Sơn Đông, Tế Nam phủ, tiết Đoan Ngọ.

Khi màn đêm buông xuống, pháo hoa rực rỡ nở rộ đầy trời, góc phố cùng ngõ hẻm đâu đâu cũng sực nức mùi thơm nồng nàn của hùng hoàng tửu, làn khói lá ngải cùng xương bồ từ cửa nhà nhà bay ra, chốc chốc lại văng vẳng tiếng người lớn gọi trẻ con về nhà ăn bánh ú, thế nhưng lũ trẻ dường như lại càng thích đuổi bắt cười đùa ngoài phố. Con phố nhỏ náo quen ngập tràn bầu không khí bình an ấm áp.

Đêm nay trên hồ, Lỗ vương Chu Hữu Hiển bỏ ra năm ngàn lượng bạc lớn tổ chức đại hội đua thuyền rồng, là một sự kiện thị trọng diễn ra mỗi năm một lần. Người ta sau khi dùng cơm tối xong, từng tốp ba tốp năm đi xuyên qua các con phố nhỏ hướng về phía hồ. Một thanh niên áo trắng kẹt giữa dòng người, phất phơ đi về phía hồ. Bộ y phục trắng như tuyết trên người hắn thực sự quá tao nhã, quá mức thu hút ánh nhìn, hầu như tất cả mọi người xung quanh đều hiếu kỳ liếc nhìn hắn một cái, hắn mỉm cười nhẹ nhàng với từng người nhìn mình, nụ cười thanh tao dịu dàng đến mức khiến người ta gần như lầm tưởng rằng đã quen biết hắn từ rất nhiều năm trước. Hắn tựa như dẫn theo một trận gió, thoáng cái đã hòa vào dòng người biến mất.

Ven hồ, khắp nơi là tiếng rao bán các món ăn vặt, những sạp hàng bán đồ chơi tinh xảo nhỏ xinh, thế nhưng thu hút mọi người nhất vẫn là gánh xiếc giang hồ.

Ánh lửa rực rỡ chớp lượn xoay vòng quanh thân thể một thiếu nữ mười bảy mười tám tuổi, trong ánh lửa, đôi mắt đẹp như nước mùa thu cùng cặp lông mày lá liễu của nàng lại càng thêm phần sinh động, vóc dáng lanh lẹ lúc tiến lúc lùi lại càng uyển chuyển, hai quả cầu lửa lưu tinh múa càng lúc càng gấp gáp, trên khuôn mặt thanh tú của nàng, những hạt mồ hôi lấp lánh phản chiếu ánh lửa, sáng rực rỡ. Tiếng hò reo chấn động cả đất trời vang lên từ ngoài vòng vây, chỉ nghe thiếu nữ khẽ hót một tiếng, tung quả cầu lửa lưu tinh lên bầu trời, toàn bộ cơ thể cũng theo đó tung người nhảy lên, xoay mình buông tay giữa không trung, nhẹ nhàng như hạc trắng giò cánh, khoe ra một vóc dáng uyển chuyển, lúc rơi xuống thì dây của quả cầu lửa đã quấn quanh hai bên cánh tay nàng mỗi bên hai vòng, hai tay nàng nâng hai quả cầu lửa, uyển chuyển hành lễ bái lạy mọi người xung quanh. Trong ngọn lửa màu cam, thiếu nữ trong trẻo như dòng suối giữa núi, dường như đến cả đôi giày thêu dưới chân cũng không vướng một hạt bụi nào.

Thiếu nữ đứng dậy cầm một chiếc khay, vừa hành lễ vừa quay vòng tròn để nhận vài đồng tiền thưởng của khách xem. Hàng chỉ cúi đầu nói lời cảm ơn, bỗng nhiên nhìn thấy trong chiếc khay đầy tiền đồng lại rơi vào một nén bạc trắng tuyết tinh nguyên. Trong lòng nàng vui mừng, ngẩng đầu lên nhìn, một nam thanh niên mặc áo trắng đang cúi đầu mỉm cười với mình, một đôi mắt lạnh lùng đang nhìn khuôn mặt nhỏ nhắn của nàng, mặt nàng bỗng đỏ bừng, chút thẹn thùng dâng lên, cúi đầu vươn tay áo lau mặt mình, lúc này mới phát hiện mái tóc dài như mây đều đã bị mồ hôi dính bết vào làn da trắng ngần như ngọc. Nàng cảm thấy ánh mắt ấy vẫn đang rơi trên đỉnh đầu mình, tâm trí hoảng loạn, chiếc khay rơi xuống đất, tiền đồng tiền bạc vung vãi khắp nơi, vội vàng ngồi xổm xuống nhặt, nam thanh niên mặc áo trắng bên cạnh cũng cúi người cùng nàng nhặt những đồng tiền đồng đó lên. Thiếu nữ không dám ngẩng đầu, chỉ nhìn thấy một bàn tay thon dài vững chãi nhặt tiền đồng bỏ vào khay. Từng đồng một được nhặt lên, tâm tư của thiếu nữ càng nhặt càng rối bời, chỉ nghe bên tai vang lên một tiếng cười khẽ, nam thanh niên kia thấp giọng nói bên tai nàng: Múa rất đẹp! Hơi thở ấy khêu gợi những sợi tóc mai của nàng, khiến nàng thiếu chút nữa lại ném chiếc khay xuống đất. Mới vất vả lắm mới nhặt xong, nàng luống cuống chỉnh lại y phục, lau mặt, muốn ngẩng đầu nói lời cảm ơn với nam thanh niên áo trắng kia. Khi nàng thẹn thùng ngẩng đầu muốn nhìn xem rốt cuộc hắn có bộ dạng như thế nào thì vị công tử áo trắng rõ ràng vừa ở bên cạnh mình lúc nãy đã biến mất từ lúc nào. Tựa như một cơn gió thoáng qua, hắn đã theo gió mà đi. Trong lòng thiếu nữ dâng lên một nỗi hụt hẫng, liếc nhìn đám đông mấy lần, đành thẫn thờ quay trở lại giữa bãi đất trống.

Liên tiếp múa qua mấy bãi, chỉ thấy ba tên sai dịch rẽ đám đông đi vào bãi, lớn tiếng quát: Lỗ vương điện hạ có lệnh, sai gánh hát các ngươi lên đài biểu diễn, diễn cho tốt thì thưởng lớn, diễn không ra gì thì tự cẩn thận da thịt nhà mình! Nói xong cũng không nói nhiều, quát bảo ban chủ thu dọn gánh nặng, vừa lôi vừa giông, đi về hướng đài đá bên hồ nơi ngự giá của Lỗ vương đang đậu. Thiếu nữ luyến tiếc liếc nhìn đám đông đang giải tán, cuối cùng vẫn không tìm thấy bóng áo trắng ấy, đành bất đắc dĩ đi theo.

Một tiếng pháo nổ, ngàn chiếc thuyền cùng xuất phát. Giữa ánh đèn của những chiếc thuyền rồng rực rỡ trên hồ, thuyền rồng lấy vải xanh làm mui, đầu rồng làm mõm, hai mươi cây mái chèo lướt đi vùn vụt, cùng với tiếng trống tiếng hiệu, các tráng sĩ thuyền rồng đồng thanh hô hò, thúc giục thuyền rồng lao đi như những mũi tên bay thẳng đến viên Long Châu thiên thanh được treo dưới đài đá của Lỗ vương bên này.

Thiếu nữ bán nghệ lại chẳng có thời gian để ngắm nhìn những chiếc thuyền rồng đang lướt như bay ấy, trên đài đá, nàng dốc sức múa hai quả cầu lửa, một khắc cũng không dám lơi lỏng. Lỗ vương hạ lệnh muốn xem quả cầu lửa của nàng, lại không bảo dừng lại, nàng đành phải múa không ngừng. Vây quanh bởi ánh lửa rực rỡ, nàng tựa như một con én đang cháy rực, bay lượn khắp nơi trên đài.

