Đỗ Đức Bưu dẫn hai người đi một lát, liền tới một bến đò, bên bờ đậu một chiếc đại thuyền năm cột buồm.

Tần Bảo Bảo vừa đi vừa ngó đông nhìn tây, bỗng nhiên hỏi Đỗ Đức Bưu: "Đỗ tổng quản, cái đảo Thất Tế kia ở đâu vậy?"

Đỗ Đức Bưu chỉ về phía cách đó không xa, một cụm đảo giữa hồ, đáp: "Chính là đảo Thất Tế ở đằng kia."

Tần Bảo Bảo lại chỉ vào chiếc đại thuyền lớn hỏi: "Chúng ta sẽ đi thuyền này đến đảo Thất Tế sao?"

Đỗ Đức Bưu đáp: "Chính thế."

Tần Bảo Bảo lắc tay nói: "Không cần phiền phức thế này đâu, ta thấy hòn đảo này cũng không cách chúng ta bao xa, đi thuyền nhỏ có lẽ còn nhanh hơn một chút."

Đỗ Đức Bưu cười "hì hì", nói: "Thế thì không được, chiếc thuyền này hai người các ngươi tuyệt đối phải lên."

Vừa nói, mấy người đã đến trước thuyền.

Chỉ nghe trên thuyền có người cất tiếng: "Dương công tử, đi thong thả!"

Tiếp theo có hai người đi theo ván nhảy bước xuống, đi đầu là một vị công tử trẻ tuổi, diện mạo cũng coi như tuấn tú, chỉ có điều trông có vẻ chật vật vô cùng, mặt mày khổ sở như vừa mới chịu tang cha mẹ.

Người phía sau là một tên tùy tùng.

Hai người xuống thuyền, tên tùy tùng quay đầu phì một tiếng về phía chiếc thuyền, lầm bầm: "Có cái thá gì ghê gớm chứ?"

Bọn họ đi ngang qua chỗ Thu Mạc Ly, vị công tử kia liền liếc mắt đánh giá Thu Mạc Ly từ trên xuống dưới, bĩu môi hừ lạnh một tiếng.

Đỗ Đức Bưu cất tiếng chào: "Dương công tử đi thong thả!" rồi quay lại nói với Thu Mạc Ly: "Thu công tử, bây giờ đến lượt ngươi rồi, có qua được đảo Thất Tế hay không, đều trông vào cửa ải này đấy."

Nói đoạn, hắn quay người đuổi theo vị Dương công tử kia để tiễn họ ra ngoài.

Thu Mạc Ly thấy vị Dương công tử kia mang một bộ dạng chán nản thất vọng, liền biết chiếc thuyền này không dễ lên, trong lòng hắn bỗng dâng lên một trận chột dạ.

Tần Bảo Bảo đứng bên cạnh chắp tay cầu nguyện: "Ông trời phù hộ, ngài đừng để chúng ta cũng bị đuổi cổ xuống như hai kẻ vừa rồi, nếu không thì đúng là mất mặt chết đi được!"

Thu Mạc Ly bắt đầu thấy căng thẳng, vẻ bình tĩnh ung dung trên đường đi hoàn toàn bay biến.

Hắn vội túm lấy tay Tần Bảo Bảo, nói: "Bảo Bảo, đến lúc đó ngươi nhất định phải giúp ta đấy."

Tần Bảo Bảo hất tay hắn ra, đáp: "Là ngươi cưới vợ, hay là ta cưới vợ?"

Thu Mạc Ly nghe hỏi thì ngẩn người ra.

Đúng lúc này, trên đại thuyền có tiếng gọi vọng xuống: "Dưới đó có phải Thu công tử của phái Thiếu Lâm không?"

"Đúng vậy, đúng vậy." Thu Mạc Ly liên tục đáp lời.

Người nọ lại nói: "Vậy xin Thu Mạc Ly mau lên thuyền đi!"

"Vâng, vâng." Thu Mạc Ly vừa đáp lời, vừa dùng ánh mắt gần như khẩn cầu nhìn chằm chằm vào Tần Bảo Bảo.

Tần Bảo Bảo thấy hắn thực sự đang gấp gáp, lúc này mới ra vẻ bất đắc dĩ nói: "Thôi được! Đến lúc đó ta sẽ cố gắng hết sức."

Thu Mạc Ly mỉm cười, trong lòng đã có chỗ dựa, ngẩng cao đầu bước thẳng lên thuyền.

Người nói chuyện trên thuyền là một tên đại hán vạm vỡ. Thấy Thu Mạc Ly và Tần Bảo Bảo bước lên, hắn liền đánh giá hai người một lượt, rồi bảo Thu Mạc Ly:

– Thu công tử mời vào. – Nói rồi tiện tay vén bức rèm trúc trước cửa khoang.

Thu Mạc Ly chỉnh lại y phục, kiểm tra xem trên người có chỗ nào không ổn hay không, đoạn cất bước bước vào trong khoang.

Tần Bảo Bảo định bước theo vào liền bị đại hán chặn lại.

Đại hán quát: "Ngươi là kẻ nào?"

Tần Bảo Bảo đáp: "Ta là tiểu đồng của công tử nhà ta chứ ai! Lúc nãy Đỗ tổng quản chẳng đã nói là được phép có một người đi theo hầu hay sao?"

Đại hán nói: "Đúng là có chuyện đó, nhưng khoang thuyền này thì ngươi tuyệt đối không được vào."

Tần Bảo Bảo hỏi: "Tại sao?"

Đại hán đáp: "Không tại sao cả, bảo ngươi không được vào là không được vào."

Tần Bảo Bảo nói: "Thế nếu ta cứ nhất định phải vào thì sao?"

Đại hán không ngờ kẻ tiểu tử mày thanh mục tú đáng yêu như búp bê sứ này lại khó triền (khó dây dưa) đến vậy, mặt sầm lại quát: "Đây là lệnh của đại vương nhà ta, nếu ngươi còn dám làm loạn, ta sẽ hủy bỏ tư cách của công tử nhà ngươi đấy."

