Tô Niệm hơi ngẩn ra, rồi mới phản ứng kịp, mở khóa điện thoại đưa cho anh.

Tư Nghiêm nhập một dãy số, bấm gọi, sau khi nghe tiếng chuông vang từ di động của mình thì lưu lại tên mình, rồi tiếp đó kết bạn WeChat với cô.

Mọi động tác liền mạch, thành thục như thể đã diễn tập hàng nghìn lần trong đầu.

“Trước khi em đưa ra quyết định, tốt nhất vẫn nên cẩn thận một chút.”

Anh đưa lại điện thoại, đầu ngón tay vô tình lướt qua lòng bàn tay cô, để lại một luồng tê dại nhẹ.

“Nếu thấy khó chịu ở đâu, cứ gọi cho tôi bất cứ lúc nào.”

“Vâng.”

Tô Niệm cúi đầu đáp, trong âm tiết đơn giản ấy chất chứa bao cảm xúc rối ren không sao nói rõ.

Tư Nghiêm xuống xe, đi vòng qua bên phụ mở cửa cho cô, rồi đứng nhìn theo bóng lưng mảnh khảnh ấy cho đến khi hoàn toàn khuất khỏi tầm mắt, mới lái xe rời đi.

Từng chuyện xảy ra trong ngày như đèn kéo quân quay cuồng trong đầu cô.

Ngón tay cô khựng lại trên màn hình, do dự hồi lâu rồi gõ:

“Sao anh lại gửi tiền cho em?”

Một lát sau, dòng chữ “Đang nhập…” hiện lên, rồi tin nhắn được gửi đến:

“Sợ em cần dùng gấp.”

Anh có thể mạnh mẽ, quyết đoán đến không thể kháng cự trong phòng khám, nhưng khi chuyển tiền lại tỉ mỉ, tinh tế đến lạ thường.

Rốt cuộc anh là người như thế nào?

Tô Niệm khẽ vuốt bụng. Có lẽ, cô sẽ chẳng bao giờ đọc hết được “quyển y thư” mang tên anh.

…

Khi bà Tô Hồng mở cửa bước vào, trong nhà thoang thoảng mùi thuốc.

Bà nhíu mày, đặt chìa khóa vào chiếc đĩa sứ ở cửa, phát ra tiếng leng keng.

“Bác sĩ nói sao?”

Tô Niệm đang ngồi co trên sofa xem TV, nghe mẹ hỏi liền ngồi thẳng dậy:

“Chỉ là… dạ dày bị lạnh thôi, bác sĩ kê ít thuốc.”

Cô vô thức úp điện thoại xuống đùi, giọng thấp đi mấy phần.

Tô Hồng bước nhanh tới, bàn tay chai sạn đặt lên trán con:

“Mẹ nói rồi mà, con dạo này không ổn.”

Bà nhặt túi thuốc trên bàn trà lên ngửi, khẽ nhíu mày:

“Thuốc này…”

Tô Hồng không nghi ngờ, chỉ gật đầu rồi quay vào bếp, lấy ra nồi đất:

“Bệnh dạ dày phải kiên trì. Mẹ đun thuốc cho con.”

Trong bếp vang lên tiếng nước chảy, tiếng muôi sứ chạm vào nồi nghe lanh canh.

Tô Niệm nhìn bóng mẹ bận rộn, cổ họng chợt nghẹn lại.

Trên cánh tay trần của mẹ, vẫn hằn những vết sẹo bỏng từ chiếc bàn ủi ngày trước.

“Để con làm đi.”

“Lửa lớn quá thì khét, nhỏ quá lại không ra chất.”

Bà dừng lại chốc lát, hỏi thêm:

“À, bác sĩ hôm nay là ai vậy?”

“Rất giỏi, mẹ không tin thì hỏi Phi Nhi cũng được!”

…

Trong văn phòng, Tư Nghiêm đang ngồi chỉnh bệnh án, cây bút vừa chạm giấy thì bỗng hắt hơi một cái rõ to.

Ai đang nghĩ tới mình vậy trời?

…

Trong bếp, nước thuốc dần sôi.

Tô Hồng nhẹ khuấy nồi thuốc, giọng hòa vào tiếng sôi ùng ục:

“Bệnh dạ dày kiêng ăn đồ lạnh. Mai mẹ nấu canh sườn hầm củ từ cho con.”

“Thuốc hơi nặng mùi, con đi mở cửa sổ.”

