Trấn Đông Hồ trước khi trở thành một thị trấn thì gọi là thôn Đông Hồ. Nhà cửa trong toàn bộ thôn hầu hết đều nằm san sát nhau. Từ khi xây đường cái, giao thông nam bắc thông suốt, thôn cũng bị chia cắt làm hai, gọi là thôn Đông và thôn Tây.

Cùng với sự thành lập của trấn Đông Hồ, cách xưng hô cũng có sự thay đổi. Nhà Phương Viên ở trấn Đông, nhà Trần Siêu ở trấn Tây, nghe thì có vẻ xa xôi, nhưng thật ra chỉ cần băng qua con đường cái là tới.

Hồi nhỏ Phương Viên thường xuyên đến nhà Trần Siêu chơi, cho nên dù đã cách xa nhiều năm, cậu vẫn rất quen thuộc đường đi lối lại. Ban đầu cậu còn định mua chút đồ ăn thức uống ven đường để mang đến biếu, nhưng ngẫm lại thôi, cứ tiếp tục xách theo đống đồ chơi đi vào trong. Đi xuyên qua các gian phòng mặt tiền sát mép đường, con đường bê tông ngày nào giờ đã biến thành đường đất. Trời nắng thì bước chân xuống là bụi bay mịt mù, trời mưa thì bước xuống là bùn lầy dính đầy chân.

Phương Viên nhanh chóng đi tới trước cửa nhà Trần Siêu. Cỏ dại trước cửa mọc um tùm, một khung cảnh hoang tàn đổ nát. Tường viện thấp bé ở nhiều nơi đã sụp đổ. Phương Viên thò đầu vào nhìn, vừa vặn thấy cô bé Trần Hiểu San đang ghé đầu vào một cái thùng nước để uống.

Thùng nước hơi to, Phương Viên thật sự sợ cô bé sẽ chúi đầu vào trong đó, bèn vội vã sải bước tiến vào sân.

Cô bé bị tiếng bước chân của Phương Viên làm kinh động, ngẩng đầu lên nhìn thấy cậu, trên mặt lộ vẻ vui mừng, há miệng định nói gì đó nhưng rồi lại chẳng thốt nên lời, quay người chạy vào trong căn nhà phía sau.

Căn nhà phía sau lưng con bé, trong ký ức của Phương Viên tuy đã cũ kỹ nhưng vẫn còn ở được, chứ đâu như bây giờ: cổng lớn thiếu mất một bên, ngói trên mái nhà cũng rụng mất nhiều chỗ, trong khe gạch còn mọc đầy cỏ dại, tạo cho người ta cảm giác như đã hoang phế từ lâu.

Phương Viên bước qua cổng lớn đi vào, cảm giác tầm nhìn tối sầm lại. May mà thị lực của cậu cực tốt, gần như ngay lập tức đã thích ứng được. Cậu nhìn thấy một người đàn ông sắc mặt tái nhợt, tóc tai khô héo, cả người gầy trơ xương đang dựa trên chiếc giường ở góc tường. Trần Hiểu San đang nắm lấy tay người đàn ông, đôi mắt tò mò nhìn cậu, ánh mắt trong veo và ngây thơ giống hệt Hân Hân. Thấy Phương Viên nhìn mình, trên khuôn mặt lấm lem của cô bé lập tức lộ ra một nụ cười.

"Hoàn Tử?" Người đàn ông nằm trên giường nhìn chằm chằm Phương Viên đánh giá một lượt, rồi mới nghi hoặc hỏi một tiếng.

Nghe vậy, lòng Phương Viên thắt lại. Biệt danh "Hoàn Tử" này rất ít người gọi, Trần Siêu là một trong số ít người đó, hơn nữa cái ngoại hiệu này chính là do cậu đặt cho hắn.

"Là tớ đây, Tiểu Siêu." Phương Viên cố gắng nặn ra một nụ cười, nhưng thế nào cũng không cười nổi.

"Không ngờ trước khi chết tớ còn có thể gặp lại cậu, thật tốt!" Trần Siêu cười, không nhìn ra chút bi thương nào, chỉ có một loại cảm giác giải thoát.

