[TIÊU_ĐỀ]: Ngoại thiên Đại trùng vận

Đó là một câu chuyện chân thật, chí ít thì một phần là chân thật.

"Trung tâm vận chuyển Olympus sắp đến, xin hành khách thu thập hành lý của mình, chuẩn bị xuống xe." Một giọng nữ từ trần nhà truyền lại, ngữ khí đỗi đầy sự lạnh lùng và cơ giới đặc hữu của giọng mô phỏng máy tính. Tại cái thời đại mà loài người đã có thể tu sửa bể bơi đến tận rìa hệ Mặt Trời, việc khiến cho chiếc máy tính mang thêm chút hơi ấm tình người dường như vẫn là một bài toán chưa thể khắc phục.

Tôi chợt mở bừng mắt, cẩn thận duỗi thẳng tứ chi đang co quắp lại trên chiếc ghế nhỏ hẹp, đột nhiên không đâu cảm thấy một trận mệt mỏi dính nhầy. Kể từ lúc lên xe đến nay, tôi vẫn luôn không ngủ nghé cho đàng hoàng, lúc nào cũng ở trong một trạng thái hưng phấn giả tạo kỳ cục. Nguyên nhân khiến tôi rơi vào trạng thái này, 30% là vì chiếc xe địa hình này quả thực quá cổ lỗ sĩ —— theo lời tài xế, nó chí ít từng bắt kịp mười đợt bão lớn Hỏa Tinh, mẹ kiếp —— cho nên dọc đường xóc nảy không thôi, từ hệ thống duy trì sự sống cho đến dải lượng tử bốn hướng không có thứ gì là không kêu, tôi cảm thấy thứ duy nhất có lẽ không kêu chính là còi cảnh báo bão cát của nó. Mỗi khi vượt qua một con dốc, chiếc xe này lại toàn thân run rẩy lao về phía điểm cao, sau đó nện thật mạnh xuống mặt đất. Nền tảng giảm xóc ở gầm xe vừa tiếp xúc với mặt đất liền lập tức phát ra tiếng gầm rú đinh tai nhức óc, cuốn lên một trận cát bụi xung quanh, tựa hồ trọng lực của Hỏa Tinh đối với nó mà nói là một gánh nặng vô cùng trầm trọng.

Lại có 20% nguyên nhân là sự đông đúc, định mức chở người của chiếc xe này là 60 người, kết quả tổng cộng nhồi nhét vào 87 người, thậm chí tôi còn thấy ba gã đàn ông chui vào cấu trúc động lực ở phần đáy xe, dùng ba tư thế khác nhau treo mình giữa các khung sườn ngoại vi của lò phản ứng hạt nhân phức tạp chằng chịt, ôm hành lý ngủ khò khò. Để tiết kiệm dưỡng khí, tài xế đã hạ công suất lọc không khí xuống một phần ba, lại còn pha trộn thêm một ít khí quyển Hỏa Tinh, nồng độ khí carbon dioxide và nitơ trong khoang xe suýt nữa thì huân chết người, lại thêm cái mùi chân thú xung quanh, mùi đồ uống chua, mùi mồ hôi cùng với tiếng đánh rắm của ai đó không biết, chuyến đi này của tôi đơn giản là còn khó chịu hơn cả việc khỏa thân chạy trên thủy tinh. Ngoài ra 50% nguyên nhân chính là sự kỳ vọng và căng thẳng mơ hồ của tôi đối với tương lai.

Tôi sắp về Trái Đất rồi, sắp về nhà rồi.

Mà tôi vẫn chưa mua vé.

"Cuối cùng cũng sắp đến, đúng là mệt chết người." Văn Đông vươn vai một cái thật dài, cánh tay suýt nữa thì đánh trúng mũi một tên để râu xóm bên, kẻ sau trừng mắt nhìn hắn đầy chê bai, làm hắn sợ đến mức vội rụt tay về.

"Đúng vậy." Tôi đáp lại, cố gắng hết mức ngắn gọn. Mỗi khi nói một chữ, tôi lại phải đối mặt với nguy cơ hít thêm một ngụm không khí hôi thối.

"Đợi lát nữa đến thị lý nha, tôi phải đi tiệm dưỡng khí hít cho thật đã một bình dưỡng khí Địa Trung Hải, lại làm một ly whisky, thêm đá vào, nếu có em gái đi cùng thì càng tuyệt vời hơn." Văn Đông nói rất vui vẻ, thậm chí có vài giọt nước bọt văng lên mặt tôi. Tôi lạnh lùng cắt đứt lời luyên thuyên của hắn: "Cậu không đi mua vé à?"

"Xe đến trước núi ắt có đường, đến lúc đó rồi tính tiếp. Tôi người đã đến đây rồi, chẳng lẽ còn đi không nổi? Trương ca, anh nói có đúng không?" Văn Đông vẻ mặt đầy bất cần, từ trong ngực lấy ra một chiếc gương nhỏ bắt đầu dùng ngón tay chải lại tóc. Tôi đồng tình lắc lắc đầu, lại nhắm nghiền mắt lại.

Tôi tận sau khi lên xe mới quen biết tiểu tử này, cậu ta ngồi ngay ghế bên cạnh tôi. Vừa ngồi xuống, tên này đã chửi thề xin lỗi tôi, sau đó ném mấy cái hộp đồ ăn thái lan vào giữa hai chỗ ngồi, một phát chiếm mất một phần ba không gian của tôi. Tôi liếc nhìn cậu ta, còn chưa kịp phát tác, cậu ta đã mở miệng "ca" một tiếng rất thân thiết, còn đưa cho tôi một điếu thuốc. Lúc quẹt bật lửa thì bị tài xế phát hiện, mắng cho một trận nhừ tử. Văn Đông đến Hỏa Tinh làm công tác thăm dò từ hai năm trước, lần này là kỳ nghỉ đầu tiên nên vô cùng hưng phấn. Dọc đường tôi chỉ nghe cậu ta luyên thuyên cằn nhằn về chút kinh nghiệm ấy của mình, hành trình dài như vậy mà vẫn không mài mòn được thói nói nhảm của cậu ta, quả thực cũng khiến người ta phải nể phục.

Tốc độ của xe đang giảm dần. Tôi mặc kệ Văn Đông, chậm rãi quay đầu sang chỗ khác, ngoài cửa sổ có thể nhìn thấy ngọn núi Olympus sừng sững vô song ở đằng xa, nó giống như một trụ chống trời, uy nghiêm nối liền bầu trời màu xanh tím và mặt đất màu cam vàng, những đám mây cát phiêu phù cuộn quanh eo thắt đỏ rực của nó, dưới ánh hoàng hôn của cao nguyên Tharsis trông thật sự có chút khí độ khôi hoang trong thần thoại Hy Lạp.

Ngọn núi cao nhất Hỏa Tinh này từ cách xa mấy trăm kilômét đã có thể nhìn thấy, nó là cột mốc chói mắt nhất của trung tâm vận chuyển Olympus. Đối với đám người chúng tôi mà nói, nó càng giống một thứ vật đ totem hơn, có ý nghĩa sắp sửa bước lên hành trình trở về nhà.

Nơi tôi làm việc là ở thành phố bình nguyên Argyre, nằm ở tận cùng phía nam cao nguyên Tharsis. Để đến được trung tâm vận chuyển Olympus, tôi buộc phải vượt qua hẻm núi Valles Marineris dài bốn nghìn kilômét. Đương nhiên, bạn có thể chọn đi máy bay hạng nhỏ, nhưng bão cát Hỏa Tinh là một rủi ro không thể dự đoán trước, đại đa số mọi người vẫn cứ ninh nguyện chịu đựng sự xóc nảy của xe địa hình ở đáy hẻm núi Valles Marineris sâu bảy kilômét. Thấy mục đích đến nơi sắp tới, chiếc xe địa hình phảng phất cũng trở nên nhẹ nhàng hơn, nó lắc lư thân khu bằng sắt thép khổng lồ, gầm thét lao về phía một cái lồng kính bán nguyệt ở phía trước. Nơi đó chính là trung tâm vận chuyển Olympus, giống như một chiếc bát sứ bán trong suốt úp ngược. Mặc dù so với các dãy núi xung quanh, nó có vẻ hoàn toàn không đáng chú ý, nhưng nó lại là trung tâm phóng hàng không vũ trụ lớn nhất của loài người trên Hỏa Tinh, chỉ riêng diện tích khu sinh hoạt đã có mười mấy kilômét vuông.

Khoảng nửa tiếng sau, chiếc xe địa hình xuyên qua một ô cửa áp suất nhỏ dưới lớp màng bảo vệ, cuối cùng cũng tiến vào khu đô thị Olympus. Tấm chắn cát ở hai bên xe kêu ong ong hạ xuống, cảnh sắc ngoài cửa sổ được ánh sáng lọc của màng bảo vệ trung hòa thành một màu xanh lam thiên thanh. Đối với những người đã quen sống ở Hỏa Tinh, loại sắc điệu này mang lại một cảm giác hoài cổ vô cùng thoải mái. Vừa vào trong thành phố, khoang xe vốn dĩ tử khí trầm trầm lập tức trỗi dậy sức sống. Hành khách lần lượt đứng dậy, vừa xoa eo vừa cầm lấy hành lý của mình, đồng thời lớn tiếng phàn nàn với những người xung quanh —— dù quen hay không quen —— về sự gian nan của hành trình. Văn Đông bất ngờ nhảy dựng lên, khéo léo nhét hai bàn chân vào lối đi chật ních hành lý, đi mở tủ chứa đồ phía trên.

"Trương ca, em giúp anh ném túi xuống nhé." Còn chưa đợi tôi trả lời, tiếng mắng chửi đã tứ phía, A Tích bảo mày đừng có chắn đường. Văn Đông trợn tròn mắt muốn cãi nhau với người mắng mình, bị tôi kéo giật lại chỗ ngồi, đỡ cho cậu ta gây chuyện lại lôi cả tôi vào. Vào cái nước này rồi, tôi tuyệt đối không muốn chuốc lấy thị phi nào nữa.

Lối đi hành hóa của thành phố Olympus vô cùng chật chội, tốc độ tiến lên chậm chạp đến mức khiến người ta khó lòng nhịn nổi. Xung quanh xe chúng tôi bám đầy đủ loại phương tiện giao thông, có chiếc xe địa hình vận tải với thân hình phì nhiêu, có chiếc xe tăng thăm dò rách nát rưới, thậm chí còn có mấy chiếc phi cơ hiệu ứng mặt đất nhỏ nhắn linh hoạt đâm đầu đâm cổ xuyên qua giữa những chiếc xe lớn, cánh và gầm xe chốc chốc lại quẹt vào xe bên cạnh, phát ra tiếng kêu sắc lẹm. Bất quá điều này cũng không thể trách nhà chức trách, thuở sơ khai nơi này chỉ được quy hoạch thiết kế chiếu theo khu vực phụ thuộc của một bãi phóng, vốn dĩ không hề nghĩ tới việc nó có thể phát triển thành một khu tụ tập sinh hoạt có quy mô như thế này. Hiện tại nếu muốn cải tạo triệt để, chi phí bỏ ra phỏng chừng cũng xấp xỉ việc xây mới một hệ sinh thái thuộc địa, không ai nguyện ý bỏ ra số tiền này.

Khoảng chừng một tiếng sau, xe của chúng tôi mới miễn cưỡng chen được vào quảng trường trung tâm. Bình thường, quảng trường trung tâm này là một khoảng mảng pin mặt trời lớn, mỗi khi đến đợt bão lớn, nó sẽ được dọn ra làm bãi đỗ xe trung chuyển. Cũng chỉ vào thời gian này, khu vực này mới được mọi người gọi là "quảng trường trung tâm".

Mặc dù đã có chuẩn bị tâm lý, nhưng lúc tôi xuống xe vẫn thấy hơi chóng mặt. Toàn bộ quảng trường huyên náo ồn ào, mấy chục chiếc xe địa hình mới hoặc cũ đỗ ngang dọc tứ tung, xung quanh đầu người nhốn nháo, đen kịt cả một vùng, ít gì cũng phải có mấy ngàn hành khách, tiếng ồn ào như thủy ngân át cả tiếng phát thanh. Quá quen với sự lạnh lẽo tĩnh lặng của căn cứ công tác, một khi thân hãm vào chốn huyên náo này quả thực không quen chút nào. Tôi đứng bên cửa xe hít sâu một hơi, phát hiện không khí của bãi phóng cũng rất vẩn đục. Có thể tưởng tượng, từng ấy con người tụ tập lại một chỗ, nhất định đã vượt quá tải trọng của hệ thống tuần hoàn không khí. Chúng tôi kỳ thực chỉ là di dời từ cái quán nhỏ khó ngửi này sang cái quán lớn khó ngửi khác mà thôi. Có người nói người ở Hỏa Tinh sống trong cái quán, câu này tuyệt đối không sai chút nào.

Ở phía tây quảng trường đằng xa có treo lơ lửng một băng rol màu đỏ, bên trên dùng ba thứ tiếng chính thức của Hỏa Tinh viết: "Dốc toàn lực nghênh chiến đợt bão lớn, thiết thực bảo đảm hành khách xuất hành."

"Nói nghe hay thật đấy." Tôi nhún nhún vai, khẩu hiệu này đã được treo từ rất nhiều năm, không một ai —— bao gồm cả nhân viên của bãi phóng —— coi nó ra gì. Thiết bị lơ lửng không được bảo dưỡng ở hai đầu khẩu hiệu lúc cao lúc thấp, khiến băng rôn trông méo mó lệch lạc, có vẻ khá buồn cười, ở phía trên đám đông khổng lồ tỏ ra vô cùng yếu ớt.

