Na Tra vội vã quay đầu lại, nhìn thấy con cự long háu ăn ấy đang có hứng thú dán chặt mắt vào cậu, trên răng vẫn còn rỏ máu tươi của thịt sống, trong chậu thức ăn đã trống không.

"Nó không định ăn tôi chứ?"

Na Tra giật mình thon thót, vị trí cậu đang đứng lúc này, vừa vặn nằm ở mép cái hố này, là phạm vi con rồng này có thể chạm tới. Cậu vội vàng quay người lùi lại, cự long nghiêng nghiêng đầu, hạ thấp cổ xuống, mở to cái miệng rộng dễ dàng ngậm lấy cổ áo cậu bé, cắn lơ lửng giữa không trung.

Ngay lúc này, từ đằng xa truyền đến một tiếng rồng gầm, động tác của con cự long này chợt khựng lại. Na Tra đang vùng vẫy giữa không trung phát hiện ra, tiếng kêu này phát ra từ cái miệng của con cự long dính siro kia. Nó hơi ngẩng người lên, chĩa các xúc tu về phía này.

Con cự long đang cắn Na Tra hì hòe phun ra một luồng khí nóng từ mũi, dường như vô cùng bất mãn với nó. Nó lại gầm lên một tiếng, quẫy đuôi, đem tảng thịt sống to tướng chưa ăn hết trong chậu thức ăn của mình phịch một tiếng hất thẳng đến trước mặt con rồng kia.

Cự long lập tức không trợn mắt giận dữ nữa, nó vui vẻ thả Na Tra ra, ngậm miếng thịt cắn ngược về hố.

Na Tra thoát chết trong gang tấc trên người toàn là mồ hôi lạnh và mùi tanh hôi của nước dãi rồng, cậu lê lết chạy về cái hố đầu tiên, nói với cự long: "Cảm ơn ngươi đã cứu tôi!"

Cự long nhắm mắt lại, tự mình ngủ thiếp đi. Na Tra kéo kéo chòm râu của nó: "Ngươi đem thịt cho rồng khác rồi, thế ngươi ăn gì, chẳng lẽ không đói bụng sao?" Cự long cũng chẳng thèm đếm xỉa đến cậu.

Na Tra chợt nghĩ, trong túi của mình chứa đầy đồ ăn. Mặc dù những thứ này e rằng không đủ cho cự long một ngậm, nhưng có còn hơn không. Cậu mở tung các túi ra, móc ra một đống đồ ăn vặt đủ màu sắc bưng trong tay, đưa đến trước miệng rồng. Cự long đột nhiên cảnh giác mở trừng mắt, toác cái miệng rộng, lại chuẩn bị bắt đầu hắt xì.

Na Tra nhìn lại, hóa ra trong đống đồ ăn vặt này lẫn lộn mấy hạt kẹo hồ tiêu. Có thể thấy được, tên này cực kỳ nhạy cảm với những thứ có vị hồ tiêu. Cậu vội vàng rụt tay lại, sợ mình bị hơi hắt xì thổi bay.

Lúc này con rồng ăn liền hai miếng thịt nhấc móng vuốt lên, ra hiệu với Na Tra, từ cổ họng phát ra một âm thanh mơ hồ không rõ. Na Tra không hiểu nó muốn làm gì, con rồng đó dùng một chiếc móng sắc bén chỉ chỉ đống đồ ăn vặt trong tay cậu, rồi lại chỉ chỉ cái miệng của mình.

"Nhưng mà ngươi đã ăn đủ no rồi cơ mà!" Na Tra lớn tiếng nói.

Con rồng đó lộ ra vẻ mặt lấy lòng — mặc dù thực tế trông khá đáng sợ — Na Tra suy nghĩ một lúc, bước về phía nó vài bước: "Ta có thể cho ngươi nếm một chút, nhưng ngươi không được phép ăn thịt ta!" Con rồng gật gật đầu, hoàn toàn nghe hiểu lời Na Tra.

Na Tra chọn ra mấy viên kẹo từ đống đồ ăn vặt này, ném từ xa cho cự long. Chưa đợi chúng rơi xuống đất, đã bị chiếc lưỡi của cự long cuộn một cái nuốt sạch vào bụng, sau đó nó mãn nguyện khịt mũi một cái, tỏ ý vẫn còn muốn nữa.

Lúc này những con rồng xung quanh cũng đều phát hiện ra sự tồn tại của Na Tra, lần lượt nhìn sang bằng ánh mắt tò mò, hương thơm của đồ ăn vặt khiến chúng đều trở nên hoạt bát. Con rồng tham ăn kia ngẩng cao cổ, hiên ngang gầm lên một tiếng, lúc này đám cự long ở gần đều xôn xao cả lên, ánh mắt nhìn Na Tra trở nên tham lam và phấn khích.

