Đến được bờ bắc, hai người lái đò phải vất vả lắm mới kéo được sáu người lên bãi cát ven sông.

Đông Phương huynh muội và Tần Bảo Bảo uống không ít nước, đang nôn mửa không ngừng ở một bên.

Ba vị lão giả công thâm lực hậu, đã nín thở dưới nước nên ngoài việc toàn thân ướt sũng ra, thì cũng chẳng sao cả.

Đông Phương Thái thấy hai người lái đò bận rộn xoay như chong chóng, liền cảm kích nói: "Đa tạ hai vị đã trượng nghĩa ra tay cứu giúp!"

Hai người lái đò vội cười đáp: "Không có gì, không có gì. Đây là việc chúng tôi nên làm. Thế nhưng..." Sắc mặt người lái đò dần trở nên khẩn khoản như đang cầu xin.

Đông Phương Thái hiểu ra, hai người này sở dĩ liều mình cứu giúp là vì muốn đòi lại chiếc đò bị ông đánh vỡ.

Chỉ thấy một người lái đò nói: "Đại gia, chúng tôi là hạng người dựa vào nghề chèo đò kiếm sống, cả gia đình già trẻ lớn bé đều trông chờ vào chiếc đò này để sinh tồn."

Đông Phương Thái thở dài: "Chuyện vừa rồi các ngươi cũng đã thấy, chúng ta hiện giờ đã sạch bách tiền bạc rồi!"

Người lái đò đáp: "Đại gia, tôi cũng biết nỗi khổ tâm của các ngài, nhưng gia đình tôi tám miệng ăn, trên có già dưới có trẻ, ngài không đền đò thì sau này chúng tôi phải sống thế nào đây!" Nói đoạn, ông ta bật khóc đầy thê lương.

Đông Phương Thái nhíu mày, sao mà lắm chuyện phiền phức thế này?

Người lái đò kia nói: "Ngài muốn gì? Tôi thấy ba vị đại gia là người đại phú đại quý, chắc chắn sẽ không làm khó những kẻ chèo đò nghèo khổ như chúng tôi đâu."

Đông Phương Thái ngượng ngùng nói: "Trên người ta quả thực không còn đồng bạc nào nữa rồi!" Nói đoạn, ông nhìn sang Đường Trúc và Thanh Phong.

Đường Trúc đang ngồi trên bãi cát nhìn về phía mặt sông ngẩn ngơ, lắc đầu vô định. Thanh Phong đạo trưởng cũng khổ sở nói: "Không có!"

Đông Phương Thái vội vàng đi qua kéo Tần Bảo Bảo cùng Xuân Vũ, Thu Yến lại, hỏi họ có còn giữ chút bạc nào không.

Tần Bảo Bảo và Đông Phương Thu Yến chỉ móc ra được một ít tiền lẻ, chẳng thấm tháp vào đâu.

Đông Phương Thái bất đắc dĩ dang hai tay ra, nói: "Các ngươi xem, chúng ta quả thực... Thế này đi, nếu hai vị tin tưởng tại hạ, tạm thời hãy trở về, đợi vài ngày nữa ta gom đủ bạc, nhất định sẽ quay lại đền gấp đôi."

Hai người lái đò đâu chịu bỏ qua, vội nói: "Đại gia các ngài đi rồi, chúng tôi biết đi đâu mà tìm? Hay là thế này..."

Vừa nói vừa chỉ vào Tần Bảo Bảo: "Tôi thấy vị tiểu gia này trên người có một thanh kim chủy thủ, chi bằng đưa cho chúng tôi, đem đi nấu chảy, có lẽ có thể mua được một chiếc đò khác."

Hai người này quả nhiên cũng biết hàng, dây dưa nửa ngày, hóa ra lại nhắm vào thanh kim chủy thủ trên người Tần Bảo Bảo.

Đông Phương Thái biết thanh kim chủy thủ này của Tần Bảo Bảo sắc bén vô song, giá trị liên thành, nếu bị bọn họ nấu chảy ra làm vàng thì chẳng phải là phí phạm của trời sao? Huống hồ thứ này là do cha cậu để lại, sao có thể cho người khác được?

Cho nên Đông Phương Thái lập tức quát: "Không được, thứ này tuyệt đối không thể đưa cho các ngươi!"

Tần Bảo Bảo thấy khó xử, hai người lái đò này vốn hiền lành chất phác, nếu không nhờ họ giúp đỡ, hậu quả thật khó mà tưởng tượng nổi.

