Trên vùng hoang dã tiêu điều, từng đoàn thương đội lớn nhỏ nối đuôi nhau di chuyển trên con đường lớn.

Diêu Vân ngồi trong cỗ xe ngựa rộng rãi, nhìn cảnh tượng hoang vu ngoài màn che, lòng đầy cảm khái. Suốt dọc đường đi, trên lộ trình vậy mà chẳng hề gặp phải nguy hiểm nào.

Vốn dĩ nơi hoang dã chẳng có đường, chính sức mạnh của tiền tài đã khiến vô số thương nhân qua lại giao thương. Có con đường tài lộc trước, rồi mới có con đường thương mại. Đến cuối cùng, thương đội các nơi trao đổi những gì mình có, ăn ý khai mở ra một đại lộ thênh thang giữa chốn hoang man.

Trong thế giới đầy rẫy hung thú, quỷ vật, yêu quái nguy hiểm này, mỗi một con đường thương mại đều vô cùng trân quý, chúng được tiền nhân dùng máu và bài học xương máu để khai phá nên.

Một con đường thương mại trưởng thành sẽ hoàn hảo né tránh địa bàn của các loại hung thú, yêu quái, thậm chí là quỷ thần cường đại, ngoan cường và mạnh mẽ hoạt động trong khe hẹp.

Mấy ngày trước, Diêu Vân từ Ly Thành trở về Hi Đô, lại nhận được đồ thanh từ do các thợ thủ công trong xưởng gốm sứ Hi Đô nung thành, trong lòng vô cùng thỏa mãn, liền khởi hành đi tới quốc đô nước Sở tham dự Quốc Quân Yến.

Đội ngũ đi cùng có Lưu Tô, Tiểu Trúc Tinh, Tôn Mộc Nguyệt. Ngoài ra còn có Thương Man và ba ngàn quân Dát Du theo sát bảo vệ an nguy của Đại vương. Có thể nói, ngoại trừ Ngột Đầu Long và Vu Thông không đi theo, tinh nhuệ của nước Hi đều đã có mặt đông đủ!

Vốn dĩ Diêu Vân không định mang theo nhiều quân đội đến vậy, thế nhưng vận mệnh của Hữu Hi thị và nước Hi đều đặt cả lên người Diêu Vân một mình. Vu Thông, Ngột Đầu Long không yên tâm về an nguy của hắn, dù đã có tam phẩm Luyện Khí sĩ và Lưu Tô bảo vệ, họ vẫn ép Diêu Vân phải mang theo toàn bộ tinh nhuệ nước Hi, tuyên bố rằng Ly Thành đã có quỷ binh quỷ tướng canh giữ, còn Hi Đô thì đã có họ bảo vệ.

Diêu Vân bất lực, đành dẫn theo đại quân rầm rộ tiến về phía nước Sở.

Cũng may lần này là Quốc Quân Yến, là một dịp giao lưu chính trị, quân sự, văn hóa, thương mại của các nước phương Nam. Không ít quốc quân vẫn luôn say sưa với việc phô trương vũ lực, hàng năm đều phái đội quân tinh nhuệ tham dự Quốc Quân Yến để phô bày thực lực quốc gia.

Xét trên phương diện nào đó, đây có thể coi là phiên bản duyệt binh của thế giới này, một chiến trường không khói lửa, không đổ máu, nhưng ảnh hưởng phía sau lại vô cùng sâu xa.

Cho dù là quốc quân của một số nước nhỏ cũng sẽ phái lượng lớn binh mã bảo vệ an nguy bản thân, cộng thêm nô bộc tùy tùng, số người theo hầu của các quốc quân thường phổ biến ở mức hàng ngàn. Một số quốc quân nước nhỏ vì thể diện, thậm chí còn cố làm ra vẻ, kéo ra một đội quân tinh nhuệ trông thật hào nhoáng.

Kết quả như vậy thì tự nhiên không cần nói cũng biết, sau khi trở về lại phải thắt lưng buộc bụng mà sống.

Nhắc mới nói, ba ngàn người ngựa của Diêu Vân tuy có hơi khoa trương một chút, nhưng cũng sẽ không gây ra điều tiếng gì. Đây vừa vặn là hạn mức quân đội mà Sở Hầu - quốc quân nước Sở - cho phép quốc quân các nước khách mang theo. Nếu nhiều hơn nữa, Sở Hầu đêm về e rằng ngủ cũng chẳng an giấc.

