Na Tra cảm thấy mình sắp chết đến nơi.
Cảm giác hiện tại của cậu, giống như có ai đó đập vỡ hộp sọ rồi ném vào trong mười mấy con ong mật, những con ong này theo nhịp xóc nảy của xe ngựa mà đâm đầu va đập khắp trong hộp sọ, phát ra tiếng vo ve. Cho dù là bát thuốc thầu dầu khó uống nhất, cũng không thể sánh được với cảm giác này.
Đây là lần đầu tiên cậu ngồi xe ngựa trong thời gian dài như vậy. Chiếc xe ngựa bốn bánh này vô cùng cao cấp, có hai hàng ghế mềm gỗ táo rộng rãi, viền cửa sổ chạm trổ hoa mẫu đơn tinh xảo, những tấm thảm nhung Thổ Lỗ Mãn dày dặn trải trên sàn gỗ nam mộc, bên dưới còn lót một tầng lò xo. Mà con đường lớn mà xe ngựa phi nước đại là con đường nhựa quan đạo tốt nhất trong lãnh thổ Đại Đường, gã phu xe Côn Lôn Nô da đen kia nghe nói từng đánh xe ngự cho hoàng đế - nhưng đối với một thiếu niên mười tuổi mà nói, chuyến hành trình này vẫn có phần hơi quá dài.
"Mẹ ơi, khi nào chúng ta mới tới Trường An?" Na Tra vô lực, đây là lần thứ mười chín cất lên câu hỏi này.
Người mẹ đang chăm chú đọc sách. Bà nghe thấy câu hỏi của con trai, bèn gấp sách lại đặt lên bàn, xoay người lại, dịu dàng dùng hai ngón trỏ xoa xoa huyệt thái dương cho cậu: "Còn một canh giờ nữa, chúng ta sẽ nhìn thấy cổng thành Trường An, kiên trì thêm một chút nữa được không?"
"Nhưng con sắp nôn rồi." Na Tra ủ rũ, cái dạ dày của cậu đã bắt đầu cuộn trào. Những dãy núi non nhấp nhô đằng xa, những đồng cỏ xanh ngắt cùng những đóa hoa dại lấm tấm hoàn toàn không thể khiến cậu thấy dễ chịu hơn chút nào.
"Nếu thực sự khó chịu, thì hãy ghé vào cửa sổ ngắm bầu trời xem." Mẹ gợi ý.
Na Tra mím chặt môi, cố gắng không để mình nôn ra làm bẩn chiếc khăn trải bàn bằng lụa. Bầu trời cậu đã ngắm qua rất nhiều lần rồi, nhưng đều chẳng có ích gì. Đó là một cảnh tượng khô khan nhường nào, phần lớn thời gian là một màu xanh lam trước sau như một, thỉnh thoảng mới có vài đám mây trắng trôi qua, còn chẳng phong phú màu sắc bằng bảng vẽ của chính cậu.
Nhưng Na Tra là một đứa trẻ ngoan vâng lời, đã mẹ đã nói vậy, cậu liền xoay đầu về phía cửa sổ một lần nữa, ngẩng cổ nhìn ra bên ngoài.
Nhìn ra từ cửa sổ xe, bầu trời và mấy lần nhìn trước không có gì khác biệt lắm, gần thì màu xanh, xa xa vẫn là màu xanh, vòm trời kéo dài mãi đến tận nơi giao nhau với đường chân trời, màu sắc trước sau không có sự thay đổi lớn nào, giống như ông trời đã làm rơi mất tất cả các loại sơn trừ màu xanh lam ra vậy.
"Nếu cứ mãi ở lại một nơi như thế, đó sẽ là một chuyện nhàm chán biết bao."
Na Tra vừa nghĩ như vậy, vừa lơ đễnh đảo mắt quan sát bầu trời. Cậu chợt nhìn thấy, ở bầu trời đằng xa xuất hiện vài chấm đen nhỏ, vậy mà còn biết di chuyển. Đó chắc là chim nhạn nhỉ, Na Tra phỏng đoán, nhưng chim nhạn sẽ không di chuyển với tốc độ nhanh như vậy.
Sự tò mò đã làm lu mờ đi một chút cơn chóng mặt của Na Tra, cậu kéo tay áo mẹ muốn cô cùng xem. Nhưng đúng lúc này, những con ngựa kéo xe bỗng gầm lên một tiếng lanh lảnh, má phanh ở hai bên bánh xe phát ra tiếng ma sát chói tai, toàn bộ cỗ xe ngựa đột ngột dừng gấp, những người trong khoang xe đều theo quán tính ngã chúi về phía trước.
Na Tra lăn thẳng vào ngực mẹ, mẹ vươn cánh tay chống lên vách ngăn, chỉ có cuốn sách trên mặt bàn là "bộp" một tiếng rơi xuống đất.
"Kẽo kẹt" một tiếng, phu xe Côn Lôn Nô từ trên nóc xe bật cửa sổ thông gió mở ra, giọng điệu có phần hoảng hốt: "Phu nhân, xin hãy ôm chặt lấy thiếu gia, chúng ta bị tập kích rồi."
"Là người phương nào? Sơn tặc sao?" Mẹ bình tĩnh hỏi, nhưng biểu cảm lại tỏ vẻ khó tin, đây rõ ràng là vùng cận kinh thành gần Trường An, sao lại có sự tồn tại của sơn tặc chứ.
