"Diệt tộc!" Phi Liêm chợt đứng phắt dậy, thốt lên kinh hô.

"Nhà họ Vân, diệt tộc." Minh Mạt cuối cùng không nhịn được mà òa khóc, chỉ cảm thấy toàn thân không còn chút sức lực. Sắc mặt Phi Liêm tức thì tái mét, hắn đỡ Minh Mạt, không nói năng gì, sắc mặt trầm uồng mà phức tạp, rõ ràng có cảm xúc cực kỳ dữ dội đang đan xen cuộn trào trong nội tâm. Hắn buộc phải dùng hết sức kiềm chế bản thân, mới có thể không mất kiểm soát như người con gái trước mặt.

"Lệnh đã ban xuống rồi sao?" Hắn trầm giọng hỏi.

"Ừm." Minh Mạt cố kìm nén tiếng khóc, giọng nói dần khôi phục mạch lạc, "Quý Hàng nói, sáng sớm hôm nay nguyên soái Vu Bành đã dẫn quân tới... Tất cả người của tộc Vu Trân đều bị bắt giữ, bao gồm cả ba chị em nhà họ Vân..."

"Đám khốn kiếp đó!" Cuối cùng không nhịn được, Phi Liêm giáng một quyền thật mạnh lên vách tường. Giữa vụn đá bay tứ tung, trên tường bất ngờ xuất hiện một lỗ thủng lớn, hắn chỉ cảm thấy tay run rẩy không thể kiểm soát.

"Sao thế?" Từ hậu đường truyền tới tiếng kêu kinh ngạc của Tinh Tine, "Phi Liêm... Phía ngoài có chuyện gì vậy?"

Tiếng bước chân từ phía sau rẽ ra, rồi bỗng nhiên khựng lại. Tinh Tine mặc áo ngủ vừa dụi mắt bước ra, lẩm bẩm hỏi, chợt nhìn thấy Minh Mạt đang tựa vào vai Phi Liêm, liền khựng chân lại, lộ ra vẻ mặt kinh ngạc.

Thế nhưng lúc này Phi Liêm chẳng màng tới vẻ mặt phức tạp của nàng, chỉ nắm lấy bã vai Minh Mạt, liên tiếp hỏi: "Thế còn điện Hàm Quang thì sao?"

"Không biết..." Giọng Minh Mạt chùng xuống, rõ ràng đã kiệt sức, hốc mắt đỏ hoe, "Lúc muội ra ngoài, vẫn chưa thấy có quân đội xông vào điện Hàm Quang... Dù sao, cũng sớm muộn gì thôi."

Phi Liêm trầm mặc xuống, hai bàn tay bắt đầu run rẩy.

Phải làm sao đây, công tử Phi Liêm?" Minh Mạt tuyệt vọng ngước mắt lên, "Mệnh lệnh của đại nhân Trí Giả, không ai có thể thay đổi... Bọn họ, bọn họ muốn giết sạch người nhà họ Vân!"

Trong mắt Phi Liêm lóe lên ánh sáng sắc bén: "Mặc dù bên ngoài rất nguy hiểm, nhưng... muội có thể dẫn ta đi xem thử không?"

"Đương nhiên." Minh Mạt dứt khoát đáp lời, không hề do dự. Phi Liêm cười với nàng đầy tán thưởng, lập tức lao vào nội đường, nhanh chóng bắt đầu thay y phục. Hắn trầm giọng nói, "Tinh Tine, ta ra ngoài xem sao. Nàng ở nhà, tìm tung tích của Tinh Tine."

*(Lưu ý: Nguyên tác lặp lại tên Tinh Tine, giữ nguyên theo bản gốc)*

"Đừng đi!" Người cá vẫn đứng nghe bên cạnh, lúc này không kìm được mà thốt lên kinh hô, toan kéo hắn lại — bởi vì nàng chú ý tới bộ y phục hắn đang thay, vậy mà lại là chiến bào đã bỏ xó nhiều ngày nay! Chàng, chàng muốn đi làm gì?

"Buộc phải đi." Phi Liêm hất tay nàng ra rồi bước ra ngoài. "Ta không thể để bọn họ cứ thế mà giết chết Vân Hoán!"

"Nhưng nếu chàng đi, bọn họ sẽ giết chàng!" Tinh Tine lớn tiếng ngăn cản, "Đừng đi!"