Diêu Vân vốn không hiểu rõ lắm những điều này, nhưng sau khi nghe Tôn Mộc Nguyệt giải thích, hắn chợt bừng tỉnh đại ngộ, tiếp đó không khỏi liên tưởng đến việc - Vu Thông, Ngột Đầu Long có lẽ không chỉ đơn thuần lo lắng cho an nguy khi hắn đi xa, mà phần lớn là để phô trương vũ lực nước Hi!

Nghĩ như vậy, Diêu Vân tức thì cảm thấy mình đã đoán đúng được tám chín phần mười. Ngột Đầu Long, Vu Thông chuyện gì khác thì dễ nói, nhưng duy chỉ có tính ưa sĩ diện là không đổi. Năm xưa bị người ta đuổi ra khỏi Đế đô một cách ê chề, cuối cùng đến nơi khỉ ho cò gáy này còn suýt chút nữa không vực dậy nổi. Trong tình cảnh như thế, sau khi "cá mặn trở mình" tự nhiên phải phô trương vũ lực một phen cho ra trò!

Trong trường hợp bình thường, một quốc gia phô trương vũ lực là vô cùng cần thiết, không chỉ có thể cổ vũ quốc dân, an định bách tính, đồng thời còn có thể uy hiếp nước khác, là một việc rất có ý nghĩa.

Tuy nhiên lúc này, việc phô trương vũ lực, khẳng định quốc uy đối với nước Hi cũng không có ý nghĩa quá lớn, trận chiến Ly Thành đã khiến các nước phương Nam nhìn nước Hi bằng con mắt khác rồi.

Đang nghĩ ngợi, bỗng nhiên nhớ tới ánh mắt đầy vẻ ngưỡng vọng của Ngột Đầu Long đối với Quốc Quân Yến, Diêu Vân vỗ đùi một cái, đúng rồi, chắc chắn là vậy!

Diêu Vân không khỏi xót xa, một đại quân đi xa vạn dặm, tiêu tốn tiền lương quả thực không ít. Dọc đường lương thảo và xe vận tải hao tổn chẳng nhỏ, chắc chắn cần tiếp tế dọc đường. Mà nước Sở tổ chức Quốc Quân Yến, chính là chờ kiếm khoản tiền này, giá lương thực so với ngày thường căn bản chẳng phải cùng một giá.

Có thể dự đoán được lần này Diêu Vân cần phải "đại xuất huyết" rồi, vàng bạc, lương thảo tiêu xài như nước chảy.

Nghĩ đến đây, tâm niệm Diêu Vân khẽ động, cười nói: "Ngột Đầu Long, ngươi cút ra đây cho Cô!"

Tiểu Trúc Tinh cũng ngồi trong xe ngựa, nghe thấy lời Diêu Vân, tò mò ngẩng cái đầu nhỏ lên hỏi Diêu Vân: "A cha, Ngột Đầu Long không phải đang trông nhà sao, đâu có đi theo đâu!"

"Ngươi gọi Bổn Long là gì hả!?"

Ngay lúc này, một âm thanh âm u vang lên trong xe ngựa.

Tiểu Trúc Tinh đang đùa nghịch cùng Thực Thiết Thú, vẻ mặt khoái chí vuốt ve lưng con gấu trúc lớn, lúc nói chuyện mắt cũng chẳng buồn ngước lên, đang hí hửng cười đùa. Thế nhưng nghe thấy câu này, khuôn mặt nhỏ nhắn phấn điêu ngọc trác của Tiểu Trúc Tinh lập tức cứng đờ, miệng há hốc thành hình chữ O.

"Long gia gia, sao ngài cũng tới đây!" Tiểu Trúc Tinh chột dạ vô cùng, lè cái lưỡi nhỏ ra, trong mắt tràn đầy vẻ láu lỉnh.

Ngột Đầu Long làm lơ sự đáng yêu của Tiểu Trúc Tinh, tức tối nói: "Ngươi gọi Bổn Long là gì, Ngột Đầu Long? Ngươi nhìn xem Bổn Long chỗ nào trọc hả.

Cục u trên đầu thấy không, sau này chính là long giác,

Ngươi lại nhìn xem chiếc sừng đơn này, đó chính là sừng đơn thần thú, ngươi nói chỗ nào trọc hả!"

