Âm mưu hoàng thất - Royal conspiracy

Mặt trời lặn xuống đỉnh núi phía Tây, trong khu vườn dưới ánh chiều tà bày hai chiếc giường mây, các ông lão trên giường mây đều ôm những chiếc tẩu thuốc thon dài. Tẩu thuốc bằng đồng thau, khắc rỗng, bên trong nhồi thuốc ngon. Các ông lão thong thả hút, những đốm lửa nhấp nháy trong lò tẩu.

"Nghe nói kẻ ngoại giáo tên là Diệp Tố Mệnh kia rất được lòng Giáo hoàng." Một ông lão gạt tàn thuốc, đặt tẩu thuốc lên chiếc đĩa đồng mạ vàng bên cạnh.

"Không cần nghe nói, nhìn quy cách tiếp đón là ra ngay. Chiếu theo ngoại giao ngoại lệ, chỉ có sứ tiết của các quốc gia Chánh tín mới được vào Vatican yết kiến Giáo hoàng, nếu sứ tiết là người ngoại giáo, thông thường chỉ cần Cục Thư ký ra mặt tiếp đón, lần này Diệp Tố Mệnh tuy chưa bước được vào Vatican, nhưng lại nghỉ tại Cung điện Mùa hè, đó chính là hành cung mà mỗi năm Giáo hoàng phải ở tới ba tháng. Ý nghĩa chính trị của Cung điện Mùa hè tuy không quá nhạy cảm, nhưng mức độ thân cận với Giáo hoàng, thậm chí còn vượt qua cả Vatican chứ?" Một ông lão khác nói.

"Ừm, nghe nói Diệp Tố Mệnh ở ngay trong Cung điện Mùa hè, đã mấy ngày liền bầu bạn với Giáo hoàng, mức độ thân cận còn vượt hơn cả chúng ta, những Hồng y khanh."

"Nói là một kẻ rất thú vị, giỏi kể chuyện cười, rất có nghiên cứu về thuốc lá. Tấm thuốc lá này chính là cống phẩm hắn tiến cống cho Giáo hoàng, Giáo hoàng lại ban cho ta một ít, thấy thế nào? Gracchus."

"Quả thực rất nồng đậm." Đại Hồng y Gracchus khẽ gật đầu, "Ta nhận được một phần quà, do tùy tùng của Diệp Tố Mệnh đưa tới, bát trà men ngọc, thủ công mỹ nghệ phương Đông. Ngươi nhận được gì, Cicero?"

"Chiếc tẩu ngươi đang hút đấy." Đại Hồng y Cicero nói.

"Quả nhiên rất hiểu sở thích của chúng ta nhỉ, năm vị Hồng y khanh chắc đều nhận được thiện ý từ Tấn Đô quốc chứ?"

Cicero khẽ gật đầu.

Ở Florence, Đoàn Hồng y chỉ xếp dưới Giáo hoàng. Cơ quan chỉ có năm người này lại có quyền lực to lớn vượt trên cả "Vụ viện Quốc gia" cùng các bộ ngành của Tòa thánh, chỉ có "Cấm vệ quân Thánh giá" và cơ quan xét xử bí mật "Cục Thẩm phán Dị giáo" là không chịu sự ràng buộc của Đoàn Hồng y. Nhưng tướng quân Cấm vệ quân và "Cục trưởng" Cục Thẩm phán thông thường đều là thành viên của Đoàn Hồng y, cho nên trên thực tế không tồn tại cơ quan nào kiềm chế Đoàn Hồng y cả.

Đoàn Hồng y là Thượng viện trong Thượng viện, có thể phủ quyết nghị quyết của cả Thượng viện lẫn Hạ viện. Sự kiềm chế của nó chỉ nằm ở nội bộ, sự kiềm chế lẫn nhau giữa năm vị Hồng y khanh. Những Hồng y khanh nắm giữ quyền lực chí mạng này thường đều là những vị Hồng y có tư cách mặc áo bào đỏ, các vị quân chủ thế tục phụ thuộc vào Quốc gia Giáo hoàng cũng phải cúi đầu trước mặt họ, bọn họ đều có cơ hội trở thành Giáo hoàng đời tiếp theo.

Là sứ giả của một tiểu quốc phương Đông, sự xuất hiện của Diệp Tố Mệnh đã làm chấn động cơ quan cao cao tại thượng này, ít nhất với tư cách là Hồng y giáo chủ Cicero và Gracchus, họ nhận thức được rằng mình phải nghiêm túc nhìn nhận ý nghĩa chính trị đằng sau động thái này của Giáo hoàng.

"Nghe nói Tấn Đô quốc chuẩn bị kết thông gia với chúng ta. Quân chủ Tấn Đô quốc Nguyên Thành có một cô con gái, mới chỉ mười ba tuổi, là một đại mỹ nhân hiếm có, được giới quý tộc phương Đông coi như trân bảo." Gracchus nói.

"Là muốn gả cho con trai của Giáo hoàng chứ? Khẩu vị của đối phương cũng không nhỏ nhỉ, chỉ dùng một vị công chúa xinh đẹp, mà muốn nuốt trọn một đứa con trai của gia tộc Borgia." Cicero nói: "Những đứa con trai của gia tộc Borgia cũng đều là trân bảo, phụ nữ muốn gả cho bọn họ sẽ rất nhiều. Một vị công chúa tiểu quốc phương Đông chưa chắc đã là lựa chọn tốt nhất đối với bọn họ."

"Quan trọng là thái độ của Giáo hoàng, bạn của ta." Gracchus nheo mắt mỉm cười, "Susar là học sinh của ta, Pliny là học sinh của ngươi, chúng ta đương nhiên quan tâm đến hôn nhân của chúng, nhưng Giáo hoàng dẫu sao cũng là cha của chúng. Mục đích Diệp Tố Mệnh đến lần này là kết thông gia, Giáo hoàng lấy quy cách cao như vậy để tiếp đón hắn, chính là ngầm cho phép cuộc hôn nhân này. Để con trai mình cưới công chúa một tiểu quốc phương Đông thì có lợi ích gì? Giáo hoàng nhất định đã nghĩ thông suốt rồi."

“Chuẩn bị động binh với phương Đông sao?” Cicero kinh ngạc ngồi bật dậy.

"Quy mô của Cấm vệ quân Thánh giá trong mười năm đã được mở rộng gấp đôi, súng hỏa mai kiểu mới và pháo tầm xa đã chuẩn bị xong xuôi, quân đoàn của thần đã vũ trang hoàn tất, sao có thể chỉ chờ đợi thời cơ chiến đấu chứ?" Gracchus khẽ nói, "Cuộc chinh phạt thần thánh chống lại quốc gia ngoại giáo phương Đông bất cứ lúc nào cũng có thể bắt đầu. Quốc giaDận Quốc giống như con rồng phương Đông đã suy yếu đến mức không bay nổi, các quốc gia khác không ai cản được Cấm vệ quân Thánh giá." Hắn liếc nhìn Cicero một cái, "Hơn nữa chúng ta cũng cần một cuộc chiến tranh vĩ đại, các nước chư hầu và các giáo khu đều có vụ án phản kháng Giáo triều xảy ra, đây không phải điềm báo tốt, điều đó cho thấy bình dân đã hoài nghi thần linh. Chiến tranh có thể đúc lại sự huy hoàng của thần."

"Tấn Đô quốc bằng lòng làm trạm trung chuyển cho chúng ta tiến đánh phương Đông?"

"Văn hóa của Tấn Đô quốc có một mạch liên thừa với phương Đông, nhưng vị trí lại nằm ngay giữa phương Đông và phương Tây, nó hoặc là trạm trung chuyển để phương Đông tiến đánh chúng ta, hoặc là trạm trung chuyển để chúng ta tiến đánh phương Đông." Gracchus nói, "Xem ra bọn họ đã đưa ra lựa chọn."

"Cuộc hôn nhân như thế này chỉ chuốc lấy sự trả thù từ Dận Quốc thôi chứ?"

"Hoàng đế mới củaDận Quốc đăng cơ, vì vấn đề kế vị mà các đại thần chia rẽ thành các phe phái khác nhau, đang giằng co. Lúc này sẽ không dễ dàng động binh, Tấn Đô quốc cũng là nhắm chuẩn thời cơ này đấy thôi."

Cicero trầm tư chốc lát, "Ý là có thể cưới được công chúa Tấn Đô quốc cũng là tư bản chính trị không tồi sao?"

"Có lẽ sẽ trở thành vua phương Đông." Gracchus u ám nói, "Ta nhận được tin tức, tối nay Cung điện Mùa hè sẽ có một buổi tiệc tối, Giáo hoàng khoản đãi Diệp Tố Mệnh, các con trai của Giáo hoàng đều được mời tham dự."

"Thực tế là Giáo hoàng đang lựa chọn!" Cicero đã hiểu ra.

Gracchus khẽ gật đầu, "Susar hay Pliny? Cuộc hôn nhân này có thể mấy năm sau sẽ ảnh hưởng đến toàn bộ cục diện chính trị của Florence. Đây là điều ta bàn bạc với ngươi."

Cicero trầm tư hồi lâu, "Ta là thầy của Pliny, ta không còn nghi ngờ gì nữa sẽ ủng hộ Pliny. Nếu ngươi muốn để học sinh Susar của ngươi trở thành vị hôn phu của công chúa Tấn Đô quốc, ngươi cần cho ta lý do."

Gracchus mỉm cười, "Pliny tuổi còn quá nhỏ, anh trai nên kết hôn trước em trai."

"Gracchus bạn của ta, ngươi phải nhớ kỹ, Susar là người tương lai nên trở thành Hồng y giáo chủ, giống như ngươi và ta vậy, đến lúc đó cho dù nó có vợ thì cũng buộc phải ly hôn, từ đó hiến dâng thân mình cho thần. Cũng chỉ có Hồng y giáo chủ mới có thể được bầu làm Giáo hoàng đời tiếp theo. Anh trai làm Giáo hoàng, em trai làm vua phương Đông, cục diện này chẳng phải tốt hơn sao?"

"Cicero bạn của ta, ta không phải muốn để Susar chiếm hết mọi mối lợi, ngươi nghe lý do của ta đây," Gracchus nói, "Susar trông có vẻ ôn hòa, nhưng lại mang khí chất giống như lãnh tụ, Pliny tuy là một đứa trẻ dũng cảm, nhưng trong nội tâm lại quá đơn giản. Với tuổi tác và tính cách của nó, muốn chinh phục một vị công chúa dị quốc vẫn còn quá khó. Cicero, ngươi đã đánh giá thấp những người phương Đông đó, kết hôn không chỉ đơn giản là một tờ giấy hôn thú, mối quan hệ giữa đôi vợ chồng này sẽ ảnh hưởng đến mối quan hệ giữa chúng ta và Tấn Đô quốc. Nếu tân lang ngược lại bị tân nương chinh phục, kết quả sẽ là một người phụ nữ phương Đông mượn một cuộc hôn nhân trà trộn vào Florence, nàng ta sẽ cố gắng tạo thế khí, tranh thủ sự ủng hộ cho cha mình ở Florence."

Cicero trầm mặc chốc lát, khẽ gật đầu, "Nghe nói vị công chúa này còn dũng cảm hơn cả con trai, ở phương Đông có danh hiệu 'Mãnh hổ'. Phái đến một vị công chúa mạnh mẽ như vậy, không chỉ đơn thuần là công chúa, mà còn là gián điệp phải không?"

"Trước tiên sẽ là một cuộc chiến tranh trong khuê phòng, xem là chồng áp đảo vợ, hay vợ áp đảo chồng." Gracchus mỉm cười, "Susar nhất định sẽ giành chiến thắng trong cuộc chiến này! Đợi đến khi nó trở thành Hồng y chủ giáo, đã gây dựng được thế lực của riêng mình, thì có thể vứt bỏ người phụ nữ kia rồi, vốn dĩ cũng chỉ là một cuộc hôn nhân chính trị, Susar có thể hiểu được trong chính trị và hôn nhân thì cái nào quan trọng hơn một chút. Mà Pliny là một chú sư tử con dũng cảm, sẽ trở thành tiên phong cho anh trai mình. Anh trai nó cũng sẽ ở hậu phương ủng hộ hành động quân sự của nó với tư cách là Giáo hoàng."

Cicero và Gracchus mỗi người ôm một chiếc tẩu thuốc, thong thả hút thuốc. Phía sau làn khói, mặt trời lặn xuống đường chân trời ở phía xa, cái đường chân trời lởm chởm răng cưa ấy, những ngọn tháp nhọn của các nhà thờ lớn đâm thẳng lên bầu trời như một khu rừng.

"Vậy cứ quyết định thế đi." Cicero cuối cùng cũng gật đầu, "Susar sẽ cưới công chúa phương Đông, và trở thành Giáo hoàng đời tiếp theo trong gia tộc Borgia, đồng thời thống nhất phương Đông trong nhiệm kỳ của mình, còn em trai nó sẽ trở thành vua phương Đông."

“Hy vọng mọi thứ đều như chúng ta dự liệu, muốn làm một Hồng y khanh cho tốt, thì bắt buộc phải phán đoán rõ ràng ai là Giáo hoàng đời tiếp theo.” Gracchus nói đầy ẩn ý.

Cicero chợt nhớ ra điều gì, ngẩn người, "Chúng ta bỏ sót một người, tối nay Cesare cũng sẽ tham dự tiệc tối!"

Gracchus khẽ xua tay, "Đứa trẻ dị giáo đó ư? Nó sẽ không có cơ hội đâu, nó từ lâu đã bị đóng lên vết nhãn dị giáo rồi."

[2]. Tiệc tối - The Banquet

Cung điện Mùa hè, Phòng Gương.

Trong cung điện mang tên "Gương" này khắp nơi khảm những chiếc gương thủy ngân cao gấp đôi người, chỉ có những thợ thủ công tinh xảo nhất mới chế tạo ra được những chiếc gương lớn và phẳng như vậy, cung điện này được coi là một trong những trân bảo của Quốc gia Giáo hoàng, đi ở bên trong khiến người ta lầm tưởng là đang đi trong một khối thủy tinh khổng lồ. Giáo hoàng coi việc dùng bữa ở đây như một vinh dự ban tặng cho các bộ hạ đắc lực nhất.

"Quả là bảo vật nghệ thuật!" Trong hành lang, Diệp Tố Mệnh chắp hai tay sau lưng trầm trồ khen ngợi.

Hai bên hành lang treo đầy tranh sơn dầu. Đây là một loạt tranh hiển thánh, họa sĩ dùng bút pháp trầm trọng để miêu tả câu chuyện thần và sứ giả của ngài hiển thánh chốn nhân gian, có bức là đứa trẻ chạy giữa bụi gai, có bức là người phụ nữ khóc bên cây bạc, có bức là vị quân vương hấp hối chiến đấu trong ngọn lửa rực, lại có bức là thánh nhân đi sâu vào đáy đại dương, phía trên mỗi bức tranh đều lơ lửng những thiên sứ sáu cánh mọc sau lưng đang cúi nhìn nỗi thống khổ của thế nhân từ cõi mây, trầm mặc mà bi mẫn.

"Những thứ này là bộ sưu tập trước kia của ta, không phải vật phẩm nghệ thuật có giá trị gì, nhưng ta rất thích, tiên sinh Diệp cũng thích, thật là quá tốt." Mặc một bộ pháp bào màu trắng rộng lớn, Giáo hoàng Gregory II đứng bên cạnh Diệp Tố Mệnh.

Lúc trẻ Giáo hoàng hẳn là một tu sĩ vô cùng tuấn tú, thời gian đều không thể xóa đi thần thái ôn hòa và lay động lòng người của ông, Diệp Tố Mệnh lại gầy gò quá mức, và quả thực có chút tướng mạo lén lút gian xảo. Nhưng hai ông lão này đứng sóng vai bên nhau, lại kỳ lạ mà hòa hợp, tự nhiên thoải mái giống như những người bạn.

"Đặc biệt là bức này rất đẹp." Diệp Tố Mệnh chỉ vào một bức tranh khổng lồ cao tới mấy người.