Na Tra đếm số lượng rồng, lại đếm số đồ ăn vặt trong tay, khó xử gãi gãi đầu, lẩm bẩm một mình: "Ấy da thế này thì phiền to rồi, chút này hoàn toàn không đủ chia đâu." Cậu đành lớn tiếng nói: "Hôm nay tôi không mang theo nhiều đồ ăn đến, mỗi người các bạn... ơ không, mỗi con rồng chỉ được chia một chút thôi, mọi người không được cướp đâu đấy."

Sau đó cậu ôm đống đồ ăn vặt đứng giữa lối đi, từng con từng con một phát qua. Cự long hai bên lần lượt cúi đầu, ngoan ngoãn chờ được Na Tra đút cho một hai miếng bánh kẹo hay vòng mía như những chú chó nhỏ. Đi một vòng quay lại, Na Tra tay không tấc sắt, đồ đạc đã phát sạch sành sanh. Những con rồng này liếm liếm khóe môi, thòm thèm chưa chán, chẳng khác nào trẻ con là mấy.

Na Tra còn lén lút giữ lại một vốc kem ốc quế cuối cùng trong tay, muốn dành cho con cự long đã dẫn cậu vào. Thế nhưng tên đó lại nằm rạp trong hố nhắm nghi mắt, làm ngơ trước sự náo nhiệt xung quanh. Na Tra nói nếu ngươi còn không thèm để ý đến ta, miếng kẹo cuối cùng này cũng sẽ chia cho rồng khác đấy nhé? Cự long ghét bỏ quẩy quẩy đuôi.

Lúc này cự long tham ăn lại ra hiệu với Na Tra, ra hiệu cho cậu lại gần. Na Tra không dám lắm, đứng từ xa hét lớn: "Đồ ăn phát sạch rồi, không còn nữa đâu." Cự long nghiêng nghiêng đầu, hình như đang suy nghĩ chuyện gì đó, nó bỗng thẳng cổ lại, há to cái miệng rộng, phát ra một trận âm thanh lục cục, nhanh chóng phun ra một quả cầu nhỏ phát sáng. Cự long xung quanh chú ý đến động thái của nó, vô cùng kinh ngạc, tiếng gầm trầm thấp hết đợt này đến đợt khác, dường như đang tranh cãi điều gì đó, còn có rồng đập đập đuôi, phát ra âm thanh bộp bộp.

Cự long ném quả cầu phát sáng nhỏ này qua, Na Tra nâng nó lên, không hiểu có ý gì. Cự long há miệng, làm động tác nuốt xuống.

"Là bảo tôi ăn nó vào à?" Na Tra hỏi. Cự long gật đầu một cách vô cùng có linh tính. Na Tra suy nghĩ, mặc dù Ngọc Khải tỷ tỷ từng dặn không được tùy tiện nhận đồ ăn của người lạ, nhưng hình như tỷ ấy không nói gặp rồng lạ thì phải làm thế nào. Na Tra đưa nó đến bên môi, muốn nếm thử hương vị trước, nhưng nó giống như có sinh mệnh của riêng mình, vừa vặn lăn qua cổ họng, rơi tọt vào trong bụng.

Trong chớp mắt, Na Tra giống như bị ai đó rút mất cục bông bịt tai, bỗng chót sa vào một sự huyên náo khổng lồ. Vô số âm thanh mang theo đủ loại ngữ điệu ùa vào trong đầu, tựa như một nồi nước đang được đun sôi.

Cậu kinh hãi nhìn quanh bốn phía, mưu toan tìm kiếm nguồn gốc của âm thanh, kết quả phát hiện ra là xuất phát từ đám cự long kia. Điều kỳ diệu là, cái miệng của chúng không hề mấp máy, thế mà rõ ràng con rồng nào cũng đang luyên tha luyên thuyên nói chuyện, biến cái hang động trung tâm thành một cái chợ rau ồn ào náo nhiệt. Trước khi nuốt quả cầu nhỏ đó, nơi này rõ ràng yên tĩnh tựa mộ phần.

Điều kỳ diệu hơn nữa là, những lời những con rồng này nói, hiện giờ Na Tra lại có thể nghe hiểu được.

"Này, bây giờ nghe hiểu tôi nói gì rồi chứ?" Con rồng tham ăn lên tiếng. Giọng nói của nó rất trong trẻo, giống như một thanh niên cởi mở.