Tần Bảo Bảo nói: "Ngươi sớm nói đó là lệnh của Thái Hồ Long vương thì ta đã chẳng hỏi nhiều rồi chứ?" Hắn biết lúc này không thể làm càn, nếu không sẽ thực sự bị đuổi xuống thuyền mất.

Khoang thuyền thì đành chịu không vào được rồi, hắn vội vàng hướng vào trong lớn tiếng hô: "Sư huynh, phải nhớ kỹ, lòng thành thì linh nghiệm đấy."

Thu Mạc Ly đứng bên trong cửa khoang, nghe tin Tần Bảo Bảo không thể đi theo cùng, trong lòng lại hoảng hốt, hai chân bỗng chốc mềm nhũn. Hắn giật mình tự tát cho mình một cái đau điếng, mắng thầm: "Thu Mạc Ly, cái khí phách tung hoành giang hồ ngày thường của ngươi vứt đi đâu rồi? Chẳng lẽ chuyện cưới vợ của chính mình mà cũng phải nhờ người khác giúp hay sao?"

Nghĩ tới đây, hắn lại trấn định trở lại, phất phất áo dài, chỉnh lại mai tóc, đoạn "soạt" một tiếng, mở phắt chiếc quạt xếp trong tay ra phe phẩy vài cái rồi lại gập lại, sau đó cất bước đi về phía một cánh cửa trong khoang...

※※※※※※

Bên trong cửa ngồi một vị hòa thượng to béo, đang lớn tiếng ăn thịt, ngửa cổ uống rượu bằng bát lớn.

Hắn vừa thấy Thu Mạc Ly bước vào, liền lớn tiếng chào hỏi: "Hữu nhân, mau lại đây, lão phu đang chán vì không có ai cùng uống rượu trò chuyện đây, mời ngồi, mời ngồi."

Trong khoang thuyền chẳng có vật gì đặc biệt, chỉ có điều phía sau tấm thân to béo của vị hòa thượng ấy lại có thêm một cánh cửa nữa.

Thu Mạc Ly thầm nghĩ: "Cái này e rằng chính là cửa ải đầu tiên mà ta buộc phải vượt qua."

Lập tức hắn y lời ngồi xuống.

Hòa thượng hỏi: "Hữu nhân năm nay bao nhiêu tuổi rồi?"

Thu Mạc Ly đáp: "Hai mươi bảy."

Hòa thượng cười gật đầu: "Được, được, quả là tuổi trẻ tài cao."

Bốp một tiếng, hòa thượng lật bàn tay, ấn mạnh lên mặt bàn trước mặt Thu Mạc Ly.

Thu Mạc Ly giật mình, chưa hiểu chuyện gì xảy ra.

Hòa thượng từ từ nhấc tay lên, chỉ thấy mặt bàn vốn bằng phẳng láng mịn lúc này lại cắm lún sâu một chiếc chén nhỏ, vành chén ngang bằng với mặt bàn.

Thu Mạc Ly cả kinh, thầm nghĩ: "Hòa thượng này công lực thâm hậu thật!"

Chén rượu vốn là vật dễ vỡ, vậy mà lúc này lại bị hắn vỗ một chưởng lún hẳn vào bàn gỗ mà vẫn nguyên vẹn không sứt mẻ, thủ đoạn cương nhu kết hợp này tuyệt đối không hề thua kém "Bát Nhược Thần Chưởng" của phái Thiếu Lâm.

Đến lúc này Thu Mạc Ly đã biết người trước mặt là ai rồi.

Theo giang hồ đồn đại, trong số bằng hữu của Thái Hồ Long vương Long Tại Thiên có ba vị võ lâm ẩn sĩ, lần lượt là Nho, Thích, Đạo. Vị hòa thượng mặt mày hớn hở này chắc chắn chính là Tiếu Di Lặc rồi.

Vị hòa thượng lúc này đang nhe hàm răng cười ngọt ngào với Thu Mạc Ly vẫn đang ngơ ngác kinh ngạc.

Thu Mạc Ly vờ như không biết, ngây người hỏi: "Đại sư, đây là..."

Hòa thượng nói: "Mời ngươi uống rượu chứ sao!" Nói đoạn xách bình rượu lên, rót đầy chén rượu.

Thu Mạc Ly nói: "Uống rượu kiểu này, không biết có làm mất đi nhã hứng hay không?"

Hòa thượng cười lớn "ha ha": "Thế thì ngươi cứ lấy chén rượu ra đi!"

Hóa ra đề bài khó nằm ở đây. Muốn lấy chiếc chén đã cắm ngập hoàn toàn vào mặt bàn ra một cách nguyên vẹn, tuyệt đối không phải là chuyện dễ dàng.

Thu Mạc Ly khẽ mỉm cười, thầm nghĩ: "Ngươi coi thường ta quá đấy!"

Hắn vươn tay phải áp lên mặt bàn, ngầm vận nội công, muốn dùng chưởng lực "ép" chiếc chén ra ngoài.

Mặc dù việc này đòi hỏi nội lực cực kỳ thâm hậu, nhưng Thu Mạc Ly tin chắc mình có thể làm được.

Nào ngờ khi hắn đem chưởng lực thấm vào mặt bàn, thì lại như đá chìm đáy biển, mặt bàn hoàn toàn không hề chịu lực, sự kinh hãi này quả thật vô cùng lớn.

Hắn ngẩng đầu nhìn vị hòa thượng.

Hòa thượng khoanh hai tay trước ngực, vẫn cười hì hì nhìn hắn, nói: "Hữu nhân, chén rượu không những phải lấy ra cho nguyên vẹn, mà rượu ở bên trong cũng không được để rớt ra ngoài, bằng không chính là bất kính với lão phu đấy."

Thu Mạc Ly lúc này ngẩn ngơ cả người. Nếu chỉ là ép chiếc chén ra cho nguyên vẹn, hắn còn tự tin có thể miễn cưỡng làm được, thế nhưng rượu trong chén lại không cho phép văng ra giọt nào, thì quả thực là khó như lên trời.

Thu Mạc Ly thầm mắng bản thân, sao lúc nãy không ép chén rượu ra trước khi hòa thượng thốt ra điều kiện thứ hai chứ.

Một cơn gió mát thổi qua, thân thuyền dập dềnh lay động.

