Một năm trước, Đế Tử Khải chỉ thỉnh thoảng nghe phụ vương quở trách, đa phần thời gian ông vẫn rất hài lòng về hắn. Mặc dù chưa từng khen ngợi trước mặt mọi người, nhưng đối với người cha nghiêm khắc như Thiên tử mà nói, không chê trách đã là một dạng khen ngợi rồi.

Điều này có mối quan hệ rất lớn với sự ưu tú của Đế Tử Khải.

Xét về tu vi, Đế Tử Khải tuổi còn trẻ đã đạt tới Tam Phẩm Phong Bá cảnh, rất nhiều tướng lĩnh trong quân đội, quốc quân các Phương quốc đều không có được tu vi này, chưa nói đến công tử, thế tử của các gia tộc quý nhân.

Xét về khả năng cầm quân đánh trận, từ vài năm trước, Đế Tử Khải đã độc lập chỉ huy một quân đoàn là "Phi Giáp Long Kỵ". Đội quân này được huấn luyện bài bản, dũng mãnh thiện chiến, là một đội tinh nhuệ ba phẩm thực thụ. Khi đội quân triển khai trận pháp, tùy ý cũng có thể trấn áp được cường giả Tam Phẩm Phong Bá cảnh.

Chỉ riêng đội quân "Phi Giáp Long Kỵ" này đã vượt xa quân đội của nhiều nước nhỏ, thậm chí là Bá quốc. Mà đội quân này lại do chính tay Đế Tử Khải tạo nên, năm đó từng bị người ở Đế đô gọi là "Đồng tử quân", thế nhưng chưa đầy ba năm, tất cả mọi người đều phải nhìn "Phi Giáp Long Kỵ" bằng con mắt khác.

Ngay năm ngoái, khi Đông Di, Tây Nhung xâm lấn, Đế Tử Khải đã dẫn theo "Phi Giáp Long Kỵ" này lập nhiều kỳ công, đại phá mấy bộ lạc Man di có thực lực hùng mạnh, khiến đám quý nhân ở Đế đô kinh ngạc không thôi.

Điểm thiếu sót duy nhất của Đế Tử Khải chính là không nhiệt huyết với việc trị quốc dân sinh như với việc cầm quân đánh trận.

Thực tế mà nói, đây cũng không gọi là khuyết điểm, dù sao Đế Tử Khải cũng đang ở cái tuổi khí huyết phương cương, việc nhiệt huyết với cầm quân đánh trận, mở mang bờ cõi cũng là chuyện thường tình.

Hơn nữa, bài vở hàng ngày của Đế Tử Khải cũng không kém, dù là đọc sách biết chữ, hay trị quốc dân sinh, hắn đều học được dáng vẻ ra trò từ các đại thần trong triều, trong số con cháu quý tộc ở Đế đô cũng thuộc hàng xuất chúng.

Có thể nói, nhìn khắp Đế đô và các nước chư hầu bốn phương, trong thế hệ trẻ không ai có thể bì kịp hắn. Tướng lĩnh trong quân, bách quan trong triều đều đánh giá Đế Tử Khải cực cao, cho rằng tương lai hắn chắc chắn sẽ đạt được thành tựu phi phàm.

Trong đó tuy có thành phần nịnh nọt, nhưng cũng phải thừa nhận Đế Tử Khải vô cùng ưu tú.

Thế nhưng, tất cả những điều này đã thay đổi kể từ nửa năm trước, khi một kẻ tên là Diêu Vân bất ngờ trỗi dậy.

Ban đầu, Thiên tử Đế Mộ chưa từng để tâm đến sự thiếu sót trong năng lực trị quốc của con trai mình, cho rằng đây là điều bình thường, đợi sau này Đế Tử trưởng thành, mọi chuyện đều sẽ thuận nước thành sông.

