Tiết trời tháng ba, dương xuân ấm áp ──

Trên đại đạo Hoàn Bắc, một con lừa xám đang chậm rãi cất bước. Người cưỡi lừa dáng vóc gầy nhỏ, mặc chiếc áo dài xám tro, đội một cái nón rơm rách rưới, vành nón sụp xuống che khuất quá nửa khuôn mặt, chỉ lộ ra đôi môi mỏng cùng hai vạt ria mép chữ bát bé tí teo. Cả thân hình co quắp như một cánh cung, chẳng khác nào con tôm khô lớn, cứ lắc lư chòng chành theo từng bước chân xiêu vẹo của con lừa, trông như thể lúc nào cũng có thể ngã nhào xuống đất.

Kẻ này chính là Tần Bảo Bảo, một Tần Bảo Bảo mấy năm gần đây danh chấn giang hồ, việc gì cũng thông, không ai địch nổi; một Tần Bảo Bảo khiến người ta vừa không thể chọc vào lại trốn không thoát, càng chẳng thể bợ đỡ; một Tần Bảo Bảo khiến thiên hạ vừa ngưỡng mộ, vừa yêu thích, vừa đau đầu, lại vừa sợ hãi.

Danh tiếng của Tần Bảo Bảo lúc này đã chẳng hề thua kém đại ca của nàng ── đại đương gia của Kim Long Xã, "Kim Đồng Diêm La" Vệ Tử Y. Nàng gần như đã trở thành tấm gương sáng mà lớp hậu bối trẻ tuổi chốn giang hồ đua nhau bắt chước noi theo.

Một nhân vật oanh oanh liệt liệt như thế, vốn chẳng nên cô đơn lẻ bóng với bộ dạng lôi thôi lếch thếch này xuất hiện ở nơi đây. Rõ ràng là gần đây nàng đã đụng phải chuyện phiền toái.

Phán đoán này quả thực chẳng sai chút nào.

※※※※※※

Cách đây ít lâu, dưới chân Tử Ngọ Lĩnh ── tổng đà của Kim Long Xã ── bỗng nhiên xuất hiện rất nhiều kẻ chẳng rõ lai lịch. Mỗi lần Tần Bảo Bảo xuống núi, trong rừng cây hay sau tảng đá luôn có không ít ánh mắt chằm chằm nhìn theo nàng. Từ những ánh nhìn tràn ngập mừng rỡ, kích động và tôn kính ấy, Tần Bảo Bảo cảm thấy một nỗi tự hào và kiêu hãnh chưa từng có.

Được người ta tôn kính, sùng bái đến mức này, ngoài Tần Bảo Bảo ta ra thì còn có thể là ai nữa?

Trong lòng nàng thầm đắc ý nghĩ vậy.

Thế nhưng chẳng qua vài ngày sau, lúc nàng lại xuống núi thì phát hiện dưới chân đồi đâu đâu cũng thấy những kẻ trạc tuổi mình. Bọn họ để kiểu tóc ngắn ngang mày hệt như nàng, mặc trang phục y hệt bộ nàng bận lần trước; dù đôi mắt có cố trừng to đến mức tán loạn thần sắc trông cũng chẳng tính là nhỏ, phấn trắng trên mặt thì trát dày cộm, chỉ cần hé miệng cười một cái là rơi lả tả... Nàng vừa nhìn thấy đã thấy một trận buồn nôn trào lên, suýt chút nữa nôn thốc nôn tháo cả bữa cơm tối hôm qua.

Từ dạo ấy, Tần Bảo Bảo chẳng dám bén mảng xuống núi nữa.

Nàng ngỡ rằng làm vậy là có thể tránh xa đám người rỗi hơi kia, nào ngờ chưa được yên tĩnh mấy ngày, trước cổng sơn trại Kim Long Xã đã có tiếng người hò hét liên hồi, đòi Tần Bảo Bảo ra gặp mặt và trả lời mấy câu hỏi đơn giản.

Kết quả cổng trại vừa mở ra, hàng trăm hàng ngàn người liền ùa vào, đặt ra đủ thứ câu hỏi kỳ quái: Nào là ngày thường nàng thích ăn món gì nhất? Tại sao nàng không cao, không béo, không lùn, cũng chẳng gầy? Lúc đi đường nàng quen bước chân trái trước hay chân phải trước? Sao đôi mắt nàng lại to tròn và có thần đến thế... Thậm chí có một thiếu phụ mang thai còn thân mật nắm chặt tay nàng, gặng hỏi tường tận chuyện mẹ nàng hoài thai nàng ra sao.

Mới đầu Tần Bảo Bảo còn nén giận suy nghĩ rồi trả lời những nan đề chẳng đáng gọi là nan đề ấy. Về sau bị hỏi tới mức bực bội, nàng dứt khoát mở miệng nói bừa, ăn ốc nói mò, mãi đến khi đuổi được đám người này đi, đầu óc nàng mới tỉnh táo lại đôi chút.

Nhìn đại sảnh bừa bãi tan hoang cùng cổng trại bị xô đẩy đến xiêu vẹo một bên, lại nhìn đại ca Vệ Tử Y cùng huynh đệ trong trại bị đám người cuồng nhiệt kia vần cho kiệt sức rã rời, Tần Bảo Bảo thấy áy náy vô cùng. Bây giờ nàng mới thấm thía muốn làm một danh nhân được vạn người ngưỡng mộ khó khăn đến nhường nào.

May mà việc này cũng chịu đựng qua được, sau này có lẽ sẽ thanh tịnh hơn.

Thế nhưng sáng sớm hôm sau, khi Tần Bảo Bảo bị đánh thức bởi tiếng người ồn ào huyên náo trước cổng trại, nàng hoàn toàn ngây dại.

Vệ Tử Y bước tới bảo với nàng, bên ngoài lại có một đám người kéo đến, gào thét đòi gặp bằng được Tần Bảo Bảo.

Tần Bảo Bảo sợ tới mức toát mồ hôi lạnh. Cuối cùng, nàng hóa trang thành bộ dạng như hiện tại, từ biệt đại ca Vệ Tử Y rồi lén lút chuồn ra bằng cửa sau Tử Ngọ Lĩnh.

Bị người ta sùng kính đến mức không thở nổi, có lẽ đây là chuyện đáng sợ và đau đầu nhất mà Tần Bảo Bảo từng trải qua từ thuở cha sinh mẹ đẻ đến nay.

※※※※※※

Cắt đuôi được đám người sùng bái điên cuồng kia, Tần Bảo Bảo rốt cuộc cũng được yên tĩnh.

Nàng buông lỏng dây cương, mặc cho con lừa muốn đi đâu thì đi, đi tới đâu hay tới đó, dù sao cõi đời này cũng chẳng có nơi nào Tần Bảo Bảo không thể đến. Nếu có, e rằng chỉ có mỗi Tử Ngọ Lĩnh lúc này mà thôi!