Hai người lái đò thấy Đông Phương Thái nổi giận, sợ đến mức "bịch" một tiếng quỳ sụp xuống, nước mắt đầm đìa nói: "Đại gia, nếu ngài thật sự không trả tiền, chi bằng giết chúng tôi đi cho xong, đỡ phải về nhà, hại cả nhà già trẻ lớn bé phải nhảy sông thắt cổ theo..."

Hai người lái đò vừa khóc vừa cầu xin, cảnh tượng vô cùng thê thảm. Đông Phương Xuân Vũ không nhịn được lao ra bờ sông, lớn tiếng quát: "Độc Cô Nguyên Long, có giỏi thì ngươi bước ra đây!"

Đông Phương Thái bị ép đến đường cùng, dậm chân một cái, nghiến răng nói: "Các ngươi chờ ở đây, ta đi một lát sẽ về." Nói xong liền tung người bay đi.

Giờ này đang là đêm khuya, Đông Phương Thái đi rồi, chẳng biết đại hộ nhân gia nào trong vùng lại sắp phải "hao tài" đây.

Tần Bảo Bảo biết Đông Phương Thái là người cực kỳ chính trực, nay bị ép phải đi làm chuyện quân tử trộm cắp đáng khinh bỉ, hủy hoại thanh danh cả đời, trong lòng cậu tự thấy đau lòng thay cho ông.

Đông Phương Thu Yến dường như cũng cảm nhận được cha mình đi làm chuyện gì, sải bước xông lên, vung tay tát hai người lái đò mấy cái, mắng: "Ồn ào ồn ào, ồn cái đầu mẹ các người! Còn khóc... còn khóc nữa ta giết sạch các ngươi!"

Hai người lái đò sợ đến mức quả nhiên không khóc nữa, co rúm lại một góc, chỉ đợi Đông Phương Thái quay về. Tần Bảo Bảo biết gặp phải chuyện này, lòng ai cũng khó chịu, vội tiến lại khuyên can Đông Phương Thu Yến.

Phía bên này, Đường Trúc và Thanh Phong đạo trưởng ngồi trên bãi cát từ nãy đến giờ không nói lời nào, cả hai như tượng gỗ tượng bùn, ngẩn ngơ nhìn dòng nước sông cuồn cuộn chảy về đông, mỗi người đều theo đuổi tâm sự riêng.

Thanh Phong đạo trưởng trầm ngâm hồi lâu, "hừ" một tiếng, nói: "Đường hiền đệ, chuyện này có chút không đúng!"

Đường Trúc ngơ ngác nói: "Ý huynh là tại sao Độc Cô Nguyên Long không để Dụ Tấn dìm chết chúng ta dưới sông?" Ánh mắt đờ đẫn, mặt không cảm xúc.

Thanh Phong biết lần vấp ngã này của ông ta quá lớn, vụ cướp trên sông lần này của Dụ Tấn chủ yếu là nhắm vào Đường Trúc. Vị Đường đại tiên sinh của Thục Trung Đường Môn từng làm mưa làm gió giang hồ thuở nào, nay lại thất thế trong tay hạng người như Dụ Tấn, đến mức thân chẳng còn vật gì, túi không còn đồng xu, cả đời anh danh bị dòng nước sông cuồn cuộn này "ngâm" cho sạch bách, thử hỏi ông ta làm sao mà thông suốt cho được? Tuy nhiên, tuy gặp phải trọng thương, nhưng đầu óc ông vẫn còn minh mẫn.

Thanh Phong nói: "Đúng vậy. Độc Cô Nguyên Long hoàn toàn có thể dồn chúng ta vào chỗ chết!" Đường Trúc nói: "Hắn là mèo, chúng ta là chuột, huynh từng nghe chuyện mèo vờn chuột bao giờ chưa?"

Khi mèo bắt chuột, thường không vội ăn thịt ngay mà bắt rồi thả, thả rồi bắt, cho đến khi vờn cho chuột kiệt sức, sống dở chết dở mới từ từ ăn thịt. Đường Trúc nói ra lời này, có thể thấy rõ, đối với Độc Cô Nguyên Long, ông ta đã đến mức cùng đường mạt lộ, nghe danh đã sợ mất mật.