"Ba ba đừng chết." Cô bé nghe ba mình nhắc đến chữ "chết", giọng mang theo tiếng khóc nức nở, cố sức lắc lắc cánh tay của ba. Nụ cười của Trần Siêu cứng đờ trên mặt, còn khó coi hơn cả khóc.

"Ba không chết, con ra ngoài chơi đi, ba có chuyện muốn nói với chú Phương." Trần Siêu đưa tay xoa mái đầu rối bời của con gái, nét đạm nhiên ban nãy đã không còn.

Cô bé ngoan ngoãn gật đầu, buông tay ba ra, quay người định đi ra ngoài nhưng bị Phương Viên gọi lại. Phương Viên ngồi xổm xuống trước mặt con bé, đưa túi nhựa trong tay cho nó: "Còn nhớ tiểu muội muội gặp lúc chiều không? Đó là con gái của chú, nó tên là Phương Hân, đây là quà nó nhờ chú mang đến cho con, nó muốn kết bạn tốt với con đấy."

Cô bé không nhận ngay mà quay đầu nhìn ba.

Trần Siêu gật đầu, lúc này cô bé mới nhận lấy, nóng lòng mở túi nhựa ra, liếc nhìn vào bên trong, đôi mắt lập tức sáng rực lên: "Cảm ơn chú." Sau đó xách túi chạy ra ngoài, ngồi trên bậc thềm cửa mà chơi.

"Mấy tuổi rồi?" Phương Viên nhìn cô bé một cái rồi hỏi.

"Hai tháng nữa là 6 tuổi rồi." Trần Siêu nhìn con gái ngoài cửa đang lấy đồ chơi từ trong túi nhựa ra, khuôn mặt đầy kinh ngạc và vui mừng, trong lòng lại trào dâng nỗi bi thương và xót xa.

Con bé vốn dĩ cũng là công chúa nhỏ trong nhà, đồ chơi bánh kẹo cả đống, vậy mà hai năm nay chẳng còn gì cả, cũng không biết làm sao mà chịu đựng được đến bây giờ.

Phương Viên ngồi xuống mép giường, cẩn thận đánh giá Trần Siêu trước mắt.

Trần Siêu cởi trần, hạ thân chỉ mặc một chiếc quần đùi. Đôi chân và thân trên đã gầy chỉ còn da bọc xương, làm gì còn chút dáng vẻ béo tốt như lần cuối cậu gặp hắn. Sau lưng hắn dựa vào một chiếc chăn đã đen kịt không nhìn ra màu sắc gì nữa, đầu giường còn đặt một bát khoai tây luộc và nửa bát cơm nát để nguội.

Khứu giác của Phương Viên cực kỳ nhạy bén, thậm chí có thể ngửi thấy mùi ôi thiu tỏa ra từ bát khoai tây luộc đó.

"Sao lại thành ra nông nỗi này, có thể kể cho tớ nghe được không?" Phương Viên không giấu nổi nỗi đau xót trong lòng, giọng run run hỏi.

Trần Siêu thấy biểu cảm của Phương Viên, dường như cảm thấy rất vui, bèn kể lại những chuyện đã xảy ra cho Phương Viên nghe, không khác gì mấy so với những gì chú Triệu đã kể.

"Đã có bác sĩ xem qua chưa?" Phương Viên thấy Trần Siêu đầu và tay đều có thể cử động, chỉ có cơ thể từ cổ trở xuống là hoàn toàn không thể nhúc nhích.

"Sao lại chưa xem, nhưng xem xong thì làm được gì." Trần Siêu lắc đầu cười khổ.

"Bác sĩ nói thế nào, có chữa khỏi được không?" Phương Viên vội vàng hỏi.

"Bác sĩ bảo tớ bị thương ở cột sống, loại phẫu thuật này trong nước hiện tại không làm được, chỉ có bác sĩ nước ngoài mới có thể, nhưng dù vậy cũng chỉ có 50% hy vọng."

"50% hy vọng đã không hề nhỏ rồi, sao cậu không thử một lần?"

"Còn tiền thì sao?" Trần Siêu nhìn quanh căn nhà của mình, "Lấy gì mà thử?"

