Dinh thự Tổng đốc Marcelus là một tòa lầu nhỏ bốn tầng, xung quanh là bãi cỏ được bao bọc bởi hàng rào cao. Bốn góc có các tháp canh, trên đỉnh tháp canh dựng một cột dò tìm điện tử, có thể sử dụng sóng điện tử để dò tìm các dao động năng lượng ở gần đó.
Lúc này, Thượng tướng Priestley và Nghị trưởng Peteres đang đứng trên bậc thềm trước cửa dinh thự. Từ đây có thể nhìn thấy các thợ thủ công ở lại trông coi dinh thự đang sửa sang bãi cỏ, mấy vị pháp sư và luyện kim sư đang kiểm tra xem các cơ quan ma pháp bảo vệ dinh thự có còn hoạt động hay không.
Một tiểu đoàn tăng cường thuộc Trung đoàn kỵ binh Ngự lâm Hỏa thương chịu trách nhiệm bảo vệ dinh thự Tổng đốc, trên đỉnh tháp canh và nóc dinh thự Tổng đốc đã được lắp đặt súng máy. Tại các lỗ châu mai của lô cốt và lô cốt ngầm ở trong lẫn ngoài sân, cũng có thể nhìn thấy những nòng súng đen ngòm.
Kỵ binh Ngự lâm Hỏa thương chia thành các tiểu đội mười hai người cưỡi chiến mã tuần tra xung quanh dinh thự Tổng đốc và các khu phố lân cận. Bên ngoài dinh thự Tổng đốc là một bãi đất trống hình vành khuyên rộng tới hai trăm mét, nơi đây chỉ có thảm cỏ thấp, hoàn toàn không có cây cối hay bụi rậm, đảm bảo bất cứ ai đi lại gần cũng không thể tận dụng vật che khuất, trực tiếp phơi bày dưới nòng súng của lực lượng phòng thủ.
Lúc này, Thiếu tá Reed đã rút vào bên trong dinh thự Tổng đốc. Đối mặt với cánh cửa lớn đang đóng kín và hai vệ binh đứng gác, Thượng tướng Priestley và Nghị trưởng Peteres không dò đoán được thái độ của vị Tổng đốc mới Marcelus này đối với cục diện hiện tại.
Thượng tướng và Nghị trưởng tuy đấu đá ngầm ở Saloyang, nhưng cũng là những người quen cũ hiểu rõ lẫn nhau.
Thượng tướng Priestley, người đã sáu tuổi và thân hình có chút phát tướng, lên tiếng: "Tôi sớm đã nghe nói Hầu tước Whitehead với tư cách là đại thần nội các, rất được bệ hạ tin tưởng. Tất cả mọi người đều cho rằng ông ấy chẳng mấy chốc sẽ trở thành Thủ tướng nội các, trở thành người có quyền thế cao nhất đế quốc... Tại sao ông ấy lại chọn đến Marcelus làm Tổng đốc, chẳng lẽ ông ấy không biết... kết cục của các đời Tổng đốc trước đây sao? Ông ấy rõ ràng có con đường thăng thiên tốt hơn cơ mà."
So với vị Thượng tướng lớn tuổi, Nghị trưởng Peteres trông trẻ trung và tháo vát hơn nhiều. Ông mặc âu phục đuôi tôm quý tộc, mái tóc bạc trắng được chải chuốt keo vuốt thành một bím tóc nhỏ, dung mạo tuấn tú, đôi mắt màu xanh lục càng tôn lên nét quyến rũ độc đáo của ông.
Nghị trưởng cầm một cây gậy ba tong, trên đỉnh gậy treo chiếc mũ lịch sự mà ông vừa tháo xuống.
Ông phủi lớp bụi vừa dính một chút lên chiếc mũ, như thể đang độc thoại mà nói: "Có lẽ... ông ấy cảm thấy quyền lực của Thủ tướng nội các vẫn chưa đủ lớn."
"Nghị trưởng đại nhân, chú ý lời nói của ông."
Thượng tướng Priestley hiểu rõ ý nghĩa câu nói này của Nghị trưởng.
Quyền lực của Thủ tướng nội các mà chưa đủ lớn, thì lớn hơn nữa sẽ là cái gì!