Văn Đông đứng sau lưng tôi, xách ba lô há hốc mồm, cậu ta hiển nhiên không ngờ sẽ có đông người đến thế này. "Úi chà, đây còn nhiều hơn tổng số người em thấy trong hai năm ở Hỏa Tinh cộng lại!" Văn Đông xoa đầu phát cảm thán. Người thanh niên này rốt cuộc vẫn còn non nớt, nghĩ đến chỉ là những chuyện nông cạn này. Còn tôi thì lo lắng hơn về vấn đề hiện thực, số người trước mắt còn nhiều hơn cả đợt bão lớn trước, viễn cảnh mua vé lại càng khiến người ta ưu tâm, liệu có thể thuận lợi về lại Trái Đất hay không vẫn là một ẩn số. Bọn chúng tôi những người quanh năm công tác ở hành tinh ngoài này khó khăn lắm mới được về nhà một chuyến, cho nên đợt bão lớn Hỏa Tinh cứ mỗi hai năm một lần lại trở thành tinh thần ký thác của tất cả mọi người. Kỳ thực nói một cách chính xác, tên thiên văn học của đợt bão lớn Hỏa Tinh là bão Hỏa Tinh, bão lớn là hiện tượng thiên văn mười bốn năm mới có một lần, thế nhưng đối với loài người mà nói, hai năm đã đủ dài đằng đẵng, đã có tư cách được gọi là bão lớn rồi. Thế là cái tên cứ bị truyền miệng sai lệch, lưu truyền mãi xuống.

Thời kỳ đầu khai phá Hỏa Tinh, những người khai hoang thường chọn thời điểm bão lớn Hỏa Tinh để phóng phi thuyền, có thể rút ngắn cự ly bay. Kỳ thực với thủy bình kỹ thuật hàng không vũ trụ hiện tại, cự ly mà bão lớn Hỏa Tinh có thể tiết kiệm đã không đáng kể, thế nhưng từ tầng diện tâm lý mà nói, bão lớn đã ban cho mọi người một lý do tuyệt vời: Đó là thời khắc Hỏa Tinh ở khoảng cách gần Trái Đất nhất, cũng là lúc ở gần nhà nhất. Dự báo bão lớn của đài thiên văn giống như một con ác ma thì thầm bên tai bạn, khuyên nhủ mỗi người đã đến lúc về nhà thăm người thân rồi. Loại ám thị tâm lý vi diệu này dần dần diễn biến thành một thói quen khổng lồ, khi thói quen tích lũy đến một mức độ nhất định thì thành văn hóa. Cho nên mỗi lần có bão lớn Hỏa Tinh, toàn bộ Hỏa Tinh lại sục sôi như ngày hội. Giống như một cái nút bấm kết nối đại não, vừa ấn xuống là toàn bộ con người lập tức chuyển đổi sang một mô hình tinh thần khác, hoàn toàn xoay quanh việc về nhà để lập kế hoạch cho cuộc sống của mình. Ai nấy đều tính toán thời gian, bàn tán về bão lớn, khao khát quay về Trái Đất, nghĩa vô phản cố. Trong thời gian bão lớn Hỏa Tinh, số lượng người xin về trạm tăng vọt, hình thành nên một làn sóng di trú khổng lồ. Thế là, chuyến hành trình hồi hương hai năm một lần này được tất cả mọi người và chính quyền gọi là "Đại trùng vận".

"Không được rồi, ngột chết mất thôi, không hít chút dưỡng chất thuần khiết nữa, não tôi chắc chắn sẽ teo lại mất. Trương ca, em đi đây!" Văn Đông cất đồ vào tủ chứa đồ ở trạm xe, vẫy vẫy tay với tôi, nhoáng một cái đã chạy mất hút. Tôi nhìn bóng lưng cậu ta, đồng tình lắc lắc đầu. Cậu ta vậy mà vẫn còn tâm trạng đi hít dưỡng khí, nào hay biết rằng khảo nghiệm thực sự bây giờ mới bắt đầu. Văn Đông nhanh chóng biến mất trong đám đông, tôi xách hành lý của mình lên, theo bản năng đảo mắt nhìn quanh. Trên mặt đất vương vãi rất nhiều rác, mặc cho đôi chân của con người giẫm đạp lên. Đại đa số mọi người đều giống như tôi, trên mặt mang theo sự mệt mỏi của chuyến đường dài, đôi ánh mắt lại bắn ra tia nhìn sắc bén, giống như chiến sĩ sẵn sàng tiến công bất cứ lúc nào, cẩn thận di chuyển bước chân. Một tầng khí tức căng thẳng nhạt nhẽo lơ lửng phía trên đám đông, không có bất kỳ thiết bị nghi khí nào có thể dò ra, nhưng nó quả thực tồn tại.

Có người ngồi bệt xuống đất ở bậc thềm và tấm pin mặt trời, mặt vô biểu tình hít nuốt chất lỏng trong ống kem đánh răng; đằng xa còn có mấy kẻ nằm ngủ trong trang phục hàng không mở một nửa, tiếng ngáy như sấm; thậm chí còn có hai ba nhóm người đem thảm chống cát trải lên mặt đất chơi bài. Nhân viên bãi phóng và bảo vệ mặc quân phục màu xanh lam thỉnh thoảng lóe lên trong đám đông, rồi lại nhanh chóng chìm nghỉm vào dòng người như kẻ chết đuối. Bình thường, những chuyện thế này đều do người máy làm, nhưng cho dù là người máy kiểu dáng mới nhất cũng không thể xử lý nổi cục diện hiện trường phức tạp nhường này. Mỗi một con người là một tổng thể đong đầy vô số nhân tố, cơ số dân số khổng lồ đan xen lẫn nhau, cấu thành nên một mô hình hành vi vô cùng phồn tạp, lượng tính toán lớn đến mức đủ để kích thủng bất kỳ con chip nào.

Tôi tốn sức tìm kiếm khe hở không ngừng biến đổi giữa đám đông, phải không bỏ lỡ thời cơ vạch bọn chúng ra, cơ hội lóe lên rồi vụt tắt. Lúc cần thiết còn phải bạo dạn dùng vai, cánh tay, hai đùi thậm chí là mông để chen chúc người khác, khai phá ra một không gian có thể chuyển thân, lại còn phải kiêm cố sự cân bằng và hành lý của bản thân. Tôi tuyệt đối không dám tưởng tượng, giả như đây là dưới chỉ số trọng lực của Trái Đất, tôi phải làm sao đây. Đại đa số hành khách trên quảng trường là nam giới và nữ giới trưởng thành, một mặt điều này làm tăng độ khó của việc tiến lên, mặt khác lại làm giảm bớt tội ác cảm —— tôi tuyệt đối không bảo đảm vào lúc này còn có thể duy trì phong thái quý phái đối với phụ lão trẻ em.

Chịu đựng vô số ánh mắt khinh miệt và va chạm, trước khi phổi tiêu tiệt dưỡng khí tôi rốt cuộc cũng di chuyển đến trung tâm vận chuyển ở phía tây quảng trường. Không nằm ngoài dự đoán của tôi, mười quầy bán vé tạm thời của trung tâm vận chuyển chen chúc chật nếm người. Đội ngũ từ bên trong trung tâm vận chuyển kéo dài thẳng ra bãi đỗ xe bên ngoài, vài tia laser màu đỏ ở hai bên kìm giữ trật tự của đội ngũ; lại có mấy tiểu thương đi lại buôn bán đồ hộp hàng không quanh đội ngũ, mặc cho đám đông chen chúc thế nào, bọn họ luôn có thể mang theo người máy vận tải của mình mở ra một con đường, rất cường đại.

Màn hình lớn phía trên trung tâm vận chuyển lạnh lùng cuộn lịch trình phóng, hoàn toàn không quan tâm đến những chuyện đang xảy ra bên dưới. Tôi phóng khoáng liếc nhanh một cái, những hàng số ban bay được cấu thành từ một chữ cái và bốn con số trên đó tràn ngập sự dụ hoặc, còn khiến người ta say đắm hơn cả siêu mẫu khỏa thân. Số hiệu chuyến bay thích hợp tôi sớm đã thuộc nằm lòng, từ trước khi xuất phát đã làm kế hoạch chu mật: Có ba chuyến bay làm thủ tuyển, còn có mấy chuyến bay bị tuyển. Thời gian phóng, giá cả, tuyến đường cũng như hạng thương gia của những chuyến bay này tôi đều học thuộc làu làu. Tôi ôn tập lại kế hoạch mua vé trong lòng, rồi cật lực rút thẻ thân phận từ trong ngực ra, giơ cao qua đầu.

Người làm việc ở Hỏa Tinh tương đối không nhiều bằng người ở Trái Đất, nhưng chuyến bay định kỳ rất ít. Dung lượng phóng của bãi phóng Olympus có thể thỏa mãn nhu cầu vận tải nhật thường, nhưng đụng phải đại trùng vận thì hoàn toàn không đủ dùng. Nghe nói cục quản lý Hỏa Tinh đang định xây thêm một bãi phóng khác, chuyên dùng cho vận tải hàng hóa, cải tạo Olympus thành tuyến chuyên vận chuyển hành khách. Bất quá kế hoạch này hiện tại vẫn đang nằm trong quy hoạch, đợi đến khi xây xong, phỏng chừng con trai tôi cũng đủ tư cách xin đến Hỏa Tinh làm việc rồi.

Bạn bè trên Trái Đất đôi khi sẽ tò mò hỏi tôi: "Tại thời đại mạng phát đạt này, tại sao vẫn dùng phương thức xếp hàng cấu phiếu nguyên thủy như thế?" Kỳ thực thưở ban đầu Hỏa Tinh quả thực có sử dụng đặt vé qua mạng, chỉ cần động ngón tay trong căn cứ của mình là có thể dự định được chuyến bay, thế nhưng rất nhanh, tiếng kháng nghị nổi lên tứ khởi. Bởi vì người đặt vé phân bố khắp Hỏa Tinh, mà Hỏa Tinh hiện tại vẫn còn thiếu phương thức giao thông hữu hiệu, đáng tin cậy, thường xuyên sẽ có người lỡ chuyến, tạo thành sự lãng phí hạng ghế, người mua được vé thì không đi được, người có thể đi lại không mua được vé. Trải qua một thời gian tranh luận, cuối cùng, cục quản lý Hỏa Tinh dứt khoát tuyên bố hủy bỏ mua vé trên mạng, mọi người đều bình đẳng như nhau, quy định bắt buộc phải chờ hành khách bản thân đã đến được Olympus thì mới được mua vé. Có người nói, chính sách này khiến loài người thời đại vũ trụ đột nhiên thoái hóa về xã hội nguyên thủy chỉ dựa vào thể lực và man lực, thế nhưng tôi cảm thấy như vậy cũng tốt, chí ít rất công bình.

Khác với mua vé trên Trái Đất, mua vé ở Hỏa Tinh trước tiên phải tiếp nhận kiểm tra sức khỏe toàn diện để xác định có thể thích ứng với hành trình vũ trụ hay không, hơn nữa còn phải thẩm tra tư cách, tư liệu thân phận v.v., cho dù đã thực hiện hoàn toàn điện tử hóa, lưu trình vẫn cứ rất dài. Điều này không nghi ngờ gì là giậu đổ bìm leo, trung tâm vận chuyển bất đắc dĩ đành phải thải thủ phương thức ngẫu nhiên rút thăm, dùng máy quét ngẫu nhiên quét đám đông tụ tập trên quảng trường, chỉ có những người sau khi được quét nhận chứng mới có tư cách tiến vào lối đi xếp hàng. Thế là tất cả mọi người đều phấn lực vung vẩy thẻ thân phận, tụ thành một đám lớn hỗn loạn có vô số xúc thủ cuồng loạn ở tận cùng tia laser.

Tự thân là một lữ khách đã trải qua mấy lần đại trùng vận, tôi ít nhiều cũng có chút mánh khóe. Tỉ như khi xếp hàng, không nhất thiết là chiếc thẻ thân phận được giơ cao nhất, vung vẩy thường xuyên nhất sẽ được quét tới sớm nhất. Trên quảng trường có mấy khu vực định sẵn có xác suất được chọn cao hơn, hơn nữa tôi lén lút bôi lên thẻ thân phận một lớp màng tăng phúc phản xạ, có thể tăng cường độ phản xạ đối với tia nhiệt quét. Thứ này vốn dĩ được dùng trên vệ tinh thám trắc không gian sâu, tôi tình cờ quen một kỹ sư trong căn cứ, anh ta dán màng cho tôi, thu hai trăm đồng tiền. Tiền này tiêu rất đáng, tôi đại khái chỉ đứng khoảng ba mươi phút, thẻ thân phận liền phát ra một trận chấn chiến, cảm giác tê tê từ đầu ngón tay truyền đến xương sống. Nó đã được máy móc quét trúng rồi! Trong lòng tôi một trận cuồng hỉ, chỉ cần có thể xếp vào đội ngũ, liền coi như thành công được một nửa. Tôi bạo dạn giơ cao thẻ thân phận, chỉ cần kiên trì thêm một giây nữa là có thể thuận lợi đăng ký vào hệ thống rồi. Đúng lúc này, sự rung động của thẻ thân phận đột nhiên dừng lại, đây là triệu chứng tín hiệu gián đoạn. Tôi kinh ngạc ngẩng đầu lên, tưởng đã xảy ra vấn đề gì, theo bản năng siết chặt chứng kiện, phảng phất như vậy là có thể vãn hồi đồi thế, tiếc là đây chỉ là một loại mê tín. Rất nhanh, trên màn hình lớn hiển thị số hiệu của người xếp hàng tiếp theo, không phải tôi. Tôi chán nản buông cánh tay mỏi nhừ xuống, thở dài một hơi, ngẩng đầu muốn xem kẻ may mắn đó là ai. Đám đông một trận dao động, một người phụ nữ vóc dáng sừng sững bước ra, hướng về phía trung tâm vận chuyển mà đi, trên mặt mang theo sự đắc ý không tài nào che giấu nổi. Lúc cô ta lướt qua bên cạnh tôi, liền ném cho tôi một cái liếc mắt đưa tình, đem chiếc thẻ thân phận treo trên cổ quạt quạt mấy cái.

