Thành Trường An thật là quá lớn.

Nha Tra từ trước tới nay chưa từng thấy con đường rộng rãi nhường này, bức thành cao ngất nhường này, những ngôi nhà san sát nhường này. Đứng ở bất kỳ vị trí nào trong thành Trường An nhìn về hướng nào cũng đều không thấy được điểm dừng. Nếu nói bầu trời xanh thẳm là một vùng đồng hoang thuần khiết, thì thành Trường An chính là một mê cung cực lớn khiến người ta hoa mắt chóng mặt, những đường nét hình học quy củ nghiêm ngặt đan xen vào nhau, bên trong lấp đầy những khối kiến trúc mang bốn màu đen, nâu, đỏ, xanh, nhìn vào giống như một ván cờ phức tạp đang trong trận giao tranh kịch liệt.

"Thế nào? Nơi này lớn hơn Trần Đường Quan chứ?" Công chúa Ngọc Hoàn mang theo chút tự hào nói với Nha Tra. Nha Tra bò lên lan can nhìn xuống dòng người đông đúc tấp nập bên dưới, cảm thấy đôi mắt sắp nhìn không xuể.

"Thứ mà phụ thân vẫn luôn bảo vệ, chính là thành trì này đây." Nha Tra thầm nghĩ.

Nơi này dường như có vô số sự vật kỳ diệu, bất kể là chiếc xe dê kéo dài phóng vút qua trên đường, chiếc đèn lồng đỏ xanh ở ngã tư đường, con diều lướt qua bầu trời hay là cỗ máy hình nhân ven đường chỉ cần bỏ vào một đồng xu là có thể nhận được một chén trà nóng, tất cả đều khiến cậu cảm thấy vô cùng mới lạ. Điều khiến Nha Tra rất kỳ lạ là, người Trường An dường như làm lơ trước những chuyện này, đại khái là vì đã quen rồi chăng? Họ kẹp ô dầu và bọc hành lý, dáng vẻ vội vã, hội tụ thành một dòng người dường như không bao giờ ngừng lại, không ngừng chảy trôi trong thành Trường An.

"Đói rồi chứ? Xuống dưới mua cho em chút đồ ăn ngon nhé! Cẩn thận bậc thang dưới chân, đừng để bị ngã."

Công chúa Ngọc Hoàn kéo Nha Tra đi xuống đài quan sát, đi về phía một con đại lộ được lát bằng gạch xanh và phiến đá.

Từ khi Nha Tra đến Trường An đến nay, phụ thân vẫn luôn vô cùng bận rộn, hầu như không có thời gian nói chuyện với cậu, mẫu thân thì thường xuyên phải tham gia các buổi tiệc tùng giao tế của các bậc quyền quý, thế nên chỉ có công chúa Ngọc Hoàn dẫn Nha Tra ra ngoài chơi. Công chúa Ngọc Hoàn là một người rất ôn hòa, chỉ là đặc biệt cẩn thận, cứ dính lấy Nha Tra không rời nửa bước, điều này khiến cậu cảm thấy có chút bất đắc dĩ nho nhỏ.

Ở bên ngoài, nàng vẫn luôn nắm chặt tay Nha Tra, dặn dò cậu nhất định phải chú ý an toàn, không được để xe ngựa đâm phải, không được tùy tiện đi vào ngõ hẻm nào đó mà lạc đường, nếu gặp người kỳ lạ thì phải lập tức báo cho tuần phu mặc áo màu xám đen ở gần nhất, vân vân mác mác, đủ mọi chuyện cứ lải nhải không ngừng.

Họ bước ra khỏi đài quan sát, công chúa Ngọc Hoàn mua một chiếc kem ốc quế tại một tiểu thương người Hồ bên đường rồi đưa cho Nha Tra. Đây là một loại tráng miệng làm từ đường mía Giang Nam, sữa tươi Đột Líc và đá cất giấu trong hầm lạnh Trường An, bên trên còn điểm xuyết những mảnh quả mọng lấm tấm, hương vị sền sệt ngọt ngào, vô cùng ngon miệng.

Như mọi khi, Ngọc Hoàn nhắc nhở cậu đừng để nước đường dính vào quần áo, nếu không sẽ rất khó giặt sạch.

Nha Tra tay trái cầm kem ốc quế, tay phải nắm tay Ngọc Hoàn, vừa liếm vừa hỏi: "Thành phố lớn thế này, nếu đến nhà bạn chơi chắc chắn sẽ phiền phức lắm nhỉ?"

"Đúng vậy chứ, có người tính toán rồi, nếu đi bộ một vòng quanh thành Trường An thì phải mất hai, ba ngày đấy." công chúa Ngọc Hoàn đắc ý nói.

Nha Tra suýt thì làm rơi kem ốc quế xuống đất, lúc ở Trần Đường Quan, cậu chỉ cần nửa buổi chiều là có thể đi chơi hết nhà của tất cả bạn bè trong thành rồi:

"Vậy thì phải làm thế nào mới được đây?"

"Em sẽ biết ngay thôi, đó chính là phong cảnh đáng xem nhất ở thành Trường An đấy." Ngọc Hoàn chớp chớp mắt.