Thanh Phong kinh ngạc: "Đường hiền đệ, sao đệ lại nói vậy?" Đường Trúc đáp: "Chẳng phải chuyện đã rõ ràng rồi sao? Chúng ta từ khi xuất sơn, ở Trúc Dục Bình, Cát Lợi Doanh đều bị kế nghi binh của hắn lừa gạt, phải đổi đường sang Hồ Bắc, quý sư đệ ở Võ Đang Sơn bị trúng độc, chúng ta phong tỏa tin tức, hắn lại thiết lập nghi binh ở Chu Cương, dụ chúng ta đêm khuya lẻn tới, giữa đường lại để ba gã thổ phỉ đó làm chúng ta khốn đốn lao đao; đợi đến khi biết chúng ta có thuốc giải, liền mời chúng ta tắm một trận trên sông này... Haiz, chúng ta liên tiếp chịu thất bại mà ngay cả cái bóng của hắn cũng chưa từng thấy. Người này tính toán không sót một nước, tâm cơ thâm sâu, thật là khiến người ta không thể tin nổi!"

Thanh Phong biết ông ta đã đi vào ngõ cụt, liền nói: "Đường hiền đệ, lúc này đệ không được hồ đồ! Ta thấy hắn sở dĩ không giết chúng ta là vì còn mưu đồ khác!" Đường Trúc rùng mình, như thể từ trong mộng tỉnh lại, nói: "Ý huynh là... hắn muốn bắt sống chúng ta?"

Thanh Phong nói: "Đúng vậy, hắn đang bắt chước Tào Mạnh Đức thời Tam Quốc, 'dẫn thiên tử để lệnh chư hầu'! Hai người chúng ta nếu bị hắn bắt đi, Thục Trung Đường Môn và Võ Đang của ta đều sẽ bị hắn khống chế."

Đường Trúc hừ lạnh một tiếng: "Hắn nghĩ hay thật đấy!" Thanh Phong thấy ông ta đã lấy lại tinh thần, liền hỏi: "Hiền đệ, chẳng lẽ đệ thực sự tin Độc Cô Nguyên Long có khả năng liệu việc như thần sao?"

Đường Trúc nghiêm nghị nói: "Chẳng lẽ huynh phát hiện ra điều gì sao?" Thanh Phong nói: "Ta có một linh cảm..." Đường Trúc nói: "Linh cảm gì?"

Thanh Phong nói: "Độc Cô Nguyên Long sắp đặt chuỗi mai phục này là đã hoạch định từ sớm, không giống như sách lược tùy cơ ứng biến." Đường Trúc sững sờ, ngạc nhiên: "Đạo huynh, lời huynh nói sao ta nghe không hiểu?"

Thanh Phong nói: "Ý ta là trước khi đệ rời khỏi Đường Môn, Độc Cô Nguyên Long đã sắp đặt xong kế hoạch dọc đường đi này rồi!" Đường Trúc ngơ ngác: "Việc này... việc này dường như không thể nào đi!"

Thanh Phong nói: "Độc Cô Nguyên Long xác định đệ có thuốc giải 'Thực Cốt Hủ Thi Nê' trên người vào lúc nào?" Đường Trúc đáp: "Sáng hôm nay."

Thanh Phong nói: "Chỉ trong một ngày, lại tìm được Dụ Tấn đã mai danh ẩn tích giang hồ mấy chục năm, còn sắp đặt kế hoạch chu mật không một kẽ hở như vậy, có thể sao?" Đường Trúc buột miệng: "Không thể nào, trừ khi hắn là thần!"

Thanh Phong nói: "Cho nên ta cảm thấy dường như chúng ta đang bị người ta dẫn dắt từng bước một đi vào cái bẫy mà Độc Cô Nguyên Long đã giăng sẵn!" Đường Trúc kinh hãi: "Ý huynh là người này là Đông Phương Thái?"

Thanh Phong gật đầu nghiêm trọng. Đường Trúc trầm ngâm không nói. Thanh Phong nói: "Người này tâm cơ cực sâu, thâm tàng bất lộ. Mỗi cái bẫy chúng ta bước vào đều liên quan đến những lời ám chỉ của hắn."

Đường Trúc suy tư: "Việc chuyển hướng sang Hà Bắc là do ta đề nghị, hình như hắn cũng không có ám chỉ gì." Thanh Phong nói: "Đệ là một lão giang hồ, gặp phải chuyện như vậy chắc chắn sẽ không đứng ngoài cuộc. Nếu đệ thật sự là một lão già hồ đồ, khăng khăng làm theo ý mình, ta nghĩ hắn chắc chắn sẽ tìm cách nhắc nhở đệ."

Đường Trúc cảm thấy đầu óc rối bời, dường như chẳng nhớ ra được gì cả. Thanh Phong nói tiếp: "Chuyện ở tiệm bánh bao sáng nay, chỉ có mấy người chúng ta là rõ nhất, Độc Cô Nguyên Long làm sao khẳng định được chúng ta là sau khi trúng độc, uống thuốc giải mới giết bọn họ?"