Phi Liêm khựng bước chân ở cửa, cười lạnh, trong nụ cười ấy mang theo chút cay đắng tự chán ghét chính mình: "Yên tâm, sẽ không đâu... Ta là con trai của đại nhân Vu Lãng, bọn họ tuyệt đối không dám ra tay với ta như cách họ giết Vân Hoán."

"Nhưng chàng không đáng phải mạo hiểm vì loại người đó!" Tinh Tine thốt lên, không che giấu được sự chán ghét đối với vị thiếu tướng máu lạnh kia — những năm nay, biết bao nhiêu đồng tộc đã chết dưới tay vị Phá Quân ấy chứ? Nay nội bộ đế quốc chém giết lẫn nhau, tàn sát đồng loại, nếu nhân tiện xử tử luôn cái tên đồ tể đầy tay máu tanh đó thì còn gì bằng, cớ sao Phi Liêm lại cứ phải nhúng tay vào cản trở chuyện này?

Nghe câu nói đó, Phi Liêm chợt chấn động, đứng khựng lại nhìn nàng, giọng nói chuyển sang vẻ nghiêm khắc chưa từng có: "Tinh Tine, nàng biết đấy, Vân Hoán là bằng hữu của ta — cậu ấy cũng giống như nàng, đều là những người quan trọng nhất đối với ta.

"Vì nàng, ta có thể cẩu thả sống qua ngày trốn chạy chiến trường; nhưng vì cậu ấy, ta đồng thời cũng có thể làm điều ngược lại!"

Tinh Tine ngẩn ngơ nhìn hắn, Phi Liêm đẩy nàng ra, không thèm ngoảnh đầu bước đi. Minh Mạt đợi ở trong sân, hai người nói nhanh vài câu, rồi nhanh chóng sóng vai bước đi, sự ăn ý và hài hòa ấy — vị công tử phong nhã mặc y phục lụa là nay đã thay lên người bộ chiến bào lâu ngày không mặc, toàn bộ con người liền thay đổi hoàn toàn, tựa như từ một khối ngọc ôn nhu bỗng chốc biến thành thanh bảo kiếm sắc bén lạnh lẽo đằng đằng sát khí.

Nàng bỗng cảm thấy xa lạ: Một Phi Liêm mang sát khí lạnh lẽo thế này, chưa từng xuất hiện trước mặt nàng.

Tinh Tine cúi đầu, sâu sắc vùi khuôn mặt vào lòng bàn tay — nàng chưa bao giờ cảm nhận sâu sắc đến thế về cái Hồng Câu không thể vượt qua giữa hai người: Hắn có sự kiên trì của hắn, tín niệm của hắn, tất cả những gì hắn bất chấp sinh tử vì nó.

Thế nhưng, mảnh đất dưới chân hắn đứng, lại hoàn toàn, hoàn toàn khác biệt với nàng.

Xem ra, đã đến lúc phải đưa ra sự lựa chọn rồi.

Bất chấp ánh mắt kinh ngạc dò xét của người khác, Phi Liêm kéo Minh Mạt phi nước đại trên đường phố.

Phường Ích Dương nơi tộc nhân Vu Trân sinh sống đã bị quân đội phong tỏa, bên trong truyền ra tiếng khóc lóc hỗn loạn, từng hộ quý tộc liên tục bị áp giải ra ngoài, đẩy vào lồng giam bên cạnh, ai nấy đều tuyệt vọng và điên cuồng — đó đều là những người thân tộc một bước lên mây sau khi nhà họ Vân phát đạt.

Nhà họ Vân vốn dĩ tình cảm họ hàng đã nhạt nhòa, đến thế hệ này lại càng ít qua lại, hầu như là ba đứa trẻ mồ côi nương tựa lẫn nhau mà sống. Thế nhưng, người một đêm phất lên trời luôn không thiếu những họ hàng xa lối xóm cũ bốn phương kéo tới nhận họ hàng bấu víu — thế là, vị Vu Trân tân nhiệm vậy mà chỉ trong vỏn vẹn mấy năm đã có tới hàng ngàn "tộc nhân".

Đám gà chó ấy, từng hưởng phúc lợi thăng thiên, lại chẳng ngờ có ngày rơi từ trên mây xuống thảm họa thê thảm.