Công chúa Ngọc Hoàn dẫn Nha Tra đi qua hai con đường tấp nập, dừng chân trước một chiếc cổng vòm bằng gỗ đàn hương màu đỏ táo. Cổng vòm không tính là cao lớn, bên trên vẽ hình hai con rồng vàng nâng một viên ngọc quý, còn viết mấy chữ: "Long ngầm Trường An - Trạm Lợi Nhân Thị".

Nha Tra chú ý thấy, ngay bên dưới cổng vòm lại là một lối đi rộng rãi kéo dài xuống lòng đất, giống như mặt đất bằng phẳng đột nhiên nứt ra một chiếc miệng rộng. Miệng lối đi tối thui, giống như hang của loài sói vẫn thường xuất hiện trong cơn ác mộng của trẻ con.

Nha Tra có hơi chùn bước, nhưng công chúa Ngọc Hoàn an ủi cậu đừng sợ, sau đó kéo tay cậu, bước vào lối đi đi xuống dưới. Lúc này Nha Tra mới phát hiện ra, trong lối đi có những bậc thang bằng đá dài, cứ đi mười bước trên tường lại có một ngọn đèn dầu chói lọi, hai bên còn dán rất nhiều tờ thông cáo rực rỡ đủ màu sắc.

Cùng đi xuống lòng đất còn có rất nhiều người dân Trường An, sắc mặt ai nấy đều bình thường, điều này khiến tâm trạng của Nha Tra thả lỏng hơn một chút, nhưng vẫn cảm thấy ngực hơi tức tức. Thế giới dưới lòng đất kín mít chật chội này, Nha Tra không thích cho lắm.

Khi Nha Tra và công chúa Ngọc Hoàn đi hết bậc thang cuối cùng, phía trước bị một hàng rào ngựa cản đường lại. Giữa hàng rào ngựa chỉ chừa lại một lối nhỏ, một người mặc áo dài màu xanh lá, đầu đội mũ vuông đứng ở bên cạnh. Mọi người rất tự giác xếp thành một hàng đi từ lối này vào, mỗi người đều lấy ra mấy đồng tiền đồng đưa cho người đó, đổi lại một thẻ tre.

Công chúa Ngọc Hoàn móc từ bên hông ra một chiếc túi thơm, lấy tiền đồng từ trong đó ra, đổi lấy hai chiếc thẻ tre, đưa cho Nha Tra một chiếc, dặn dò cậu cầm cho chắc. Nha Tra nắm chặt nó trong tay, nhìn thấy trên thân thẻ dài hẹp có vẽ một con rồng dài, mặt sau là một con cá chép màu vàng.

Đi qua hàng rào ngựa rồi tiếp tục đi xuống dưới, Nha Tra cuối cùng cũng đến được lòng đất. Đầu tiên là một luồng khí huyệt thoang thoảng mùi hôi ươn ướt ập vào mặt, sau đó một cảnh tượng kỳ lạ đập vào mắt Nha Tra: Cậu đang ở trong một không gian rộng rãi có mái vòm. Dưới chân là một bệ đá dài, hai bên bệ là hai đường hầm hình trụ, đáy đường hầm thấp hơn mép bệ năm trượng, điều này khiến chiếc bệ trông giống như một vách đá nhỏ.

Điều thú vị là, những người trên bệ không tập trung ở giữa, mà đứng ở mép của hai vách đá nhỏ ở hai bên, họ hoặc nhìn về phía cửa đường hầm bên trái, hoặc nhìn về phía bên phải, nhưng hai bên đường hầm đều là một màu đen sâu thẳm, giống như hai cái hang tối thui không biết thông đến đâu.

"Họ đang ngóng trông cái gì vậy?" Nha Tra hỏi, cũng tò mò áp sát về phía mép bệ. Ngọc Hoàn giữ chặt vai Nha Tra, ra hiệu cho cậu đứng ở bên trong vạch trắng, sau đó chỉ về phía cuối đường hầm, làm động tác chờ đợi.

Khoảng chừng qua thời gian một nén nhang, cái hố đen ở phía bên này phát ra một tiếng gầm trầm đục, Nha Tra cảm thấy bệ đá đang rung chuyển nhẹ, tốc độ gió cũng đột ngột tăng mạnh, mơ hồ truyền đến tiếng kim loại va chạm lanh lảnh. Cậu nhìn thấy hai đốm sáng xanh ngọc bích lóe lên trong bóng tối, dường như có quái vật khổng lồ nào đó đang dần đến gần, một thứ áp lực khó tả tóm lấy sự sợ hãi của cậu, khiến cậu suýt thì cắm đầu chạy thục mạng.

Ngọc Hoàn đặt một tay lên vai cậu, giúp Nha Tra an tâm.

Cảnh tượng tiếp theo mà Nha Tra nhìn thấy, cho dù có qua một trăm năm cậu cũng sẽ không quên.

Một chiếc đầu rồng to lớn vô song vươn ra từ trong hang tối, không phải yêu ma ngưng tụ bởi sát khí như ác long, mà là một con rồng thực sự, sống bằng xương bằng thịt!

Đầu rồng chậm rãi tiến lên trong đường hầm hình trụ ở bên sườn bệ, vảy rồng lấp lánh ánh vàng nhạt, toàn bộ thân mình uốn lượn, dần dần bơi ra từ trong bóng tối. Sở dĩ dùng từ bơi, là bởi vì Nha Tra chú ý thấy, con rồng này đang lơ lửng, mấy chiếc vuốt bên dưới treo lơ lửng ở độ cách mặt đất khoảng một trượng. Luồng khí trở nên gấp gáp, những người đứng ở mép bệ lần lượt đè chặt mũ của mình lại, tránh để bị thổi bay.

