Quan binh tiến đến cách thành Cố Kinh Châu mười dặm thì hạ trại. Thôi Diên Bá đã nhận được tin tức từ đội ngũ tiên phong truyền tới, nói rằng sĩ tốt trong thành Kính Châu quân tâm bất định, hơn nữa thành tường có rất nhiều chỗ sụp đổ, toàn bộ thành trì vốn không khó công đánh, chỉ cần sắp xếp một chút, tuyệt đối có thể hạ được.

Thôi Diên Bá cũng đi tuần tra thành Kính Châu một lượt, hắn biết đội ngũ tiên phong không hề nói sai, Kính Châu không khó phá vỡ, thậm chí còn cực kỳ dễ dàng. Thế là, hắn quyết định ngay ngày mai sẽ phát động quan binh công thành, bởi vì hắn không muốn đợi lâu thêm nữa, nếu không đến khi mùa đông giá rét sẽ chỉ lãng phí thêm nhiều nhân lực vật lực. Nếu như đầu thành đóng băng, đến lúc đó việc công thành sẽ có phần hơi khó khăn.

Giờ phút này chúng tướng sĩ quả thực cực kỳ mệt mỏi, hành quân liên tiếp hai ngày, lại thêm tối qua hoàn toàn không được ngủ ngon, sao có thể không mệt mỏi chứ? Cho nên, Thôi Diên Bá cần tận dụng thời gian một đêm để dưỡng sức.

※※※

Đây là lần thứ hai Hồ phu nhân đón tiếp Lưu Thụy Bình và Nguyên Diệp Mị bước vào vương phủ Cao Bình. Người hộ tống ngoài một đám cao thủ của vương phủ Cao Bình ra, còn có năm mươi cao thủ trang viên họ Cát. Trong số thân vệ cùng theo Thái Phong đến Cao Bình này, quả nhiên có rất nhiều cao thủ.

Tại biệt phủ của Thái Phong ở Cao Bình, vẫn còn năm trăm thân vệ của Thái Phong, trong đó cũng có nha đầu và cao thủ do Lưu Thụy Bình mang theo khi gả tới. Trách nhiệm của những người này chính là bảo đảm sự an toàn tuyệt đối cho Lưu Thụy Bình và Nguyên Diệp Mị.

Bất luận là Vạn Sĩ Sửu Nô hay Hách Liên Ân cùng Hồ Thích, Hồ phu nhân, đều biết việc bảo vệ sự an toàn tuyệt đối cho Lưu Thụy Bình và Nguyên Diệp Mị là vô cùng quan trọng. Cho nên, bọn họ tuyệt đối không dám lơ là. Lúc này Thái Phong không có mặt ở Cao Bình, vấn đề an toàn của Nguyên Diệp Mị và Lưu Thụy Bình lại càng trở nên nổi cộm hơn.

Tuy nhiên, sự bảo vệ của tướng lĩnh thuộc địa phận Cao Bình đối với Nguyên Diệp Mị và Lưu Thụy Bình quả thực cũng rất chu đáo, cho dù Hồ phu nhân xuất hành cũng chỉ đến thế mà thôi.

Biệt phủ Tề Vương cách vương phủ Cao Bình không xa lắm, nhưng cũng không tính là gần. Vì Thái Phong đi Kính Châu, khiến cho Nguyên Diệp Mị và Lưu Thụy Bình phải lưu lại biệt phủ Tề Vương. Thế là, Hồ phu nhân liền đặc biệt mời Nguyên Diệp Mị và Lưu Thụy Bình đến tiểu viện trong vương phủ ở lại vài ngày.

Lưu Thụy Bình và Nguyên Diệp Mị không hề phản đối, các nàng biết khoảng thời gian này vì Hồ Châm qua đời nên tâm trạng Hồ phu nhân không tốt, vì thế mới có ý mời hai người đến giải khuây, coi như là trò chuyện tâm sự với nhau một chút.

Nơi nghỉ ngơi của Hồ phu nhân chính là Thê Phượng Điện ở phía đông điện Từ An, cực kỳ khí phái...