Thu Mạc Ly chợt nhớ ra đây là ở trên thuyền, chưởng lực vừa rồi của hắn còn chưa kịp thấm vào mặt bàn, đã theo chân bàn truyền qua ván thuyền, tản vào làn nước biếc dập dềnh bên dưới rồi, hèn chi chưởng lực của hắn lại như muối bỏ bể.

Thủ pháp hắn dùng để lấy chén rượu ra hoàn toàn ngược lại với chưởng lực mà hòa thượng đã dùng để vỗ chiếc chén vào. Lúc hòa thượng vỗ chén vào chủ yếu dựa vào một cỗ dương cương chi lực đánh mạnh xuống, đồng thời dùng nhu lực bảo vệ chiếc chén không bị vỡ; còn hắn muốn "ép" chiếc chén ra thì trước hết phải dùng âm rựu lực (âm nhu lực) thấm vào lớp gỗ cứng xung quanh chén, rồi mới dùng dương cương chi lực đẩy chén ra ngoài. Dùng dương cương chi lực đánh mạnh thì chỉ cần mượn một chút kình lực là được, nhưng nếu dùng âm nhu lực tiến từ từ thì chỉ dựa vào lực đẩy của mặt nước là không đủ, vị hòa thượng này chính là đã khôn khéo lợi dụng điểm này.

Thu Mạc Ly thầm mắng Tiếu Di Lặc cười mặt giấu dao.

Tiếu Di Lặc cười hỏi: "Thế nào? Còn muốn thử nữa không?"

Thu Mạc Ly biết cách này không thông rồi, đành phải vắt óc nghĩ cách khác.

Hắn không thèm đếm xỉa đến Tiếu Di Lặc nữa, cứ cúi đầu tập trung suy nghĩ.

Tiếu Di Lặc lúc này lại giở trò phá phách, hắn cầm một khúc xương thịt gõ lên mặt bàn, miệng lẩm bẩm: "Người trẻ tuổi bây giờ ấy à, sao lại cứ không biết lượng sức mình thế nhỉ? Đại tiểu thư đường đường là Thái Hồ Thủy Bang ta mà ai cũng có thể với tới được chắc? Ai da, lòng người suy đồi, thế đạo suy đồi... A-di-đà-phật... A-di-đà-phật..."

Lão ta cứ vừa niệm vừa gõ, quấy phá khiến Thu Mạc Ly phiền muộn rối bời, hận không thể xông lên giật lấy khúc xương rồi tiện tay lấy một miếng cao dán dán cái miệng lão lại.

Tiếng gõ bàn bỗng dừng bặt, Tiếu Di Lặc quát lên: "Nghĩ ra chưa? Lão phu đợi không nổi nữa rồi đấy."

“Cốc cốc cốc...” Tiếng gõ bàn lại vang lên.

Đầu óc Thu Mạc Ly lúc này mơ hồ mụ mẫm, bị quấy cho phiền muộn rối rắm. Bỗng nhiên, hắn thấy tiếng gõ bàn “cốc cốc” này hình như đã từng nghe ở đâu rồi.

Chợt ánh mắt hắn sáng lên, thốt lên thành tiếng: "Tiều phu!"

Tiếu Di Lặc ngơ ngác hỏi: "Tiều phu nào?"

Thu Mạc Ly đáp: "Muốn lấy chén rượu ra không khó, tiểu sinh muốn mượn đại sư một vật."

Mắt Tiếu Di Lặc cũng sáng lên, cười hỏi: "Mượn vật gì?"

Thu Mạc Ly đáp: "Con dao đốn củi."

Sắc mặt Tiếu Di Lặc biến đổi đột ngột, giận dữ mắng: "Mượn dao đốn củi thì thấm tháp gì. Ngươi hết đường rồi, cút ra ngoài!"

Thu Mạc Ly vốn định dùng dao đốn củi bổ đôi cái bàn ra, chẳng phải chén rượu sẽ được lấy ra một cách nguyên vẹn hay sao? Thấy Tiếu Di Lặc nổi giận, hắn biết đáp án của mình sai rồi. Ngẫm lại kỹ thì dao đốn củi chém vào bàn kiểu gì cũng gây chấn động, một khi chấn động thì rượu trong chén há chẳng phải sẽ văng tung tóe hết sao?

Lúc này Tiếu Di Lặc đã đứng phắt dậy, quát: "Hết giờ rồi, ngươi đi đi, không đi nữa là ta động thủ đấy!"

Thu Mạc Ly lúc này gấp đến mức mồ hôi vã ra như tắm, vội vàng nói: "Đại sư, ngài đừng nổi giận chứ!"

Tiếu Di Lặc hừ bảo: "Hừ, loại người ngu ngốc như ngươi mà cũng dám mơ tưởng hão huyền, cóc ghẻ đòi ăn thịt thiên nga, mau cút ra ngoài cho ta!"

Thu Mạc Ly thầm nghĩ: "Ngươi cứ quấy nhiễu tâm thần người ta thế này, thì có thông minh mấy cũng thành đần độn!"

Lúc này Tiếu Di Lặc đã vươn tay tóm lấy hắn, định quăng hắn ra ngoài.

Thu Mạc Ly nghiêng người tránh thoát một trảo ấy, bất chợt một tia sáng lóe lên trong đầu, chẳng kịp suy nghĩ kỹ càng, hắn lớn tiếng quát: "Lửa!"

Bàn tay của Tiếu Di Lặc khựng lại giữa không trung, nét giận dữ trên mặt cũng cứng đờ, trừng trừng hai mắt nhìn Thu Mạc Ly không chớp, dường như đang đợi hắn nói tiếp.

Thu Mạc Ly biết lần này tám phần là trúng rồi. Hắn chỉnh lại y phục, lau mồ hôi trên thái dương, ung dung nói: "Thực ra vấn đề này không hề khó, ta dùng lửa đốt cháy cái bàn này đi, chẳng phải chén rượu sẽ được lấy ra một cách nguyên vẹn hay sao?"

Sắc mặt Tiếu Di Lặc dịu lại.

