Cổ đô Giang Nam thành Kim Lăng, bầu trời xanh ngắt trong ánh chiều tà.
Phủ Binh bộ Thượng thư, Thủ Vọng Uyển. Thượng Thượng Huyên trong ánh hoàng hôn trông càng cao lớn vạm vỡ, hắn cầm một cành tường vi trong tay, nheo mắt lắng nghe tiếng thì thầm của sư gia. Ánh sáng lạnh lẽo phóng ra từ kẽ mắt hắn, khiến sư gia sợ đến mức không dám ngẩng đầu.
- Nói vậy, Nhạc Thanh Trục bọn họ thực sự đã chết rồi sao? - Thượng Hiên hỏi.
- Thám tử nói tận mắt nhìn thấy thủ cấp của Lỗ vương, thợ khám nghiệm tử thi lúc khâm liệm cũng nói đích thị là Thiết đảm Tạ Tùng Vọng. Người của chúng ta canh gác ở bờ biển, vào lúc trời gần sáng thủy triều đã đánh dạt thi thể của Nhạc Thanh Trục lên bãi cát, tuy đã sưng phù nhưng chắc chắn là Nhạc Thanh Trục của Tào bang rồi! - Sư gia cung kính đáp.
- Chắc chắn? - Thượng Hiên lạnh lùng nói.
- Sư gia run rẩy, vội vàng đáp: - Người chúng ta phái đi rất đáng tin cậy, tuyệt đối không sai sót!
- Tiểu Tam Tử? - Thượng Hiên khẽ thở dài, - Tất cả đều do ngươi làm sao? Ngươi cũng vì giữ mạng mà giết người ư? Ngươi nói ta thay đổi, chẳng lẽ ngươi không đổi thay? - Thượng Hiên tự lẩm bẩm, - Chẳng lẽ làn mưa khói Giang Nam kia, lại thực sự bẻ gãy sự cuồng ngạo của ngươi? Hay là ta thực sự già rồi, nên mới phải lo lắng nghi kỵ nhường ấy?
Hắn thổi một hơi vào cành hoa trong tay, những cánh hoa đỏ thắm rụng rời. Giữa chốn hương thơm ngập tràn khu vườn, lối đi rải đầy hoa rụng, mặt đất đỏ tựa máu. Lại đến mùa hoa rụng, hạ qua thu tới, Thượng Hiên thở dài chắp tay sau lưng bước đi từ xa, - Thời gian chẳng còn nhiều nữa đây! - Sư gia vừa định quay người rời đi, liền nghe giọng nói trầm hùng của Thượng Hiên đột nhiên vang lên bên tai: - Đêm nay mở yến tiệc ở Thủ Vọng Uyển, mời Diệp Thốt Cầm Diệp tam công tử đến thưởng trăng!
Trăng lên ngọn liễu, trong Thủ Vọng Uyển bày hai chiếc bàn thấp, Diệp Tam và Thượng Hiên ngồi đối diện nhau từ xa. Mấy chục vệ sĩ mặc áo đen xếp hàng hai bên, tay cầm đuốc. Thượng Hiên nâng vò ngọc bích trước mặt từ xa chúc một chén rồi ngửa cổ uống cạn, không nói nửa lời. Diệp Tam nhìn Thượng Hiên, cũng uống cạn chén rượu trong tay.
Thượng Hiên cầm chén rượu nói: - Tiểu Tam Tử, chúng ta bao lâu rồi không cùng nhau uống rượu hả hê thế này?
Diệp Tam trầm mặc chốc lát đáp: - Bảy năm, bảy năm rồi. Từ khi rời khỏi quân doanh Ninh vương, ngươi làm quan trong triều, ta ở Cẩm y vệ giết người độ nhật, chúng ta chưa từng cùng nhau uống rượu nữa.
- Lần uống rượu cuối cùng là trước trận quyết chiến Hốt Lan Ôn Thất Ôn phải không?
- Phải! - Diệp Tam gật đầu, - Đêm đó ngươi mời ta và A Lãnh uống say túy lúy ở Uống Mã Xuyên, đem số rượu còn lại hắt vào đống lửa để ngửi hương rượu, rồi mỗi người một ngả, sau trận chiến đó, ta chưa từng gặp lại ngươi.
- Ngươi vẫn nhớ là ta mời ngươi uống rượu ư? - Khóe môi Thượng Hiên bất chợt hiện lên một nụ cười dịu dàng.
- Nhớ chứ, lúc đó ngươi đã là Thiết mã tướng quân khiến người Ngõa Lạt nghe tên đã mất mật, còn ta và A Lãnh trong quân vẫn chỉ là những tên lính tép riu, căn bản không có rượu mà uống.
Kỳ thực, rượu lúc ấy rất ít rất ít, cho dù trong đại trướng của Ninh vương cũng chỉ có mười mấy vò, chia cho các tướng lĩnh mỗi người nhiều lắm chỉ được năm muỗng. Ngươi có biết không? - Thượng Hiên khẽ nói, - Chỉ vỏn vẹn năm muỗng mà thôi!
- Thế nhưng đêm đó chúng ta lại có tới tận ba vò rượu ngon!
- Phải, Tiểu Tam Tử, rượu là do ta cướp đấy! - Thượng Hiên cười, nụ cười kiêu ngạo mà thê lương, - Là ta đánh hai tên tiểu tốt đưa rượu rồi cướp lấy đấy!
Diệp Tam ngẩng đầu khó hiểu nhìn nụ cười của Thượng Hiên: - Cướp được á?
- Phải chứ! Ta vốn định chia năm muỗng rượu đó để cùng ngươi và A Lãnh uống cho thỏa thích. - Thượng Hiên cúi đầu cười nhẹ, u ám nói, - Thế nhưng ta không đợi được rượu, bọn họ đã quên béng ta đi. Bọn họ chưa từng nhớ rằng ta cũng là một vị tướng có chức vụ trong quân, trong mắt bọn họ, ta và các ngươi đều giống nhau, đều là những kẻ liều mạng mắtằn vằn máu trên chiến trường, là những tên dược nhân do bọn họ tạo ra. Bọn họ dẫn chúng ta ra chiến trường, giống như dắt một con chó, rồi sai chúng ta đi cắn người. Đây chính là ngươi và ta, có chức vụ hay không có chức vụ, hoàn toàn không khác gì nhau. Tiểu Tam Tử, chúng ta mới là cùng một loại người!