"Không, còn đáng sợ hơn thế." Phu xe nhanh chóng vơ lấy một chiếc nỏ cứng màu đen kịt, lên đạn cho mũi nỏ, "Là nghiệt long!"
Na Tra ngẩng đầu lên trong ngực mẹ: "Nghiệt long là gì ạ?" Mẹ xoa đầu cậu, ôm chặt cậu hơn một chút: "Nghiệt long không phải sinh vật, cũng chẳng phải vong linh, mà là yêu ma do lệ khí giữa trời đất ngưng tụ thành. Thân thể chúng là một đám sương mù đen kịt, luôn hóa thành hình dáng loài rồng, thích tập kích con người nơi hoang dã."
"Nhưng chúng ta đâu có chọc giận nó bao giờ đâu, tại sao lại đến tìm chúng ta chứ?" Na Tra tò mò hỏi, trong mắt lóe lên ánh sáng. Thứ mà cậu thích nhất, chính là nghe những câu chuyện về lũ quái vật này.
Mẹ còn chưa kịp trả lời, giọng nói của phu xe lại vang lên: "Xin phu nhân ngồi cho vững, ta thử cắt đuôi nó xem." Phu xe nói xong, bèn đóng cửa sổ thông gió lại, một lần nữa cho xe ngựa chạy băng băng. Tốc độ lần này nhanh hơn lúc nãy rất nhiều.
Mẹ không tài nào bận tâm trả lời câu hỏi của Na Tra, bà nhanh chóng giật phăng một chiếc dây da bò màu nâu trên vách khoang xe, siết Na Tra vào ghế ngồi, sau đó dùng một sợi dây da bò khác siết chặt chính mình vào ghế, tay phải nắm chặt lấy một chiếc cờ lê nhỏ.
Xe ngựa bắt đầu di chuyển nhanh chóng theo tuyến đường hình chữ "chi", bốn bánh xe gỗ dày nghiến qua mặt đường nhựa, phát ra tiếng ma sát sắc bén. Khoang xe rung lắc dữ dội, người trong xe lắc lư sang trái rồi sang phải. Bên ngoài khoang xe ngoài tiếng móng ngựa dày đặc như tiếng trống và tiếng quất roi của phu xe ra, còn có thêm một loại âm thanh xì xì giống như rắn độc lè lưỡi, âm u mà rõ ràng, khiến da gà da vịt nổi lên một lớp.
Nói ra cũng lạ, lúc này Na Tra ngược lại không cảm thấy chóng mặt nữa, mà có chút hưng phấn. Cậu trừng to mắt, nhìn chằm chằm ra ngoài cửa sổ, thấy ở phần không gian bên cạnh xe ngựa có một làn khói đen dài đang lơ lửng. Làn sương mù này ngưng tụ thành hình dáng một con rồng, thân mình dài bằng ba, bốn chiếc xe ngựa, trông giống như chữ "Nhất" cong vẹo khi Na Tra tập viết bút lông lần đầu tiên.
Con nghiệt long này dường như phát hiện ra Na Tra đang nhìn nó, phát ra tiếng thét chói tai, đầu rồng đột ngột lao sầm về phía cửa sổ xe. Vào thời khắc ngàn cân treo sợi tóc, xe ngựa đột ngột tăng tốc, hiểm hóc né tránh cú va chạm. Một tiếng "Keng" vang lên, nỏ cơ trong tay phu xe vang lên, một mũi nỏ bằng thép tinh luyện bắn thẳng vào thân thể nghiệt long.
Sương mù đen tản ra, xoay người lại liền ngưng kết thành hình rồng. Nghiệt long trông có vẻ phẫn nộ hơn lúc nãy, trên thân thể dựng ngược lên từng cụm gai nhọn cuồn cuộn sương mù. Nó quẫy đạp thân mình, lại một lần nữa lao tới.
Xe ngựa vẫn chưa điều chỉnh lại tư thế, cú va chạm lần này trông có vẻ không tài nào né tránh nổi. Nhưng ngay khoảnh khắc cái mõm dài của đầu rồng chạm vào vách xe, toàn bộ khoang xe bỗng "rầm" một tiếng đột ngột giải thể, ba mặt vách khoang giống như bị một bàn tay vô hình đột ngột nhấc bổng lên, từ khung gầm xe bỗng chốc bung rời ra, lật nhào một vòng nhỏ giữa không trung, nện mạnh lên đầu nghiệt long. Na Tra chỉ cảm thấy trước mắt sáng bừng lên, khoang xe khép kín xung quanh đột nhiên biến thành không gian lộ thiên, chỉ còn lại tấm ván sàn dưới chân là vẫn còn. May mà mẹ và cậu được dây da bò trói chặt vào ghế ngồi, nếu không trong cú va chạm vừa rồi chưa biết chừng đã bị hất văng ra ngoài rồi.
Cỗ xe ngựa được giảm trọng lượng chớp lấy cơ hội lại tăng thêm tốc độ, kéo giãn một khoảng cách với nghiệt long. Mẹ sắc mặt tái nhợt buông cờ lê ra, vẻ mặt vẫn đầy lo âu. Đây là biện pháp phòng thủ cuối cùng của xe ngựa, nếu nghiệt long đuổi theo lần nữa, bọn họ đành phải bó tay chịu trói.