Thế nhưng Phi Liêm không màng tới những người này, hắn kéo Minh Mạt đang thở hổn hển phi nước đại, dưới sự chỉ dẫn của nàng vòng qua từng chốt chặn của quân đội lao về phía điện Hàm Quang. Điều khiến hắn thấy được an ủi là đại môn vẫn đóng chặt, rõ ràng quân đội vẫn chưa xông vào nơi ở của thánh nữ.

"Đừng, đừng đi từ cửa chính..." Ở ngã tư đường, Minh Mạt dùng sức kéo tay hắn, đứt quãng thở dốc, "Cổng... cổng chính bị thân binh của nguyên soái Vu Bành canh giữ... Đi cửa Trường Lạc ở con hẻm phía tây..." Minh Mạt cúi người, chống tay lên đầu gối thở dốc, "Quý Hàng... Biểu cở Quý Hàng dẫn lính canh giữ ở đó... Biết đâu có thể..."

"Được!" Phi Liêm hiểu ra, gật đầu, "Muội ở lại đây trước đã."

"Sao không dẫn em đi?" Trong mắt Minh Mạt lóe lên tia sáng, hung hăng nói, "Dẫn em đi!"

Phi Liêm cười khổ: "Tiểu thư Minh Mạt, đến đây là thôi đi, tốt nhất đừng vì Vân Hoán mà nhúng tay vào chuyện này nữa — muội là con gái, phải để ý danh tiếng của bản thân và danh dự gia tộc. Còn ta cùng lắm bị người ta mỉa mai là đứa con bất hiếu, cả đời không được trọng dụng mà thôi."

"Chàng sợ danh tiếng của em bị hỏng à?" Minh Mạt cười lạnh, "Không sao, em cũng chưa chắc đã nhất định phải gả cho chàng."

Phi Liêm khựng lại, tận lúc này mới chợt nhớ ra người con gái trước mặt chính là vị hôn thê của mình, hoảng hốt vội vàng biện minh: "Không, tiểu thư Minh Mạt, ta không có ý đó..."

"Ồ, vậy là chàng không bận tâm sao?" Minh Mạt lại cười ranh mãnh, "Vậy em càng không cần phải sợ cái gì nữa rồi."

Nàng xách vạt váy chạy đi, quay đầu cười: "Hơn nữa, có một người mẹ như thế, còn bàn gì đến danh dự gia tộc nữa chứ? — Em dù có làm thế nào đi nữa, cũng không thể hoang đường hơn bà ta phải không?"

Vị tiểu thư danh môn vọng tộc ấy chạy đi tựa như một chú nai con, nhẹ nhàng mà dứt khoát. Phi Liêm đành chịuó nhìn theo nàng — vị tiểu thư Minh Mạt này, quả thực rất khác biệt so với những tiểu thư môn phiệt khác ở đế đô.

Lúc hắn đuổi theo tới nơi, nàng đã chạy đến cửa Trường Lạc, xông qua các lớp canh gác, đang gấp gáp thấp giọng trao đổi gì đó với một người lính giáp trụ sáng ngời ở giữa, người lính đó vừa nói chuyện với nàng vừa ngước lên nhìn hắn vài lần.

"Phi Liêm!" Nàng gọi một tiếng với hắn.

Hắn bước tới, Minh Mạt tiến lên kéo tay hắn giới thiệu với đối phương: "Quý Hàng, đây chính là Phi Liêm —"

Hắn hơi thấy kỳ lạ, theo bản năng định rút tay về, lại bị nàng trừng mắt nhìn một cái: "Phi Liêm, đây là biểu cở của em — Quý Hàng. Em đã nói với biểu cở rồi, chàng là đồng môn của Vân thiếu tướng, đặc biệt đến khuyên nhủ chị em nhà họ Vân đừng ôm lòng kháng cự, hãy ngoan ngoãn mở cửa ra ngoài tuân theo sự trừng phạt của đế quốc."

"Ồ..." Phi Liêm chợt hiểu ra, gật đầu, "Đúng vậy, đúng vậy!"

Quý Hàng mỉm cười, đưa tay ra: "Thiếu tướng Phi Liêm, ngưỡng mộ đại danh đã lâu."

Trong nụ cười của hắn ta mang theo sự đón ý theo đuôi nào đó, rõ ràng biết người thanh niên trước mặt chính là vị hôn phu của Minh Mạt, đứa con được tể tướng Vu Lãng sủng ái nhất — Quý Hàng vẫn luôn là kẻ thức thời, nếu không thì đã chẳng thể từ một tên quý tộc sa cơ lỡ vận trèo lên cành cao, tạo dựng nên địa vị ngày hôm nay.