Hay! Lỗ vương trong đình cuối cùng cũng cất tiếng khen, người đâu, bản vương ban thưởng!

Thiếu nữ lúc này mới thở phào nhẹ nhõm, vội vàng theo tên sai dịch bước vào trong đình tạ ơn. Lỗ vương tuổi ngoài đôi mươi, gương mặt xanh xao ốm yếu, trông có vẻ suy nhược không chịu nổi. Thiếu nữ lại không hề biết rằng hắn là một trong số ít cao thủ thượng thừa về Thông Bích quyền, chỉ vội vã quỳ xuống. Lỗ vương cười nhạt hai tiếng, đứng dậy đi vòng quanh nàng hai vòng, cười nói: Được, nữ nhân giang hồ mà có nhan sắc thế này đã là hiếm có! Người đâu, đêm nay đưa nàng về phủ!

Một câu nói, không cho phép phản bác, đây chính là phong cách nhất quán từ trước đến nay của Lỗ vương khi đối nhân xử thế. Trong tay hắn, ngàn vạn quân binh máu chảy thành sông cũng chỉ là chuyện thường ngày ở huyện, chiếm đoạt thân thể của một nữ nhân giang hồ lại càng là chuyện trong một câu nói mà thôi. Trong mắt kẻ bề trên trải qua sa mạc chiến mã ấy, đêm nay ôm được người đẹp về nhà cũng giống như chém tướng trên sa mạc vậy, có lẽ là sự hào khí chớp nhoáng, có lẽ là phong thái của kẻ mạnh vượt lên trên người khác, chỉ có thế mà thôi. Rất nhanh bọn họ sẽ quên đi người thiếu nữ đang khóc thầm một mình ấy, quên đi việc chỉ vì một đêm hoan lạc của mình mà tước đoạt đi giấc mơ của nàng, giấc mơ mà nàng từng chờ đợi để đem bản thân trao gởi một cách trân trọng nhất cho thiếu niên mà nàng yêu thương nhất. Lỗ vương không quan tâm, nói xong thậm chí hắn còn không thèm nhìn nàng lấy một cái, hắn không quan tâm đến tâm tư của thiếu nữ, thứ hắn muốn không phải là tâm tư, mà chẳng qua chỉ là thân thể của thiếu nữ mà thôi. Cho nên hắn không nhìn thấy sự hoang mang luống cuống của thiếu nữ, lại càng lười đi phỏng đoán sự đắng cay trong lòng nàng. Nàng bán nghệ nhiều năm, bởi vì có một dung mạo xinh đẹp, bôn ba khắp chốn không ít lần bị bắt nạt. Rất nhiều lần chỉ thiếu một chút nữa là đã thất thân, thân thể trong sạch tựa như nhờ ơn phù hộ của thần Phật mới gian nan giữ gìn được. Thế nhưng đêm nay trong tay Lỗ vương ở Tế Nam phủ này, liệu những vị thần minh mà nàng thành tâm kính ngưỡng có phải đều đã vứt bỏ nàng mà đi rồi hay không? Chút ảo tưởng của thiếu nữ, những tình cảm ngây ngô từng có, cùng với những giấc mơ si mê dưới hoa bên trăng kia rốt cuộc cũng phải tỉnh mộng rồi sao? Nàng muốn khóc, nhưng lại không dám, một dòng nước mắt trong veo cuộn trào trong mắt, ngẩn ngơ quỳ đó, chẳng hiểu vì sao, trong đầu lại ngập tràn nụ cười của nam thanh niên áo trắng kia, hơi thở dịu dàng ấy dường như vẫn còn vương vấn bên tai nàng.

Chỉ nghe bên cạnh có kẻ lên tiếng: Vương gia, một nữ nhân bán nghệ giang hồ, thân phận thấp kém, thế này không ổn lắm đâu chứ? Lỗ vương cười lạnh một tiếng đáp: Đâu ra mà lắm lời vô ích thế? Lại có phải muốn phong nàng làm phi đâu.

Đúng lúc này, tên sai dịch chạy vào trong đình bẩm rằng: Vương gia, quán quân thuyền rồng năm nay đã có rồi, tiểu nhân đã dẫn bọn họ tới đây! Dẫn bọn họ lên đây! Tiếng Lỗ vương vừa dứt, tên sai dịch đã bước ra khỏi đình, một lát sau dẫn hơn hai mươi tay chèo thuyền rồng mặc áo đỏ đến ngoài đình, cung kính dâng một tấm danh thiếp rồi quỳ xuống bẩm: Danh thiếp thuyền rồng năm nay của viên ngoại lang hồi hương Hoàng Trọng Thành ở Đông Thành đã giành chiến thắng, danh thiếp tay chèo cùng thiếp chúc thọ khánh hạ Vương gia ở đây, xin Vương gia ban thưởng.

Lỗ vương cười lớn nói: Hoàng Trọng Thành chẳng có bản lĩnh gì khác, riêng cái môn đua thuyền rồng này thì năm nào cũng đoạt quán quân. Ném tấm danh thiếp cho mưu sĩ bên cạnh rồi bảo: Đọc lên nghe xem, ban thưởng cho ta.

Vị mưu sĩ mở danh thiếp ra, hắng giọng một cái, ra vẻ ngâm nga đọc: Nước Thương Lãng trong thay, có thể giặt gươm ta, nước Thương Lãng đục thay, có thể giặt máu ngươi. Diệp Phần Cầm ở Giang Nam!

Mưu sĩ sững sờ, Lỗ vương cũng sững sờ, tất cả mọi người đều ngẩn ngơ tại chỗ.

Thiếu nữ đang quỳ dưới đất quay đầu lại, nàng nhìn thấy trong số các tay chèo bên ngoài đình, có một người cởi bỏ chiếc áo đỏ trên người mình xuống, dưới lớp áo đỏ, y phục trắng như tuyết! Hắn ngẩng đầu lên, đôi mắt lạnh lùng chằm chằm nhìn Lỗ vương, cười lạnh một tiếng. Mái chèo trong tay hắn vỡ vụn ra thành từng mảnh, giữa những mảnh vỡ tung bay, thanh kiếm sáng rực như bạc!

Tất cả chuyện này chẳng qua chỉ diễn ra trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, mà sau đó, kiếm dấy lên như sấm sét, gầm thét hóa thành một dải cầu vồng bạc phóng thẳng tới Lỗ vương, khí thế trên kiếm bức ép ngọn gió đêm xung quanh Diệp Phần Cầm phải đảo ngược, thế kiếm ngợp trời ngập đất, uy lực của một nhát kiếm, núi non cũng phải rung chuyển. Nhát kiếm này không hề giữ lại chút sức nào, thân hình của Diệp Phần Cầm đã hòa vào trong kiếm, không lùi không hối hận, nhất định phải giết Chu Hữu Hiển!

Trong mắt thiếu nữ, lúc này chỉ có tà áo trắng quen thuộc đang bay lượn, tựa như tiên nhân bay lượn từ ngoài cõi trời.