Lúc này, Na Tra chợt nghe thấy một tiếng vo ve, cậu vội vàng ngẩng đầu lên, nhìn thấy mấy chấm đen nhỏ trên bầu trời lúc nãy đang nhanh chóng đến gần. Thị lực của cậu rất tốt, nhanh chóng phát hiện ra đó quả nhiên không phải chim nhạn, mà là ba chiếc phi cơ có tạo hình uy vũ.
Ba chiếc phi cơ được sơn màu vàng kim này đều có tạo hình mây lành, cánh kép, ở đầu phi cơ và cánh phi cơ lần lượt có ba cánh quạt lớn đang quay tốc độ cao, phát ra tiếng vo ve trầm đục. Na Tra chú ý thấy, trên thân của mỗi chiếc phi cơ đều vẽ một con hùng ưng lông nâu vũ trắng, trong miệng hùng ưng ngậm một đóa hoa mẫu đơn hồng tươi thắm.
"Là không quân của Thiên Sách phủ!"
Phu xe phát ra tiếng hét mừng rỡ, liều mạng vẫy tay áo. Ba chiếc phi cơ chú ý tới tín hiệu mà phu xe phát ra, lập tức tản ra, hạ thấp độ cao, từ các hướng khác nhau áp sát xe ngựa. Ba cánh quạt phụ động lực gân bò đen sì bị vứt bỏ khỏi thân phi cơ, điều này cho thấy bọn chúng đã bước vào trạng thái giao chiến.
Lúc này nghiệt long cũng đã thoát khỏi ba bức vách gỗ kia, mang theo khí thế hung hăng đuổi theo xe ngựa. Nó đã phẫn nộ đến phát cuồng, thân thể như sương mù dưới sự chuyển động tốc độ cao trở nên thon dài, gần như trong chớp mắt đã tiếp cận xe ngựa.
Ba chiếc phi cơ đã hạ xuống cùng một mặt phẳng ngang với nghiệt long, pháo nỏ liên châu dưới cánh phi cơ cũng đã căng chặt dây bắn. Nhưng nghiệt long ở quá gần xe ngựa, chiến cơ của Thiên Sách phủ sợ ngộ thương đến cặp mẹ con không có bất kỳ vật che chắn nào đó, nên không dám bắn. Sau một nhịp do dự, trong đó hai chiếc tiếp tục bay sát ở tầm thấp, mà chiếc phi cơ thứ ba bỗng nhiên kéo cao độ, bay vọt lên phía trên xe ngựa và nghiệt long ở độ cao khoảng hai mươi trượng.
Đáy bụng chiếc phi cơ này đột nhiên mở ra một cái miệng, từ bên trong hắt xuống một lượng lớn bùa chú màu vàng hạnh. Những lá bùa chú dùng chu sa vẽ ra những hình lục kỳ quái này bị vứt thành một đường dài, ào ào như mưa rơi rải xuống giữa xe ngựa và nghiệt long. Mỗi một lá bùa vàng tiếp xúc với làn sương mù màu đen đều phát ra tiếng ăn mòn xì xì, khiến cho màu sắc của sương mù nhạt đi mấy phần – đây là đạo phù trừ tà của Bạch Vân quan, có hiệu quả kỳ diệu đối với yêu ma quỷ quái.
Dưới sự ăn mòn của đạo phù, nghiệt long thống khổ lăn lộn thân thể, tốc độ lại hoàn toàn không hề giảm. Lúc này hai chiếc phi cơ phía sau nó đã tiếp cận, bọn chúng bất chấp nguy hiểm va chạm, đâm thẳng vào đuôi và hạ bộ của nghiệt long. Sự quay tốc độ cao của cánh quạt đầu phi cơ đã xé rách thân sương mù của nghiệt long, thổi bay nó một cách dữ dội, nửa đoạn sau của nó trong chớp mắt đã tơi tả không nguyên vẹn.
Nhưng cùng khoảnh khắc ấy, cái miệng lớn của nghiệt long đã ngoạm lấy phần đuôi xe ngựa. Sát thương mà cánh quạt gây ra cho nó ngược lại khiến nó tính tình cuồng bạo nổi lên, dữ dội quẫy cổ. Xe ngựa bị sức mạnh này kéo giật đi, một bên bánh xe bị kéo giật thõng lơ lửng giữa không gian. Mẹ con trong xe ngoài việc bám chặt lấy tay vịn hai bên ghế ngồi ra, hoàn toàn không có cách nào khác.
Trong hỗn loạn, một chiếc gai sương mù dựng ngược trên đầu nghiệt long đột ngột vươn dài, lướt qua phía trước người Na Tra với tốc độ cực nhanh. Dây da bò "bộp" một tiếng đứt phăng. Xe ngựa bị cái ngẩng cổ đột ngột của nghiệt long hất tung lên cao, Na Tra mất đi sự trói buộc toàn bộ người lập tức bị hất văng lên bầu trời, không nhịn được phát ra tiếng hét kinh hãi.
Thân thể cậu trải qua một khoảng thời gian bay lên ngắn ngủi, rồi bắt đầu rơi xuống. Na Tra nhắm nghiền mắt, bên tai truyền đến tiếng gió hú vù vù, cậu biết mình sắp chết đến nơi, thầm nghĩ nếu ban đầu ăn thêm một viên kẹo hoa quả của Tây Vực thì tốt biết mấy. Mà trong khe hở của sự kinh hãi và hoảng loạn, Na Tra lại có một chút khoái cảm khó hiểu. Cảm giác mất trọng lực giữa không trung này, hình như cũng là một chuyện thú vị, cảm giác có chút giống như... bay lượn?