Thế nhưng, khi Thiên tử Đế Mộ nhìn thấy con trai của đối thủ năm xưa tiếp quản một nước Hy tan hoang, nội ưu ngoại hoạn, lung lay sắp đổ, chỉ mất một năm đã khiến nước Hy tràn đầy sức sống, hưng thịnh phồn vinh, thay đổi hoàn toàn vẻ đồi phế trước kia, quốc lực ngày càng đi lên. Năng lực trị quốc này ngay cả Thiên tử Đế Mộ cũng không khỏi cảm thấy sáng mắt lên.

Kể từ đó, mỗi khi dạy bảo Đế Tử, Thiên tử Đế Mộ thường xuyên đem Diêu Vân của Hữu Hy thị ra làm gương, hết lần này đến lần khác, cứ có cơ hội là Đế Tử Khải lại phải chịu một trận quở trách.

Trong lòng Đế Tử Khải u oán vô cùng, nghe phụ vương lại vì chuyện giấy tờ mà càm ràm không ngớt, lòng hắn uất ức khó tả, khẽ lẩm bẩm: "Nhi thần cũng đâu có kém, Diêu Vân của Hữu Hy thị tu vi còn không cao bằng nhi thần, cũng không biết cầm quân đánh trận bằng nhi thần."

Thiên tử Đế Mộ tu vi thông thần, giọng nói dù nhỏ đến đâu cũng không thể giấu được ông. Ngay lập tức, Thiên tử Đế Mộ nổi giận: "Không biết so với người tốt hơn, chỉ biết so với kẻ kém hơn. Người ta Diêu Vân từ nhỏ sống ở nơi hoang dã man di, tu hành tự nhiên không nhanh bằng con, con có gì đáng để kiêu ngạo? Nếu con muốn so, thì hãy so về đạo trị quốc, nếu trị quốc không xong, con làm sao làm tốt một bậc quân chủ!"

Đế Tử Khải có chút không phục: "Phụ vương, phong địa của nhi thần hiện giờ kinh doanh cũng không tệ, bách tính dưới quyền an cư lạc nghiệp, phong địa ngày càng phồn vinh hưng thịnh, 'Phi Giáp Long Kỵ' của nhi thần hoàn toàn dựa vào phong địa cung cấp, không hề nhờ vả lực lượng của Điền Phục, các nước Hữu Mộ thị."

Phong địa của Đế Tử Khải là do Thiên tử Đế Mộ ban cho từ những năm trước, phong địa gồm ba tòa thành trì, bách tính dưới quyền hơn mười vạn người, những năm qua Đế Tử cùng gia thần của hắn quản lý khá tốt.

Đúng như lời Đế Tử nói, bách tính an cư lạc nghiệp, thái bình an khang, Đế Tử Khải còn dựa vào sự cung dưỡng của phong địa mà tạo ra một đội quân tinh nhuệ là "Phi Giáp Long Kỵ".

Đối với những điều này, Thiên tử Đế Mộ nhìn thấy trong mắt, vui trong lòng. Thế nhưng hôm nay nghe Đế Tử vì vậy mà đắc ý vênh váo, Đế Mộ liền cau mày:

"Đế Tử, làm người không được kiêu ngạo, phải biết núi cao còn có núi cao hơn, trời ngoài còn có trời, con rất hài lòng với thành quả của phong địa mình, nhưng so với Diêu Vân của Hữu Hy thị thì còn kém xa lắm."

Đế Tử Khải sợ hãi phụ vương, nhưng bản tính hắn hiếu thắng, lúc này chỉ bĩu môi, không cho là đúng.

Nhìn thấy thái độ này của Đế Tử, Đế Mộ giận không chỗ phát tiết, lập tức quyết định phải tạt một gáo nước lạnh vào Đế Tử, khiến hắn biết kiềm chế sự kiêu ngạo.