Thu Mạc Ly lại nói: "Còn về phần chén rượu bên trong, ngài cũng đâu có bắt buộc ta phải uống nó đâu, bàn bị cháy rồi, chẳng mấy chốc rượu cũng cạn khô, mà lại không bị văng tung tóe ra ngoài, ngài nói xem có phải thế không?"

Tiếu Di Lặc hậm hực trách: "Thế sao lúc nãy ngươi lại đòi dao đốn củi?"

"Dao đốn củi ư? À! Dao đốn củi á..." Thu Mạc Ly gõ gõ lên mặt bàn, đáp: "Đòi dao đốn củi đương nhiên là vì cái bàn này quá lớn, ta muốn chặt bớt những phần không cần thiết đi, như vậy đốt sẽ nhanh hơn."

Tiếu Di Lặc mỉm cười, cười lớn "ha ha", đoạn nghiêng người tránh sang một bên nhường lối cho cánh cửa phía sau, nói: "Hữu nhân, mời!"

※※※※※※

Bên trong căn khoang thứ hai ngồi một vị Nho sinh tuổi tác đã cao, mặt mũi thanh tú. Tay hắn đang cầm một cuốn sách đọc chăm chú. Thấy Thu Mạc Ly bước vào, hắn mỉm cười nói: "Vượt qua cửa ải của hòa thượng kia, chắc cũng không dễ dàng gì nhỉ? Nào, người trẻ tuổi, ngồi xuống đi."

Thu Mạc Ly đảo mắt quan sát xung quanh, cách bài trí trong khoang trông chẳng khác nào một gian phòng sách, cửa sổ sáng sủa sạch sẽ, sách trên giá nhiều vô kể, vách khoang sát vách treo một cây cổ tranh bảy dây vân gỗ rực rỡ.

Thu Mạc Ly thầm nghĩ: "Người này chắc chắn chính là Ôn Nho Sinh văn nhã lịch sự, kẻ cực kỳ yêu thích cầm kỳ thi họa trong số ba vị ẩn sĩ Nho Thích Đạo rồi."

Hắn chậm rãi bước lên, y lời ngồi đối diện.

Nho sinh hỏi: "Ngươi biết ta là ai chứ?"

Thu Mạc Ly đáp: "Tiên sinh chắc hẳn chính là Ôn Nho Sinh, người nổi danh võ lâm với tứ tuyệt cầm kỳ thi họa."

Ôn Nho Sinh cười lớn "ha ha", bảo: "Không ngờ ta đã rút lui khỏi giang hồ nhiều năm thế mà ngươi vẫn có thể biết, đáng khen, đáng khen! Đã biết sở thích của ta, vậy chúng ta hãy thử tài cầm kỳ thi họa xem sao."

Thu Mạc Ly thầm nghĩ: "Xong đời, thế này thì phen này phải xách dép quay về chắc chắn rồi."

Hắn xuất thân từ phái Thiếu Lâm, từ nhỏ đã không có duyên với mấy thứ nhã thú này, sau đó hoàn tục ra làm quan, suốt ngày chỉ nghĩ đến chuyện trừng ác phò thiện, duy trì chính nghĩa, làm gì có thời gian rảnh rỗi nghiên cứu mấy thứ này. Dẫu cho thỉnh thoảng tranh thủ lúc rảnh rỗi học múa mép vài chiêu thì cũng chỉ là da lông bề ngoài, phần lớn là để đối phó chốn quan trường mà thôi.

Lúc này phải đối mặt với một cao thủ chuyên gia như Ôn Nho Sinh, hắn biết muốn qua mặt được thật khó như lên trời.

Ôn Nho Sinh nói: "Người trẻ tuổi, ngươi sở trường về môn nào nhất, chúng ta sẽ thi môn đó, thế nào?"

Thu Mạc Ly thầm nghĩ: "Đứng trước mặt ngài, ta lấy cái gì gọi là sở trường đây?"

Hắn có ý định thoái lui, nhưng nghĩ lại công sức khó khăn lắm mới vượt qua cửa ải thứ nhất, bây giờ cửa ải thứ hai còn chưa thi đã sợ hãi bỏ chạy thì nhục nhã quá mức.

Chi bằng nhận quừ là mình không môn nào giỏi cả, dứt khoát tỏ ra phóng khoáng rộng rãi. Nghĩ đến đây, hắn liền nói: "Khách tùy gia chủ, cứ để tiên sinh quyết định đi!"

Ôn Nho Sinh ngạc nhiên, thầm nghĩ: "Người trẻ tuổi này quả là vô cùng tự tin."

Lập tức trầm ngâm một lát, hắn nói: "Được thôi, vậy ta không khách sáo nữa nhé."

Nói đoạn đứng dậy, nhấc tấm cổ tranh trên vách tường phía đông đặt lên chiếc kỷ vuông, rồi tiếp tục bảo: "Ta sẽ gảy một khúc trước, hữu nhân đã là tri âm thông thái, hãy thử bình phẩm xem sao." Nói xong liền điều chỉnh dây đàn, gảy lên những âm thanh lanh lảnh vang dội.

Thu Mạc Ly lúc này đã hồn phách bay tứ tán, trong lòng cứ liên tục thầm kêu: "Xong rồi, xong rồi, phen này ta phải quay về thật rồi.

Thế này thì còn mặt mũi nào gặp ai nữa... Đường đường là thiên hạ đệ nhất danh bổ, cóc ghẻ đòi ăn thịt thiên nga, lại dám mơ tưởng trở thành hiền tế của Thái Hồ Long vương, kết quả lại bị đuổi cổ ra ngoài một cách thảm hại. Tin tức này mà truyền ra ngoài, thì hắn chỉ còn nước ẩn tên giấu họ, cáo lão về quê thôi."

Hắn nghĩ đến cảnh lát nữa mình cũng rơi vào cảnh chật vật thảm hại giống như "Dương công tử" kia, lại thêm bên ngoài cửa thủy trại có bao nhiêu người đang vây xem, nếu cứ thế bị đuổi ra ngoài thì bản thân hắn mất mặt đã đành, ngay cả những người cùng đi với hắn như Quan Sơn Nhạc, Thẩm Trầm Ngư, Tần Bảo Bảo...