Chu Hữu Hiển quả không hổ danh là một bậc kỳ tài võ học, cầu vồng bạc vừa động, hắn đã bừng tỉnh. Thế nhưng trong tay hắn không có kiếm, chỉ dựa vào đôi bàn tay không, thế nào cũng không thể ép xuống dải cầu vồng bạc kia được. Hắn tung người lùi lại một bước, cầu vồng bạc lại càng bùng phát dữ dội! Tâm niệm Chu Hữu Hiển chuyển động, phắt một cái kéo giật thiếu nữ đang quỳ dưới đất ra chắn trước người mình, lúc này hắn mới có cơ hội nhìn rõ kẻ tung người bắn tới trong luồng điện quang cầu vồng bạc ấy. Đột nhiên, trong lòng hắn sinh ra một luồng khí lạnh run rẩy, từ khoảnh khắc hắn kéo thiếu nữ ra chắn trước người mình, sát khí vô tận cuồn cuộn dâng trào, đã áp sát mi tâm hắn trước cả thanh kiếm bạc kia, dường như còn xuyên thủng cả đầu hắn. Sát khí lạnh lẽo thấu xương khiến hắn ngạt thở, Chu Hữu Hiển có thể ngửi thấy sự giận dữ vô hạn ẩn chứa trong sát khí ấy. Kẻ cầm kiếm không dừng lại, không lùi bước, trong chớp mắt dải cầu vồng bạc tựa như nổ tung, sáng hơn, nhanh hơn, độc ác hơn. Chu Hữu Hiển nhìn hai luồng hàn mang trong dải cầu vồng bạc, lắng nghe tiếng gió gầm rít trên kiếm, ngửi mùi sát khí lạnh lùng, cho đến khi bó cầu vồng bạc ấy cắm phập vào ngực hắn. Khoảnh khắc ấy dường như ngưng đọng lại tại đó, không còn tiếng gió gầm thét, không còn dải cầu vồng bạc bay vút. Một thanh kiếm bạc, đâm thủng lồng ngực thiếu nữ, ghim chặt nàng và Chu Hữu Hiển lại với nhau, trong mắt nàng không có sự đau đớn, chỉ có sự ngẩn ngơ, thậm chí còn mang theo chút vui mừng. Vào khoảnh khắc dải cầu vồng bạc xuyên qua lồng ngực ấy, nàng đã chết đi một cách trong sạch. Diệp Phần Cầm mặc áo trắng đứng ngưng đọng tại đó, hắn áp sát vào má còn vương nước mắt của thiếu nữ, vuốt ve mái tóc dài như mây của nàng, nhẹ nhàng ôm nàng vào lòng, lồng ngực nàng trong ngực hắn vẫn còn hơi ấm nhè nhẹ. Tất cả mọi người đều nghe thấy một tiếng thở dài, ngưng tụ lại trong cái lạnh lẽo mỏng manh của đêm xuân, thấm sâu vào tận đáy lòng, lạnh lẽo tựa như nước, nhưng lại khiến xương cốt tan chảy, tâm can như bị thiêu đốt.

Chỉ một khoảng dừng ngắn ngủi, sau lưng Diệp Phần Cầm đã trúng một ngọn trường thương cùng một nén bạc thiết liên tử. Vệ sĩ của Lỗ vương phủ tuyệt đối không phải là hạng người tầm thường, thứ mà Diệp Phần Cầm nắm bắt chính là cơ hội duy nhất này, chỉ cần hắn chần chừ thêm một khoảnh khắc nữa, hắn sẽ ngã gục dưới những đao kiếm sau lưng.

Mang theo một tia máu tươi, thanh kiếm được rút ra khỏi lồng ngực thiếu nữ, một đường xoay người, chiến bào trắng của Diệp Tam và y phục xanh của thiếu nữ cùng tung bay. Cầu vồng bạc lại bùng lên, các thị vệ nhìn đại hảo đầu lâu của Lỗ vương Chu Hữu Hiển lăn lóc rơi xuống đất, một bầu máu cổ bắn tung tóe lên sau lưng Diệp Tam. Đồng thời Diệp Phần Cầm hất văng bảy món binh khí phía sau, bảy tên thị vệ đều ôm cổ tay bị thương hoảng hốt lùi lại, trong chốc lát, không một ai dám tiến lên nữa. Chỉ nhìn thấy Diệp Tam toàn thân dẫm đầy máu tươi ôm thiếu nữ đứng ngơ ngác trong đình. Đầu thiếu nữ khẽ tựa lên vai Diệp Tam, một lọn tóc dài vẫn vương vấn phất phơ bên má hắn, tựa như nàng đang ngủ say trong ngực hắn vậy.

Giấc mộng đẹp này, vĩnh viễn không tỉnh lại.

Diệp Tam quay người đặt thiếu nữ lên chiếc bàn duy nhất trong đình, cởi y phục trắng ra đắp lên người nàng. Ngón tay hắn nhẹ nhàng lướt qua đôi má còn dính nước mắt và hàng mi của thiếu nữ, đôi mắt mờ mịt không rõ của nàng cuối cùng cũng khép lại. Sau đó Diệp Tam vung tay áo, chiến bào trắng cuộn sà xuống, che khuất khuôn mặt thiếu nữ. Hắn vung kiếm, đập mạnh vào cột, cất giọng khàn khàn hát vang bài ca cổ xưa:

Nước Mị La tuôn cạn tiếng Sở ca

Ta tự thương xót ta tự hận

Chỉ là không rơi nước mắt để phúng điệu chiêu hồn

Chớ quên đường về

Chỉ là không rơi nước mắt để phúng điệu chiêu hồn! Diệp Tam búng kiếm, hắn giơ kiếm ngang ngực, khi tích tụ kình lực mà chưa phát ra, dường như dưới đáy lòng có một tia mệt mỏi níu giữ thanh kiếm dài của hắn lại, thanh kiếm của hắn chậm lại một chút, hắn quay đầu nhìn thiếu nữ dưới lớp y phục trắng. Hắn mỉm cười một tiếng, nụ cười ấy làm nổi bật đôi mắt mờ mịt của hắn, chỉ còn lại một khoảng trống rỗng lạnh lẽo thấu xương như nước.

Đêm hôm đó, bách tính xem thuyền rồng bên bờ hồ Tế Nam phủ nhìn thấy một dải cầu vồng bạc mang theo sấm sét cuộn trào tia máu bay vút lên đình hóng mát bên hồ. Sau đó bay vút qua mái nhà ven đường rồi biến mất ở đó. Có người nói, trên mái nhà, dải cầu vồng bạc đã biến thành một nam thanh niên mặc áo trắng, thở dài nhìn xa xăm ra mặt hồ, rồi mất hút.

Lỗ vương Chu Hữu Hiển ba ngày sau làm lễ xuất giá, nghe nói bởi vì lúc xem thuyền rồng mà bị nhiễm phong hàn, không may lâm bệnh qua đời.

Mùng bảy tháng bảy, trời sắp rạng sáng, một vầng trăng khuyết vẫn còn treo lơ lửng giữa không trung.

Bến đò hoang vắng tanh, trên mặt nước rộng thênh thang đến một chiếc thuyền cũng chẳng nhìn thấy. Một trận tiếng móng ngựa phá vỡ sự tĩnh lặng, trong màn sương sớm, bốn con tuấn mã hộ tống một cỗ kiệu nhỏ đi đến bên bờ sông. Hai ngựa hộ vệ hai bên kiệu, hai ngựa khác phi dọc theo bờ sông sang hai bên trái phải, trong đó có một con lao đến cây cầu nhỏ cách hạ lưu nửa dặm, qua cầu lại cẩn thận tìm kiếm phía bờ đông con sông một lượt. Sau đó phi ngựa quay lại, hội họp với con ngựa còn lại, hai kỵ sĩ nhìn nhau, đều khẽ lắc đầu.

Trên con ngựa ở cạnh kiệu, một nhân vật có dáng vẻ văn sĩ trầm ngâm chốc lát, lật người xuống ngựa, cung kính chắp tay vái cỗ kiệu bẩm: Đại nhân, hai bên bờ sông đều đã lục soát qua, không có gì bất thường, cũng không có bóng người. Lúc này cách giờ Mão vẫn còn ba khắc.

Hắn hơi do dự rồi lại nói: Đại nhân, thuộc hạ từng nghe nói kẻ đó quỷ dị khó lường, hỉ nộ thất thường. Thường có hành động lấy oán trả ơn, năm xưa Chưởng môn Côn Lôn đối xử với hắn không tệ, cuối cùng hắn lại trở mặt vô tình. Đại nhân muốn tự mình gặp hắn, thuộc hạ vẫn cảm thấy lo lắng.

