“Tô Ma, là ngươi dùng Tinh Hồn Huyết Thệ thay đổi quỹ đạo của lục tinh, thay đổi nàng.” Bạch Vi hoàng hậu xoay tay chặn máu lại, cảm nhận sự ấm áp của máu người vốn ngàn năm chưa từng cảm nhận, quay lại nhìn người đồng bạn ở bên cạnh lúc này, ánh mắt phức tạp —— gã khôi lỗi sư điên cuồng này đã dùng một “nửa” sinh mệnh làm vật trao đổi, khiến các vì sao thoát khỏi tinh vực của Minh tinh, bơm dòng máu của chính mình vào cơ thể nàng, ngưng tụ ra một thân thể mới.

Thế nhưng, thân thể này lại nằm giữa ranh giới sinh tử, chỉ có được “một nửa”.

Bạch Vi hoàng hậu ngẩng đầu nhìn bầu trời đêm Đế đô, trên màn đêm tối thẳm treo vầng trăng sáng vằng vặc từ thuở hồng hoang, tựa như thời khắc bảy ngàn năm trước nàng khép mi lần cuối — thế nhưng, sự chuyển dời của các vì sao sớm đã khác xưa.

Nàng có thể nhìn thấy ngôi sao Hải Vương trên biển biếc — đó là vì sao tượng trưng cho “tự do”. Thế nhưng, sức mạnh của ngôi sao này mãi cho đến bảy ngàn năm sau mới đạt tới đỉnh cao của ánh sáng!

Vứt bỏ nô dịch, vứt bỏ giam cầm, vứt bỏ cực hạn của sức mạnh… đến cuối cùng, vậy mà lại vứt bỏ được sự trói buộc của vận mệnh.

Khoảnh khắc ấy, hoàng hậu mỉm cười: “Tô Ma, ngươi có được sự dũng cảm phi phàm mà Thuần Đại Hoàng không có — tất cả mọi lời tiên tri và vận mệnh, đều sẽ vì ngươi mà bị phá vỡ!”

Đó là lần đầu tiên nàng lộ ra vẻ tán thưởng nhường ấy đối với Tân Hải Hoàng này. Khai quốc hoàng hậu của Không Sang với tay ra, chiếc nhẫn Hậu Thổ Thần trên ngón tay sáng rực dưới ánh trăng — ngón tay nàng chạm vào vết khắc hình ngọn lửa giữa mi tâm Tô Ma, rồi như bị điện giật mà rụt lại ngay lập tức.

Thần quang trong mắt nàng lưu chuyển, khẽ thở dài một tiếng: “Quả nhiên… biến số không thể lường trước vẫn đang ẩn giấu. Vốn dĩ ta có thể nhìn thấy vận mệnh của ngươi: Số mệnh của ngươi vốn dĩ phải kết thúc như thế, mà vận mệnh của Bạch Lệnh Anh cũng có định số — thế nhưng, Hải Hoàng ngạo mạn nghịch thiên hỡi, ngươi đã làm đảo lộn Thiên cung, toàn bộ tiên tri đều hóa thành tro bụi vào khoảnh khắc đó.”

Hóa thành tro bụi sao? Tô Ma hơi nghiêng đầu, nhớ lại màn bói toán mà thiếu nữ người Miêu trên núi tuyết đã dành cho hắn.

Quá khứ, hiện tại, cùng tương lai của hắn.

— Những lời phán quyết chuẩn xác thấu triệt ấy, đến nay, đều đã hóa thành tro bụi.

“Chỉ mong huyết duệ của ta có được một nửa lòng dũng cảm của ngươi…” Bạch Vi hoàng hậu thở dài, xoay tay ấn lên ngực, tựa hồ đang lầm bầm lầu bầu với một người nào đó bên trong cơ thể, “Sao vẫn chưa tỉnh lại? Vẫn chưa đưa ra quyết định cuối cùng sao?”