Na Tra hoảng hốt gật đầu một cái, vừa định há miệng, lại không biết phải biểu đạt thế nào. Cậu chú ý thấy, lúc cự long nói chuyện miệng hoàn toàn không động đậy.

"Cậu nói chuyện bình thường là được, tôi nghe hiểu." Long tham ăn nói.

Na Tra điều chỉnh lại nhịp thở: "Thứ cậu vừa cho tôi nuốt vào là gì thế? Tại sao tôi lại bỗng nhiên hiểu được tiếng của các người?"

"Theo cách nói của thành Trường An các người, âm thanh chúng ta tộc rồng dùng để giao lưu không giống con người, thuộc về âm thanh tần số cao, cho nên lúc chúng ta nói chuyện, con người hoàn toàn không nghe thấy. Cậu ăn viên long châu này rồi, tai sẽ có thể thu nhận tần số âm thanh của tộc rồng, đồng thời có thể hiểu được lời chúng ta nói."

"Nó không nên đưa long châu cho cậu." Một giọng nói hung tợn vang lên từ bên cạnh, con rồng đang quẫy đuôi nộ khí xung thiên nói với Na Tra, "Cậu có biết không? Một con rồng cả đời chỉ có thể ngưng tụ ra một viên long châu, dùng rồi là sẽ không còn nữa."

Na Tra nói: "Thứ cậu cho tôi lại trân quý thế à? Vậy cậu sẽ chết sao?" Trong lòng có chút hoảng hốt.

Long tham ăn thản nhiên quẩy chòm râu rồng: "Sao lại thế, nhiều lắm là việc truyền thừa bất tiện mà thôi — dẫu sao ở lại trong cái chỗ thế này, tôi cũng chẳng trông mong gì có sự truyền thừa."

"Nhưng con người sẽ mang long châu đi làm nghiên cứu, phát minh ra nhiều thứ hành hạ chúng ta hơn." Kẻ phản đối giơ móng vuốt lên.

"Nó chỉ là một đứa trẻ thôi mà, ai mà biết được cậu ta nghe hiểu tiếng rồng chứ? Huống chi tôi đem long châu cho cậu ta, là có việc quan trọng." Long tham ăn nói đến đây, cúi đầu nói với Na Tra: "Tôi chưa từng nghĩ sẽ ăn thịt cậu đâu nha, vừa rồi ngậm lấy cổ áo của cậu, chỉ là muốn ăn hết đống đồ ăn vặt trong túi cậu mà thôi. Tôi biết trên người cậu vẫn còn một cây kem ốc quế, mau đưa cho tôi đi."

"Không được không được, đó là để dành cho Cây Kem đấy." Na Tra vội vàng che túi lại.

"Cây Kem?" Long tham ăn lộ vẻ nghi hoặc.

Na Tra chỉ vào con cự long bị cậu rưới siro lên: "Tôi không biết tên của nó, cho nên mới đặt cho nó một cái." Con cự long đó vẫn nằm rạp trong hố, thờ ơ với xung quanh, mặt đầy lạnh lùng.

Long tham ăn nói: "Tộc rồng chúng ta xưa nay không dùng tên, sóng não phóng ra là biết nói ai rồi... Ừm, bất quá có một cái tên cũng khá thú vị đấy chứ. Thế cậu nói tôi tên là gì?"

Na Tra suy nghĩ: "Cậu có thể ăn như vậy, gọi là Thao Thiết đi." Long tham ăn cảm thấy phát âm này không tệ, vô cùng hài lòng, thế nhưng con rồng phản đối kia gầm lên: "Tộc rồng sao có thể dùng tên của con người!" Na Tra sờ sờ chòm râu rồng của nó: "Cậu sắp làm điếc tai tôi rồi, cứ gọi là Đại Thanh Công đi."

Cơn giận dữ của kẻ phản đối bỗng chốc khựng lại, bắt đầu nghiêm túc suy nghĩ cái tên này nghe có hay không. Qua một lúc, nó bỗng phản ứng lại: "Không hay! Đổi cái khác!"

"Lôi Công thì sao?"

Lúc này kẻ phản đối mới hài lòng gật gật đầu, sau đó nghiêm túc nói với Na Tra: "Cậu phải thề, tuyệt đối không được tiết lộ bí mật về long châu ra ngoài, bằng không tôi sẽ ăn thịt cậu."

"Tôi thề, nếu tôi nói bí mật này cho người khác biết, tôi sẽ... ơ, bị Lôi Công ăn thịt!"

Thao Thiết nhắc nhở: "Là ăn một nửa. Nửa còn lại là của tôi."