Lời còn chưa dứt, rèm kiệu vén lên, một vị lão giả mặc áo đỏ tinh thần quắc thước đã bước ra, một kỵ sĩ ở bên cạnh lập tức tháo chiếc áo choàng trên người mình khoác lên vai ông. Lão giả cười nói: Lý Việt, đại nhân nhà các ngươi chưa đến nỗi già lú lẫn thế này, đến chút phong hàn cũng không chống đỡ nổi chứ?

Lại nói với vị văn sĩ kia rằng: Thiết Nam, việc này liên quan trọng đại, lão phu gánh vác chức Đô ngự sử, cho dù có nguy hiểm tày đình, cũng không thể lùi bước. Ngươi đi theo ta hai mươi năm, cái tên Thiết đảm Ngự sử của Tạ Tùng Vọng này bắt nguồn từ đâu, ngươi sẽ không quên chứ?

Vị lão giả này chính là Thiết đảm Ngự sử Tạ Tùng Vọng khiến các quan lại trong triều nghe tên đều phải kinh hãi. Ông mang danh thiết đảm, là bởi vì một thân chính khí, dám can ngăn Hoàng thượng, quát mắng Thái tử, đàn hạch Tam công, cả đời trung nghĩa, một bầu gan ruột quả thực cứng như sắt thép. Bốn người bên cạnh ông là bốn đại gia tướng bên người ông, đều từng là những nhân vật hàng đầu trong giang hồ, đặc biệt võ công của Thiết phiến thư sinh Thiết Nam, đã có thể gọi là kinh thế hãi tục. Tạ Tùng Vọng vì trực ngôn can gián, đã đắc tội không ít người, kẻ trong thiên hạ muốn bỏ tiền mua sát thủ giết ông cũng nhiều không đếm xuể. Ông có thể sống đến ngày hôm nay, hoàn toàn dựa vào sự bảo vệ liều chết của bốn đại gia tướng này.

Thiết Nam nói: Đại nhân có một bầu gan ruột bằng sắt, nổi danh thiên hạ, chốn miếu đường hay chốn thị thành ai mà không kính trọng? Thuộc hạ không dám khuyên đại nhân tìm nơi an toàn để tránh hiểm họa. Chỉ là những chuyện này, thuộc hạ tự có thể làm thay, hà cớ gì phải phiền đại nhân thân mình dấn thân vào nơi hiểm địa chứ?

Tạ Tùng Vọng cười lớn nói: Thiết Nam, Thiết Nam, chẳng phải vẫn là khuyên ta rúc vào trong kiệu để mặc các ngươi đi xông pha chiến trận sinh tử đó sao? Kỳ thực lão phu không thông võ nghệ, giáp mặt gặp hắn tất nhiên không tránh khỏi hai phần nguy hiểm, nhưng hắn đã chỉ định muốn gặp riêng lão phu, e là có nội tình quan trọng muốn tận mặt nói với lão phu. Việc này trọng đại, nên lọt vào hai tai, hắn làm như vậy, không phải là không có đạo lý. Ta dẫn các ngươi tới, đã đi ngược lại ý nguyện ban đầu muốn gặp riêng ta của hắn rồi.

Thiết Nam lại nói: Đại nhân tuy muốn bỏ sức vì đất nước, nhưng tin tức của kẻ đó chuẩn xác hay không vẫn chưa thể biết được, nếu hắn một lòng muốn mưu hại đại nhân, lấy những tin tức này làm cái cớ để lừa đại nhân đến đây ra tay độc thủ cũng không phải là không thể!

Tạ Tùng Vọng vẫn cười lớn nói: Thiết Nam, ngươi thấy lão phu thực sự đã già lú lẫn rồi hay sao? Lại để mặc người ta dễ dàng lừa đến đây? Ta đã đến Đại Lý Tự tra cứu một số văn thư năm xưa, những lời hắn nói câu nào cũng là sự thật. Việc này cơ mật như vậy, hắn có thể biết được và nói cho lão phu, tự nhiên không phải là hoàn toàn không có thành ý. Nếu lão phu nhất thời sợ hãi không dám tự mình gặp hắn, làm cho hắn xem thường thì chuyện nhỏ, hắn không tin tưởng lão phu mà không chịu đem toàn bộ sự thật kể ra, cục diện trong triều mới thực sự nguy hiểm đấy!

Đại nhân, bí mật kia rốt cuộc là gì? Chẳng lẽ thực sự quan trọng đến thế sao? Võ sĩ Lý Việt ở phía sau lên tiếng hỏi.

Tạ Tùng Vọng lắc đầu đáp: Không phải lão phu không tin tưởng mấy người các ngươi, liên quan đến các yếu nhân trong triều, trước khi mọi việc phơi bày ánh sáng, nói nhiều e là không có ích lợi gì. Hoàng thượng thân chinh ở bên ngoài, đại cục triều đình phải hết sức cẩn thận. Các ngươi vẫn là đừng hỏi nhiều nữa.

Thiết Nam tiếp lời nói: Mặc dù đại nhân không tránh né gian hiểm, nhưng vẫn phải hết sức cẩn thận. Lát nữa kẻ đó đến, đại nhân ra bờ sông gặp hắn, tuyệt đối không được đi quá gần. Kẻ đó một khi có động tĩnh gì, nhất định phải lập tức lùi về gọi thuộc hạ. Thuộc hạ thấy khúc sông này rộng hơn hai trăm bước, ngoài cung kính trường tiễn ra, ám khí tuyệt đối không thể làm gì được. Bên bờ sông có cây cối che khuất, nếu hắn giương cung bắn tên, đại nhân có thể tạm tránh sau cây. Cầu ở hạ lưu, cho dù khinh công hắn có giỏi đến đâu, muốn vượt sông cũng không phải trong chốc lát có thể làm được. Lý Việt và Triệu Kha mai phục ở thượng hạ lưu, chú ý không được để người qua sông, lại càng phải cẩn thận có kẻ xuống nước. Ta và Khâu Mạc canh gác sau lưng đại nhân, hẳn là đủ để bảo vệ đại nhân. Chỉ là đại nhân vẫn phải nhớ kỹ, một khi có bất kỳ động tĩnh gì, lập tức lùi về tuyệt đối không được chần chừ, tuyệt đối không được chần chừ!

Tạ Tùng Vọng vươn tay vỗ vỗ vai Thiết Nam nói: Thiết Nam, chúng ta chẳng lẽ đều già cả rồi sao? Từ bao giờ mà Thiết phiến thư sinh cũng trở nên lăms lời thế này? Chẳng lẽ chúng ta thực sự, đều đã già rồi sao?

Ông khẽ thở dài, bước về phía bờ sông, Thiết Nam nhìn tấm lưng còng của ông, nhớ lại mấy chục năm lao tâm khổ tứ của ông ở triều đình không ngừng bị người ta chèn ép, mà nay thư sinh đã già, thế nhưng vẫn bằng lòng vì nước dạo hiểm, trong phút chốc muốn rơi nước mắt. Cuối cùng kìm nén lại, phất phy tay, hai kỵ sĩ Lý Việt Triệu Kha phi nước đại về phía hai đầu thượng hạ lưu cách đó hai trăm bước.

Sau đó, bốn người ẩn nấp vào trong cây cối bụi cỏ xung quanh, thả lỏng ngựa cưỡi, để mặc cho ngựa tự chạy đi xa chừng hai ba dặm. Trong chốc lát, xung quanh trở nên tĩnh lặng, dường như chỉ còn một mình Tạ Tùng Vọng đứng cô độc bên bờ sông.