---❊ ❖ ❊---

"Cái này thì..." Quý Hàng lộ vẻ khó xử.

"Nếu biểu huynh chịu giơ cao đánh khẽ, tại hạ sau này tất sẽ hậu tạ." Phi Liêm vừa nho nhã mở cửa, vừa âm thầm đưa tay nắm lấy chuôi kiếm — nếu đám quân canh giữ không cho qua, thì dù thế nào đi nữa, có xông vào bằng vũ lực cũng phải vào cho bằng được!

Minh Mạt cũng có chút sốt ruột — từ nhỏ người biểu đệ này vẫn luôn răm rắp nghe lời mình, chưa từng có lần nào từ chối, vậy mà lúc này lại lề mề như thế, rõ ràng là có quá nhiều điều kiêng dè.

"Biểu huynh," nàng tiến lên kéo lấy tay áo Quý Hàng, nhìn hắn với ánh mắt nài nỉ, "Cho chúng em vào đi, chỉ nửa canh giờ thôi! Biểu huynh là tốt nhất... Em vẫn luôn nói với nương rằng biểu huynh rất có năng lực, lại vô cùng cưng chiều em."

— Quý Hàng vẫn luôn phụ thuộc vào mẫu thân, lòng nàng hiểu rõ như gương.

Thế nhưng, mặc cho hai người họ khẩn khoản cỡ nào, Quý Hàng vẫn lắc đầu, trầm giọng: "Không phải ta không cho hai người vào, chỉ là..." Hắn quay đầu nhìn điện Hàm Quang đang đóng chặt, cười khổ nói: "Muội tưởng nguyên soái Vu Bành không muốn sớm vào trong đó sao? — Chỉ là không vào được ấy chứ!"

Không vào được? Cả hai người đồng loạt giật mình.

"Sao thế?" Phi Liêm kinh ngạc — Vân Hoán đã tàn phế, ba chị em nhà họ Vân ở nơi này, bất kỳ người lính nào cũng có thể xông vào, sao lại khiến đại quân áp sát mà vẫn không thể vào nổi?

"Hai người cứ thử xem." Quý Hàng chỉ vào cánh cửa phụ đang đóng chặt, "Có một sức mạnh kỳ lạ phong tỏa cánh cửa lại rồi."

Không đợi Phi Liêm quay người, Minh Mạt đã tò mò áp sát lại, giơ ngón tay định chọc vào cánh cửa đó: "Có thấy bất thường gì đâu... Chàng nhìn này — Ái chà!"

Lời chưa dứt, giữa ngón tay nàng và cánh cửa bất chợt lóe lên luồng ánh sáng dữ dội, cả người nàng hét lên bay ngược về phía sau!

"Tiểu thư Minh Mạt!" Phi Liêm khẽ nhún chân, bay người lên ôm ngang lưng nàng lại. Sức va chạm cực lớn ập tới, hắn lùi về sau một trượng, mới đứng vững lại được, vẻ mặt nghi ngờ nhìn chằm chằm cánh cửa đó.

"Trên cửa đó có thứ gì kìa!" Minh Mạt kêu lên trong ngực hắn, "Hễ chạm vào là..."

"Đúng vậy." Quý Hàng thở dài, "Sáng nay bao vây điện Hàm Quang xong, chúng ta đã thử rất nhiều lần rồi."

Phi Liêm buông Minh Mạt ra, thủ thế kiếm bước lên, đứng cách đó một trượng, rồi ngưng tụ chân khí vung kiếm chém một nhát. Trong tiếng đinh tai nhức óc, trên cửa bất ngờ xuất hiện một vết thương, thế nhưng hắn cũng lùi lại ba bước — không sai, trên cánh cửa này... trên cánh cửa này, đã được yểm một loại sức mạnh kỳ lạ nào đó!

"Ngay cả nguyên soái Vu Bành cũng không vào được," trong mắt Quý Hàng lộ vẻ kính sợ, "Nguyên soái tự mình thử một lần, cũng bị đánh văng ra — thế là ngài ấy chẳng nói gì nữa rồi quay về, chỉ lệnh cho chúng ta nghiêm ngặt canh giữ, không cho người bên trong bước ra."