Khi đầu rồng đến được đầu bên kia của đường hầm hình trụ, chiếc đuôi của nó vừa hay chui hẳn ra khỏi bóng tối. Có thể thấy được, chiếc bệ này được đo ni đóng giày cho chiều dài của nó, không dài không ngắn. Chiếc mũi rồng bỗng nhiên phun ra hai luồng hơi nóng thoảng mùi tanh, thân mình trầm xuống, móng rồng bám chặt lấy phần nhô lên ở đáy đường hầm, toàn bộ thân thể không còn lơ lửng nữa, vừa hay lấp đầy khoảng trống giữa đường hầm và bệ, ở ngay trong tấc tấc với người trên bệ.

Vị trí Nha Tra đứng, là ở bên cạnh đầu rồng. Chiếc đầu rồng to lớn đó suýt thì to bằng kích thước một chiếc xe ngựa, so sánh ra thì ác long đơn giản là nhỏ bé như một chiếc đũa, vóc dáng của Nha Tra lại càng nhỏ bé không đáng kể.

Nha Tra ngẩng đầu lên, rụt rè mà tò mò áp sát vào chiếc đầu rồng lớn này. Cậu hoàn toàn không dám tin, một kẻ to lớn thế này lại ở ngay trước mắt, mặc cho cậu ngắm nhìn thỏa thích. Sừng màu nâu tím, hai chòm râu dài như loài rắn bên mép mõm rồng, thậm chí cả khối u màu tím đỏ giữa hai mắt và lớp vảy rắn màu xanh đậm ở dưới cằm, chi tiết rõ ràng, chân thực vô cùng.

Con rồng này không uy vũ bằng loài rồng trong sách tranh, cũng không hung bạo bằng ác long, nó chỉ an tĩnh nằm bò trong đường hầm, hai con mắt to bằng cái đèn lồng nhìn về phía trước, thỉnh thoảng chớp chớp, lãnh đạm mà thong thả, dường như chẳng quan tâm gì đến mọi thứ đang diễn ra xung quanh.

Nha Tra vươn tay muốn sờ thử một cái, tay còn chưa chạm tới, con ngươi bằng ngọc hoàng dịch to bằng bánh xe của con rồng đột nhiên chuyển động, đôi mắt rồng to lớn bỗng chốc trợn trừng nhìn Nha Tra. Nha Tra sợ đến mức tay mềm nhũn, kem ốc quế tuột khỏi tay, úp lên phần cằm dưới của đầu rồng, những chiếc vảy ở đó có một vết sẹo lõm khá nổi bật, lớp đường sền sệt cứ thế chảy dọc theo rãnh của vết sẹo này xuống dưới, lấp đầy nó, giống như ai đó dùng phấn màu vạch một đường vậy.

"Xin lỗi, xin lỗi." Nha Tra bỗng nhiên hoảng hốt, vội vàng lấy khăn tay trong túi ra, định lau cho rồng. Ngọc Hoàn kéo cậu lại, che miệng cười nói: "Em bé này, không biết em ở sạch hay không ở sạch nữa, sao lại có thể dùng khăn tay để lau vảy rồng chứ? Đừng bận tâm, sẽ có nhân viên vệ sinh đến cọ rửa cho nó mà."

Nha Tra "ơ" một tiếng, bước đến trước đầu rồng, cung kính hành lễ với nó một cái, lớn tiếng nói: "Xin lỗi, làm bẩn anh rồi!"

Hành động của cậu khiến những người xung quanh đều bật cười, đều cảm thấy đứa trẻ này thật ngoan ngoãn ngây thơ. Chỉ có rồng là vẫn duy trì ánh mắt lãnh đạm, dường như hoàn toàn không nghe hiểu cậu đang nói gì.

Công chúa Ngọc Hoàn kéo tay Nha Tra, giục giã bảo chúng ta mau lên thôi, sắp đi rồi đây. Lúc này Nha Tra mới chú ý tới, lớp vảy trên thân con rồng này từng chiếc một dựng đứng lên, giống như một tòa nhà mở tung tất cả các cửa sổ.

Ngọc Hoàn thành thạo kéo một chiếc vảy lên, bảo Nha Tra ngồi lên đó. Nha Tra chú ý thấy, mép của vảy được mài nhũn một cách có chủ ý, còn được bọc bằng vải bông, vừa vặn cho một người ngồi xuống. Cậu nhìn thấy các hành khách khác cũng đều theo thứ tự, mỗi người kéo một chiếc vảy để ngồi lên. Người không tranh được đành phải ở lại trên bệ.

Theo một tiếng rồng ngâm, những chiếc vảy này từ từ khép lại, khéo léo kẹp tất cả hành khách vào giữa lớp vảy và thân mình, không cần phải lo lắng về việc bị rơi xuống. Sau đó toàn bộ con rồng lại lơ lửng bay lên, lao thẳng vào đường hầm, tốc độ từ chậm chuyển thành nhanh.