Trong tranh, một người đàn ông trẻ tuổi trần truồng ngâm một nửa cơ thể trong bùn lầy, người phụ nữ có đôi cánh bay lượn trên không trung, trẻ trung kiều diễm như trinh nữ, trong mắt lại mang theo tình thương của người mẹ. Người đàn ông trẻ tuổi trừng đôi mắt vô hồn cúi gầm đầu, người mẹ cúi người ôm lấy hắn, muốn kéo hắn ra, dùng hết sức lực nhưng không thành công. Bởi vì ở bên dưới bùn lầy có những ác quỷ bụng phình to như cái trống mắt lồi ra, hàng vạn hàng nghìn, bọn chúng bám chặt lấy đôi chân của người đàn ông trẻ tuổi, muốn kéo người đàn ông trẻ tuổi vào trong bùn lầy để làm bạn với chúng. Đây là một vũng bùn do ác ma cấu thành. Người mẹ lo lắng ngẩng đầu cất tiếng gọi hướng về bầu trời, mà ở tận cùng mây ngàn, các thiên sứ vẫn chỉ trầm mặc quan sát, ánh mắt bi mẫn.

"Đây là bộ sưu tập đắc ý nhất của ta 'Thánh mẫu giải cứu thần tử khỏi chốn tội lỗi', người đàn ông trong tranh là thần tử, người phụ nữ là Thánh mẫu." Giáo hoàng nói: "Tiên sinh Diệp nói đẹp, là cảm thấy chỗ nào đẹp vậy?"

"Nhìn vào khiến người ta đau thương nhỉ." Diệp Tố Mệnh khẽ nói.

"Đau thương? Kiến giải của tiên sinh Diệp quả thực khiến người ta bất ngờ." Giáo hoàng mỉm cười, "Đây là một câu chuyện cổ xưa, kể rằng con trai của thần để cứu vớt thế nhân khỏi tội lỗi, đã đầu thai thành người phàm, đích thân giáng hạ xuống nhân gian. Thế nhưng thế nhân đã bị ác ma xúi giục mà sa đọa, bọn họ không thể dung thứ cho vị thánh nhân này sống sót, điều này càng làm cho bọn họ trở nên tà ác và xấu xí hơn. Thế là bọn họ mời thần tử nếm thử rượu và thức ăn của bọn họ, bọn họ nói, nếu ngươi là người thần thánh, đồ ăn thức uống của chúng ta sao có thể làm vẫn đục thể xác ngươi? Thần tử để chứng minh tình yêu của mình đối với thế nhân, liền ngồi xuống cùng ăn uống với bọn họ, thế nhưng những kẻ này lại bỏ vào trong rượu máu vắt ra từ trái tim ác ma, thứ máu ấy là kịch độc. Thánh tử uống rượu của bọn họ, mất đi thánh quang và thần lực. Linh hồn suy yếu của ngài cất tiếng khóc thét hướng về thần, nhưng thần không thèm đếm xỉa. Thánh mẫu nghe thấy con trai mình đang gánh chịu thống khổ trong giấc mơ, thế là người phàm đột ngột mọc ra đôi cánh, chỉ sau một đêm bay vượt qua quãng đường mà người ta phải đi mất ba tháng để cứu thần tử."

"Nhìn thấy một người phụ nữ nỗ lực như vậy, liền không kìm lòng được mà cảm thấy bi thương," Diệp Tố Mệnh nói, "Nhưng tại sao thần lại không hồi ứng lại tiếng gọi của thần tử?"

"Bởi vì thần tử đã làm sai, ngài không cứu nổi thế nhân, tội lỗi của thế nhân không nên để người khác chuộc thay, mà chỉ có thể do chính bọn họ tự trả giá." Giáo hoàng nói đầy thâm ý.

Ông đẩy cánh cửa gỗ chạm trổ ở cuối hành lang ra, chiếc đèn chùm pha lê khổng lồ treo ngay chính giữa phòng ăn, vô số tấm kính phản chiếu ánh sáng, ánh sáng tựa thủy triều ập vào mặt. Khoảnh khắc ấy Diệp Tố Mệnh lầm tưởng mình đang yết kiến ngai vàng của thần.

"Nào, làm quen với những đứa con của ta đi." Giáo hoàng nói.

Ba thiếu niên đồng thời đứng dậy, hơi cúi người hành lễ. Bọn họ đều ăn mặc rất long trọng cho bữa tối mang tính chất ngoại giao này, một bộ lễ phục thuần một màu, trên cổ tay áo ren trắng thêu hoa cẩm tú cầu bằng chỉ bạc sáng rực rỡ.

Diệp Tố Mệnh giật mình. Hắn từng nghe đồn rằng ba người con trai của Giáo hoàng đều nổi tiếng là tuấn tú, nhưng hắn vẫn chưa xem là thật. Những người trẻ tuổi có gia thế hiển hách luôn dễ dàng nhận được lời khen ngợi hay thậm chí là nịnh hót, ở các quốc gia phương Đông những thiếu niên quý tộc vì chìm đắm trong sắc dục tứ chi không chăm chỉ mà gầy trơ xương cũng sẽ được ca ngợi là "xương cốt thanh tú", cho nên con trai của Giáo hoàng chỉ cần ngoại hình nhỉnh hơn hắn một chút, cũng coi như xứng đáng với hai chữ "tuấn tú" rồi. Dẫu sao đối với những thiếu niên này mà nói, vẻ bề ngoài tuấn tú cũng giống như những món đồ trang sức nhỏ như cổ tay áo vậy, có hay không cũng chẳng ảnh hưởng gì. Quan trọng nhất vẫn là bọn họ là con trai của Giáo hoàng, họ tộc của bọn họ là Borgia.

Những đứa con trai quý giá hơn cả vàng và kim cương của gia tộc Borgia!

Diệp Tố Mệnh trên đường đến đã nói với vị phó sứ đi cùng rằng, nước yếu không có ngoại giao, với tư cách là sứ giả của một tiểu quốc, cầu xin được một đứa con trai của gia tộc Borgia mang về chính là thành công, chuyện kén cá chọn canh này hắn căn bản chưa từng nghĩ tới. Chỉ cần Giáo hoàng bằng lòng rủ lòng thương cuộc hôn nhân này, cho dù hàng hóa giao tới có sứt tay gãy chân, bọn họ cũng sẽ coi như báu vật mà vui vẻ nhận lấy rồi về phục mệnh.

Cho nên khi hắn thực sự nhìn thấy ba thiếu niên đẹp đẽ như trân bảo đang cúi mình hành lễ với mình, Diệp Tố Mệnh trong khoảnh khắc sinh ra một ảo giác.

Tối nay hắn đến đây để tuyển phi!

Đúng vậy, giống như hoàng đế bước vào cung điện nhìn những thiếu nữ do các thái giám sau bao tầng sàng lọc cuối cùng đưa vào cung, mỗi một người bọn họ đều hoàn mỹ không tì vết như minh châu mỹ ngọc, mỗi một người đều mang theo ánh mắt khao khát được ngươi sủng hạnh. Đối với một người đàn ông bình thường mà nói, có thể đến gần bất kỳ thiếu nữ nào trong số này để nhìn một cái cũng là phúc đức lớn bằng trời, đối với hoàng đế mà nói thì chỉ cần hạ lệnh một tiếng, thiếu nữ đó vào đêm yên tĩnh sẽ được đưa đến tẩm cung của ông ta một cách trần truồng. Đây chính là quyền lực quyết định sinh sát cướp đoạt số phận của một người, nhưng vấn đề là hắn chỉ là một vị sứ thần nhỏ bé thì tài đức gì mà có được quyền lực như vậy để đi chọn những đứa con trai của Giáo hoàng.

"Chọn đứa nào tuấn tú một chút... Ngoài ra tiêu chuẩn vẫn chưa nghĩ ra, ngươi cứ nhìn mà làm!" Giọng nói của Nguyên Thành chợt lóe lên trong đầu.

Tiêu chuẩn vốn dĩ ngắn gọn súc tích trước mặt những đứa con của Giáo hoàng lại thực tế đến thế, mỗi một người bọn họ đều sở hữu dung mạo khiến người cùng trang lứa phải ngước nhìn, lễ nghi không chê vào đâu được. Bọn họ là những đứa con được thần sủng ái, những gì thần ban cho bọn họ tuyệt đối không chỉ là gia thế hiển hách.

"Đây chính là những đứa con trai của ta." Giáo hoàng chỉ vào thiếu niên tóc vàng bên tay trái, "Susar, đứa con trai cả của ta, năm nay mười sáu tuổi."

"Rất vui được gặp ngài, tôn kính tiên sinh Diệp Tố Mệnh (Hắn ghé tai nói nhỏ: Đây là chuyện gì thế này, tại sao bộ gõ Sogou lại gõ ra cái tên này!?) ." Susar cúi người hành lễ.

Cậu ta mặc lễ phục màu đỏ sẫm của công tước, cổ áo trang trí thánh giá bằng vàng, cổ tay áo lại là họa tiết hoa hồng vàng của gia tộc Borgia, trước ngực rủ xuống một hàng tua rua bằng vàng. Tóc cậu ta chói lọi như vàng, khuôn mặt giống hệt cha mình.

"Đứa con trai thứ hai của ta, Cesare, năm nay mười bốn tuổi." Giáo hoàng chỉ vào thiếu niên tóc đen ở giữa.

Đồng thời là những thiếu niên tuấn tú, nhưng Cesare và Susar lại không hề giống anh em, thậm chí không có điểm nào giống nhau. Tóc của cậu ta đen một cách kỳ lạ, được chải ngược ra sau rất gọn gàng, mặc lễ phục màu đen giống như tu sĩ, trước ngực thêu họa tiết thánh giá bằng chỉ bạc, thắt chiếc khăn quàng cổ ren trắng muốt. Trên người cậu ta chỉ có hai màu đen và trắng, giống như nhân vật vẽ phác thảo bằng bút mực trên giấy Tuyên Thành.

"Pliny, năm nay mười một tuổi." Giáo hoàng xoa đầu đứa con trai cuối cùng, đầy vẻ yêu thương, "Tuy nhỏ hơn vị công chúa kia hai tuổi, nghĩ là sẽ không được chọn, nhưng cũng gọi ra để tiên sinh Diệp nhìn một cái."

Pliny cũng có mái tóc vàng, đôi mắt màu xanh lam đại dương, có chút tương tự với người anh trai Susar, nhưng lại cường tráng giống như một chú sư tử con.

Giáo hoàng ra hiệu mọi người đều ngồi xuống bên bàn ăn, ông nhìn những đứa con của mình, ánh mắt hiền hòa, "Tiên sinh Diệp Tố Mệnh (Hắn ghé tai nói nhỏ: Cứ gõ như vậy đi, khá thú vị đấy~) đến từ Tấn Đô quốc ở phương Đông, Tấn Đô không phải là một quốc gia lớn lắm, nhưng lại là người bạn thân thiết nhất của chúng ta trong các quốc gia phương Đông. Tấn Đô quốc có một vị công chúa có thân phận vô cùng tôn quý, năm nay đã mười ba tuổi, đã đến độ tuổi nên đính hôn. Tiên sinh Diệp lần này đến đây, là mang theo thư tay của quân chủ Tấn Đô quốc Nguyên Thành, bằng lòng gả cô con gái mà ông ấy hết mực yêu thương đến Florence, gả cho con trai của ta. Đây là điều ta cầu còn không được, ta chúc phúc cho cuộc hôn nhân này, đồng thời cũng giao quyền lựa chọn phò mã của Tấn Đô quốc cho tiên sinh Diệp. Nghe nói vị công chúa kia là một mỹ nhân nổi tiếng gần xa trong các công chúa phương Đông, mỗi người các con đều nên cảm thấy tự hào vì cưới được một người vợ xinh đẹp như vậy. Ta sẽ không nhúng tay vào quyết định của tiên sinh Diệp Tố Mệnh."

Diệp Tố Mệnh nhận thấy Susar và Pliny liếc nhìn nhau qua người Cesare, trong mắt cả hai đều có vẻ kinh ngạc.

Mặc dù biết rõ mình là người đến để được lựa chọn, thế nhưng trong mắt những thiếu niên có thân phận tôn quý này, một sứ giả tiểu quốc phương Đông như Diệp Tố Mệnh chẳng tính là gì. Quốc gia Giáo hoàng có rất nhiều nước chư hầu lớn hơn Tấn Đô quốc, quốc quân của các nước chư hầu khi đến Florence yết kiến Giáo hoàng đều phải cúi người xuống hôn vạt áo của Giáo hoàng. Mà trong số họ rất có thể sẽ sản sinh ra Giáo hoàng tương lai, người dân Florence đều tin rằng sau Gregory II, sẽ lại xuất hiện một vị Giáo hoàng gia tộc Borgia. Nói như vậy thì Diệp Tố Mệnh cúi người xuống hôn giày của bọn họ cũng chẳng có gì không thỏa đáng cả.

Nhưng ý mà Giáo hoàng tiết lộ ra lại không phải thế, quyền lựa chọn đã được giao hoàn toàn cho Diệp Tố Mệnh, người mà hắn chọn thì không được phép từ chối.

Cứ nhìn thế này thì ý nghĩa của cuộc hôn nhân này đối với Quốc gia Giáo hoàng vô cùng trọng đại, mà vị công chúa kia xem ra cũng không đơn thuần là được cống nạp đến Florence để làm con tin. Điều này khiến kỳ vọng của các thiếu niên đối với vị công chúa chưa từng thấy mặt tăng lên rất nhiều.

"Nghe nói điện hạ công chúa vẫn là một tín đồ?" Giáo hoàng quay sang Diệp Tố Mệnh.

"Điện hạ công chúa là người có huệ căn, sau khi tự học các sách thần học thì vô cùng cảm động, từ lâu đã chuẩn bị sẵn sàng tâm lý quy y cửa phật, đâu chỉ có vậy, ngay cả quân chủ Nguyên Thành của nước ta cũng bị thần cảm hóa." Diệp Tố Mệnh vẻ mặt nghiêm nghị.

"Ồ? Ánh sáng vinh quang của thần đã rọi đến Tấn Đô quốc rồi sao?" Giáo hoàng vẽ một dấu thánh trước ngực.

"Quân chủ và công chúa ngày ngày đều cùng nhau nghiên cứu thần học, họ gọi đối phương là bạn đạo." Diệp Tố Mệnh miệng nói như vậy, nhưng trong lòng lại nghĩ đến cảnh tượng vị quân vương và cô con gái hung hãn ấy mỗi người đạp một chân lên chiếc bàn thấp lạnh lùng chửi mắng lẫn nhau, không khỏi có chút lo lắng. Thời gian chuẩn bị chiến lược kết thân lần này chỉ có một năm, Nguyên Thành cần phải trong vòng một năm bồi dưỡng cô con gái dữ như mãnh hổ của mình thành một nữ tu sĩ ngoan đạo, ít nhất trên bề mặt phải là như vậy. Diệp Tố Mệnh hy vọng giáo viên mà quân chủ tìm cho công chúa vẫn coi như đáng tin cậy, để tránh việc công chúa gả đến Florence rồi bản tính bộc phát, với bản tính của công chúa, lúc cầu nguyện trong nhà thờ mà tung một cước đá văng ghế dài rồi gầm lên sư tử Hà Đông thì hoàn toàn không phải không có khả năng. Bị Giáo hoàng phát hiện ra "hàng không đúng mẫu", không biết có trả hàng về Tấn Đô quốc hay không...

"Quả là trời sinh một cặp." Giáo hoàng vỗ tay, "Vậy thì xin tiên sinh Diệp vừa dùng bữa vừa quan sát các con trai của ta, xem trong số chúng có ai xứng với tư chất của công chúa."

"Chúa ơi! Cảm ơn ngài đã ban cho chúng con lượng thực, A-men." Giáo hoàng cùng các con trai đồng thời vẽ dấu thánh trước ngực.