Tôi lập tức chú ý tới điểm mờ ám trong đó, trên thẻ thân phận của cô ta khẳng định được lắp thiết bị phát sóng chủ động! Đây là một loại trang trí bá đạo, tương tự như máy cạo râu chủ động, sẽ trực tiếp hướng đầu quét phát ra tín hiệu cường liệt, cường độ lớn hơn phản xạ tăng phúc rất nhiều lần, hèn chi tôi tranh không lại cô ta. Vấn đề là, trang trí phát sóng chủ động hiện tại vẫn chưa thể thực hiện vi hình hóa, sản phẩm tối tân nhất cũng to bằng nắm đấm, không thể tích hợp lên thẻ thân phận, cho nên nhất định vẫn còn giấu ở bộ phận nào đó trên cơ thể cô ta. Tôi nhìn chằm chằm bóng lưng cô ta như một tên biến thái, là giấu ở bộ ngực phong thạc hay giấu ở vòng mông cao vút? Giả như tôi kịp thời báo cáo lên bộ phận giám sát, chắc là có thể vạch trần thủ đoạn của cô ta, nếu thuận lợi, tôi thậm chí còn có thể lấy lại vị trí xếp hàng của mình. Thế nhưng cứ như vậy, tôi cũng sẽ mạo hiểm nguy cơ bị vạch trần...

Người phụ nữ đại khái giác sát được ánh mắt của tôi, cô ta dừng bước, quay đầu mỉm cười quyến rũ. Tôi tránh né ánh mắt cô ta, giả vờ nhìn thời gian biểu trên màn hình lớn, cô ta cũng không nói gì nữa, xoay người thướt tha rời đi.

Không có cách nào khác, tôi lại đợi thêm khoảng hai tiếng nữa, trải qua mấy phen trắc trở mới lại được máy quét chọn trúng vào trong đội ngũ. Sau khi tiến vào đội ngũ, hệ thống sẽ cho một số hiệu liệt định sẵn, không cần phải xếp hàng, an tĩnh chờ gọi số là được. Tôi thở phào nhẹ nhõm, xoa xoa cánh tay mỏi nhừ bước vào đại sảnh chờ vé, vừa vặn bốn mắt nhìn nhau với người phụ nữ ban nãy.

Người phụ nữ nhíu nhẹ đôi mày, khẽ hé môi đỏ: "Cảm ơn." Tôi ngẩn ra, tùy tức hiểu được ý của cô ta, lạnh lùng đáp lại một câu: "Không cần cảm ơn, chúng ta kẻ tám lạng người nửa cân." "Anh vẫn luôn chằm chằm nhìn tôi, là đang đoán xem chiếc trang trí đó đặt ở đâu sao?" Người phụ nữ nhìn chằm chằm tôi, cười như không cười, có chút ý vị trêu chọc. Cả tinh thần lẫn thể xác của tôi đều đã rất mệt mỏi, đối với sự ái muội này tạm thời tang thất hứng thú, chỉ là đạm đạm trả lời: "Bây giờ không quan trọng nữa, dù sao chúng ta cũng đã vào rồi."

Phản ứng này đại khái vượt ngoài dự liệu của cô ta, cô ta ngẩn ra, vén mái tóc thưa trên trán lên: "Thật lạ, tôi nghe nói đàn ông ở Hỏa Tinh đối với phụ nữ đều rất cuồng khát."

J"Cái thời buổi này, trừ phi cậu là vé vận chuyển..." Tôi thấp giọng lầm bầm một câu.

Cô ta không khỏi cười lên, đại phương chìa một bàn tay trắng tuyết: "Tôi tên là Oa Thụy Na (Vatrina)." Tôi cẩn thận bắt tay một cái, tùy tức buông ra.

Người trong đại sảnh chờ vé kỳ thực cũng không ít, mấy chiếc ghế ít ỏi đều chen chúc chật nếm. Oa Thụy Na dựa vào mị lực đặc hữu của phụ nữ, nhượng một vị sĩ quan trong đó chủ động nhường vị trí của anh ta ra. Còn tôi đành phải giống như những người khác, duy trì tư thế đứng thẳng. Người có kinh nghiệm sẽ để một bên chân hơi cong khuỳnh, dồn trọng tâm áp lên chân bên kia, thay phiên nghỉ ngơi, đồng thời tìm kiếm mọi cơ hội dựa vào tường bích hoặc trụ cột.

Chờ đợi là một thách thức khác trong thời gian đại trùng vận. Nó không nhất định khiến thể xác rất khổ sở, nhưng lại sở hữu sự vô khổng bất nhập vô vị, giống như loài kiến ăn thịt người ở Nam Mỹ dày đặc bò ngoằn ngoèo trong tâm trí, dùng hàm răng nhọn hoắt gặm nhấm sự kiên trì và lý tính, đó là một loại lăng trì trên tinh thần, khiến người ta tiêu chau, tự tang thậm chí hoảng hốt, phảng phất như thời gian bị kéo dài đến vô hạn tế trường, sau đó cắn vào cổ mình rồi dần siết chặt. Rất nhiều người làm chuẩn bị đầy đủ ở phương diện phần cứng, cuối cùng lại ngã ngựa ở nhân tố này.

Để đối kháng với khảo nghiệm này, trò chuyện với người lạ mặt là một lựa chọn tất nhiên. Tôi và Oa Thụy Na rất nhanh đã vứt bỏ sự lợn cợn do việc gian lận mà thành, bắt đầu tùy tiện bàn tán với nhau. Dù sao mọi người cũng là bèo nước gặp nhau, cũng chẳng có gì cố kỵ. Rất nhanh chúng tôi đã mò ra được đáy tế của đối phương. Cô ta là bác sĩ bảo kiện của một căn cứ ở bồn địa Schiaparelli, bất quá dùng lời của cô ta mà nói là "thời gian ứng phó với sự quấy rầy của đàn ông còn nhiều hơn thời gian chữa bệnh cho họ". Hẻo chi cô ta ban nãy lại có cảm khái loại đó. Lần này là lần đầu tiên cô ta tham gia đại trùng vận Hỏa Tinh về Trái Đất.

Trông không ra, thủ đoạn của cậu cũng thật là lão luyện nha."

Oa Thụy Na nhún nhún vai, khoa trương dùng lòng bàn tay nâng bầu ngực bên trái lên xóc xóc: "Người trong căn cứ dạy tôi không ít thứ, cũng cung cấp cho tôi không ít thiết bị chuyên nghiệp." Nhìn biểu tình của cô ta, tôi có thể tưởng tượng ra, đám nam giới vì đạt được mục đích giao phối đã vận dụng ưu thế của bản thân thế nào để hiến ân cần cho mỹ nữ —— loài người quả nhiên từ trước đến nay chưa từng tiến hóa, chí ít nam giới thì không. Tôi chằm chằm nhìn đường cong ưu mỹ nhô lên trước mắt, cảm thấy có chút tiếc nuối, dưới đường cong đó gói gọn chỉ là một đống linh kiện điện tử mà thôi.

"Bất quá, tôi thật sự không ngờ lại có đông người thế này, nhiều hơn dự kỳ của tôi mấy chục lần. Ai ngờ đại trùng vận lại có từng ấy người, tôi còn tưởng đám tiểu tử thối kia khoác lác." Cô ta nói.

Nghe nói mỗi lần đại trùng vận, vì tụ tập đến Olympus người thực sự quá nhiều, trục địa hành Hỏa Tinh cũng sẽ thiên di lên mấy độ."

"Đây coi là trò cười à?"

"Trò cười Hỏa Tinh, rất Hỏa Tinh." Tôi trả lời mang theo ý nghĩa kép.

Hai chúng tôi đang nhàn đàm không đầu không cuối, bỗng tiếng phát thanh vang lên trên đỉnh đầu, giọng nữ điện tử đáng ghét xé rách màng nhĩ và phòng tuyến tâm lý mỏng manh của tất cả mọi người: "Vé chuyến ngày hôm nay đã bán hết sạch, xin hành khách chờ đợi ngày mai hãy tới." Đám người đang chờ đợi phát ra một trận phẫn nộ ồn ào, chửi rủa tứ phía, còn có nước bọt nhổ lên mặt sàn và tường bích. Kết quả này quá tồi tệ, chúng tôi tốn bao nhiêu công sức mới đào thải được những kẻ cạnh tranh khác chen vào đội ngũ, đến nay lại buộc phải chờ ngày mai làm lại từ đầu. Khoảng cách thành công chỉ thiếu một bước, điều này còn khiến người ta chán nản hơn là thất bại từ ngay vạch xuất phát.

Cơn giận của mọi người đều trút hết lên đầu cục quản lý Hỏa Tinh, bọn họ vốn dĩ có thể làm tốt hơn. Tỉ như cho hành khách vào đội ngũ ngày hôm trước có quyền ưu tiên mua vé, tỉ như cho phép đặt vé trước mấy ngày, lại tỉ như trên màn hình lớn hiển thị số ghế dư của chuyến bay định kỳ. Những biện pháp này rất đơn giản, cũng chẳng tốn kém mấy việc. Nghe nói cục quản lý cũng có nỗi khổ tâm riêng: Ban cho quyền ưu tiên mua vé sẽ khiến họ vướng vào vô số đơn khiếu nại về tính công bằng, mặc dù họ từ trước đến nay chẳng có tí công bằng nào; cho phép đặt vé trước, có nghĩa là phải chế định một kế hoạch phóng dài hạn, chính xác và vạn toàn, bất luận xét từ khí tượng Hỏa Tinh hay thái độ công tác của bản thân trung tâm vận chuyển, đều là nhiệm vụ bất khả thi; đến như việc công kỳ số ghế dư, thì bóp nghẹt không gian sinh tồn của phe vé chợ đen.

"Cậu nghe không lầm đâu, tôi nói là phe vé chợ đen, phe vé chợ đen không gian." Tôi bình tĩnh nói cho Oa Thụy Na biết. Kẻ sau lộ ra biểu tình "tôi đọc sách ít cậu đừng lừa tôi".

"Nơi như Hỏa Tinh cũng có phe vé chợ đen à?" Cô ta hỏi. Đừng thấy cô ta biểu hiện ra vẻ rất trưởng thành, ở phương diện này vẫn còn là một con gà mờ.

Thứ như phe vé chợ đen ấy, còn cường hãn hơn cả khả năng sinh tồn của gián, ở đâu cũng có —— gián chí ít còn sợ dép hít ni cô mà.

Oa Thụy Na trông có vẻ không sản sinh bất kỳ sự cộng minh nào đối với sự hài hước của tôi, chuyện ban nãy đả kích cô ta rất lớn, thần tình vẫn còn hơi hoảng hốt. Chúng tôi lúc này đặt mình trong quảng trường vừa cướp vé, mặc dù vé ngày hôm nay đã bán sạch, người trên quảng trường vẫn ngày một đông hơn, người chưa xếp hàng vẫn vây quanh tại chỗ, trông ngóng kỳ tích phát sinh, còn có rất nhiều người không ngừng từ khắp nơi trên Hỏa Tinh đổ về Olympus, ôm lòng may mắn. Đen kịt một mảng bao phủ lấy bản thân sắc màu của quảng trường, không gian cá nhân mà mỗi người có thể chia sẻ còn nhỏ hơn cả trên phi thuyền.

Bái bọn họ ban ơn, tôi và Oa Thụy Na không tự chủ được mà chen chúc vào nhau. Bờ vai cô ta tựa vào tôi, tay phải nửa ôm nửa vị, bộ ngực phong mãn theo sự lắc lư của cơ thể khẽ lướt qua khuỷu tay tôi —— thôi được, chẳng có gì phải hưng phấn cả, tôi biết thứ đó chỉ là thiết bị phát sóng chủ động mà thôi. Nói thật, cách hai lớp vải mỏng cọ xát lẫn nhau với cơ thể mềm mại của con gái, cảm giác này vẫn rất không tồi, bất quá nếu có thể lựa chọn, tôi thỉnh nguyện được da thịt gần gũi với cơ chế in tên của chính mình trên vé hàng không.

"Vậy chúng ta tiếp theo phải làm sao?" Nhìn thấy lượng người ủng nhập liên tục đông đảo như thế, Oa Thụy Na tang thất sự tự tin trước đó, sắc mặt tái nhợt hỏi tôi. Tôi chú ý tới, cô ta bất giác sử dụng từ "chúng ta". Khi sự tình phát triển theo hướng không thể dự đoán đối với nữ giới, bọn họ thường sẽ tìm kiếm ngay một đối tượng có thể dựa vào —— hay nói cách khác là đối tượng mà họ cảm thấy có thể dựa vào —— mà tôi lại vừa vặn ở gần cô ta nhất. "Trước tiên đi ăn cơm, sau đó chúng ta thử vận may." Tôi nhéo cằm, cố ý nói với vẻ thâm sâu khó lường. Trong ánh mắt của Oa Thụy Na lóe lên một tia hỏa hoa kỳ vọng, chặt chẽ đi theo sau lưng tôi.