Thượng Hiên ngồi thẳng người dậy, cất tiếng cười lớn: - Cho nên ta đã đánh tên tiểu tốt đưa rượu, cướp sạch số rượu đưa đến Tây doanh, chúng ta mới có thể đem rượu hắt lên đống lửa. Rượu đêm hôm đó, là lần uống sảng khoái nhất trong đời ta. Là do ta cướp đấy! - Thượng Hiên ném mạnh vò ngọc bích trong tay xuống đất quát lớn: - Mang vò lớn lên, cái chén nhỏ thế này thì uống cái nỗi gì? - Nhìn những mảnh ngọc vỡ tung tóe, Diệp Tam nói: - Nổi giận đập chén, ôm vò uống rượu, chúng ta quả thực rất giống nhau. - Thượng Hiên ôm lấy vò rượu, để dòng rượu tuôn xối xả vào miệng, chẳng khác nào cá voi hút nước. Uống đến tận sau, Thượng Hiên mặc cho dòng rượu ấy xối xả chảy lên khuôn mặt mình, một mảnh ánh nước trong trẻo tinh khiết bắn tung tóe trên mặt hắn. Vò rượu cuối cùng cũng cạn sạch, Thượng Hiên vẫn ôm vò rượu ngồi im lìm như tạc tượng. Ngước nhìn trăng sáng, đầy mặt là giọt rượu rỏ xuống.
- Mấy bận thê lương nên uống cạn, người qua đường tự tỉnh chốn sông sâu. - Thượng Hiên nói, - Đây là câu nói ngươi đã nói với ta vào lần ngươi uống say mèm đó. Một chén tan đi, lúc tỉnh rượu, cố nhân đều đã tản mát như sao trời. Mấy năm nay ngỡ như một giấc mộng vậy.
Diệp Tam ngẩn người, hắn lắc đầu nói: - Thượng Hiên, ngươi thay đổi rồi, thay đổi đến mức ta không dám nhận ra ngươi nữa, con người của bảy năm trước sao lại nói với ta những lời thế này?
Thượng Hiên hừ lạnh một tiếng nói: - Tiểu Tam Tử, chẳng lẽ ngươi không thay đổi? Diệp Tiểu Tam của bảy năm trước sao lại vì giữ mạng mà đi giết người? - Diệp Tam không nói gì, hắn nhấc vò rượu lên trước mặt uống một hơi cạn sạch, lúc buông vò rượu xuống, trên mặt hắn cũng vương đầy những giọt rượu hệt như Thượng Hiên. Diệp Tam ngẩng đầu, lạnh lùng chằm chằm nhìn Thượng Hiên, hắn thở dài nói: - Thượng Hiên, kỳ thực ta không ngờ ngươi lại đối xử với ta như vậy. Ta vẫn luôn muốn nói với ngươi, ngươi có thể không tin ta, cũng có thể không gặp ta, nhưng ngươi không nên ép ta đi giết bọn họ, ngươi có hiểu không? - Diệp Tam ném vò rượu lên bàn, hắn hình như cười một tiếng, nhưng nụ cười chớp mắt đã tiêu tan vào vẻ mặt đờ đẫn của hắn. - Ta chưa từng muốn làm một con chó bán mạng vì người khác, nhưng ta không có cách nào khác, đám dược nhân chúng ta chính là số mệnh của sát thủ. Ngươi nói ta từ trước đến nay chỉ vì bản thân mình mà giết người, ngươi đã sai rồi, nếu thực sự là vậy thì ta đã không giết Hà Thu Đạo ở Côn Lôn. Thế nhưng ta không còn đường lui, ta là sát thủ của Cẩm y vệ, ta là một tên dược nhân buộc phải giết người không ngừng nghỉ! Cho nên, Hà Thu Đạo đã chết, hắn đối với ta, rất tốt! Nhưng ngươi là người từng cùng ta uống rượu năm xưa, là người bạn mà năm ấy ta có thể tin tưởng, có thể dựa dẫm, có thể vì thế mà chiến đấu đến chết cũng không hối hận. Ta có thể làm chó, nhưng ngươi không nên ép ta làm chó của bằng hữu!
- Thượng Hiên! Ngươi rốt cuộc có hiểu hay không? - Diệp Tam lớn tiếng gầm lên.
- Ta hiểu, Tiểu Tam Tử. - Thượng Hiên ủ rũ, đối diện với Diệp Tam, hắn giơ vò rượu dừng giữa không trung.
Diệp Tam cuối cùng cũng nhặt vò rượu lên, hắn hét lớn về phía những võ sĩ áo đen xung quanh: - Lại đây! Mọi người đều đến uống một chén đi, tất cả chúng ta đều là cùng một loại người.
Thượng Hiên chậm rãi gật đầu, các võ sĩ áo đen lần lượt bước đến bên cạnh Diệp Tam, mỗi người uống một ngụm sát vò rượu. Diệp Tam nhìn những võ sĩ áo đen vây quanh mình nói: - Thượng Hiên, ta bây giờ có thể hiểu vì sao ngươi phải đợi ở giữa bọn họ mới dám gặp ta rồi, có chừng này người giống như ngươi ở bên cạnh, quả thực rất an toàn!
- Nói hay lắm! - Thượng Hiên cười nói, hắn vỗ tay mấy tiếng, toàn bộ võ sĩ áo đen trong vườn thoáng chốc đã lui sạch không còn một bóng. Trong vườn chỉ còn lại Thượng Hiên và Diệp Tam nhìn nhau từ xa.
- Thoắt cái đã lạnh lẽo hẳn đi. - Diệp Tam nói.
- Có biết vì sao ta bảo bọn họ lui xuống không? - Thượng Hiên hỏi.