Một từ mới học cách đây không lâu khó hiểu nhảy vọt vào trong đầu cậu.
Lúc này một tiếng gầm rú bay qua bên tai, "bịch" một tiếng, Na Tra cảm thấy mình rơi xuống thứ gì đó, ngã đến mức toàn thân đau nhức ê ẩm. Cậu miễn cưỡng mở mắt ra, đập vào mắt đầu tiên là con hùng ưng ngậm hoa mẫu đơn kia, sau đó phát hiện ra mình đang nằm trên cánh bên phải của một chiếc phi cơ. Chiếc phi cơ đang cố gắng giữ gìn tư thế nằm ngang, khiến cậu không bị trượt khỏi đôi cánh gân bò.
Cậu nhận ra đây chính là chiếc phi cơ rải bùa chú lúc nãy, chính nó đã đỡ lấy cậu vào thời khắc ngàn cân treo sợi tóc. Phi công này vậy mà lại chen vào giữa nghiệt long và xe ngựa trong chớp mắt, chuẩn xác dùng cánh phi cơ đỡ lấy cậu, lá gan và kỹ thuật đều vô cùng kinh người.
Na Tra không màng tới đau đớn, cúi rạp người xuống, dùng hai tay bám lấy chỗ gồ lên trên cánh phi cơ, luồng khí mạnh thổi khiến cậu gần như không mở nổi mắt. Lúc này cửa cabin lái bị đẩy ra, một người đàn ông đội mũ trùm đầu phi công thò đầu ra, phần lớn khuôn mặt của anh ta đều bị hai chiếc kính bảo hộ tròn x tròn xĩnh che khuất, chiếc khăn quàng cổ màu trắng ở cổ áo bay rất cao.
"Này, đỡ lấy cái này." Phi công ném ra một sợi dây thừng. Na Tra không biết lấy dũng khí từ đâu, cắn răng nắm lấy sợi dây, ngược lại gió mạnh chầm chậm dịch chuyển từ cánh phi cơ đến cửa cabin, sau đó rụt cổ lại lăn vào trong cabin lái.
"Sau này nếu có con gái hỏi đến, nhớ nói với cô ấy, ngày may mắn của cậu là hôm nay." Phi công sảng khoái vỗ vỗ đầu cậu, đóng lại cửa cabin lần nữa.
Cabin lái rất chật chội, cho nên Na Tra chỉ có thể cuộn tròn trong ngực phi công như một chú mèo. Cậu tò mò đánh giá bảng điều khiển một chút, những cây kim chỉ nam và con số trên đó khiến cậu hoa mắt chóng mặt, trong cabin còn vương vất một mùi dầu thầu dầu xộc thẳng vào mũi.
"Muốn khóc thì nhớ nói trước một tiếng nhé." Phi công dịch người ra sau một chút, cố gắng nhường ra một chút không gian.
"Bố bảo không được khóc." Na Tra quật cường ngẩng đầu lên, cố gắng để nước mắt tích tụ trong hốc mắt không trào ra ngoài. Mọi chuyện vừa rồi xảy ra quá đột ngột, cậu không màng tới sợ hãi. Nhưng bây giờ đã thoát hiểm rồi, một trận lại một trận sợ hãi mới ùa lên cõi lòng.
"Rất tốt, nam tử đại trượng phu phải nên như vậy!"
Phi công vừa nói, vừa để thân phi cơ nghiêng sang một bên, nhìn xuống mặt đất từ mạn sườn. Trên mặt đất, xe ngựa đã chạy ra rất xa, phu xe và mẹ đều bình an vô sự. Hai chiếc phi cơ không còn cố kỵ bắt đầu dùng cánh quạt và pháo nỏ tấn công mãnh liệt, thân thể con nghiệt long đó bị đánh cho tả tơi không nguyên vẹn, trông có vẻ sắp tiêu tan hoàn toàn rồi.
Xác nhận sẽ không có nguy hiểm gì nữa, phi công giật mạnh cần điều khiển, đầu chiếc phi cơ lập tức cắm đầu lao xuống dưới. Na Tra hoàn toàn không có chuẩn bị tâm lý, cơ thể chồm về phía trước, hốc mắt giống như một cái giếng đột nhiên bị lật úp, đem giọt nước mắt vất vả lắm mới kìm nén trào ngược ra hết thảy, ngay lập tức khóc rống lên một trận nháo nhào.
"Này! Không phải đã đồng ý là không khóc cơ mà?" Phi công có chút luống cuống tay chân, anh ta rảnh ra một tay móc ra một hồ lô rượu, vụng về lắc lư trước mặt Na Tra, mưu toan thu hút sự chú ý của cậu, nhưng Na Tra phớt lờ, tiếp tục khóc lóc.
Làm sao đây, trẻ con thật là đau đầu quá... Phi công không còn cách nào đành lẩm bẩm tự nói, cách mũ trùm đầu gãi gãi đầu, rồi đột nhiên nghĩ ra điều gì đó, áp sát bên tai Na Tra, ra vẻ thần bí hạ thấp giọng:
"Phải rồi, muốn đi lên bầu trời ngắm nghía không? Đây chính là cơ hội hiếm có đấy, phi cơ của Thiên Sách phủ, không phải cứ tùy tiện người nào cũng được ngồi đâu nhở."