Thiết Nam rút món binh khí thành danh Nam sơn thiết phiến từ trong ngực ra, căng thẳng nắm chặt lấy, chằm chằm nhìn Tạ Tùng Vọng cách đó hai trăm bước. Thời gian từng phút từng giây trôi qua.

Thiết Nam ngẩng đầu nhìn vị trí của mặt trăng, giờ Mão đã đến. Bỗng nghe Khâu Mạc thấp giọng nói: Đến rồi! Trên bãi cát bị sương mù mỏng bao phủ ở bờ bên kia sông, từ lúc nào không hay, đã có một người mặc áo trắng đứng ở đó. Trong màn sương, y phục trắng phấp phới, như thực như ảo. Với nhãn lực của Thiết Nam, vậy mà cũng không nhìn ra hắn đến từ lúc nào.

Ngươi nhìn thấy hắn đến bằng cách nào thế? Thiết Nam ở bên cạnh hắn quả nhiên không nhìn thấy cung tên.

Khâu Mạc lắc đầu, trong lòng Thiết Nam bỗng trở nên lạnh buốt, bàn tay đang nắm thiết phiến rịn ra mồ hôi lạnh.

Kẻ đến là Diệp thiếu hiệp đó sao? Tạ Tùng Vọng cất tiếng gọi vọng sang bờ bên kia.

Không phải! Giọng nói của nam nhân áo trắng ở bờ bên kia vọng lại từ xa, Diệp Tam chỉ là một sát thủ, không phải thiếu hiệp. Làm người hay làm quỷ, chỉ trong một ý niệm. Tin tức Diệp công tử đưa cho lão phu liên quan đến sự an nguy xã tắc, có thể cứu hàng triệu bách tính của triều đại chúng ta, một ý niệm như vậy, liền có thể làm đại hiệp!

Đại nhân từng tra ra vụ án dược nhân năm xưa chưa? Diệp Tam hỏi.

Nghe đến hai chữ dược nhân, trong lòng Tạ Tùng Vọng cũng dâng lên một chút cảm thán, liền nói: Lão phu tra được tấu sớ Ninh vương viết cho Hoàng thượng năm xưa, quả thực có nhắc đến việc trong quân đang thử nghiệm dùng dược lực để nâng cao thể lực cho tướng sĩ, gọi là dược nhân. Chỉ tiếc là Ninh vương trấn thủ biên ải lâu ngày, khi từ nhiệm lại đánh mất một lượng lớn văn thư, cho nên đối với ngọn nguồn trong đó, vẫn không được rõ cho lắm. Diệp Tam từng làm tướng dưới trướng, trong muôn vàn quân sĩ đơn thương độc mã đâm chết A Mộc Độc vương tử Oát Lỗ quả thực có vụ án ấy. Chỉ là việc công tử nói sau đó triều đình sai ngươi đi ám sát chưởng môn Côn Lôn Hà Thu Đạo rốt cuộc vẫn là một điều bí ẩn. Chiến công của Lãnh tướng quân trong quân cũng có án tích để tra, thế nhưng ngươi và Lãnh tướng quân sau khi rời khỏi quân Ninh vương thì hoàn toàn không có tung tích. Đại Lý Tự sẽ không lưu trữ văn bản năm xưa, nếu có thì nằm trong tông quyển của Cẩm Y Vệ. Diệp Tam nói.

Cẩm Y Vệ? Tạ Tùng Vọng cười khổ một tiếng: Cẩm Y Vệ Giang Nam tam bộ ở Nam Kinh Binh bộ, Giang Bắc tam bộ Hoàng thượng tự mình hỏi đến, tầng tầng lớp lớp tường thành kiên cố. Không giấu gì Diệp công tử, lão phu ngay cả tông quyển của Cẩm Y Vệ nằm ở đâu còn không biết, lại lấy đâu ra quyền tra cứu?

Thiết đảm ngự sử cũng đành chịu bất lực sao? Diệp Tam u sầu hỏi.

Tạ Tùng Vọng trầm ngâm chốc lát đáp: Không biết cái gọi là dược nhân rốt gì là thứ gì?

Thứ gì ư? Chính là cái thứ giống như ta vậy! Diệp Tam bỗng cười lạnh, tiếng cười xé tan màn sương mù vọng tới, ngắt quãng, lạnh lẽo u sầu, tựa như tiếng quỷ khóc.

Ta chỉ biết dùng hạc đỉnh hồng, long đảm thảo, ngũ hoa tiền, tử hà xa cùng ba mươi vị thuốc khác pha chế ra một loại thuốc là quan trọng nhất. Cứ bảy ngày uống thuốc một lần. Ban đầu thì bình thường, một tháng sau khí huyết tăng nhanh, sức mạnh bùng nổ, đặc biệt là những người luyện võ, có kẻ có thể thông suốt kỳ kinh bát mạch chỉ trong một đêm, nội lực tăng trưởng không thể tưởng tượng nổi. Thế nhưng lúc này, toàn bộ huyết dịch trên người đã không còn giống người thường nữa, tất cả máu đều là độc dược, gọi là huyết độc. Con người trở nên táo bạo dễ giận, chỉ cần có chút không vừa ý là lại giống như chó điên, tính thích giết người dần lớn lên, một khi muốn bọn chúng ra trận giết người thì vui mừng khôn xiết. Thấy máu thì cuồng loạn, thường là chiến đấu đẫm máu bảy tám canh giờ vẫn không muốn dừng lại. Lúc này trong quân bắt những kẻ uống thuốc không ngừng ra trận giết người, để độc tính từ máu ngấm vào tim, qua giai đoạn này, độc tính cả đời không thể cởi bỏ được nữa. Lại qua ba tháng, huyết độc phát tác đến cực điểm, đêm đêm kêu gào, trong cơ thể giống như có vạn chiếc kim đâm chích, sống không bằng chết. Bởi vì độc ở trong người, không có thuốc nào chế trị được, đa số mọi người vào tháng thứ ba không phải bị đau đớn mà chết tươi, thì cũng là tự vẫn mà chết. Nửa năm sau huyết độc mới dần dần bình phục, mỗi tháng phát tác một lần, lúc phát tác con người mất đi lý trí, nếu không giết người thấy máu thì vô cùng đau đớn khó chịu. Ngày thường thì đã không còn khác gì người thường nữa. Chỉ là võ công toàn thân lúc bấy giờ, đều có thể khiến những cao thủ luyện võ mấy chục năm phải hổ thẹn, lúc giết người Diệp Tam khựng lại một nhịp.

Đây chính là dược nhân, cái thứ không biết còn có phải là con người này nữa hay không. Giọng nói bình thản của Diệp Tam thong thả truyền vào bên tai, Tạ Tùng Vọng rùng mình một cái.

Vậy cuối cùng đã chế tạo ra bao nhiêu dược nhân?

Sống sót có bốn người, trong đó ba người được đưa ra chiến trận, một người bảo vệ sự an toàn của Ninh vương.

Như ngươi đã nói, trong đó có một kẻ ngày nay vẫn đang ở trong triều nắm giữ chức vị cao?

Đúng vậy! Diệp Tam đáp.

Rốt cuộc là kẻ nào? Ngươi nói kẻ đó đã có mưu đồ bất quỹ, việc này nếu không kịp thời giải quyết, xã tắc nguy trong một sớm một chiều! Nếu ta nói cho đại nhân, đại nhân thực sự có thể trị được hắn sao? Diệp Tam trầm ngâm hồi lâu mới nói.

Tạ Tùng Vọng do dự chốc lát, hiên ngang đáp: Lão phu là ngự sử trong triều, về việc này tuy không có quyền lực. Thế nhưng một khi thị phi đã phân minh, lão phu lập tức bẩm báo Thánh thượng, tin rằng cho dù hắn là nhân vật tày đình đi nữa, thì có thể làm thế nào?

Hoàng thượng thân chinh ở miền bắc, không có chứng cứ, trong triều e là không có ai tin đâu nhỉ?