"Phạn điếm trạm trước" tên gọi là phạn điếm, kỳ thực chỉ là một nhà kho lưu trữ. Trong nhà kho bày mấy chiếc ghế và mấy chiếc bàn tròn, hai quầy hàng được dựng tạm lên làm quầy thu ngân. Nơi này không có nhà bếp, phía sau quầy thu ngân chỉ có những thùng đồ hộp hàng không chất cao như núi, phía trước quầy thu ngân dùng một màn hình tinh thể lỏng nhỏ hiển thị chủng loại đồ hộp. Phạn điếm này do nhân viên của trung tâm vận chuyển mở, trên danh nghĩa là để tiện cho nhu cầu xuất hành của quảng đại hành khách, kỳ thực là một miếng mồi béo bở. Chính quyền trung tâm vận chuyển chỉ phụ trách hệ thống duy trì hô hấp trước khi hành khách lên thuyền, các dịch vụ kiểu như ẩm thực không nằm trong danh sách cung cấp. Hành khách chỉ có hai lựa chọn: Một là tự mình mang theo, nhưng điều này sẽ chiếm đi định mức trọng lượng hành lý, rất không kinh tế; hai là ăn ở "phạn điếm" tư nhân của trung tâm vận chuyển, những phạn điếm này sẽ nhân lúc trước đại trùng vận đặt mua một mẻ lớn thực phẩm đồ hộp hàng không từ Trái Đất, chúng rẻ, dễ vận chuyển, hạn sử dụng cực dài, nấu nướng cũng đơn giản, đằng nào thì hành khách cũng chẳng có lựa chọn nào khác. Ngoài những người có lối đi mở tiệm ra, còn có một số nhân dân nhàn tán. Kho dự trữ đồ hộp của họ tương đối ít, cũng không thuê nổi nhà kho, liền thuê một người máy vận tải đi theo sau mình, lai vãng giao rao bán trên quảng trường vận chuyển.

Tôi chọn phạn điếm để dùng bữa 30% nguyên nhân là đói rồi, 70% nguyên nhân là thứ ẩn giấu phía sau phạn điếm. Tôi và Oa Thụy Na tìm một chiếc bàn tương đối sạch sẽ ngồi xuống, cô ta nhíu mày lấy từ trong ngực ra một tờ giấy vệ sinh, thí đồ lau sạch lớp bụi Hỏa Tinh bẩn thỉu và những đường vệt ố màu hồng, màu xanh trên bàn. Xung quanh còn có mấy bàn khách nữa, biểu tình của mọi người đều rất ưu uất, miệng không ngừng càu nhàu, nói đủ loại đề tài.

Một phụ nữ trung niên khoảng hơn bốn mươi tuổi bước qua quầy lễ tân, miệng ngậm một điếu thuốc, toàn bộ đầu trùm trong một chiếc mũ bảo hiểm kín bằng nhựa trong, khói thuốc cuồn cuộn bên trong khiến gần như không nhìn rõ mặt cô ta —— đây là sản phẩm thỏa hiệp giữa bộ phận an toàn căn cứ và những kẻ ẩn sĩ.

Cô ta chẳng mấy niềm nở hỏi chúng tôi muốn ăn gì. Tôi gọi một hộp xúc xích dạng lỏng và một hộp cơm chiên Dương Châu dạng bán lỏng, Ngô Thụy Na dùng ngón tay ấn vào huyệt thái dương, tùy tiện gọi một hộp cháo bát bảo, đoạn nhắm nghiền mắt lại, dường như không thể chịu đựng nổi.

Quán cơm này dọn món rất nhanh, cô ta không thể không nhanh, công việc của nhân viên phục vụ chỉ là ra phía kho phía sau lấy ra những hộp đồ ăn đóng hộp cần thiết rồi bưng lên bàn mà thôi. Tôi quen đường cũ xé rách bao bì hộp đồ ăn, dùng sức ấn mạnh một cái vào lớp gia nhiệt ở đáy hộp, trong vòng nửa phút nó đã trở nên "nóng bỏng tay".

"Ăn nhanh lên, xốc lại tinh thần đi, ăn no rồi còn đi kiếm phiếu." Tôi đưa miệng vào ống hút trước rồi mới nói với Ngô Thụy Na. Cô ta bất mãn cầm hộp đồ ăn lên, nhìn hạn sử dụng một cái, rồi lại hậm hực đặt lại chỗ cũ. "Anh nói kiếm phiếu, phải kiếm thế nào?" Cô ta hỏi.

Tôi chỉ chỉ ông chủ: "Chính là từ chỗ này đây."

"Ý anh là, hắn là một tay đầu cơ vé ư?!" Đôi mắt to xinh đẹp của Ngô Thụy Na bỗng trừng tròn xoe. Tôi nhún nhún vai, xem ra mấy tiểu tử ở căn cứ mà cô ta ở đã không nói cho cô ta toàn bộ sự thật về vụ đại trùng vận. Những người có thể mở quán cơm ở trung tâm vận tải chắc chắn đều có bối cảnh, bọn họ ngoài việc có thể kiếm được đồ ăn, đương nhiên cũng có thể kiếm được phiếu vận tải, lợi nhuận của cái sau còn kinh ngạc hơn nữa. Được sự cổ vũ của tôi, Ngô Thụy Na mở hộp cháo bát bảo, hai ba miếng đã ăn sạch bách, phỏng chừng không ăn hết thì sẽ đắc tội với ông chủ quán cơm, cũng giống như việc không kiếm được vé vậy. Bữa ăn cứ thế kết thúc qua loa, chẳng có gì gọi là mỹ vị, chí ít tôi không thấy đói nữa. Tôi và Ngô Thụy Na lấy thẻ căn cước của mình ra, mang đến trước quầy lễ tân. Ông chủ tiếp tục thôn vân thổ vụ trong chiếc mũ bảo hiểm, dùng ngón tay gõ ra giá tiền trên máy thu ngân.

"Cái gì?! Đắt thế á?!" Ngô Thụy Na nhịn không được kêu lớn. Tôi vội vàng kéo giật cô ta lại, dùng ánh mắt ra hiệu cô ta mau ngậm miệng, sau đó giao thẻ căn cước của hai người cho ông chủ. Ông chủ nhìn chăm chú cô ta một cái, chẳng nói gì sất, chiếu theo cái giá có phần ly phổ đó mà trừ tiền, rồi đưa thẻ trả lại. Tôi tiếp lấy thẻ, làm bộ như không có chuyện gì hỏi thuận mồi: "Ông chủ, phiếu ngày hôm nay có kiếm được không?" Hợp với việc ông chủ có lẽ đã sớm nhìn quen những kẻ như chúng tôi, vừa muốn kiếm phiếu cho mau lẹ lại vừa không muốn hạ mình, cho nên liền đáp thẳng thừng: "Hôm nay thì không có khả năng, ngày mai thì vẫn còn cơ hội."

"Đều có những chuyến bay nào thế?"

"Chuyến bay nào cũng có." Cỗ đáy lòng của ông chủ vô cùng vững vàng, đến cả Ngô Thụy Na cũng nhịn không được mà sinh lòng bái phục. "Xem các người chịu bỏ ra bao nhiêu tiền thôi." Ông chủ lại bồi thêm một câu: "Chỗ tôi đi lối nào cũng bình đẳng, cũng không mưu đồ bạo lợi, phiếu K cộng 200% phí lao vụ, phiếu Z cộng 170%, phiếu D cộng 150%, đều có hóa đơn phát hành, thế nào? Đủ ưu đãi chưa chứ?"

"Thế này mà còn gọi là ưu đãi á? Đây là cướp ngày chứ gì!" Ngô Thụy Na nhịn không được lẩm bẩm nhỏ giọng. Ông chủ mảy may không thèm để ý, cười nói với cô ta rằng: "Cô tiểu thư à, nếu một tên cướp có thể đưa cô về Trái Đất, cô có nguyện ý bị cướp hay không? Dương nhiên, cô không hoa tiền cũng được. Tôi từng thấy mấy cô gái ngủ với lãnh đạo trung tâm vận tải một giấc là về được rồi đấy. Cô có muốn cân nhắc một chút không? Điều kiện của cô không tồi đâu." Ngô Thụy Na nghe thấy câu nói trần trụi thế này, mặt đỏ bừng lên một cái, xem ra thực chất bề ngoài cô ta không hề phóng khoáng đến thế.

Tôi vội vàng đánh trống lảng: "Chúng tôi mua phiếu K, có thể bớt chút phí lao vụ đi được không. Ngâm thấy dọc đường đi vất vả ngần ấy thiên, khoản chi tiêu quả thực..."

Ông chủ thiếu kiên nhẫn gõ gõ quầy, trong mũ bảo hiểm lại nhả ra một điếu thuốc. "Muốn nhanh thì không dễ đâu, chui lỗ giun mà đi ấy, có ai giữ chân anh lại đâu." Tôi nghẹn họng cứng lưỡi. Giữa Hỏa Tinh và Trái Đất có lỗ giun liên kết, một chiều chỉ mất có mười tiếng là tới, thế nhưng loại phiếu D đòi hỏi bước nhảy không gian này đắt cắt cổ (chữ D có nghĩa là "Động"); sự lựa chọn cấp hai là loại bay thẳng Z mang theo đẩy đẩy lượng lớn tự tề, loại phi thuyền này có thể bay thẳng từ Hỏa Tinh đến bất kì bãi hạ cánh nào trên Trái Đất, trung gian hoàn toàn không cần bổ sung bất kỳ nhiên liệu nào. Mà thứ tôi có thể gánh vác được là loại phi thuyền K bình thường nhất. Loại phi thuyền này vì để tiết kiệm nhiên liệu, dọc đường cần mượn lực hấp dẫn của vệ tinh Hỏa Tinh và Mặt Trăng để tiến hành gia tốc, phải lượn thêm mấy vòng, bay một chuyến mất tới tám nghìn thời gian —— ưu điểm duy nhất là tương đối rẻ một chút.

"Thế nào? Anh tính ngày mai đi xếp cái hàng không đáng tin cậy đó, hay là dứt khoát đặt luôn ở đây?" Tôi quay đầu sang nhìn Ngô Thụy Na. Cô ta trông có vẻ rất phiền muộn, giả như lại đi xếp cái hàng dài dằng dặc loại đó mà vẫn không mua được phiếu nữa, thì tinh thần chắc chắn sẽ sụp đổ mất.

"Được rồi…… Tôi lấy một trương, cảm ơn anh." Cuối cùng cô ta cũng thỏa hiệp.

Ông chủ sớm đã liệu trước được quyết định của cô ta, bình chân như vại cầm lấy thẻ căn cước của chúng tôi một lần nữa: "Hôm nay quét trước một nửa, ngày mai lúc đến lấy phiếu thì quét nửa còn lại." Nói xong, hắn cầm bút viết nguệch ngoạc mấy chữ lên một tờ giấy huỳnh quang: "Ngày mai mang theo cái này tới."

"Hôm nay không lấy phiếu luôn được à?" Lấy được phiếu sớm hơn một khắc, là an tâm sớm hơn một khắc.

"Nói nhảm, tất cả các phiếu đều là ngày hôm đó mới xác định được, các người cứ chờ đấy là được." Ông chủ thô bạo kết thúc cuộc nói chuyện này.

Tôi và Ngô Thụy Na bước ra khỏi quán cơm. Thần tình của cô ta có phần kỳ quái, một nửa là đau xót tang thương vì tiền bạc, một nửa lại dường như vô cùng vui mừng. Cô ta bỗng dừng bước chân, đăm đăm nhìn chằm chằm vào tôi bằng đôi mắt to ấy: "Bọn họ thực sự có thể kiếm được phiếu cho chúng tôi chứ?"

"Mấy lần trước tôi toàn đặt ở chỗ này, không có vấn đề gì đâu." Tôi an ủi cô ta.

“Hi vọng là thế.” Cô ta thì thầm lẩm bẩm, có chút tâm lực suy kiệt, cái phong thái đắc ý xuân phong ban nãy lợi dụng thiết bị phát xạ chủ động xếp hàng hoàn toàn biến mất.

Lúc tôi ý thức được xấp xỉ nên nói là ngày mai gặp, thì bỗng phát hiện ra một vấn đề nghiêm trọng: Ông chủ vốn không hề biết tôi và cô ta chẳng quen biết gì, nên đã đương nhiên viết hai tấm phiếu chung vào một tờ giấy. Bằng chứng này không thể xé đôi, mà cả tôi và cô ta đều sẽ không yên tâm để cho người lạ cầm chứng cứ đặt phiếu của chính mình —— vạn nhất chuyển tay bán cho kẻ khác thì nguy to, ông chủ là kẻ chỉ nhận giấy chứ không nhận người. Chúng tôi đều không thể hoàn toàn tín nhiệm đối phương trong chuyện này, điều này có nghĩa là, chúng ta chỉ còn cách chọn qua đêm chung một chỗ...

Trên Quảng Trường người đầu vẫn nhộn nhịp, những người đang chờ mua phiếu tựa như đám cỏ dại mọc dày đặc trên hoang dã Trái Đất, hoàn cảnh sinh tồn của bọn họ cực kỳ ác liệt, nhưng sức sống lại vô cùng ngoan cường, chỉ cần có một khe hở nhỏ là có thể đâm chồi nảy lộc, kiên nhẫn lại bất khuất. Điểm khác biệt duy nhất là, sức sống của cỏ dại xuất phát từ bản năng sinh sôi nòi giống, còn sức sống của đám đông trước mắt lại xuất phát từ nỗi nhớ quê hương, cho dù là khoảng cách 1,2 trăm triệu km cũng không thể ngăn trở xung động muốn về nhà của bọn họ.

Từng có phóng viên đến từ Trái Đất hình dung đại trùng vận như một "cuộc di cư vũ trụ sử thi", còn cười trên sự đau khổ của người khác mà nói rằng "Đại trùng vận viết nên một khúc ca sinh mệnh hoành tráng băng qua không gian". Đối với điều này, tôi khinh bỉ ra mặt, đám khốn nạn ngồi phi thuyền chính phủ đó làm sao biết được nỗi khổ của dân gian? Sử thi cái đầu nhà ngươi, sinh mệnh cái thá gì. Đối với đại trùng vận mà nói, cái gì cũng không có ý nghĩa, duy chỉ có phiếu vận tải mới là chân lý, là chính thống, là ban sơ, là cuối cùng, là alpha, là omega. Tất cả các câu chuyện, bất kể hỉ nộ ái ố, đều tồn tại một cách nhỏ bé xoay quanh nó. Mà thứ tôi sắp phải đối mặt hiển nhiên là một trong những câu chuyện đó: Bởi vì sơ suất trong chứng cứ đặt vé chợ đen, tôi buộc phải qua đêm cùng Ngô Thụy Na.