Phi Liêm và Minh Mạt trao đổi ánh mắt với nhau, trong mắt đều mang theo vẻ kinh ngạc mừng rỡ — Ngay cả chiến thần của đế quốc, nguyên soái Vu Bành cũng không mở nổi? Chị em nhà họ Vân trong thần điện, rốt cuộc đã dùng phương pháp gì để dựng nên bức bình phong thần kỳ như vậy?

"Có lẽ Vu Trân đã có được thứ sức mạnh thần kỳ nào đó từ Trí Giả..." Quý Hàng lẩm bẩm, vẻ mặt đăm chiêu, "Chuyện lần này, có hơi rắc rối rồi đây."

A... vậy thì tốt quá." Vô thức, Minh Mạt bật thốt lên một câu.

Quý Hàng khựng lại, nhìn sang với nụ cười nửa miệng: "Minh Mạt, em có thể yên tâm quay về rồi chứ? — Em cứ xông ra thế này, cô mẫu đại nhân nhất định sẽ rất lo lắng đấy."

Minh Mạt chợt đỏ bừng mặt: hóa ra, cho dù nàng có kéo Phi Liêm ra làm bình phong đi nữa, biểu huynh cũng đã sớm nhìn thấu tất cả.

Quý Hàng khẽ ôm quyền với Phi Liêm: "Huynh Phi Liêm, hôm nay hội ngộ, vô cùng vinh hạnh, hy vọng sau này sẽ qua lại nhiều hơn — tại hạ vướng việc quân không tiện nói nhiều, hai người cứ tự nhiên."

"Biểu huynh cứ tự nhiên." Phi Liêm đáp lễ, biết rằng ở lại nữa cũng vô nghĩa.

Hắn kéo Minh Mạt bước ra khỏi vòng vây quân đội, nàng vẫn lưu luyến không rời nhìn cánh cửa đóng chặt đó, đoán già đoán non tình hình hiện tại của ba chị em trong điện Hàm Quang, không kìm được mà lo lắng.

"Được rồi, ta đưa muội về trước đã." Phi Liêm đứng lại ngoài đám đông, "Người nhà của muội chắc đang sốt ruột lắm rồi."

Minh Mạt ngẩn người, vành tai liền đỏ bừng — sáng sớm nghe tin lòng như lửa đốt, chẳng kịp chải chuốt đã lao ra ngoài tìm hắn, giờ đây đầu bù tóc rối mặt mày mộc mạc chạy loạn trên đường thế này, trông chắc chắn là nhếch nhác lắm đúng không?

"Xấu lắm à?" Dù sao cũng là thiếu nữ yêu cái đẹp, nàng vội vã che mặt.

Không." Phi Liêm mỉm cười, an ủi, "Rất đẹp — trong số các tiểu thư đế đô không ai có thể sánh bằng."

Minh Mạt chau mày, giận dỗi: "Chàng cười nhạo em!"

"Không có." Phi Liêm thu lại vẻ mặt, "Tiểu thư Minh Mạt thiện lương dũng cảm không tiểu thư kiêu kỳ, rất khác so với tưởng tượng ban đầu của ta."

Đôi mắt Minh Mạt sáng bừng lên, rõ ràng cũng rất vui khi nghe được lời khen ngợi từ vị hôn phu, bèn thốt lên: "Chàng cũng rất khác so với tưởng tượng ban đầu của em đấy! — Ban đầu em còn tưởng chàng chỉ là một tên công tử bột ăn chơi trác táng vô dụng mà thôi."

Phi Liêm nhìn thiếu nữ cười tươi như hoa, mỉm cười đón nhận lời khen, cảm giác tâm trạng căng thẳng u ám mấy ngày nay đã khá hơn một chút.

"Cho nên nhé," gần tới cửa phủ đệ, Minh Mạt dừng bước, chớp mắt cười, "Nói không chừng sau khi chúng ta thành thân, thực sự có thể ở bên nhau thật tốt đấy."

Thành thân? Phi Liêm bỗng ngẩn ra — Đúng rồi, hắn thiếu chút nữa quên mất người con gái này chưa từng phủ nhận hôn sự này.