Khi Lưu Thụy Bình, Nguyên Diệp Mị và Hồ phu nhân cùng thưởng thức trà bánh, câu chuyện liền được mở ra.

"Hai vị muội muội quen biết với Tề Vương như thế nào vậy?"

Nguyên Diệp Mị và Lưu Thụy Bình không hề cảm thấy kỳ lạ về cách gọi này của Hồ phu nhân. Ngày hôm đó khi đón gió tẩy trần cho Thái Phong, các nàng đã xưng hô tỷ muội với nhau, đây tuyệt không phải là chuyện tổn hại thân phận. Xét theo xuất thân của Nguyên Diệp Mị và Lưu Thụy Bình, thì tuyệt đối không có hiềm nghi trèo cao, huống chi lúc này hai người lại là Tề Vương phu nhân, sự tôn sùng về thân phận của họ tự nhiên là danh chính ngôn thuận.

Nguyên Diệp Mị nhớ lại quá trình gặp gỡ Thái Phong, liền không kìm được mỉm cười, thế là thuật lại trải nghiệm của bản thân một lượt, chỉ nghe đến mức Hồ phu nhân vô cùng kinh ngạc, cũng cảm thấy có chút khó tin và buồn cười. Trong suy nghĩ của nàng, cách thức tình cảm giữa Thái Phong và Nguyên Diệp Mị thực sự là chuyện nàng chưa từng nghe thấy bao giờ, không khỏi vô cùng cảm thán. Lưu Thụy Bình ngược lại chỉ hời hợt kể lại quá trình giữa nàng và Thái Phong, chứ không nói tỉ mỉ. Tuy nhiên, cũng khiến Hồ phu nhân giật mình không nhỏ.

Hóa ra, xuất thân của Hồ phu nhân hoàn toàn không khác gì Nguyên Diệp Mị và Lưu Thụy Bình, Hồ phu nhân chỉ sinh ra trong một gia đình văn nhân, làm sao có thể nghĩ tới kỳ ngộ giang hồ như thế này của Nguyên Diệp Mị.

"Nghe người ta truyền tụng, võ công của Tề Vương có thể coi là thiên hạ vô địch, ngay cả Nhị Chu Vinh cũng phải kiêng dè ba phần. Hơn nữa Tề Vương còn đánh bại ác ma Diệp Hư, thậm chí lão ma đầu đi cùng Diệp Hư cũng bị đánh thành tàn phế, chuyện này là thật sao?" Hồ phu nhân có chút nghi ngờ hỏi.

Lưu Thụy Bình và Nguyên Diệp Mị liếc nhìn nhau, có chút bất ngờ vì Hồ phu nhân lại hỏi ra câu hỏi này, nhưng cũng chỉ đáp lại theo đúng sự thật:

"Thực ra chuyện xảy ra trên đỉnh Thái Sơn chúng ta cũng không tận mắt chứng kiến, mà chỉ nghe người khác kể lại mà thôi. Phong lang cũng chưa từng nhắc tới những chuyện đó trước mặt chúng ta. Còn nói võ công của Phong lang có thiên hạ vô địch hay không, thì tự nhiên không thể khẳng định, ít nhất vẫn còn có cha chồng thiếp. Võ công của Phong lang chính là do một tay cha chồng thiếp chân truyền, bảo rằng nhất định vượt trội hơn cha chồng thì rất khó nói. Huống chi, cao thủ trong thiên hạ nhiều không kể xiết, thực ra nhân vật còn lợi hại hơn Nhị Chu Vinh không phải là không có. Chỉ là những người này không thích nổi danh, thích ra vẻ, cho nên ngược lại không có nhiều tên tuổi như Nhị Chu Vinh mà thôi."