"Trên trời á?" Na Tra nín khóc, "Chúng ta chẳng phải đang ở trên trời rồi sao?"
Phi công phát ra một tiếng hừ khinh bỉ: "Còn kém xa! Chỉ mới cao hơn một trăm trượng, tính là bầu trời gì chứ! Bầu trời thực sự, còn phải bay lên cao nữa cơ!"
"Sẽ không giống bây giờ sao?"
Na Tra ngẩng đầu lên tò mò nhìn sang, nhưng chẳng thấy có gì khác biệt với xung quanh cả, chỉ là một màu xanh thẳm trước sau như một. Sự hồ nghi của cậu có lẽ khiến phi công vô cùng bất mãn, giậm một cước lên bàn đạp, khiến đầu phi cơ ngẩng phắt lên, động cơ dưới đôi cánh phát ra tiếng gầm rú đinh tai nhức óc, thúc đẩy phi cơ bay về phía nơi cao hơn.
Na Tra cảm nhận được một thứ áp lực cường đại túm lấy mình, đè bẹp trong cabin không thể động đậy, đến khóc cũng không khóc nổi. Cậu đành phải nín thở, cắn chặt răng, mong mỏi tất cả những chuyện này mau chóng kết thúc. Nhưng vượt qua sự không thích ứng ban đầu, một tia hưng phấn không thể diễn tả ngấm vào trong lòng cậu. Bầu trời xanh ngoài cabin hình như màu sắc trở nên sâu thẳm hơn một chút, giống như phi cơ rơi xuống biển sâu, cảnh tượng này quen thuộc đến lạ, hình như đã mong ngóng từ rất lâu trong giấc mơ rồi.
Chiến cơ cứ thế bay lên độ cao rất cao, lớp vỏ bọc màu vàng kim sáng rực rỡ dưới sự chiếu rọi của ánh mặt trời. Dưới sự điều khiển cao minh của phi công, phi cơ xuyên thủng tầng mây, lúc thì lộn nhào, lúc thì bổ nhào xuống. Cảnh vật xung quanh thay đổi chóng mặt, ánh sáng mặt trời khúc xạ ra đủ loại màu sắc từ các góc độ khác nhau, cấu thành một ống kính vạn hoa vừa to lớn vừa khoảnh khoát cùng những đám mây hình thù khác nhau, biến hóa khôn lường.
Na Tra trừng to mắt, hưng phấn phát ra tiếng hô hoán. Bầu trời rõ ràng trông rất nhàm chán khi ở dưới mặt đất, lúc bản thân ở ngay trong đó, lại tràn ngập những điều ngạc nhiên bất ngờ, cậu hoàn toàn không ngờ đây lại là một nơi thú vị đến thế. Toàn bộ cơ thể có cảm giác như sắp hòa tan vào nền trời xanh lam, bay tung tóe khắp nơi cùng gió.
"Hì hì, thế nào? Không lừa cậu chứ?" Phi công đắc ý vặn nắp hồ lô rượu ra, tự mình uống một ngụm.
"Đỉnh quá đi!" Na Tra từ tận đáy lòng phát ra lời tán thán, mỗi một lần phi cơ bay vút lên hay hạ xuống gấp gáp, trái tim cậu đều sẽ run lên kịch liệt, khiến toàn thân tê dại sướng rơn vô cùng. Cậu hận không thể mọc thêm một đôi cánh, nhảy khỏi cabin tự do tự tại tung bay.
"Bay lượn cũng giống như rượu và phụ nữ, chỉ cần chạm qua một lần thì sẽ không bao giờ quên được." Phi công vỗ vỗ bảng điều khiển, lại cảm thán: "Đáng tiếc là chiếc lão già loại Võ Đức này quá cồng kềnh, động cơ gân bò hiện tại chỉ có thể quấn lên hơn năm vạn sáu ngàn vòng. Nghe nói rồng mới là sinh vật bay cao nhất, nhanh nhất và bay đẹp nhất."
"Rồng á? Là nghiệt long tập kích xe ngựa chúng ta lúc nãy sao?" Na Tra tò mò hỏi.
"Không phải, thứ đó chỉ là oán linh cấp thấp mà thôi, ý ta là rồng thật sự cơ."
"Ở đâu mới có thể nhìn thấy rồng thật sự vậy?"
"Câu hỏi của cậu nhiều thật đấy... Cậu là đang muốn đi Trường An phải không? Nhanh thôi sẽ biết ấy mà." Phi công đang nói, một chiếc đồng thau nhỏ tinh xảo trước bảng điều khiển trong cabin bỗng réo lên, nhịp điệu vô cùng cấp bách. Phi công nghe xong tiếng chuông liền bất đắc dĩ nói: "Mấy tên đó bắt đầu giục rồi, chúng ta về thôi."
Anh ta chỉnh lại kính bảo hộ, bắt đầu điều khiển phi cơ hạ thấp độ lực xuống trở lại, cảm giác này khiến Na Tra đồng thời sinh ra sự hụt hẫng cả về sinh lý lẫn tâm lý. Phi công nhìn ra cảm xúc của cậu, tiện mồm hỏi: "Này, nhóc con, tên gì thế?"