Nàng rõ ràng tỉnh táo hơn hắn, cho dù dọc đường vẫn bôn ba vì Vân Hoán, nhưng cũng hiểu rõ ràng hôn sự này có tầm quan trọng lớn lao, không phải một mình nàng muốn tùy hứng quyết định nhận hay không. Nàng vốn không định phản lại gia tộc để tranh giành tự do và hạnh phúc cho mình — thế nhưng, còn hắn thì sao? Hắn lại là kẻ đã hạ quyết tâm, không muốn chấp nhận hôn sự này nữa!

Nhưng mà... nếu lại bị từ hôn lần thứ hai, đối với cô gái này mà nói, quả thực cũng quá tàn nhẫn đi?

"Tiểu thư Minh Mạt, muội là một người con gái rất tuyệt vời... có thể gặp được muội là phúc khí của ta. Chỉ là, xin lỗi, ta..." Phi Liêm ngẩng đầu, ngập ngừng lên tiếng, "Đã có Tinh Tine rồi... Cho nên đối với hôn ước này, ta kỳ thực không định tiếp nhận..."

Hắn cố gắng nói những lời đó thật uyển chuyển, thế nhưng Minh Mạt đứng trên bậc thềm ngẩn ngơ nhìn phía sau hắn, dường như đã hiểu ra điều gì, vừa nghe, vừa thấy sắc mặt thay đổi.

"Không cần nói nữa — em biết ý của chàng rồi!" Trên mặt nàng sự tức giận ẩn hiện ngưng tụ, bất chợt thốt lên, cắt ngang lời hắn: "Chàng nói với em thì có ích gì? Đây đâu phải chuyện em có thể quyết định!... Tự chàng đi mà nói rõ với thúc tổ mẫu của em ấy! — Cắt đứt sớm cho xong, lề mề dây dưa thì tính là nam tử hán gì chứ?"

Phi Liêm bị cơn giận bộc phát bất ngờ của nàng làm cho sửng sốt. Thiếu nữ giận dữ quay phắt người đi, giật phăng cửa ra, trên mặt không kìm được lộ ra sự phẫn nộ sau khi bị tổn thương, khựng chân lại, để lại câu nói cuối cùng —

"Dù sao đi nữa, em cũng không muốn tranh giành sủng ái với một tên nô lệ người cá!"

Đóng sầm cửa lại, nàng tựa lưng vào cánh cửa, thở dốc gấp gáp, cảm giác sự chán ghét và phẫn nộ trong lòng dâng trào từng lớp — Là báo ứng sao? Người mẹ cao quý mà phóng túng bị người cá mê hoặc, bỏ rơi hai cha con bọn họ, mang lại sự sỉ nhục lớn nhao cho cả gia tộc; mà nhiều năm sau, con gái của bà ta lại bị một tên người cá cướp mất vị hôn phu!

Thật dơ bẩn... Thật dơ bẩn!

Nàng thà sống cô độc cả đời, cũng tuyệt đối không để bản thân rơi vào cảnh phải chia sẻ chung một người chồng với một tên nô lệ người cá!

Cánh cửa đóng sầm ngay trước mắt, Phi Liêm quay đầu lại, liền nhìn thấy người con gái mặc áo xanh đang đứng không xa.

"Tinh Tine." Hắn khẽ mỉm cười, mang theo sự nhẹ nhõm như trút được gánh nặng, "Nàng đều nghe thấy hết rồi chứ?"

Tinh Tine lại nghiêng mặt đi, thân mình khẽ run rẩy, dường như đang cố hết sức che giấu tình cảm đang cuộn trào trong nội tâm — Nàng vốn là lo lắng cho sự an nguy của hắn, nên mới đi theo sau để xem xét, nào ngờ lại nghe được những lời cắt đứt tình nghĩa thế này.

---❊ ❖ ❊---

"Em xem này," Phi Liêm mỉm cười bước xuống bậc thềm, đặt tay lên vai nàng, cúi đầu nhìn nàng, dịu dàng thấp giọng nói, "Bây giờ, nàng không cần phải lo lắng chuyện gì nữa rồi."

Tinh Tine cúi đầu không nhìn hắn, đôi vai khẽ run lên. Bỗng nhiên, giọt nước mắt cứ thế tí tách rơi xuống lớp bụi đất.

Bốn cửa đóng kín, trong điện Hàm Quang là sự tĩnh lặng như chết.

Màn rèm trong điện rủ xuống thấp, dưới bức tượng thần được cúng bái ánh nến tựa như biển lửa, theo một phương thức kỳ lạ, hợp thành hình ngôi sao sáu cánh phát ra thứ ánh sáng rực rỡ. Ánh sáng vượt quá độ sáng thông thường của ngọn lửa từ trận nến cúng thần phóng ra, lan tỏa trong phòng, tựa như đang ngân nga ngưng tụ thành vật chất hữu hình.