Hồ phu nhân ngẫm nghĩ lại cũng cảm thấy lời này không phải là không có lý, võ công của Thái Phong học được từ cha chàng là Thái Thương, sao có thể lợi hại hơn Thái Thương chứ? Các nàng tự nhiên không biết võ công của Thái Phong không chỉ được chân truyền từ Thái Thương, đồng thời còn mang trong mình Thiên Long Thiền Kính của Hoàng Hải và Phật môn vực ngoại, khiến Phật công Trung Ngoại hòa làm một, lại hợp với Tiên thiên cương khí của đạo gia, hóa thành một thân chính khí vô cùng hào sảng nhưng lại mang phong cách độc đáo. Chỉ sợ điểm này ngay cả Thái Thương cũng không lường trước được. Thái Phong lúc này, sớm đã thoát khỏi sự hạn chế của Thái Thương, bước vào một tầng thứ khác. Đương nhiên, đây không phải là vấn đề mà mấy người Nguyên Diệp Mị phải suy nghĩ.

"Tề Vương tuổi còn trẻ như vậy mà đã có thành tựu thế này, thành tựu ngày sau chỉ sợ càng không thể lường trước, thật khiến người ta ngưỡng mộ!" Hồ phu nhân có chút cảm thán nói.

Nguyên Diệp Mị và Lưu Thụy Bình nghe thấy lời này, không kìm được cảm thấy có chút kỳ lạ. Các nàng vốn là người thông minh, tự nhiên nghe ra trong lời nói của Hồ phu nhân có ẩn ý khác, nhưng vẫn mỉm cười thản nhiên, nói: "Phong lang lại cực kỳ chán ghét thứ hư vinh hão huyền này, tâm nguyện lớn nhất của chàng chỉ là thiên hạ thái bình, bách tính có thể an cư lạc nghiệp, sau đó liền có thể ẩn tích sơn lâm, hoặc ngao du bốn bể."

"Ồ, Tề Vương lại có hoài bão lớn như vậy sao?" Trong mắt Hồ phu nhân lóe lên một tia sáng kỳ lạ, kinh ngạc hỏi.

"Phong lang từ nhỏ chỉ thích sơn lâm, hiện tại cha chồng thiếp đã viễn du tới hòn đảo tiên ngoài hải ngoại rồi, chỉ cần có một ngày thiên hạ thái bình, chúng ta cũng sẽ cùng nhau ra hải ngoại, sống một cuộc sống bình yên, để cho những sự phù hoa chốn quan trường này hoàn toàn rời xa cuộc sống của chúng ta. Có lẽ hai năm, có lẽ năm năm, mười năm, nhưng thiếp tin rằng, chúng ta nhất định sẽ ở lại hải ngoại lâu dài." Nguyên Diệp Mị nghiêm túc nói.

Hồ phu nhân không kìm được lại dâng lên một nỗi xót xa, vinh hoa phú quý bao nhiêu năm nay thì có thể để lại cái gì? Chẳng qua chỉ là một đôi cô nhi quả phụ, đâu có sự bình yên thực sự nào để nói tới? Có những lúc, nàng ngược lại rất ngưỡng mộ những phu phu phụ phụ thôn quê mặt trời mọc thì đi làm, mặt trời lặn thì trở về, chỉ là vì thế đạo này quá loạn, phá hủy đi tất cả sự bình yên và an ninh có thể tồn tại. Nhưng nếu thực sự có một nơi người ngoài không biết đến, dùng một phương thức sống bình yên đạm bạc để trải nghiệm, liệu có vui vẻ hơn bây giờ không? Hồ phu nhân không kìm được lộ ra một nụ cười đắng chát, trong lòng vô cùng xót xa thầm nghĩ: "Bây giờ cho dù có một nơi như vậy, thì có thể làm gì chứ? Có ai có thể cùng mình tĩnh lặng tận hưởng sinh mệnh đây?"

"Tỷ tỷ có tâm sự gì sao? Chi bằng nói ra, để chúng ta cùng nhau gánh vác?" Lưu Thụy Bình dịu dàng nói.

Hồ phu nhân mỉm cười, có chút ngại ngùng nói: "Hôm nay, tỷ tỷ quả thực có chút chuyện muốn thương lượng với hai vị muội muội." Nói rồi hướng về phía thị nữ bên cạnh bảo: "Đi gọi Viên Viên tới đây cho ta."