Trời gần đến trưa, bỗng nhiên sau lưng vang lên tiếng vó ngựa dồn dập, chớp mắt đã có năm thớt khoái mã phi vụt qua.

Tần Bảo Bảo ghé mắt qua một lỗ rách trên vành nón, liếc nhìn người cỡi ngựa một cái, bất giác trong lòng rúng động, thầm nghĩ: "Đây chẳng phải là tổng tiêu đầu Đậu Dũng hiệu 'Thiết La Hán' của 'Tần Thiểm Tiêu Cục' cùng đám thuộc hạ 'Tần Lĩnh Tứ Ưng' sao? Bọn họ đến chốn này làm gì?"

"Tần Thiểm Tiêu Cục" là tiêu cục nức tiếng nhất vùng Tây Bắc, tổng tiêu đầu Đậu Dũng cùng "Tần Lĩnh Tứ Ưng" là những cao thủ đệ nhất đệ nhị đất Tây Bắc xa xôi, áp tải vô số chuyến tiêu mà chưa từng thất thủ lần nào. Thế nhưng bọn họ rất hiếm khi đặt chân tới dải Tô Hoàn. Lần này bọn họ cư nhiên đồng loạt xuất đầu lộ diện, chắc chắn không phải chuyện đơn giản.

Tần Bảo Bảo biết sắp có trò vui để xem.

Tính nàng vốn thích hóng chuyện náo nhiệt, ở Tử Ngọ Lĩnh ngột ngạt bấy lâu, nay gặp dịp "may mắn" thế này, chẳng đến xem thì sao đành?

Nghĩ tới đây, nàng giật mạnh dây cương định đuổi theo ── bấy giờ mới chợt nhớ ra lừa thì sao mà đọ vó với ngựa? Chẳng đặng đừng, nàng đành lẩm bẩm: "Đám người ấy thì có trò vui gì mà xem chứ?"

Dứt lời, nàng lại trở về bộ dạng ban nãy, ngồi trên lưng lừa gật gà gật gù.

Đi được chừng hơn hai dặm, phía sau lại rộ lên tiếng vó ngựa. Tần Bảo Bảo thầm nhủ: "Xem ra hôm nay có biến thật rồi."

Chớp mắt, hai kỵ khoái mã đã áp sát, ghìm ngựa dừng lại, người trên lưng ngựa cất tiếng:

"Dám hỏi vị đại ca này, vừa rồi có phải có năm thớt khoái mã đi ngang qua đây không?"

Nghe giọng nói quen tai lạ thường, Tần Bảo Bảo ngẩng đầu nhìn lên, mặt đối mặt với người đến. Đối phương ngẩn ra một thoáng, rồi lập tức bật cười sảng khoái.

Chỉ nghe Tần Bảo Bảo hờn dỗi nói: "Cười, cười! Có gì đáng cười chứ? Ngươi còn cười nữa, xem sau này ta có bảo thúc thúc nọc ngươi ra đánh ba trăm trượng không!"

Hóa ra bọn họ có quen biết từ trước.

Người vừa đến chính là tổng ban đầu của nha môn tuần bộ kinh thành, người đời tôn xưng là "Thiên hạ đệ nhất danh bộ" Thu Mạc Ly, cùng với trợ thủ đắc lực của chàng là Thẩm Trầm Ngư.

Thu Mạc Ly xuất thân từ Thiếu Lâm, là đệ tử đắc ý của phương trượng Thiếu Lâm đương thời ── Ngộ Tâm đại sư. Mà Ngộ Tâm đại sư lại là thúc thúc của Tần Bảo Bảo, thế nên nàng mới buông lời dọa nạt như vậy.

Thu Mạc Ly cười nói: "Bảo Bảo này! Mới bao ngày không gặp, sao muội lại biến thành bộ dạng cổ quái thế kia?"

Tần Bảo Bảo lườm chàng một cái, hỏi vặn lại: "Huynh không ở kinh thành, chạy đến đây làm cái gì?"

Không thèm đáp lời mà còn chất vấn ngược lại, Tần Bảo Bảo quả đúng là một tay già đời trên chốn giang hồ!

Bị nàng hỏi câu này, Thu Mạc Ly vội nghiêm mặt nói: "Dạo gần đây giang hồ liên tiếp xảy ra mấy vụ đại án, ta phụng mệnh rời kinh truy xét."

"Chuyện này có liên quan tới Thiết La Hán cùng bốn con gà con của lão à?" Tần Bảo Bảo hỏi, nàng thế mà lại đổi "Tần Lĩnh Tứ Ưng" thành "Tần Lĩnh Tứ Kê".

"Hử? Muội gặp bọn họ rồi?"

"Bọn họ vừa đi qua đây không lâu."

"Mau đuổi theo!"

"Không được."

Thu Mạc Ly ngạc nhiên: "Tại sao?"

Tần Bảo Bảo nói: "Huynh tính vứt ta lại đấy chắc!"

Thu Mạc Ly dở khóc dở cười. Mình mải sốt ruột truy đuổi mà suýt nữa quên mất Tần Bảo Bảo, bèn vội nói: "Xem cái đầu óc hồ đồ của ta này, nơi nào có trò náo nhiệt thì nơi đó có Tần Bảo Bảo. Thảo nào muội lại xuất hiện ở đây, cái mũi muội thính thật đấy!"

Tần Bảo Bảo nghiêm sắc mặt: "Huynh có đưa ta đi cùng không?"

Thu Mạc Ly cười đáp: "Ta dám không đưa sao?" Chàng vươn một cánh tay, túm lấy Tần Bảo Bảo hệt như xách một con gà con kéo lên ngựa.

Tần Bảo Bảo ôm lấy eo Thu Mạc Ly, cười hì hì: "Vẫn là sư huynh tốt nhất."

Thu Mạc Ly nói: "Giờ muội mới hiểu ra à?"

"Tốt cái đầu huynh ấy! Cái bụng đầy mưu mẹo của huynh tính toán điều gì ta còn lạ gì nữa. Chẳng qua là đợi đến lúc đó muốn ta giúp huynh phá án chứ gì?!"

Thu Mạc Ly không nói gì, chàng chỉ đành ngầm thừa nhận, bởi vì chỉ cần có Tần Bảo Bảo nhúng tay vào thì vụ án có lớn đến đâu chàng cũng chẳng lo không phá nổi.

Cả ba thúc ngựa vung roi, cấp tốc đuổi theo dọc theo con đường lớn.

Dọc đường, Thu Mạc Ly kể lại đầu đuôi chuyến rời kinh phá án lần này cho Tần Bảo Bảo nghe.