Món chính của bữa tối là thịt cừu đá nướng và dăm bông xông khói đến từ nước chư hầu phương Nam, món ăn kèm là măng tây non tươi ngon. Diệp Tố Mệnh với kỹ năng dao nĩa tinh xảo của mình khiến tất cả mọi người kinh ngạc, ông lão phương Đông này sử dụng dao nĩa thành thạo chẳng khác nào một người phương Tây chính hiệu.

"Chín ba phần." Diệp Tố Mệnh lão luyện dặn dò đầu bếp.

"Thịt cừu chín ba phần bên trong vẫn còn dính máu đấy." Đầu bếp tốt bụng nhắc nhở.

"Thịt cừu đá non mềm một chút thì ngon hơn, hãy chuẩn bị cho tôi nước sốt tiêu đen đậm đà một chút để nêm nếm." Diệp Tố Mệnh nói rất có nghề.

Điều này khiến ấn tượng của Susar và Pliny đối với Diệp Tố Mệnh thay đổi lớn, Diệp Tố Mệnh thậm chí còn biết tự mình cạo một ít bột tiêu vào dầu ô liu để chấm bánh mì.

"Tiên sinh Diệp rất hiểu về ẩm thực phương Tây nhỉ." Susar chủ động trò chuyện phiếm với Diệp Tố Mệnh.

"Trước khi xuất sĩ phò tá Tấn Đô quốc có một dạo bốn phương du lịch, từng đến mấy nước chư hầu của quý quốc." Diệp Tố Mệnh mỉm cười, "Bất tài còn từng học nướng bánh mì, đối với việc làm gan ngỗng cũng hơi thông thạo đôi chút."

Hắn đương nhiên hiểu ẩm thực phương Tây, nhưng không chỉ là ẩm thực. Hắn còn biết cách đúc nòng súng hỏa mai, cách chế tạo tàu buồm nhiều cột buồm, thậm chí là công thức thuốc súng được sử dụng cho pháo binh kiểu mới. Sự hiểu biết của hắn về phương Tây thậm chí còn nhiều hơn cả Susar, để thu thập những tài liệu này, hắn đã mất mấy năm trời, dấu chân đi sâu vào từng ngóc ngách của đất nước này.

Muốn lật đổ một quốc gia, sao có thể không hiểu rõ nó trước chứ?

Nhân lúc chờ thịt cừu đá nướng, Diệp Tố Mệnh bắt đầu kể về phong tục tập quán của Tấn Đô quốc. Diệp Tố Mệnh là một bậc thầy kể chuyện, dưới sự miêu tả của hắn, Tấn Đô quốc giống như một bức tranh cuộn trong mây từ từ mở ra trước mắt các thiếu niên. Diệp Tố Mệnh nhắc đến việc các cô gái ở Tấn Đô quốc trước khi xuất giá không cắt tóc lấy một lần, đến ngày xuất giá, mới búi tóc thành búi cao; lại nói bàn chân của các cô gái phương Đông chỉ có một người đàn ông được nhìn, chính là chồng của cô ấy, nhìn thấy chân của cô ấy cũng giống như nhìn thấy cơ thể cô ấy vậy; lại nói ở phương Đông, các chư hầu khi cưới vợ của mình đôi khi sẽ đồng thời cưới cả em gái hoặc cháu gái của cô ấy, đây sẽ là một đoàn tùy tùng mang theo của hồi môn vô cùng hoành tráng, những thiếu nữ làm của hồi môn này được gọi là "Thế" (yìng), bọn họ được coi là vợ dự bị của chư hầu. Bởi vì ở phương Đông, con gái một khi đã gả cho đàn ông, thì mọi thứ của mình đều thuộc về người đàn ông đó, cho nên em gái cũng không ngoại lệ.

Đáng tiếc là, công chúa là con một không có em gái đi theo làm của hồi môn...

Các thiếu niên nghe đến say sưa, tiểu quốc phương Đông xa xôi ấy dưới sự thuật lại của Diệp Tố Mệnh bỗng chốc hiện lên trước mắt, mang theo vẻ thẹn thùng và uyển chuyển khiến người ta khao khát, bọn họ dường như có thể ngửi thấy mùi hương thoang thoảng trên tay áo của các thiếu nữ.

Trước khi trở thành một ẩn sĩ nổi danh khắp các chư hầu, hắn từng nghiêm túc cân nhắc việc đi làm một người kể chuyện dạo, bởi vì hắn cho rằng bản năng kể chuyện của mình không hề thua kém bản năng làm bề tôi, làm người kể chuyện dạo thì thính giả còn đông hơn một chút, hơn nữa lại không có rủi ro nói hớ bị chém đầu.

"Nếu phái ngươi đi sứ, cho dù trên ngoại giao không có thành tích gì, thì ít ra cũng coi như một nghệ sĩ hát xướng, có thể giải trí cho đối phương khiến chúng ta trông có vẻ thân thiện hơn một chút chứ nhỉ?" Nguyên Thành đã đánh giá năng lực của Diệp Tố Mệnh với tư cách là sứ giả ngoại giao như vậy.

Diệp Tố Mệnh vừa mày bay sắc múa vừa quan sát các thiếu niên. Muốn phân biệt ưu liệt từ ba thiếu niên này trong thời gian một bữa ăn là điều không hề dễ dàng, đây là một dịp ngoại giao vô cùng trang trọng, Giáo hoàng đang ngồi ngay bên cạnh, các thiếu niên đều thể hiện ra vẻ tao nhã ôn hòa cung kính lễ phép. Bọn họ từ nhỏ đã có giáo viên lễ nghi thâm niên đi theo phía sau để chỉnh sửa từng động tác nhỏ trong đi đứng nằm ngồi giơ tay nhấc chân, có nhà văn dạy cho họ cách nói chuyện tao nhã, mà cuộc sống của họ thì do những vú em được huấn luyện nghiêm ngặt chăm sóc, từng nếp nhăn trên tay áo đều được ủi phẳng phiu, bọn họ giống như những khẩu súng hỏa mai được sản xuất từ cùng một xưởng với cùng một quy trình, hoàn toàn không tì vết. Dưới sự bồi dưỡng hoàn hảo không chút sơ hở như vậy, cho dù bẩm sinh họ có điểm khác biệt, thì cũng sẽ bị nền giáo dục hậu thiên xóa mờ đi. Huống chi trong huyết quản của họ còn đang chảy cùng một dòng máu.

Điều này khó hơn việc hoàng đế tuyển phi rất nhiều, hoàng đế tuyển phi chỉ cần chọn người xinh đẹp nhất là được, nếu sau đó chứng minh được tính cách hoặc phẩm đức không tốt, thì cùng lắm là tương lai giáng vào lãnh cung hoặc cho một sợi dây thừng để người phụ nữ từng được ông ta chọn trúng tự thắt cổ chết. Thế nhưng Diệp Tố Mệnh bắt buộc phải phán đoán tính cách của những thiếu niên này chỉ trong một bữa tối ngắn ngủi, nếu sau đó chứng minh hắn chọn sai, Nguyên Thành cho dù không thực sự chém đầu hắn, thì cũng tuyệt đối sẽ gây khó dễ cho hắn.

Nguyên Thành rất coi trọng cuộc hôn nhân này, đây chính là vận nước của Tấn Đô hệ trọng nhường nào!

[3]. Quẻ tượng số mệnh - Destiny

Susar rõ ràng là người trưởng thành và điềm đạm nhất trong số các anh em, mười sáu tuổi, chính là độ tuổi thích hợp với Nguyên Thần; hai chữ "tuấn tú" đặt lên người cậu ta không hề lãng phí chút nào. Trò chuyện với một thanh niên như vậy có cảm giác như tắm mình trong gió xuân, tuyệt đại đa số thời gian Susar đều sẽ lắng nghe một cách chăm chú, đưa ra vài câu hỏi đúng lúc đúng chỗ, thậm chí còn hùa theo những câu nói đùa của Diệp Tố Mệnh, khiến bầu không khí trên bàn ăn trở nên sôi nổi hơn một chút. Trông cậu ta có thể lớn lên thành một nhà ngoại giao hoặc chính trị gia xuất chúng, hay là một vị Hồng y. Cậu ta ôn nhu giống như một khối bạch ngọc phương Đông.

Cesare lại rất trầm mặc, cậu ta vẫn luôn cúi đầu cắt thái rau củ trong đĩa của mình, có vẻ như cậu ta không phải đến đây để dùng bữa, mà là một nghệ sĩ điêu khắc rau củ. Rõ ràng cậu ta không có mấy hứng thú với chủ đề của Diệp Tố Mệnh, thế nhưng nét mặt nhàn nhạt, không hề có chút biểu cảm thiếu kiên nhẫn nào.

Pliny lại là một thiếu niên năng động, trong tất cả mọi người thì cậu ta là người có hứng thú nhất với những câu chuyện phương Đông của Diệp Tố Mệnh, đôi mắt trợn thật to, ánh mắt thay đổi theo lời kể của Diệp Tố Mệnh, đôi khi sẽ vội vàng đặt câu hỏi, trông có vẻ hơi nôn nóng. Nếu Diệp Tố Mệnh là một người kể chuyện dạo thực thụ thì chắc chắn hắn sẽ thích Pliny, bởi vì rõ ràng đứa trẻ này là loại khách quý mỗi ngày sẽ đến quán trà ngồi từ sớm trong tay thủ sẵn tiền bạc chuẩn bị thưởng để nghe bình thư diễn nghĩa. Thế nhưng tuổi tác rõ ràng là vấn đề, nếu một thiếu niên có tâm trí chưa hoàn thiện thế này lọt vào tay vị công chúa tiểu công chúa hung hãn như mãnh hổ kia... Ông lão Diệp Tố Mệnh không khỏi có chút lo lắng thay cho tương lai của tiểu Pliny.

Giáo hoàng chẳng nói gì cả, chỉ mỉm cười lắng nghe, ông trông không giống người nhà trai trong cuộc hôn nhân này, ngược lại giống như khách khứa đi bồi khách trong bữa tối hơn.

"Cũng trò chuyện một lúc khá lâu rồi, tiên sinh Diệp có cảm thấy trong số họ có ai xứng với tư chất của công chúa không?" Lúc món thịt cừu đá được mang lên, Giáo hoàng cuối cùng cũng nhắc đến chuyện chính sự này.

"Tiểu quốc nghèo hèn ở phương Đông có thể được Giáo hoàng ân sủng đã là vinh hạnh lớn nhường nào rồi, làm sao dám có suy nghĩ ngạo mạn phán đoán ưu liệt giữa những người con trai tôn quý của Giáo hoàng chứ?" Diệp Tố Mệnh vội vàng nói.

"Xem ra là ta đem nan đề ném cho tiên sinh Diệp rồi." Giáo hoàng mỉm cười, "Chi bằng thế này đi, nghe nói tiên sinh Diệp nổi tiếng với thuật bói toán, chi bằng xin tiên sinh Diệp bói một quẻ cho ba đứa con trai nhỏ của ta, quyết định người thích hợp bằng thuật bói toán thì sao?"

Diệp Tố Mệnh xoa tay, lộ ra biểu cảm hoảng sợ bất an, "Tôi biết bói toán ở Quốc gia Giáo hoàng là tội danh dị giáo, thuật nhỏ mọn cỏn con này sao dám múa rìu qua mắt thợ?"

"Hành nghề bói toán không phải tội danh dị giáo, đem bói toán và tà thuyết gán ghép mê hoặc lòng người mới là. Tiên sinh Diệp là cao thủ bói toán, lại dùng thuật bói phương Đông, chúng ta coi như mở mang tầm mắt thôi. Được chứ?" Giáo hoàng tỏ ra vô cùng hứng thú.

"Vậy thì cung kính không bằng tuân mệnh." Trầm mặc chốc lát, Diệp Tố Mệnh từ trong tay áo lấy ra ba đồng tiền bằng vàng ròng.

Đồng tiền có hình bát giác, mặt trước là Phục Hy nam thân, mặt sau là Nữ Oa nữ thần, đều là nhân diện xà thân, đuôi rắn vượt qua rìa đồng tiền quấn quýt vào nhau.

"Đây chính là cái gọi là 'Tiền Phục Hy' sao?" Giáo hoàng hỏi.

"Đúng vậy, đây không phải là tiền thông lưu, mà là được đúc đặc biệt để bói toán. Ba đồng tiền Phục Hy, mỗi lần tung sáu lần là một 'quẻ', mỗi lần bói toán thu được một câu 'hào từ', dựa vào hào từ để phán đoán tương lai." Diệp Tố Mệnh bỏ ba đồng tiền Phục Hy vào trong ống trúc già, đặt trước mặt Susar, "Điện hạ xin mời."

"Tự tôi tung sao?" Susar chộp lấy ống trúc, có chút do dự.

Bói toán trong mắt người phương Đông là chuyện cơm bữa, người tùy thân mang theo mấy đồng tiền đồng nhiều vô kể, đôi khi vì ra cửa gặp bạn bè là đi buổi sáng tốt hay buổi chiều tốt cũng quẻ một quẻ, nhưng ở phương Tây lại là thuật cấm kỵ, thần học vốn không bao gồm bói toán, các mục sư chỉ giảng giải "Kinh Thánh" khiến các tín đồ thêm phần ngoan đạo, chứ không hề dự đoán tương lai. Người dự đoán tương lai thường là các phù thủy, những người phụ nữ dơ bẩn bị thần linh ruồng bỏ, bọn họ ẩn nấp trong những tầng hầm tăm tối dơ bẩn, ôm trong ngực quả cầu thủy tinh, đó là đôi mắt của ác ma, bọn họ dùng nó để lén lút nhìn trộm cuộc đời của người khác. Kẻ tìm kiếm bói toán thường là những người cực kỳ bối rối, đi hỏi phù thủy, chính là bị sức mạnh của ác ma cám dỗ, phải dùng thứ gì đó quý giá để đổi lấy sự hiểu biết chắp vá về tương lai từ ác ma.

Susar thận trọng nhìn cha mình, thứ "thuật bói phương Đông" huyền bí này về mặt thần học có được tính là sức mạnh tà ác hay không, trong lòng cậu ta vẫn chưa chắc chắn.

"Cứ thoải mái tung là được, coi như một trò chơi nhỏ. Thuật bói của nước ta chú trọng sự biến hóa cát hung, âm dương luân chuyển, đạo trời tuần hoàn, không có tuyệt đối cát hung, xin điện hạ cứ yên tâm." Diệp Tố Mệnh ôn tồn an ủi.

"Không cần sợ hãi, Susar, chỉ cần con mang theo chính tín, không có ác ma nào có thể kéo con khỏi vòng tay của thần đâu." Giáo hoàng nói.

Susar khẽ gật đầu, lắc lắc ống trúc trong tay. Ánh mắt của tất cả mọi người đều đổ dồn vào cái miệng ống trúc nhỏ màu đen có thể tuôn ra số phận, giống như giếng số phận, đồng tử của ác ma. Đồng tiền Phục Hy sắc vàng ròng bay vút ra như ánh nắng vàng bị lưỡi sắc cắt vụn, mang theo đường cong khó dò lật nhộn trên không trung, Nữ Oa tượng trưng cho "âm" và Phục Hy tượng trưng cho "yang" lật nhộn thay đổi trong mắt tất cả mọi người, giống như bị những ngón tay của thần khua khoắng.

Sau một loạt tiếng đinh đinh, đồng tiền rơi xuống, Diệp Tố Mệnh liếc nhìn một cái, tiện tay dùng đầu dao nhúng nước sốt vẽ lên chiếc khăn ăn màu trắng một đường đứt quãng ở giữa, "Hào đầu tiên được 'Thiếu âm', xin điện hạ tiếp tục."

Susar liên tục tung sáu lần, Diệp Tố Mệnh vẽ sáu đường trên khăn ăn, có đường đứt quãng ở giữa, có đường liền mạch ở giữa, đứt quãng là âm, liền mạch là dương, lại có lão dương thiếu dương, lão âm thiếu âm.

"Trông giống như toán học vậy." Pliny rất có hứng thú với trò khôn vặt phương Đông này, đôi mắt sáng rực lên.