Hắn bỗng nhớ đến Tần Bảo Bảo. Lúc nãy Tần Bảo Bảo đã nói gì với hắn nhỉ?

Hắn gõ gõ vào đầu mình. Bị hòa thượng và nho sinh khảo thí cho một trận, đầu óc hắn rối tung rối mù lên. Nghĩ ngợi hồi lâu, cuối cùng hắn mới nhớ ra đó là câu:

Lòng thành thì linh nghiệm.

Thu Mạc Ly thầm nghĩ: "Đúng vậy! Lòng thành thì linh nghiệm, chỉ cần bản thân thực lòng muốn cưới Long tiểu thư, thì dù gặp khó khăn gì cũng đối phó được."

Bất chợt tiếng đàn dừng bặt, Ôn Nho Sinh gảy xong, hỏi: "Hữu nhân, nghe khúc này thấy thế nào?"

Thu Mạc Ly ngẩn ngơ. Vừa rồi hắn mải lo vẩn vơ suy nghĩ nên quên béng mất không nghe đàn, nghĩ lại có nghe kỹ đi nữa thì cũng chẳng hiểu mô tê gì.

Lúc này hắn nhẩm trong đầu câu "lòng thành thì linh nghiệm", liền chậm rãi đáp: "Không giấu gì tiên sinh, tiểu khả lớn lên ở Thiếu Lâm Tự từ nhỏ, cửa Phật thanh tâm quả dục, giới luật vô vàn, cho nên ít khi chạm tay vào những thứ nhã vật thế này. Khúc nhạc của tiên sinh thanh cao tuyệt luồng, giống như những kẻ phàm phu tục tử như chúng ta, thì làm sao mà nghe hiểu được chứ?"

Nói xong những lời này, hắn cứ tưởng Ôn Nho Sinh sẽ nổi giận đùng đùng nhảy dựng lên giống như Tiếu Di Lặc để đuổi cổ hắn đi. Nào ngờ Ôn Nho Sinh lại mang theo ý cười trên môi, liên tục gật đầu nói: "Kiến thức tuy chưa đủ, nhưng sự thành thật lại rất đáng khen."

Thu Mạc Ly mừng rỡ khôn tả, đúng là ứng nghiệm với câu "lòng thành thì linh nghiệm" của Tần Bảo Bảo rồi.

Hắn vội vàng đứng dậy, vái sâu một lạy với Ôn Nho Sinh, nói: "Đa tạ tiên sinh thành toàn."

Ôn Nho Sinh thu lại vẻ mặt, nghiêm giọng hỏi: "Sao, cứ thế mà muốn qua cửa sao?"

Thu Mạc Ly ngẩn người.

Ôn Nho Sinh bảo: "Lúc nãy ta tốn biết bao tâm sức gảy một bản đại khúc như vậy, ngươi nghe một hồi lâu mà lại đáp lại một câu 'nghe không hiểu', chẳng phải ngươi cố ý trêu chọc ta đấy chứ?"

Thu Mạc Ly hoảng hốt đáp: "Tiểu khả nào dám bất kính với tiên sinh. Chỉ vì kiến thức nông cạn, không hiểu nổi ý nghĩa sâu xa mà thôi."

Ôn Nho Sinh nói: "Kẻ kiến thức nông cạn, sao có thể làm con rể của Long vương?"

Thu Mạc Ly vội vàng nói: "Tiên sinh chẳng phải đã bảo làm người cốt ở chữ 'thành' đó sao?"

Ôn Nho Sinh hừ một tiếng, nói: "Ta không có thời gian đôi co với ngươi."

Thu Mạc Ly hỏi: "Vậy tiên sinh định thế nào?"

Ôn Nho Sinh đáp: "Nể tình ngươi thành thật đáng khen, ta cho ngươi thêm một cơ hội nữa, ngươi hãy thử nói xem ngươi nghe được những gì từ khúc nhạc của ta?"

Thu Mạc Ly lúc này không những thái dương vã mồ hôi, mà áo lót bên trong cũng ướt đẫm cả. Hắn có ý muốn lại chơi bài "thành thật", thú nhận với lão rằng lúc nãy mình chẳng nghe thấy gì sất, nhưng nói câu ấy ra chẳng phải sẽ khiến Ôn Nho Sinh tức chết tươi hay sao?

Ôn Nho Sinh giục: "Nói mau lên chứ!"

Thu Mạc Ly chợt nhớ lại những lời chúc tụng ca ngợi của các vương công đại thần dành cho ca kỹ nhạc sư trong các buổi yến tiệc khánh điển triều đình, hắn bèn gom góp lại tất cả, chắp vá thành một cục rồi cất giọng thưa: "Tiểu khả vừa rồi nghe tiếng đàn nhã nhặn của tiên sinh, tựa như đang thưởng thức tiên nhạc vậy, khi thì uy nghi sừng sững như núi cao hùng vĩ, khi thì cuồn cuộn dạt dào như dòng nước miên man, chỗ hào hùng sảng khoái thì giống như rồng ngâm phượng hót, chỗ u tịch thanh tao thì giống như dế thu rả rích, quả thật là âm thanh tuyệt diệu theo lòng người, nhân gian hiếm có."

Nói xong tràng này, hắn đứng sững tại chỗ như một tử tù chờ chết, cúi đầu đứng lặng. Còn vừa rồi mình đã nói những gì, hắn cũng quên gần hết sạch rồi.

Ôn Nho Sinh nghe xong thì kinh ngạc khôn thôi, trừng to mắt nhìn Thu Mạc Ly hồi lâu, bỗng cười lớn: "Ha ha ha ha, hóa ra là duyên trời định."

Thu Mạc Ly nghe vậy suýt thì nhảy dựng lên, mừng quýnh: "Sao nào, ta qua ải rồi chứ."

Ôn Nho Sinh đứng phắt dậy, nhường đường cho cánh cửa khoang phía sau, nói: "Ngươi có thể vào trong rồi."

Thu Mạc Ly như kẻ đang bay lơ lửng bước đến trước cửa, chợt quay người lại hỏi: "Làm thế nào mà ta qua được vậy?"

Ôn Nho Sinh đáp: "Lúc đầu ngươi bảo ta ra đề, ta cứ tưởng ngươi là kẻ uyên bác thông thái, cao thủ trong lĩnh vực này, nên mới chọn món sở trường nhất của ta."