Ép Na Tra thề thốt xong xuôi, Lôi Công đắc ý vênh váo bò trở lại hố của mình, phát tán cái tên của mình bằng tiếng rồng đi khắp nơi để khoe khoang. Lúc này, đám cự long vốn đang ầm ĩ không thôi đều vươn cổ sang, nhao nhao đòi tên, bằng không sẽ ăn thịt cậu.

Na Tra hết cách, đành phải lần lượt đặt tên cho bọn chúng. Lúc bắt đầu, Na Tra còn có thể ứng phó được, đến sau này cự long ngày một nhiều, cậu liền có chút cạn từ — đối với một đứa trẻ mười tuổi mà nói, đặt tên cho ngần ấy con rồng thật sự không phải là chuyện dễ dàng gì. Cậu đành bừa bãi dùng tên thú cưng, đồ vật hoặc đồ chơi trong nhà mình ra đặt, đặt hỗn loạn tùng phèo.

Cũng may những con rồng này cũng chẳng biết, con nào con nấy hân hoan phấn khởi tiếp nhận, rồi hô hào lẫn nhau. Vừa rồi chúng ăn đồ ăn vặt của Na Tra, hoàn toàn chẳng có chút địch ý nào với cậu, bây giờ lại được đặt tên, thái độ lại càng nhiệt tình hơn. Những con rồng này dẫu thể tích khổng lồ, tính cách khác nhau, nhưng nhìn chung đều khá ngây thơ, không thể so với đám người lớn có tâm cơ sâu nặng kia được, chỉ cần một chút đồ ăn vặt và cái tên là có thể khiến chúng vui vẻ nửa ngày.

Na Tra bỗng chú ý tới, trong khung cảnh náo nhiệt này, con rồng tên Cây Kem lại tỏ ra thờ ơ, dường như tất cả những chuyện này chẳng liên quan gì đến nó. Na Tra hỏi Thao Thiết có phải nó bị bệnh rồi không? Thao Thiết thổi thổi chòm râu rồng, phát ra một tiếng cảm thán: "Cái tên đó ấy hả... tính khí khá kỳ quái."

"Kỳ quái cỡ nào?"

Thao Thiết ngẩng đầu lên, nhìn cột bánh răng bằng đồng thau khổng lồ kia: "Cậu chắc cũng từng nghe nói về thác Hổ Khẩu rồi chứ?"

Na Tra gật gật đầu, cậu từng nghe Ngọc Khải tỷ tỷ kể rồi. Cá chép ở hoàng hà mỗi năm đều nhảy qua long môn ở thác Hổ Khẩu, hóa thành rồng, sau đó được đưa đến địa đạo thành Trường An.

"Lúc chúng ta làm cá chép, đều cố gắng hết sức, hy vọng sớm ngày vượt qua long môn, lột bỏ vảy cá hóa thân thành rồng, trọn vẹn ôm ấp tâm tư có thể một bước lên mây. Kết quả vừa nhảy qua long môn mới biết, quân đội thành Trường An sớm đã đợi sẵn ở đó, bắt chúng ta giam vào địa đạo ở đây, mỗi ngày vây quanh đường hầm mà chạy, đừng nói là trời, đến ánh sáng còn chẳng thấy nổi." Thao Thiết không giấu vẻ mất mát cảm thán nói, "Thế nhưng chúng ta đã bị trói chặt vào cái cột quái quỷ này rồi, không còn cơ hội ra ngoài nữa, phần lớn rồng đều đầu hàng số phận — nhưng chỉ có tên kia là từng liều mạng phản kháng."

Na Tra nghe xong, trong lòng cả kinh. Lúc này Lôi Công cũng xáp lại gần, trong giọng nói mang theo vài phần sùng kính: "Lần đó nó làm ra động tĩnh lớn lắm đấy, trời đất rung chuyển, mây gió biến đổi, cho đến khi mấy vị đạo trưởng Bạch Vân Quan ra tay, mới chế phục được nó — vết sẹo kia, chính là lưu lại từ lúc đó."

Rồng xung quanh lần lượt phụ họa, xem ra lần đó để lại cho ký ức của chúng ấn tượng vô cùng sâu sắc.

"Rồi sao nữa?"

Lôi Công tiếc nuối thở dài một tiếng: "Rồi nó liền bị đạo sĩ niêm phong lại, thực sự chịu không ít khổ sở. Chuyện thế này xảy ra mấy lần liền, nó cũng chẳng cách nào thoát khỏi cái cột này. Phải biết rằng, tinh thần phản kháng của một con rồng càng mãnh liệt, sau khi tuyệt vọng cõi lòng sẽ càng chết lặng triệt để. Giống như một tên kiêu ngạo như Cây Kem, khi hắn nhận thức được dù phản kháng thế nào cũng không thể rời khỏi địa đạo, thì liền biến thành cái bộ dáng buông xuôi mặc kệ đời ấy."