Lão phu sẽ dốc toàn lực tìm kiếm chứng cứ, chỉ cần biết rõ dã tâm của hắn, trước tiên từ từ chèn ép, cho hắn thời gian, tổng sẽ có ngày phơi bày ánh sáng. Diệp công tử không phải do dự! Tạ Tùng Vọng nói một cách chém đinh chặt sắt, tà không thắng chính trên đời, xưa nay vẫn vậy!

Chỉ sợ là, thời gian chẳng còn lại bao nhiêu nữa. Diệp Tam thở dài. Hắn móc từ trong ngực ra một bức thư tín nói: Đây là bức thư hắn tự tay viết cho ta, cũng coi như một chút chứng cứ nhỏ, mọi chuyện đều xin phó thác cho đại nhân.

Hắn nhặt một hòn đá dưới đất gói bức thư tín lại buộc vào hòn đá rồi nói: Đại nhân tránh ra một bước. Nói đoạn dốc sức ném hòn đá lên bầu trời. Thiết Nam ở phía sau thắt lại tâm can, nhìn Tạ Tùng Vọng lùi bước tránh ra sau một gốc cây lớn, lúc này mới thở phào nhẹ nhõm. Cách đó mấy chục bước, Tạ Tùng Vọng nhìn thấy hòn đá ấy xuyên qua màn sương mỏng vẽ thành một đường cong, rơi xuống bờ sông. Nảy lên mấy cái rồi dừng lại tại chỗ, bên trên bọc bức thư tín quý giá ấy.

Giọng nói của Diệp Tam từ xa vọng lại: Những người như chúng ta không thể lấy lòng tin ở người khác cũng là chuyện bất đắc dĩ, mọi chuyện đều đành nhờ cậy đại nhân.

Nói xong Diệp Tam quay người bỏ đi, Tạ Tùng Vọng gọi với theo: Công tử định đi đâu?

Đi đâu ư? Ta cũng không biết nữa. Diệp Tam cười khổ một tiếng, hắn nói đúng, thiên hạ lớn thế này, lại không có lấy nổi một chỗ dung thân cho ta! Lại quay đầu bước vào trong màn sương mỏng.

Tạ Tùng Vọng sợ nước làm ướt bức thư tín, vội chạy qua cầm lấy thư tín, phất phui lớp bụi mỏng trên đó, bức thư tín chỉ có vài chữ thưa thớt——Ta thực sự hết cách rồi!

Hít phải một ít bụi đất, Tạ Tùng Vọng bỗng cảm thấy một ngụm khí nghẹn ở cổ họng, toàn thân mềm nhũn ra. Hắn muốn chạy về phía trước, thế nhưng chạy không nổi, hắn muốn hét lên, thế nhưng lại không hét nổi, thân thể mềm nhũn đổ gục xuống.

Nhuyễn cốt tán! Thiết Nam ở phía sau đã thét lên, bốn đại gia tướng không một ai là không dốc toàn lực điên cuồng lao về phía Tạ Tùng Vọng. Ngay trong khoảnh khắc này, trong màn sương mỏng ở bờ bên kia, mấy chục đoạn cành cây bị ai đó đá văng ra tung tóe rơi trên mặt nước. Diệp Phần Cầm mặc áo trắng lướt đi tựa kinh hồng, đầu mũi chân điểm lên đoạn cành cây gần bờ nhất, mượn sức tung người một cái, lướt qua mặt nước dài ba trượng, lại điểm lên cành cây phía trước. Khúc sông rộng hai trăm bước, Diệp Tam chỉ mấy nhịp lướt qua, đã đến ở giữa dòng. Trong lòng Thiết Nam tàn nhẫn, vận dụng Chông dương nội lực phong tỏa tâm mạch, triển khai khinh công tuyệt thế Chông dương tiễn kình, không tiếc làm tổn hại bản thân, cũng nhất định phải cướp lại Tạ Tùng Vọng trước khi Diệp Tam vượt qua sông. Rốt cuộc thì Thiết Nam trên mặt đất vẫn nhanh hơn một bậc, Diệp Tam vẫn còn cách năm sáu trượng, Thiết Nam đã lao đến bên cạnh Tạ Tùng Vọng. Ngay lúc hắn vươn tay muốn kéo Tạ Tùng Vọng dậy, hắn đã nhìn thấy ánh kiếm, ánh kiếm như nước mùa thu mờ mịt phiêu diêu, vô thanh vô tức phóng ra từ trong tay Diệp Phần Cầm, lướt qua một vệt lưu ảnh. Đó hình như là một nỗi cô đơn trong cõi hồng trần, một nỗi bất đắc dĩ, mãi mãi không tài nào bắt kịp, chỉ có thể ngậm ngùi nhìn nó tước đoạt đi sinh mệnh của lòng người.

Cuối cùng hắn vẫn chậm một bước.

Hắn chỉ có thể trơ mắt nhìn thanh kiếm tựa nước mùa thu ấy ghim chặt Tạ Tùng Vọng xuống đất, đợi khi hắn kéo được tay Tạ Tùng Vọng, Tạ Tùng Vọng mang lòng trung can nghĩa đảm đã hoàn toàn không thể hào sảng giãi bày trọn vẹn nỗi chí hướng báo quốc của mình được nữa.

Thiết Nam giận dữ ném thiết phiến trong tay ra, xé rách tiếng gió thẳng hướng Diệp Phần Cầm trên mặt nước.

Diệp Phần Cầm rũ chiếc áo bào trắng trên người xuống mặt nước, giẫm lên áo bào trắng nghiêng người né tránh, mà những cành cây sau lưng hắn lúc này đã bị dòng nước cuốn đi mất rồi. Giờ phút này, hắn không còn đường lùi nữa! Ngoại trừ Thiết Nam vẫn đang canh giữ thi thể Tạ Tùng Vọng ra, ba tên gia tướng còn lại không một ai là không gầm giận dữ lao xuống nước. Khinh công của bọn họ tuy không thể vượt sóng bay lượn, thế nhưng chỉ cần Diệp Tam rơi xuống nước, hợp sức của ba người bọn họ, nhất định có thể bắt sống hoặc tiêu diệt hắn dưới nước!

Đúng lúc này, Thiết Nam bất ngờ nhìn thấy một chiếc thuyền nhỏ không người lặng lẽ trôi từ thượng lưu xuống, lướt qua vị trí cách sau lưng Diệp Tam một trượng. Diệp Tam thét dài một tiếng, mạnh mẽ đề chân khí dẫm lên áo bào trắng. Trong một mảnh bọt nước tung tóe, áo bào trắng chìm vào trong nước, Diệp Tam lại bằng một thế hạc dực tài vân, nhẹ nhàng lộn ngược lại, rơi xuống mũi thuyền. Hắn chống sào tiện tay khua một cái, con thuyền nhỏ rẽ nước hướng về hạ lưu trôi đi. Tất cả mọi thứ chỉ là một cái bẫy, một cái bẫy hoàn mỹ.

Thiết Nam nhìn bức thư tín mang dòng chữ "Ta thực sự hết cách rồi" trong tay Tạ Tùng Vọng, nước mắt muốn chảy mà không được, hắn quay đầu phẫn nộ nhìn Diệp Phần Cầm đang đứng sừng sững trên mũi thuyền, Diệp Phần Cầm một thân y phục mộc mạc, đối mặt với gió rũ đầu. Trên mặt không có nụ cười, chẳng có gì cả, hắn vậy mà giống như một vị khách qua đường không liên quan, thờ ơ lạnh nhạt trước bi kịch này, chỉ lẳng lặng suy ngẫm về chính mình.

Theo dòng nước, chiếc thuyền nhỏ càng đi càng xa.

Thuyền tựa lá tre, người như trúc trước gió.