Vừa nói vừa cảm thán, Ngột Đầu Long có chút dở khóc dở cười. Trước kia chỉ có Thế tử gọi, bây giờ ngay cả con tiểu yêu tinh ngây ngô này cũng biết mình trọc, điều này bảo hắn làm sao mà chịu nổi!

Tiểu Trúc Tinh chột dạ vô cùng, ba bước thành hai chạy đến bên cạnh Diêu Vân nắm lấy tay áo cầu xin che chở.

Nói đi cũng phải nói lại, chuyện này vẫn là do Diêu Vân cả, ngày nào hắn cũng mở miệng là Ngột Đầu Long, ngậm miệng là Ngột Đầu Long, Tiểu Trúc Tinh tai nghe mắt thấy, tự nhiên cũng học theo mà gọi.

Diêu Vân trong lòng thấy buồn cười, nhưng hắn nhanh chóng nghĩ đến "thủ bút lớn" lần này, nhất thời thấy đau lòng, toàn là tiền cả đấy. Tuy nói nước Hi dựa vào muối giếng tinh phẩm, muối ăn, đồ sắt, bách luyện thần binh mà vơ vét được không ít tài vật, nhưng một quốc gia chỗ nào cũng cần tiêu tiền. Chỉ riêng việc chiếm lấy Ly Thành đã tốn không ít tiền lương, mỗi đồng tiền đều có công dụng của nó, loại công trình thể diện này thực sự là không đáng.

"Khụ, Long đại gia, Thanh Trúc còn nhỏ, ngươi đừng dọa nó. Chúng ta hãy bàn chuyện khác đi, ví dụ như, vì sao trước khi xuất phát ngươi lại chủ trương để toàn quân Dát Du đi theo, lại ví dụ như vì sao ngươi cũng đi theo đến đây."

Ngột Đầu Long vốn còn dư nộ chưa tan, nhưng nghe thấy lời Diêu Vân, hắn lập tức chột dạ. Vừa rồi cuộc đối thoại giữa Thế tử và Tôn Mộc Nguyệt hắn cũng nghe thấy, hiểu rõ tính toán nhỏ của mình chắc chắn không thể gạt được Thế tử thông tuệ hơn người, thế là hắn mặt dày cười nói:

"Hề hề, Thế tử, Bổn Long với Vu lão nhị đúng là lo lắng cho an nguy của ngươi, còn về phần Bổn Long... thì tất nhiên là muốn chiêm ngưỡng phong thái oai hùng khí phách của tướng sĩ nước Hi chúng ta rồi!"

Quả thật đúng là như vậy! Diêu Vân đau lòng quá, tiền của Cô... vàng ròng sáng loáng. Diêu Vân cũng không phải kẻ tham tiền giữ của, chỉ là hắn tính tình cẩn trọng, không ưa hư vinh, trọng thực dụng nhất. Việc phô trương vũ lực này chỉ là dệt hoa trên gấm, có cũng được không có cũng chẳng sao, hắn không muốn tiêu tiền oan uổng.

Diêu Vân vừa định trách Ngột Đầu Long vài câu, nhưng khi ánh mắt rơi vào đôi mắt rồng đầy vẻ ngưỡng vọng của Ngột Đầu Long, hắn trầm mặc!

Chuyện cũ của thế hệ trước hắn không biết nhiều, nhưng từ những lời nói rời rạc, hắn có thể cảm nhận được sự áp chế và nhẫn nhịn trên người Ngột Đầu Long, Vu Thông. Sự khao khát và ngưỡng vọng đó thúc đẩy bọn họ không ngừng nỗ lực tiến lên.

Nghĩ đến đây, tâm thái Diêu Vân thay đổi, dưới ánh mắt kinh ngạc của Ngột Đầu Long, hắn cười ha hả:

"Bỏ đi, Long đại gia, chúng ta cặm cụi khổ sở kinh doanh, chẳng phải là vì muốn có một ngày khiến chư hầu thiên hạ phải nhìn bằng con mắt khác sao. Bây giờ cứ để các nước phương Nam biết rằng Hữu Hi thị chúng ta mãi mãi không suy tàn, cho dù có đang ở dưới đáy thung lũng, vẫn là sự tồn tại mà chúng khó lòng vươn tới!"