Na Tra mang theo chút tức giận chất vấn: "Sao các người không đi giúp nó?"

Thao Thiết cười khổ một tiếng: "Phản kháng thì có ích gì chứ? Thành Trường An cường đại hơn chúng ta nhiều. Hơn nữa, ở đây tuy không thấy ánh mặt trời nhưng dẫu sao mỗi ngày đều có người đến dọn dẹp, cho chúng ta ăn. Chạy đường hầm vất vả cực nhọc, nhưng chung quy vẫn tốt hơn là chết chứ bộ."

"Rồng chẳng lẽ không nên sinh ra là để bay lượn trên bầu trời sao?"

"Đó chỉ là truyền thuyết thôi." Móng vuốt rồng của Thao Thiết hờ hững gõ gõ mặt đất, "Chúng ta vừa biến thành rồng là đã bị bắt đến thành Trường An rồi, xưa nay chưa từng bay lên bầu trời bao giờ, hoàn toàn không biết cảm giác đó là thế nào, cho nên cũng chẳng quan tâm."

Na Tra cảm thấy thật khó tin, rồng mà lại không muốn bay lượn ư? Hơn nữa chuyện này dường như không chỉ là suy nghĩ của riêng Thao Thiết, rất nhiều cự long xung quanh đều lộ ra ý tán đồng. Trong mắt chúng không có khao khát, không có theo đuổi, chỉ có mỹ thực mới có thể khơi gợi hứng thú của chúng.

Lúc này Lôi Công vươn dài cổ, nhìn về phía vòm trần, sấm chớp ầm ầm cất tiếng nói:

"Cây Kem sở dĩ phản kháng kịch liệt như vậy, đại khái là bởi vì, nó là kẻ duy nhất ở đây từng nếm qua mùi vị bay lượn trên bầu trời..."

"Chẳng phải điều này quá đáng thương rồi sao?!"

Khuôn mặt nhỏ nhắn của Na Tra vì đồng tình và phẫn nộ mà trở nên kích động, ửng lên từng mảng đỏ hồng. Cậu bước đến mép cái hố lớn mà Cây Kem đang nằm rạp, ngẩng đầu lên, lớn tiếng hỏi nó: "Này, bây giờ tôi đã có thể nghe hiểu lời cậu rồi, cậu có thể để ý đến tôi rồi đấy."

Cây Kem vẫn giữ nguyên biểu cảm lạnh nhạt đó, không nói một lời.

"Nếu cậu thật sự không muốn để ý đến tôi, vừa rồi tại sao phải cứu tôi từ trong miệng Thao Thiết ra, lại còn nhường thịt cho hắn nữa?" Na Tra ấm ức chất vấn, giơ tay đưa kem ốc quế qua. Thao Thiết ở đằng xa gãi gãi đầu rồng, mặt lộ vẻ lúng túng, thì thầm với Lôi Công: "Tôi vốn dĩ đâu có định ăn cậu ta đâu cơ chứ..." Lôi Công trừng mắt lườm hắn một cái, bảo hắn câm miệng mà nhìn cho kỹ.

Na Tra thấy Cây Kem vẫn dửng dưng không có phản ứng gì, lại bước lên một bước, đi đến bên miệng cự long. Cậu vươn bàn tay nhỏ bé, thô bạo đẩy môi dưới dày thịt của cự long ra, lộ ra hai chiếc răng trắng khổng lồ to như tấm cửa, kẽ hở giữa răng ở đó đủ để một đứa trẻ đi qua. Na Tra nâng kem ốc quế trong tay, không chút khách khí nhét từ giữa hai chiếc răng vào. Đối với hành động vô lễ này, cự long vậy mà vẫn không hề làm ra bất cứ phản kháng nào, mặc cho kem ốc quế rơi vào trong miệng mình, từ từ bị nước dãi rồng làm ướt sũng hòa tan, hóa ra một làn ngọt ngào không đáng kể thấm vào đầu lưỡi.

Na Tra nói: "Tôi thích ăn kem ốc quế nhất, vừa thơm vừa ngọt, chỉ cần ăn một miếng, sau này mùi vị này tuyệt đối sẽ không quên được." "Cậu từng bay qua bầu trời phải không? Chẳng lẽ cũng không quên được mùi vị đó sao?"

Hai chòm râu rồng vốn đang rủ xuống của Cây Kem, khẽ run rẩy một chút.