Thu Mạc Ly đỏ mặt, thầm nghĩ: "Ta vốn định ra vẻ phóng khoáng, ai ngờ lại oan uổng cho vị lão tiên sinh này rồi."

Ôn Nho Sinh lại nói: "Khúc nhạc này của ta vốn được lấy từ một số chương đoạn trong tám bản danh khúc gồm Cao Sơn, Lưu Thủy, Long Ngâm, Phượng Minh, Dao Ba, Hồng Sương, Thu Dạ, Lương Tiêu rồi pha trộn lại mà gảy, dù là cao thủ về đàn cũng khó mà phân giải được nguồn cội."

Thu Mạc Ly thầm thấy may mắn, nếu không phải bản thân hắn cứ thực lòng bẩm báo, mà lại cố bợ đỡ qua loa thì tiêu đời rồi.

Ôn Nho Sinh tiếp: "Ngươi rõ ràng không thông âm luật, nhưng trong lúc cấp bách lại giải thích cặn kẽ ý tứ trong khúc nhạc của ta không sót chút nào, đủ thấy đây là ý trời định mệnh. Hữu nhân, ngươi phải trân trọng đấy nhé!"

Thu Mạc Ly vội vái sâu một lạy với Ôn Nho Sinh, nói: "Đa tạ tiên sinh!"

Nói đoạn quay người đẩy cánh cửa nhỏ phía sau bước vào.

※※※※※※

Căn khoang thứ ba hoàn toàn khác hẳn hai căn trước, không có cửa sổ, bên trong tối thui mờ mịt, chỉ dựa vào một ngọn đèn dầu nhỏ xíu ở góc khoang để phát ra chút ánh sáng yếu ớt.

Thu Mạc Ly bước vào, cánh cửa phía sau vừa khép lại, ánh sáng bỗng tối sầm xuống, chốc lát hắn không nhìn rõ cảnh tượng trong phòng.

Đến khi mắt dần thích ứng, hắn mới nhìn rõ khoang thuyền không lớn, bốn vách trống không, ngoài một chiếc bàn gãy ba chân và một ngọn đèn dầu ở góc khoang ra, thì chỉ có một lão đạo sĩ y phục xốc xếch đang ngồi dưới đất gà gù ngủ gật.

Thu Mạc Ly đã được diện kiến Ôn Nho Sinh và Tiếu Di Lặc trong Nho Thích Đạo, tất nhiên thừa biết kẻ này chắc chắn là ác đạo nhân rồi.

Ác đạo nhân lúc này đang ngủ say sưa, có Tiếu Di Lặc và Ôn Nho Sinh chặn ở ba cửa ải trước, người có thể đến được chỗ lão lác đác chẳng còn mấy mống, chắc chắn lão đang tranh thủ lúc rảnh rỗi để ngủ bù đây mà.

Thu Mạc Ly cảm thấy căn phòng này âm khí nặng nề, thầm nghĩ: "Nếu lão cứ ngủ liền mấy tiếng đồng hồ thế này, lẽ nào ta cứ đứng chờ thế này mãi sao."

Nghĩ đến Tần Bảo Bảo đang chờ đợi ở bên ngoài, hắn vội bước lên cất tiếng: "Đạo trưởng, đạo trưởng... Này... Này, đạo trưởng tỉnh lại đi." Hắn dùng tay khẽ đẩy vai lão đạo sĩ.

Đạo sĩ bị đánh thức, bất thình lình chồm dậy, chỉ tay vào Thu Mạc Ly quát lớn: "Thằng nhãi nhà ngươi bị sao thế, ai cho phép ngươi bước vào đây?"

Thu Mạc Ly ban nãy còn được Thích và Nho gọi là "hữu nhân", "người trẻ tuổi", lúc này bỗng biến thành "thằng nhãi" rồi. Thấy lão đạo sĩ mang bộ dạng hung thần ác sát, hắn thầm nghĩ: "Quả nhiên là một tên ác đạo nhân!"

Ác đạo nhân quát: "Sao ngươi không nói năng gì hả?"

Thu Mạc Ly đáp: "Tiểu khả là đệ tử của Ngộ Tâm thiền sư phái Thiếu Lâm, tên là Thu Mạc Ly. Nay nghe tin Thái Hồ Long vương thi võ tuyển rể, đặc biệt đến đây ứng thí, vừa rồi nhờ có Tiếu đại sư và Ôn tiên sinh rộng lòng châm chước, lúc này mới may mắn đến được đây."

Ác đạo nhân dường như đã bị những lời lẽ cung kính lịch sự của hắn làm dịu bớt cơn giận, "ồ" lên một tiếng rồi gật đầu nói: "Hóa ra là đồ mụ của trọc đầu Ngộ Tâm."

Thu Mạc Ly vội vàng bắt quàng làm họ, hỏi: "Đạo trưởng có quen biết cũ với gia sư sao?"

Ác đạo nhân cũng vô cùng cảnh giác, không hề đáp lời hắn, chỉ nói: "Ngươi có thể liên tiếp vượt qua hai cửa ải, cũng coi như là nhân vật phượng mướt sừng lân (phượng mao lân giác). Chà, đáng tiếc thay! Đáng tiếc thật."

Thu Mạc Ly thầm kinh ngạc tự hỏi: "Đạo sĩ này sao lại thở dài?"

Chỉ thấy lão đạo sĩ tự trong ngực áo lấy ra một cuộn giấy, lại lấy bút mực từ góc tường tối ra, bảo: "Nào, nhãi con, ký vào tờ giấy cam kết này trước đã."

Thu Mạc Ly ngạc nhiên hỏi: "Ký cam kết gì cơ?"

Bốp! Lão đạo vỗ mạnh một cái xuống bàn, quát: "Bảo ngươi ký thì ký đi, hỏi nhiều làm gì? Không thì cút ngay ra ngoài cho tao!"