Nha Tra bị vảy kẹp vào thân rồng, không dám động đậy, đành mở to mắt nhìn ra bên ngoài. Lớp vảy phát ra ánh sáng màu vàng nhạt, miễn cưỡng có thể chiếu sáng vùng lân cận. Cậu có thể nhìn thấy đường vân vách gạch của đường hầm phía trước lùi lại với tốc độ cao, gió thổi tung mái tóc, tâm trạng hơi giống như ngồi máy bay bay trên bầu trời, nhưng luôn có một cảm giác ngột ngạt đặc biệt, không đủ sảng khoái.

Cậu nhớ Thẩm Bác Ước từng nhắc qua, cưỡi rồng bay lượn mới là chuyện sảng khoái nhất cuộc đời, nhưng hiện tại đã cưỡi lên rồng thật rồi, lại không có cảm giác bay lượn đó — suy cho cùng thì đường hầm dưới lòng đất hoàn toàn không thể so sánh với bầu trời rộng mở.

"Không biết con rồng này có cảm thấy buồn không nhỉ." Trong đầu Nha Tra nảy ra một suy nghĩ như vậy.

Công chúa Ngọc Hoàn thò đầu ra từ phiến vảy gần đó, đầy hứng thú giới thiệu với Nha Tra: "Toàn bộ lòng đất Trường An, đã xây dựng hơn chục tuyến đường ngầm của rồng. Rồng thật sẽ chui rúc trong những đường hầm này, nhanh chóng đưa người dân từ nơi này đến nơi khác."

"Vậy thì cần bao nhiêu con rồng chứ?"

"Mấy trăm con ấy chứ. Hoàn toàn dựa vào việc những con rồng này ngày đêm xuyên qua lòng đất Trường An, Trường An mới có thể duy trì quy mô và sự sống lớn nhường này. Bọn mình đều gọi chúng là long ngầm."

"Chúng đều là sống á?"

"Đương nhiên là sống rồi, rồng chết thì sao mà cử động được chứ."

"Vậy thì chúng chắc chắn cũng sẽ bay chứ?"

"Bây giờ chúng chính là đang bay đây thôi, mặc dù cách mặt đất không xa lắm."

"Thế nhưng, cứ ở mãi trong lòng đất thế này, không thấy buồn sao? Không thấy ngột ngạt sao? Lẽ nào không muốn bay lên trời ư?"

Nha Tra thương hại hỏi. Cậu có một lần trèo vào hộp sách của mẹ, sơ ý bị nhốt trong đó suốt mấy canh giờ. Cậu cảm thấy vừa đen vừa hẹp, gần như không thở nổi, toàn bộ người suýt thì sợ chết khiếp. Cậu nghĩ tâm trạng của những con rồng này chắc cũng giống vậy.

Đối mặt với câu hỏi của Nha Tra, công chúa Ngọc Hoàn nói mỗi năm Trường An đều sẽ có Lễ hội Long Môn, đến lúc đó sẽ có rất nhiều cá chép vượt Long Môn ở thác Hồ Khẩu, hóa thân thành rồng, sau đó đến thành Trường An.

"Nghe có vẻ đáng thương quá."

"Đâu phải con cá chép nào cũng có thể vượt qua Long Môn. Chúng tốn biết bao nhiêu sức lực để biến thành rồng, chẳng phải là vì có thể đến thành Trường An hay sao. Làm việc trong thành phố này, chính là ước mơ tuyệt vời nhất của chúng." công chúa Ngọc Hoàn tự hào giải thích, sau đó như nhớ ra điều gì, vui vẻ nói, "Lễ hội Long Môn năm nay sắp đến rồi, nếu đại tướng quân đồng ý, em còn có cơ hội tận mắt nhìn thấy cảnh tượng đó đấy."

"Thật á? Là ngồi máy bay của anh Thẩm để đi xem ạ?"

"Hừ, cái đồ ngốc đó, ngồi máy bay của anh ta, em có mấy cái mạng cũng không đủ."

"Chị Ngọc Hoàn, hình như chị rất không thích anh Thẩm thì phải."

"Ai mà thích cái kẻ lăng nhăng đó chứ!"

Nhưng dưới ánh sáng mờ ảo của vảy rồng, Nha Tra nhìn thấy sắc mặt của công chúa Ngọc Hoàn có chút ửng đỏ. Cảnh tượng kỳ diệu này, cũng giống như tâm trạng của long ngầm vậy, đều là những thứ mà tiểu Nha Tra không tài nào hiểu nổi.

Nhanh chóng thôi, long ngầm đã đến trạm, lớp vảy lại từ từ giãn ra. Công chúa Ngọc Hoàn giúp Nha Tra đứng trở lại bệ, Nha Tra đi thẳng đến trước đầu rồng, lớn tiếng nói cảm ơn với nó, còn dùng bàn tay nhỏ bé sờ sờ chòm râu rồng đang bay phấp phới. Râu rồng giống như chú thỏ bị kinh hãi, vút một cái liền bay tản ra. Mắt rồng vẫn lãnh đạm như trước, nó an tĩnh chờ đợi một đợt hành khách khác đi lên, sau đó tự mình chui vào đường hầm, tiếp tục tiến về phía trước.

Ngày hôm nay Nha Tra chơi rất mệt, về đến nhà là ngả đầu ngủ thiếp đi, thậm chí quần áo còn chưa cởi. Trong giấc mộng toàn là rồng, chúng bay lượn trên bầu trời, gầm rú, sau đó bầu trời dần hạ thấp xuống, cho đến khi hoàn toàn chìm đắm vào lòng đất, chỉ chừa lại khe hở chật hẹp để chúng chui rúc.

