Trong ký túc xá của Học viện Thời trang, khi Tô Niệm vừa lên lầu, ba người bạn cùng phòng hiếm hoi đều có mặt.

Trong ánh mắt cô là sự lo lắng thật lòng; hiển nhiên, mọi người đều đã thấy cảnh lúc nãy ở dưới ký túc.

“Trương Thu Yến, người ta thất tình rồi, ổn sao nổi? Lòng tốt của cậu chỉ e bị coi là… giả tạo thôi!”

Lưu Oánh bắt chéo chân, cây cọ sơn móng quét một đường đỏ chói trên đầu ngón, vừa làm vừa nói chua chát:

“Có người đó, ngoài mặt tỏ ra bình thản, chứ chắc đêm khóc ướt bao nhiêu cái gối rồi ấy.”

Tô Niệm lặng lẽ đứng ở cửa, bóng cô kéo dài dưới ánh nắng.

“Không sao đâu, Thu Yến.”

Tô Niệm mỉm cười, nhẹ vỗ vai bạn:

“À, mẹ tớ bảo tuần sau dẫn cậu về nhà ăn cơm. Bà bảo lâu rồi không gặp cậu.”

Trương Thu Yến lập tức đỏ mắt.

Trong căn phòng lạnh lẽo này, sự ấm áp Tô Niệm dành cho cô như một chiếc áo bông giữa mùa đông, gói ghém lại tất cả yếu mềm trong lòng.

Tết năm ngoái, khi Thu Yến lo tiền sinh hoạt, chính mẹ Tô Niệm đã cho cô đến phụ việc ở tiệm may, vừa trả công hậu hĩnh vừa lén tặng thêm một chiếc áo mới tự tay khâu.

Lưu Oánh và Chu Tiểu Mộng liếc nhau, trao một ánh nhìn khinh khỉnh, nhưng không ai nói thêm.

Ánh chiều tà dần nghiêng, căn phòng rơi vào một khoảng lặng kỳ dị.

Tô Niệm đi đến bên cửa sổ, nhìn bóng lưng Lý Viễn xa dần dưới sân.

…

Sáng hôm sau, nắng như lưỡi kiếm xuyên qua tầng mây, nhưng lại không xuyên nổi những ánh nhìn bám dính sau lưng Tô Niệm.

Trong hành lang, lời xì xào rì rầm như đàn kiến bò dọc sống lưng cô.

“Nhìn kìa, chính là cô ta đó…”

“Nghe nói học trưởng Lý Viễn sớm đã…”

“Làm ra vẻ thanh cao, thật buồn cười…”

Trương Thu Yến trừng mắt như con mèo xù lông, ánh nhìn sắc bén quét khắp xung quanh, dường như muốn dựng một bức tường bảo vệ quanh bạn.

Phải, giờ đây cô đã “bách độc bất xâm”.

Chuông tan học vừa vang, một nhóm nữ sinh chặn ngay cửa lớp.

Người đi đầu tô môi đỏ rực, khóe miệng cong lên với nụ cười cay nghiệt:

“Ơ kìa, chẳng phải là ‘tiểu thư nước lã’ của chúng ta sao?”

Ngữ điệu của cô ta như đang bàn về món hàng giảm giá hết mùa.

Cô môi đỏ lắc đầu làm ra vẻ tiếc rẻ:

“Tô Niệm, cậu nên mừng mới phải, dù sao cũng từng ‘quen’ học trưởng, có gì mà thiệt đâu.”

Ánh mắt cô ta lướt từ đầu đến chân Tô Niệm, soi mói như đang định giá món đồ cũ:

“Dù sao thì người như cậu…”

Cô chợt nhớ lời mẹ: “Có những người trông xa thì sáng loáng như kim tuyến, lại chẳng biết rằng đến gần mới thấy toàn sợi xơ tua tủa.”

Tô Niệm khẽ ngẩng đầu:

Đám đông tự động dạt sang hai bên.

Tô Niệm khoác tay Trương Thu Yến, ung dung bước qua, để lại sau lưng tiếng lẩm bẩm bất mãn nhưng chẳng ai dám cãi lại.

…

Tối đó, khi sắp đi ngủ, điện thoại rung lên. Tin nhắn của Lâm Phi Nhi bật sáng:

Tô Niệm nhíu mày, tim đập mạnh: Cái gì đây? Sao cười gian thế kia?

Tin tiếp theo đến:

Ngón tay cô khựng lại trên màn hình, tim như đánh trống.

Anh ta hỏi đến cô sao? Vì nhận ra cô ư? Hay chỉ là quan tâm thông thường?

Tin nữa lại tới:

“Tớ bảo chắc cậu bị cảm nắng thôi. Giáo sư tốt cực luôn, còn nói có dịp sẽ bắt mạch kê đơn điều dưỡng cho cậu nữa đó!”

Tô Niệm run tay gõ:

“Không cần đâu. Thật đấy, khỏi cần. Cảm ơn cậu nói giúp.”

Cô khóa màn hình, tựa trán vào thành giường lạnh.

Người đàn ông đó rốt cuộc muốn gì? Là nhận ra cô, hay chỉ là tấm lòng của thầy thuốc?

Đêm đó ai cũng là người trưởng thành mà, quên đi chẳng phải tốt hơn sao…

Đêm nay, lại một đêm mất ngủ.

…

Tối thứ Sáu, cô đưa Trương Thu Yến về nhà, vừa mở cửa, mùi thơm trong bếp đã khiến dạ dày cô run lên vì… khó chịu.

Cô vội trốn vào nhà tắm.

Người con gái trong gương có quầng mắt nhạt như bị ai đó khẽ quét bút mực xám, làn da nhợt nhạt.

Cô lẩm bẩm với chính mình:

“Biến! Mấy chuyện vớ vẩn này, đừng ám tao nữa!”

Ánh mắt bà như cây thước đo của thợ may, tỉ mỉ đo từng tấc hao mòn trên thân hình con gái.

,