Thu Mạc Ly thầm nghĩ lão đạo này có bị điên không thế, sao lại cực đoan thế nhỉ? Hắn lại nghĩ, có lẽ đây chỉ là thủ tục lệ thường, bằng không thì lão đã chẳng nghiêm túc đến thế.hắn bước lên cầm lấy cuộn giấy trải ra bàn, cầm bút vừa viết được chữ "Thu", bỗng thấy có gì đó không ổn.

Đí lại gần ngọn đèn dầu soi kỹ, mới thấy trên giấy viết rằng:

Bản thân vì muốn đổi lấy một nụ cười của tiểu thư Long Hải Câu, không tiếc liều mình dấn thân vào hiểm cảnh, nếu tính mạng có bề gì, hoàn toàn do bản thân tự nguyện, không liên quan gì đến người khác.

Hóa ra đây lại là một tờ giấy sinh tử văn thư.

Bàn tay đang cầm bút của Thu Mạc Ly không kìm được mà run lẩy bẩy, hắn thầm nghĩ: "Ta làm thế này có đáng không? Hơn nữa, nếu đây là một cái bẫy, vậy thì ta oan uổng tột cùng rồi!"

Sự do dự này của hắn khiến ác đạo nhân nổi giận, quát mắng: "Thằng nhãi kia, mày đang làm trò gì thế? Lão gia đây sắp hết kiên nhẫn rồi đấy nhé!"

Thu Mạc Ly vội hỏi: "Xin hỏi đạo trưởng, cửa ải này rốt cuộc là thi cái gì?"

Ác đạo nhân hỏi ngược lại: "Ngươi muốn biết à?"

Thu Mạc Ly đáp: "Vâng, như vậy trong lòng ta nắm chắc tình hình hơn, lúc trả lời cũng thuận lợi hơn chút."

Ác đạo nhân bỗng lật tròng mắt, nói: "Ký giấy rồi hãy hay, đây là quy củ."

Thu Mạc Ly thầm nghĩ, với mấy kẻ này thì chẳng thể nói lý lẽ được. Đã đến nước này rồi, dù thế nào cũng phải thử một phen, chẳng lẽ thực sự có chuyện nguy hiểm đến tính mạng hay sao?

Thế là hắn vung bút ký tên lên giấy.

Ác đạo nhân nói: "Chưa được, ngươi còn phải điểm chỉ ấn tay." Nói đoạn dùng đầu bút quẹt một trận trên ngón cái của Thu Mạc Ly, sau đó bẻ quặt ngón tay hắn ấn một dấu tay lên tờ văn thư.

Thu Mạc Ly thấy lão nghiêm túc tỉ mỉ như vậy, trong lòng không khỏi lại dâng lên vài phần hối hận.

Ác đạo nhân làm xong xuôi, cẩn thận gấp tờ văn thư lại, nhét vào ngực áo, lẩm bẩm: "Ta phải cất cho kỹ mới được, bằng không nếu xảy ra thương vong nhân mạng, ta thực sự chẳng biết ăn nói thế nào."

Thu Mạc Ly vội vàng nói: "Đạo trưởng, bây giờ có thể ra đề được rồi chứ!"

Ác đạo nhân đáp: "Được chứ. Đề bài của ta thực ra rất đơn giản. Ta không có bụng dạ mưu mô thủ đoạn như hòa thượng kia, cũng chẳng có nhã hứng như tú tài nọ. Ta là một kẻ thô kệch, chỉ có thể để ngươi thử vận may một phen thôi."

Thu Mạc Ly ngạc nhiên hỏi: "Thử vận may?"

Ác đạo nhân đáp: "Đúng vậy! Giống như rút thăm ăn kẹo, đặt cược trúng thưởng vậy, đâm trúng thì ngươi qua ải, đâm trượt thì ngươi đi chầu diêm vương đi!"

Thu Mạc Ly hoảng sợ tột độ, thốt lên: "Đâm trượt là phải chết á?"

Ác đạo nhân đáp: "Đúng thế, không chết thì cũng thành tàn phế thôi."

Thu Mạc Ly hỏi: "Đây rốt cuộc là trò thử vận may kiểu gì vậy?"

Ác đạo nhân chỉ vào một bức vách khoang, nói: "Bức vách khoang này được bọc bằng da cừu, ngươi tông thủng bức vách này là có thể ra ngoài."

Lúc này Thu Mạc Ly mới hiểu tại sao khoang thuyền này lại không có cửa thông ra đuôi thuyền, hóa ra toàn bộ bức vách đều được bọc bằng da cừu.

Da cừu tuy có độ dai, nhưng nếu vận nội lực tông mạnh vào thì cũng không khó để phá thủng.

Đề bài này hình như đơn giản quá mức, hơn nữa tại sao lại phải ký sinh tử văn thư, chẳng lẽ đằng sau bức tường có điều gì kỳ lạ chăng?

Lúc này ác đạo nhân "hì hì" cười lạnh nhìn chằm chằm Thu Mạc Ly, nói: "Ngươi còn ngẩn người ở đây làm gì? Sao không mau tông đi?"

Thu Mạc Ly hỏi: "Ta muốn biết đằng sau bức tường có cái gì?"

Ác đạo nhân đáp: "Dao. Hai trăm mười tám con dao mổ lợn, mũi dao hướng vào trong, được cố định bằng ván gỗ."

Thu Mạc Ly hỏi: "Thế chẳng phải ngươi đang đưa ta vào chỗ chết, bắt ta đi nộp mạng sao?"

Ác đạo nhân bảo: "Không thế thì sao gọi là thử vận may chứ? Hai trăm mười tám con dao này phân bố tương đối đều, chỉ có duy nhất một chỗ là đủ chỗ cho người lọt qua. Nếu ngươi may mắn đâm trúng chỗ đó, chẳng phải là mừng vui cả làng hay sao?"

Thu Mạc Ly thầm nghĩ: "Hy vọng qua ải này mỏng manh quá thể! Không chơi bời gì nữa, đây chắc chắn là cái bẫy. Bây giờ quay đầu lại, cùng lắm thì bị người ta cười chê là đồ ngốc, rồi tước mất cái danh hiệu 'thiên hạ đệ nhất danh bổ' này thôi. Còn nếu tông vào để đâm đầu chết trên tấm ván dao thì thảm hại quá, người ta sẽ bảo: 'Thu Mạc Ly chỉ vì muốn đổi lấy một nụ cười của Long tiểu thư mà tông người ta thủng lỗ chỗ trên tấm ván dao.' Đã thế đống dao này lại còn là dao mổ lợn nữa chứ, ác đạo nhân này quả là ác đức tận cùng."