Diệp Tam lắc đầu, Thượng Hiên mỉm cười nhẹ: - Bởi vì ta không thích uống rượu cùng những con chó bán mạng vì ta!
Lông mày Diệp Tam khẽ giật, không nói một lời nhìn nụ cười nhạt của Thượng Hiên.
- Có những lúc, ta cảm thấy bọn họ rất giống ta! Nhưng có nhiều lúc hơn, ta vẫn cảm thấy bọn họ chỉ là những con chó bán mạng vì ta, là những tên dược nhân do ta tạo ra. Ta có thể thấu hiểu cảm giác của Ninh vương khi nhìn chúng ta năm xưa rồi. Bọn họ chỉ có thể trung thành với ta, bọn họ thậm chí không dám tố cáo ta. Thử nghĩ xem nếu bọn họ tố cáo ta, triều đình sẽ đối xử với bọn họ thế nào? Sẽ xử trí những tên dược nhân giết người hút máu này ra sao? Bọn họ chỉ có thể phụ thuộc vào ta, giữa ta và bọn họ từ đó mới có sự phân định trên dưới.
- Thế nhưng, Tiểu Tam Tử, ngươi phải biết rằng ngươi là khác biệt. A Lãnh đã chết, thiên hạ này còn ai có thể nói với ta rằng "Thượng Hiên, ngươi thay đổi rồi"? Chỉ có ngươi thôi, Tiểu Tam Tử, chỉ có mình ngươi. Thuộc hạ của ta không thiếu chó, ta từ trước tới nay chưa từng nghĩ sẽ biến ngươi thành một con chó bán mạng vì ta, ta từ xưa đến nay vẫn luôn là bằng hữu của ngươi. Bọn họ rất giống ta, nhưng chỉ có ngươi mới là người giống như ta. Thiên hạ này chỉ có ngươi xứng đáng cùng ta uống rượu. - Thượng Hiên lại một lần nữa nâng vò rượu lên: - Tiểu Tam Tử, đêm nay ta mời ngươi uống rượu, ngươi có uống hay không?
Rượu đã ngà ngà say, đôi mắt say lờ đờ của Thượng Hiên liếc nhìn Diệp Tam: - Tiểu Tam Tử, sao ngươi không hỏi nguyên nhân ta giết bọn họ? Nếu ta chỉ là một sát thủ dưới quyền ngươi, vì mưu cầu sự che chở của ngươi mà giết người, bí mật của ngươi ta không có tư cách biết, có hỏi cũng vô ích. Nếu ngươi coi ta là bằng hữu, ta không hỏi thì ngươi cũng sẽ nói, ta tội gì phải vẽ vời thêm chuyện? Ta không thích bí mật, biết càng nhiều chết càng sớm, ta ngoài cái mạng này ra thực chẳng có gì đáng tiếc nuối cả, chi bằng cẩn thận vẫn hơn. - Diệp Tam say khướt đáp.
- Tiểu Tam Tử, - Thượng Hiên ha hả cười lớn, - Khéo ăn khéo nói thay cho ngươi, tên Tiểu Tam Tử xảo quyệt, ngươi không hề say, ngươi đang khích tướng ta!
- Phải, ta khích ngươi đấy, ngươi có nói hay không? - Diệp Tam liếc mắt cũng không thèm nhìn hắn, chỉ tự mình uống rượu.
Thượng Hiên lảo đảo đứng dậy, bước đến bên tường, đấm vào vách tường nói: - Bên ngoài chính là sông Tần Hoài, sự phồn hoa sáu triều của Kim Lăng, hiện giờ đều nằm trong lòng bàn tay ta, ngươi có tin không?
Diệp Tam không trả lời, hắn nhìn thẳng vào mắt Thượng Hiên, sự say sưa mờ ảo trong mắt Thượng Hiên bỗng chốc quét sạch sành sanh. Ánh mắt hắn sáng rực, nhưng nhìn mãi vẫn không thấy đáy. Giọng nói của hắn kỳ lạ đến mức rành mạch, từng chữ từng chữ vọng lại bên tai Diệp Tam.
Sáu bộ ở Nam Kinh ngoài Binh bộ của ta ra thì đều chỉ để làm cảnh, mà ở Nam Kinh Binh bộ, ta nói một không hai. Nam Kinh Kinh vệ Chỉ huy sứ Nghiêm Lăng Nguyệt cũng đã bái vào môn hạ của ta, tâm nguyện tình nguyện làm môn sinh của ta. Ta chỉ cần hạ một tờ lệnh, trước khi trời sáng, ta có thể tập hợp ba vạn đại quân vượt sông tiến về phía bắc, mà đám tướng lĩnh kia chỉ biết tuân theo hiệu lệnh của ta, đến lý do tại sao cũng chẳng buồn hỏi. - Thượng Hiên đột nhiên đập mạnh bàn, từng chữ từng chữ nói với Diệp Thốt Cầm: - Giang Nam không mang họ Chu! Mang họ Thượng! Giang Nam chính là thiên hạ của Thượng Hiên ta!
- Ngươi muốn mưu phản? - Trong giọng nói của Diệp Tam mang theo sự kinh hãi không tài nào giấu giếm.
- Mưu phản? - Thượng Hiên cười lạnh, - Đợi ta công chiếm kinh thành, ta chỉ cần bảo sử quan viết lại sử sách, thiên hạ này sẽ không có Thượng Hiên mưu phản, mà chỉ có Chu Lệ soán vị mà thôi.