Những luồng sáng ngưng tụ này mang màu đỏ máu, chia thành bốn luồng xuyên qua bốn ô cửa sổ từ bốn phía, vững chắc chặn ngang bốn cánh cửa ở bốn phía sân viện, mặc cho bên ngoài có xô đẩy thế nào, vẫn sừng sững bất động. Thế nhưng mỗi lần chịu đựng một cú va đập dữ dội, những ngọn nến trong thần điện lại phát ra tiếng rung chuyển kỳ lạ theo tiếng động.

Một thân y phục trắng như tuyết uyển chuyển xoay tròn giữa biển nến, tựa như một cành hạc trắng.

Vân Chúc nhắm chặt hai mắt, hai tay kết ấn, miệng thốt ra tiếng ngâm xướng kỳ lạ, toàn bộ cơ thể vậy mà lại lơ lửng giữa không trung, vượt lên trên không trung của trận đồ ánh sáng đó. Theo tiếng ngân nga không ngừng nghỉ, đôi ngọn tay lướt qua những chiếc đĩa nến như gió, nơi tay vung qua, những ánh nến vốn yếu ớt lại một lần nữa bừng sáng.

Ba canh giờ sau, tiếng va đập bên ngoài cuối cùng cũng dừng lại, có lẽ là đội quân nhận lệnh xông vào đã tạm thời rút lui.

Vào khoảnh khắc ấy, thân hình Vân Chúc khựng lại, ngã nhào xuống vô số ngọn lửa.

"Tỷ tỷ!" Vân Diễm cuối cùng không nhịn được mà kêu lên, lao tới ôm lấy tỷ tỷ. Nàng đã nơm nớp lo sợ suốt nửa ngày, lúc này không thể nào kiềm chế nổi sự căng thẳng và sợ hãi trong lòng, ôm lấy Vân Chúc đã bất tỉnh khóc nức nở, toàn thân run lẩy bẩy.

Sắc mặt Vân Chúc trắng bệch như tuyết, hai tay vô lực rủ xuống, trên tay áo rộng màu trắng có vết máu từ từ rỉ ra.

Vân Diễm vội vàng tháo dải lụa trên áo, băng bó vết thương trên tay cho nàng, nhưng lại phát hiện ra những vết thương đó cực nhỏ cực sâu, nằm ở đầu mười ngón tay, tựa như có chiếc kim dài sắc nhọn đâm xộc vào từ đầu ngón tay, đâm thẳng vào huyết mạch.

"Tỷ tỷ..." Vân Diễm ngẩn ngơ nhìn, chợt hiểu ra, bỗng liếc sang nhìn biển nến sáng rực kia.

---❊ ❖ ❊---

*(Sửa lại: "Vân Diễm ngẩn ngơ nhìn, chợt hiểu ra, bỗng liếc sang nhìn biển nến sáng rực kia.")*

— Dưới ánh nến đỏ như máu, trong đĩa nến bằng bạc, thứ đang chứa đựng đầy ắp lại chính là máu tươi!

Tỷ tỷ... Tỷ tỷ đang dùng máu của chính mình, thi triển thuật pháp đáng sợ, để ngăn chặn đám quân lính xông vào bên ngoài kia ư?! Vân Diễm kinh hoàng nhìn, đôi tay run rẩy kịch liệt, không kìm được mà phát ra một tiếng thét chói tai từ khóe môi.

"Vân Diễm... Ta không sao." Bị tiếng thét chói tai ấy làm cho bừng tỉnh, Vân Chúc từ từ tỉnh lại, gượng chống người ngồi dậy, ôm lấy cô em gái nhỏ vào lòng — "Ta đi theo đại nhân Trí Giả mấy chục năm... Khụ khụ, không phải đi theo vô ích đâu... Có thuật pháp do chính đại nhân Trí Giả truyền dạy, bọn họ, bọn họ không dễ gì xông vào được đâu."

"Vâng..." Nàng rụt rè gật đầu.

Bên ngoài lại truyền đến tiếng bước chân chạy rấp rút của quân đội, có vẻ như sau lần xông vào bất thành trước, lại có chiến lược mới được đưa ra.