"Nói là toán học cũng không sai, điện hạ Pliny quả thật thông minh hơn người, người cổ đại phương Đông chính là dùng âm dương để tính toán toàn bộ thế giới." Diệp Tố Mệnh mỉm cười, "Quẻ gốc của điện hạ Susar là 'Khảm vi thủy', nhưng theo cách nói của phương Đông chúng ta, nước đầy thì tràn, chí cường tất băng, cho nên lão dương chuyển thiếu âm, lão âm chuyển thiếu dương, sau một lần chuyển này, quẻ biến của điện hạ Susar là 'Trạch phong đại quá'."

"Quẻ gốc và quẻ biến có ý nghĩa gì thế?" Giáo hoàng hỏi.

"Quẻ gốc là gốc rễ tính mệnh, quẻ biến thì chủ tương lai." Diệp Tố Mệnh nói.

"Vậy giải thích số phận của Susar thế nào?"

"Chiểu theo sách cổ phương Đông 'Chu Dịch', ta lấy hào từ của hào động phía trên cho điện hạ Susar để xem tương lai, hào từ là 'Cửu tam: Đống nhiêu, hung.' Ý của câu hào từ này là xà nhà bị đè cho cong vẹo lại, là điềm báo đại hung." Diệp Tố Mệnh thản nhiên nói.

Khoảnh khắc sắc mặt của Susar liền biến đổi. Vốn dĩ cậu ta đã có chút bất an với bói toán, nghe Diệp Tố Mệnh nói thuật bói phương Đông không có tuyệt đối cát hung mới thả lỏng ra để thử, nhưng cho dù cậu ta là người phương Tây, cũng có thể tưởng tượng ra xà nhà bị đè cong là tượng trưng cho sự hiểm nghèo, hào từ ngắn đến mức chỉ có ba chữ, hiểm nghèo đến mức ngay cả cơ hội xoay chuyển cũng không có.

Diệp Tố Mệnh mỉm cười, "Điện hạ Susar hãy yên tâm nghe ta nói hết, câu hào từ này đối với đại đa số mọi người đều là tướng hung, nhưng đối với điện hạ Susar thì chưa chắc."

"Ta nghe nói người bói toán phương Đông đôi khi vì không muốn khiến người ta quá mức chán nản mà nói những lời dịu dàng hơn?" Giáo hoàng nói.

"Có chứ." Diệp Tố Mệnh gật đầu.

"Vậy tiên sinh Diệp là muốn an ủi Susar sao?" Giáo hoàng hình như hoàn toàn không để tâm đến kết quả bói toán hung hiểm này.

"Không biết tượng quân thần có thể an ủi được điện hạ Susar hay không?" Diệp Tố Mệnh hỏi.

"Tượng quân thần?" Susar ngẩn người.

"'Trạch phong đại quá' là quẻ của quân tử đại nhân, cái gọi là xà nhà, không phải là gỗ xà của ngôi nhà, mà là cái gọi là 'đồ rường cột' trong phương Đông chúng ta. Chỉ trụ cột của quốc gia, điện hạ Susar là con trai trưởng của gia tộc Borgia, có được quẻ này nằm giữa cát và hung, cát ở chỗ quẻ này chủ điện hạ tất được vị trí 'quân tử đại nhân', gánh vác trọng trách của quốc gia; hung ở chỗ quẻ này trên dưới đều là âm, ở giữa đều là dương, tức là tài năng rường cột này hai đầu yếu đuối mà ở giữa tráng kiện, chỉ sợ không kham nổi trọng trách. Trong quẻ tượng của quẻ này nói 'Lợi hữu du vãng, hanh', nếu muốn chuyển hung thành cát, thì phải 'có chỗ hướng tới'."

"Thế nào là 'có chỗ hướng tới'?" Susar hỏi.

"Quẻ Trạch phong đại quá này, có nước có gỗ. Quân chủ phương Đông thường nói, vua là thuyền dân là nước, nước có thể nâng thuyền cũng có thể lật thuyền. Nước có kênh rạch xuôi dòng thì sẽ bình yên, sẽ chở thuyền, không có kênh rạch xuôi dòng thì sẽ vỡ đê, sẽ lật thuyền. Cho nên điện hạ Susar tương lai trở thành đại thần trụ cột của quốc gia cho đến..." Diệp Tố Mệnh nhướng mày, ý vị thâm sâu, "Nhân vật có vị trí tôn quý hơn khi ấy, tuyệt đối phải nhớ kỹ thuận theo ý dân. May mà quẻ gốc của đại nhân Susar là 'Khảm vi thủy', gốc rễ tính mệnh là tượng âm nhu."

Giáo hoàng nhẹ nhàng vỗ tay, "Thật là đặc sắc, nói như vậy thì con trai ta Susar sẽ trở thành rường cột tương lai của Quốc gia Giáo hoàng rồi chứ?"

"Chính là ý này." Diệp Tố Mệnh gật đầu mỉm cười.

Susar và Pliny liếc nhìn nhau, sắc mặt dịu lại, nhẹ nhàng thở ra một hơi, trút được gánh nặng.

"Vị điện hạ nào dưới đây sẵn sàng thử?" Diệp Tố Mệnh đưa mắt nhìn quanh các thiếu niên.

Cesare cúi đầu nhìn đĩa ăn của mình, còn chưa kịp nói gì, Pliny đã vươn tay chộp lấy ống trúc.

"Tung sáu lần liền." Diệp Tố Mệnh nói.

"Quẻ gốc 'Càn vi thiên', quẻ biến 'Thiên trạch lý', hào từ là 'Cửu tứ: Lý hổ vĩ, sách sách, chung cát.'" Diệp Tố Mệnh liếc nhìn quẻ mà Pliny vừa tung ra, "Chúc mừng điện hạ Pliny, quẻ gốc và quẻ biến đều cát. Càn vi thiên là quẻ tượng chí dương chí cương, có nghĩa là gốc rễ tính mệnh của điện hạ thịnh đại hùng tráng, căn cơ cực dày; ý của hào từ lại chính là nói giẫm phải đuôi hổ mà biết cảnh giác, cuối cùng là cát." Ông cúi đầu bấm đốt tay tính năm tháng,

"Tính theo can chi kỷ niên của phương Đông, phối hợp với quẻ tượng của điện hạ Pliny, điện hạ vào năm năm mươi tư tuổi sẽ có một kiếp nạn nhỏ, nhưng cái gọi là 'kiếp nước một thước, bước chân là vượt qua', chỉ là một con lạch nhỏ rộng một thước, đến lúc đó trong lòng cảnh giác thì có thể ứng với quẻ tượng của 'Thiên trạch lý', cuối cùng thu được cát."

"Vậy còn trước năm năm mươi tư tuổi thì sao?" Giáo hoàng hỏi.

"Đều là đại cát, quẻ gốc của điện hạ chí dương, giống như muôn rồng mở đường, khí cương ngập trời, không gì không tới, không gì không phá."

"Tốt lắm, vậy thì hãy để Pliny trước năm năm mươi tư tuổi sống như một trang nam nhi dũng cảm, nhưng đến năm năm mươi tư tuổi đó thì phải cẩn thận cảnh giác tai họa giống như một người phụ nữ nhỏ bé nhé." Giáo hoàng hiền hòa nhìn đứa con út, "Đây là chú sư tử con của nhà Borgia chúng ta mà!"

"Vâng! Thưa cha!" Pliny dùng sức gật đầu, nửa người trên ngả về phía trước, Giáo hoàng vươn tay qua bàn ra xa để xoa mái tóc vàng của cậu ta. Thiếu niên giống như sư tử con này trông rất được cha sủng ái.

Diệp Tố Mệnh đẩy ống trúc dọc theo mặt bàn về phía Cesare, "Điện hạ vẫn luôn rất trầm mặc nhỉ."

"Ta không muốn bói toán." Cesare lắc đầu, đẩy ống trúc trả lại cho Diệp Tố Mệnh.

"Là cảm thấy kết quả bói toán của ta không chuẩn, hay là không muốn biết tương lai của mình?" Diệp Tố Mệnh mỉm cười hỏi.

"Con người tại sao phải bói toán tương lai chứ?" Cesare ngẩng mắt nhìn Diệp Tố Mệnh. Đồng tử của cậu ta giống như màn đêm, tịch mịch xa xăm, trống rỗng không một bóng người. Sẽ không có ai thích nhìn thẳng vào kiểu đôi mắt này, đôi mắt trống rỗng không một bóng người, giống như bước vào một ngôi nhà trống trải không có hơi người.

"Tìm cát tránh hung." Diệp Tố Mệnh hờ hững nói.

"Nếu tương lai hiểm nghèo có thể tìm cát tránh hung, thì đó còn gọi là tương lai nữa sao?"

Diệp Tố Mệnh ngẩn người, "Nếu thời khắc cát lành không thể tìm cát tránh hung, thì không cần bói toán nữa, nếu cuộc đời của một con người đã được viết sẵn trong kịch bản của thần, rõ ràng đến mức người mình yêu là ai việc mình hận là gì, sinh ở phương nào chết ở phương nào, có mấy người có dũng khí thực sự đi hỏi kịch bản của chính mình chứ? Có lẽ việc liên tục hỏi về kịch bản này cũng đã được viết trong bản kịch bản đó rồi."

"Cho nên bói toán, chỉ là một nghịch lý." Cesare thản nhiên nói, "Chỉ là một trò chơi tự an ủi mình mà thôi."

"Cesare, Cesare, đừng nói vậy chứ. Đây không phải trò chơi đâu, tiên sinh Diệp là bậc thầy bói toán nổi tiếng nhất phương Đông, nếu không phải lần này ông ấy đến làm sứ giả, các con muốn cầu xin ông ấy bói cho một quẻ chưa chắc ông ấy đã đồng ý đâu." Giọng điệu của Giáo hoàng đã tràn đầy nhân từ và kiên nhẫn, "Phải trân trọng cơ hội này."

"Vâng, thưa cha." Cesare khẽ gật đầu, vươn tay chộp lấy ống trúc trên bàn.

Nhưng một bàn tay đã đặt lên ống trúc trước một bước, ngăn cản Cesare nhặt ống trúc lên.

Bàn tay của Diệp Tố Mệnh, gầy guộc như cành thông, da nứt nẻ già cỗi giống như vảy rắn. Đáy mắt ông lão này chợt lóe lên một tầng ánh sáng lạnh lẽo, phảng phất đó là một dòng sông trong vắt, dưới đáy nước là vô số đao kiếm chìm sâu vào trong đó từ ngàn đời nay.

"Điện hạ Cesare đã hỏi một câu hỏi thú vị, xin phép ta giải thích cho Thánh tọa (Chú thích của tác giả: Mặc dù cốt truyện của 'Vương tọa gai góc' là hư cấu, nhưng nó thoát thai từ Quốc gia Giáo hoàng thời trung cổ, các danh từ và rất nhiều chi tiết đều cố gắng phù hợp với thực tế. Bản dịch nghiêm ngặt hơn của 'Giáo hoàng' là 'Giáo tông', ông là lãnh đạo tôn giáo, hoàn toàn khác biệt với danh hiệu và tính chất của quân chủ thế tục. Ông được gọi là 'Papa', có nghĩa là 'cha', tôn xưng cũng không phải là 'Your Majertry' thường được dịch là 'Bệ hạ', mà là 'Your Holiness', dịch nghĩa là 'Thánh tọa' hoặc 'Thánh tông' thì thỏa đáng hơn, ở đây dùng từ trước.) và các vị điện hạ trước đã." Diệp Tố Mệnh nói, "Thực ra không chỉ ở phương Tây, ở phương Đông, sách bói cũng là thuật cấm kỵ. Đạo trời hùng hồn, vốn dĩ không thể đo lường, dự đoán hung cát chỉ có thể là quỷ đạo. Thầy ta từng nói, bói toán là thuật trộm trời, dùng sức người để trộm lấy một tia từ ý trời, thế nhưng kẻ bói toán tất yếu sẽ tổn hại đến gốc rễ tính mệnh của chính mình. Cũng chính vì thế hào từ của 'Chu Dịch' thường mập mờ không rõ, phiêu hốt khó lường, đó là do các bậc hiền triết cổ đại cố tình không để thế nhân thấu hiểu đạo trời, sợ bọn họ dùng chút sức mọn kiến hôi của loài người để dòm ngó tương lai, ngược lại sẽ bị đạo trời phản phệ. Thầy từng dặn dò ta rằng thuật bói toán, nông cạn lộ ra là nhân đạo, sâu thẳm bên trong là ma đạo, tốt nhất nên dừng lại ở mức cạn cợt là vừa. Bậc thầy bói toán nổi tiếng thời cổ đại đều biết mình không có kết cục tốt đẹp, thuật trộm trời cuối cùng không có nơi chôn thân."

"Văn hóa phương Đông quả thực tinh tế diệu kỳ. Đã thế các hiền triết thời cổ đại đã biết đạo lý này, lại vì sao còn phải bói toán chứ?" Giáo hoàng hỏi.

"Bởi vì có những người cầu vốn dĩ không phải là kết cục tốt đẹp." Diệp Tố Mệnh chỉ đổ ra một đồng tiền từ trong ống trúc ném cho Cesare.

"Xin điện hạ thử tung một lần."

Cesare đỡ lấy đồng tiền đó, lật nhộn trên đầu ngón tay, trầm ngâm.

"Tung đi!" Diệp Tố Mệnh trái ngược với thái độ vừa rồi, ngữ khí ép người không cho phép nghi ngờ.

Lời nói của hắn vừa dứt, Cesare liền ném đồng tiền đó ra. Đồng tiền vượt qua ngọn nến, "Bốp!" một tiếng rơi xuống tấm khăn trải bàn trước mặt Diệp Tố Mệnh, Cesare mặt không cảm xúc, "Xin lỗi, tôi vẫn không hiểu tiên sinh Diệp đang nói gì, trò chơi kiểu này thôi đi thì hơn."

Diệp Tố Mệnh cúi đầu nhìn đồng tiền trước mặt mình, "Ta ở phương Nam, phương Nam là Ly vị, điện hạ tung đồng tiền vượt qua ngọn lửa nến bay đến chỗ ta, lại là 'Ly hỏa', trên dưới đều là quẻ Ly, thu được 'Ly vi hỏa'. Đồng tiền bay vút qua ngọn lửa, quẻ biến thượng vị, 'Dương chủ quá khứ, âm chủ tương lai', lấy hào từ hào sáu hai, 'Hoàng ly, nguyên cát'."

"Hôm nay là sinh nhật của ngài, điện hạ Cesare." Diệp Tố Mệnh ngẩng đầu lên, ánh mắt kiêu ngạo lạnh lùng.

[4]. Thuật trộm trời - The Divination

Phòng ăn tĩnh lặng đến mức phảng phốt có thể nghe thấy tiếng tim đập của nhau, Cesare chấn động nhìn đồng tiền đã rơi xuống định hình trước mặt Diệp Tố Mệnh, trong đồng tử trống rỗng cuối cùng cũng có thần sắc, đó là sự chấn động thấu sâu vào tận đáy linh hồn.

Giáo hoàng hít sâu một hơi, khẽ gật đầu, "Đúng vậy, hôm nay là sinh nhật của Cesare, qua đêm nay là nó tròn mười lăm tuổi."

"Đây là tính ra được ư?" Pliny trừng to mắt, vô cùng chấn động trước loại ma thuật đến từ phương Đông này.

Cậu ta không thể không tin đây là tính toán ra được, tối nay là lần đầu tiên họ gặp mặt, trước đó với tư cách là một người phương Đông, Diệp Tố Mệnh ngay cả cơ hội nghe đến tên của Cesare cũng không có, quan trọng hơn là, những đứa con trai nhà đại quý tộc từ trước đến nay chưa từng công khai sinh nhật, để tránh một số kẻ dị giáo nghiên cứu vu thuật nhân đó triển khai hắc ma pháp dơ bẩn làm hại bọn họ. Đối với những đứa con trai nhà Borgia, chỉ có sau khi tốt nghiệp học viện thần thánh thì mới tổ chức tiệc sinh nhật hoành tráng, lúc đó bọn họ đã có sự che chở của thần.