Không biết bao nhiêu đời Tổng đốc Marcelus vì câu nói này mà rơi đầu? Bây giờ trong toàn cõi đế quốc Floming, e rằng chính là vị Nghị trưởng này là người mong mỏi Hầu tước Whitehead chết sớm nhất.
Nếu Hầu tước bị hoàng đế đế quốc nghi kỵ xử tử...
Còn ai dám đến Marcelus để nhận lấy củ khoai lang nóng bỏng tay này nữa?
Đối với lời cảnh cáo của Thượng tướng, Nghị trưởng Peteres lại tỏ ra hoàn toàn thờ ơ, ông nói: "Anh nói xem vì cái gì chứ... Đế quốc ư? Hay là vì tôi?
Tôi chính là Nghị trưởng của Nghị viện Marcelus, ngoài cái miệng này ra thì chẳng có gì cả. Đến ngày nào đó người dân chán ghét tôi, không bỏ phiếu cho tôi nữa, thì tôi cũng xuống đài. Khi đó tôi chẳng là gì cả... Thượng tướng, ông cảm thấy tôi có uy hiếp đối với đế quốc không?
Tổng đốc Marcelus thì khác, ông ta nắm giữ binh quyền của đế quốc trú đóng tại Marcelus.
Anh cảm thấy Hầu tước Whitehead từ chối cuộc viếng thăm của hai người chúng ta, là muốn biểu thị ý gì?"
Lời nói của Nghị trưởng khiến Thượng tướng trầm ngâm suy nghĩ, ông hỏi: "Ý là gì?"
"Ông ta là Tổng đốc, tôi là Nghị trưởng. Hai chúng ta thuộc hàng cấp bậc ngang nhau, tôi đến tận cửa bái phỏng nhưng ông ta lại không chịu gặp tôi. Ý muốn biểu thị là ông ta bất hòa với tôi, thậm chí còn tràn đầy địch ý... Đây là làm cho bệ hạ xem, chỉ cần khắc họa tôi thành mối uy hiếp của đế quốc, thì bệ hạ không thể nghi kỵ ông ta, dù có nghi kỵ cũng không thể động đến ông ta."
Thượng tướng không bày tỏ quan điểm của mình, ông lại hỏi: "Hầu tước không gặp tôi thì có ý gì?"
"Hầu tước là Tổng đốc, anh là Tư lệnh Binh đoàn Thiên Thanh, là cấp dưới của ông ta. Ông ta không gặp anh, là mượn anh để phóng thích tầm ảnh hưởng của ông ta đối với quân đồn trú đế quốc, đả áp uy vọng của anh.
Tư lệnh Binh đoàn Thiên Thanh đế quốc, Thượng tướng đế quốc, anh có uy vọng rất lớn trong quân đồn trú Marcelus. Thế nhưng Hầu tước Whitehead còn chưa chính thức nhậm chức Tổng đốc, đã dám để anh phải đối mặt với một cánh cửa đóng kín. Anh bảo các Tư lệnh binh đoàn khác sẽ nghĩ thế nào? Bảo các cấp dưới của anh nghĩ thế nào?
Hầu tước đây là đang đòi binh quyền, đòi quyền chỉ huy tuyệt đối đối với quân đồn trú đế quốc.
Thượng tướng, vị Tổng đốc của chúng ta... không đơn giản đâu."
Lúc này, Thượng tướng Priestley phát ra một tiếng cười lạnh: "Nghị trưởng đại nhân, ông đang châm ngòi quan hệ giữa tôi và Tổng đốc đấy à? Vậy thì làm ông thất vọng rồi, Binh đoàn Thiên Thanh là Trung đoàn Kỵ binh Hỏa thương số 9 của đế quốc, toàn thể binh đoàn từ trên xuống dưới đều trung thành với đế quốc.
Hầu tước Whitehead đã được bệ hạ bổ nhiệm làm Tổng đốc Marcelus, vậy thì ông ta sở hữu quyền chỉ huy đối với Binh đoàn Thiên Thanh.
Tôi sẽ tuân thủ mệnh lệnh của Tổng đốc, bởi vì quyền lực của Tổng đốc là do bệ hạ ban tặng.