"Đế Tử, con không phục? Vậy Trẫm sẽ nói cho con nghe, một năm trước khi Diêu Vân của Hữu Hy thị tiếp quản nước Hy, tình cảnh 'thanh hoàng bất tiếp' (lương thực cũ chưa kịp thu hoạch thì lương mới chưa có), quốc lực suy tàn, Hy Tuyên Hầu để lại cho hắn một con rồng bị thương, một con rồng đang ẩn dật, một vị Đại Vu Vu Thông không giỏi sức chiến đấu, còn lại tinh nhuệ đều không có ở đó. Diêu Vân có thể điều động chỉ có một gia thần nhất phẩm Luyện khí sĩ và quân đội Hy đô chưa đến hai trăm người, tiền lương trong nước không đủ, các bộ lạc Man di nảy sinh lòng bất thần..."

Đế Tử Khải ban đầu còn không cho là đúng, nhưng nghe dần lại bị cuốn vào, có chút kinh ngạc: "Tại sao nước Hy lại yếu đến mức đó? Nhớ năm xưa họ đâu có yếu, nhất là hai mươi tám gia thần của Hy Tuyên Hầu cùng đội quân tinh nhuệ dưới trướng..."

Thiên tử Đế Mộ hừ lạnh: "Hy Tuyên Hầu năm đó cũng từng là Đế Tử, nếu con trị quốc không phương, sau này con cháu tất sẽ chịu khổ lụy. Khải nhi, nếu con gặp tình cảnh khởi đầu như vậy, cho con thời gian một năm, con sẽ trị vì như thế nào?"

Đế Tử Khải cũng có chút kinh ngạc, hắn cũng không ngờ Diêu Vân của Hữu Hy thị kia lúc đầu lại khó khăn đến thế. Ngay lập tức, hắn bỏ sự khinh thường xuống, nghiêm túc cân nhắc:

"Phụ vương, 'nhương ngoại tất tiên an nội' (muốn đánh giặc ngoài thì trước hết phải ổn định bên trong), đầu tiên phải đảm bảo nước Hy có tiền có lương. Nghe nói Hy đô sản xuất nhiều muối ăn, có thể dùng muối đổi lấy tiền lương, chiêu binh mãi mã, thành lập quân đội, chỉnh đốn đám Man di đó, dù là Man di không phục thì đánh kẻ đó, trong ba tháng chắc chắn có thể khiến Man di phục tùng. Sau khi thu phục được Man di rồi thì có thể an tâm trị quốc."

Thiên tử Đế Mộ gật đầu, Đế Tử tuy hiếu chiến nhưng không phải là kẻ mù quáng cầu chiến. Hắn không lập tức triệu tập quân đội đi thảo phạt Man di, mà biết dưỡng sức, điều này rất đáng quý.

Tuy nhiên, lúc này Đế Mộ lại lắc đầu: "Đế Tử, lời con nói không sai, nhưng so với Diêu Vân của Hữu Hy thị thì còn kém xa. Trẫm nghe nói Diêu Vân không những bình định được Man di trong nước, đồng thời còn thi hành giáo hóa vương đạo, khiến sơn dân từ bỏ săn bắn chuyển sang canh tác, khiến họ trở thành bách tính Chư Hạ thực thụ. Thủ đoạn này cao minh hơn con rất nhiều!"

Đế Tử Khải có chút không phục, nhưng lại không tìm ra lý do để phản bác, chỉ có thể uể oải nói: "Nhi thần chỉ nói một cách khái quát thôi, lại không biết tình hình cụ thể của nước Hy..."

Thiên tử Đế Mộ: "Được, chuyện này không nói nữa. Trẫm ban cho con phong địa, con tốn mất mấy năm mới tạo ra được một đội 'Phi Giáp Long Kỵ', rất tự đắc. Còn người ta Diêu Vân chỉ tiếp quản nước Hy một năm, con hãy hỏi gia thần bên cạnh con xem, ngày đó trong yến tiệc các nước liệt quốc ở Nam Hoang, quân đội nước Hy như thế nào?"

"Cái này..." Gia thần của Đế Tử đổ mồ hôi lạnh ròng ròng, trong mắt đầy vẻ do dự.