Đối với Bruce mà nói, buổi lễ đêm nay hoàn toàn không thể gọi là "trò chơi", đây chẳng qua chỉ là một cuộc "xử quyết" mà thôi.

Mỗi năm, hắn và quân đội của mình đều bí mật bắt giữ vài kẻ phản đối Batman, hoặc những kẻ không trung thành với "đức tin". Sau đó, nhờ vào kỹ thuật của tiến sĩ Kliber, cải tạo họ thành hình dạng của các siêu tội phạm. Tiếp theo, vào đêm ngày 21 tháng 12, hắn sẽ thả những người này ra để tiến hành cái gọi là trò chơi truy đuổi.

Nhìn bề ngoài, ai cũng có cơ hội chiến thắng. Chỉ cần các "ác đồ" có thể giết chết Bruce, chúng sẽ giành được tự do; còn những người dân thường chỉ cần giết chết bất kỳ ác đồ nào, sẽ nhận được cơ hội thách đấu với Vua Gotham và thay thế vị trí của hắn.

Nhưng trên thực tế... mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát của Bruce. Phương tiện di chuyển của các "ác đồ" đều đã bị can thiệp; đại não của chúng bị chip làm cho hỗn loạn; hành động của chúng luôn nằm dưới sự giám sát; còn vũ khí phát cho chúng, cũng đều chỉ có duy nhất một viên đạn...

Trong những năm qua, thậm chí chưa từng có ai có thể thoát khỏi phương tiện di chuyển. Nguyên nhân rất đơn giản, khi không có dụng cụ hoặc ngoại lực trợ giúp, bọn họ căn bản không thể tự tháo dây an toàn hay các loại trói buộc trên người. Tất cả những gì họ có thể làm là lái xe lao vun vút trong thành phố với trạng thái tư duy hỗn loạn, cuối cùng chết vì tai nạn giao thông hoặc bị Bruce truy đuổi.

Chỉ trong những trường hợp cực kỳ hiếm hoi, "ác đồ" mới bị người dân vũ trang bắn hạ. Một khi tình huống đó xảy ra, Bruce sẽ giữ lời hứa, đấu trực diện với kẻ thách thức. Tuy nhiên kết quả của trận chiến thì... như đã nói ở trên, người dân trong vũ trụ này chỉ là những con người bình thường thuần túy. Mà cơ thể của Bruce lại là một cỗ máy chiến tranh đã trải qua nhiều năm cải tạo. Thắng bại - không cần nói cũng biết.

Cho nên, nói một cách thẳng thắn... "nghi thức" hàng năm, thực chất chỉ là một cuộc hiến tế máu mang đậm màu sắc tôn giáo mà thôi.

Để những người dân bị đày đọa bởi bạo chính và nghèo khổ có nơi giải tỏa, củng cố đức tin; để họ cảm nhận được sự hùng mạnh và nhân từ của Batman; để nhắc nhở họ rằng trong những ngày không có Batman, cuộc sống kinh khủng đến mức nào... nghi thức này sẽ tiếp tục được tiến hành.

"Gordon, sau khi tiêu diệt Two-Face, ta sẽ nghỉ ngơi mười lăm phút. Để bọn 'Robin' xác định tọa độ của Harley và Poison Ivy, chuẩn bị cho cuộc tàn sát tiếp theo." Bruce đang trong quá trình điều khiển phi cơ bay về phía Tiểu Thán, đã bắt đầu lên kế hoạch cho bước hành động tiếp theo.

"Ừm... về việc này." Giọng của Gordon vang lên từ phía bên kia bộ đàm, ông ta tỏ vẻ ấp úng, "Hai phút trước, tín hiệu theo dõi Poison Ivy cũng bị ngắt... hiện tại tung tích của cô ta và Joker đều không rõ." Ông ta dừng lại một chút, "Còn nữa... con nhỏ Harley kia... nó... nó không biết lấy đâu ra một món vũ khí lạnh, dùng nó phá hủy tất cả camera di động cố tiếp cận nó, còn chặt nổ hai chiếc khí cầu của chúng ta... Tôi chỉ có thể ra lệnh cho các đơn vị tạm thời không được lại gần nó."

"Ngươi nói cái gì?" Bruce không thể tin vào tai mình (trong vũ trụ song song độc lập này, không hề có thiết lập liên quan đến Justice League), "Ngươi điên rồi sao? Nó là người ngoài hành tinh à?" Hắn hơi giận dữ quát một câu, "Quên đi... đợi ta giải quyết xong Two-Face rồi tính tiếp." Bruce nói xong liền ngắt liên lạc, bởi vì lúc này, chiếc Batplane của hắn đã bay đến gần phi thuyền đang mất kiểm soát của Two-Face.