Tô Ma không trả lời, chỉ quay người nhìn ngọn tháp trắng ấy hồi lâu.

“Đừng giục nàng, khi vận mệnh xoay vần, nàng sẽ tự đưa ra lựa chọn của mình —” Hắn chợt cất lời, giọng điệu nhạt nhẽo, “Ngươi không hiểu rõ huyết duệ của mình đâu… từ trước đến nay nàng vẫn luôn là người có chủ kiến, và sẽ bất chấp cả sinh tử để bảo vệ.”

Bạch Vi hoàng hậu kinh ngạc — đó là lần đầu tiên nàng nghe thấy vị khôi lỗi sư này đưa ra đánh giá về người kia từ trong miệng hắn.

Hắn không dừng lại nữa, mà chỉ rảo bước hướng về ngã tư thứ hai trong màn đêm.

Không khí phủ đầy kết giới vô hình, ngăn trở bước chân hắn — sức mạnh “bức bình phong” của phong ấn này vô cùng cường đại, khiến cho hai bậc cao thủ tuyệt thế như hắn và Bạch Vi hoàng hậu đều phải dốc hết toàn lực mới có thể tiến bước. “Chướng” thứ nhất đã phá tốn sức đến vậy, thì tám tầng kết giới tiếp theo chắc chắn sẽ ngày càng khó khăn hơn phải không?

Hắn ngẩng đầu nhìn tháp trắng, lại tựa như đang nhìn về những ngày tháng xa xôi chẳng thể nào quay lại nữa.

Cho dù Cửu Chướng kiên cố đến đâu, vẫn còn cơ hội đột phá từng lớp một — mà những con người ấy, những chuyện ấy, những ngày tháng cô độc mà bình đạm ấy, đoạn thời gian duy nhất trong sinh mệnh hắn đến gần với ánh nắng mặt trời, một khi đã qua đi thì sẽ mãi mãi, mãi mãi không thể quay trở về được nữa.

Nhìn lại đã là thân thế trăm năm.

Canh ba, từ Đoạn Kim Phường bước ra một bóng người, không một tiếng động hòa vào màn đêm.

Sau giờ làm việc lúc chạng vạng, Luyện Trụ một mình ở lại trong khoang thuyền Garuda, tránh né những kẻ kiểm tra, ở lì đến tận nửa đêm mới lén lút đi ra. Con đường trở về vốn không một bóng người, thế nhưng lúc bước ra từ ngõ Diên Bình, hắn lại giật mình thon lót — trong đêm sâu tĩnh mịch ấy, trên con đường cái vắng tanh vậy mà lại có hai kẻ xa lạ khoác áo choàng đen đi tới!

Hình luật của đế quốc nghiêm khắc, Thiết Thành vẫn luôn có lệnh giới nghiêm, sau khi trời tối bách tính không được phép đi lại trên phố. Hai kẻ này không phải lính tuần tra, cũng không phải người vào thành bẩm báo chuyện khẩn cấp, vậy… rốt cuộc là ai?

Luyện Trụ chỉ cảm thấy toàn thân vã mồ hôi lạnh, theo bản năng lùi lại dán sát vào vách tường, nhanh chóng trốn về phía góc khuất âm u.

— Hành vi thế này mà bị đế quốc phát hiện vào hôm nay, chính là tội chết!

Luyện Trụ trốn trong bóng tối góc phố, nhìn hai kẻ kia bước đi chậm chạp đi qua ngã tư đường — bọn họ đi trước đi sau, bước đi cực kỳ chậm chạp, Luyện Trụ vốn dĩ có đủ thời gian để trốn chạy. Thế nhưng hắn đứng chết trân không cử động nổi, chỉ ngẩn người nhìn hành động của hai kẻ đó, nhìn từng đạo ánh sáng lóe lên rồi tắt lịm trong đêm tối.

Cái… cái này là thứ gì? Là vũ khí mới nhất sao?