Câu chuyện này có đủ loại khả năng phát triển: Cô ta hân hoan đồng ý, chúng tôi ở chung một phòng, rất tự nhiên quấn lấy nhau trên giường, ngày hôm sau cầm phiếu vận tải mỗi người một ngã bôn ba đến các góc khác nhau của Trái Đất. Phong tình của đêm đó giống như một giấc mơ hồ mờ để lại một vết cạn trong ký ức; hoặc là cô ta phẫn nộ cự tuyệt, thà không cần phiếu vận tải cũng không nguyện ý ở chung một phòng với một gã đàn ông xa lạ; còn một khả năng lớn nhất là: Tôi ngủ dưới đất, cô ta ngủ giường, một đêm không nói gì.

Trên thực tế, chướng ngại lớn nhất cho sự phát triển của câu chuyện này không phải là thái độ của Ngô Thụy Na, mà là sự thiếu thốn về phần cứng —— chúng tôi không có giường. Trung tâm phát xạ Olympus chỉ là một trung tâm phát xạ, không gian cư trú mà nó sở hữu cực kỳ hạn hẹp, không đủ để đối phó với lượng lớn lữ khách đổ xô tới trong thời kỳ đại trùng vận. Một số người chọn ngủ lộ thiên ở đầu đường, dù sao toàn bộ thành phố cũng giữ nhiệt độ hằng định; lại có một số người trả một khoản phí, có thể tìm một chỗ trong nhà kho để cắm trại; thậm chí còn có người lôi cả đồ du hành vũ trụ dùng ngoài không gian ra làm túi ngủ để cho hành khách thuê.

Tôi tường tận giải thích hoàn cảnh khốn quẫn mà chúng tôi đang phải đối mặt cho Ngô Thụy Na nghe, còn cố ý chọn một giọng điệu dửng dưng, để tránh việc cô ta hoài nghi tôi có ý đồ riêng. Ngô Thụy Na nghe xong liền trầm tư chìm vào suy nghĩ, gò má cao phỏng ra ánh sáng trắng, khiến cho đường nét của cô ta trông có vẻ hơi trừu tượng. Khoảng chừng qua hai phút cô ta mới ngẩng đầu lên, ánh mắt trở nên thả lỏng.

"Không sao đâu, chứng cứ đó anh cứ cầm lấy là tốt rồi." Câu trả lời của cô ta nằm ngoài dự liệu của tôi. Trên tờ chứng cứ đó chỉ viết rõ hai tấm phiếu vận tải, nhưng lại không viết tên. Trước khi cầm phiếu vận tải đến trung tâm vận tải đăng ký tên, tấm phiếu này có thể nhượng lại cho bất cứ ai. Nói cách khác, tôi có thể quay đầu bán nó cho một người khác, kiếm một khoản lớn, mà Ngô Thụy Na sẽ không có bất kỳ cơ hội nào để vãn hồi tổn thất.

"Cô không sợ tôi cầm đi bán mất à?" Tôi thẳng thắn hỏi.

"Nếu tôi nói, ngay từ cái nhìn đầu tiên nhìn thấy anh, tôi đã cảm thấy anh có thể tin tưởng, anh có tin không?"

Cô ta nở nụ cười quyến rũ: "Giao thẻ căn cước của anh cho em đi, như vậy chẳng phải chúng ta có thể tín nhiệm lẫn nhau rồi sao?"

"Cô gái thông minh..." Tôi lẩm bẩm một câu. Đây quả thực là một phương án giải quyết hoàn mỹ, không có thẻ căn cước tôi căn bản không thể lên thuyền, cô ta cũng không thể mở khóa vân tay trên thẻ để trục lợi từ trong đó. Thứ mà mỗi người chúng tôi cầm trong tay đều là thứ vô dụng đối với bản thân, nhưng lại chí quan trọng đối với đối phương. Đương nhiên, đêm xuân của tôi và cô ta cũng vì thế mà ngâm nước nóng.

"Đây là thẻ căn cước của tôi, đừng làm mất đấy nhé." Tôi bất an nhắc nhở một câu, thuận miệng hỏi: "Cô định đi đâu nghỉ ngơi?" Ngô Thụy Na lộ ra biểu tình nghịch ngợm: "Tôi nói cho anh biết rồi, nửa đêm anh có lần mò sang không?" Tôi nghiêm túc trả lời: "Cái đó thì thực sự khó nói, nghe nói trong thời kỳ đại trùng vận, xác suất xảy ra tình một đêm cao gấp mười lần bình thường."

"Đây cũng là một câu chuyện cười về đại trùng vận, phải không?"

"Đương nhiên rồi, điểm buồn cười của câu chuyện cười này nằm ở chỗ: Trong thời kỳ đại trùng vận, có lẽ anh có thể tìm được đối tượng tình một đêm, nhưng không thể tìm được một căn phòng có thể phát sinh tình một đêm." Ngô Thụy Na cười cười, chẳng biểu thị gì sất. Để thoát khỏi sự lúng túng, tôi quyết định kể một câu chuyện khác cho cô ta nghe: "Xét từ góc độ thiên văn học, đại trùng Hỏa Tinh cứ mười bốn năm mới xảy ra một lần, còn đại trùng vận thì hai năm một hồi, cô có biết đây là vì sao không?"

"Không biết." Thái độ của Ngô Thụy Na rõ ràng là đang qua quýt cho xong chuyện.

"Nghe nói nguồn gốc của cái tên này xuất phát từ một tiểu thuyết gia thiếu thường thức khoa học. Hắn nhầm ngày trùng Hỏa Tinh bình thường thành đại trùng, lúc người khác chỉ ra sai lầm của hắn, hắn liền đáp rằng: 'Đúng vậy đúng vậy, có lẽ tôi nhầm rồi, nhưng đại trùng nghe hay hơn mà, phải không?' Thế là, cái tên sai lầm đại trùng vận cứ thế truyền miệng nhau, thành ra tục ngữ. Phải thừa nhận rằng, đại trùng vận quả thực đọc thuận miệng hơn trùng vận một chút."

Ngô Thụy Na hời hợt nói: "Quả thực là một tên đáng thương."

Chúng tôi vừa định cáo biệt, bên cạnh bỗng truyền đến một giọng nam vui vẻ. "Ấy, đây chẳng phải là Trương ca sao?"

Người tới lại chính là Văn Đông, tên này có lẽ vừa mới từ quán dưỡng khí đi ra, vẫn là một khuôn mặt thản nhiên với thần thái nhẹ nhõm. Văn Đông liếc mắt nhìn Ngô Thụy Na ở bên cạnh tôi, ánh mắt trở nên ái muội: "Xem ra phiếu của ngài đã tới tay rồi, đã có nhàn tình dật trí chơi cái trò này rồi cơ à." Tôi vội vàng giải thích: "Đây là người bạn tôi vừa mới quen, Ngô Thụy Na." Văn Đông lộ vẻ không tin, hắn chìa tay ra, nhưng ánh mắt lại chằm chằm nhìn vào bộ ngực đầy đặn của cô ta. Ngô Thụy Na mang tính tượng trưng dùng đầu ngón tay chạm chạm, biểu thị sự ghét bỏ một cách không mất lịch sự cho lắm.

"Phiếu vận tải của cậu không có vấn đề gì nữa chứ?" Tôi tiện miệng hỏi, đây là một đề tài vĩnh hằng ở Olympus, giống như người Anh chào hỏi thời tiết, người Trung Quốc chào hỏi ăn cơm vậy.

Văn Đông tỏ vẻ không thèm để ý xoay xoay cổ: "Đương nhiên rồi, mấy thằng anh em của tôi đều là mối giao tình chí cốt, tuyệt đối đáng tin cậy. Tôi bảo kiếm một tấm phiếu về Trái Đất, một câu nói, người ta lập tức gửi cho mấy tấm để tôi tùy ý lựa chọn." Tôi và Ngô Thụy Na nhìn nhau một cái, đồng thời lắc đầu, ai nghe cũng ra được là tên thanh niên này đang khoác lác. Mua phiếu trong thời kỳ đại trùng vận đâu phải mua trứng gà đơn giản như vậy, mở miệng ra là mấy tấm, nói nghe nhẹ tựa lông hồng! Văn Đông lại liếc nhìn Ngô Thụy Na một cái, nói với tôi rằng: "Trương ca, trước khi tên lửa phóng mà không có việc gì, thì cứ đến quán dưỡng khí tìm tôi nhé. Người ở đó tôi thuộc làu làu, chỉ cần tôi một câu nói, bọn họ thế nào cũng phải miễn đơn..." Tôi "ừ" vài tiếng, trong lòng đã bắt đầu thấy phiền. Văn Đông Đông kéo tây lải nhải thêm vài câu, lúc này mới huýt sáo bước đi. Ngô Thụy Na có thâm ý sâu xa liếc tôi một cái: "Bạn của anh thú vị thật đấy." Tôi lập tức đáp: "Tôi cũng mới quen cậu ta trong chuyến hành trình thôi, chẳng thân đến thế đâu. Cô có muốn tôi giúp mang hành lý không?" Ngô Thụy Na biểu thị không cần, cô ta đã đống đống đống hành lý lớn đó ở chỗ ký gửi của quảng trường. Mặc dù trọng lực Hỏa Tinh không đáng sợ như Trái Đất, nhưng mang theo hành lý lớn chạy đi chạy lại rốt cuộc không mấy tiện lợi. Thế là chúng tôi đành từ biệt tại đây, và hẹn ngày mai gặp lại ở quán cơm nhỏ đó.

Tôi mục túc tiễn bóng lưng yểu điệu của Ngô Thụy Na biến mất trong dòng người cuồn cuộn, bắt đầu suy nghĩ về sự sắp xếp tối nay của chính mình. Khách sạn chính quy thì đừng có hòng mơ tới, cả cái Olympus cũng chỉ có độc một cái quán đó thôi; ký túc xá công nhân giờ này chắc chắn đã bị bao vây kín mít rồi. Vận may tốt, có lẽ tôi còn có thể tìm được một chỗ dung thân trong kho chứa đồ, vận may không tốt, thì đành phải ngủ quảng trường thôi. Cuối cùng, vận may của tôi nằm lửng lơ giữa tốt và không tốt, thông qua việc giao thiệp với một quản lý nông trại thủy canh, tôi có thể tá túc tạm qua đêm ở nông trại đó. Đó là một trong những phát minh quan trọng nhất trong quá trình văn minh nhân loại tiến vào vũ trụ, mỗi một căn cứ và phi thuyền đều sẽ được trang bị một bộ thiết bị như vậy. Nó có thể thông qua dinh dưỡng dịch quy mô lớn để bồi dưỡng một lượng lớn rau xanh không gian, bổ sung các vitamin dưỡng chất cần thiết cho những người lữ hành tinh tế —— đương nhiên, đối với tôi mà nói, toàn bộ giá trị của phát minh vĩ đại này nằm ở chỗ, giữa hai máng bồi dưỡng rau xanh của nó có chừa lại đủ không gian trống để tản nhiệt và thông gió, ở đó vừa vặn có thể nằm vừa một người.

Nghe có vẻ là một sự lựa chọn thê thảm, nhưng tuyệt đối thoải mái hơn trong tưởng tượng. Để tận lực bảo đảm thực phẩm sinh trưởng tự nhiên, lò sưởi và độ hàm dưỡng không khí trong nông trại đều rất đầy đủ, hơn nữa chìm vào giấc ngủ trong hương thơm thanh mát của dưa chuột, bắp cải và hẹ, cũng không mất đi là một liệu pháp khứu giác mỹ hảo. Vị quản lý kia còn bảo đảm với tôi rằng lúc nửa đêm tĩnh mịch thậm chí còn có thể nghe thấy rau xanh trò chuyện với nhau. Phải, tôi nói hơi khoa trương rồi, nhưng ở trong tình huống đó anh chỉ có thể tìm cho mình mấy lý do tích cực hướng lên trên, bằng không con người ta sẽ sụp đổ. Trong thời kỳ đại trùng vận luôn có mấy kẻ tinh thần sụp đổ như thế, tỉ lệ phát bệnh thậm chí còn cao hơn cả chứng cô độc vũ trụ.

Sáng sớm ngày thứ hai, hai mắt sưng đỏ, mang theo một thân mùi rau củ tôi đến quán cơm trước trạm, tối hôm qua tôi ngủ không ngon lắm, motor của máng bồi dưỡng cứ kêu ông ông, thiết bị phun sương cứ cách một tiếng rưỡi lại thét chói tai lướt qua đỉnh đầu một lần, chưa kể đến những chiếc đèn chỉ thị sinh trưởng ống nước nhấp nháy thường xuyên kia. Tôi chưa từng thấy nhà kính rau xanh nào ồn ào đến thế. Ngô Thụy Na đã đứng đợi ở cửa quán cơm, trông cô ta có vẻ tinh thần phấn chấn.

"Xem ra tối hôm qua ngủ không được tốt lắm nhỉ." Ngô Thụy Na mím môi cười nói.

"Bây giờ tôi đã hiểu vì sao trẻ con lại ghét rau xanh rồi." Tôi lẩm bẩm một câu, hỏi ngược lại, "Còn cô, cô đi đâu nghỉ ngơi thế?"

"A, khách sạn trung tâm Olympus."

"Cái gì?! Không thể nào!" Tôi thốt lên.

Ngô Thụy Na với thần thái nhẹ nhõm nói: "Vừa vặn có một tên tiểu đầu mục của cục quản lý Hỏa Tinh ở một mình trong đó, cho nên tôi lợi dụng hắn ta một chút."

"Lợi dụng?" Tôi hồ nghi liếc đánh giá người phụ nữ đẫy đà này một lượt.