Ba ngày sau, bốn đại gia tướng bị Cẩm Y Vệ Binh bộ Nam Kinh bắt giam vào ngục với tội danh mưu sát ngự sử, trong một đêm mưa mịt mờ, tất cả đều bị xử chém ngang lưng một cách bí mật ở trong ngục, sau đó niêm phong cất vào kho. Trên tông quyển chỉ có một điều không hiểu——Tại sao Ngự sử Tạ Tùng Vọng lại muốn đến bến đò vào lúc sáng sớm? Có lẽ, sẽ vĩnh viễn không có ai biết được.

Cố đô Kim Lăng Giang Nam, bầu trời xanh ngắt lúc hoàng hôn.

Binh bộ Thượng thư phủ, Thủ Vọng uyển. Thượng Hiên trong ánh chiều tà, vóc dáng càng thêm cao lớn vạm vỡ, trong tay hắn đang nhón một cành hoa hồng, nheo lại đôi mắt nghe lời thì thầm của sư gia. Ánh sáng lạnh lẽo từ khóe mắt hắn bắn ra, sư gia không dám ngẩng đầu.

Nói như vậy,ạc Thanh Trọc bọn họ thực sự đã chết rồi sao? Thượng Hiên hỏi.

Thám tử nói tận mắt nhìn thấy đầu lâu của Lỗ vương, ngỗ tác khám nghiệm tử thi niêm phong quan tài cũng nói quả thực là Thiết đảm Tạ Tùng Vọng, người của chúng ta canh giữ ở bờ biển, vào lúc trời sáng thủy triều đã đánh dạt thi thể của Nhạc Thanh Trọc lên bãi cát, tuy sưng phồng không ra hình thù gì, nhưng hẳn là Nhạc Thanh Trọc của Tào bang rồi! Sư gia cung kính đáp.

Hẳn là? Thượng Hiên lạnh lùng nói.

Sư gia rùng mình một cái, vội vàng đáp: Người chúng ta phái đi rất đáng tin cậy, tuyệt đối không xảy ra sai sót!

Tiểu Tam Tử? Thượng Hiên khẽ thở dài, đều là do ngươi làm sao?

Không có ai đáp lời.

Ngươi nói ta đã thay đổi, chẳng lẽ ngươi không thay đổi? Thượng Hiên tự lẩm bẩm, chẳng lẽ làn mưa khói bụi Giang Nam kia, thực sự đã bẻ gãy sự ngông cuồng của ngươi rồi sao? Hay là ta thực sự đã già rồi, nên mới lo lắng ngờ vực như thế?

Hắn thổi một hơi về phía cành hoa trong tay, những cánh hoa đỏ rụng tả tơi. Giữa khắp viên mãn hương thơm, lối đi nhỏ đẫm những cánh hoa tàn, một vùng đỏ rực như máu. Lại đến mùa hoa rụng, hè qua thu tới, Thượng Hiên thở dài chắp tay sau lưng bước đi xa, thời gian chẳng còn lại bao nhiêu nữa! Sư gia vừa định quay người rời đi, liền nghe thấy giọng nói trầm hùng của Thượng Hiên đột ngột vang lên bên tai: Đêm nay thiết yến tại Thủ Vọng uyển, mời Diệp Phần Cầm Diệp tam công tử đến ngắm trăng!

Trăng lên ngọn liễu, trong Thủ Vọng uyển đặt hai chiếc bàn thấp, Diệp Tam và Thượng Hiên đối ẩm từ xa. Hơn mươi tên vệ sĩ áo đen xếp thành hàng hai bên, tay cầm đuốc lớn. Thượng Hiên giơ chiếc bình bằng ngọc bích trước mặt chúc từ xa, ngửa cổ uống cạn một hơi. Diệp Tam nhìn Thượng Hiên, cũng ngẩng đầu uống cạn chén rượu. Thượng Hiên đặt chén xuống nói: Tiểu Tam Tử, đã bao lâu rồi chúng ta không cùng nhau cạn chén thống ẩm thế này?

Diệp Tam trầm mặc chốc lát đáp: Bảy năm, đã bảy năm rồi. Kể từ khi rời khỏi quân Ninh vương, ngươi làm quan trong triều, ta dùng việc giết người ở Cẩm Y Vệ để mưu sinh, chúng ta liền không còn cùng nhau uống rượu nữa rồi.

Lần uống rượu cuối cùng là trước trận quyết chiến Ô Lân Ôn mất tích phải không?

Đúng vậy! Diệp Tam gật đầu, đêm đó ngươi mời ta và A Lãnh uống say túy lúy ở Ẩm Mã Xuyên, đem số rượu còn lại tưới lên đống lửa ngửi mùi thơm của rượu, sau đó mỗi người một ngả, sau trận chiến đó, ta chưa từng gặp lại ngươi nữa.

Ngươi vẫn nhớ là do ta mời ngươi uống rượu sao? Trên khóe môi Thượng Hiên thế mà lại nở một nụ cười dịu dàng.

Nhớ chứ, lúc đó ngươi đã là Thiết mã tướng quân khiến người ta nghe tên phải khiếp sợ ở Oát Lỗ, vị trí của ta và A Lãnh trong quân vẫn chỉ là những tên lính tôm lính tép, căn bản không có rượu mà uống.

Kỳ thực, rượu lúc đó rất ít rất ít, cho dù là trong soái trướng của Ninh vương cũng chỉ có hơn chục vạc, chia cho các tướng lĩnh mỗi người cũng chỉ được năm thìa mà thôi. Ngươi biết không? Thượng Hiên khẽ nói, chỉ có năm thìa mà thôi!

Thế nhưng đêm đó chúng ta lại có tới tận ba vạc rượu ngon!

Đúng vậy, Tiểu Tam Tử, rượu là do ta cướp đấy! Thượng Hiên cười, nụ cười kiêu ngạo mà thê lương, là do ta đánh hai tên tiểu tốt đưa rượu cướp lấy đấy!

Diệp Tam ngẩng đầu khó hiểu nhìn nụ cười của Thượng Hiên: Cướp được á?

Đúng thế! Ta vốn dĩ định chia năm thìa rượu đó ra để cùng ngươi, A Lãnh uống cho thật đã cơn ghiền. Thượng Hiên cúi đầu cười một tiếng, u sầu nói, thế nhưng ta không đợi được rượu thì bọn họ đã quên béng mất ta. Bọn họ chưa từng nhớ đến ta, trong mắt bọn họ, ta cũng giống như các ngươi đều là những kẻ liều mạng đỏ ngầu đôi mắt trên chiến trường, là những dược nhân do bọn họ tạo ra! Bọn họ dẫn chúng ta ra chiến trường, giống như dắt một con chó, rồi bảo chúng ta đi cắn người. Đây chính là ngươi và ta, có chức vị hay không có chức vị, đều không có gì khác biệt cả. Thượng Hiên ngồi thẳng người dậy, lớn tiếng cười nói: Cho nên ta mới đánh tên tiểu tốt đưa rượu, cướp sạch toàn bộ số rượu định đưa đến Tây doanh, chúng ta mới có thể đem rượu tưới lên đống lửa. Rượu của đêm đó, là lần ta uống sảng khoái nhất trong đời. Là do ta——vị Thiết mã tướng quân danh trấn Oát Lỗ này cướp được đấy!

Thượng Hiên đem chiếc bình ngọc bích trong tay ném mạnh xuống đất quát lớn: Mang vạc lớn lên, cái chén nhỏ thế này thì uống rượu cái nỗi gì? Nhìn những mảnh ngọc vỡ tung tóe, Diệp Tam nói: Nổi giận đập chén, vung vạc uống rượu, chúng ta ngược lại thực sự rất giống nhau! Thượng Hiên ôm lấy vạc rượu, để dòng rượu chảy thẳng vào miệng, chẳng khác nào cá voi hút nước. Uống đến tận sau cùng, Thượng Hiên lại mặc cho dòng rượu ấy xối xả xối lên mặt mình, một mảng nước quang trong suốt lấp lánh tung tóe khắp mặt hắn. Vạc rượu cuối cùng cũng cạn sạch, Thượng Hiên vẫn ôm vạc rượu tĩnh lặng ngồi như tượng đá. Ngửa mặt lên nhìn vương trăng sáng, một gương mặt đầm đìa những giọt rượu đọng lại.