Hóa ra, dạo gần đây chốn giang hồ liên tiếp xảy ra sáu vụ cướp tiêu tày trời. Tiêu cục của sáu nhà lớn gồm Đại Đồng ở Sơn Tây, Nam Dương ở Hà Nam, Thái An ở Sơn Đông, Định Viễn ở Hoài Nam đều bị người ta cướp sạch, chuyện này làm chấn động cả kinh thành.

Tần Bảo Bảo hỏi: "Huynh nghi ngờ chuyện này có liên can tới 'Tần Thiểm Tiêu Cục'?"

Thu Mạc Ly nói: "Không phải liên can tới họ, mà là sợ họ cũng gặp nạn."

Tần Bảo Bảo nói: "'Thiết La Hán' Đậu Dũng cùng bốn con gà con của lão đâu phải dễ dàng lật thuyền như thế."

Thu Mạc Ly nói: "Chính vì họ đã xuất động toàn bộ cao thủ nên ta mới càng lo lắng."

"Ồ!" Tần Bảo Bảo cảm thấy chuyện này quả thực không hề đơn giản.

Thu Mạc Ly nói tiếp: "Cả sáu vụ án kia đều có chung một đặc điểm: Tiêu cục nào nhận bảo tiêu cũng đều là ám tiêu, gần như dốc hết toàn bộ cao thủ xuất trận, kết quả chẳng một ai còn sống sót trở về."

Tần Bảo Bảo kinh ngạc: "Thế là thế nào? Rốt cuộc bọn họ áp tải bảo bối gì?"

Thu Mạc Ly nói: "Không ai biết cả. Đã là ám tiêu thì đương nhiên chỉ có đương gia của tiêu cục mới biết bên trong là thứ gì, nhưng bọn họ hiện tại đều đã chết cả rồi."

Tần Bảo Bảo hỏi: "Vậy người thuê tiêu kia có lộ diện nữa không?"

Thu Mạc Ly đáp: "Không hề. Sau khi giao tiêu, trả tiền đặt cọc xong thì hắn ta liền biệt vô âm tín."

Tần Bảo Bảo nói: "Huynh không nghĩ chuyện này là do chính kẻ thuê tiêu giở trò quỷ sao?"

"Có phải hay không thì chưa vội kết luận, nhưng ──" Thu Mạc Ly nói, "đây chắc chắn là một âm mưu!"

"Âm mưu gì? Xuất phát từ mục đích nào?"

"Hiện tại vẫn chưa rõ, đợi đuổi kịp người của 'Tần Thiểm Tiêu Cục', có lẽ sẽ biết được đôi điều."

Đang mải trò chuyện, Thẩm Trầm Ngư bỗng hô lên: "Thu đại nhân mau nhìn kìa."

Phía khúc quanh trên đại đạo trước mặt có một con chiến mã không người cưỡi đang phi tới.

Tần Bảo Bảo thốt lên: "Đây chẳng phải tọa kỵ của 'Thiết La Hán' sao?"

Thu Mạc Ly kinh hô một tiếng: "Lại xảy ra chuyện rồi!"

Trong khoảnh khắc hai thớt ngựa giao nhau, Tần Bảo Bảo bỗng nhún người vọt lên, thân hình xoay tròn giữa không trung rồi hạ xuống vững vàng trên yên con ngựa không người.

Nàng vươn tay vỗ nhẹ đầu ngựa, nói: "Chủ nhân ngươi gặp nạn, mau dẫn ta đi cứu."

Con ngựa dường như hiểu ý, lập tức quay đầu phi như bay về hướng cũ.

Thu Mạc Ly và Thẩm Trầm Ngư ghìm cương thúc ngựa bám sát theo sau.

Ngựa quen đường cũ, chẳng mấy chốc bọn họ đã rẽ khỏi đại đạo, phi thẳng vào một gò núi nhỏ.

Thu Mạc Ly và Thẩm Trầm Ngư nhìn nhau mỉm cười, ánh mắt như muốn nói: "Tần Bảo Bảo quả nhiên cơ trí lanh lẹ, nếu không nhờ con tọa kỵ của 'Thiết La Hán' dẫn đường thì đúng là phải đi vòng không ít đường đất."

Vòng qua một cánh rừng nhỏ, gió thoảng lay động, một mùi tanh nồng xộc thẳng vào mũi.

Đi thêm một đoạn ngắn, chỉ thấy trên con đường núi phía trước ngổn ngang mười mấy cỗ thi thể nằm la liệt. Nhìn kỹ lại, "Thiết La Hán" Đậu Dũng cùng "Tần Lĩnh Tứ Ưng" quả nhiên cũng nằm trong số đó.

Thu Mạc Ly thở dài một tiếng: "Lại chậm một bước rồi!"

Tần Bảo Bảo chỉ tay vào những xác chết bịt mặt mặc áo đen khác, nói: "Nhưng vẫn có thu hoạch đấy chứ, ít nhất bọn chúng chưa kịp mang xác đồng bọn đi."

Thẩm Trầm Ngư tiến lên giật tấm khăn che mặt của một kẻ ra, thất thanh kêu lên: "Thập Nhị Đao Khách!"

Thu Mạc Ly kinh hãi: "Hóa ra là do 'Đao Các' làm!"

"Đao Các" là bang hội có thế lực bậc nhất vùng Giang Chiết, đương gia tên gọi Giáp Tú, giang hồ xưng là "Đoạt Mệnh Tiên Sinh", một thanh đoản đao mỏng manh xuất quỷ nhập thần chuyên đoạt mạng người, dưới trướng có Thập Nhị Đao Khách gã nào gã nấy đều là những kẻ hung hãn khét tiếng giang hồ.

"Tần Thiểm Tiêu Cục" một khi đã bị bọn chúng nhắm trúng thì kết cục này âu cũng khó tránh khỏi.

Tần Bảo Bảo nói: "'Tần Thiểm Tiêu Cục' và 'Đao Các' cách nhau ngàn dặm, Giáp Tú làm sao biết được chuyến này 'Tần Thiểm Tiêu Cục' nhận bảo tiêu món hàng trọng yếu gì? Huống hồ 'Đao Các' xưa nay rất ít khi làm cái trò giết người cướp của đầy hiểm nguy này."

Thu Mạc Ly trầm ngâm: "Đúng vậy, điều này chỉ chứng minh được một điểm."

"Điểm nào?"

"Có kẻ đã mật báo cho 'Đao Các'."

"Kẻ đó là ai?"

"Kẻ thuê tiêu."

Tần Bảo Bảo lại hỏi: "Giáp Tú không có bằng hữu, cũng chẳng bao giờ dễ dàng tin người, cớ sao gã lại tin lời kẻ thuê tiêu?"

Thu Mạc Ly nói: "Trừ phi tin tức này mang tính dụ hoặc cực lớn."