Hoàng đế thân chinh đi mạc bắc, triều đình hỗn loạn, Tề vương giám quốc bất lợi, thái tử còn quá non trẻ. Ngoại trừ cái xương già Tạ Tùng Vọng đó ra, trong triều không còn ai dám dâng tấu chương gây thêm phiền phức cho Nam Kinh Binh bộ và Cẩm y vệ Giang Nam nữa. Nhạc Thanh Trục xưng hùng Trung Nguyên, tài lực võ lực đều là đệ nhất võ lâm Trung Nguyên, đáng tiếc lại trung thành với triều đình. Thế nhưng, hắn đã chết rồi! Tào bang đã rối ren thành một cục, ta bày tỏ chút ân nghĩa, các phái trong Tào bang đều đổ xô đến đưa tình bắt quàng với ta, Tào bang đã sụp đổ, không còn ai có thể cản đường ta nữa. Các danh tướng trong triều đều ở Mạc bắc, Lỗ vương Chu Hữu Hiển đi rồi, vùng phụ cận kinh thành không còn nhân tài nào có thể thống lĩnh mười vạn đại quân nữa. - Thượng Hiên nói, - Tiểu Tam Tử, ngươi bây giờ đã hiểu vì sao ta lại bảo ngươi đi ám sát ba người bọn họ rồi chứ?
Diệp Tam nhìn ánh mắt cuồng nhiệt của Thượng Hiên, vậy mà không nói nên lời. Hắn vồ lấy vò rượu trước mặt, uống một ngụm thật mạnh, lúc này mới hơi bình tĩnh lại.
- Sợ rồi ư? Tiểu Tam Tử? Đây không phải là ngươi, tên cuồng sinh Diệp Tiểu Tam năm xưa, đến chết còn không sợ, lại sợ mưu phản sao? - Thượng Hiên cười lạnh nhìn Diệp Tam, - Nỗi khổ chúng ta chịu đựng đã đủ lắm rồi, thua cuộc cùng lắm là chịu lăng trì, cho dù có bị lăng trì vạn đoạn đi nữa, cũng tuyệt sẽ không đau đớn hơn lúc huyết độc của ngươi và ta phát tác đâu! Mà một khi chúng ta thắng lợi, bốn biển thần châu, ngươi và ta cùng chia sẻ! Thượng Hiên ta muốn nói cho người trong thiên hạ biết, ta chính là một tên dược nhân!
Thượng Hiên cười quái gở: - Ta chính là tên dược nhân từng bị bọn chúng coi như chó năm xưa! Ta muốn cho bọn chúng đều biết hết, bọn chúng biết rồi thì có thể làm gì được ta? Để bọn chúng nắm được gốc rễ của ta, để xem còn ai dám coi thường ta, xem còn ai dám coi ta như chó mà đuổi đi giết người! Ta muốn những kẻ từng vạch kế hoạch tạo ra dược nhân năm xưa, đều phải quỳ rạp trước mặt những tên dược nhân ngày hôm nay mà dập đầu cầu xin. Chẳng lẽ ta còn nên cảm ơn bọn chúng nhiều hơn sao? Nếu không nhờ sự vất vả của bọn chúng, làm sao ta biết được phương pháp chế tạo dược nhân? Làm sao ta có được một đám tử sĩ tiến lên không lùi thế này? - Thượng Hiên cười cuồng loạn.
Năm xưa, bọn chúng nợ ta những gì, ta đều phải đòi lại từng chút một! - Hắn ngửa mặt hú dài một tiếng về phía trăng sáng, nói với Diệp Tam, - Tiểu Tam Tử, con đường này, một là tung hoành thiên hạ, vang danh bốn bể, lập nên công nghiệp muôn đời muôn thuở; hai là lăng trì vạn đoạn, vĩnh viễn không được siêu sinh, đến người nhặt xác cũng chẳng có! Ngươi có theo ta hay không?
Diệp Tam không trả lời, hắn ngồi đờ đẫn ở đó giống như một bức tượng gỗ, chỉ có bàn tay đang siết chặt chiếc chén ngọc bích trên bàn là hơi run rẩy. Ánh mắt của Thượng Hiên và Diệp Tam giao nhau giữa không trung, trong ánh mắt của Diệp Tam mang theo sự lạnh giá thấu xương, thế nhưng đó không phải là sát ý, cũng không phải phẫn nộ, lại càng không phải dã tâm bừng bừng. Chỉ là một luồng băng hàn khó tả đâm nhói vào mắt Thượng Hiên.
Chén ngọc bích "bốp" một tiếng vỡ nát trong tay hắn, những mảnh vỡ cứa vào tay hắn, máu tươi hòa cùng rượu, quấn quýt chảy qua kẽ tay. Thượng Hiên cuối cùng cũng mở miệng nói: - Nếu ngươi không muốn, bây giờ có thể đi, ta không giết ngươi!
Diệp Tam bỗng nhiên bật cười, nụ cười cay đắng: - Nếu ta không theo ngươi, ngươi ắt sẽ giết ta, làm sao có chuyện để ta đi?
- Diệp Tiểu Tam! - Thượng Hiên hét lớn, - Thượng Hiên ta nói lời từ trước tới nay chưa bao giờ nuốt lời, ngươi phải biết điều đó! Ngươi đi đi, ta không giết ngươi, ngươi mà còn nói thêm một câu vô nghĩa nào nữa, thì hãy bước qua đôi chưởng của ta rồi hãy ra khỏi cánh cửa này!
Thần quang trong mắt Diệp Tam ảm đạm đi, hắn thấp giọng nói: - Thượng Hiên, ta không cười ngươi, ta chỉ là không hiểu, tại sao ngươi lại không giết ta. Nếu ta không thể vì ngươi mà sử dụng, ta còn có giá trị gì để giữ lại nữa chứ?