Tô Hồng không để ý dáng vẻ vội vã của con. Bà gõ nhẹ muôi gỗ lên miệng nồi, cúi đầu nhìn thuốc đang sôi.

Tô Niệm đón lấy. Dung dịch đen sẫm trong bát phản chiếu ánh mắt cô.

Cô hít sâu một hơi, ngửa đầu uống cạn.

Vị đắng nổ tung trong khoang miệng, cay xè tới mức mắt cũng hoe đỏ.

Tô Hồng nhận lấy bát, dịu dàng lau vết thuốc nơi khóe môi con:

“Uống chậm thôi con…”

…

Vừa ăn tối xong, điện thoại của Lâm Phi Nhi gọi đến liên tục.

Tô Niệm chỉ nói đang ăn, đợi lát nữa sẽ gọi lại, rồi cúp máy.

Cô biết rõ bạn mình vì chuyện gì mà sốt ruột như vậy.

Đến bảy giờ, khi mẹ vừa ra ngoài đi bộ, cô lập tức trốn vào phòng ngủ, khóa trái cửa, rồi như kẻ trộm thì thào gọi lại:

“Alo?”

“Niệm Niệm! Giáo sư Tư chẩn đoán cậu bị gì thế? Có nghiêm trọng không? Mình tra cả buổi chiều sách Đông y mà càng đọc càng lo!”

Ngón tay Tô Niệm siết chặt vạt áo ngủ:

“Anh ấy chỉ nói không sao, không nói thêm gì cả.”

“Thật hả? Nhưng Giáo sư Tư rõ ràng…”

“Có lẽ chỉ là… thiếu khí huyết thôi.”

Đầu dây bên kia im vài giây.

“Nhưng nếu thấy không khỏe, nhất định phải nói với tớ nhé. Cùng lắm tớ đến gặp Giáo sư Tư, hoặc Giáo sư Trương cũng được.”

Tô Niệm giật nảy, suýt đánh rơi điện thoại.

“Thật không sao mà. Cuối tuần gặp tớ kể kỹ.”

“À, lương tháng này tớ nhận rồi, mai chuyển cho cậu nhé.”

Hai người hẹn cuối tuần đi dạo phố, rồi kết thúc cuộc gọi.

Tô Niệm thả người xuống giường, mệt mỏi như quả bóng xì hơi.

Cuối tuần, cô sẽ nói thật với Phi Nhi. Cô không thể chịu nổi thêm nữa.

Những ngày này, cô sống như đi trên băng mỏng, mỗi bước đều run sợ, không biết khi nào sẽ rơi xuống vực lạnh.

Sống như thế, còn mệt hơn thức đêm làm đồ án. Cái mệt của thể xác, sao bằng cái dày vò trong tim.

Tô Niệm sinh ra trong một gia đình đơn thân.

Về cha cô, mẹ chưa từng nhắc một lời.

Thuở nhỏ, cô không ít lần bị trêu chọc là “đứa không có cha”.

Những lời đó như lưỡi kéo bén, cắt vụn tuổi thơ của cô.

Mẹ cô dùng chiếc máy khâu cũ, từng đường chỉ mà nuôi cô khôn lớn.

Những năm qua, hai mẹ con sống chẳng dễ dàng gì.

Cô không muốn mẹ phải lo. Có những vết thương, thà tự mình ôm lấy, còn hơn để người thương thấy mà đau lòng.

Cô chưa tốt nghiệp, đứa bé này… không thể giữ.

Cô từng nghĩ đến việc lén đi bệnh viện phá thai.

Hay là… kết hôn với Tư Nghiêm?

Ý nghĩ vừa lóe lên đã bị cô dập tắt ngay.

Hôn nhân không phải tấm màn che xấu hổ. Không thể vì một sai lầm mà trói buộc hai người chẳng hề yêu nhau.

Lần đầu tiên trong đời, cô cảm nhận rõ rệt đến vậy sự sợ hãi và hoang mang.

Nhưng những cảm xúc ấy, cô chỉ có thể giấu tận đáy lòng, tỏ ra bình thường như không có gì.

Cũng kỳ lạ, thuốc Tư Nghiêm kê quả thật có hiệu quả.

Dạ dày không còn trào ngược, buồn nôn buổi sáng cũng giảm, ăn uống ngon hơn hẳn.

Bà Tô Hồng thấy con gái sắc mặt khá hơn thì an tâm, nếp nhăn nơi khóe mắt cũng giãn ra.

,