Chút thê lương nên thống ẩm, người qua đường tự tỉnh ở đầu giang. Thượng Hiên nói, đây là câu nói mà lần đó ngươi uống say, đã nói với ta. Một chén rượu tan đi, lúc tỉnh rượu, cố nhân đều đã tản mác khắp nơi. Mấy năm nay giống như một giấc mộng vậy!

Diệp Tam á khẩu, hắn lắc đầu nói: Thượng Hiên, ngươi thay đổi rồi, thay đổi đến mức ta suýt không dám nhận ra ngươi nữa, ngươi của bảy năm trước sao lại có thể nói với ta những lời thế này?

Thượng Hiên hừ một tiếng nói: Tiểu Tam Tử, chẳng lẽ ngươi không thay đổi? Diệp Tiểu Tam của bảy năm trước sao lại vì giữ mạng mà đi giết người?

Diệp Tam không nói gì, hắn nâng vạc rượu lên trước mặt ngửa cổ uống cạn, lúc đặt vạc rượu xuống, trên mặt hắn cũng đầm đìa những giọt rượu giống hệt Thượng Hiên. Diệp Tam ngẩng đầu, lạnh lùng chằm chằm nhìn Thượng Hiên, hắn thở dài một hơi nói: Thượng Hiên, kỳ thực ta không ngờ ngươi lại đối xử với ta như vậy. Ngươi có thể không tin ta, cũng có thể không gặp ta, thế nhưng ngươi không nên bức ta đi giết người, ngươi có hiểu không?

Diệp Tam ném vạc rượu lên bàn, hắn hình như cười một tiếng, nhưng nụ cười chớp mắt đã tiêu tan vào sự vô cảm trên khuôn mặt hắn. Ta chưa từng muốn làm một con chó bán mạng cho người ta, thế nhưng ta không có cách nào khác, những dược nhân như chúng ta chính là số mệnh của sát thủ. Ngươi nói ta từ trước đến nay chỉ vì bản thân mình mà giết người, ngươi sai rồi, thực sự là thế thì ta đã không giết Hà Thu Đạo của Côn Lôn rồi. Thế nhưng ta không có đường lùi, ta là sát thủ của Cẩm Y Vệ, ta là một tên dược nhân buộc phải giết người không ngừng! Cho nên, Hà Thu Đạo đã chết, hắn đối với ta, rất tốt! Thế nhưng ngươi là người cùng ta uống rượu năm xưa, ngươi là bằng hữu mà năm xưa ta có thể tin tưởng có thể dựa dẫm có thể vì thế mà chiến đấu đến chết không hối hận. Ta có thể làm chó, thế nhưng ngươi không nên bức ta làm chó của bằng hữu!

Thượng Hiên! Ngươi rốt cuộc có hiểu hay không? Diệp Tam lớn tiếng gầm lên.

Xin lỗi, Tiểu Tam Tử. Thượng Hiên ảm đạm, hướng về phía Diệp Tam, hắn nâng vạc rượu lên giữ giữa không trung.

Diệp Tam cuối cùng cũng nhấc vạc rượu lên. Hắn hét lớn về phía những võ sĩ áo đen xung quanh: Lại đây! Mọi người đều đến uống một chén, tất cả mọi người đều là người giống nhau cả.

Thượng Hiên chậm rãi gật đầu, những võ sĩ mặc áo đen lần lượt bước đến bên cạnh Diệp Tam, kề miệng vào vạc rượu mỗi người uống một ngụm. Diệp Tam nhìn những võ sĩ áo đen vây quanh mình nói: Thượng Hiên, ta bây giờ có thể hiểu vì sao ngươi phải đợi đến lúc ở giữa bọn họ mới dám gặp ta rồi, có nhiều người giống như ngươi ở bên cạnh thế này, thực sự rất an toàn!

Nói hay lắm! Thượng Hiên cười nói, hắn vỗ tay mấy tiếng, những võ sĩ áo đen khắp trong viên trong chốc lát đã lui sạch sẽ không còn một mảnh. Trong viên chỉ còn lại Thượng Hiên và Diệp Tam từ xa đối diện nhau.

Thoắt cái lại quạnh quẽ rồi. Diệp Tam nói.

Biết vì sao ta lại bảo bọn họ lui đi không? Thượng Hiên hỏi.

Diệp Tam lắc đầu, Thượng Hiên mỉm cười nhạt: Bởi vì ta không thích uống rượu cùng những con chó bán mạng cho ta! Lông mày Diệp Tam khẽ giật giật, không nói một lời nhìn Thượng Hiên mỉm cười nhạt.

Có những lúc, ta cảm thấy bọn họ rất giống ta! Thế nhưng có nhiều lúc hơn, ta vẫn cảm thấy bọn họ chẳng qua chỉ là những con chó bán mạng cho ta, là những dược nhân do ta tạo ra. Ta có thể thấu hiểu cảm giác của Ninh vương nhìn chúng ta năm xưa rồi. Bọn họ chỉ có thể trung thành với ta, bọn họ đến cả việc vạch trần ta cũng không dám. Giả sử bọn họ vạch trần ta, triều đình sẽ đối xử với bọn họ thế nào? Sẽ xử trí những tên dược nhân giết người hút máu như bọn họ thế nào? Bọn họ chỉ có thể bám víu vào ta, ta và bọn họ từ đó cũng có sự phân biệt bề trên bề dưới.

Thế nhưng, Tiểu Tam Tử, ngươi lẽ ra phải biết rằng ngươi là khác biệt. A Lãnh đã chết rồi, trên đời này còn ai có thể nói với ta câu Thượng Hiên, ngươi thay đổi rồi? Chỉ có ngươi thôi, Tiểu Tam Tử, chỉ có ngươi. Thuộc hạ của ta không thiếu chó, ta từ trước đến nay chưa từng nghĩ sẽ biến ngươi thành con chó bán mạng cho ta, ta từ trước đến nay vẫn luôn là bằng hữu của ngươi. Bọn họ đều rất giống ta, thế nhưng chỉ có ngươi là người giống hệt như ta. Trên đời này chỉ có ngươi là xứng đáng cùng ta uống rượu! Thượng Hiên lại một lần nữa giơ cao vạc rượu: Tiểu Tam Tử, ta mời ngươi uống chén rượu này, ngươi có uống hay không?

Diệp Tam xách vạc rượu lên——

Chú thích một, bài "Tố Tiểu Tiểu mộ" của Lý Hạ, mấy hôm trước mới đọc được, lật xem toàn tập của Lý Hạ, mới thực sự tin tưởng cái danh "thi thơ quỷ" trong thơ quả nhiên danh bất hư truyền. Người như thế chắc chắn chết sớm, tác phẩm cũng quá đỗi cuồng phóng thê lương. Trong mấy bài ta đọc kỹ, bài viết về Kinh Kha có câu "Kiếm như sương hề đảm như thiết, xuất Yến thành hề vọng Tần nguyệt", tình cảnh dung hòa, quả nhiên lợi hại. Câu "yên hoa bất kham tiễn" trong bài này dùng từ cực kỳ vi diệu, đến như "phong thường thủy bội" thì đã là câu thơ kinh điển mà các tao nhân mặc khách dùng để hoài niệm Tố Tiểu Tiểu rồi, lúc ta còn rất nhỏ đã nhìn thấy, lúc đó vô cùng sùng bái nha! Bây giờ mới biết là đạo văn của Lý Hạ.