Hai người vừa nói vừa tìm kiếm manh mối. Chẳng mấy chốc, họ đã gom hết các thi thể lại một chỗ, cẩn thận kiểm tra nhận dạng, ngoại trừ năm người của "Tần Thiểm Tiêu Cục", mười hai cỗ thi thể còn lại đích thực là Thập Nhị Đao Khách của "Đao Các".

Thu Mạc Ly khẽ ồ lên một tiếng, khó hiểu nói: "Thập Nhị Đao Khách vậy mà cũng toàn quân bị diệt!"

Chàng trầm ngâm một lát rồi tiếp: "Với võ công của Thập Nhị Đao Khách, tuyệt đối không đến mức phải liều mạng ngọc đá cùng tan với 'Tần Thiểm Tiêu Cục'."

Tần Bảo Bảo bỗng nói: "Ta có một linh cảm."

"Linh cảm gì?"

"'Đoạt Mệnh Tiên Sinh' Giáp Tú e rằng cũng khó thoát khỏi kiếp nạn."

"Hử!"

Đúng lúc này, phía rừng cây đằng trước bỗng vang lên tiếng gọi của Thẩm Trầm Ngư: "Tổng bổ đầu mau qua đây."

Hai người vội chạy tới xem, chỉ thấy "Đoạt Mệnh Tiên Sinh" Giáp Tú như một bãi bùn nhão ngã gục sau một gốc cây lớn, lồng ngực gã đã bị một kiếm xuyên thủng.

Tần Bảo Bảo nói: "Chuyện này nói lên điều gì?"

Thu Mạc Ly đáp: "Bọ ngựa bắt ve, chim sẻ rình sau."

Tần Bảo Bảo nói: "Chim sẻ là ai? Là kẻ thuê tiêu kia sao?"

Thu Mạc Ly im lặng, chuyện gì chưa nắm chắc thì chàng không bao giờ dám võ đoán.

Tần Bảo Bảo lại nói: "Xem ra huynh chỉ còn cách mời ngỗ tác có kinh nghiệm tới khám nghiệm kỹ mấy cái xác này thì mới mong tìm được manh mối về con 'chim sẻ' kia!"

Thu Mạc Ly nói: "'Chim sẻ' không quan trọng, mấu chốt nằm ở kẻ thuê tiêu!"

Tần Bảo Bảo cười nói: "Quả không hổ danh là 'Thiên hạ đệ nhất danh bộ', vừa nhìn đã thấy mấu chốt vấn đề. Kẻ thuê tiêu này vì mục đích nào đó mà thuê tiêu cục hộ tống, sau đó lại tuồn tin tức cho những kẻ thèm khát món đồ này, từ đó khơi mào cho các bang phái giang hồ tàn sát lẫn nhau. Chuông reo cần người cởi chuông, tìm được hắn thì vụ án này sẽ dễ xử lý thôi!"

Thu Mạc Ly nói: "Nhìn tình hình hiện tại, mục tiêu của kẻ thuê tiêu là nhắm vào tám đại tiêu cục chốn Trung Nguyên. Nay tám đại tiêu cục đã mất bảy, chỉ còn duy nhất một nhà là chưa gặp nạn."

Tần Bảo Bảo nói: "Có phải là 'Tần Hoài Nhân Gia' lớn nhất đất Giang Nam không?"

"Chính là nó."

※※※※※

"Tần Hoài Nhân Gia" tọa lạc bên bờ sông Tần Hoài dài mười dặm tấp nập ca múa, rộn rã tiếng yến tiếng oanh; cổng lầu rộng lớn, tường viện cao ngất, khí phái phi phàm.

Đương gia của "Tần Hoài Nhân Gia" họ Dương tên Thiên Lý, nghe đồn là hậu nhân của Dương gia tướng thời Tống, sử dụng một ngọn đại thiết thương nặng tới bảy mươi hai cân, có dũng lực vạn người khôn địch, chốn giang hồ xưng tụng là "Thương Vương".

Hoa đăng vừa thắp sáng, Dương Thiên Lý đang nhàn đàm cùng phu nhân thì bỗng nghe ngoài cửa truyền đến tiếng cãi vã ồn ào.

Gia nhân hớt hải chạy vào bẩm báo: "Lão gia, bên ngoài có một trung niên tú sĩ đến xin thuê tiêu."

Dương Thiên Lý khinh khỉnh nói: "Chuyện này còn phải vào hỏi ta sao, bảo đại thiếu gia ra tiếp là được rồi."

Mấy năm nay "Tần Hoài Nhân Gia" hưng thịnh tột bậc, tiêu sư đao phủ trong tiêu cục không dưới trăm người, con trai trưởng Dương Đỉnh cùng con thứ Dương Kiên của Dương Thiên Lý cũng đã tạo dựng được tên tuổi chốn giang hồ, có thể một mình gánh vác một phương. Việc trong cục Dương Thiên Lý đã hiếm khi hỏi đến, bởi vì chẳng còn món hàng trọng yếu nào đáng để lão nhân gia phải đích thân ra mặt nữa.

Gia nhân nghe vậy bèn cúi đầu im lặng.

Dương Thiên Lý ngạc nhiên: "Sao thế, đại thiếu gia không có nhà à?"

Gia nhân đáp: "Dạ không, đại thiếu gia đã ra tiếp đãi rồi, chỉ là vị trung niên tú sĩ kia một mực đòi đích thân lão gia nhận tiêu mới chịu."

"Ồ! Lại có chuyện đó sao?" Dương Thiên Lý trầm ngâm một lát rồi bảo: "Đi, ra xem thế nào."

Bước tới tiền sảnh, Dương Thiên Lý thấy con trai trưởng Dương Đỉnh đang ngồi tiếp chuyện một trung niên tú sĩ mặc bạch sam, tướng mạo đường đường.

Gia nhân cất giọng sang sảng: "Lão gia đã tới."

Dương Đỉnh cùng vị tú sĩ liền đồng loạt đứng dậy nghênh đón.

Dương Thiên Lý quan sát vị tú sĩ từ trên xuống dưới một lượt rồi hỏi: "Dám hỏi các hạ tôn tính đại danh?"; "Bỉ nhân họ Vương, người ở Tiền Đường, Chiết Giang."

Hai người hàn huyên thêm vài câu rồi bước vào sảnh, Dương Thiên Lý hỏi: "Vương tiên sinh không biết muốn gửi bảo tiêu vật gì?"

Tú sĩ mỉm cười, rút từ trong ngực áo ra một phong thư bằng da bò, nói: "Chính là bức thư này."

Dương Thiên Lý ngẩn người, lão làm nghề bảo tiêu đã gần ba mươi năm, nhưng chưa bao giờ nhận chuyến tiêu kỳ quặc thế này. Một bức thư thì đáng được bao nhiêu tiền chứ?