Phương Viên trầm mặc, suy nghĩ một lát rồi nói: "Tớ cho cậu mượn."

Trần Siêu nghe vậy thì ngẩn ra, ngay sau đó bật cười ha hả: "Hoàn Tử, cậu lại chém gió rồi, hoàn cảnh nhà cậu thế nào tớ còn không rõ sao."

Cô bé đang nghịch đồ chơi ngoài cửa nghe thấy tiếng cười của ba, nhìn vào trong nhà một cái, đầy vẻ kinh ngạc. Đã lâu lắm rồi con bé không được nghe tiếng cười của ba mình.

"Tớ nói thật đấy, không đùa với cậu đâu." Phương Viên nghiêm túc nói.

Nhìn biểu cảm nghiêm túc của Phương Viên, Trần Siêu cũng nghiêm túc theo: "Hai năm trước bác sĩ bảo tớ, muốn chữa khỏi bệnh này thì ít nhất cần một triệu, hai năm sau chắc chắn không chỉ có con số này, cậu có nhiều tiền thế sao?"

"Hiện tại thì tớ không có." Phương Viên đáp.

Trần Siêu nghe xong, có chút thở phào, nhưng không hề thất vọng, mà cười nói: "Cậu đấy, quả nhiên lại đang chém gió."

"Nhưng nửa tháng sau tớ sẽ có." Phương Viên khẳng định.

Trần Siêu nghe vậy thì ngẩn ra, rồi hồ nghi hỏi: "Cậu không phải là đã làm chuyện gì xấu đấy chứ? Nửa tháng mà kiếm được nhiều tiền thế sao?"

"Cứ yên tâm đi, tiền này có nguồn gốc rất chính đáng. Trước đó tớ có giúp người ta làm một dự án, nửa tháng nữa sẽ tất toán, đủ cho cậu chữa bệnh." Phương Viên tùy tiện bịa một lý do, không hề nhắc đến chuyện Bitcoin. Tất nhiên, có nói thì chắc Trần Siêu cũng chẳng hiểu.

"Đúng là đọc sách vẫn tốt hơn, đọc sách rồi kiếm tiền nhanh thật." Trần Siêu cảm thán nói, ánh mắt lại rơi trên người con gái ở cửa. Con gái hắn cũng đến tuổi đi học rồi.

Hắn cứ lặng lẽ nhìn như vậy, Phương Viên cũng không làm phiền. Qua một lúc lâu, hắn mới thu hồi ánh mắt, rất nghiêm túc nói với Phương Viên: "Hoàn Tử, tớ cầu cậu một chuyện."

"Cậu nói đi."

"Bệnh này tớ không chữa nữa, cậu giúp tớ chăm sóc Hiểu San được không? Tớ yêu cầu không cao, chỉ cần cho nó miếng cơm ăn, đừng để nó chết đói là được." Trần Siêu nói, nước mắt lặng lẽ chảy xuống.

"Tại sao không chữa? Chữa khỏi rồi cậu tự chăm sóc con bé không được sao? Cho con bé ăn cơm, cho con bé đi học, nhìn con bé vui vẻ khôn lớn." Phương Viên tức giận nói.

"Muộn rồi, hai năm trước khi tớ mới gặp chuyện, bác sĩ nói tớ có 50% hy vọng chữa khỏi, 50% cơ hội chết trên bàn mổ. Lúc đó thể chất tớ còn tốt mà bác sĩ còn nói thế, cậu nhìn tớ bây giờ xem? Còn 50% hy vọng nữa không? Cần gì phải tốn khoản tiền oan uổng đó?" Trần Siêu cười khổ nói.

Phương Viên nghe vậy cũng trầm mặc. Một lát sau mới lên tiếng: "Đã đằng nào cũng là cái chết, vậy thì cứ chữa thử xem. Chữa khỏi rồi, cậu tự nuôi con gái cậu, sau này kiếm được tiền thì trả lại cho tớ."

"Chữa không khỏi, thì con gái cậu sau này tớ nuôi. Con gái tớ ăn gì, nó ăn cái đó; con gái tớ mặc gì, nó mặc cái đó; con gái tớ có gì, nó có cái đó."