Ngô Thụy Na khúc khích cười: "Tôi đoán, trong đầu anh toàn là mấy thứ ác độc. Tôi chỉ đồng ý ngủ chung một phòng với hắn thôi, cái khác thì chưa từng đáp ứng."

"Cô không cần giải thích với tôi..."

"Cũng đúng, chúng ta chẳng qua chỉ bèo nước gặp nhau, đằng nào chả lát nữa lên thuyền là mỗi người mỗi ngã." Ngô Thụy Na trả lại thẻ căn cước cho tôi. Tôi lấy chứng cứ phiếu ra cho cô ta xem, sau đó hai chúng tôi song vai bước vào quán cơm đó.

Ông chủ vẫn thôn vân thổ vụ trong lớp mặt nạ thủy tinh kia, hắn vừa thấy chúng tôi bước vào, liền lập tức tháo mặt nạ ra nghênh đón. Chúng tôi còn đang kinh ngạc không biết từ lúc nào hắn trở nên ân cần như vậy, hắn đã mang theo ba phần xin lỗi, ba phần bất đắc dĩ, lại có thêm một tia lý tưởng khí tráng nói với chúng tôi rằng: "Xin lỗi, vé đó hết rồi, tôi trả lại tiền cho các người."

Tin tức này chẳng khác nào trận lôi bạo Hỏa Tinh giáng đòn chí mạng xuống chúng tôi. Tôi và Ngô Thụy Na ngốc ngếch đứng tại chỗ, phỏng chừng như trần như nhộng trong chân không bị bức xạ đâm cho nghìn lỗ trăm vết. Điểm mớ đáy lòng của con người là một thứ vô cùng vi diệu, nó không phải là một con số cố định, mà là một tiêu chuẩn kỳ vọng có thể điều tiết được. Giả như kỳ vọng tâm lý của chúng tôi là ba ngày sau lấy phiếu, năng lực chịu đựng tâm lý của chúng tôi sẽ là năm ngày hoặc nhiều hơn nữa; thế nhưng khi chúng tôi điều chỉnh kỳ vọng tâm lý về mức "ngày mai là tôi có thể cầm phiếu chuồn", bỗng nhiên bị thông báo là không lấy được, vậy thì điểm đáy tâm lý của chúng tôi e rằng đã bị kích thủng rồi.

Tôi gần như gầm lên với ông chủ: "Sao có thể không có cơ chứ?! Ông đã đồng ý sẽ cho chúng tôi mà!" Ông chủ bình tĩnh búng tàn thuốc, giải thích rằng: "Chuyện này tôi cũng trở tay không kịp. Anh biết đấy, buôn bán nhỏ lẻ, cũng chỉ là có chút đường dây mà thôi, hiện tại người ta hậu đài cứng, một câu nói, phòng vé sao lại không dám không cho cơ chứ? Thế là chỉ có thể ép các người đi thôi. Chuyện này xảy ra như cơm bữa." Tôi phẫn nộ đập tay lên chiếc bàn thủy tinh cứng hóa: "Chúng tôi đã giao tiền đặt cọc rồi! Dựa vào cái gì mà không đưa phiếu cho chúng tôi?! Tổng phải có trước có sau chứ, ông nói chúng tôi bây giờ phải làm sao? Ông nói đi chứ?!" Ông chủ thấy cảm xúc của tôi có chút thất còn, vội vàng đổi sang giọng điệu an ủi: "Tiền tôi sẽ trả lại các người đầy đủ, không thiếu một phân."

"Đây không phải là vấn đề tiền bạc!" Tôi hét lớn, mấy người qua đường và thực khách bên cạnh hướng mắt về phía chúng tôi. Ông chủ lấy từ trong quầy ra mấy hộp thịt bò và nấm dạng lỏng nhét vào tay tôi, nửa cầu xin nửa cường ngạnh nói: "Coi như tôi nhận xui xẻo, cho anh mấy hộp thực phẩm làm bồi thường vậy. Đừng làm loạn ở đây nữa, làm lớn chuyện kinh động đến cục quản lý, chúng ta chẳng ai có cái quả ngọt mà ăn đâu!"

Trải qua một màn trút giận đó, tôi cũng dần dần bình tĩnh lại. Bây giờ dù có ép ông chủ thành thực phẩm dạng lỏng ăn thì cũng vô ích, việc cấp bách bây giờ là trù tính xem bước tiếp theo phải làm thế nào. Tôi bước đến bên cạnh Ngô Thụy Na, ấn vai cô ta nói: "Chúng ta đi thôi, đi nghĩ cách khác." Biểu hiện cứng ngắc của cô ta không nói gì, mà là ngoan ngoãn theo tôi rời khỏi quán cơm. Chúng tôi song vai bước đi trên đường, khí tức thất bại bao trùm xung quanh, hai người không thốt nổi một câu. Đi mãi đi mãi, Ngô Thụy Na bắt đầu nức nở nhỏ giọng, rồi nước mắt ngày một nhiều. Lúc đầu cô ta còn lấy khăn tay lau lau, đến sau này căn bản không lau xuể, chất lỏng theo gò má cao trào tuôn chảy xuống, kèm theo tiếng nức nở rõ mồn một. Cô ta vẫn sải bước dài, nhưng cả người lại đang sụp đổ từ trong ra ngoài.

Thấy vậy tôi vội kéo tay Ngô Thụy Na lại, lôi cô ta đến một góc tương đối quạnh hiu, giữ chặt bả vai cô ta. Ban ý của tôi là muốn an ủi cô ta một chút, nhưng Ngô Thụy Na thuận thế nhào vào lòng tôi, bắt đầu òa khóc lớn. Tôi chẳng còn cách nào khác, chỉ đành mặc cho người phụ nữ bèo nước gặp nhau này khóc nước mắt như suối tuôn trên ngực tôi. Cái chết tiệt đại trùng vận, lại thêm một con người bị hành hạ đến phát điên. Ngô Thụy Na khóc đủ phải nửa tiếng, tôi thậm chí còn lo lắng không biết cô ta có khóc cạn sạch nước trong cơ thể mình hay không, may mà hiện tại cuối cùng cô ta cũng ngừng lại.

"Dễ chịu hơn chút chưa?" Tôi từ trong ngực lấy ra một xấp giấy mềm, khăn tay của cô ta sớm đã ướt sũng.

Trên mặt Ngô Thụy Na ửng lên hai đám hồng ngựng, cô ta tiếp lấy giấy mềm, cẩn thận lau sạch nước mắt ở khóe mắt và bên môi. "Cảm ơn anh." Cô ta thấp giọng nói, "Tôi thực sự có chút không chịu nổi nữa rồi. Tôi muốn về nhà, thực sự vô cùng muốn về nhà. Cuộc sống ở đây quá ngột ngạt rồi, ròng rã hai năm trời, những công việc đáng ghét đó và những đồng nghiệp đáng ghét đó, không có ngày nào là tôi không tính toán ngày quay lại Trái Đất để sống. Bây giờ đã đến tận đây rồi..." Đối mặt với sự thất tình bất ngờ của cô ta, tôi vậy mà cũng bất ngờ sinh ra cộng hưởng: "Đúng vậy, tôi cũng thế. Ở đây chỉ có đất đỏ, nham thạch đỏ và bão cát đỏ. Tôi đã hứa với con trai tôi rồi, cứ hai năm tôi lại về một lần, cùng nó đánh cầu lông trên bãi cỏ thật sự, đi bơi lội dưới nước; còn cả mẹ tôi, thân thể bà vẫn luôn không tốt, lần này tôi về là định cùng bà đi kiểm tra sức khỏe —— anh biết đấy, người già vẫn không quen một mình bị bác sĩ máy móc lạnh băng kiểm tra..."

Hai chúng tôi vai tựa vai, đầu áp đầu, giống như một đôi tình nhân nhìn chiếc nắp thủy tinh to đùng trên đỉnh đầu trò chuyện. Trò chuyện đủ thứ. Tôi kể cho cô ta nghe chuyện thú vị đi săn trên Trái Đất, cô ta kể cho tôi nghe những tiệm thời trang nổi tiếng nhất ở các đại đô thị trên Trái Đất. Chúng tôi giống như cô bé bán diêm trong truyện cổ tích, rút ra từng ngọn diêm mang theo hồi ức mỹ hảo, giành lấy một chút an ủi trong ngày đại trùng vận này.

Trải qua không biết bao lâu, có người khiêng một đống lớn hành lý đi ngang qua đây, liếc nhìn chúng tôi một cái, trong ánh mắt vậy mà lại mang theo hai loại thần tình thương hại và xem như chuyện thường ngày ở huyện. Lúc này chúng tôi mới giật mình tỉnh ngộ, hai người nhìn nhìn đối phương, nhất thời đều thấy hơi ngượng ngùng. Để thoát khỏi sự lúng túng, tôi dùng một đề tài thực tế nhất: "Chúng ta tiếp theo, nên làm thế nào cho phải đây?" Ngô Thụy Na cúi đầu, cắn cắn môi. Tôi biết cô ta muốn làm gì, vội vàng nắm chặt tay cô ta nói: "Đừng nghĩ thế, nhất định vẫn còn cách khác." Ngô Thụy Na cười cười, không rút tay về. Đầu tôi vận chuyển phi tốc, cực lực hồi ức rốt cuộc còn có con đường nào khác có thể lấy được vé tiền lệ không. Trải qua một phen suy nghĩ gian khổ, tôi buộc phải thừa nhận, đúng là cùng đồ mạt lộ rồi.

Ngô Thụy Na ngây ngốc nhìn về hướng bãi phát xạ, miệng lẩm bẩm: "Cho dù để tôi bám vào vỏ ngoài phi thuyền cũng được, ở lại phòng động lực không cung dưỡng cũng được, cho tôi về đi."

"Cung dưỡng..." Trong đầu tôi bỗng lóe lên một ý niệm tựa sấm chớp điện quang. "Chúng ta chỉ còn một sự lựa chọn thôi." Tôi nói với cô ta.

"Gì cơ?"

"Chính là cái tên nhóc hôm qua chúng ta gặp. Đừng dùng ánh mắt đó nhìn tôi, tôi biết hắn là một tên khoác lác, nhưng chúng ta không còn cách nào khác, ngựa chết chữa như ngựa sống thôi."

Chúng tôi tìm thấy Văn Đông trong quán dưỡng khí, chí ít điểm này hắn không nói dối. Lúc chúng tôi tìm thấy hắn, Văn Đông vừa cầm van dưỡng khí thỉnh thoảng hít một hơi, vừa đắc ý dương dương khoác lác với bạn gái của mình, giọng oang oang to hơn cả âm nhạc. Hiện tại có vẻ như hắn đã biến thành cháu trai ruột của tổng kinh lý bãi phát xạ Olympus, tôi đoán qua một trận nữa, hắn có lẽ sẽ nói mình là phó cục trưởng cục quản lý Hỏa Tinh rồi.

Tôi gọi hắn một tiếng. Văn Đông nhìn thấy tôi, tinh thần chấn động, buông van dưỡng khí nhiệt tình nghênh đón: "Ấy, Trương ca! Ngài tới rồi đấy! Huynh đệ tôi hút hết cả dưỡng khí ở quán này rồi đây này. Nào, làm một ngụm đi, chuẩn vị Địa Trung Hải đấy, tôi còn ngửi ra được vị hải sản đảo Crete cơ, không trật đi đâu được!" Hai mắt hắn hơi đỏ lên, lưỡi cũng hơi cứng ngắc, đây là triệu chứng điển hình của việc say dưỡng khí. Tôi đỡ hắn ngồi phịch xuống ghế sa lon, dùng ánh mắt ra hiệu cho Ngô Thụy Na cũng ngồi xuống. Văn Đông vừa thấy Ngô Thụy Na, toét miệng cười ha hả, giãy giụa đứng dậy muốn bắt tay với cô ta, lại bị tôi ấn ngược trở lại.

“Tôi nói Văn Đông này, cậu tỉnh lại đi, Trương ca tôi muốn cầu cậu giúp một việc.” Tôi tận lực hạ giọng xuống, phải hạ mình cầu xin con người ta thế này, tôi đặc biệt phiền chán, thế nhưng biết làm sao bây giờ? Hình thế ép người.

“Khái! Khinh thường huynh đệ tôi đấy phỏng? Ngài cầu tôi, chẳng phải chỉ là một câu nói thôi sao. Có việc ngài cứ nói.” Văn Đông lớn tiếng.

“Đúng thế, Văn Đông nhà chúng ta là người thế nào, nhất ngôn cửu đỉnh, hảo hán lừng lẫy trong mười sáu căn cứ miền nam Hỏa Tinh cơ mà.” Tôi mở miệng nịnh nọt trước, Văn Đông nghe xong rất hữu dụng, biểu tình đắc ý vô cùng. Tôi không bỏ lỡ thời cơ hỏi: “Cái người bạn ở cục quản lý của cậu có thể kiếm thêm hai tấm vé vận tải nữa không?”

Văn Đông nghe thấy câu nói này, bỗng không nói gì nữa, với lấy van dưỡng khí hì hà hì hục hít khí. Qua một hồi lâu, tôi vội vàng truy vấn hắn: “Này, tôi nói Văn Đông, rốt cuộc có được hay không thế?” Văn Đông lúc này gãi gãi đầu, biểu tình vô cùng hối hận, ấp úng nói: “Cái này ma…… Tôi đúng là có quen bạn bè, không gạt anh đâu, chỉ có điều……”

“Chuyện tiền nong dễ nói, Trương ca tôi chuẩn bị hết rồi.” Tôi xòe năm ngón tay ra, tận lực ra oai phủ đầu trước, “Ngoài tiền vé ra, tôi sẽ cộng thêm cho cậu chừng này.” Văn Đông đỏ bừng cả mặt nói: “Ngài coi tôi là loại người gì hả?! Tôi mà thèm tiền của ngài, thì mẹ kiếp tôi chính là lãnh đạo cục quản lý Hỏa Tinh!”

