Trong quán cà phê, hai người rơi vào một khoảng lặng ngắn ngủi, chỉ còn tiếng rì rì của máy pha cà phê vang trong không gian.

“Vừa hay thấy em trong quán,” khóe môi anh cong lên thành một nụ cười nhạt, “nên… nghĩ ra cách tạm thời.”

Anh lại trầm giọng: “Xin lỗi, tôi nợ em một ân tình.”

Tô Niệm khẽ lắc đầu, đầu ngón tay vô thức vẽ vòng trên vệt sữa còn vương trên miệng cốc:

“Không sao đâu, chuyện nhỏ thôi.”

Thì ra, dù là người rạng rỡ thế nào, cũng có lúc bị cuộc sống ép đến đường cùng.

Tư Nghiêm giơ tay gọi phục vụ:

“Cho tôi một ly Americano, không đường.”

Rồi quay sang cô:

“Em muốn gọi thêm gì không?”

Tô Niệm lắc đầu: “Không cần đâu.”

Ngoài khung kính, hàng cây ngô đồng xào xạc trong gió, một chiếc lá vàng rơi nhẹ xuống bệ cửa sổ.

Tô Niệm nhìn chằm chằm chiếc lá ấy, bất chợt hỏi:

“Vì sao anh lại nói dối là chúng ta quen nhau ba tháng?”

Tư Nghiêm im lặng giây lát:

“Một tháng bảy ngày.”

Anh ngẩng mắt nhìn cô:

“Là tính từ… đêm đó đến hôm nay.”

Con số chính xác đến từng ngày khiến tim Tô Niệm khẽ run.

Tim Tô Niệm đập mạnh. Cô biết rõ anh đang hỏi gì.

Những ngày qua, bao nhiêu giằng co, trăn trở, giờ đây bị ánh sáng ban ngày phơi bày trần trụi, khiến cô không còn nơi trốn.

“Dù chọn cách nào, em cũng không biết phải nói với mẹ ra sao.”

Ánh mắt Tư Nghiêm dịu lại. Anh khẽ giơ tay, rồi lại dừng, cuối cùng chỉ nhẹ chạm vào đầu ngón tay cô:

“Tôi biết.”

Ba chữ đơn giản, lại khiến mắt cô bỗng cay xè.

Áp lực, sợ hãi, tủi thân… những cảm xúc cô kìm nén bao ngày bỗng như đê vỡ tràn ra.

Cô cúi đầu thật nhanh, nhưng giọt nước mắt vẫn rơi, vỡ tan trên mặt bàn gỗ, loang ra như một đóa hoa trong suốt.

Người phục vụ mang cà phê tới, tạm thời cắt ngang dòng đối thoại.

Anh gật đầu cảm ơn, nhưng vẫn chưa buông tay cô.

“Nhớ kỹ, dù em chọn thế nào, tôi đều sẽ chịu trách nhiệm.”

Câu nói ấy như một chiếc ô, mở ra trong cơn mưa bất ngờ của cô, cho cô một khoảng trời khô ráo.

Một lúc lâu, Tô Niệm mới nhẹ rút tay về, gió khẽ lay tờ khăn giấy nơi mép bàn.

Cô đứng dậy, chỉnh lại váy:

“Em phải đi rồi, có hẹn với Phi Nhi.”

Anh thay cô kéo cửa kính.

“Không cần, gần lắm.”

Tô Niệm không quay đầu, bước chân hơi gấp, tiếng giày vải nện lên gạch lát đường kêu “tách tách” nhỏ đều.

Tư Nghiêm trở lại bàn, ánh mắt vẫn dõi theo bóng dáng mảnh mai ấy cho đến khi cô biến mất dưới tán cây ngô đồng nơi góc phố.

Ly Americano trước mặt phản chiếu ánh đen sâu, nổi bọt nhỏ li ti.

“A Nghiêm à, cô gái đó trông hiền lành lắm, con phải biết trân trọng đấy!”

Ngón tay anh dừng trên màn hình, không trả lời.

Tin nhắn gần nhất vẫn là: “Vì sao anh chuyển tiền cho em?”

Ngón cái anh lướt nhẹ, dừng ở phần Moments.

Lướt tiếp xuống dưới là chùm ảnh bộ sưu tập “Du mục đô thị” đạt giải thưởng.

Trong đó có bức cô mặc váy trắng đứng cạnh một chàng trai, cùng cầm tấm bằng Giải Vàng, nụ cười rạng rỡ như viên ngọc mới được mài sáng.

Dòng chữ chú thích đơn giản:

Từng chữ đều tỏa ra thứ ánh sáng của ước mơ đã thành hiện thực.

Trong những nếp nhăn đó, là bao nhiêu nỗ lực và mộng tưởng không ai hay biết?

Nụ cười ấy trong trẻo đến mức khiến người ta nghĩ tới mọi điều thuần khiết nhất trên đời.

Trong ký ức, nước mắt cô hòa cùng mùi rượu, rơi trên xương quai xanh anh, bỏng rát đến giờ vẫn còn rõ rệt.

Một cô gái ưu tú như thế, đêm đó vì ai mà khóc?

Câu hỏi ấy như chiếc gai nhỏ, đâm vào phần mềm nhất trong tim anh.

Bàn bên, một đôi tình nhân đang cùng nghe nhạc, cô gái cười, xúc miếng dâu từ bánh kem đưa cho bạn trai, tiếng nĩa chạm vào đĩa sứ vang khẽ.

Niềm hạnh phúc giản đơn ấy, lại soi chiếu vào sự trống rỗng trong lòng anh.

Tư Nghiêm nhấp thêm ngụm cà phê, vị đắng dần tan ra, nhường chỗ cho chút ngọt hậu nơi cuống họng.

“Trong mỗi nếp gấp, đều ẩn giấu khả năng được hơi ấm vuốt phẳng bằng sự dịu dàng.”

,