Đến ngày hôm thứ hai, công chúa Ngọc Hoàn có việc nên không đến. Nha Tra nói với mẹ rằng mình muốn tự ra ngoài chơi, vỗ ngực bảo hôm qua chị Ngọc Hoàn đã kể hết mọi chuyện cho con nghe rồi, sẽ không có vấn đề gì đâu. Thế là mẹ liền đồng ý, chỉ dặn dò cậu phải về sớm ăn cơm.

Đây là lần đầu tiên Nha Tra tự mình đi dạo thành Trường An, cậu hưng phấn đến mức lòng bàn tay toàn mồ hôi. Trước đó rất nhiều nơi chị Ngọc Hoàn không cho đi, bảo là nguy hiểm, lần này cậu tự do tự tại, có thể thỏa thích thám hiểm rồi.

Nha Tra thay một bộ đồ thám hiểm ngoài trời. Bộ đồ này có màu vàng cát, trên ngực và ống tay áo tổng cộng có sáu chiếc túi, có thể đựng rất nhiều đồ. Đây là món quà sinh nhật mà phụ thân tặng cậu năm xưa, hy vọng cậu có thể kiên cường như dũng sĩ chiến đấu trong sa mạc.

Tiếc là những chiếc túi này không dùng để đựng vũ khí, ngược lại bị nhét đầy bởi một đống đồ ăn vặt, từ bánh sữa vùng tái bắc cho đến kẹo tiêu hạt dẻ vùng Tây Vực đều có đủ cả. Những người bán hàng rong bán đồ ăn vặt san sát nhau, muôn hình muôn vẻ xuất hiện liên tiếp, Nha Tra mua không có điểm dừng, cho đến khi thực sự không nhét vào nổi nữa mới thôi. Sau đó cậu cứ vừa đi vừa dạo vừa ăn vừa chơi, tự do tự tại, vui sướng không thể tả.

Không biết từ lúc nào, Nha Tra phát hiện phía xa có một cổng vòm, trên cổng vòm vẽ hình hai con rồng vàng nâng một viên ngọc quý, viết mấy chữ "Long ngầm Trường An - Trạm Chu Tước" —— nơi đó chắc là một trạm long ngầm. Cậu hồi tưởng lại cảnh tượng ngày hôm qua, không chút do dự bước tới, muốn lại đi kiến nhân thêm phong thái uy dũng của cự long vào trạm.

Trạm long ngầm không khác hôm qua là mấy, chỉ là ít người hơn một chút. Trạm này tương đối hẻo lánh, không tấp nập bằng trạm Lợi Nhân Thị. Ở giữa bệ ở đây, có hai hàng ghế màu xanh lá, nhưng ai nấy đều đứng ở mép sân ga chờ cưỡi rồng, không ai đi ngồi cả.

Nha Tra chạy ra giữa bệ, chọn tư thế thoải mái nhất ngồi xuống, lấy đồ ăn vặt ra, vừa ăn vừa đợi xem cự long vào trạm.

Hai bên bệ có hai đường hầm, đi ngược chiều nhau, trung bình cứ hai nén nhang sẽ có một con cự long bơi qua, thả xuống một nhóm hành khách, lại mang theo một nhóm hành khách khác. Nha Tra cứ thế nhìn từng con cự long chậm rãi đi vào sân ga, khép thân mình vào đường hầm, mặc cho mọi người nắm lấy vảy của nó, sau đó quẫy đuôi rời đi. Thân hình to lớn ấy khoảnh khắc lơ lửng ở sân ga, luôn mang lại cho Nha Tra một ảo giác như sắp vút bay lên chín tầng mây.

Nha Tra chú ý thấy, ánh mắt của mỗi con rồng ở đây, đều giống hệt con rồng ngày hôm qua, lãnh đạm, bình lặng, chết lặng, hoàn toàn không phản ứng trước những thay đổi xung quanh. Mặc dù chị Ngọc Hoàn nói chúng đều là sống, nhưng ánh mắt kiểu này chỉ khiến Nha Tra liên tưởng đến những con rối binh lính bằng gỗ ở nhà.

Lại một con cự long sắp vào trạm, mọi người bắt đầu chuẩn bị ở mép sân ga. Khi đầu rồng thò vào đường hầm, Nha Tra bỗng chốc đứng phắt dậy, làm rơi chiếc bánh tiêu ăn dang dở xuống đất.

Con rồng này không khác gì những con rồng trước đó, chúng trông có vẻ giống nhau trong mắt con người. Nhưng mắt Nha Tra rất tinh, liếc mắt một cái đã nhìn thấy lớp vảy ở cằm dưới con rồng này có dính nước đường màu có màu, đó là thứ do cậu vô tình làm dính vào ngày hôm qua, màu đã nhạt đi rất nhiều, nhưng vết sẹo vẫn vô cùng nổi bật.

Không ngờ lại có thể chạm mặt con cự long đó một lần nữa, Nha Tra vô cùng vui mừng, giống như gặp được một người quen cũ vậy. Cậu chạy đến cuối sân ga, dùng sức vẫy tay trước đầu rồng: "Này, rồng lớn, mày còn nhớ tao không? Tao chính là kẻ hôm qua làm mày bẩn đây này, tao tên là Nha Tra."