Khoản cá cược này đủ sức nặng, tôi lập tức nói: “Phí vất vả mà, nên cho thì vẫn phải cho, Văn Đông đã giúp chúng ta việc lớn nhường này cơ mà.” Ngô Thụy Na ở bên cạnh cũng hùa theo: “Con gái thích nhất là kiểu người như Văn Đông, vừa trọng nghĩa khí, vừa đáng tin cậy, lại còn lắm đường nhiều mối.”

Chúng tôi kẻ tung người hứng, Văn Đông rất nhanh không chịu nổi nữa, mặc dù hắn hay khoác lác, nhưng da mặt này đúng là mỏng thật. Văn Đông cúi đầu đắn đo nửa ngày, cuối cùng hất tay đứng phắt dậy, giống như đã làm một quyết định trọng đại. “Được! Tôi liều một phen, Trương ca việc này của anh tôi nhất định giúp, thế nhưng…… Các người tuyệt đối đừng nói ra ngoài đấy, chỉ hai người các người biết thôi.”

“Nhất định nhất định.” Tôi và Ngô Thụy Na đáp lời lia lịa.

Văn Đông nói: “Các người đợi tôi đi gọi một cú điện thoại.”

Chưa đầy năm phút sau, hắn đã quay lại, dường như đã tốn không ít nước bọt, hớn hở nói với chúng tôi: “Được rồi, ông anh đó của tôi đồng ý qua xem thử, các người đi theo tôi.”

“Sao cơ…… Cái này còn phải phỏng vấn nữa à?” Chúng tôi nhìn nhau trân trối.

Văn Đông vội nói: “Ấy da, người ta có đường lối, chắc chắn là có quy củ của người ta chứ, mau đi thôi.” Tôi cũng không tiện hỏi thêm, liền cùng Ngô Thụy Na thanh toán hóa đơn, đi theo hắn rời khỏi quán dưỡng khí —— tôi còn tiện tay trả tiền dưỡng khí hộ Văn Đông luôn. Văn Đông bảo tôi đổi trước phiếu sao điện tử trong thẻ căn cước thành một phần tiền mặt.

Ba người chúng tôi cứ thế xoay quanh trong cái căn cứ này hết mấy vòng, suýt nữa thì xoay choáng váng cả đầu. Văn Đông liên tục nói: “Sắp đến rồi, sắp đến rồi, kiên trì thêm chút nữa, người ta có quy củ của người ta mà.” Cuối cùng chúng tôi đến trước một lối trao đổi không khí quạnh quẽ, Văn Đông bảo chúng tôi đợi ở bên cạnh quạt thông gió, sau đó lấy thẻ căn cước của chính mình ra quơ quơ, phát ra một tiếng “tích bíp”. Rất nhanh đối diện cũng truyền đến một tiếng “tích bíp” tương tự, khớp đúng tần số, rồi một tiểu tử tóc xoăn mặc thường phục nhân viên du hành vũ trụ từ trong bóng tối bước ra.

“Tôi giới thiệu hai người với nhau chút nhé, đây là ông anh tốt nhất của tôi A Nạp Đức. Đây là Trương ca, đây là Ngô Thụy Na.”

Tên A Nạp Đức này dáng vóc không nhỏ chút nào, hắn đầy ngạo khí đánh giá chúng tôi một lượt, thời gian dừng lại trên người Ngô Thụy Na là lâu hơn cả. A Nạp Đức bỗng cất lời: “Xích thốn xem ra còn tạm được, nhưng người phụ nữ này liệu có chịu nổi không?”

Ngô Thụy Na thấy hơi khó hiểu, xích thốn gì chứ? Chịu nổi cái gì cơ? Văn Đông lại cướp lời đáp trước: “Không vấn đề gì, không vấn đề gì hết!” A Nạp Đức “hừ” một tiếng, mắng Văn Đông một câu: “Cậu nhóc nhà cậu, suốt ngày gây rắc rối cho tôi, cái này là phải mang rủi ro đấy, tôi nói cho cậu biết.” Không cần Văn Đông nhắc nhở, tôi lập tức dâng số tiền mặt mà tôi và Ngô Thụy Na đã chuẩn bị đưa đến tay hắn. A Nạp Đức tiếp lấy tiền, cân lượng một chút, lộ ra thần tình mãn ý: “Thế này mới xém vừa vặn chứ!”

“Vậy, tụi tôi khi nào mới có thể lấy được vé vận tải?” Ngô Thụy Na nôn nóng hỏi.

A Nạp Đức ngẩn ra: “Vé vận tải gì cơ?”

“Chính là vé phi thuyền về Trái Đất đấy chứ gì.” Tôi và Ngô Thụy Na đồng thanh đáp. A Nạp Đức nhíu nhíu mày nói: “Sao thế, tên Văn Đông trước đó không nói rõ với hai người à?”

Tầm mắt của ba người đều đổ dồn về phía Văn Đông. Văn Đông có chút hoảng sợ, vội cười trừ hối lỗi với tôi: “Anh xem cái trí nhớ của tôi này, Trương ca, tôi vừa rồi quên không nói với anh rồi. Cái này của chúng ta ấy, không phải là vé vận tải đâu.” Tôi càng lúc càng thấy hồ đồ, không phải vé vận tải thì là cái gì? Văn Đông khua tay múa chân nói: “Trên phi thuyền vũ trụ chẳng phải đều có mấy cái khoang tránh nạn khẩn cấp đó sao? Chính là tiểu hỏa tiễn đẩy dùng để đào sinh khi phi thuyền xảy ra sự cố. Bình thường mấy thứ này đều cất trong khoang bụng phi thuyền chẳng dùng đến, cũng chẳng có ai kiểm tra. Thuyền mà A Nạp Đức làm việc, hắn có thể sắp xếp cho chúng ta vào khoang tránh nạn. Khoang cứu sinh tuy không lớn, nhưng không gian để trở mình thì vẫn có, hơn nữa bên trong không thiếu thực phẩm và nước uống, đủ sức chống đỡ đến Trái Đất rồi.”

Hóa ra Văn Đông khoác lác nửa ngày, lại là đi tìm cho chúng tôi một con đường như thế này, đúng là rết có đường rết, rắn có lối rắn. Thảo nào hắn thấy ngượng ngùng, lúc trước khoác lác quá đà nào là “bạn tôi gửi cho mấy tấm vé vận tải cho tùy ý lựa chọn”, nào là “tôi quen thân với người ở Olympus vô cùng”, nay bị vạch trần cái da trâu, hóa ra chỉ có thế mà thôi.

A Nạp Đức lạnh lùng bồi thêm một câu: “Thuyền của chúng tôi bay từ Hỏa Tinh đến Trái Đất mất bảy ngày, trong suốt quá trình hành trình, các người đều không được rời khỏi khoang tránh nạn, để tránh bị người ta phát hiện. Chiếu theo tiêu chuẩn du hành vũ trụ, hệ thống tuần hoàn tự động và vật tư được trang bị trong khoang tránh nạn có thể chống đỡ cho ba người trong bảy mươi hai tiếng, tôi sẽ định kỳ bổ sung cho các người.” “Thế nào? Cô thấy sao?” Tôi hỏi Ngô Thụy Na, tôi có chút lo lắng cho thân thể của cô ta. Khoang tránh nạn khẩn cấp rất chật chội, phải cuộn tròn như một con chuột ở trong đó ít nhất một tuần lễ, không dễ dàng gì mà vượt qua nổi.

Ngô Thụy Na kiên định đáp: “Chỉ cần có thể về Trái Đất, thế nào cũng được.”

Tôi bỗng nghĩ ra một vấn đề: “Hải quan cục quản lý Hỏa Tinh sẽ không tra xét chứ?”

Andrus lộ ra một nụ cười nhạt: "Hiện tại Olympus có nhiều người như vậy, bọn họ hận không thể đi được một người hay hai người. Chuyện khẩn cấp tránh nạn thương, cục quản lý bản thân tuy không tiện ngoài mặt cổ vũ, nhưng ngầm thì hoàn toàn không phản đối. Chỉ cần không nguy hại đến an toàn hàng hải, cũng coi như nhắm một mắt mở một mắt vậy. Chuyện này hai người không cần phải lo lắng."

"Vậy cứ quyết định như thế đi!"

"Phi thuyền của tôi ngày kia cất cánh, hai người tốt nhất là trưa ngày mai đã qua đây, nhân lúc bơm nhiên liệu thì đi lẫn vào hàng hóa, ở trong khu tránh nạn ở lại hơn hai mươi tiếng, đỡ cho đêm dài lắm mộng. Chỉ cần kiên trì đến lúc cất cánh, là không còn vấn đề gì nữa."

Tôi và Vaxina nhìn nhau, trong ánh mắt đều dâng lên niềm vui. Lần này chắc là không có vấn đề gì, tay chúng tôi bất giác nắm chặt lấy nhau.

Lúc trở lại quảng trường, dòng người đã chen chúc, hơn nữa hình như ngày càng đông hơn. Chúng tôi chen qua đám đông, nghe thấy một cô gái sắc mặt khô khốc mếu máo nói: "Tôi đã đợi ba ngày rồi, vẫn chưa xếp được vào hàng." Người bên cạnh mặt không biểu cảm, hình như đã tê dại với kiểu oán trách này. Một chiếc xe cứu thương hú còi lướt qua bên cạnh cô ta, đại khái là kẻ đen đủi nào đó ngất xỉu rồi. Hiện tại người ở đây thực sự quá nhiều, nhà chức trách căn bản ứng phó không xuể, cho nên chỉ có những căn bệnh thực sự nguy kịch đến tính mạng mới được cứu trị, những người khác đành phải lĩnh một ít thuốc an tâm, tự sinh tự diệt. Hành khách may mắn lấy được vé đi tàu rất ít, nhưng hành khách ùn ùn đổ về Olympus ngày một nhiều. Muôn vàn dấu hiệu cho thấy, quy mô cuộc đại di dời lần này sẽ lớn chưa từng có so với bất kỳ đợt nào trước đây. So với họ, chúng tôi chỉ phải chịu đựng cuộc sống kiêng khem một tuần lễ, là có thể trở về Trái Đất, đây mới là may mắn làm sao!

Tối hôm đó, tôi và Vaxina cùng dọn vào nhà kính trồng rau. Lần này tôi đã phục thù thành công, tiếng ồn của nhà kính không làm phiền chúng tôi, nhưng tiếng động do chúng tôi tạo ra lại làm phiền đến nhà kính. Tôi còn trộm ngắt hai chiếc lá cải thảo lớn che vào khoảng trống, tránh để người quản lý nhìn thấy. Vaxina nhìn thấy dáng vẻ vụng về của tôi, không nhịn được phì cười, tôi che lá cho thật tốt, lại gần sát bên tai cô ấy khẽ thổi khí: "Rau thế này, anh thật mong ngày nào cũng được ăn." Thế là Vaxina nhiệt tình như lửa ôm lấy cổ tôi. Hai con người xa xứ cách xa Trái Đất, dùng cách này để chúc mừng hành trình hồi hương sắp sửa bước lên.

Sáng sớm hôm sau, chúng tôi đã trèo ra từ khe hở của nhà kính, mặc dù thời gian hẹn gặp với Andrus là buổi trưa, nhưng chúng tôi đã không thể chờ đợi nổi nữa. Tuy rằng Olympus thoải mái hơn khu tránh nạn khẩn cấp của khu kiêng khem, nhưng nơi sau lại khiến người ta cảm thấy an tâm hơn, đó dẫu sao cũng là khúc ca về nhà, mà Olympus hiện tại vẫn cứ là một tập hợp lớn đầy rẫy tuyệt vọng và lo âu.

Vandong đến muộn hơn chúng tôi nửa tiếng, chậm rì rì, cái tên tâm thần không biết sợ là gì này hình như căn bản không biết thế nào là sốt ruột. Hắn liếc nhìn hai chúng tôi một cái, lộ ra vẻ mặt lén lút kiểu "Tôi biết tối qua hai người làm gì rồi". Điều này thật đáng ghét, nhưng tôi vẫn phải cảm kích hắn, nếu không có sự giúp đỡ của hắn, tôi và Vaxina thực sự đã rơi vào đường cùng.

"Andrus đến chưa?" Vaxina nhìn đồng hồ.

Vandong an ủi: "Còn năm phút nữa cơ, cứ yên tâm đi, con người này xưa nay rất đúng giờ." Tôi đặt tay lên vai Vaxina, cô ấy rất có ăn ý vươn tay sang, đặt lên mu bàn tay tôi. Đúng vào lúc này, từ đằng xa bỗng vang lên tiếng còi báo động. Sắc mặt ba người chúng tôi chợt trầm xuống, tiếng còi báo động này là ba dài hai ngắn, cho thấy loại hình báo động không phải liên quan đến Olympus, cũng không phải liên quan đến Hỏa Tinh, mà là mối đe dọa đến từ không gian ngoại tầng.

"Để tôi xem xảy ra chuyện gì." Vandong lục trong túi ra thẻ thân phận, mở kênh thông tin công cộng bên trong thành phố. Trên kênh công cộng là một giọng điệu ngoài luồng chả liên quan: "Bộ phận thám trắc không gian vừa phát ra một cảnh báo, ngọn lửa mặt trời có cấp độ năng lượng là 5 sẽ bùng nổ sau một tiếng nữa. Dự kiến thời gian của đợt bùng nổ này sẽ kéo dài ít nhất 30 phút."

"Cái gì?! Đùa cái quái gì thế?!" Ba người chúng tôi đồng thời gào lớn.