"Các ngươi có đức tin không?" Bruce nhân tiện mở chức năng phát thanh trên phi cơ, treo lơ lửng giữa không trung, hô lớn với đám người dân bên dưới.

"Chúng tôi có!" "Ca tụng Batman!" "Trung thành với Batman!" "Batman vạn tuế!" Đám đông bên dưới bùng nổ những tiếng đáp trả như sấm dậy.

"Tốt, vậy thì... ta sẽ ban cho các ngươi - Two-Face!" Bruce nói, điều khiển chiếc Batplane nhắm thẳng vào phi thuyền hình đĩa đang lộn nhào trên trời, tăng tốc lao tới...

Lúc này, tay chân của Tiểu Thán vẫn bị cố định trên phi thuyền, cho dù chiếc đĩa đó có lộn nhào liên tục, anh cũng không rơi xuống được. Trong trạng thái xoay lật tốc độ cao liên tục không thể kiểm soát, Tiểu Thán sớm đã choáng váng mặt mày, không nôn ra đã là may lắm rồi. Đối mặt với chiếc phi cơ đang lao tới, anh gần như đã rơi vào tuyệt lộ.

"Hừ... dễ như trở bàn tay." Hai giây trước khi va chạm với mục tiêu, khóe miệng Bruce đã lộ ra nụ cười đắc ý.

Không ngờ...

Đùng—một tiếng nổ lớn.

Một bóng người đỏ rực từ trên trời giáng xuống, tựa như một quả tên lửa màu đỏ, cắm thẳng xuống mũi chiếc Batplane.

"Đùa gì vậy..." Trên mặt Bruce hiếm khi lộ ra vẻ kinh ngạc. Bởi vì hắn nhìn xuyên qua lớp kính buồng lái, thấy được một người - Joker.

Mấy ngày trước, "Joker" này còn nằm trong phòng thí nghiệm của lâu đài Batman, vẻ mặt kinh hãi chấp nhận phẫu thuật cải tạo. Nhưng giờ phút này, hắn như biến thành một người khác... Trong cơn gió dữ, hắn đứng oai phong lẫm liệt trên nắp khoang lái, trên mặt còn mang theo nụ cười điên cuồng.

Tuy nhiên, sự kinh ngạc của Bruce cũng không kéo dài lâu. Kẻ có thể thống trị Gotham bao nhiêu năm nay, tuyệt đối không phải hạng tầm thường. Chưa đầy hai giây, Bruce đã hoàn hồn. Chộp lấy cần điều khiển phía trước, ổn định thân máy bay đang nghiêng ngả vì va chạm, đồng thời lập tức khởi động thiết bị vũ khí.

Xoẹt—xoẹt—hai khẩu súng máy từ hai cánh máy bay thò ra, khóa chặt mục tiêu ngay trong tầm mắt.

"Xem ra phải xử lý ngươi trước thôi..." Bruce là kẻ bình tĩnh trước biến cố, làm việc tàn nhẫn, sau khi biến cố khó giải thích bằng khoa học này xảy ra, hắn không hề có chút sợ hãi nào, "Hừ... dù sao đám ô hợp bên dưới cũng đã đợi đến mất kiên nhẫn rồi."

Hắn vốn tưởng rằng, chỉ cần súng máy xả đạn là có thể giải quyết "Joker" trước mắt, nhưng...

Ngay khoảnh khắc ngón tay Bruce sắp nhấn nút khai hỏa, Phong Bất Giác lại dùng một chưởng đập vỡ nắp khoang lái của chiếc Batplane, rồi thò nửa thân trên vào trong buồng lái.

"Khụ—" giây tiếp theo, một bàn tay đầy sức mạnh đã bóp nghẹt cổ họng Bruce, hắn chỉ kịp thốt ra một âm tiết ngắn ngủi đã không thể phát ra tiếng.

"Hi, Batman." Phong Bất Giác cười như một kẻ tâm thần, xét về mọi ý nghĩa, hắn đóng vai rất đạt, "Trò chơi mới chỉ bắt đầu, sao phải vội vàng chứ?" Hắn nói xong, dùng sức túm mạnh, lôi Bruce ra khỏi buồng lái.

"Ngươi... là... cái gì..." Bruce nhấc hai tay lên ra sức bấu vào cổ tay Phong Bất Giác, mới miễn cưỡng làm áp lực trên cổ mình nhẹ bớt đi một chút, nặn ra được câu này.

"Hê hê hê... ai mà biết được?" Phong Bất Giác cười đáp, sau đó, hắn vung tay ném mạnh, quăng Vua Gotham từ trên phi cơ xuống dưới.

Đám đông dưới mặt đất im phăng phắc, mọi người ngẩn ngơ ngước nhìn trời cao, nhìn Vua Gotham rơi từ trên không xuống.

Trên bầu trời, truyền đến tiếng cười điên dại...