"Vâng!" Nữ thị nữ kia đáp một tiếng, bước nhanh ra ngoài.

Nguyên Diệp Mị và Lưu Thụy Bình không kìm được có chút kinh ngạc, các nàng từng gặp Hồ Viên Viên, chính là con gái thứ hai của Hồ Châm, quả là một mỹ nhân xinh đẹp động lòng người, tuổi tác lại nhỏ hơn hai nàng Nguyên Diệp Mị một hai tuổi. Lần đó khi Hồ phu nhân cùng các nàng du ngoạn vương phủ, hai bên đã quen biết. Nguyên Diệp Mị và Lưu Thụy Bình ấn tượng rất sâu sắc với nàng, bởi vì nàng quả thực có sức hút khiến người ta gặp một lần là vĩnh viễn không quên. Ngay cả Nguyên Diệp Mị và Lưu Thụy Bình cũng phải thừa nhận, điều khiến hai nàng khó quên nhất chính là đôi mắt của Hồ Viên Viên, lại khá giống đôi mắt phượng của Lăng Năng Lệ.

"Tiểu nữ Viên Viên năm nay vừa tròn mười sáu, vẫn chưa có nơi chốn. Tỷ tỷ nhìn người rất nhiều, nhưng chưa từng thấy ai có thể giống như Tề Vương tuổi trẻ anh tài, nhân vật tuyệt thế như vậy, làm nữ nhân, ai mà không ngưỡng mộ? Tỷ tỷ hôm nay chính là muốn vì chuyện của tiểu nữ Viên Viên mà cầu xin hai vị muội muội giúp đỡ." Hồ phu nhân vô cùng trực tiếp lại vô cùng thành khẩn nói.

Lưu Thụy Bình và Nguyên Diệp Mị không khỏi cảm thấy vô cùng hoang đường, cũng cảm thấy bất ngờ trước hành động của Hồ phu nhân, các nàng sao lại không hiểu ý của đối phương chứ? Lời đã nói đến mức này rồi, nếu các nàng còn không hiểu nữa thì chính là đồ ngốc.

"Tỷ tỷ là nói muốn gả Viên Viên công chúa..." Nói đến đây, Lưu Thụy Bình đột nhiên dừng lời nhìn Hồ phu nhân, để nàng nói tiếp.

"Không sai, tỷ tỷ quả thực muốn trèo cao Tề Vương, dù cho để Viên Viên làm thiếp cũng được. Tuy nhiên, tỷ tỷ phải chào hỏi hai vị muội muội trước một tiếng, cũng xin hai vị muội muội có thể giúp tỷ tỷ đi nói giúp dăm ba câu. Nam nhi tốt có ba thê bốn thiếp cũng rất bình thường, tỷ tỷ biết làm như vậy khiến hai vị muội muội rất khó xử, nhưng tin rằng hai vị muội muội có thể hiểu được một tấm lòng khổ tâm của tỷ tỷ." Hồ phu nhân có chút xúc động nói, vành mắt cũng hơi đỏ lên.

Nguyên Diệp Mị và Lưu Thụy Bình chỉ cảm thấy đầu to như cái đấu, chuyện này quả thực có chút gai góc, các nàng nào từng lường trước được những gì Hồ phu nhân nói lại là chuyện thế này? Không khỏi ấp úng nói: "Cái này... cái này... há chẳng phải đã ủy khuất cho công chúa lắm sao?"