Dương Đỉnh có phần nóng mũi, đứng bật dậy toan quát mắng.

Dương Thiên Lý phất tay ra hiệu cho con trai bình tĩnh, sau đó cười với vị tú sĩ bảo: "Vương tiên sinh đang đùa đấy à!"

Vị tú sĩ lại rút từ trong ngực ra một tấm ngân phiếu đưa sang, nói: "Đây là ngân phiếu hai ngàn lượng của Bảo Khánh Tiền Trang. Tiền cọc xin trả trước một nửa, đợi khi tới nơi sẽ thanh toán nốt hai ngàn lượng còn lại."

Đưa một bức thư mà tốn tới bốn ngàn lượng bạc, rốt cuộc đây là bức thư quái quỷ gì?

Dương Đỉnh lúc này đã trố mắt nghẹn họng, thầm nghĩ: "Đúng là rừng lớn chim gì cũng có, kẻ có tiền bạc nhiều quá hóa rồ, đem ra để đùa giỡn người khác chắc? Nhà ta tuy chẳng thèm làm trò tiêu khiển cho kẻ khác, nhưng nhiều bạc thế này thì chạy một chuyến cũng đáng."

Dương Thiên Lý khép hờ mắt, trầm ngâm không nói.

Tú sĩ kia cười tươi rói chờ lão trả lời, gã tin chắc với món tiền thù lao hậu hĩnh dường này, đối phương tuyệt đối không thể chối từ.

Một lúc lâu sau, Dương Thiên Lý mới lên tiếng: "Xem ra bức thư này rất quan trọng với tiên sinh."

Tú sĩ đáp: "Đúng vậy, còn quan trọng hơn cả tính mạng. Thế nên ta mới thỉnh đích thân Dương lão tiêu sư nhận chuyến tiêu này."

Dương Thiên Lý cầm lấy bức thư trên bàn, trên phong bì có đề:

Tiền Đường Cát Khánh Thương Hành, Vương chưởng quỹ thân khải.

Tú sĩ lại nói tiếp: "'Tần Hoài Nhân Gia' các ngài chữ tín vang xa, Dương lão tiêu sư lại uy chấn Giang Nam, cho nên bỉ nhân..."

"Tiên sinh có hiểu quy củ của nghề tiêu chúng ta không?" Dương Thiên Lý ngắt lời gã hỏi.

Tú sĩ ngớ người: "Quy củ gì? Xin Dương lão tiêu sư chỉ giáo."

Dương Thiên Lý ngẫm nghĩ một thoáng rồi nói: "Thôi bỏ đi, tiên sinh hãy tìm người khác vậy! Chuyến tiêu này chúng ta không nhận."

Dương Đỉnh nghe xong suýt chút nữa nhảy dựng lên, thầm nghĩ: "Lão gia tử sao thế này? Vứt bỏ một mối làm ăn lớn như thế ư?"

Tú sĩ cũng giật mình kinh ngạc: "Chuyện này... đây là vì cớ gì?"

Dương Thiên Lý đáp: "Nước có quốc pháp, nghề có quy củ của nghề, làm cái nghề này của chúng ta luôn có một quy củ bất thành văn."

"Quy củ gì?"

"Nghiệm tiêu. Tức là bất luận tiên sinh gửi món đồ gì, chúng ta đều phải mở ra kiểm tra, một là để đảm bảo không xảy ra sai sót, tránh việc hai bên dây dưa cãi cọ lúc giao nhận hàng; hai là để chúng ta nắm rõ tình hình, tiện bề bố trí nhân thủ cho thích hợp nhằm bảo đảm món hàng an toàn. Đã là bức thư quan trọng với Vương tiên sinh như thế, ắt hẳn tiên sinh không muốn người ngoài biết được, vậy nên chúng ta cũng không muốn làm khó làm gì, xin mời tiên sinh tìm cao minh khác."

Những lời này lão nói thấu tình đạt lý, nhưng Dương Đỉnh lại biết thừa phụ thân đang cố ý thoái thác. Phụ thân cớ sao lại không muốn nhận chuyến tiêu này?

Tú sĩ dường như đã đinh ninh chuyến tiêu này nhất định phải do "Tần Hoài Nhân Gia" bảo hộ, nghe Dương Thiên Lý nói vậy bèn vội bảo: "Nhưng ta lại nghe nói trong nghề bảo tiêu có một trường hợp không cần nghiệm tiêu."

"Trường hợp nào?"

"Khi khách gửi là ám tiêu, hơn nữa phí bảo tiêu từ ba ngàn lượng trở lên thì được miễn nghiệm tiêu. Bức thư này của ta tiện bề mang theo, đương nhiên là ám tiêu, hơn nữa ta còn trả bốn ngàn lượng bạc. Huống chi ai mà chẳng có điều khó nói, cho nên..."

"Ha ha..." Dương Thiên Lý cười lớn, bảo: "Quy củ mà tiên sinh nói là do mấy tiêu cục nhỏ ế ẩm đặt ra, 'Tần Hoài Nhân Gia' chúng ta tuy không phải giàu nứt đố đổ vách, nhưng những món hàng không rõ lai lịch, chẳng biết gốc tích thế này thì dù có cho thêm nhiều tiền đi nữa, chúng ta cũng tuyệt đối không nhận."

Tú sĩ trầm ngâm không nói.

Dương Thiên Lý lại cười nhạt bảo: "'Tần Hoài Nhân Gia' chúng ta được Vương tiên sinh coi trọng, Dương mỗ lấy làm vinh hạnh vô cùng. Mua bán không thành thì nhân nghĩa vẫn còn, người bằng hữu như Vương tiên sinh đây Dương mỗ xin nhận, sau này mong tiên sinh thường ghé tệ xá uống chén trà nhạt."

Lời này của Dương Thiên Lý thực chất là tiễn khách, nhưng nói ra lại vô cùng khéo léo. Vừa nói, lão vừa đưa phong thư trên tay trả lại cho vị tú sĩ.

Tú sĩ nhận lấy phong thư, bỗng nhiên ngẩng phắt đầu lên nói: "Được, nếu Dương lão tiêu sư đã nhất quyết đòi nghiệm tiêu thì ta sẽ cho ngài nghiệm."

"Xoẹt!" một tiếng xé toạc phong thư, gã rút từ bên trong ra một tấm giấy da dê đã cũ rách.