Diệp Tố Mệnh nhặt đồng tiền trên bàn bỏ vào trong ống trúc, nhẹ nhàng đặt trước mặt Cesare, "Nói một câu cuồng vọng, nếu điện hạ thực sự không sợ nhìn thấy tương lai, bần đạo cũng sẽ không tiếc dốc toàn lực."

"Phải tổn hao 'gốc rễ tính mệnh' mà ông nói để bói toán cho tôi sao?" Cesare nghịch nghịch ống trúc.

"Là một kẻ bói toán, kỹ năng mang theo bên mình, cũng sẽ muốn có một cơ hội dốc toàn lực." Diệp Tố Mệnh khoanh hai tay vào ngực áo, ngồi im lặng như thiền định, mặt không cảm xúc, "Điện hạ, ngài đã nhập cục rồi."

"Nhập cục?" Cesare nhíu mày.

"Ta vừa đã nói, số phận là trò chơi của đạo trời, thuật bói chính là trộm lấy đạo trời. Nhưng chỉ dựa vào kẻ bói toán thì không trộm được đạo trời, ta còn cần người hỏi quẻ cũng bước vào cục của ta. Hai vị điện hạ Susar và Pliny chưa từng nhập cục, bọn họ đối với thuật bói của ta lơ lửng giữa tin và không tin. Nhưng điện hạ thì khác, ta vừa nãy đã tính ra sinh nhật của ngài, trong lòng ngài đã tin thuật bói của ta rồi. Một khi đã tin, liền nhập cục, nhập vào chỗ sâu của thuật bói. Quẻ này bói ra, chính là tương lai, sinh tử bi hoan đều không thể thay đổi. Xin nhắc nhở, điện hạ nếu bây giờ rút lui khỏi cục này, vẫn còn kịp." Diệp Tố Mệnh ngừng lại chốc lát, khẽ nói, "Kẻ muốn nhìn tương lai của mình, vốn dĩ không phải là kẻ mưu cầu kết cục tốt đẹp."

"Thưa cha!" Susar chợt biến sắc, hạ thấp giọng, "Loại thuật bói này..."

Dù tư ới các quý tộc Florence đều tin vào thuật bói toán, nhưng việc thi hành một cấm kỵ bói toán như vậy ngay tại cung điện mùa hè của Giáo hoàng, trên bàn ăn của Giáo hoàng, lại là sự bất kính cực lớn. Huống chi bản thân Diệp Tố Meng còn nói, thuật bói toán ở tầng sâu đã nhập ma.

"Giáo hoàng thản nhiên xua tay, "Susar, hãy nhớ những gì ta đã nói với ngươi, chỉ cần mang theo một lòng thành tín, thì dù là ác ma cũng không thể cướp ngươi khỏi vòng tay của thần."

Ngài quay sang Caesar, "Con có thể tự quyết định có muốn tiến hành trận bói toán này với tiên sinh Diệp hay không."

"Tiên sinh Diệp, trước đây ngài từng bói toán cho người khác thế này chưa?" Caesar hỏi.

"Người sẵn lòng bước vào ván bói của ta mà không lùi bước chỉ có hai người," Diệp Tố Mông điềm nhiên đáp, "Một người là quốc quân nước ta, tiên sinh Nguyên Thành."

"Kết quả thì sao?"

"Đương nhiên là hung quái." Diệp Tố Mông cười, "Bởi vì quốc quân muốn hỏi là tương lai ai sẽ giết mình, cách hỏi như vậy sao có thể ra được cát quái chứ?"

"Thực sự có người vì không có cái kết tốt đẹp mà hỏi quẻ sao, ngược lại khiến người ta muốn gặp mặt một lần." Trong mắt Caesar có một tia sáng xẹt qua, "Vậy sau khi biết thì ông ấy nói thế nào?"

"Ban đầu ngồi trong cung uống rượu suốt một đêm, dáng vẻ rất cô độc. Nhưng sáng hôm sau liền khôi phục dáng vẻ bình thường, dường như chưa từng có chuyện gì xảy ra." Diệp Tố Mông nói, "Đôi khi chính ta cũng nghi ngờ đêm hôm đó người bói toán không phải là ngài ấy, mà là người anh em sinh đôi nào đó của ngài ấy."

"Vậy người thứ hai thì sao?"

"Là người thầy đã dạy ta thuật bói toán. Vào ngày ông ấy cảm thấy ta đã đủ tài nghệ để xuất sư, ông ấy liền bảo ta bói cho ông ấy một quẻ. Bởi vì ông ấy là tông sư bói toán phương Đông, thiên hạ không còn ai có thể sánh vai với ông ấy, mà dưới môn hạ của ông ấy cũng chưa từng xuất hiện học trò nào đủ tài nghệ xuất sư." Diệp Tố Mông khẽ nói, "Hôm đó ông ấy đến tìm ta bói toán, ta mới biết tại sao ông ấy lại hối thúc ta học bói không tiếc sức lực, thậm chí còn dùng cả uy hiếp lẫn dụ dỗ. Ông ấy vẫn luôn muốn thế gian có người thứ hai giống mình, như vậy ông ấy mới có thể bói toán."

"Thầy của ngài thật là một người thú vị."

"Nhưng rất cô đơn, phải không? Có thể bói ra mọi chuyện trong thiên hạ, nhưng lại rất ít người bước vào ván bói của ông ấy; muốn bước vào ván bói của người khác, thì thuật bói toán của ông ấy lại giống như đứng độc lập trên đỉnh núi cao, không ai có thể sánh bằng." Diệp Tố Mông thở dài.

"Thầy của ngài hỏi điều gì?"

"Ông ấy hỏi về ngày chết của mình."

"Lại là một kẻ vì không có cái kết tốt đẹp mà hỏi bói." Caesar nói, "Sau khi hỏi ra ngày chết của chính mình thì sao?"

"Nghe nói mấy năm trước khi lâm chung đắm chìm trong tửu sắc, nuôi dưỡng hàng trăm thê thiếp xinh đẹp, cất trữ vô số loại mỹ tửu Đông Tây. Mở ra cánh cửa bói toán, bất kể ai cầu xin ông ấy bói toán ông ấy đều đồng ý, chỉ cần cho tiền. Cho nên mặc dù chi tiêu rất lớn, vẫn chất đống một hầm bạc trắng. Sau đó bỗng nhiên một ngày nọ, một đệ tử khác của ông ấy đến tìm ta, mang theo mấy xe bạc lớn, mười mấy xe mỹ tửu, mỹ nhân chật kín hơn trăm chiếc xe lớn, nói là thầy đã đem toàn bộ gia sản tặng cho ta." Diệp Tố Mông nói, "Ngày hôm đó ta biết ông ấy đã chết, ngày chết y như ta đã bói, giống như tất cả đại sư bói toán khác, ông ấy không có cái kết tốt đẹp."

"Ta hiểu rồi." Caesar lắc ống thẻ trong tay.

"Điện hạ," Diệp Tố Mông nói, "Sau khi sáu hào cùng xuất hiện, thì giống như đúc sắt thành núi, cho dù là quẻ hung cực cũng không thể giải trừ."

"Giống như cha ta đã nói, người trong lòng mang theo chánh tín, cho dù là ác ma cũng không thể cướp ta khỏi vòng tay của thần. Dù ta có chết đi, cũng sẽ nhìn thấy cánh cửa thiên quốc mở ra vì ta." Caesar không chút do dự trút những đồng tiền trong ống thẻ ra.

Ba đồng tiền đều lật mặt Nữ Oa lên trên, người mẹ đầu người mình rắn nở nụ cười hiền hậu.

"Sơ hào, Lão âm hóa Thiếu dương." Diệp Tố Mông dùng dao dính nước sốt trong đĩa thịt cừu non vẽ một nét ngang trên khăn ăn.

"Nhị hào, Lão âm hóa Thiếu dương... Tam hào, Lão âm hóa Thiếu dương... Tứ hào... Lão âm hóa Thiếu dương..."

Theo mỗi lần Caesar trút tiền trong ống thẻ ra, không chỉ Susar và Pliny, mà ngay cả Giáo hoàng và Diệp Tố Mông cũng đổi sắc mặt, trong phòng ăn chỉ nghe thấy tiếng tiền gõ vào ống thẻ và mặt bàn, nhiệt độ dường như cũng thấp xuống. Điều khó tin đang xảy ra trên bàn ăn này, mỗi một hào mà Caesar gieo ra đều là Lão âm hóa Thiếu dương, mỗi lần ngửa lên trên đều là Nữ Oa đại diện cho tính âm của thế giới, còn Phục Hy đại diện cho tính dương dường như để tránh né vận mệnh của người này mà trốn ở phía dưới không chịu lộ mặt dù chỉ một lần.

Từ sơ hào đến ngũ hào, đều là chí âm, khi ba đồng tiền vàng thứ năm rơi xuống, Diệp Tố Mông vô thức nắm chặt tay, bộ xương già nua phát ra tiếng nổ giòn nhỏ nhẹ.

Sắc mặt của mỗi người đều ngưng trọng bất an, Susar và Pliny thì thầm to nhỏ, Pliny thậm chí còn thử lật ngửa đồng tiền ra xem có phải đồng tiền đã bị can thiệp gì không. Nhưng tiền vào tay cậu ta, Phục Hy liền lộ mặt.

"Là quẻ tượng hung hiểm sao?" Giáo hoàng hỏi nhỏ.

"Không, không hung hiểm, chỉ là kỳ lạ." Diệp Tố Mông đứng dậy chỉnh lại vạt áo, nhìn xuống mặt bàn, "Từ sơ hào đến ngũ hào đều động. Cả đời ta bói toán không dưới vạn lần, chưa từng có quẻ tượng nào chí âm như thế này, hơn nữa toàn bộ đều là động hào."

"Đây là tượng trưng cho cái gì?"

"Chưa đến hào thứ sáu thì khó mà phân biệt, nhưng đã ra năm hào, hào cuối cùng bất quá cũng chỉ là một trong hai âm dương, tính cả hai trạng thái động tĩnh, tổng cộng cũng chỉ có bốn khả năng." Diệp Tố Mông thấp giọng nói, "Cái này giống như đánh cờ đến lúc tàn cuộc, mấy quân cờ cuối cùng sẽ quyết định thắng thua. Nhưng thiên đạo lưu chuyển, u sâm vi minh, chưa đến đồng tiền cuối cùng rơi xuống, ta vẫn không thể thấy được gì."

"Có vinh hạnh được chứng kiến đại sư bói toán phương Đông dốc hết sức lực, là vinh hạnh của ta," Giáo hoàng khẽ gật đầu, "Nhưng Caesar con ta, mặc dù ta biết con vẫn luôn quật cường, nhưng thực sự không muốn từ bỏ sao? Ta không muốn dùng vận mệnh của đứa con trai thân yêu làm vật trao đổi, để chứng kiến kỹ thuật thần bí này."

Caesar trầm mặc nhìn chằm chằm ống thẻ trên bàn, khẽ lắc đầu. Sự quật cường của thiếu niên này được thể hiện rõ mồn một vào khoảnh khắc này, cho đến lúc này cậu ta vẫn không nói rốt cuộc tại sao mình lại muốn tiến hành lần bói toán này, có vẻ như chỉ là không muốn lùi bước trước mặt Diệp Tố Mông.

"Anh hai, phải làm sao bây giờ?" Pliny áp sát bên tai Susar khẽ nói.

Hai người họ đã lùi về một bên bàn, Giáo hoàng cũng đứng dậy ở bên kia bàn, bên bàn ăn chỉ còn lại Diệp Tố Mông và Caesar đứng đó.

Susar nhíu mày lắc đầu, "Còn làm thế nào nữa? Đứng đây xem thôi."

Susar và Pliny do cùng một người mẹ sinh ra, tình cảm anh em rất thân thiết, trong khi mẹ của Caesar lại rất ít khi được nhắc tới. Bởi vì một người vợ khác của Giáo hoàng là phu nhân Mercy Lindsay đã bị xử tử bằng giàn hoả thiêu vì tội dị giáo, vào thời điểm đó Giáo hoàng đương nhiệm Gregory II vẫn chỉ là Hồng y giáo chủ. Dĩ nhiên tất cả những điều này không ảnh hưởng đến việc Gregory II trở thành chủ nhân của Vatican, bởi vì lúc đó ngài đã lần lượt ly hôn với hai người vợ, hiến dâng cả đời cho sự nghiệp phụng sự thần linh. Việc Mercy Lindsay độc ác bị xử tử bằng giàn hoả thiêu đã minh chứng mạnh mẽ cho sự thành kính của Gregory II, bất kỳ kẻ nào trái lệnh thần đều là kẻ thù của ngài, cho dù là người phụ nữ từng thân thiết nhất cũng không ngoại lệ.

Nhưng đối với Caesar thì vết nhơ này là không thể xóa nhòa, cho dù Giáo hoàng tiền nhiệm từng ân chuẩn cho cậu cắt đứt quan hệ với người mẹ đã bị xử tử, trong hồ sơ của cậu chỉ có cha, còn mục mẹ thì để trống, về mặt pháp lý cậu là một đứa trẻ không có mẹ, nhưng danh hiệu "đứa trẻ mang dòng máu phù thủy" vẫn đi theo cậu lớn lên.

Lý do sự việc này chưa từng được nhắc đến ở nơi công cộng chỉ là vì Giáo hoàng thể hiện tình yêu công bằng dành cho người con trai này.

"Nhưng công chúa phương Đông đó là của anh hai cơ mà!" Pliny nghiến răng nói, "Caesar là muốn thể hiện sự khác người của mình sao? Cậu ta luôn có rất nhiều trò quỷ quái, bây giờ sự chú ý của tiên sinh Diệp đều bị thu hút sang người cậu ta rồi."

Trước khi đến, hai thiếu niên này đã nhận được tin nhắn từ các vị thầy giáo của mình, Susar nên trở thành nhân vật chính trong cuộc hôn nhân này, còn Pliny nên giúp anh trai, để anh trai trở thành người thu hút sự chú ý nhất trong bữa tiệc tối. Chiến lược này đã được thực hiện rất tốt trong nửa đầu của bữa tiệc tối, Susar là khách quý trò chuyện cùng Diệp Tố Mông, trong khi Pliny thỉnh thoảng chen lời để cuộc trò chuyện trở nên thú vị hơn một chút, còn Caesar thì bị loại khỏi cuộc trò chuyện này.

Caesar cũng không tỏ ra muốn xen vào cuộc trò chuyện, dường như cậu chẳng có chút hứng thú nào với phong tục tập quán phương Đông mà Diệp Tố Mông đang nói.

Cho đến khi đến lượt cậu bói toán, mọi chuyện đã thay đổi.

Cứ tiếp tục thế này thì việc Susar có hoàn thành được dặn dò của các vị thầy hay không sẽ rất khó nói. Thầy giáo thần học của các cậu là Hồng y giáo chủ Cicero và Hồng y giáo chủ Gracchus có địa vị tương đương, đều là Hồng y trưởng lão, là những bộ trưởng tôn giáo có trọng lượng nhất ở Florence, Giáo hoàng cũng phải tôn trọng ý kiến của họ. Thầy giáo thần học đối với những thiếu niên nhà Borgia mà nói, tương đương với "Đông cung" mà các quốc gia phương Đông thiết lập cho Thái tử. Trong Đông cung của Thái tử có một nội các hoàn chỉnh, bao gồm các tướng lĩnh dũng mãnh và các văn thần can gián trực diện, điều này được sự ngầm đồng ý của hoàng đế. Sau khi Thái tử đăng cơ, những người này chính là đội ngũ trị quốc của tân hoàng, đa phần các đại thần cũ sẽ bị thanh trừng. Ở Florence, Giáo hoàng chỉ định cho mỗi người con một vị "thầy" có thân phận tôn sùng làm chỗ dựa chính trị cho họ, bất kể là Cicero hay Gracchus, đều đại diện cho một tập đoàn quý tộc khổng lồ. Điều này liên quan đến sinh mệnh chính trị tương lai của các thiếu niên ở Florence.