Hai kẻ này, vậy mà có thể tay không bắn ra ngọn lửa và luồng sáng!

“Hửm?” Một kẻ trong số đó đột nhiên dừng bước, đầu không quay lại mà hừ nhẹ một tiếng — tim Luyện Trụ đập dữ dội, thế nhưng chân lại không thể nhúc nhích. Không thể nào… khoảng cách xa như vậy lại tối thế kia, sao hắn có thể nhìn thấy mình chứ?

“Giết đi.” Kẻ hành đêm tóc xanh lầm bầm, dựng thẳng lòng bàn tay, một luồng sáng cực kỳ mảnh bất chợt cắt rách màn đêm!

Phập một tiếng, Luyện Trụ chỉ cảm thấy hô hấp nghẹn lại, trước mắt bỗng trắng xóa một mảng, toàn bộ cơ thể mất đi trọng lực.

“Đinh”, một tiếng động khẽ vang lên, hắn nặng nề ngã nhào xuống đất, hơi thở lại bắt đầu kéo dài trở lại.

“Tô Ma, dừng tay.” Người phụ nữ tóc bạc vung kiếm chém đứt luồng sáng mỏng manh kia vào ngàn cân treo sợi tóc, nhẹ nhàng khuyên can, “Đây không phải binh lính Thương Lưu.”

“Nhưng hắn đã nhìn thấy chúng ta.” Tô Ma lạnh lùng nói, “Sẽ đi tố giác.”

“Vậy thì xóa trí nhớ của hắn đi—” Bạch Vi hoàng hậu phản bác, “Có lẽ, chúng ta đáng lẽ nên dùng thuật ẩn thân từ sớm.”

Giữa mày Tô Ma đã tụ lại sự giận dữ: “Đùa cái gì thế! Ngoài việc đối kháng với Cửu Chướng chết tiệt này ra, còn sức đâu mà dùng đồng thời mấy thuật pháp khác?”

“Cho nên mới nói, chúng ta chỉ nên lên đường vào ban đêm để tránh người.” Bạch Vi hoàng hậu kiên quyết, “Nhưng hắn chỉ là một thợ thủ công bình thường, xóa trí nhớ của hắn là được, việc gì phải giết người.”

Nàng cúi người, đặt tay lên mi tâm Luyện Trụ.

Bàn tay nàng lạnh ngắt, khiến Luyện Trụ không kìm được mà run lẩy bẩy, sợ hãi lùi ra sau. Thế nhưng nhìn người phụ nữ ở khoảng cách trong gang tấc, hắn đột nhiên sinh ra một cảm giác hoảng hốt — đây, đây là ai? Quen thuộc quá… khí chất này, cảm giác này, vì sao lại hơi giống người mà tận sâu trong lòng hắn vẫn luôn ngưỡng mộ nhiều năm qua thế kia?

Vân Chúc… Hai chữ ấy tựa như nhanh chóng trấn an tâm can hắn, hắn đánh mất nỗi sợ hãi vào khoảnh khắc trước khi ngất lịm.

“Tên này, hình như quen ta?” Cảm nhận được sự biến ảm cảm xúc của đối phương ngay trong khoảnh khắc tiếp xúc, Bạch Vi hoàng hậu hơi kinh ngạc lầm bầm: Hắn đang gọi “Vân Chúc” — là Vu Trân Vân Chúc sao? Trong lòng nàng bỗng dâng lên một cảm giác khác lạ, ngẩng đầu nhìn ngọn tháp trắng trong đêm tối, ánh mắt khẽ thay đổi.

Bạch Vi hoàng hậu đứng thẳng người dậy, chợt nhìn thấy một cuộn đồ vật trong tay đối phương, sắc mặt biến đổi: “Doanh Tạo Pháp Thức?”

Tô Ma dường như cũng chú ý tới thứ trong tay người thợ thủ công này, dùng dải sáng lật trang từ xa, cười lạnh lên: “Thợ thủ công bình thường? Thợ thủ công bình thường mà lại mang theo bí kíp chế tạo Garuda sao?”