Ác đạo nhân lúc này sờ soạng ở góc tường, lại móc ra một nén nhang đàn, châm lửa đốt rồi cắm lên mặt bàn, thậm chí còn cắm lún cả vào ván gỗ, đoạn nói: "Thằng nhãi nhà ngươi lề mề quá đấy, ta cũng chẳng có thời gian ở đây bồi tiếp ngươi đâu, cho ngươi thời gian một nén nhang, nên tiến hay lùi, tự ngươi nhìn mà quyết định đi?"

Nói xong, lão lại sờ soạng ở góc tường, móc ra một chiếc quạt rách rồi ngồi phe phẩy.

Xem ra đồ đạc ở góc tường này đúng là nhiều thật đấy.

Thu Mạc Ly thầm nghĩ: Thời gian một nén nhang còn dài chán, để nghĩ xem có cách nào khác không đã.

Hắn tiến đến trước bức vách khoang, vươn tay sờ thử, quả nhiên vừa chạm vào đã thấy mềm mại dai dẳng, đúng là da cừu thật.

Sự khó khăn của việc này nằm chính ở tấm da cừu này. Nếu là ván gỗ hoặc giấy dán, trước tiên có thể dùng cương phong tông thủng, rồi tìm một chỗ an toàn để lao ra ngoài.

Còn muốn tông thủng da cừu thì cương phong ở tay hoàn toàn không có tác dụng, nếu cứ liều mạng lao vào thì buộc phải lùi ra thật xa, lấy đà thật mạnh mới tông thủng được; dùng lực nhỏ thì không thoát ra được, mà dùng lực lớn quá thì lại gặp họa.

Thu Mạc Ly suy nghĩ hồi lâu mà vẫn không có cách nào nắm chắc được mức độ dùng lực này. Đang định tìm cách khác, chợt nghe lão đạo tự lẩm bẩm: "Lạ nhỉ, sao nén nhang này cháy nhanh thế?"

Thu Mạc Ly quay đầu nhìn lại, liền thấy nén nhang đàn ấy đã cháy bén đến tận gốc rồi.

Hóa ra lão đạo kia cầm chiếc quạt rách cứ quạt liên hồi vào ngọn lửa trên nén nhang, nhang thế này thảo nào mà không cháy nhanh cho được?

Ác đạo nhân lại nói: "Thế này cũng tốt, nhanh gọn lẹ, đỡ phiền lão phu đang định ngủ ngon mà bị quấy rầy."

Thu Mạc Ly thầm nghĩ: "Hai cửa ải trước tuy cũng rất khó, nhưng không đến mức như ác đạo nhân này đem tính mạng ra để thử vận may thế này, thủ đoạn này độc ác quá thể."

Nghĩ đến đây, trong lòng hắn không khỏi nổi giận, thầm bảo: "Long tiểu thư nhà ngươi rốt cuộc có cái thá gì ghê gớm chứ, ta việc gì phải vì nàng ta mà mạo hiểm liều mạng cơ chứ?"

Hắn có ý định phất tay áo bỏ đi, nhưng lại nhớ đến ánh mắt lông mày khẽ cau, đôi mắt phượng trừng trừng giận dỗi đầy kiều diễm của Long tiểu thư hôm đó, trong lòng lại không nỡ.

Đúng lúc này, nén nhang đã cháy hết.

Ác đạo nhân quát lớn: "Được rồi nhãi con, ngươi hết cơ hội rồi, cút xéo đi!"

Thu Mạc Ly chần chừ một thoáng, ác đạo nhân liền đập bàn nổi trận lôi đình, quát: "Mẹ kiếp, có muốn ông đây động thủ không hả?"

Rắc một tiếng, chiếc bàn bị lão vỗ cho một chưởng liền nghiêng ngả sập xuống đất.

Thu Mạc Ly nhìn kỹ lại, hóa ra cái chân bàn duy nhất còn lành lặn cũng bị lão đạo vỗ cho gãy nốt, còn ba cái chân què kia thì vốn dĩ đã bị buộc lại bằng dải vải rồi.

Thu Mạc Ly thầm nghĩ: "Ác đạo nhân này hung ác dường ấy, hở một tí là đập bàn, ba cái chân bàn kia chắc hẳn là do mấy kẻ vượt ải trước bị lão quát mắng rồi đập gãy đây mà."

Nhớ đến mấy người đã vượt ải thành công trước đó như Nam Cung Tiểu Ất, Liễu Sinh Kiếm vân vân, ánh mắt hắn bỗng sáng lên, thầm nghĩ: "Mấy kẻ đó tại sao lại có thể qua được nhỉ? Chẳng lẽ đều là do vận may tốt cả sao?"

Cuối cùng, hắn nhớ lại lời Ôn Nho Sinh nói rằng mình có trời cao phù trợ, lòng can đảm bỗng bùng lên, lớn tiếng nói: "Ta tông!"

Ác đạo nhân dịu lại, nói: "Nhãi con, ngươi nghĩ kỹ rồi đấy nhé, sống chết có mệnh, ta không chịu trách nhiệm đâu đấy."

Thu Mạc Ly thầm nghĩ: "Dù thế nào thì ta cũng không thể để thua kém mấy kẻ đi trước được. Dù có liều cái mạng già này, cũng không thể để người ta nói mình là kẻ hèn nhát, hơn nữa đây cũng coi như là vì nước hy sinh."

Hắn chậm rãi lùi về phía sau, ngầm vận nội công, thầm bảo: "Đã tông thì phải tông cho hết sức, đừng để người ta coi thường cái danh 'thiên hạ đệ nhất danh bổ' của ta."

Đột nhiên hắn dùng sức ở hai chân, thân hình tựa như mũi tên bắn thẳng về phía bức vách khoang.

Bùm một tiếng, bức vách khoang bị tông thủng, Thu Mạc Ly chợt cảm thấy ánh đao chói lòa.