Hồ phu nhân cười có chút thê lương, nói: "Nam nhi tốt khó tìm, huống chi trong thiên hạ lại có mấy người trẻ tuổi có thể sánh với Tề Vương? Ta chỉ là một thân nữ lưu, nếu muốn gánh vác cục diện này thì hoàn toàn bất lực, chỉ có thể dựa vào hai người anh em tốt của vong phu mới miễn cưỡng chống đỡ được cục diện ngày nay, nhưng rồi sẽ có một ngày, cô nhi quả phụ chúng ta sẽ rời khỏi sân khấu này. Trong cuộc tranh giành quyền lợi thế lực này, tỷ tỷ căn bản không có sức để bảo bọc Viên Viên bọn chúng nữa, thậm chí còn phải nhún nhường cầu toàn, bọn chúng toàn là những người trẻ tuổi không hiểu lòng người hiểm ác, ta cũng không muốn bọn chúng đi theo ta mà chịu nhục nhã. Từ khi tỷ tỷ gặp Tề Vương xong, liền vô cùng tin tưởng chàng có năng lực bảo vệ sự an toàn của Viên Viên thật tốt, đây mới là nguyên nhân thực sự khiến tỷ tỷ cầu xin hai vị muội muội."

Nguyên Diệp Mị và Lưu Thụy Bình không khỏi ngẩn người ra một lúc, các nàng có thể cảm nhận sâu sắc sự bất lực trong lòng Hồ phu nhân, lại càng có thêm một phần tình mẫu tử thuần khiết và cao cả đan xen trong đó.

"Thế nhưng, lúc này có Phong lang đến giúp, Vạn Sĩ tướng quân và Hách Liên tướng quân đều ở đây, lại có ai dám vô lễ với tỷ tỷ chứ?" Nguyên Diệp Mị khó hiểu hỏi.

Hồ phu nhân vẫn cười có chút thê lương nói: "Phải biết rằng, trận chiến này, chúng ta không hề có phần thắng tuyệt đối, lại có ác tặc Diệp Hư ở phương tây tới phạm, thắng bại thực sự khó lường. Mặc dù Tề Vương anh hùng cái thế, cho dù có thể đánh bại Thôi Diên Bá, đánh bại Diệp Hư, nhưng thì thế nào chứ? Thứ mà chàng đại diện rốt cuộc vẫn là Tề Vương, là Tề Vương của nước Tề, chung quy rồi cũng sẽ trở về bên cạnh Cát Thiên Vương. Chung quy sẽ có một ngày, nghĩa quân Cao Bình cũng sẽ đối trận với Cát Thiên Vương, đến lúc đó lại sẽ xuất hiện kết cục gì? Ai có thể đoán trước được? Bắc có Như Nhàn như hổ rình mồi, chỉ thiếu chưa qua Hạ Lan Sơn, nam có đại gia của Hầu Mô Quan Trung, đang muốn thôn tính chúng ta. Mặc dù Cao Bình lúc này có lẽ sẽ thái bình vô sự, nhưng ngày sau có xảy ra chuyện hay không, ai có thể đoán trước?"

Nguyên Diệp Mị và Lưu Thụy Bình không nói gì thêm nữa, những lời Hồ phu nhân nói quả thực có chút đạo lý.

"Công chúa đến——" Tiếng thái giám bên ngoài hô lên.

※※※

"Bẩm nguyên soái, cửa tây Kính Châu phát hiện nghĩa quân Cao Bình lén lút rút lui!" Một tên thiên tướng chạy vào đại soái doanh, có chút hổn hển nói.

Thôi Diên Bá biến sắc đứng phắt dậy, kinh ngạc hỏi: "Đại khái có bao nhiêu nhân mã?"

"Đại khái khoảng hai nghìn người, thế nhưng theo tin thám tử báo về, bọn họ hình như còn kéo theo một ít lương thảo cùng vật tư trong thành, toàn bộ đều chạy trốn theo hướng Bành Dương." Tên thiên tướng kia hình như cũng có chút khó hiểu nói, thần sắc tỏ ra vô cùng mờ mịt.

"Khoảng hai nghìn người? Còn có lương thảo và vật tư..." Thôi Diên Bá cũng có chút khó hiểu, lẩm bẩm đọc lại lời của tên thiên tướng kia, chậm rãi đi tản bộ, đột nhiên có điều phát hiện tự lẩm bẩm: "Chẳng lẽ bọn họ chuẩn bị từ bỏ Kính Châu, lui về cố thủ thành trì kiên cố Bành Dương?" Lại quay sang nói với tên thiên tướng kia: "Mau truyền Hoàng tướng quân và Lan tướng quân đến đây cho ta!"