Bất quá hắn không hề tái hiện sát khí, chỉ lật xem qua một lượt, rồi ném cuốn sách đó trở lại, khóe môi nhếch lên một nụ cười nhạt: “Đi thôi, cứ để bọn chúng xoay sở đi — không có Như Ý Châu làm nguồn cung cấp sức mạnh, Garuda dù thế nào cũng không thể bay lên được, ta rất muốn biết bọn chúng dùng thứ gì làm nguồn năng lượng để điều khiển cỗ máy đó đây?”

Hắn mò từ trong tay áo ra viên bảo châu kia, ánh sáng xanh thẳm lưu chuyển trong lòng bàn tay, gió đêm Đế đô bỗng chốc trở nên ẩm ướt.

Nắm linh châu trong tay, Tô Ma nhắm nghiền mắt như đang cảm nhận điều gì, thần sắc trầm tĩnh.

Long… bây giờ, ngươi đang làm gì vậy?

Đại chiến dưới đáy hồ Kính, đã kết thúc rồi sao?

Vào khoảnh khắc Hải Hoàng siết chặt Như Ý Châu, dưới đáy hồ Kính phát ra một tiếng Long ngâm vang dội.

Trên phế tích sau chiến trận, vô số Giao nhân đang dọn dẹp chiến trường, bận rộn mà có trật tự. Con rồng khổng lồ tuần tra trên đầu thần dân, lại có vẻ tâm thần bất định, chốc chốc lại ngẩng đầu nhìn lên mặt nước — có một thứ dự cảm nào đó rằng trên mặt nước, ở thành phố kia đang xảy ra chuyện chẳng lành.

Loại dự cảm ấy tựa như từ sau trận huyết chiến do Tinh Tôn Đế phát động bảy ngàn năm trước, sức mạnh tàn sát ấy lại một lần nữa thức tỉnh!

Hải Hoàng… ngươi bất chấp tất cả đi tới Đế đô đó, giờ khắc này, lại đang làm gì?

Như Ý Châu là sợi dây liên kết giữa Long thần và Hải Hoàng. Trong đêm tối trên mặt đất, khoảnh khắc Hải Hoàng nắm chặt linh châu vào lòng bàn tay, dường như có một sự giao thông nào đó, Long thần đang cuộn mình bay lượn phía trên đại doanh chợt ngẩng đầu lên, nhìn mặt nước buông một tiếng thở dài.

Không ổn! Dự cảm thế này… kẻ đang tiến bước trong đêm tối ở Đế đô kia, e là…

Tiếng long ngâm khiến tất cả chiến sĩ Giao nhân đều kinh ngạc, quỳ một chân xuống đất. Thống lĩnh Viêm Tịch của Phục Quốc quân và các vị trưởng lão từ trong lều bước ra, cung kính cúi đầu trên đài cao, chờ đợi ý chỉ của thần linh. Thế nhưng, Long thần chỉ nhìn lên đỉnh đầu một cái, rồi lại trầm mặc xuống, một lát sau như đã đưa ra quyết định, chiếc đuôi vàng khổng lồ quẫy một cái, liền biến mất vào sâu trong hồ Kính.

“Ta phải rời đi… nơi này đành giao lại cho Tả quyền sứ.” Tiếng long ngâm biến mất trong làn nước.

“Long thần!” Các trưởng lão kinh hô thất thanh, trơ mắt nhìn vị thần linh vừa đột ngột giáng lâm nay lại đột ngột rời đi.