Ngọn lửa mặt trời và ánh nắng Địa Trung Hải là hai thứ hoàn toàn khác nhau, những luồng hạt năng lượng cao và tia vũ trụ giống như nhân viên kiểm thuế vô khổng bất nhập, hơn nữa sức tàn phá cực lớn, toàn bộ hệ mặt trời đều nằm dưới uy quyền tàn nhẫn ấy. Lớp phòng hộ của Olympus và từ trường của bản thân Hỏa Tinh có thể lọc đi những thứ này, thế nhưng những phi thuyền ở trên không trung thì phiền toái rồi.

Nhân loại hiện tại vẫn chuẩn bị chưa đầy đủ đối với loại thiên tai giữa vũ trụ này, trừ phi là loại chiến hạm được trang bị khiên bảo vệ bình tế, phi thuyền dân dụng bình thường trong thời gian bùng nổ ngọn lửa bắt buộc phải đình chỉ bay, cho dù là phi thuyền bay được nửa đường, cũng phải tắt động cơ và tất cả thiết bị điện tử, bằng không rất dễ bị khí thể điện ly cực lớn phóng xạ ra từ vành nhật hoa bắn trúng, hóa thành bụi bặm trong vũ trụ. Chỉ khi chờ đợi thông lượng bức xạ các loại của ngọn lửa mặt trời dần hạ thấp xuống tiêu chuẩn bình thường thì mới có thể tiếp tục vận hành —— nói chung, cường độ bùng nổ cấp độ 5 mỗi khi kéo dài 5 phút, phải đợi 12 tiếng, ảnh hưởng bất lợi đối với bay lơ lửng không gian mới có thể hạ xuống tiêu chuẩn an toàn. Nói cách khác, nếu dự báo không sai, vậy thì ít nhất trong ba ngày, toàn bộ bãi phóng Olympus đều sẽ ở trong trạng thái bị phong tỏa. Điều này còn chưa tính đến việc liệu có bùng nổ tiếp theo hay không. Họa vô đơn chí, giữa lúc đại di dời căng thẳng nhất lại đột ngột xảy ra một màn này, đúng là khiến người ta cạn lời.

Xem ra đối với chúng tôi mà nói, sự rộng lớn của vũ trụ chỉ là một ảo giác. Hệ mặt trời hào nhoáng không phải quá lớn, mà là quá nhỏ, nhỏ đến mức thậm chí không tìm được một nơi có thể che gió che mưa.

Tin tức này không chỉ khiến chúng tôi, mà còn khiến cả Olympus rối tung lên như một nồi cháo, quảng trường nhốn nháo một mảng, mỗi một người đều đang bàn tán chuyện này, những hành khách đáng thương này hiện tại là tiến không có cửa, lùi không có đường.

Vandong vội vàng liên lạc với Andrus, qua mấy bận trắc trở thì người sau mới lộ diện. Hắn nói cục quản lý đã hạ lệnh cấm bay, hơn nữa không thuyết minh thời gian giải cấm, hiện tại lên thuyền đã không có ý nghĩa, hắn bảo chúng tôi ở trong thành phố đợi thêm một thời gian. Chữ "đợi" nói ra thật nhẹ bẫng, biểu cảm của tôi và Vaxina hoàn toàn cứng đờ lại, bàn tay vốn nắm chặt lấy nhau cũng từ từ buông ra, cảm giác bản thân đã sa vào một hố cát vĩnh hằng, dù vùng vẫy thế nào cũng không thoát ra được.

Tình hình của Olympus cũng chẳng khá hơn chúng tôi là bao. Trước đó toàn bộ thành phố duy trì sự bình tĩnh đại khái, đó là bởi vì vẫn còn một tia hy vọng mỏng manh, mà hiện tại thứ sót lại chỉ có tuyệt vọng. Những con người đang chờ đợi về nhà đồng loạt ngước nhìn vũ trụ thâm thúy ngoài tráo thủy tinh, ở trong tần số mắt thường có thể tiếp nhận, vũ trụ vẫn là một mảng hòa hợp và yên tĩnh, hoàn toàn không nhìn ra có tia phóng xạ đáng sợ hoành hành.

Có người bắt đầu khóc lóc, có người bắt đầu chửi rủa, lại có người cất tiếng hát, nhưng đại đa số mọi người đều duy trì sự trầm mặc. Bọn họ đã quen với sự chờ đợi, trên mặt không còn mang theo bất kỳ sắc thái tình cảm nào, dù nam hay nữ, già hay trẻ đều lắc lư theo dòng người đông đúc, chen chúc sát vai, cứ như thể linh hồn đã bị sinh sôi ép ra khỏi cơ thể, chỉ còn lại cái vỏ khô như cá mòi chất đống trong cái đại hũ ngắm nghía Olympus này, kiên nhẫn mà bướng bỉnh chờ đợi. Những cánh tay san sát khua khoảng thẻ thân phận đủ màu sắc, giống như một nghi thức tôn giáo kỳ dị.

"Đại di dời là phát minh của ác ma, là để khiến nhân loại trước khi bước vào địa ngục từ bỏ mọi hy vọng." Trong đầu tôi bỗng không đâu xuất hiện câu thơ này. Tác giả của bài thơ này vì tham gia một cuộc đại di dời mà phát điên, rồi sau đó vì sự cuồng loạn mà đạt giải văn học Nobel.

Ngày tháng của cục quản lý Olympus đồng thời cũng chẳng dễ chịu gì. Bọn họ đã phát đi thông cáo hướng toàn Hỏa Tinh, tuyên bố đình hãng, yêu cầu tất cả mọi người đều quay về căn cứ của mình. Cho dù như vậy cũng không thể ngăn cản lữ khách ùn ùn kéo đến.

Hỏa Tinh và Trái Đất không giống nhau, điểm tụ cư của nhân loại do mấy chục vòng tráo môi trường khép kín hợp thành, giữa các vòng tráo là bão cát Hỏa Tinh không thể dự đoán và hoàn cảnh ác liệt, mỗi lần xe vận tải và phi hành khí xuất hành đều bắt buộc phải tính toán chính xác tiêu hao nhiên liệu. Những chiếc xe đến gần Olympus đó, nhiên liệu đã không đủ để quay về điểm tụ cư gần nhất, chỉ có thể lái về hướng Olympus, bằng không chính là con đường phải chết. Cục quản lý Hỏa Tinh tuy nổi tiếng ngấm ngầm lơ là và kém hiệu quả, rốt cuộc vẫn không dám đem mạng người ra đùa giỡn, không còn lựa chọn nào khác, chỉ có thể để họ nhập cảnh. Theo radar của trung tâm hàng vận tính toán ngầm, những chiếc xe như thế này vẫn còn hơn ba mươi chiếc, trên mỗi chiếc đều có ít nhất một trăm hành khách khát vọng về nhà. Tiêu chuẩn điều hòa hết hạ lại xuống, không khí đục ngầu đi không ít. Vandong không còn nhắc đến chuyện dưỡng bà nữa, tôi và Vaxina đành phải mua giá cao mấy bao dưỡng khí, để phòng khi cần thiết. Hệ thống tự tuần hoàn của căn cứ hiện tại đang vắt chân lên cổ bận rộn, chỉ có thể miễn cưỡng duy trì đại tuần hoàn khí quyển, những thứ khác cái gì cũng không lo nổi nữa. Trung tâm hàng vận đã mở tất cả kho hàng, động viên gia thuộc căn cứ và nhân viên công tác triển khai hoạt động đưa ấm áp, miễn phí đưa nước và thức ăn cho những hành khách trệ lưu tại quảng trường. Hành động vốn dĩ sẽ được mọi người tán dương vào lúc bình thường này, vào lúc này cũng tỏ ra lực bất tòng tâm.

Nghe nói kẻ đáng thương nhất không phải là những người ở bãi phóng, mà là những hành khách phi thuyền bị kẹt giữa đường. Giống như phi thuyền "đường ngắn" giữa Hỏa và Địa này, để tăng cường năng lực vận chuyển, hệ thống tái sinh thực vật đã bị tháo đi, chỉ bố trí thực phẩm định lượng theo lịch trình. Hiện tại toàn bộ con thuyền bị kẹt trên đường, hành khách không có chút chuẩn bị nào chỉ có thể dựa vào số thực phẩm dự trữ đó mà sống, giả sử thời gian bị kẹt quá lâu, bọn họ đến cả bổ sung cũng không nhận được.

Trước chúng tôi, bãi phóng Olympus đã phóng ra hơn hai mươi chiếc phi thuyền, tính toán theo lịch trình, người nhanh nhất trong số họ đã sắp đến Mặt Trăng rồi. Thế nhưng điều này thì có ích gì chứ? Những hành khách tự cho là may mắn lên được thuyền lúc này phỏng chừng đang co ro ở ghế ngồi của mình, nghe tiếng vang oanh oanh của tia vũ trụ va đập vào lớp vỏ ngoài, tính toán xem còn bao nhiêu lương thực dự trữ. Thật là châm biếm, ở thời đại này vậy mà vẫn có người lo lắng bị chết đói trên phi thuyền.

Ba ngày trôi qua, cảnh báo vẫn chưa được giải trừ. Mặt trời lần này hưng phấn liên tiếp bùng nổ ngọn lửa, hoàn toàn không có quy luật, bộ phận dự báo chuẩn xác nhất cũng chỉ có thể biểu thị đây là hiện tượng thiên văn trăm năm có một, trong thời gian ngắn không thể kết thúc. Bãi phóng treo tấm biển "Đình vận vô thời hạn" —— tay viết là vì điện lực đã bắt đầu không đủ. Nghe nói quân phương đã xuất động, bọn họ phái ra một số phi thuyền đặc chế mang theo nguy hiểm đi đưa vật tư bổ sung cho phi thuyền khách vận trệ lưu giữa đường, đáng tiếc điều đó chỉ như muối bỏ bể.

Trận thiên tai ập đến đột ngột này khiến cho tuyến hàng không kéo dài 1,2 trăm triệu cây số giữa Hỏa Tinh và Trái Đất bỗng chốc trở nên yên tĩnh. Tất cả bãi phóng và phi thuyền vũ trụ giống như bị yểm bùa, tất cả ngớ người đứng im không nhúc nhích, cấu thành một đường hư tuyệt vọng giữa vũ trụ, phựa như ngọn lửa mặt trời phóng xạ vào hệ mặt trời ngoài các loại phóng xạ ra, còn có cả sự tang thương và hoảng sợ. Vỏn vẹn 1,2 trăm triệu cây số, ánh sáng đi hết đoạn đường này chỉ cần hơn sáu phút, lại trở thành hồng câu mà nhân loại nhỏ bé như chúng tôi không tài nào vượt qua.

Đại di dời ở trong hư không nhe ra chiếc răng nanh hung ác với chúng tôi, con dao của nó rất cùn, chậm rãi cứa vào da thịt chúng tôi. Tôi nói những điều này với Vaxina, cô ấy nói tôi sắp điên rồi, vậy mà bắt đầu làm thơ. Tôi hỏi cô ấy đang nghĩ gì, cô ấy nói cái gì cũng không nghĩ, thậm chí về nhà cũng không nghĩ nữa, cảm giác đã tang thất mục tiêu. Tôi thử hồi tưởng lại một số chuyện vui vẻ, thần kinh lại vô cùng trầm trọng, nặng đến mức thậm chí lười nhấc lên dù chỉ một xung điện thần kinh để truyền đạt sinh học. Chúng tôi đứng trong đám đông —— bởi vì người đã đông đến mức không nằm nổi xuống nữa, mọi người hỗ trợ lẫn nhau duy trì tư thế đứng —— nói chuyện phiếm vô nghĩa như người mộng du, kỳ thực đại đa số thời gian vẫn là trầm mức.

Có đôi lúc tôi thậm chí hoài nghi, đại di dời hình như vĩnh viễn không kết thúc nổi, Trái Đất chỉ là một tưởng tượng giả dối. Có lẽ chúng tôi cứ sẽ chờ đợi như thế mãi, cho đến ngày tận thế của thế giới…… Tất cả mọi người ở Olympus đều bắt đầu có ảo giác này.

Một tuần rưỡi dài đằng đẵng trôi qua. Đến khi hệ thống sinh thái của Olympus lâm vào bờ vực sụp đổ, cục quản lý Hỏa Tinh rốt cuộc đã giải trừ cảnh báo ngọn lửa, các chuyến bay có thể khôi phục vận tác bình thường; đại binh mặc quân phục vũ trụ cũng đến duy trì trật tự, đồng thời điều động thuyền quân sơ tán hành khách trệ lưu; phi thuyền bị kẹt giữa đường lần lượt khởi động lại động cơ, rung chuyển thân thể to lớn bay về phía Trái Đất.

Tôi và Vaxina từ bỏ việc về Trái Đất, chúng tôi đã không còn chút sức lực nào để đi tranh vé nữa, đành phải tùy theo xe sơ tán của quân phương quay về căn cứ Hỏa Tinh tương ứng của mỗi người, giữa hai người không lưu lại bất kỳ phương thức liên lạc nào. Chỉ có Vandong là nghĩa vô phản cố chen lên khu tránh nạn khẩn cấp, đến cuối cùng cậu ta có thuận lợi đến được Trái Đất hay không, tôi liền không biết nữa.

Kết cục cuối cùng? Đúng vậy, phàm là sự việc đều sẽ có một cái kết, nhưng tôi nghĩ điều đó đã không còn quan trọng nữa.

Dù sao hai năm sau, Hỏa Tinh sẽ lại lần nữa áp sát Trái Đất, truyền thống đại di dời này sẽ lại lần nữa xuất hiện, hoành phi "Toàn lực chuẩn bị chiến đấu đại di dời, thiết thực bảo đảm hành khách xuất hành" của cục quản lý Hỏa Tinh lại sẽ được treo ra, câu chuyện của chúng tôi lại sẽ tiếp tục diễn ra trên người những kẻ khác.

Đây là quy luật thần thánh vận hành của thiên thể đại vũ trụ, phàm nhân là không thể kháng cự.