Cự long không phản ứng, con ngươi màu ngọc hoàng chỉ khẽ dịch chuyển một chút. Nha Tra tưởng là do mình lùn quá nên cự long không nghe thấy, còn kiễng cả mũi chân, cố gắng áp sát vào mặt trước của rồng.

Lúc này biểu cảm của cự long bắt đầu có sự thay đổi, mõm dài của nó khẽ nhấc lên, cơ bắp dưới mí mắt bắt đầu run rẩy. Nha Tra tưởng là tiếng gọi của mình có tác dụng, liền vung vẩy tay càng thêm hăng hái. Cự long cuối cùng không thể nhịn được nữa, nó nheo hai mắt lại, mở cái miệng rộng đủ sức nuốt chửng một con bò, cổ đột nhiên cong ngược về phía sau, phát ra một tiếng hắt xì điếc tai nhức óc.

Tiếng hắt xì này quá lớn, khiến cả trạm long ngầm rung lên nhè nhẹ, chiếc đèn chùm lớn trên mái vòm lắc lư qua lại không ngừng. Thân hình cự long cũng theo đó uốn lượn lăn lộn, bỗng chốc hất văng những hành khách đang leo lên người rồng xuống hết, trên sân ga trong chốc lát tiếng kêu kinh hãi liên hồi, một mảnh hỗn loạn.

Nha Tra cũng bị luồng khí mạnh hất ngã nhào xuống đất, khoảnh khắc ngã xuống đất cậu mới nhớ ra, mình vừa mới ăn bánh tiêu xong, trên tay toàn là mùi hạt tiêu, bảo sao cự long cũng phải hắt xì chứ.

"Hỏng rồi, lần này thế nào cũng bị chị Ngọc Hoàn với tía mắng cho xem..." Nha Tra hối hận nghĩ ngợi, nhưng cậu lại đột nhiên cảm thấy vô cùng hưng phấn. Cự long biết hắt xì, trong nháy mắt khiến Nha Tra cảm thấy thân thiết hơn không ít, điều này chứng tỏ nó vẫn có cảm giác với môi trường xung quanh, vẫn là một sinh vật sống bằng xương bằng thịt.

Nha Tra từ dưới đất bò dậy, phủi sạch bột hạt tiêu trên tay, vô tình nhìn thấy một chiếc vảy ở phần cằm được nâng lên cao của cự long đang dựng đứng lên.

Hành khách thông thường chỉ chọn vảy trên thân cự long để cưỡi, bởi vì ở đó đủ rộng lớn, lại vuông góc với mặt đất. Vị trí cằm dưới này rất kỳ cục, vảy nhỏ thì không nói, nếu khép lại hoàn toàn, hành khách bên trong sẽ bị úp mặt xuống đất, song song với mặt đất, không thích hợp để làm chỗ ngồi. Thế nên lúc cự long vào trạm, phiến này chưa bao giờ dựng lên, cũng chẳng có ai chạy đến đầu rồng tìm chỗ ngồi cả. Nha Tra nhìn mấy chục con rồng vào trạm xuất trạm, không ngoại lệ lần nào.

Nhưng giờ phút này một ngoại lệ nho nhỏ, đang bày ra trước mắt Nha Tra. Đoán chừng là con cự long hắt xì quá mạnh, sơ ý làm bật phiến vảy cằm dưới ra rồi. Nhìn phiến vảy nhỏ vừa vặn chứa được mình, một ý tưởng đầy cám dỗ tràn ngập trong tâm trí Nha Tra.

"Chị Ngọc Hoàn nói đây là công việc của chúng ở Trường An, vậy sau khi chúng làm việc xong, chắc là sẽ có thời gian bay lên bầu trời chơi đùa chứ? Nếu mình lén lút đi theo, chẳng phải sẽ giống như anh Bác Ước nói, có thể cưỡi rồng bay lên trời..."

Nha Tra nhìn xung quanh những người lớn đều đang bận rộn thành một đống, không ai chú ý đến mình, rụt cổ lại, "vút" một cái chui vào cằm dưới của cự long, dùng tay bám lấy mép vảy leo vào trong, rồi lén lút khép lại, giấu hẳn cơ thể ra sau vảy.

Lúc này không ai có thể phát hiện ra ở đây giấu một đứa trẻ cả, Nha Tra cuộn tròn cơ thể lại, nghĩ đến cảm giác tuyệt vời khi cưỡi rồng bay lên trời, mơ màng ngủ thiếp đi...

...Đợi đến khi Nha Tra tỉnh lại, cậu phát hiện cự long vẫn đang bơi với tốc độ cao, không có dấu hiệu dừng lại. Cậu lén lút hé vảy ra, nhìn về phía trước. Từ góc độ cằm dưới này, có thể nhìn thấy tầm nhìn chính diện của cự long. Nhưng Nha Tra nhìn chẳng rõ cái gì, chỉ miễn cưỡng phân biệt được đường nét của đường hầm, mái vòm của đường hầm nạm một vòng nối tiếp một vòng khung sắt, không ngừng lướt qua trước mắt cự long và Nha Tra, thế nhưng điểm cuối của đường hầm xem chừng vẫn còn vô cùng xa vời.

Trông thế này không giống ở trên trời cho lắm, cũng không biết bây giờ là mấy giờ rồi.

"Chắc sắp tan ca rồi nhỉ?" Nha Tra ngáp một cái thật nhỏ, quay người nhìn lại, những chiếc vảy trên lưng cự long đều đã khép lại hết rồi, bên trên trống không một bóng người.