Những thiếu niên nhà Borgia không chỉ tồn tại vì bản thân mình, mà còn vì các đại gia tộc đứng sau họ.

Các quý tộc do Gracchus lãnh đạo đứng sau Susar cho rằng Susar nên giành lấy cơ hội liên hôn với nước Tấn Đô, điều này liên quan đến lợi ích của rất nhiều người. Susar không có ý kiến gì đối với cuộc hôn nhân này, cậu đã sắp đến tuổi kết hôn, một công chúa đến từ tiểu quốc phương Đông có chút không xứng với thân phận của cậu, nhưng cuộc hôn nhân này được Giáo hoàng coi trọng và chúc phúc, chính là một thứ quân bài chính trị quan trọng, giành được quân bài này sẽ có ích cho danh vọng của Susar sắp trưởng thành. Đặc biệt có tin đồn cho rằng, Giáo hoàng đang cố gắng mượn cuộc hôn nhân này để mở ra cánh cửa phương Đông...

Rất ít người phương Tây từng đến phương Đông, những tin tức chắp vá truyền về nói rằng, đó là vương quốc của vàng và ngà voi, các quân chủ ngồi trên kiệu vai bằng vàng, ngọc lam và hổ phách trang trí vương miện của họ, cánh hoa hồng và hoa violet rải đường cho họ.

Cánh cửa phương Đông là cánh cửa tài lộc, là đại lộ thông tới tận cùng thế giới.

Mỗi một quý tộc Florence đều tin rằng Susar là một trong những ứng cử viên Giáo hoàng tương lai, đến lúc đó dù thế nào thì cậu cũng phải ly hôn, hôn nhân đối với Susar chỉ là một thứ lướt qua nhanh chóng như lễ thành niên, nếu có thể đổi lấy quân bài chính trị quan trọng, Susar không ngại kết hôn với ai. Huống chi vị công chúa kia lại là một mỹ nhân nghiêng nước nghiêng thành, Susar trẻ tuổi trong lòng liền cảm thấy dễ chịu hơn rất nhiều.

Vốn dĩ cậu có sự tự tin tuyệt đối, bất kể là tuổi tác, cách nói chuyện, thế lực, cậu đều nên là sự lựa chọn hàng đầu của sứ thần nước Tấn Đô. Một tiểu quốc phương Đông, chẳng lẽ không nên nịnh bợ bên hùng mạnh nhất sao? Nhưng biểu hiện kỳ quái của Caesar đã khiến mọi chuyện trượt khỏi sự kiểm soát của cậu, Caesar vẫn luôn trầm mặc, luôn đứng ngoài cuộc trò chuyện đó, thực ra Susar chú ý thấy từ khi những đồng tiền phát ra âm thanh du dương trong ống thẻ, sự chú ý của Caesar đã bị thu hút rồi.

Caesar rất coi trọng việc bói toán, nhưng tại sao?

Thể hiện bản thân để tranh giành công chúa?

"Đừng lo lắng anh hai," Pliny lộ ra vẻ mặt nghịch ngợm, "Công chúa chắc chắn là của anh, em đảm bảo."

"Sao cơ?" Susar sững sờ.

"Anh quên mất rồi sao? Caesar có bệnh mà, ai lại chọn người có bệnh chứ?"

"Ý em là chứng động kinh của nó ấy hả?" Susar hiểu ra, "Nhưng em tổng không thể nói thẳng với sứ thần nước Tấn Đô khi có cha ở đó rằng Caesar bị động kinh, đây là chuyện cha yêu cầu mọi người phải giữ bí mật."

"Nhưng nếu cậu ta phát bệnh ngay tại chỗ thì sao?" Pliny âm thầm giơ ngón tay lên cho Susar xem, trên ngón tay cậu ta đẫm một màu đỏ rực, giống như máu tươi mới chảy ra chưa đông lại.

"Caesar bị chứng sợ máu, thấy máu là sẽ lên cơn động kinh." Pliny đắc ý dào dạt, "Đầu bếp của em nghe được từ đầu bếp của cậu ta, cho nên cậu ta chưa từng ăn thịt bò không chín kỹ."

"Quỷ tha ma bắt, sao tay em đầy máu thế?" Susar giật mình.

"Là sốt cà chua, trông có giống máu không?" Pliny nheo một bên mắt, "Anh hai đoán xem tại sao ban nãy em lại đi kiểm tra tiền xu và ống thẻ?"

Đồng tiền chấn động dữ dội trong ống thẻ, giống như những yêu tinh bứt rứt không yên. Diệp Tố Mông cũng hít sâu một hơi, đây là quẻ tượng cực kỳ hiếm gặp, bất kỳ nhà bói toán nào cũng coi việc giải được quẻ tượng như thế này là một vinh quang.

Nhưng chuyện khó tin đã xảy ra, trước khi đồng tiền nhảy ra khỏi miệng ống thẻ, máu tươi màu đỏ tươi đã trào ra. Trong ống thẻ đó dường như đang từ từ chứa đầy máu tươi, máu bắn lên chiếc khăn trải bàn trắng như tuyết, vừa xinh đẹp vừa dữ tợn.

Một lần nữa Caesar lại nhìn thấy khung cảnh tựa địa hình đó, thanh kiếm đâm vào ngực người phụ nữ mặc váy trắng, máu tươi trào ra như suối, tựa như những con rắn màu đỏ ấm áp, yêu mị.

Những con rắn màu đỏ này cắn xé cơ thể cậu, chui vào tận đáy lòng cậu.

Diệp Tố Mông sững sờ, khóe miệng Caesar sủi bọt trắng, toàn thân không ngừng run rẩy, trên mặt hiện lên vẻ mặt dữ tợn bất thường. Sự run rẩy và biểu cảm của người bình thường tuyệt đối không giống như cậu, dường như từng thớ cơ trên toàn bộ cơ thể đều mất đi sự kiểm soát, tự cuồng loạn co giật giống như loài rắn sống. Đó là triệu chứng của cơn động kinh, căn bệnh này ở Giáo hoàng quốc bị coi là lời nguyền của thần đối với tội nhân, đứa trẻ này vậy mà lại có căn bệnh ẩn giấu này.

"Gọi đại y! Gọi đại y!" Diệp Tố Mông lớn tiếng nói.

Giáo hoàng vồ lấy chiếc chuông nhỏ trên bàn điên cuồng lắc mạnh, không một ai chú ý đến nụ cười lạnh lùng trên khuôn mặt của cặp anh em Susar và Pliny đang trốn ở trong góc.

Cánh cửa Đại sảnh Gương bị đâm mạnh ra, mấy bà mụ vạm vỡ xông vào, những bước chân dồn dập, mạnh mẽ nện xuống mặt đất phát ra tiếng thình thịch. Họ vây quanh Caesar, dùng sức túm chặt lấy cánh tay cậu, cố gắng nhét khăn ăn vào miệng cậu, khi lên cơn động kinh con người sẽ mất đi sự kiểm soát, thường thì không cẩn thận sẽ tự cắn đứt lưỡi của mình. Rõ ràng đây không phải lần đầu tiên Caesar phát bệnh, các bà mụ đều đã quá quen thuộc rồi. Caesar co giật dữ dội, thở hồng hộc, trợn trắng mắt, cắn chặt chiếc khăn ăn, nhưng vượt quá dự đoán của tất cả mọi người, cậu không hề ngã xuống.

Cậu trân trân nhìn chằm chằm Diệp Tố Mông, vẫn nắm chặt ống thẻ trong tay.

Lúc này cậu vậy mà vẫn dùng hết sức lực cuối cùng để lắc chiếc ống thẻ đó, dường như không có bất cứ chuyện gì có thể ngăn cản cậu hoàn thành lần bói toán này.

Trong mắt các bà mụ lộ ra vẻ kinh hãi bất an, có người tay chân hơi run rẩy túm lấy cây thánh giá trước ngực để cầu nguyện. Họ không hề biết rằng lần bói toán này đã được Giáo hoàng đặc chuẩn, một thiếu niên mười bốn tuổi, run rẩy như bị ma ám, còn nắm chặt dụng cụ bói toán tà ác của phương Đông không chịu buông tay, đây quả thực là hành động của kẻ dị giáo.

Caesar đột nhiên lật ngược ống thẻ, những đồng tiền rơi xuống bàn ăn.

Lại là hai đồng Lão âm! Mà đồng tiền vàng thứ ba lăn khỏi mặt bàn, Diệp Tố Mông sững sờ một lúc rồi vội vã cuối đầu tìm kiếm đồng tiền vàng đó trong gầm bàn.

Sau khi gieo hào cuối cùng, Caesar cuối cùng cũng mất kiểm soát ngã xuống, co ro lại như một con tôm run lẩy bẩy. Diệp Tố Mông chui từ dưới bàn lên, vừa liếc mắt đã nhìn thấy một bóng hình nhỏ bé màu trắng lảo đảo chạy vào. Cô bé xông vào tầm mắt của Diệp Tố Mông, tựa như ánh nến thắp sáng đôi mắt của Diệp Tố Mông. Đó là một cô bé mới hơn mười tuổi, mặc chiếc váy lụa viền ren trắng tinh, đi bốt trắng, mái tóc sáng chói tựa vàng kim giống hệt công tước Susar, trong mái tóc được bện những dải ruy băng lụa màu tím, chải thành những bím tóc xinh đẹp. Làn da của cô bé cũng rất trắng, nhưng lại không trắng bệch như thiếu máu của Caesar, dưới làn da phảng phất sắc hồng tựa phấn hoa, giống như sau khi uống chút rượu nhẹ, ngũ cốc tinh tế tựa như tác phẩm điêu khắc dưới nhát dao của thợ thủ công, không một tì vết.

Cô bé lao về phía Caesar đang co giật dưới đất, ôm cậu vào lòng, đặt đầu cậu lên ngực mình, mặc cho bọt trắng do Caesar nôn ra dính đầy vạt áo mình.

"Anh hai! Anh hai!" Thiếu nữ sốt ruột đến mức sắp khóc, tựa như thiếu nữ chăn cừu đang ôm lấy chú cừu sắp chết.

"Con gái của Giáo hoàng, Adele Borgia?" Diệp Tố Mông hiểu ra trong lòng.

Đây là người bí ẩn nhất trong số tất cả những người con của Giáo hoàng, cực kỳ ít người ngoài có cơ hội gặp mặt nàng, nhưng dẫu vậy vẻ đẹp của nàng đã được đồn đại đến tận phương Đông.

Các bà mụ không còn đất dụng võ nữa, chỉ có thể vây quanh Caesar đang phát bệnh mà đứng, trong ánh mắt không rõ là thương hại hay chán ghét. Cảnh tượng này quá mức lúng túng, Diệp Tố Mông không khỏi muốn tiến lên giúp Adele chút việc.

Adele bỗng nhiên ngẩng đầu lên. Nhìn thấy đôi mắt ấy, Diệp Tố Mông giật mình kinh hãi. Đôi mắt ngấn lệ ấy trong suốt sáng lọi, mang theo sự bi thương đẹp đẽ khiến người ta có chút xót xa. Nhưng những điều này không quan trọng, quan trọng là khoảnh khắc nhìn thấy đôi mắt ấy, Diệp Tố Mông tưởng rằng mình đang đối diện với tấm gương. Hàng có một ảo giác, cảm thấy sẽ nhìn thấy bóng dáng chính mình trong đôi mắt của cô bé.

"Các người đi đi, đều đi đi, anh hai chỉ là bị bệnh thôi, anh ấy bây giờ không thể cử động," cô bé nói với tất cả mọi người, gần như cầu xin, "Các người đi đi! Đi đi!"

Thiếu niên trong vòng tay nàng dường như đang lắc đầu, nhưng cái lắc đầu và sự co giật của cậu trộn lẫn vào nhau, không thể tách rời. Cậu trừng to mắt, trân trân nhìn các sứ thần, giống như đang phẫn nộ trừng mắt nhìn họ. Nước mắt của cô bé chậm rãi chảy xuống, rơi trên khuôn mặt của thiếu niên. Lúc này nàng có một vẻ đẹp khiến người ta mê mẩn, không phải vì ngũ quan tinh tế và làn da xinh đẹp của nàng, mà là vì trong cơ thể nàng phảng phất có một loại ánh sáng đang tỏa ra, rực rỡ không thể nhìn thẳng hệt như ánh ban mai. Ở Florence có rất nhiều người phụ nữ đẹp, mà vào lúc này cô bé chưa trưởng thành này lại khiến người ta cảm thấy vô cùng quý giá và mỏng manh. Vẻ đẹp của nàng là thứ không thể chạm vào, nếu đến gần, sẽ tan vỡ.

Diệp Tố Mông nhìn cặp anh em này, ánh sáng từ chiếc đèn chùm bằng pha lê phản chiếu trong gương chiếu rọi phía sau Adele, bóng hình nàng được bao bọc bởi ánh sáng, Caesar vẫn chưa hồi phục sau cơn co giật, kiệt sức nằm liệt trên mặt đất, đầu gối lên ngực em gái, đẫn đờ nhìn về phía trước, trừng to mắt, không có biểu cảm gì.

Diệp Tố Mông chợt sững sờ một chút.

Hàng đột nhiên nhớ tới bức tranh mà Giáo hoàng đã chỉ cho ông xem trước bữa ăn, đôi mắt của Thần tử trên bức tranh. Lần đầu tiên nhìn bức tranh này, mọi ánh sáng trên bức tranh dường như đều tụ tập bên cạnh Thánh mẫu, nàng là người mẹ bi ai và là vị cứu thế vĩ đại, trong khi Thần tử hoàn toàn không có chút thần thái nào, chỉ là một cái xác rỗng. Nhưng khi ngẫm lại lần nữa, Diệp Tố Mông phát hiện Thần tử dưới ngòi bút của họa sĩ không hề vô cảm, trong sự trầm mặc đẫn đờ của cậu ẩn chứa một biểu cảm cực kỳ phức tạp và sắc bén, phối hợp với cơ bắp cuồn cuộn và các khớp xương vặn vẹo của cậu, hàm chứa một sức mạnh to lớn, đều đang nói lên rằng dù cậu đã uống chén rượu độc nhưng vẫn là Thần tử. Đôi mắt cậu đen thẳm, nhưng nhìn sâu vào trong sẽ cảm thấy ở đó có ngọn lửa bỏng rát, dường như là ảo giác do phản chiếu của màu sắc gây ra, lại dường như cậu đang trừng mắt nhìn người xem tranh.

Trong khoảnh khắc Diệp Tố Mông cảm thấy ông đã nhìn hiểu ánh mắt của thiếu niên tên là Caesar này, chính là như thế, trống rỗng, đen thẳm, sắc bén.

Đứa trẻ đó, đôi mắt đen kỳ lạ đó, mang theo sự thù hận và cô độc khó tin, nhìn xuống thế gian.

Bỗng nhiên cảm giác nguy hiểm giống như loài rắn lướt qua từ đáy lòng ông, để lại dấu vết lạnh lẽo. Ông tưởng rằng mình đã nhìn thấy tương lai!

Bị bàn ăn che khuất, đồng tiền vàng cuối cùng đã găm vào kẽ gạch lát nền, thẳng đứng, không âm không dương. Trận bói toán này không có kết quả. Diệp Tố Mông lại ở sâu trong đáy lòng đạt được kết quả cuối cùng của trận bói toán này, đồng tiền vàng cắm xuống mặt đất tựa như lưỡi dao, tương lai không thể phân biệt, biến số ngoài vận mệnh, con dã thú đang gầm thét đằng sau ánh mắt lạnh lùng.

"Đứa trẻ này sẽ hủy diệt đất nước này!" Ông nghĩ thầm trong lòng.

Đầu xuân, sứ đoàn đi sứ Giáo hoàng quốc vượt qua dãy Alps tuyết phủ quanh năm đã trở về nước Tấn Đô.

Để chào đón vị sứ thần Diệp Tố Mông có công lao to lớn, quốc quân Nguyên Thành đã bố trí tiệc rượu đón gió ở chân núi ngoài thành. Đúng là mùa vạn vật sinh sôi, suối núi róc rách, trên bãi hoang cỏ xanh rờn từng cụm hoa nhỏ màu tím hoặc trắng nở rộ đến tận chân trời.