Dương Thiên Lý vốn không hề muốn nhận mối làm ăn này, lão lăn lộn làm tiêu sư ba mươi năm, tự khắc hiểu rõ chốn giang hồ hiểm ác, nhất là cái nghề liếm máu đầu đao này, sơ sẩy một chút là rước họa sát thân. Bỏ ra bốn ngàn lượng bạc chỉ để gửi một phong thư, chuyện này lúc nào cũng phảng phất sự mờ ám quái đản. Cơ nghiệp hôm nay của "Tần Hoài Nhân Gia" gầy dựng chẳng dễ dàng gì, những mối tiêu không chắc chắn thì tốt nhất vẫn nên ít đụng vào.

Lúc này, tú sĩ đã chìa tấm giấy da dê tới trước mặt Dương Thiên Lý, nói: "Đây là một tấm hải đồ. Vương chưởng quỹ của Cát Khánh Thương Hành ở Tiền Đường dạo gần đây sắp ra khơi làm một chuyến buôn lớn, có tấm bản đồ này thì ông ấy sẽ không bị lạc đường giữa biển khơi, vậy nên tấm đồ hình này đối với chúng ta cực kỳ quan trọng."

Dương Thiên Lý liếc mắt nhìn tấm giấy da dê trên tay tú sĩ, thấy bên trên quả thực có vẽ hải đảo, thuyền bè, đá ngầm các loại, đích thị là một tấm hải đồ.

Tú sĩ lại nói: "Lần này thì Dương lão tiêu sư có thể yên tâm rồi chứ?"

Dương Thiên Lý không nói lời nào, hai mắt khép hờ, dường như đang toan tính điều gì.

Dương Đỉnh đón lấy tấm giấy da dê xem thử, gã biết loại hải đồ này đối với những kẻ vượt biển buôn bán quả thực quý như tính mạng. Bọn họ ra khơi một chuyến trở về ắt kiếm được số tiền đủ ăn cả đời, cho nên bỏ ra bốn ngàn lượng bạc cũng là điều xứng đáng.

Gã tin chắc phen này phụ thân nhất định sẽ nhận lời, sở dĩ chưa đáp ứng ngay chẳng qua chỉ là đang làm bộ làm tịch cho ra vẻ thâm sâu mà thôi!

Tú sĩ cũng ngồi lại vào ghế, lẳng lặng chờ đợi cái gật đầu của Dương Thiên Lý.

Qua chừng một tuần trà, Dương Thiên Lý mở mắt ra, nói: "Chuyến tiêu này chúng ta không nhận, tiễn khách!"

Tú sĩ vụt đứng dậy, trầm giọng nói: "Dương lão tiêu sư có ý gì đây?"

Dương Thiên Lý nói: "Hiện tại tiêu cục đang bận nhiều việc, nhất thời không thể điều động đủ nhân thủ thích hợp, vậy nên xin tiên sinh hãy tìm người khác!"

"Ha ha..." Tú sĩ cười rộ lên, "Dương lão tiêu sư chẳng lẽ lại sợ rồi?"

Dương Đỉnh giận dữ đứng phắt dậy, quát lớn: "Sợ cái gì chứ?"

Tú sĩ nói: "Vương mỗ từ lâu đã nghe đại danh Dương lão tiêu sư dọc ngang giang hồ hơn ba mươi năm, một ngọn thần thương bách chiến bách thắng, thế nên mới vội vã chạy tới gửi gắm. Nào ngờ vẻn vẹn một tấm hải đồ mà Dương lão tiêu sư cũng chẳng dám nhận, hắc hắc... Đường đường là 'Thương Vương' té ra cũng chỉ là hữu danh vô thực."

Dương Đỉnh nổi trận lôi đình, gã tuy không hiểu vì sao phụ thân không chịu nhận chuyến tiêu này, nhưng tên tú sĩ kia nói năng quá đỗi càn rỡ, lại dám buông lời xỏ xiên cha mình ngay trước mặt gã như vậy, gã sao có thể nhẫn nhịn? Hét lớn một tiếng, gã lao lên định đấm cho một trận.

Dương Thiên Lý vội quát ngăn lại, bảo con trai lui xuống rồi nói tiếp: "Thuê hay không thuê là việc của ngươi, nhận hay không nhận là việc của ta. Mối tiêu này của ngươi ta thừa nhận mình không chắc chắn giữ được, giờ ngươi có thể đi rồi chứ!"

Lời đã nói đến nước này thì chẳng còn gì để bàn nữa, Dương Thiên Lý xoay người định đi vào hậu sảnh. Để mặc ngươi tự chuốc lấy bẽ bàng, chẳng lẽ ngươi còn dám mặt dày bám riết ở đây không chịu đi?

Tú sĩ "hắc hắc" cười lạnh một tràng, rảo bước đi một vòng quanh đại sảnh, tiện tay xoa nắn mấy cây cột gỗ to một người ôm trong sảnh, cười nói: "Cửa hàng lớn bắt chẹt khách, xem ra Dương lão tiêu sư nhà cao cửa rộng nên chê bốn ngàn lượng bạc còm này của ta rồi. Nhưng ta vẫn khuyên ngài nên suy nghĩ lại cho kỹ, một canh giờ sau ta sẽ quay lại nghe câu trả lời."

Nói đoạn, gã xoay người sải bước rời đi.

Sau khi tú sĩ đi khỏi, Dương Đỉnh tiến lên hỏi: "Phụ thân, cớ sao chuyến tiêu này lại không nhận? Huống hồ chuyện này nếu đồn ra ngoài thì tiêu cục của chúng ta còn làm ăn thế nào được nữa?"

Dương Thiên Lý mắng: "Đồ súc sinh, con thì hiểu cái gì? Ta thường dạy con gặp người phải biết quan sát, gặp việc phải biết suy xét cẩn trọng. Con đã làm được chưa?

Hừ! Cứ như con thì trong đầu lúc nào cũng chỉ có tiền với bạc! Sớm muộn gì cơ nghiệp này cũng tan nát trong tay con!"

Dương Đỉnh bị phụ thân mắng cho một trận tơi bời, trong lòng tuy ấm ức nhưng không dám cãi lại, ngoan ngoãn đứng dạt sang một bên, cúi đầu nín thinh.

Dương Thiên Lý thở dài một tiếng rồi nói tiếp: "Ta đâu phải không biết nếu không nhận mối này thì việc làm ăn sau này của tiêu cục sẽ gặp khó khăn. Nhưng mối tiêu này tới quá kỳ quặc, tên trung niên tú sĩ kia..."

Dương Đỉnh hỏi: "Phụ thân chẳng lẽ nhìn ra điều gì rồi sao?"

Dương Thiên Lý nói: "Kẻ này khí định thần nhàn, ánh mắt sắc như đuốc, tuyệt đối không phải là một thương nhân bình thường. Một tấm hải đồ tầm thường mà dám bỏ ra bốn ngàn lượng bạc tiền cọc, chuyện này dường như quá mức hời cho chúng ta! Kẻ buôn bán xưa nay luôn tính toán chi li, hắn hào phóng như thế há chẳng đáng ngờ sao? Lại nói tới tấm đồ hình kia, hắn đã bảo quý hơn cả tính mạng, cớ sao lại dễ dàng cho người khác xem tường tận, thậm chí lúc rời đi cũng chẳng thèm mang theo?"