Cự long đối với sự tồn tại của Nha Tra dường như hoàn toàn không hề hay biết — hoặc là phát hiện ra nhưng hoàn toàn không định để ý đến — nó cứ thế trầm mặc bay trong đường hầm, tốc độ ổn định, tư thái tao nhã, hơn nữa còn vô cùng chuẩn xác, thân hình to lớn khi di chuyển chưa từng va phải trần nhà hay vách tường,

Trải qua chừng năm nén nhang, đường hầm phía xa bỗng xuất hiện một tia sáng. Nha Tra tinh thần phấn chấn, thầm nghĩ cuối cùng cũng đi đến tận cùng rồi. Cậu liếm liếm môi, đôi tay nhỏ bé bám chặt lấy mép vảy, chằm chằm nhìn vào tia sáng đang dần mở rộng đó.

Khi ánh sáng đã lớn đến mức đủ bao trùm toàn bộ tầm nhìn, Nha Tra cảm thấy thân mình cự long đột nhiên trầm xuống một chút, ngay sau đó lại lơ lửng bay lên. Bên tai Nha Tra vang lên tiếng gió hú ù ù, thân mình có một cảm giác lơ lửng kỳ diệu, điều này chứng tỏ cự long đã bay lên bầu trời.

Nha Tra mừng rỡ khôn xiết, nhưng khi mắt cậu đã thích ứng với ánh sáng mới phát hiện ra cái gọi là "bầu trời" chỉ là ảo giác. Lúc này cậu và cự long, đang ở lưng chừng một cái hang động dưới lòng đất to lớn vô song.

Hang động này là một hình trụ tròn chuẩn xác, cực kỳ cực kỳ lớn, lớn đến mức cho dù là con cự long này thì cũng chỉ được tính là một con ruồi mà thôi. Trên vách tường của hang động nạm vô số dạ minh châu, so với sự tối đen trong đường hầm thì đã sáng hơn rất nhiều, giống như độ sáng vào khoảnh khắc tà dương sắp lặn núi vậy.

Nha Tra nhìn thấy, trên vách núi xung quanh hang động chi chít rất nhiều cửa đường hầm, bên trên đánh dấu những con số như Một, Hai, Ba, Bốn. Thỉnh thoảng lại có cự long chui từ trong ra, hoặc chui vào, vô cùng bận rộn. Thị lực của Nha Tra rất tốt, cậu nhanh chóng kinh ngạc phát hiện ra, trên đuôi của mỗi con cự long, đều buộc một sợi xích màu đen, mà điểm cuối của những sợi xích này, là một trụ đồng siêu lớn nằm ở chính giữa hang động.

Trụ này cao chọc trời, thân trụ cấu thành từ vô số bánh răng vàng óng ánh, chúng lớn nhỏ khớp nối vào nhau, khiến người ta hoa mắt chóng mặt. Những con cự long đó khi bay lượn, cái đuôi kéo theo sợi xích sắt màu đen, làm cho bánh răng chuyển động, phát ra tiếng "cạch cạch" trầm đục.

Gần trụ đồng có nhiều cự long bay lượn hơn nữa, khoảng chừng mấy trăm con. Chúng giống như một bầy én, tụ tập gần một trụ đồng lớn cao chọc trời ở chính giữa hang động, lúc cao lúc thấp bay lượn. Hàng trăm sợi xích treo lơ lửng trên đuôi chúng giăng kín khắp không gian hang động, đan xen tung hoành, giống như một cái mạng nhện lớn đến ngạt thở.

Hơn nữa mạng nhện trong hang động này không phải ở trạng thái tĩnh, mà là thay đổi bất cứ lúc nào theo sự ra vào của cự long. Nhiều cự long mang theo nhiều xích sắt bay lượn giao cắt nhau như thế, vậy mà lại không hề va chạm hay quấn lấy nhau, quả thực là một công việc đáng kinh ngạc.

Không còn nghi ngờ gì nữa, nơi này chắc chắn là nơi sâu nhất dưới lòng đất Trường An, đầu mối điều phối của tuyến đường ngầm long ngầm.

Nha Tra vội vàng cúi đầu nhìn xuống, quả nhiên, cái đuôi của con cự long này cũng buộc một sợi xích sắt, điều này cũng giải thích vì sao khi chúng vào trạm lại phát ra tiếng va chạm kim loại lanh lảnh.

Nha Tra rất rõ xích sắt có ý nghĩa gì. Lúc ở Trần Đường Quan, trong nhà từng nuôi một con chó sói lớn, nó vô cùng hung ác, thế nên người trong nhà dùng xích sắt xích nó ở góc nhà, phòng ngừa nó chạy lung tung làm bị thương người khác.

Lẽ nào những con cự long này trong mắt thành Trường An, là loài động vật giống như chó sói ư?

Lúc này, cự long bắt đầu hạ độ cao. Nó thành thạo bơi lội trên không trung theo quỹ đạo cố định, không dám tùy tiện lượn vòng, bởi vì lộn xộn một chút sẽ quấn lấy xích của cự long khác. Nhanh chóng, nó tiếp cận trụ đồng lớn, tốc độ quay của mấy chiếc bánh răng trên trụ nhanh hơn, xích sắt trên đuôi bị kéo siết lại từ từ, cho đến khi con cự long này hoàn toàn hạ xuống chân trụ.