"Cậu bị cột đồng lớn này trói lại, cho nên không có cách nào bay lên phải không?"

"..."

"Nếu như xích sắt của cậu được cởi ra, thì nhất định sẽ bay ra ngoài, phải không?"

Chòm râu rồng của Cây Kem lại động đậy một chút. Môi Na Tra bĩu ra, ánh mắt lóe lên một tia kiên quyết. Cậu xoay người bước đi khỏi bên người Cây Kem, Thao Thiết và Lôi Công hỏi cậu đi đâu, Na Tra chỉ vào cột đồng siêu to khổng lồ kia: "Tôi đi cởi xích sắt ra, trả lại tự do cho Cây Kem."

Thao Thiết phát ra tiếng cười ha hả, cảm thấy đứa trẻ này thật ngây thơ đáng yêu, nhưng nhanh chóng tiếng cười của hắn đã bị tiếng gầm của Lôi Công chặn ngang. Bọn họ nhìn thấy, Na Tra đã đi ra khỏi khu vực hố nơi cự long sinh sống, dọc theo một sống kim loại nhô lên hướng về phía chân cột đồng mà đi.

Thao Thiết đầy vẻ căng thẳng hỏi: "Này, cậu ta không nghiêm túc đấy chứ?" Lôi Công lắc đầu, không biết là đang nói cậu ta không nghiêm túc thật đâu, hay là nói bản thân không biết nữa. Những con cự long khác cũng phát hiện ra việc mà tiểu nhân loại này đang làm, đều kinh ngạc vươn dài cổ, thốt ra tiếng ngâm rồng cao thấp bất nhất.

Na Tra không quay đầu nhìn lại đằng sau, cậu bước từng bước về phía trước, đôi môi mím chặt vào nhau. Nếu mẹ nhìn thấy biểu cảm thế này, nhất định sẽ đặt ngón tay lên trán thở dài nói đứa trẻ cứng đầu này.

Sống kim loại nhô lên đó hẳn là lối đi dùng cho nhân viên kiểm tu, đỉnh của nó rất phẳng, chừa lại những bậc thang từng gờ từng gờ, hai bên cách mỗi vài trượng còn có hai đoạn tay vịn. Na Tra bước từng bước đi lên, càng đến gần cột đồng, con đường dưới chân lại càng dốc đứng. Xích sắt màu đen và ống dẫn dày đặc quanh co trên mặt đất và giữa không trung, phảng phất như trong tổ của một con nhện lớn nhét đầy rắn. Hơi nước thỉnh thoảng phun ra từ van kết nối sơn số màu vàng, giống như những đóa hoa trắng chốc lát rồi tan biến.

Âm thanh vo vo trầm thấp càng lúc càng vang dội bên tai Na Tra, Na Tra lau mồ hôi trên trán, biết mình sắp đến gần cột đồng rồi. Cậu gắng hết sức ngẩng đầu nhìn lên trên, nhìn từ góc độ này, cột đồng cao chọc trời, uy nghiêm và không thể với tới tựa núi Côn Lôn. Cho đến lúc này, Na Tra mới phát hiện ra, cột đồng khổng lồ này không hề khảm bánh răng, bản thân nó kỳ thực do vô số bánh răng vàng óng cấu thành. Những bánh răng này có lớn có nhỏ, nhỏ thì chỉ bằng bàn tay Na Tra, mà lớn thậm chí còn to hơn đầu cự long vài vòng, chúng ăn khớp với nhau bằng phương thức cực kỳ phức tạp, chuyển động với tốc độ khác nhau, kéo theo băng chuyền màu xám và xích sắt màu đen chuyển động qua lại, tạo thành một bức tranh kim loại đang chuyển động, nhìn thêm một cái thôi cũng khiến người ta cảm thấy hoa mắt chóng mặt.

Nơi này không giống với Long Khố, không có hơi thở sự sống, ngay cả ruồi và chuột cũng chẳng có lấy một con, chỉ có máy móc kim loại lạnh băng vô cảm phát ra tiếng ồn. Ngay cả dạ minh châu khảm trên tường cũng có vẻ ủ rũ, toàn bộ khu vực vô cùng u ám xám xịt. Khi Na Tra cuối cùng cũng đến được chân cột đồng, nhìn thấy trên bề mặt cột đồng có một hàng tay vịn nhô lên.