- Ta cũng biết chứ, người như ngươi, một là dùng, hai là giết, thế nhưng ta không muốn giết ngươi, ngươi không cần phải hoài nghi, với địa vị của ta ngày hôm nay, hoàn toàn không cần phải nói dối ngươi, vậy mà ngươi lại không tin. - Thượng Hiên lắc đầu cười nhẹ, tiếng cười vang vọng trong khu vườn đêm mùa hè, vô cùng u tịch trong trẻo. - Kỳ thực ta căn bản không cần ngươi đi ám sát ba người kia, thủ hạ của ta dẫu cho võ công có kém hơn ngươi, thế nhưng chỉ cần không màng đến việc tổn thất nhân thủ, ám sát ba người bọn họ vốn dĩ không phải chuyện khó khăn gì. Nhưng tại sao ta lại gọi ngươi đi? Tiểu Tam Tử, ngươi từng nghĩ chưa? - Diệp Tam lắc đầu, Thượng Hiên nói: - Ta chẳng qua chỉ muốn cho bản thân một cơ hội để tin tưởng ngươi, Tiểu Tam Tử, kỳ thực những năm nay ta vẫn luôn đợi các ngươi quay về, nhưng lúc ngươi trở về, Tiểu Lãnh lại chẳng thể nào quay về được nữa. Người uống rượu năm xưa, nay chỉ còn lại một mình ngươi và ta. Ta rất muốn có thể ôn lại quãng thời gian năm ấy, quãng thời gian không có rượu, nhưng lại có bằng hữu, quãng thời gian có máu có nước mắt nhưng lại có người cùng chung cảnh ngộ với ta. Thế nhưng ngươi quá cuồng ngạo, ngươi là một con rồng điên vĩnh viễn không thể trói buộc! Tiểu Tam Tử, kỳ thực hiểu được điểm này rồi, ta đáng lẽ nên giết quách ngươi từ sớm! Đỡ phải để ngươi phá hỏng đại sự của ta. Thế nhưng ta vẫn không hạ thủ được, ha ha ha ha, ta từng nghĩ qua, vậy mà ta lại không thể hạ thủ được chứ! Bất luận ngươi là yêu hay là quỷ, ngươi đều là bằng hữu của ta, người duy nhất trên thế gian này có thể làm bằng hữu của Thượng Hiên ta chính là ngươi. Cho nên ta mới bảo ngươi đi giết bọn họ. Tiểu Tam Tử, ngươi đã sai rồi! Ta hoàn toàn không muốn mượn tay ngươi để giết bọn họ, ta không cần một Tiểu Tam Tử giống như con chó. Ta chỉ muốn xem xem liệu chúng ta có còn có thể đồng tâm hiệp lực giống như năm xưa hay không! Ta chỉ muốn tin tưởng ngươi, cùng ngươi đi tranh đoạt một vùng thiên hạ! - Thượng Hiên thở dài, u sầu nói: - Ngươi nếu ở lại, màng gì kim triều minh triều, nói gì sinh tử lưu luân, anh hùng tuổi xế chiều, hãy để chúng ta lại cưỡi ngựa giáp sắt tung hoành xông pha một phen thiên hạ! Còn thực sự muốn đi, bước ra khỏi cánh cửa này, ngươi và ta từ nay không còn liên quan gì nữa, sống chết tự mình cẩn thận lấy.
Hắn quay lưng ngẩng đầu ngắm trăng, không thèm để ý đến Diệp Tam nữa.
Được một lúc lâu, hắn nghe thấy sau lưng có tiếng leng keng khẽ vang lên, trong tiếng leng keng đó, Diệp Tam thong thả cất lời: - Được, ta đi theo con đường này với ngươi, chi bằng để thanh kiếm gỉ sét trong vỏ, chi bằng hãy bẻ gãy nó đi. Ta chẳng có gì trong tay, có gì mà phải sợ, còn bận tâm đến việc có ai nhặt xác cho mình hay chăng? - Theo tiếng leng keng ấy, Thượng Hiên phắt quay đầu lại, chỉ thấy trường kiếm của Diệp Tam đã tuốt ra nửa tấc, tựa như một dải băng lạnh nằm trong tay hắn, ánh mắt Diệp Tam rơi trên lưỡi kiếm, ngón tay chậm rãi lướt qua sống kiếm. Sau đó hắn ngẩng đầu lên, ánh mắt giao nhau với Thượng Hiên giữa không trung. Hai người trừng mắt nhìn nhau đầy uy nghiêm. Đột nhiên, Thượng Hiên chắp hai tay sau lưng, ngửa cổ cười lớn. Tiếng cười làm kinh động đến bầy chim trong vườn, một đám bóng đen vỗ phành phịch bay vút lên không trung, lượn lờ chao đảo trên không, hồi lâu vẫn không dám bay về. Lúc Thượng Hiên nhìn lại Diệp Tam, trong mắt vậy mà có giọt lệ lấp lánh chực trào!
- Chúng ta lại đi chung đường rồi, Tiểu Tam Tử. Hệt như năm xưa, ta vẫn là Thiết mã tướng quân với móng ngựa giáp sắt đạp khắp ngàn non, ngươi cũng vẫn là cái tên Diệp Tiểu Tam thi kiếm cuồng phóng ấy! Chỉ cần chúng ta hợp sức lại, thiên hạ này ai là đối thủ? Ai dám không cúi đầu? - Vừa cười vừa cười, hắn lại nghe thấy tiếng thở dài khe khẽ của Diệp Tam: - Đáng tiếc A Lãnh lại không ở cùng chúng ta nữa rồi! Thượng Hiên, kỳ thực chúng ta vĩnh viễn không thể trở lại giống như năm xưa được nữa!
Gò má Thượng Hiên giật giật, hắn nhìn thấy Diệp Tam xách trường kiếm ngẩng cao đầu hướng lên trời. Diệp Tam nói với hắn: - Đáng tiếc A Lãnh vĩnh viễn không còn nữa rồi!
- Phải, vĩnh viễn không còn nữa rồi! - Thượng Hiên thẫn thờ lẩm bẩm.
Diệp Tam thét dài một tiếng, vung kiếm múa lượn. Khi ánh kiếm hoành ngang bầu trời, muôn vàn tinh tú trong ngày đều phải lu mờ ảm đạm.
Diệp Tam múa kiếm thành hoa, múa kiếm thành nước, múa kiếm thành sương lạnh tuyết bay, múa động cả một trận mưa lạnh gió thê lương. Thế nhưng hắn múa thế nào cũng không giữ được thời gian, không kéo lại được nỗi hận muôn màng.
Trong một mảnh nước thu mờ ảo, Diệp Tam tung hoành múa lượn, múa qua ngàn non, múa lên tận thương khung, múa cho đến khi hoa rụng hết cánh đỏ, chim kêu khóc đến tận máu tươi, người đau đớn đến tận tâm can. Múa cho đến lúc chia ly!