"Vâng!" Tên thiên tướng đó đáp một tiếng, nhanh chóng chạy ra ngoài đại doanh.

Thôi Diên Bá vẫn đang suy ngẫm: "Tại sao lại có hai nghìn nhân mã từ thành Kính Châu rút về Bành Dương chứ? Chẳng lẽ thành Kính Châu thực sự yếu ớt đến mức không thể đánh nổi sao? Có lẽ là bọn họ đã tụt dốc sĩ khí đến mức không thể chống đỡ nổi nữa, đành phải lui về thành trì kiên cố chuẩn bị quyết một trận sinh tử ở Bành Dương, cho nên mới đem toàn bộ lương thảo và vật tư trong thành Kính Châu rút hết về Bành Dương?"

Tiếng bước chân của Hoàng Phi và Lan Trí Viễn đánh thức Thôi Diên Bá. Hoàng Phi và Lan Trí Viễn là do một tay Thôi Diên Bá huấn luyện ra, hai người vốn dĩ ở phân đội thứ bảy của Tốc Công Doanh. Tốc Công Doanh vốn là một cỗ lực lượng tinh nhuệ nhất của quan binh, mà phân đội thứ bảy lại là đội cứng rắn khó dây dưa nhất trong Tốc Công Doanh. Lúc này Tốc Công Doanh đã giải tán, thế nhưng Thôi Diên Bá không hề bỏ qua những nhân tài xuất sắc nhất này. Trong hai năm, Hoàng Phi và Lan Trí Viễn đã phát huy trí tuệ và bản lĩnh vượt trội của họ trong chiến tranh, cuối cùng trong thời gian hai năm đã trở thành hai viên đại tướng đắc lực nhất của Thôi Diên Bá. Đa số các chiến sĩ Tốc Công Doanh còn lại đều gia nhập dưới trướng Nhị Chu Vinh, đây cũng là một trong những nguyên nhân dẫn đến việc vì sao hệ thống quân đội của Nhị Chu Vinh lại có sức sát thương lớn đến vậy.

Phân đội thứ bảy quả thực là một đội tốc công quân cứng rắn khó dây dưa, như Thái Phong, Cao Hoan, Úy Cảnh, Hầu Cảnh, Hốc Lật Kim, Trương Lượng đám người, đều từng ở phân đội thứ bảy của Tốc Công Doanh, nhưng hiện tại Cao Hoan, Úy Cảnh, Trương Lượng trong quân Cát gia đều là những nhân vật vô cùng nổi bật, Hầu Cảnh, Hốc Lật Kim lại trở thành tướng tài đắc lực của Nhị Chu Vinh. Mà Hoàng Phi và Lan Trí Viễn lại vẫn đi theo Thôi Diên Bá.

Tuyệt đối không có bất kỳ ai dám coi thường Hoàng Phi và Lan Trí Viễn, cho dù là Tiêu Bảo Âm cũng không ngoại lệ. Lúc trước, Tốc Công Doanh vốn là vũ khí bí mật trong quân, mà phân đội nhỏ thứ bảy lại là tinh nhuệ của Tốc Công Doanh, mặc dù Hoàng Phi và Lan Trí Viễn không hề nổi bật bằng Thái Phong, cũng không thể đánh đồng với Thái Phong, thế nhưng lại có thể sóng vai ngang ngửa với Cao Hoan, Úy Cảnh. Cho nên, Thôi Diên Bá vô cùng tin tưởng hai người này.

"Tin tức của thám tử phía trước hai người các ngươi đã nghe qua chưa?" Thôi Diên Bá không giải thích quá nhiều, thản nhiên hỏi.

"Mạt tướng vừa mới nghe nói!" Hoàng Phi và Lan Trí Viễn đồng thanh đáp.

"Vậy hai người có suy nghĩ gì về hành động này của thủ quân Kính Châu?" Thôi Diên Bá giơ tay lên, chỉ vào hai chiếc ghế da hổ ở bên cạnh hỏi.