"Cái gì? Gả con gái ta cho một kẻ mắc bệnh động kinh? Ôi cái lão già điên này! Có tin ta thực sự chém đầu ông không?" Khi Diệp Tố Mông báo cáo đến câu thứ ba thì Nguyên Thành đã vứt bỏ mọi phong độ nhảy dựng lên, đằng đằng sát khí bước lên trước, nhấc chân như muốn đá văng vị lão già gầy gò đối diện xuống suối núi.

Những tỳ nữ gảy đàn thổi sáo và gia nhân dâng rượu xung quanh run lẩy bẩy quỳ rạp xuống một đất, hệt như họ đã làm sai chuyện gì vậy.

"Không phải chuyện của các người, người gảy đàn cứ tiếp tục gảy đàn, lại múc cho ta một chén rượu, để ta dũng cảm thuyết phục quốc quân." Diệp Tố Mông thần sắc tự nhiên phân phó đám người dưới đất.

"Diệp Tố Mông!" Trên mặt Nguyên Thành gân xanh vì tức giận nổi lên cuồn cuộn hệt như một con rồng dữ sắp phá da mà ra, "Đừng tưởng dựa vào phong độ danh sĩ mà có thể qua mặt ta ở đây!"

"Ừ, ta nghe thấy quốc quân hỏi rồi, ta quả thực đã thay mặt quốc quân lựa chọn đứa con thứ hai của Giáo hoàng là Caesar Borgia làm vị hôn phu của thuần công chúa, ta còn thay mặt quốc quân đồng ý của hồi môn năm trăm cân vàng." Diệp Tố Mông gật đầu.

"Năm trăm... năm trăm cân vàng? Ngươi tưởng nhà ta mở mỏ vàng chắc?" Tròng mắt của Nguyên Thành suýt thì rớt khỏi hốc mắt, "Ta chỉ là một kẻ vất vả buôn gai kiếm tiền thôi!"

Đây là một câu thật lòng, trước khi cướp ngôi lên làm vua, Nguyên Thành là một thương nhân buôn bán tơ gai, việc làm ăn không hề nhỏ, nhưng một xe gai lớn vận chuyển từ cổ đạo trong núi sang nước Dận cũng chỉ kiếm được vài lạng vàng, quả thực là tiền mồ hôi nước mắt.

"Ta phải bán đống gai to như ngọn núi đằng kia sang nước Dận mới kiếm nổi năm trăm cân vàng!" Nguyên Thành gầm lên.

"Nhìn cái sự keo kiệt của ngươi thì chỉ bán được chỗ gai đó thôi..." Diệp Tố Mông lầm bầm.

Giọng nói của ông còn chưa dứt thì Nguyên Thành đã vồ lấy bình rượu, trông có vẻ rất hận không thể đập thứ này nát bét trên đầu Diệp Tố Mông.

Diệp Tố Mông thản nhiên uống rượu, uống cạn ly rượu trong tay rồi đưa ly về phía Nguyên Thành. Một bên đằng đằng sát khí tựa mãnh hổ, một bên tĩnh lặng như lão tăng nhập định, hai bên với sự chênh lệch cực lớn vậy mà lại đạt được sự cân bằng, Nguyên Thành giơ cao bình rượu, Diệp Tố Mông cầm ly rượu, trầm mặc như pho tượng.

Khoảnh khắc sau, Nguyên Thành vậy mà lại cử động, hắn vậy mà lại rót đầy rượu vào chiếc ly trống không của Diệp Tố Mông. Cục diện giương cung bạt kiếm sắp sửa đổ máu tươi năm bước cứ thế được xoa dịu một cách vi diệu, quân thần hai người lại khôi phục lại sự hòa thuận như trước đây.

Các gia nhân nhìn nhau ngơ ngác.

"Nhìn cái gì? Người nên rót rượu thì tiếp tục rót rượu, người nên gảy đàn thì tiếp tục gảy đàn!" Nguyên Thành trừng mắt nhìn các tỳ nữ và gia nhân, "Quân thần chúng ta bàn chuyện đại sự quốc gia, mấy người các ngươi làm sao hiểu được thâm ý của chúng ta?"

Hắn hít sâu một hơi, quay sang Diệp Tố Mông, "Kể lý do của ngươi nghe xem nào."

"Xem ra lý do này mà giảng không hay, quốc quân vẫn sẽ giết ta nhỉ." Diệp Tố Mông nói với vẻ phất phơ không để ý, "Vậy ta sẽ cố gắng giảng cho hay hơn một chút vậy."

"Kỳ thực ngay từ trước khi ta nhìn thấy những đứa con của Giáo hoàng, trong lòng ta đã có một thứ tự, Caesar đứng đầu, Susar thứ hai, Pliny thứ ba." Diệp Tố Mông nói.

"Ồ? Nói như vậy thì ngươi nắm chắc phần thắng rồi sao?"

"Ta biết phó sứ nhất định đã viết thư mật báo tất cả những gì ta nói với ông ta cho quốc quân, nói rằng Diệp Tố Mông cảm thấy không có chút tự tin nào đối với chuyến đi sứ lần này, nói nước yếu không có ngoại giao, chuyến đi lần này của chúng ta có thể cầu xin được một thiếu niên nhà Borgia bằng lòng lấy công chúa đã là thành công, thiếu tay thiếu chân cũng không tính là gì. Đúng không?" Diệp Tố Mông đảo mắt.

"Quỷ tha ma bắt! Tên tiểu tử này làm việc không đáng tin cậy, chuyện viết thư mà cũng bị ngươi phát hiện!" Nguyên Thành trừng mắt.

"Hắn rất cẩn thận, không để ta phát hiện, là ta đoán đấy. Người mà quốc quân lo lắng nhất ở ta chính là ta tung hoành ngang dọc làm bừa, nếu trong sứ đoàn không cài cắm một kẻ tầm thường vô dụng nhưng lại răm rắp nghe lời để giám sát ta, thì lại không phải phong cách của quốc quân rồi." Diệp Tố Mông nói, "Nhưng quốc quân đã nghĩ chưa, các quý tộc Florence cũng đều biết chúng ta đến cầu hôn, cầu là cầu người con nào của Giáo hoàng, cũng có ảnh hưởng đến sự cân bằng thế lực trong tương lai của Florence. Trước khi mọi chuyện ngã ngũ, nếu ta biểu lộ dù chỉ một chút thiên vị, sẽ ảnh hưởng đến kết quả cuối cùng."

"Cho nên ngươi lừa cả quốc quân luôn?"

"Cùng lắm là trêu đùa một chút, sao có thể gọi là lừa chứ?" Diệp Tố Mông mặt đầy nghiêm trang.

Nguyên Thành cảm thấy suốt nhiều năm qua mình vẫn luôn không thể giết được vị trọng thần đáng ghét này, kỳ thực không phải vì danh tiếng của ông, cũng không phải vì tài năng của ông, mà là vì đôi khi sự mặt dày vô sỉ của ông lại có chút đáng yêu.

"Ngươi phán đoán thế nào?" Nguyên Thành hỏi.

"Trong chính trị của Giáo hoàng quốc, tôn giáo là một phần quan trọng nhất. Nhưng Giáo hoàng không phải là do kế vị, mà là do bầu chọn. Cho nên nhân vật Giáo hoàng đời tiếp theo sẽ ảnh hưởng đến sự cân bằng quyền lực của các bên. Bây giờ mọi người đều dự đoán gia tộc Borgia sẽ còn xuất hiện một vị Giáo hoàng nữa, thế lực của gia tộc này hiện đang ở đỉnh cao. Giáo hoàng đương nhiệm Gregory II cho cả ba người con trai của mình theo học chủng viện, ủy phái các Hồng y giáo chủ làm thầy của họ, rõ ràng là muốn họ có đủ tư cách để trở thành Giáo hoàng. Mặc dù cũng có các gia tộc khác cạnh tranh vị trí Giáo hoàng, nhưng sự cạnh tranh giữa ba thiếu niên này là khốc liệt nhất, sau lưng mỗi người bọn họ đều có một tập đoàn quý tộc ủng hộ."

"Giáo hoàng cứ mặc kệ những đứa con trai của mình đấu đá nội bộ sao?"

"Đây là thuật trị quốc. Ngài ấy muốn những đứa con trai của mình bồi dưỡng thế lực chính trị trong sự cạnh tranh, đồng thời cũng phải dựng lên càng nhiều ứng cử viên càng tốt, để tiện cạnh tranh với các gia tộc khác. Giả sử ngài ấy đã biểu thị rõ ràng muốn bồi dưỡng một đứa con trai nào đó thành Giáo hoàng tương lai, đứa con trai này sẽ trở thành đích nhắm của mọi người, một khi nó xảy ra tai nạn, gia tộc Borgia trong thời gian ngắn rất khó để đề cử ứng cử viên mới." Diệp Tố Mông nheo mắt lại, đáy mắt lóe lên tia sắc bén, "Những thiếu niên nhà Borgia sinh ra đã là hoàng tử, hoàng tử giống như một bầy chó hoang bị nhốt trong một cái lồng..."

"Con chó hoang mạnh nhất cắn chết tất cả anh em mới có thể bước ra khỏi lồng, kế thừa lãnh địa và những con chó cái của cha mình?" Nguyên Thành cười lạnh.

"Đúng vậy, đây chính là mệnh cách của hoàng tử." Diệp Tố Mông gật đầu, "Trong cuộc cạnh tranh này, Susar chiếm ưu thế tuyệt đối, bởi vì cậu ta lớn tuổi nhất, hơn nữa còn ngoan ngoãn nghe theo ý kiến của các quý tộc, nếu cậu ta lên làm Giáo hoàng, những người đi theo cậu ta sẽ có quyền lực lớn hơn. Pliny và Susar do cùng một người mẹ sinh ra, tuổi của cậu ta nhỏ nhất, không có cơ hội cạnh tranh với hai người anh, cho nên dứt khoát trực tiếp nương tựa vào Susar. Thầy giáo của họ là hai vị Hồng y giáo chủ Cicero và Gracchus cũng là đồng minh chính trị. Cho nên người yếu thế nhất chính là người con thứ Caesar, cơ bản không có thế lực nào nương tựa cậu ta, thậm chí thầy giáo của cậu ta cũng không thể ủng hộ cậu ta, dù đó cũng là một Hồng y giáo chủ."

"Tại sao?"

"Thầy của cậu ta là Hồng y giáo chủ trẻ tuổi nhất Drusus, Drusus là một kẻ dị loại trong số các Hồng y giáo chủ. Hắn được các tín đồ sùng bái bằng danh nghĩa thánh nhân, trong mấy năm nay bỗng nhiên nổi bật lên, được Giáo hoàng phong làm Hồng y giáo chủ. Hắn hoàn toàn không ở trong thành Florence, giáo khu của hắn nằm ở vùng sa mạc hẻo lánh. Một kẻ như vậy có thể tác động đến các tín đồ tầng lớp dưới khốn khổ, nhưng lại không thể tranh giành với các quý tộc."

"Drusus?" Nguyên Thành thấp giọng lặp đi lặp lại cái tên này, rõ ràng kẻ dị loại trong số các Hồng y giáo chủ này đã khơi dậy sự hứng thú của hắn, hắn muốn ghi nhớ cái tên này.

"Giáo hoàng có hứng thú với cuộc hôn nhân này như vậy, lời giải thích duy nhất là trong lúc chúng ta mưu tính Giáo hoàng quốc, Giáo hoàng quốc cũng đang mưu tính đất đai và tài sản của phương Đông. Giáo hoàng hy vọng chúng ta trở thành chiến trường phía trước để ngài ấy tiến đánh phương Đông. Chiến tranh là một trong những cách tốt nhất để giải quyết mâu thuẫn trong nước, nếu nhân dân quá nghèo, mà quý tộc lại muốn tiếp tục vơ vét, vậy thì đi cướp bóc các quốc gia khác đi. Một mặt nhân dân sẽ trở nên giàu có hơn một chút, mặt khác," Diệp Tố Mông cười lạnh, "những thanh niên nghèo khó có khả năng làm phản sẽ gia nhập quân viễn chinh, phần lớn bọn họ sẽ chết trên chiến trường. Nhưng có ai vì thế mà oán trách Giáo hoàng không? Không, ngọn lửa phẫn nộ của tầng lớp đáy đều sẽ được trút lên người phương Đông."

Nguyên Thành vỗ tay, "Lời này khiến ta bừng tỉnh đại ngộ!"

"Đúng vậy, với một kẻ cuồng đồ như quốc quân ngài, nếu quốc gia đến bước đường giống như Giáo hoàng quốc đó, cũng sẽ dùng những chiêu trò thất đức này thôi." Diệp Tố Mông ra vẻ vô cùng chắc chắn.

"Được rồi được rồi, có thể đừng luôn trêu chọc ta - một vị tiểu quốc quân xuất thân buôn gai này nữa không?" Nguyên Thành lại rót rượu cho Diệp Tố Mông, kéo chỗ ngồi của mình đến bên cạnh Diệp Tố Mông, trợn to mắt, áp sát lại rất gần, ân cần hệt như một tên gia nhân dâng rượu.

Hắn vẫn luôn như vậy, hễ nghe thấy thứ gì có giá trị, lập tức vứt bỏ thể diện của quốc quân để lộ bản chất thương nhân. Nếu giả làm gia nhân một lát mà có thể học được sách lược trị quốc quan trọng từ Diệp Tố Mông, Nguyên Thành rất sẵn lòng, dù sao đợi đến khi tương lai hắn quân lâm thiên hạ, nếu hắn nhớ lại chuyện này mà vẫn thấy mất mặt, hắn cũng có thể tiện tay hạ một mệnh lệnh chém đầu Diệp Tố Mông, xóa sổ đoạn chuyện cũ này khỏi sử sách.

Diệp Tố Mông thong thả uống chén rượu do quốc quân rót. Trong lòng ông cũng rõ Nguyên Thành là loại hàng gì, đằng nào cũng không biết lúc nào sẽ rơi đầu, chi bằng thừa dịp hiện tại tận hưởng thật tốt sự phục vụ khép nép của quốc quân đi.

"Chinh phạt phương Đông đối với chúng ta mà nói là tồi tệ nhất. Chúng ta sẽ buộc phải giao chiến trực diện với nước Dận ở phía sau lưng, chiến lửa thiêu đốt trên chính lãnh thổ của mình, sự tích lũy mười năm nay này sẽ bị hủy hoại sạch sẽ. Nếu công chúa gả cho Susar hoặc Pliny đang chiếm ưu thế về mặt chính trị, bất kể hai thiếu niên này có thể bị công chúa khuất phục hay không, thế lực sau lưng các thiếu niên sẽ tìm mọi cách lợi dụng công chúa, trói chúng ta lên cỗ xe chiến tranh chinh phạt phương Đông của họ. Chỉ có gả cho Caesar có thế lực yếu nhất, ngược lại mới có thể tạo ra sự kiềm chế giữa ba thiếu niên. Chúng ta cho Caesar một cơ hội, cậu ta sẽ dựa vào cuộc hôn nhân này để đạt được điểm cộng về mặt chính trị. Những người anh em hùng mạnh của cậu ta nếu muốn đóng vai anh hùng chinh phạt phương Đông thì trước tiên phải cạnh tranh với người anh em cùng cha khác mẹ này, như vậy có lẽ có thể làm chậm cuộc chiến tranh, tranh thủ thêm thời gian cho chúng ta." Diệp Tố Mông nói, "Vì kết quả này, đừng nói là một đứa trẻ bị động kinh, cho dù thực sự thiếu tay thiếu chân, ta cũng nhận hết!"

Nguyên Thành trầm tư hồi lâu, khẽ gật đầu, "Bây giờ ta đã hiểu ý của ngươi rồi, nhưng... tất cả những điều này đều phụ thuộc vào bản thân Caesar. Chúng ta muốn phò trợ cậu ta làm đối thủ cạnh tranh của Susar và Pliny, thì cậu ta còn phải có dã tâm như hổ lang."