Còn ông... đừng tự coi mình là vô tội đến thế.
Đám người biểu tình xông vào Binh đoàn Thiên Thanh của tôi là thế nào đây? Đừng có bắt nạt tôi già rồi, hoa mắt mà không nhìn ra...
Cuộc biểu tình lần này là do nghị viện của ông tổ chức phải không?
Ông muốn làm gì?"
Nghị trưởng Peteres không biết những lời mình nói đã được Thượng tướng lọt tai bao nhiêu phần. Nhắc đến cuộc biểu tình hôm nay, ông cười giải thích: "Thượng tướng, Marcelus là xã hội pháp quyền, nói năng cái gì cũng phải chú trọng bằng chứng. Cuộc biểu tình lần này là vì các anh đưa quá nhiều quân vào khu vực thành phố Saloyang.
Các anh phong tỏa đường sá, bao vây nhà thờ Chí Thiện, ảnh hưởng nghiêm trọng đến việc đi lại, làm việc và nghỉ ngơi của người dân, lại còn khiến cho các tín đồ thần ánh sáng không có cách nào đến nhà thờ chiêm ngưỡng thần quang, không có cách nào nhận được nước thánh.
Anh có biết những ngày qua tôi nhận được bao nhiêu đơn khiếu nại không, trong đó có cả tội trạng binh lính Binh đoàn Thiên Thanh quấy rầy dân chúng và tập kích người dân đấy."
Thượng tướng nói: "Đại giáo đường Thiên Thanh có vũ khí hạng nặng vượt quá quy định, với tư cách là quân đồn trú bảo vệ thành phố Saloyang, Binh đoàn Thiên Thanh có trách nhiệm bảo vệ thành phố này. Đã phát hiện ra những vũ khí trái quy định này, tôi buộc phải lục soát nhà thờ Chí Thiện...
Lỡ như xảy ra chuyện gì, Binh đoàn Thiên Thanh có lỗi với vinh quang mà đế quốc ban phó cho chúng ta."
Nghị trưởng cười bất đắc dĩ: "Chúng ta đều biết Đại giáo đường Thiên Thanh có vũ khí trái quy định... Nhưng Binh đoàn Thiên Thanh điều tra vũ khí thì cứ điều tra, anh phái từng ấy quân bao vây nhà thờ là có thể giải quyết được vấn đề sao?
Điều này liên quan đến uy nghiêm của giáo đình Chí Thiện, Giám mục Roland dám chủ động cúi đầu trong lúc đối đầu quân sự, để cho đại binh đế quốc xông vào nhà thờ tùy ý lục soát chắc?
Tình hình này bắt buộc phải có người nhượng bộ một bước.
Tôi cảm thấy lúc này nếu Binh đoàn Thiên Thanh có thể mượn cơ hội người dân biểu tình để chủ động lùi lại một bước, Đại giáo đường Thiên Thanh chắc chắn cũng sẽ sẵn sàng phối hợp."
Lời nói của Nghị trưởng đã khơi dậy sự đồng cảm trong lòng Thượng tướng Priestley.
Sự đối đầu trong những ngày qua, Binh đoàn Thiên Thanh cũng rơi vào thế tiến thoái lưỡng nan.
Nhà thờ Chí Thiện sở hữu vũ khí hạng nặng vượt quá quy định, Binh đoàn Thiên Thanh phát hiện ra thì không thể không điều tra, không điều tra chính là thất trách cộng thêm lơ là nhiệm vụ. Lỡ như xảy ra chuyện gì nữa, đế quốc truy cứu xuống, chắc chắn sẽ tìm rắc rối với Binh đoàn Thiên Thanh trước.
Cho nên Binh đoàn Thiên Thanh chỉ có thể bao vây nhà thờ Chí Thiện, tiến không được lùi chẳng xong, không cầu có công chỉ cầu không có lỗi.
Nhưng cứ đối đầu thế này mãi cũng không phải là cách... Binh đoàn Thiên Thanh phong tỏa đường phố, quả thực ảnh hưởng nghiêm trọng đến cuộc sống của người dân Saloyang, đặc biệt là một số ** nhân cơ hội tống tiền, cướp bóc, cũng khiến cho Thượng tướng đau đầu nhức óc.