Dương Đỉnh bấy giờ mới sực nhớ ra tên trung niên tú sĩ kia quả thực có rất nhiều điểm khả nghi, trong lòng thầm bội phục phụ thân mắt nhìn tinh đời, tự thẹn không bằng, bèn hỏi:

"Vậy phụ thân xem kẻ này là lai lịch thế nào?"

Dương Thiên Lý đáp: "Hiện tại vẫn chưa nhìn ra được, chỉ là mối tiêu nào không nắm chắc thì tốt nhất chớ nên dính vào. Huống hồ dạo gần đây chốn giang hồ đồn ầm lên chuyện các đại tiêu cục ở Trung Nguyên đều gặp họa, chúng ta đừng vì mấy ngàn lượng bạc mà chuốc lấy kết cục tương tự. Phải nhớ kỹ: Cẩn tắc vô áy náy."

Dương Đỉnh nghe xong gật đầu lia lịa.

Hai cha con đang nói chuyện thì bên ngoài có người vào bẩm: "Lão gia, ngoài cửa có ba vị khách nhân xin cầu kiến."

Dương Thiên Lý thầm nghĩ: "Giờ này đã quá canh một, kẻ nào lại đến thăm vào đêm hôm khuya khoắt thế này?" Trong lòng lão đang bực bội khôn xiết, liền buông lời:

"Cứ bảo ta thân thể khó ở, không muốn tiếp khách."

Lời vừa dứt, dưới hành lang đã vang lên tiếng cười sang sảng: "Nếu nói Dương lão tiêu sư bị ốm thì có đánh chết ta, ta cũng chẳng tin đâu! Ha ha..."

Trong tiếng cười, ba bóng người đã sải bước tiến vào đại sảnh.

Ba người này chính là Thu Mạc Ly, Tần Bảo Bảo và Thẩm Trầm Ngư.

Dương Thiên Lý vừa thấy "Thiên hạ đệ nhất danh bộ" giá lâm, vội vã đứng dậy nghênh đón, nói: "Hóa ra là Thu đại nhân quang lâm, thất lễ, thất lễ quá!"

Kẻ mở tiêu cục không những phải có võ nghệ cao cường mà chốn giang hồ bất kể hắc bạch lưỡng đạo đều phải giao hảo kết bằng, càng không thể đắc tội với quan phủ.

Thu Mạc Ly đích thân tới, dù là đêm hôm khuya khoắt lão cũng phải hết sức cung kính tiếp đãi.

Dương Thiên Lý vội vàng phân phó người hầu dâng trà mời ghế.

Hai bên an tọa xong xuôi, Dương Thiên Lý hỏi: "Thu đại nhân chuyến này đến Kim Lăng, không biết có vụ án gì cần điều tra?"

Thu Mạc Ly đáp: "Là vì mấy vụ các đại tiêu cục bị cướp tiêu gần đây." Tiếp đó, chàng liền nói rõ mục đích chuyến đi này cho Dương Thiên Lý nghe.

Dương Thiên Lý nghe xong thầm nghĩ: "Tên trung niên tú sĩ kia quả nhiên không có ý tốt!" Lão liền thuật lại toàn bộ sự việc vừa xảy ra ban nãy.

Thu Mạc Ly mừng rỡ: "Người này quả thực rất đáng ngờ."

Dương Thiên Lý mỉm cười đưa tấm giấy da dê sang, bảo: "Đây chính là tấm hình mà hắn nhờ áp tải."

Thu Mạc Ly đón lấy xem xét cẩn thận, lại lật mặt sau tấm giấy da dê lên nhìn, cười nói: "Cái thứ bẩn thỉu lem luốc này mà đáng giá nhiều bạc thế kia sao, trông chẳng khác nào một tấm tàng bảo đồ." Nói đoạn, chàng đưa sang cho Tần Bảo Bảo.

Tần Bảo Bảo săm soi hồi lâu nhưng chẳng nhìn ra manh mối gì, bèn chuyền tiếp cho Thẩm Trầm Ngư.

Thẩm Trầm Ngư xem xong cũng lắc đầu chịu thua.

Dương Thiên Lý nói: "Mặc kệ nó là cái gì, lát nữa tên kia quay lại chẳng phải sẽ rõ ngay sao."

Thu Mạc Ly nói: "Phải rồi, gã vừa nói một canh giờ sau sẽ tới nghe hồi âm..."

"Đúng vậy."

"Kẻ đến chẳng lành, người lành chẳng đến. Lát nữa chúng ta phải hết sức cẩn thận, nhất định phải giữ chân hắn lại!"

Đúng lúc này, trên nóc nhà bỗng truyền đến một tràng cười ngạo nghễ: "Ha ha ha...", tiếng cười tựa như sét đánh ngang trời, chấn động đến mức khiến khí huyết trong người ai nấy đều sôi trào cuồn cuộn, màng nhĩ đau nhức nhối.

Ngay sau đó, cả gian đại sảnh rung chuyển dữ dội, tiếng răng rắc gãy đổ vang lên liên hồi.

Mọi người kinh hãi thốt lên một tiếng, đồng loạt tung mình lao vút ra ngoài, kẻ thì phá cửa sảnh, người thì tông vỡ khung cửa sổ.

"Ầm ầm..." một tiếng nổ lớn vang trời, toàn bộ gian đại sảnh sụp đổ tan tành, bụi đất mịt mù bốc lên cuồn cuộn.

※※※※※※

Đợi khi mọi người đầu tóc mặt mũi lấm lem bụi cát, định thần lại sau cơn kinh hãi thì bóng dáng kẻ vừa cười cuồng ngạo kia đã sớm chẳng thấy tăm hơi.

Đám người Thu Mạc Ly lấy làm lạ không hiểu tại sao ngôi nhà lại sập, nhìn sang Dương Thiên Lý thì chỉ thấy lão đang đứng ngây như phỗng, chết lặng không nói nên lời.

Lát sau, lão mới lẩm bẩm một mình: "Ta thật sự đã nhìn lầm người rồi, kẻ này lại có công lực thâm hậu đến bực này sao."

Thu Mạc Ly vội hỏi: "Căn nhà này..."

Dương Thiên Lý nói: "Lúc tên trung niên tú sĩ kia chuẩn bị đi, gã có rảo bước một vòng trong phòng, còn tiện tay chạm vào mấy cây cột gỗ kia nữa. Thật không ngờ chỉ một cái chạm tay ấy đã đánh gãy rắp những cây cột lớn, hơn nữa nội lực phát ra vô hình vô ảnh, thứ công lực bực này đúng là khó mà tưởng tượng nổi!"