Đáy của trụ là một quảng trường rộng lớn, phân bố chi chít rất nhiều hố lõm, kích thước hố vừa vặn dung nạp được một con cự long cuộn tròn. Con cự long hạ xuống chính là một trong số những cái hố đó, bên cạnh hố này còn đặt một cái chậu ăn bằng gốm sứ khổng lồ, bên trong tỏa ra một luồng mùi thịt tanh thoang thoảng.

Nha Tra bỗng nghe thấy tiếng người nói chuyện, vội vàng giấu mình vào vảy một lần nữa, chỉ chừa lại một đường hở để nhìn ra ngoài. Cậu nhìn thấy hai người đàn ông mặc áo ngắn màu xanh cỏ vừa nói vừa cười đi tới, họ đội mũ vuông, tay cầm chổi lau cán dài, xô nước và một ống nước bằng tre dài, phía trước quần áo còn viết một chữ "Long" to tướng.

Họ đi đến bên hố, cự long tự giác hạ thấp thân mình xuống. Một người trong số họ cắm ống nước bằng tre vào một vòi nước, rất nhanh từ bên trong phun ra làn nước mát lạnh, vung vẩy lên người cự long. Người còn lại thì cầm bàn chải và chổi lau, vừa dội nước vừa cọ rửa vảy cho cự long. Nhanh chóng họ cọ đến phần cằm dưới, một người nhíu mày, dùng bàn chải mạnh mẽ chà mấy cái, lầm bầm phàn nàn: "Cái này là đứa nào làm thế, nước đường dính lên trên, khó rửa thật đấy."

"Hôm qua đã có rồi, lại còn vừa vặn lấp vào vết sẹo đó, cọ thế nào cũng không trôi." Người khác nói.

Nhân viên vệ sinh dùng bàn chải tỉ mỉ khoét vào vết sẹo, tốn sức khoét từng chút một, tiện miệng hỏi: "Vết sẹo này từ đâu ra thế? Đâm vào đường hầm à?"

Hôm đưa về đã có vết sẹo này rồi, không biết nữa." Đồng nghiệp đáp lại.

Nha Tra co ro trong vảy không dám nhúc nhích, sợ bị phát hiện. May là công việc cọ rửa rất nhanh đã kết thúc. Hai nhân viên vệ sinh vỗ vỗ vào mõm dài của cự long, đặt một miếng thịt sống lớn vào chậu ăn cho nó, rồi rời đi.

Nha Tra nghe một lúc không thấy động tĩnh gì, lúc này mới hé vảy ra, nhảy xuống mặt đất. Cậu ngẩng đầu lên, nhìn thấy cự long đang dùng móng vuốt xé miếng thịt sống, nhưng lại không đưa vào miệng, bèn hỏi: "Mày không đói à? Hay là không có khẩu vị? Mẹ nói chơi đùa với đồ ăn là không đúng đâu."

Không biết tại sao, cậu cảm thấy cự long nhất định có thể nghe hiểu mình nói gì.

Quả nhiên, động tác của cự long hơi ngưng trệ một chút, sau đó lại tự mình xé tiếp.

Nha Tra thấy nó không để ý đến mình, đành nhìn xung quanh.

Lúc này độ sáng của dạ minh châu đã mờ đi, cự long đi vào hang trung tâm ngày càng nhiều, đi ra ngày càng ít. Bánh răng của trụ đồng siết chặt từng sợi xích sắt, lần lượt kéo cự long xuống mặt đất. Sau khi trải qua công đoạn cọ rửa ngắn ngủi, chúng quay trở lại hố của mình. Dần dần, hầu hết các hố đều nằm bò đầy cự long, nhìn vô cùng ngoạn mục.

Nha Tra tò mò chạy sang hố bên cạnh xem. Ở đó có một con cự long đang nằm bò, ngủ say sưa, có vẻ như cực kỳ mệt mỏi, vậy mà còn đang khẽ ngáy khò khò. Mà ở cái hố bên kia, một con cự long đang tóm lấy miếng thịt sống ăn ngấu nghiến, còn thỉnh thoảng liếc xéo chậu ăn của rồng khác.

Bọn chúng ở trong đường hầm đều là một vẻ mặt lãnh đạm rập khuôn, đến lúc này, lại bộc lộ ra những nét tính cách khác nhau. Nha Tra cảm thấy đây mới chính là bản ngã thực sự của cự long. Nhưng cậu nhanh chóng phát hiện ra, cho dù là bây giờ, những sợi xích đó vẫn xích ở đuôi rồng, khiến những con cự long này không thể rời xa hố của mình quá xa. Lấy trụ đồng làm trung tâm, xung quanh tỏa ra hàng trăm sợi xích sắt chi chít, hàng trăm con rồng cứ thế tản ra thành một hình quạt, vây quanh trụ đồng nằm bò ngoan ngoãn.

"Thật là đáng thương quá..." Nha Tra thầm nghĩ. Hang động trung tâm này tuy lớn, nhưng cảm giác ngột ngạt vẫn rất mãnh liệt. Ngày nào cũng bị nhốt ở nơi ngột ngạt này, đến hoạt động tự do cũng không được, Nha Tra quả thực không dám tưởng tượng.

Lúc này, Nha Tra cảm thấy cổ mình có một luồng khí nóng phả tới.