Thang tay vịn kéo dài hướng lên trên hơn năm mươi trượng, ở ngoại bích cột đồng nơi tận cùng tay vịn có treo một căn phòng nhỏ dát vàng kỳ quái, căn phòng vuông vức, bên ngoài khắc hình ngũ trảo kim long và hoa mẫu đơn, trên đỉnh bị vô số đường ống và cột đồng kết nối lại với nhau, còn có một khối đá thủy tinh lớn khảm ở bên hông, tỏa ra khí chất cao quý. Căn phòng là dạng bán mở, có thể miễn cưỡng nhìn rõ bên trong — kỳ thực bên trong chẳng có gì cả, chỉ có một lỗ khóa rất lớn, lỗ khóa trên hẹp dưới rộng.

"Ở đây chắc là công tắc nhỉ?" Na Tra thầm nghĩ, trong đám đồ chơi cậu sưu tầm, cũng có những thứ tương tự thế này, chỉ cần vặn nhẹ một cái như vậy, là có thể khiến đồ chơi dừng lại.

Cậu hít sâu một hơi, hai tay bám lấy bậc tay vịn đầu tiên, sau đó leo trèo hướng lên trên. Mấy bậc đầu còn đỡ, đi lên trên khoảng hơn chục cái tay vịn, Na Tra bắt đầu có chút hối hận. Thứ này nhìn không hề dễ leo như tưởng tượng, tứ chi của cậu mỏi nhừ, đầu hơi choáng váng, thậm chí có thể cảm nhận được cột đồng đang hơi lỏng lẻo dao động. Cậu thử nhìn xuống dưới một cái, sợ đến mức vội vàng thu hồi ánh mắt.

"Nếu không túm được một cái, thì sẽ ngã xuống đất rơi chết mất."

Một ý nghĩ đáng sợ đến muộn đã tóm lấy dây thần kinh của Na Tra, cậu vẫn chưa thể hiểu sâu sắc ý nghĩa của cái chết, nhưng nỗi sợ hãi bẩm sinh lại thúc giục cậu túm chặt tay vịn hơn nữa. Miễn cưỡng leo lên trên thêm mấy bậc, nước mắt tụ tập trong hốc mắt đứa trẻ này. Na Tra miễn cưỡng kìm nén không để bản thân khóc ra ngoài, còn muốn tiếp tục leo lên trên. Thế nhưng sự căng thẳng quá mức khiến cơ bắp đau nhức không thôi, sự lơ lửng dưới chân khiến nỗi sợ hãi càng thêm mãnh liệt, khiến cậu gần như chẳng còn cả dũng khí để lùi xuống, cơ thể chòng chành sắp ngã.

Na Tra nghiến chặt răng, lại một lần nữa thử leo lên trên, lần này cậu cố gắng để đầu óc mình trống rỗng, không nghĩ ngợi nhiều nữa, dựa vào chút sức lực chẳng biết sinh ra từ đâu, một hơi leo lên trên hơn chục bậc, khoảng cách đến căn phòng nhỏ kia càng lúc càng gần. Cậu thở hồng hộc, vươn tay ra túm lấy bậc tay vịn ở tầng trên, thế nhưng tay còn chưa kịp túm chắc, chân dưới lại khục một tiếng bước hụt, cơ thể đột nhiên mất thăng bằng, mãnh liệt rơi xuống dưới.

Trong quá trình rơi xuống, Na Tra hồi tưởng lại cảnh tượng lúc bị ác long đuổi theo. Cảm giác này quen thuộc biết bao, đều là rơi từ giữa không trung xuống mặt đất, ngay cả cảm giác cơ thể nhẹ bẫng cũng gần như nhau.

Chưa cho cậu có thêm suy nghĩ nào, cơ thể Na Tra chợt khựng lại, đã chạm đất rồi. Thế nhưng bản thân lại không hề chia năm xẻ bảy như tưởng tượng, ngược lại còn cảm thấy mềm mại rất thoải mái, tựa như rơi trên một đám bông lớn. Cậu mở trừng mắt, phát hiện mình đang nằm trên tấm lưng của một con cự long, vảy màu xanh biếc ở hai bên rồng đều dựng đứng lên, tạo thành hai hàng rào ngăn không cho cậu trượt xuống.

Con cự long này đang lơ lửng cạnh cột đồng, mấy vây đuôi hình ngọn lửa ở đuôi rồng liên tục vẫy vùng, duy trì trạng thái lơ lửng. Đằng xa truyền đến tiếng reo hò phấn khích của đám cự long, trong đó tiếng của Lôi Công là lớn nhất.

"Cây Kem?" Na Tra nhận ra con rồng này.

"Đồ ngốc."

Cự long lần đầu tiên mở miệng nói chuyện.