Mấy hôm trước, Tĩnh Hải quân đoàn của Thương Lưu đế quốc vây công đại doanh hồ Kính, trận chiến đó thanh thế lớn mạnh, binh lực hùng hổ, quả thực xưa nay chưa từng có. Sau một trận chiến, Phục Quốc quân thương vong thảm trọng, nếu không nhờ sự chi viện của người Không Sang thì có lẽ đã bị tiêu diệt toàn quân. Lúc đại chiến gần đi đến hồi kết, Long thần bỗng từ trên trời giáng xuống, gầm thét thao túng sức mạnh của nước, trong chớp mắt hình thành một trận cuồng phong khổng lồ tương tự như “Thiên Nhãn”, đánh tan quân Thương Lưu còn đang ngoan cố chống cự.

Vô số chiến sĩ Giao nhân nhìn thấy một màn như trong mộng ảo này, lần lượt sụp lạy xuống đất, ngước nhìn con rồng lớn màu vàng đang lượn lờ trên đỉnh đầu, phát ra tiếng kêu kinh ngạc đầy mừng rỡ sau ngàn năm trông đợi.

— Thế nhưng, điều khiến người ta hơi thất vọng là, Hải Hoàng không hề quay về cùng Long thần.

Vương của bọn họ… vào lúc này, đã đi đâu rồi?

Gã khôi lỗi sư mặc áo đen ấy, vị vương có sức mạnh vô cùng cường đại và tâm hồn tối tăm vô tận, vì sao luôn độc đoán chuyên quyền, từ trước đến nay chưa từng quan tâm đến thần dân và tộc loại của mình?

Trung tâm hồ Kính, lại không có lấy một giọt nước.

Ánh sáng kì dị bao trùm đáy nước, dưới lớp kết giới hư ảo lơ lửng một thành phố ảo ảnh, hoành tráng và rộng lớn: tường thành, cổng thành, đường sá, cung điện hiện lên rõ mồn một, giống như cặp sinh đôi với Già Lan Đế đô trên mặt đất, mơ hồ có thể thấy như sương khói nhưng lại chẳng thể chạm vào.

“A… chán chết đi được!” Một thiếu nữ ôm đầu gối ngồi ở cổng thành, lầm bầm tự nói.

“Chán chết được chán chết được chán chết được!” Cuối cùng nàng hét toán lên, “Đồ thối tha! Rốt cuộc ngươi đã xong chưa hả!”

Vô số loài cá bơi lội xung quanh nàng, thấy nàng đứng im nửa ngày không nhúc nhích, liền cẩn thận thò lại gần, dùng chiếc miệng nhỏ cọ tới cọ lui trên làn da nàng, khiến nàng cười khúc khích. Thế nhưng tiếng hét bùng nổ bất ngờ này khiến đám cá hoảng hốt bơi tản ra trong chớp mắt.

“Na Sinh cô nương, đừng nóng vội.” Bỗng nhiên dòng nước có điểm bất thường, có người cất giọng dịu dàng an ủi.

Na Sinh không ngẩng đầu cũng biết, là vị Xích vương xinh đẹp kia lại tới thăm cô rồi — từ những ngày này trở đi, ngoại trừ Viêm Tịch thỉnh thoảng lẻn từ đại doanh hồ Kính ở đằng xa đến ở cạnh nàng một lát, thì cũng chỉ có Hồng Viện là thèm để ý đến nàng.

“Cái đồ thối tha kia, rốt cuộc khi nào mới có thể lắp ráp lại cơ thể hả?” Nàng thiếu kiên nhẫn ngẩng đầu, hỏi Hồng Viện, “Ngồi ở đây đến đau cả mông rồi đây này! Chán chết đi được… dưới đáy nước ngoài cá ra chẳng có gì cả, thành phố của các người thì ta lại không vào được! — Ta muốn sớm đi Diệp Thành, không muốn ngồi ì ở đây nữa!”

“Hoàng thái tử điện hạ vẫn đang trong quá trình hồi phục.” Người phụ nữ mặc y phục màu đỏ cúi đầu cười đáp, nhỏ nhẹ khuyên nhủ, “Na Sinh cô nương, hãy kiên nhẫn đợi một chút nhé — cũng không biết vì sao, điện hạ lần này chỉ tung ra một kiếm mà lại suy kiệt dữ dội đến thế.”