"Tên cháu là Na Tra, còn chú thì sao?"
"Gọi là anh!" Phi công bất mãn sửa lưng, "Họ Thẩm, tên Thẩm Bá Ước, hiệu úy phi công xuất sắc thứ hai của Thiên Sách phủ."
"Vậy còn người xuất sắc thứ nhất đâu?"
"Chắc sắp ra đời rồi nhỉ." Phi công sờ sờ cằm, dường như rất hài lòng với câu đùa này của mình. Anh ta nghiêng nghiêng đầu, hình như nghĩ ra điều gì, giọng điệu bất chợt trở nên kỳ quái: "Đợi đã, cậu nói cậu tên gì cơ? Họ gì?"
"Cháu họ Lý."
Cánh của phi cơ run lên một cái, suýt chút nữa cắm đầu bổ nhào xuống mặt đất. Thẩm Bá Ước phát ra một tiếng cảm thán gần như rên rỉ: "Cậu là con trai của Lý Tĩnh đại tướng quân á?"
"Đúng vậy."
"Nói cách khác, ta không nhận được bất kỳ mệnh lệnh nào, mà tự ý mang con trai của Lý đại tướng quân lên trời chơi á? Hèn chi bọn họ lại giục gấp thế..." Giọng điệu của Thẩm Bá Ước nghe vừa kiêu hãnh vừa hoảng sợ.
Na Tra không thèm đếm xỉa đến sự lẩm bẩm của anh ta, cậu đang lưu luyến không rời nhìn bầu trời đang dần rời xa, trong lòng đắn đo không biết khi nào nên nài nỉ bố cho mình bay thêm lần nữa. Cảm vị này thực sự là quá tuyệt diệu, chơi vui hơn đánh đu và cưỡi ngựa gấp một trăm lần.
Chỉ chốc lát sau, chiếc chiến cơ loại Võ Đức này lại một lần nữa bay là đà trên mặt đất. Thẩm Bá Ước thuần thục điều khiển phi cơ hạ cánh xuống một đoạn quan đạo thẳng tắp, ba nhóm bánh xe cất hạ cánh vững vàng đè lên mặt đất, cho đến khi toàn bộ thân phi cơ dừng hẳn.
Lúc này viện binh xuất phát từ Trường An đã chạy đến hiện trường, mấy chục tên kỵ binh oai phong lẫm liệt vây chặt cỗ xe ngựa rách nát vào giữa, trên bầu trời có ít nhất mười mấy chiếc phi cơ đang tuần tra. Na Tra từ trên phi cơ bước xuống, bị mẹ lao tới ôm chầm lấy vào lòng, sau đó bị cưỡng ép ấn ngồi lên một chiếc giường trúc, hai vị lang trung mặc áo bào xanh bắt đầu kiểm tra thân thể cho cậu.
Thẩm Bá Ước ngồi trong cabin, gác chỏng chơ hai chân lên bảng điều khiển. Cho dù anh ta chú ý tới cấp trên của mình – Tổng quản Thiên Sách phủ Uất Trì Kính Đức – đi tới, thì cũng chỉ nhổm người dậy, lười biếng chắp tay hành lễ.
"Thẩm Bá Ước, gan cậu lớn thật đấy." Sắc mặt Uất Trì Kính Đức âm trầm tựa như giông bão sắp sửa kéo đến.
"Nếu không có lá gan lớn như thế, nhóc con đó đã bị ngã chết rồi." Thẩm Bá Ước đáp.
Uất Trì Kính Đức liếc nhìn cabin một cái, hừ lạnh một tiếng: "Tình hình cụ thể tôi đã nhận được báo cáo rồi. Nhưng cậu chưa được phép, lại tự ý mang người thân cận của đại tướng quân bay léo hánh rủi ro cao trên cao, trong giờ trực còn uống rượu, những sổ sách này tôi sẽ từ từ tính sổ với cậu."
"Từ từ tính sổ?" Thẩm Bá Ước chú ý tới cách dùng từ này, đôi mắt sáng rực lên.
Uất Trì Kính Đức thực sự chẳng có cách nào với tên lười biếng này, đành bất đắc dĩ nói: "Bây giờ, Lý phu nhân muốn trực tiếp bày tỏ lòng biết ơn tới vị anh hùng cứu mạng con trai bà ấy."
Thẩm Bá Ước bỗng chốc rụt người về: "Dịp tình cảm gia đình thế này không hợp với tôi đâu, ngài đi thay tôi đi."
"Ngọc Hoàn công chúa cũng tới rồi." Uất Trì Kính Đức thản nhiên nói.
Thẩm Bá Ước vừa nghe thấy cái tên này, lập tức nhảy khỏi phi cơ: "Tôi đi, tôi đi, bằng không thì quá không nể mặt đại tướng quân rồi." Anh ta cởi phăng kính bảo hộ và mũ trùm đầu xuống, còn không quên chỉnh trang lại búi tóc của mình.
Uất Trì Kính Đức khẽ thở dài một hơi, ông thực sự hết cách với vị thuộc hạ vừa ngang ngược vừa xuất sắc này.
Đội ngũ trên nguyên dã bỗng nhiên nổi lên một sự náo động nhỏ, từ hướng Trường An lại có một đội kỵ binh nhỏ nhanh chóng tiếp cận nơi này. Đội kỵ binh này ai nấy đều là tinh nhuệ, toàn thân khoác giáp trụ tinh kim, thanh trường kiếm bên hông thấp thoáng ánh sắc bén. Nhưng so với vị tướng quân mà bọn họ vây quanh, những vệ sĩ này nhỏ bé không đáng kể giống như chó con bên cạnh sư tử.