Mọi người nghe xong, ai nấy đều thầm giật mình kinh hãi.

Thu Mạc Ly nói: "Xem ra kẻ này muốn 'tiên lễ hậu binh', thấy dùng biện pháp mềm mỏng không xong thì tính giở trò cứng rắn đây."

Lúc này, người nhà họ Dương cũng bị tiếng động lớn đánh thức, nhốn nháo ùa tới vây quanh xem xét tình hình.

Dương Thiên Lý vội bảo Dương Đỉnh bố trí nhân thủ tuần tra phòng thủ quanh phủ, còn mình thì dẫn đám người Thu Mạc Ly lui về thư phòng nhỏ ở hậu viện để bàn bạc đối sách.

Dương Thiên Lý dường như già đi trông thấy chỉ sau một đêm, với danh vọng chốn giang hồ của lão hiện nay, nay lại bị người ta ức hiếp tận cửa nhà mà hoàn toàn bó tay bất lực, nỗi uất nghẹn trong lòng lão thật chẳng khó để hình dung.

Lão trầm ngâm nói: "Kẻ này rốt cuộc muốn làm cái gì? Chẳng lẽ nhất quyết ép chúng ta phải đi vào vết xe đổ của mấy tiêu cục kia sao? Cớ sao hắn lại cứ nhằm vào tiêu cục mà gây phiền toái chứ? Lẽ nào hắn có thù oán với người trong nghề chúng ta?"

Thu Mạc Ly nói: "Không phải có thù với các vị, mà là muốn mượn tay các vị để khơi mào huyết chiến giữa các thế lực lớn chốn giang hồ."

Dương Thiên Lý hỏi: "Vậy theo ý của Thu đại nhân, bây giờ ta nên làm thế nào?"

Thu Mạc Ly đáp: "Án binh bất động, ôm cây đợi thỏ!"

"Không được, không được đâu!" Tần Bảo Bảo đột nhiên cất tiếng.

Dương Thiên Lý sa sầm nét mặt, trong lòng dâng lên nỗi khó chịu. Ngay từ lúc ba người Thu Mạc Ly bước vào Dương phủ, Dương Thiên Lý đã thấy Tần Bảo Bảo gai mắt vô cùng: Đội cái nón rơm rách che kín mặt, giọng nói thì the thé quái gở, cả người toát ra vẻ quái dị, nhìn qua đã chẳng giống người tử tế gì. Nhưng vì kẻ này đi chung với Thu Mạc Ly, lại chẳng rõ quan hệ giữa họ ra sao nên lão đương nhiên không tiện phát tác.

Thu Mạc Ly hỏi: "Sao lại không được?"

Tần Bảo Bảo nói: "Võ công của kẻ này cao thâm như thế, nếu hắn thật sự muốn đối phó với 'Tần Hoài Nhân Gia' thì e rằng chưa đợi chúng ta tới đây nơi này đã gà bay chó sủa rồi."

Lời này chẳng hề quá lời chút nào, địch trong tối ta ngoài sáng, đối phương lại có công lực sâu khôn lường, nếu hắn ra tay tập kích thì trên dưới Dương phủ liệu có ai giữ nổi mạng son?

Dương Thiên Lý bất giác toát mồ hôi lạnh ướt đẫm lưng áo.

Tần Bảo Bảo nói tiếp: "Kẻ này vừa đấm vừa xoa, chẳng qua là muốn ép các người đem tấm đồ hình kia ra ngoài. Thay vì ngồi im ở đây chịu đòn một cách bị động, chi bằng chúng ta chủ động xuất kích, như vậy trên dưới Dương phủ cũng có thể tránh được kiếp nạn này."

Dương Thiên Lý kinh ngạc nhìn kẻ mà mới chốc lát trước mình còn vô cùng chán ghét, giờ đây chớp mắt dường như đã trở thành ân nhân cứu mạng của hơn trăm miệng ăn nhà họ Dương, lão vội vã hỏi: "Chủ động xuất kích là thế nào?"

Tần Bảo Bảo đáp: "Nhận tiêu lên đường. Cứ để hắn tưởng rằng chúng ta đã chịu khuất phục, như vậy hắn sẽ đi báo tin cho những kẻ thèm khát tấm đồ hình này tới cướp tiêu. Bọ ngựa hay chim sẻ gì rồi cũng sẽ lần lượt lộ mặt, chúng ta cứ lần theo dây mà tóm lấy củ, bắt trọn tên đầu sỏ..."

Dương Thiên Lý ngơ ngác: "Bọ ngựa, chim sẻ gì cơ?"

Thu Mạc Ly và Thẩm Trầm Ngư đồng loạt bật cười.

Tiếng cười ấy khiến Dương Thiên Lý lúng túng như lọt vào màn sương mù, ngơ ngác nhìn ba người họ.

Thu Mạc Ly cười giải thích: "Chúng ta chính là ve sầu, kẻ đầu tiên tới cướp tiêu là bọ ngựa, còn kẻ cướp tiêu thứ hai chính là chim sẻ."

Dương Thiên Lý bấy giờ mới bật cười, lão nhìn sang Tần Bảo Bảo rồi hỏi: "Dám hỏi vị bằng hữu này tôn tính đại danh là gì?"

Thu Mạc Ly đáp: "Nàng ấy chính là Tần Bảo Bảo."

Tần Bảo Bảo ngăn lại không kịp, thầm trách sư huynh không nên để lộ thân phận của mình.

Dương Thiên Lý kinh ngạc khôn xiết, lão đã sớm nghe đại danh Tần Bảo Bảo từ lâu, biết nàng là một tiểu cô nương cực kỳ tuấn tú với đôi mắt to tròn cùng mái tóc ngắn ngang mày, sao có thể là cái bộ dạng ma chê quỷ hờn trước mắt này được chứ?

Thu Mạc Ly nói: "Hiện tại muội ấy không muốn để người ngoài biết tung tích của mình, xin Dương lão tiêu sư giúp giữ kín giùm nhé!"

"Được, được, được, ta xin làm theo lời ngài dặn!" Dương Thiên Lý liên thanh đáp ứng.

Lời đồn đại chốn giang hồ sớm đã ca ngợi Tần Bảo Bảo như bậc thần thánh, lần đầu gặp gỡ này, Tần Bảo Bảo chỉ dăm ba câu đã khiến Dương Thiên Lí tâm phục khẩu phục, xem ra nàng quả thực có bản lĩnh phi phàm.

Có bậc đại hiền tương trợ, Dương Thiên Lí tự nhiên an lòng, vội vàng sai hạ nhân bày tiệc rượu khoản đãi và sắp xếp chỗ nghỉ ngơi.