Nhớ lại kiếm kia của Chân Lãm vào ngày hôm đó, Na Sinh run lẩy bẩy: “Ừm, kiếm đó thật sự đáng sợ…”

Na Sinh buồn bã phủp phục người xuống, ôm lấy đầu gối, vô lực lắc lư cơ thể: “Ta… ta cứ thấy sợ thế nào ấy! Cái tên thối tha lúc đó… trở nên không giống hắn nữa… trái lại giống như… giống như…”

Nàng cố gắng hồi tưởng, chợt ngẩng đầu lên, ánh mắt hoảng hốt: “Giống như thứ mà ta nhìn thấy trên tấm gương kia!”

“Tấm gương đó?” Xích vương kinh ngạc hỏi ngược lại.

“Ừm!” Na Sinh không lắc lư cơ thể nữa, toàn thân căng cứng, mở lớn đôi mắt, “Ngươi không biết đâu, trong tẩm lăng địa cung của Tinh Tôn Đế có một gương soi! Ta… ta ở trên tấm gương đó… đã nhìn thấy… nhìn thấy…”

Nàng do dự hồi lâu, cuối cùng thở dài một hơi, cơ thể mềm nhũn ngã ra: “Ta không biết phải nói với ngươi thế nào nữa.”

Xích vương kinh ngạc nhìn thiếu nữ mang theo tín vật Hoàng Thiên này — từ trước tới nay, nàng vẫn không hiểu vì sao nhẫn thần Hoàng Thiên vốn chỉ có thể hô ứng với huyết mạch đế vương, vậy mà lại chấp nhận một thiếu nữ ngoại tộc như thế này. Xem ra, giữa hai bên quả thực có nhân duyên sâu sắc nhỉ? Giống như việc nàng ta vậy mà lại có thể bước vào tẩm lăng của Tinh Tôn Đế, nhìn thấy hết thảy mọi chuyện.

Na Sinh tiếp tục lầm bầm: “Nhưng mà lúc đó, đồ thối tha nhất định cũng nhìn thấy rồi… cho nên sắc mặt mới trở nên khó coi như thế. Ta chưa từng thấy hắn sầm mặt lại như vậy bao giờ.”

Hoàng thái tử Chân Lãm cũng đổi sắc mặt sao? Xích vương cả kinh, mơ hồ cảm thấy bất an.

“Không sao đâu, mấy ngày nữa thái tử chắc là có thể hồi phục thôi,” nàng đành phải an ủi Na Sinh như thế, nhẹ nhàng xoa bóp bả vai cô, “Rất nhanh thôi là có thể đưa ngươi đến Diệp Thành, giải phong ấn tiếp theo rồi.”

“Diệp Thành!” Trong mắt Na Sinh lóe lên ánh sáng hưng phấn — đó là thành phố phồn hoa nhất Vân Hoang, khi còn ở Trung Châu nàng đã nghe nói tới, trong lòng vẫn luôn hằng mong ước từ lâu.

Nơi đó, không chỉ có phong ấn thứ tư mà nàng cần phải giải khai, mà còn có vô số những thứ mới lạ náo nhiệt nữa.

“Ái chà! Mau khiến cho đồ thối tha đó khỏe lại thật nhanh đi!” Nàng nhảy dựng lên, số ơn không kịp chờ đợi, “Ta đợi không nổi nữa rồi, ba ngày sau nếu hắn vẫn chưa thể đi lại được, ta đến gói gém hắn mang lên đường luôn cũng được đấy!”

“Ách…” Nghe thấy đường đường là Hoàng thái tử mà bị coi thường thế này, Xích vương cũng có chút lúng túng.

Thế nhưng, lời còn chưa dứt, dòng nước bỗng nhiên có biến động, tựa như có thứ gì đang lẩn trốn dưới đáy nước lao tới. Na Sinh lập tức vứt bỏ Hồng Viện, vui mừng nhảy cộp lên, nghênh đón: “Viêm Tịch, là ngươi đến phải không?”