Cả một bầu trời khoáng đạt, tiếng ca của Diệp Tam hào sảng cất lên, lao vút xé gió bay thẳng lên chín tầng mây:
Cây xanh nghe bói cá kêu quyết, huống chi là, tiếng đa đa ngớt bặt, tiếng đỗ quyên kêu thảm thiết. Kêu đến lúc xuân về chẳng tìm đâu thấy, căm hận thay hương sắc đều phai tàn. Tính ra nào bõ thấm gì, sự ly biệt nhân gian. Trên lưng ngựa tỳ bà quan tái tối mịt, lại thêm cửa ải lầu dài, loan giá cõi vàng từ biệt.
Nhìn én nhỏ, tiễn đưa người thiếp về. Tướng quân trăm trận chiến tiếng tăm tan nát, hướng về cầu Hà, quay đầu nhìn vạn dặm, cố nhân vĩnh biệt ngàn thu. Sông Dịch tiêu tiêu gió tây lạnh ngắt, đầy rạp xiêm y trắng tựa tuyết, chính là tráng sĩ, tiếng ca bi thương chưa dứt.
Chim kêu còn biết mối hận nhường này, chắc là không khóc ra giọt lệ trong, mà khóc ra máu ròng. Ai cùng ta, say ngắm trăng sáng (chú một)
Trong tiếng ca, Thượng Hiên ngẩn ngơ. Ngẩn ngơ lặp lại lời ca của Diệp Tam: - Tướng quân trăm trận chiến tiếng tăm tan nát, hướng về cầu Hà, quay đầu nhìn vạn dặm, cố nhân vĩnh biệt ngàn thu! - Ban đầu hắn chỉ thầm lặng niệm, dần dần, hắn niệm ngày càng nhanh, tiếng ngày càng lớn. Hắn bắt đầu cất thành tiếng.
Hắn bắt đầu có thể đuổi kịp bài từ của Diệp Tam.
Hắn bắt đầu đuổi theo tiếng ca của Diệp Tam.
Đến câu "Ai cùng ta, say ngắm trăng sáng", giọng đọc tụng của hắn cuối cùng cũng hòa làm một với tiếng ca của Diệp Tam! Thoáng chốc, giọt nước mắt tụ đọng trong hốc mắt Thượng Hiên lăn dài xuống.
Thượng Hiên đột nhiên cất tiếng hú khàn đặc: - Hướng về cầu Hà, quay đầu nhìn vạn dặm, cố nhân vĩnh biệt ngàn thu!
Vừa hú dài vừa khóc lớn, khắp trên gương mặt, nước mắt như mưa!
Những giọt nước mắt phản chiếu trong ánh trăng, vô cùng rực rỡ! Sáng hơn cả ánh trăng, chính là thanh kiếm của Diệp Tam!
Thanh kiếm không đường về của Diệp Tam, dòng nước muôn đời, đi mà không trở lại. Chảy vào vạn vạn năm ánh sáng, cuối cùng hóa thành một bóng ảo ảnh.
Trong tay Diệp Tam dường như đã chẳng còn kiếm, chỉ có một đạo ảo ảnh lướt thẳng vào lồng ngực Thượng Hiên. Phía sau ảo ảnh ấy, Diệp Tam phiêu dạt tựa con hạc cô độc giữa bầu trời sương giá. Tựa như tất cả những điều này vốn dĩ đã là một tiết tấu trong bài kiếm vũ của hắn, sự cuồng ngạo của nhát kiếm này vẫn cứ cuồng nhiệt ngút trời trong điệu kiếm vũ của Diệp Tam. Điệu múa này dứt, cố nhân vĩnh biệt ngàn thu!
Kiếm đâm xuyên qua lồng ngực Thượng Hiên, Diệp Tam dừng lại trước mặt hắn, lòng bàn tay Thượng Hiên in hằn lên trán hắn. Chưởng lực Phi Thiên Ấn của Thượng Hiên, chưởng kình bá đạo như cắt ngang núi chặn dòng nước. Thế nhưng, chưởng kình của cú Phi Thiên Ấn ấy chỉ dừng lại trên trán Diệp Tam. Mọi thứ đều ngưng đọng lại.
- Tiểu Tam Tử, ngươi thật tàn nhẫn! - Thượng Hiên vậy mà vẫn có thể cười, cười đến mức nước mắt đầm đìa khắp mặt.
Lòng bàn tay hắn đột nhiên ấn lên trán Diệp Tam, đẩy Diệp Tam văng ra xa năm trượng. Diệp Tam không buông lỏng thanh kiếm trong tay, mũi kiếm rút ra khỏi lồng ngực Thượng Hiên. Một dòng máu tươi phun xối xả từ ngực Thượng Hiên ra ngoài, Thượng Hiên chậm rãi ngồi sụp xuống mặt đất.
Diệp Tam lồm cồm bò dậy, hắn tĩnh lặng đứng trước người Thượng Hiên.
- Tại sao không giết ta? - Diệp Tam hỏi.
- Tại sao phải giết ngươi? - Thượng Hiên phản hỏi.
Diệp Tam hít sâu một hơi: - A Lãnh là do ngươi giết!
- Ngươi biết từ khi nào?
- Trước khi ta xuất phát đã biết rồi! Bởi vì chính một câu nói của ngươi: Bên bờ Tây Hồ Hàng Châu, trăng đêm cười giết người! Sao ngươi lại biết chúng ta ở Hàng Châu?
Thượng Hiên sững sờ, khoảnh khắc sau hắn thở dài: - Chỉ vì chuyện này mà ngươi nghi ngờ ta ư?