"Cuối cùng cậu cũng chịu nói chuyện với tôi rồi!" Na Tra phấn khích túm lấy một chiếc vảy, nghiêng người hướng về phía trước, muốn dựa sát vào đầu rồng hơn một chút.

"Chỉ là không muốn cậu gây phiền phức cho chúng tôi thôi."

Cự long quăng đầu sang một bên khác, cơ thể bắt đầu quay hướng đi. Na Tra nghe thấy tiếng xích sắt kêu leng keng leng keng, ý thức được Cây Kem là mang theo xích sắt bay từ hang rồng ra để đỡ lấy cậu, động tác này rất nguy hiểm, rất có thể sẽ làm xáo trộn quy luật vận hành của xích sắt và bánh răng, khiến mọi thứ biến thành một mớ hỗn độn.

Na Tra từ sống lưng leo lên đỉnh đầu Cây Kem, hai tay mỗi bên nắm lấy hai chiếc sừng rồng thô to, hai chân vắt vẻo ngồi trên một khối u thịt ở đỉnh đầu rồng. Ở đây vừa vững chắc, tầm nhìn lại tốt. Cự long phát ra tiếng khịt mũi khó chịu, nhưng cũng không đi ngăn cản.

"Đừng bay ngược về đấy nhé, cậu bay cao thêm chút nữa, tôi là có thể trực tiếp tiến vào căn phòng kia, tắt cột đồng đi rồi." Na Tra nói.

Cự long ngẩng đầu lên, lạnh lùng liếc nhìn căn phòng dát vàng kia một cái: "Vô ích thôi. Nơi đó là tổng đầu mối khống chế rồng dưới lòng đất Trường An, chỉ có ngọc tỷ của hoàng đế mới có thể mở hoặc đóng nó, cậu có trèo vào cũng vô dụng."

Na Tra từng nhìn thấy dáng vẻ ngọc tỷ của hoàng đế trên sách tranh, quả thực rất khớp với lỗ khóa trong căn phòng nhỏ.

"Thế chẳng phải là... các người không có cách nào rời đi sao?"

"Vốn dĩ cũng chỉ là cậu nhiều chuyện."

Cây Kem quẩy quẩy thân mình, bơi về hướng hang rồng. Sau khi chạm đất, nó bỗng phát hiện trên đỉnh đầu tĩnh mịch không tiếng động, mà Thao Thiết và Lôi Công lại nằm rạp ở một bên, ôm tâm trạnghạnh tai nhạc họa (họa vô đơn chí / cười trên sự đau khổ của người khác) nhìn nó. Cây Kem cúi đầu dùng chậu đồng đựng nước soi lại mình, mới phát hiện Na Tra đang nằm rạp giữa hai chiếc sừng, khoanh chân ngồi, bĩu môi không động đậy, thần sắc phẫn nộ.

"Xuống đây đi." Cây Kem nói.

Na Tra quay phắt mặt sang một bên, không thèm để ý đến nó.

"Mau xuống đây, bằng không tôi lắc đầu đấy."

Na Tra vẫn trơ như đá, cái miệng vểnh lên có thể treo được một sợi xích sắt.

Cây Kem hết cách thổi thổi hơi, dưới ánh mắt giục giã của Thao Thiết và Lôi Công, miễn cưỡng mở miệng nói: "Cảm ơn cậu." Lúc này Na Tra mới nhếch cằm lên, đắc ý vênh váo thanh tao nói: "Không có chi."

Lúc này mấy chiếc chuông đồng xanh treo trên vòm trần được bánh răng kéo cho vang lên, phát ra âm thanh vang dội trong không gian dưới lòng đất này. Đây là tín hiệu hệ thống rồng dưới lòng đất tái khởi động.

Cây Kem ngẩng cổ nhìn một cái, nói với Na Tra: "Chúng ta sắp phải đi làm rồi. Cậu vẫn nên trốn vào trong vảy đi, tôi đưa cậu ra ngoài." Na Tra cũng sợ về nhà quá muộn mẹ sẽ lo lắng, cũng không dám tiếp tục giở tính bướng bỉnh, vội vàng chào tạm biệt Thao Thiết, Lôi Công bọn họ, rồi chui vào trong.

Trước khi khép vảy lại, Cây Kem nói: "Sau này những nơi thế này tốt nhất cậu đừng nên đến thì hơn, cậu chẳng giúp được gì cho chúng tôi đâu." Lúc nó nói câu này, trong ánh mắt thoáng qua một tia cảm kích, cùng một chút u sầu. Chỉ tiếc là Na Tra đã cuộn tròn người chui vào trong vảy, không nhìn thấy. Chòm râu rồng của Cây Kem búng một cái, bay về hướng lối vào đường hầm.