— Mấy ngày nay cô ở lại đáy hồ Kính, tuy không thể bước vào Vô Sắc thành cũng không thể ở lại đại doanh Phục Quốc quân, nhưng mỗi ngày Viêm Tịch đều luôn bớt thời giờ đến thăm cô, tránh cho thiếu nữ có bản tính hoạt bát này cảm thấy buồn chán.

Thế nhưng, luồng nước cuộn xiết ập tới kia lại cường đại đến ngoài dự liệu, trong chớp mắt đã hất ngã Na Sinh nhào xuống đất! Hồng Viện cũng phải vất vả lắm mới đứng vững được thân hình, ngẩng đầu lên, chợt sững sờ, cả hai đồng thanh thốt lên: “Rồng!”

Nước hồ Kính bỗng trở nên quỷ dị, cuồn cuộn dâng trào với tốc độ cực nhanh, quấn thành một xoáy nước vô hình càn quét từ đằng xa tới tựa như lốc xoáy. Xoáy nước đó dừng lại trước mặt các nàng, Na Sinh kinh hãi ngẩng đầu — đàn cá xung quanh sớm đã tránh đi từ lâu, trên làn nước đỉnh đầu lơ lửng một con rồng vàng khổng lồ, ánh mắt sáng như đuốc đăm đăm nhìn chằm chằm hai người, khẽ lắc đuôi ra hiệu.

Na Sinh nhìn con quái vật khổng lồ từng gặp một lần ở Thương Ngô Chi Uyên này, kinh ngạc: “Ể, ngươi… ngươi tới đây làm gì thế?”

Không phải đến gây chuyện với người Không Sang đấy chứ? — Thế nhưng, Long thần không trả lời cô, chỉ nhìn Hồng Viện, giọng nói trầm thấp vang dội dưới vạn trượng đáy nước:

“Xích vương điện hạ, ta muốn gặp Hoàng thái tử Chân Lãm của các người.”

Thành phố hư vô chìm trong tĩnh mịch.

Các chiến sĩ Minh linh vừa từ đại doanh Giao nhân hồ Kính trở về thành phố, vừa vào đến nơi liền phân giải thành linh thể hư ảo một lần nữa, lần lượt quay về những cỗ quan tài đá trắng trải dài vô tận, tích tụ linh lực chuẩn bị cho một trận chiến tiếp theo. Các vương hầu lần lượt yên lặng lui tránh, không dám làm phiền vị Hoàng thái tử vừa mệt mỏi trở về, ngay cả Đại ti mệnh vốn thích dạy dỗ Hoàng thái tử cũng ôm theo thanh kiếm Tịch Thiên rời đi.

Cánh tay cụt chống cằm, đầu đang chợp mắt nghỉ ngơi trong chiếc mâm vàng, giữa mi tâm mang theo vẻ mệt mỏi cùng cực —

Không chỉ vì sự kiệt sức do kiếm đó mang lại, mà còn vì tâm lực giao tụy. Mấy ngày trước, hắn vừa mới đưa ra lựa chọn thế ấy: để Hải Hoàng đi theo người vợ của mình, bản thân dẫn quân đi chi viện đại doanh hồ Kính của Phục Quốc quân, đánh lui Tĩnh Hải quân đoàn đến phạm… sau khi làm xong tất cả những việc nên làm, cùng với nhát kiếm vung xuống đó, hắn chỉ cảm thấy toàn lực lượng trong cơ thể cũng theo đó mà biến mất.

Nếu cứ có thể ngủ mãi thế này thì tốt biết mấy… thật mong cứ được ngủ mãi như thế, chẳng phải nghĩ ngợi chuyện gì nữa, không cần phải đối mặt với thù nước hận nhà, với xã sinh bách tính nhiều vô kể kia nữa.