- Những tên thích khách mà A Lãnh giết ta đều đã xem qua, đều là người của Cẩm y vệ, ngươi không giấu nổi ta đâu. Người ngươi phái đi thu dọn thi thể không đến nhanh bằng ta. Lúc đó ta mới hiểu vì sao A Lãnh nhất quyết không chịu nói cho ta biết kẻ nào đã giết hắn, bởi vì hắn cũng nhìn ra được là do tay ngươi hạ sát, do người bằng hữu từng cùng hắn uống rượu, sinh tử có nhau năm xưa ra tay! Hắn cái gì cũng không chịu nói, hắn chính là tâm địa quá mềm mỏng, cho dù có phải chết dưới tay ngươi, hắn vẫn cái gì cũng không chịu nói!
- Hóa ra hắn đã sớm nhận ra đó là người của ta rồi ư. A Lãnh không nói gì hết sao? Vậy thì hắn thực sự đã nhận ra người của ta rồi! Tiểu Tam Tử, ngươi thật tàn nhẫn. Để giết ta, ngươi đi từng bước từng bước một, mỗi khi giết một người thì lòng tin của ta đối với ngươi lại tăng thêm một phần. Chỉ có ngươi mới làm nổi chuyện này! Yêu thơ quỷ kiếm Diệp Tiểu Tam là con rồng điên không thể trói buộc, chỉ vì bản thân mình mà giết người! - Thượng Hiên cười khổ, - Chính miệng ta nói ra, thế nhưng ta vĩnh viễn không nhớ nổi!
- Vì A Lãnh, ta sẽ không giết nhiều người như vậy đâu. - Diệp Tam nói, - Hắn là một tên hòa thượng, lúc hắn còn sống, ngày nào cũng bảo ta đừng giết người nữa.
- Vậy thì ngươi là vì cái gì?
- Bởi vì ta biết ngươi muốn làm gì. Thượng Hiên, ta biết ngươi muốn mưu phản, ngươi gạt được người khác, nhưng gạt không được ta. Từ ngày ngươi dẫn ta đến căn phòng bí mật đó, ta đã biết ngươi có dã tâm mưu đồ thiên hạ. Dã tâm trong mắt ngươi chẳng lẽ chính ngươi không nhìn thấy sao? Phải, ngươi hiểu ta, nhưng ta từ trước đến nay chưa từng hiểu ngươi. Thế nhưng mưu phản thì sao chứ? Tiểu Tam Tử, triều đình năm xưa đối xử với ngươi thế nào, ngươi quên hết rồi sao? Tại sao còn phải giúp triều đình làm việc?
- Thượng Hiên, ngươi đã từng đến Hàng Châu chưa? - Lời nói của Diệp Tam dịu lại, nghe vào tai vô cùng phiêu diêu xa xôi.
Thượng Hiên ngẩn người lắc đầu: - Chưa.
- Mấy chục năm trước, nơi đó cũng giống như Mạc Bắc vậy. Chiến loạn liên miên, tính mạng con người rẻ như cỏ rác. Ta từng nghe người ta kể rằng năm xưa khi bị bao vây chiến đấu, từng có Thái thú vì muốn khích lệ sĩ khí, không tiếc giết cả vợ mình nấu thành canh thịt! Người dân đổi con cho nhau ăn thịt, là chuyện thường như cơm bữa. Thế nhưng bây giờ, qua mấy chục năm ổn định gầy dựng, ngươi mới có thể nhìn thấy Giang Nam khói mưa này, ngươi mới có thể nghe thấy tiếng ca tiếng cười vui vẻ. Vào dịp lễ tết trẻ con mới được ăn bánh mộc tê, mặc quần áo mới giày mới. - Diệp Tam nói, - Thượng Hiên, ta thích nghe tiếng cười của bọn họ, chỉ ở giữa những con người vui vẻ ấy, ta mới có cảm giác được sống lại một đời từ sa trường Mạc Bắc. Bằng không, ta chẳng qua chỉ là một con dã thú hút máu người mà thôi. Sớm muộn gì ta cũng phải chết, cái mạng này của ta vốn dĩ chẳng phải của riêng mình, thứ ta có duy nhất, chỉ là hương vị chén trà thanh đạm mỗi ngày trên lầu hoàng hôn, ngắm nhìn Hồ Tây bình yên một thoáng, cùng những người xung quanh mùng cười một tiếng, cất một khúc ca.
- Thượng Hiên! - Diệp Tam quát lên, - Ta không phải không muốn báo thù, thế nhưng một khi chúng ta mang quân tiến về phía bắc, lại là một trận chiến loạn ngập trời. Vô số nơi giống như Hàng Châu sẽ lại biến thành biển lửa, những con người không có sức kháng cự này trong khói lửa chiến tranh còn rẻ mạt hơn cả loài chó, ngươi phải hiểu điều đó. Nam nhân chiến đấu đến chết, nữ nhân bị cưỡng bức lăng nhục, trẻ con bị đổi lấy để ăn thịt!
Thế lực của ngươi quả thực rất mạnh, mạnh đến mức triều đình cũng không dám động đến ngươi một cách dễ dàng. Cho nên ta chỉ có thể giết ngươi, vì để giết ngươi ta không tiếc hy sinh, Nhạc Thanh Trục chết rồi thì Tào bang vẫn còn đó, Lỗ vương chết rồi thì vẫn còn các vị vương gia khác, Tạ Tùng Vọng chết rồi thì cũng không cắt đứt được dòng máu trung thần của thiên hạ. Thế nhưng ngươi mà không chết, thì hàng triệu hàng vạn con người sẽ phải bỏ mạng, ta không muốn nhìn thấy người chết nữa! Ta có thể hy sinh tính mạng của bọn họ, cũng có thể hy sinh tính mạng của chính mình!
Diệp Tam lạnh lùng nhìn đám vệ sĩ xung quanh, những vệ sĩ đang làm nhiệm vụ ở đằng xa lúc này đã lao tới. Vây kín Diệp Tam vào giữa, thế nhưng không một ai dám bước lại gần.
- Hóa ra là vậy, được lắm, Tiểu Tam Tử, ngươi hay lắm! - Thượng Hiên ngửa mặt cười lớn.