"Đúng vậy, đây là điều ta không thể chắc chắn, cho nên cho đến tối hôm đó tận mắt nhìn thấy ba thiếu niên đó, ta vẫn không thể đưa ra phán đoán cuối cùng." Diệp Tố Mông khẽ nói, "Nhưng trời ban cho ta cơ hội tốt, thiếu niên tên là Caesar đó... đã bói toán với ta."

"Bói toán?" Nguyên Thành sững sờ.

"Thuật bói toán mà ta dùng trên người cậu ta, và thuật bói toán mà ta từng dùng trên người quốc quân lúc trước là giống nhau." Diệp Tố Mông nhấn từng chữ, "Ta đã dùng Thâu thiên chi thuật."

Sự im lặng chết chóc bao trùm.

Lâu sau, Nguyên Thành chép chép miệng, "Cậu ta bằng lòng bước vào ván bói của ngươi? Con rể tương lai của ta mới mười bốn tuổi đã chọn con đường hướng về cái chết này, không khỏi khiến ta hơi lo lắng cho con gái mình sẽ phải thủ tiết đấy!"

"Cậu ta đã vào cuộc. Người bói toán mà không cầu cái kết tốt đẹp thì thiên hạ đâu chỉ có một mình quốc quân ngươi!"

Nguyên Thành khẽ liếm chiếc răng của mình, "Ta cuối cùng đã hiểu câu nói đó rồi, 'đại trượng phu không thể một ngày không có quyền lực', một kẻ tham lam, không nhìn thoáng được, tự kỷ, lại không chịu cúi đầu như ta, thì chỉ có thể nghiến răng nghiến lợi mà đoạt lấy quyền lực! Ôn thiên chỉ cho ta một con đường cùng, ta chỉ đành đi tiếp. Ta muốn nắm chặt quyền lực trong lòng bàn tay, ngày mà ta mất đi quyền lực, chính là ngày chết của ta." Hắn đột nhiên quay phắt đầu nhìn Diệp Tố Minh, "Nhưng dù ta có chết, đầu ta cũng không cúi xuống!"

“Cho nên quốc quân đến bói toán với ta, lại không hỏi kết cục tốt đẹp.”

“Tất nhiên, mỗi người chúng ta đều sinh ra trong lồng giam, chỉ có phá lồng mà ra thì mới có cái gọi là 'tự do', dựa vào trốn tránh thì không thể có được tự do đâu, thứ đó quá xa xỉ, chỉ có thể cắn nát răng mà đoạt lấy.” Giọng của Nguyên Thành khàn khàn trầm thấp, tựa như con sói cô độc đi lang thang trên đồng tuyết đang gầm gừ, “Ai cũng thế, ngươi, ta, Thuần, và cả đứa con rể chưa từng gặp mặt Xê-dê-rơ (Cesare) của ta nữa, khi bức thư hái được đóng ấn giáo hoàng từ Phi Lãnh Thúy gửi đến đây, tất cả chúng ta đều bị trói lên một chiến trường để xông ra một con đường máu. Chúng ta đều không thể chọn con đường đi, chỉ xem có xông ra được đường máu hay không mà thôi!”

“Trên con đường máu, ngươi cầm đàn để làm gì?” Nguyên Thành bỗng nhiên rút bội kiếm ra, chém ngang, năm sợi dây đàn đứt vụn, âm thanh xé mây.

Bóng đen của đàn quạ kinh hãi bay vút lên từ lùm cây, lượn quanh nóc xe, vầng trăng sáng như mâm bạc, ánh trăng chiếu rọi mặt đất.

Cuộc hôn nhân giữa Giáo hoàng quốc và Tấn Đô quốc diễn ra vô cùng thuận lợi, bức thư hái và thư tay phát ra từ Giáo hoàng quốc nhanh chóng nhận được lời hồi đáp từ quốc quân Tấn Đô quốc Nguyên Thành, lời văn trong thư khiêm tốn, tràn ngập lòng biết ơn. Nguyên Thành gọi giáo hoàng là "cha", đây là cách những tín đồ gọi giáo hoàng, nhưng hiểu theo góc độ chính trị, từ đó Tấn Đô quốc coi Giáo hoàng quốc như sự tồn tại tựa như người cha. Đây là một liên minh vô cùng quan trọng, Tấn Đô quốc một bước thoát khỏi các nước phương Đông, trở thành đồng minh của Giáo hoàng quốc phương Tây.

Điều này vốn dĩ có thể dẫn đến việc các nước phương Đông cùng nhau thảo phạt, nhưng bởi vì lãnh tụ phương Tây là nước Dận lại bất ngờ giữ im lặng, việc thảo phạt đành kết thúc trong vô vọng. Thân vương của nước Dận - kẻ thực sự nắm giữ quyền lực và đã từ chối hôn ước của Nguyên Thần - thậm chí còn viết thư chúc mừng Nguyên Thành, Nguyên Thành cũng dùng việc mở cửa con đường thương mại làm sự báo đáp đối với nước Dận. Hàng hóa phương Đông và phương Tây thông qua khu vực trung gian là Tấn Đô quốc để lưu thông qua lại, mang lại lợi ích cho các nước.

Nguyên Thành của Tấn Đô chính là loại người như vậy, hắn luôn có thể đứng vững vàng trên bức tường mà người khác ngồi không vững.

“Nguyên Thành bất quá chỉ muốn mượn uy thế của Giáo hoàng quốc để bảo vệ cái tiểu quốc đất chừng hạt đậu của hắn mà thôi? Tấn Đô thì lấy đâu ra thực lực mà dám thực sự gây hấn với nước Dận chứ?” Quân chủ các nước đều đoán già đoán non như vậy, “Nguyên Thành chẳng qua chỉ dùng những thủ đoạn tiểu nhân, cho nên nước Dận mới khinh thường không thèm để ý tới.”

Cứ thế chuyện liên minh bị gác lại, mấy tháng sau, một đội xe trang hoàng bằng vàng rời khỏi Tấn Đô quốc đi về phía Phi Lãnh Thúy, một màu cờ đỏ thêu đầy hoa hồng. Đây là đội xe đưa dâu, công chúa Tấn Đô Nguyên Thuần vén rèm xe đi qua khu phố sầm uất, vẫy tay ra hiệu với người dân, chiếc váy đỏ tung bay phấp phới như ngọn lửa. Người dân đều quỳ xuống biết ơn vị công chúa hòa thân này đã dùng hạnh phúc cả đời để đổi lấy chỗ dựa vững chắc cho Tấn Đô quốc, vinh quang tựa như thần nữ dâng hiến thân mình.

Thế nhưng Nguyên Thành của Tấn Đô quốc lại không hề xuất hiện trong buổi tiễn biệt này, ngày hôm đó hắn uống rượu trong cung đến tận nửa đêm.

Người duy nhất được phép ở lại bồi rượu là đại thần Diệp Tố Minh.

“Mẹ kiếp! Hôm nay ta gả con gái, rất đau lòng, cho nên mượn rượu giải sầu, ngươi là kẻ bồi tiệc mà không thèm an ủi ta lấy vài câu, ngược lại còn uống nhiều hơn cả ta, rốt cuộc là có ý gì chứ? Có tin là ta chém đầu ngươi không?” Nguyên Thành phả đầy mùi rượu vào mặt Diệp Tố Minh.

“Ta chỉ nghe nói bồi người ta uống rượu, thì phải xả thân bồi quân tử, cốt sao cho thật cao hứng.” Diệp Tố Minh lảo đảo muốn ngã, “Hơn nữa ta cũng không biết quốc quân đang đau lòng vì cái gì? Nghe nói công chúa hôm nay xuất cung, ánh sáng chiếu rọi vạn người, ngẫm lại thì có vẻ như không theo lễ con gái xuất giá để từ biệt phụ thân, làm cha mà không thấy mình hơi đa tình quá sao?”

“Ngươi cái đồ lão hỗn đản này!”

“Ta hỗn đản thì cũng không phải ngày một ngày hai, sao hôm nay quốc quân mới nói toạc ra?” Diệp Tố Minh say khướt, nụ cười trên gương mặt có chút kỳ dị trông rất đáng yêu.

Nguyên Thành ngẩn người không nói gì, ngồi giữa một bãi ánh trăng ngẩn ngơ nhìn bầu trời, bỗng nhiên chỉ tay lên trời gầm lên, “Nếu con rể dám bắt nạt con gái ta, ta nhất định sẽ khiến hắn chết không toàn thây!”

Diệp Tố Minh hì hì cười khan.

“Ta nói Diệp Tố Minh này, ta không nhớ quẻ tượng ngươi bói cho con rể là gì nữa rồi.” Nguyên Thành nói, “Long chiến vu dã?”

“Long chiến vu dã, kỳ huyết huyền hoàng, đại hung. Đây là một khả năng, còn một khả năng nữa là 'kiến quần long vô thủ, cát', cái gọi là rồng hiện đầy trời, chí cương chí dương, đó là hào 'dụng cửu' cao nhất trong Càn quái. Hơn nữa đồng tiền đứng vững, việc bói toán liền chưa hoàn thành.”

“Chẳng lẽ mệnh cách của con rể quý giá đến mức ông trời không cho ngươi đo lường ra được?”

“Ta sớm đã thành thật với quốc quân rằng thứ thuật bói toán này vốn dĩ là trò lừa bịp mà thôi, bao gồm cả lần ta bói cho quốc quân cũng chỉ là nói đùa.” Diệp Tố Minh úp úp mở mở nói, “Sao quốc quân cứ mãi không tin chứ?”

“Lúc trước ngươi nói năng vô cùng chắc nịch rằng thuật trộm trời thông ma đạo, ngươi chính là dựa vào cái này để tính ra thời gian chết của sư phụ ngươi!”

“Nhưng sư phụ ta bản thân vốn là một tên lừa đảo giang hồ mà, ta tuy đúng là có học thuật bói toán với ông ấy, nhưng ngài có tin một lão già về già dựa vào bói toán lừa vô số tiền tích lũy vô số mỹ nhân ngày ngày uống rượu ngon say sưa thực sự có bản lĩnh trộm ý trời hay không?”

“Nhưng đôi khi ngươi thực sự rất linh nghiệm, chẳng phải ngươi đã tính ra ngày sinh của con rể sao?”

“Quan sát ngôn ngữ sắc mặt là công phu vỡ lòng của bọn lừa đảo chúng ta mà! Kỳ thực ta biết ngày sinh của hắn chỉ bởi vì chiếc nhẫn của hắn là chiếc nhẫn kỷ niệm ngày sinh, lúc hắn tháo nhẫn ra lau thì bị ta nhìn thấy... 'Nguyên cát' căn bản không có nghĩa là ngày sinh, ta chỉ tiện miệng phụ họa theo mà thôi...” Diệp Tố Minh cười hì hì, tự rót cho mình một chén đầy, muốn ngửa cổ uống cạn một hơi, lại đổ hơn nửa lên vạt áo.

Nguyên Thành dùng tay mạnh mẽ ấn trán mình, “Là ta uống quá nhiều sao? Rốt cuộc ta đã bị ngươi thuyết phục thế nào mà lại đồng ý gả con gái cho cái tên tiểu tử vừa mắc bệnh động kinh lại vừa thất thế đó chứ? Để ta nghĩ xem... ta đột nhiên nghĩ không ra nữa rồi...”

“Uống say rồi thì còn nghĩ cái gì nữa? Dù sao bây giờ cũng đã không kịp nữa rồi, rất nhanh gạo nấu thành cơm, rất nhanh ngài có khi sắp có cháu ngoại rồi đấy.” Diệp Tố Minh nói.

“Con gái ơi! Hình như làm sai rồi! Vi phụ muốn đuổi theo con về đây!” Nguyên Thành đột nhiên bật dậy, “Người đâu! Chuẩn bị ngựa! Chuẩn bị ngựa! Chuẩn bị cho ta con ngựa nhanh nhất!”

“Rất tiếc, Tấn Đô quốc quá nhỏ, lúc này đội xe e là đã đến biên giới, các kỵ sĩ của Giáo hoàng quốc đã tiếp quản việc phòng vụ của đội xe rồi.”

Nguyên Thành ngẩn ra một hồi lâu, đột nhiên lao vụt ra ngoài, vồ lấy cây trường thương tùy thân, vung ngang, tiếng mũi thương xé rách không khí tựa như xé lụa. Mũi thương điểm ngay cổ họng Diệp Tố Minh, Nguyên Thành thất thố gầm lên: “Ngươi cái đồ lão vương bát đản này, nói chuyện với quốc quân mà chẳng có câu nào là thật, lúc thì nói mình biết bói toán, lúc lại nói mình chỉ là kẻ lừa đảo... Ngươi khuyên ta gả con gái cho cái tên phế vật đó, nếu không cho ta một lý do hợp lý, ta sẽ đâm thủng cổ họng ngươi bằng một thương này!”

Chẳng ai nói rõ được hắn chỉ đang mượn rượu làm càn hay là đang giả say, nhưng mũi thương đó mài cực kỳ sắc bén. Không hợp lời là đâm thủng cổ họng đại thần, Nguyên Thành chưa chắc đã không làm ra được.

Diệp Tố Minh thong thả ợ rượu một cái, cố sức áp chế luồng tử nồng nặc đang càn quấy cuồng loạn như rồng điên trong đầu mình, hít sâu một hơi, “Ta chọn Xê-dê-rơ (Cesare) là bởi vì hắn nhất định sẽ trở thành kẻ phản nghịch lớn nhất phương Tây... hắn sẽ hủy diệt quốc gia đó. Ta tin vào đôi mắt của mình.”

“Ý gì đây?” Nguyên Thành hạ bàn không vững, lảo đảo loạng choạng.

“Bói toán chỉ là một trò lừa bịp của ta, ta không phải muốn xem mệnh cách của các thiếu niên, mà là muốn xem tính cách của bọn họ. Su-xa (Sussar) là một người cẩn trọng, hắn đối với bói toán ở giữa mức tin và không tin, khi ta nói bói toán phương Đông không có hung cát rõ ràng thì hắn mới trút bỏ được gánh nặng trong lòng, hắn sẽ vì quẻ hung mà lo lắng, nghe ta nói thực ra không phải quẻ hung thì lại vui vẻ chấp nhận lời giải thích của ta, đây là một kẻ có rất nhiều kỳ vọng vào vận mệnh của mình nhưng lại không muốn chịu trách nhiệm, trong nội tâm thì do dự thiếu quyết đoán; Pơ-li-ni (Pliny) rất hăng hái muốn thử bói toán, nhưng hắn cũng giống như Su-xa, ở giữa mức tin và không tin, hắn có chút dũng khí, nhưng lại không đủ kiên trì, hắn chỉ có thân hình của một con sư tử, nhưng lại không có trái tim của một con sư tử. Điều khiến ta kinh ngạc chính là Xê-dê-rơ (Cesare), chỉ có hắn là thực sự tin vào bói toán, ta không biết tại sao, nhưng rõ ràng hắn khao khát muốn biết tương lai của chính mình. Sự khao khát mãnh liệt này được thể hiện rõ nét nhất vào khoảnh khắc hắn phát bệnh động kinh, hắn nắm chặt lấy cái ống tre đó, phải gieo cho bằng được hào cuối cùng, hắn muốn nhìn thấy cuộc đời của chính mình...”

Diệp Tố Minh thấp giọng nói, “Lúc ấy hắn nắm chặt ống tre, giống như đang nắm chặt vận mệnh của chính mình vậy, đó là... đôi bàn tay muốn bóp chặt cổ họng vận mệnh mà!”

“Bóp chặt cổ họng vận mệnh sao?” Nguyên Thành ngẩn ra.

“Trong lòng hắn có một thứ ý chí không thể tưởng tượng nổi, mạnh mẽ đến mức có thể phá vỡ giới hạn của thể xác, khoảnh khắc đó loại ý chí ấy giống như một con sư tử hiện lên và gầm thét trên người hắn vậy.”

“Ý chí... sao?” Nguyên Thành ngửa đầu.

“Tựa như...” Diệp Tố Minh hít sâu một hơi, “Quân vương!”