Đây là một người đàn ông trung niên có vóc dáng cực kỳ vạm vỡ, khuôn mặt đen sạm, vai rộng mặt vuông, toàn bộ con người tựa như một tòa bảo tháp uy nghiêm vững chãi, khiến người ta tự nhiên sinh ra cảm giác "cho dù đối mặt với sự sụp đổ của núi Thái Sơn, người này nhất định cũng sẽ sừng sững bất động chứ nhỉ". Toàn bộ thành Trường An, chỉ có đại tướng quân Lý Tĩnh mới có khí thế nhường này.
Đội ngũ tách ra một con đường ngay trước mặt ông, Lý Tĩnh cưỡi ngựa đi thẳng đến trước mặt Lý phu nhân và Na Tra, lúc này mới tung người xuống ngựa. Ông không vươn tay ôm lấy Na Tra, mà cúi đầu hỏi:
"Có khóc không?"
"Không ạ." Na Tra đáp. Cậu thầm nghĩ thế này không tính là nói dối, đối mặt với nghiệt long quả thực không khóc, là bị anh Thẩm Bá Ước làm cho khóc mà.
Lý Tĩnh rất hài lòng với câu trả lời này, sau đó ông vươn bàn tay to lớn, hờ hững xoa đầu con trai. Na Tra thầm có chút thất vọng, nhưng cũng không quá hụt hẫng. Trong ký ức của cậu, bố rất ít khi làm ra những cử động thân mật với cậu, phần lớn thời gian đều là giảng đạo lý, dạy dỗ cậu nên làm những gì để ra dáng một nam nhân đại trượng phu.
Lý Tĩnh rời khỏi Na Tra, đi đến trước mặt Lý phu nhân, đặt tay lên bả vai bà, đôi mắt phượng sắc bén kia dường như dịu dàng hơn một chút. Na Tra nhìn mẹ và bố ôm chặt lấy nhau, có chút vui vẻ, lúc này bên tai vang lên một giọng nói dịu dàng.
"Em chính là Na Tra phải không?"
Na Tra ngẩng đầu lên, nhìn thấy một đại tỷ tỷ đang mỉm cười nhìn cậu. Tỷ tỷ này rất xinh đẹp, mặc một chiếc váy thêu màu vàng nhạt, mái tóc đen dài được cột búi bằng tơ bạc, hoa điền trên trán lấp lánh sáng ngời, nhưng lại chẳng sánh bằng đôi mắt to chớp chớp của tỷ ấy.
"Ta là Ngọc Hoàn công chúa, đệ có thể gọi ta là Ngọc Hoàn tỷ tỷ."
"Ngọc Hoàn tỷ tỷ hảo." Na Tra không quên gia giáo.
Ngọc Hoàn ngồi xổm người xuống, ôm chầm lấy cậu vào lòng, một mùi hương thơm ngát xộc thẳng vào mũi Na Tra: "Tuổi còn nhỏ như vậy đã bị nghiệt long tập kích, thật là đáng thương quá, không bị thương chứ?"
"Không ạ." Na Tra có chút ngượng ngùng, nhúc nhích cơ thể muốn thoát ra.
Ngọc Hoàn buông cậu ra, bật cười, đôi tròng mắt cong thành hai vầng trăng khuyết: "Vậy thì tốt, chuyện nguy hiểm thế này sẽ không xảy ra nữa đâu. Đại tướng quân rất bận, cho nên đặc biệt nhờ cậy ta đến chăm sóc đệ. Chờ lúc quay về thành Trường An, ta dẫn đệ đi dạo khắp nơi nhé, nơi vui chơi có nhiều lắm nha."
Na Tra nói lời cảm ơn với cô, trong lòng lại nghĩ, còn có nơi nào chơi vui hơn ở trên trời nữa chứ?
"Ngọc... ừm... công chúa."
Một giọng nói có phần căng thẳng truyền đến từ bên cạnh, Na Tra và Ngọc Hoàn công chúa đồng thời quay đầu, nhìn thấy Thẩm Bá Ước kẹp mũ trùm đầu dưới nách, nở một nụ cười được điều chỉnh có chủ đích trên mặt.
Ngọc Hoàn công chúa đứng dậy, nụ cười ôn hòa bỗng chốc biến mất tăm, thay vào đó là sự phẫn nộ.
"Hiệu úy Thẩm, anh cảm thấy mình là thiên tài sao?"
"Ngọc Hoàn, em nghe anh nói..."
"Đưa một đứa trẻ nhỏ như vậy lên bầu trời, đây là chuyện nguy hiểm cỡ nào anh có biết không? Lỡ như động cơ phi cơ mất linh, hoặc giải thể, anh ăn nói thế nào với đại tướng quân?"
"Trong cabin có dù nhảy, anh sẽ nhường cho nó..."
"Nhường cho trẻ con dù nhảy á? Anh cũng nghĩ ra được đấy! Trong đầu anh có thể chứa nổi chút thường thức nào không hả!"
"Đây chẳng phải đã bình an trở về rồi đấy thôi."