Vệ sĩ nghe thấy tiếng cười của Thượng Hiên, đành phải xốc lại tinh thần lao về phía trước. Diệp Tam rút kiếm trong tay, lạnh lùng đối phó. Thế nhưng hắn đột nhiên cảm thấy hơi mệt mỏi, những kẻ đáng giết hắn đều đã giết sạch rồi, hắn ngẩng đầu nhìn đám vệ sĩ xung quanh, ánh mắt bắt đầu mờ mịt, có phải đã đến lúc vứt bỏ thanh kiếm này rồi hay không?
- Dừng tay! - Giọng nói của Thượng Hiên vang lên từ phía sau đám vệ sĩ.
Đám vệ sĩ ngẩn người, Thượng Hiên bỗng nhiên gầm lên: - Cút hết cho ta!
Đám vệ sĩ hoảng sợ lùi lại, kỷ luật của Thượng Hiên xưa nay vô cùng nghiêm ngặt, uy thế đó khiến không một tên vệ sĩ nào là không sợ hãi. Thượng Hiên lại gọi giật tên tên thị vệ cuối cùng lại và hỏi: - Thiết Vệ Doanh ở đâu?
- Thuộc hạ không biết. - Thị vệ nhìn bộ dạng của Thượng Hiên, nơm nớp lo sợ đáp.
- Bọn họ đều chết cả rồi. - Diệp Tam nói.
Thượng Hiên phất tay, thị vệ vội vã lùi xuống. - Là do ngươi ra tay? - Thượng Hiên hỏi.
- Trong vò rượu vừa nãy, ta đã hạ Hồng Trần Lệ.
Thượng Hiên trầm mặc, hồi lâu hắn mới nói: - Cần gì phải thế? Bọn họ đều là những người giống như ngươi mà!
Chính bởi vì bọn họ giống như ta, cho nên ta không muốn nhìn thấy bọn họ sống những ngày tháng không ra người không ra quỷ giống như ta! Ta lại càng không muốn để lại phương pháp chế tạo dược nhân, để có thêm nhiều người nữa trở thành người giống như ta, đến bầu bạn cùng ta phát cuồng trong đêm trăng, đi giết người để giải độc! Ngươi đi đi, ngươi giết ta, giết bọn họ, nhưng ta không giết ngươi. Trên thế gian này chỉ có ngươi là còn nhớ đêm hôm đó là ba người chúng ta đã cướp rượu ở Uống Mã Xuyên rồi uống say túy lúy, ngươi cũng là người duy nhất có thể nói hai từ "năm xưa" với Thượng Hiên ta. Trên đời này nếu ta thực sự vẫn còn một người bằng hữu, thì đó chính là ngươi. Bất luận ngươi có giết ta hay không, điều đó cũng sẽ không thay đổi! - Thượng Hiên không nói nữa.
Thế nhưng, Diệp Tam không đi.
- Tại sao không đi? - Thượng Hiên hỏi.
- Ta phải nhìn ngươi chết, - Diệp Tam nói, - Ngươi không chết. Ta không đi!
Thượng Hiên cười, hình như còn cười rất vui vẻ, - Tiểu Tam Tử, ngươi vẫn ngoan cố như vậy!
Diệp Tam đứng dưới ánh trăng, bộ y phục trắng muốt của hắn tựa như một linh hồn ngàn năm, đắm chìm trong hồi ức ngàn năm của chính mình. Máu của Thượng Hiên đã chảy cạn, cái đầu kiêu hãnh của hắn rũ xuống bất lực trước ngực. Thượng Hiên trước lúc chết nói: - Kỳ thực, ta không muốn giết A Lãnh, ta chỉ muốn ép các ngươi xuất hiện. Ta bảo những kẻ đó bắt hắn về, thế nhưng A Lãnh vẫn cứ kiên cường như vậy, hắn chính là quá mức kiên cường - Trong đêm, trời lất phất mưa, Diệp Tam đứng trong làn mưa lặng thấu trời xanh.
Nhìn Thượng Hiên nằm trên mặt đất, gương mặt hắn đẫm nước, cũng chẳng biết là nước mưa, hay là nước mắt.
Nam Kinh Binh bộ Thượng thư Thượng Hiên gặp thích khách ở Kim Lăng mà bỏ mình, sát thủ tung tích không rõ. Triều đình niệm tình công lao cũ, truy phong Thái tử Thiếu bảo Vệ quốc công. Do thơ văn của hắn có câu: "Uống Mã Xuyên trên một chén rượu, cùng quân say khướt đến hoàng quyên." Ban cho chôn cất trước Uống Mã Xuyên ở Hốt Lan Ôn Thất Ôn. Truy nã hung thủ hơn ba mươi năm, rốt cuộc vẫn không bắt được —
Chú một, bài "Hạ Tân Lang" của Tân Khải Tật, từ của Tân Khải Tật đa phần là tác phẩm hào sái, nhưng muốn tìm một tác phẩm hào sái thâm viễn như bài này e là không có bài thứ hai. Cá nhân cho rằng có thể coi là bài từ số một của Tân Khải Tật. "Tướng quân trăm trận chiến tiếng tăm tan nát, hướng về cầu Hà, quay đầu nhìn vạn dặm, cố nhân vĩnh biệt ngàn thu. Sông Dịch tiêu tiêu gió tây lạnh ngắt, đầy rạp xiêm y trắng tựa tuyết, chính là tráng sĩ, tiếng ca bi thương chưa dứt" đoạn này, từng chữ đều lay động lòng người. Không có mấy chục năm xông pha chiến trận, sinh tử ngộ đạo, thì không thể viết ra nổi. Huống chi là cảnh tướng quân quay đầu, cố nhân vĩnh biệt ngàn thu, ý cảnh ở đó không thể nói thành lời. Sở dĩ đặt ở đây là bởi vì một khi Thượng Hiên đã giết Hằng Thù, thì hắn tất nhiên sẽ bị cảm động bởi bài từ này, Diệp Tam chính là chớp lấy cơ hội lúc Thượng Hiên đang cảm hoài ngẩn ngơ để ra tay giết hắn. Bản tính yêu quỷ của y, có lẽ đã sớm phơi bày rõ ràng không còn chỗ chối cãi.