Những thứ ấy, thực ra thì có quan hệ gì với hắn chứ? — Hắn chẳng qua chỉ là một thiếu niên mục đồng ở Tây Hoang.

“Chạy mau!” Trong giấc mộng, bỗng vang lên một tiếng hét, hoảng sợ và hoảng hốt, “Chạy mau đi!”

— Là ai… là ai vậy? Xa xôi và quen thuộc làm sao.

“Chân Lãm, chạy mau! Chạy mau!” Giọng người phụ nữ ấy vang bên tai, vậy mà lại đang gọi tên hắn, tuyệt vọng và sợ hãi, “Những kẻ ở Đế đô tới rồi! Nếu không chạy mau… nếu không chạy mau thì…”

Âm thanh đột ngột ngắt quãng, hắn nhìn thấy một dải lụa trắng siết chặt cổ họng trắng ngần ấy!

“Mẫu thân!” Hắn cuối cùng cũng nhìn rõ gương mặt bị bóp méo vì đau đớn ấy, hét lên thất thanh, quay người cuống cuồng chạy đi — người sắp chết kia lại giang rộng lòng bàn tay, điên cuồng lắc lư, gương mặt biến dạng: “Chạy, chạy mau đi! Chân Lãm! Nếu bị bắt về… nếu bị bắt về thì, ngươi, ngươi sẽ bị… giam cầm… ở trên đó mãi mãi…”

Bàn tay kia cuối cùng cũng buông thõng bất lực, đôi mắt của mẫu thân vĩnh viễn nhắm lại.

Thiếu niên là hắn cuồng chạy trong biển cát hoàng hôn ở Tây Hoang, sợ hãi, phẫn nộ, bi thương, tuyệt vọng, từng lớp từng lớp ép tới, giống hệt tiếng móng ngựa của kẻ địch đuổi theo sát bên tai. Không được, nhất định phải chạy, nhất định phải chạy trốn! Bằng không… sẽ bị bắt đi, sẽ bị giam cầm… mãi mãi.

Thế nhưng, còn chưa đợi hắn trốn thoát, một sợi xích sắt từ trên trời giáng xuống, giam chặt lấy hắn, kéo lê về phía những con ác quỷ đang đuổi theo — hắn liều mạng giấu giũa, thế nhưng hoàn toàn không thể lay chuyển nổi sợi xích được đúc bằng vàng ròng ấy.

Cuối cùng, vẫn không trốn thoát được sao?

Khoảnh khắc ấy, hắn tuyệt vọng nghĩ: Nếu đã không trốn thoát được, vậy thì làm một cái thây ma sống vô tri vô giác đi!

Thế nhưng, thời không biến ảo trong chớp mắt, hắn đã đặt chân lên đỉnh ngọn tháp trắng cao vạn trượng, hôn lễ xa hoa náo nhiệt đang được cử hành — khoảnh khắc đó, hắn nhìn thấy người bị buộc ở đầu bên kia của sợi xích vàng: vị thiếu nữ quý tộc mang chung vận mệnh với hắn.

Nàng lặng lẽ rủ mi, chiếc khăn voan trân châu che khuất mày mắt, sợi xích vàng của vận mệnh quấn quýt nặng nề xung quanh nàng, nàng không hề giãy giụa, cứ thế bị kéo lê từng tấc một, đi đến trước mặt hắn, trông thật yếu ớt lại thật yên bình.

Hắn nhìn người vợ do mệnh trời định sẵn của mình, bỗng nhiên cười lạnh: Hóa ra, ngươi cũng giống như ta, đều là kẻ không thể trốn chạy sao?

Khoảnh khắc đó, hắn lại nhìn thấy nàng đột ngột ngẩng đầu lên — đôi mắt của nàng sáng ngời như những vì sao sau lớp khăn voan, kiên quyết mà quả quyết, hoàn toàn không hề yếu ớt như hắn đã tưởng tượng.