"Nếu không bình an trở về thì sao?! Tỷ lệ hỏng hóc của phi cơ loại Võ Đức là bằng không chắc? Người nhà của Lý đại tướng quân đã xa cách ông ấy nhiều năm như vậy, vất vả lắm mới sắp đoàn tụ, không bị hủy hoại trong cái miệng nghiệt long, lại suýt bị hủy hoại trong tay anh! Tướng quân Uất Trì luôn nói an toàn là trên hết, vạn toàn làm đầu, anh đều vứt ngoài tai hết rồi à?"
Đứng trước sự đanh đá chua ngoa của Ngọc Hoàn công chúa, Thẩm Bá Ước không còn cái vẻ lười biếng khi đối mặt với Uất Trì Kính Đức nữa, chỉ đành rụt cổ lại, mang theo nụ cười khổ chịu đựng ngọn lửa giận.
Anh vốn lấy tính mạng của mình ra đùa giỡn thì thôi đi, lần này vậy mà còn kéo theo cả con trai của đại tướng quân, để tôi nói anh cái gì cho phải đây hả! Hiệu úy Thẩm?!" Ngọc Hoàn công chúa trừng to mắt, xem ra là thực sự nổi giận rồi. Na Tra nhìn bộ dạng lúng túng rối rít xin lỗi của Thẩm Bá Ước, so với vẻ khí phách hiên ngang lúc ở trên trời quả thực khác nhau một trời một vực, không khỏi cảm thấy có chút buồn cười.
Uất Trì Kính Đức ở đằng xa mặt mày hả hê sảng khoái, người có thể áp chế vị hiệu úy phi công thiên tài này, e là chỉ có Ngọc Hoàn công chúa mà thôi.
Lúc này Lý Tĩnh rời khỏi Lý phu nhân, đi tới nói với Ngọc Hoàn công chúa: "Ngọc Hoàn, chuyện của hai người tạm gác lại đã, ta có lời muốn hỏi cậu ta."
Ngọc Hoàn công chúa trợn mắt lườm Thẩm Bá Ước một cái, đi đến bên cạnh Na Tra kéo tay cậu: "Chúng ta đi thôi, lần sau phải tránh xa loại người đó ra một chút!"
Đối mặt với thủ hộ giả của thành Trường An, Thẩm Bá Ước khôi phục lại tư thế đứng tiêu chuẩn, tay trái kẹp mũ trùm đầu, tay phải chào quân lễ với Lý Tĩnh: "Đại tướng quân, thuộc hạ biết sai, xin cam tâm chịu phạt!"
Lý Tĩnh dường như không có ý định truy cứu trách nhiệm này, ông đánh giá chiếc phi cơ của Thẩm Văn Ước một cái, lên tiếng hỏi: "Đây là lần thứ mấy trong tháng này xuất hiện nghiệt long ở vùng lân cận Trường An rồi?"
Thẩm Bá Ước duy trì tư thế đứng thẳng tắp, giọng nói đanh thép kiên cường: "Ở vùng trời thuộc quyền phụ trách của tôi, là lần thứ ba."
"Nhiều vậy sao?" Đôi mắt Lý Tĩnh hơi nheo lại một chút, nhưng ánh mắt lại càng thêm sắc bén. "Cường độ ra sao?"
"Con ngày hôm nay đã dài tới ba mươi trượng rồi." Thẩm Bá Ước đáp, do dự một chút, lại nói tiếp: "Ba chiếc phi cơ tiêu tốn ngót nghét ba trăm lá đạo phù, còn áp dụng cả chiến pháp xoắn ốc áp sát nguy hiểm, mới tiêu diệt được nó."
Lúc này Uất Trì Kính Đức cũng đi tới: "Từ một tháng gần đây trở lại đây, vùng lân cận Trường An đã xảy ra hơn mười sự kiện nghiệt long tập kích khách thương qua lại rồi, Thiên Sách phủ đã tăng cường số lần và mật độ tuần tra, túc trực suốt mười hai canh giờ ở toàn bộ mười sáu vùng trời lân cận, tạm thời có thể đảm bảo an toàn."
"Ý anh là, anh cảm thấy tần suất và cường độ xuất hiện của nghiệt long, sau này sẽ còn tiếp tục tăng cường thêm nữa?" Lý Tĩnh hỏi.
"Cái này không phải lĩnh vực chuyên môn của thuộc hạ, không tiện xen mồm. Chỉ là hơn một tháng nay, nghiệt long quả thực đang cho thấy xu hướng dâng cao."
"Đạo trưởng của Bạch Vân quan nói thế nào?"
"Bạch Vân quan đã phái người đến điều tra bên ngoài thành Trường An rồi, tạm thời vẫn chưa có kết luận. Bất quá bọn họ đã khẩn cấp điều phối một loạt đạo phù cho Thiên Sách phủ, để phòng khi cần thiết."
"Ta biết rồi, các cậu làm không tệ, cứ tiếp tục duy trì đi. Tiết Long Môn sắp đến rồi, trước thời điểm này không được phép xảy ra bất kỳ sai sót nào."
Nghe thấy đại tướng quân đưa ra chỉ thị, Uất Trì Kính Đức và Thẩm Bá Ước đồng thời đứng nghiêm. Ánh mắt Lý Tĩnh lướt qua khuôn mặt bọn họ, vị tướng quân tựa như bảo tháp trấn thiên này lộ ra một tia lo âu khó nắm bắt.