Đường Trúc nhíu mày: "Huynh nói vậy, ta lại thấy người này thực sự có khá nhiều điểm đáng ngờ." Thanh Phong nói: "Không chỉ hắn, mà cả hai đứa con của hắn cũng chưa chắc đã ngây thơ khờ khạo như vậy."

Đường Trúc nói: "Nhưng chẳng phải chúng cũng ăn bánh bao đó sao?" Trước khi xác thực Đường Trúc có thuốc giải, theo lý mà nói, Đông Phương Thái và đám người đó sẽ không đời nào chịu trúng độc để thử nghiệm.

Thanh Phong nói: "Đây chính là mấu chốt tại sao bánh bao lại chia làm hai loại. Tại sao Đông Phương Thu Yến lại khéo đến thế, vừa hay ném cho tiểu nhị cái bánh bao không độc? Còn tên Đông Phương Xuân Vũ kia tại sao lại phải giết người diệt khẩu?" Đường Trúc như có điều suy ngẫm, lại nghi hoặc: "Nhưng tại sao đứa con gái nuôi Tần Bảo Bảo của ta lại không phát hiện ra những điểm nghi vấn này?"

Thanh Phong nói: "Đây chính là điểm cao minh của Độc Cô Nguyên Long. Thân phận của Tần Bảo Bảo trong võ lâm vô cùng đặc biệt, có đệ làm cha, có 'Kim Đồng Diêm La' Vệ Tử Y làm đại ca, lại có Ngộ Tâm đại sư Thiếu Lâm làm chú, địa vị và tầm ảnh hưởng của ba người các đệ trong võ lâm vô cùng quan trọng. Hắn chính là lợi dụng mối quan hệ giữa Tần Bảo Bảo và các đệ, muốn trói buộc chặt lấy các đệ, như thế thì bá nghiệp thống nhất võ lâm chẳng phải là nằm trong tầm tay sao?" Đường Trúc nghe xong kinh ngạc đến mức ngẩn người như khúc gỗ, ngẩn ngơ hồi lâu mới nói: "Không... không thể nào, Bảo Bảo sao có thể giúp người khác hại ta chứ?"

Thanh Phong nói: "Thế thái nhân tình, lòng người khó dò, Đông Phương Thái có ân cứu mạng giúp cô ấy không phải chết, huống hồ cô ấy bây giờ còn là con dâu nhà người ta, cha nuôi làm sao thân bằng chồng được?" Đường Trúc run bắn người, chợt gầm lên: "Huynh nói bậy! Nó chỉ là danh nghĩa thôi, nó tuyệt đối không thể hại ta! Chuyện này có chết ta cũng không tin!"

Tiếng hét của ông ta làm kinh động đến những người phía bên kia, Đông Phương huynh muội và Tần Bảo Bảo cùng nhau đi tới. Đông Phương Xuân Vũ hỏi: "Đạo trưởng, Đường bá bá, hai người đang nói chuyện gì vậy?"

Thanh Phong đạo trưởng thầm nghĩ sao Đường Trúc lại không giữ được bình tĩnh thế này? Vội đưa tay ấn vào đại huyệt "Mệnh Môn" của Đường Trúc, rồi cười với ba người: "Không có gì, chúng ta đang bàn chuyện của Dụ Tấn."

"Mệnh Môn huyệt" là tử huyệt trên thân người, Đường Trúc bị Thanh Phong đạo trưởng chế trụ yếu huyệt, lập tức tỉnh táo lại, biết mình đã thất thố, vội cố trấn tĩnh tâm thần, kiềm chế tâm trạng đang vô cùng kích động. Lúc này Đông Phương Xuân Vũ đã tới gần, nói: "Ta thấy tên Dụ Tấn này chắc chắn là đồng bọn của Độc Cô Nguyên Long!"

Đây lại là một lời ám chỉ. Nếu Dụ Tấn thực sự là người của Độc Cô Nguyên Long, thì vấn đề thời gian liệu có thể tìm ra hắn trong vòng một ngày hay không sẽ không tồn tại nữa. Đường Trúc lúc này đang đứng ở lập trường đối địch để quan sát đối phương, mới phát hiện xung quanh mình đầy rẫy cạm bẫy.

Thanh Phong đạo trưởng vô cùng bình tĩnh, "hê hê" cười nói: "Sao ngươi lại khẳng định Dụ Tấn không phải vì tham tiền nổi lòng tham, nên mới bị Độc Cô Nguyên Long lợi dụng?" Đông Phương Xuân Vũ há hốc mồm, không đáp lại được.

Tần Bảo Bảo bị lời nhắc của Đông Phương Xuân Vũ làm cho chợt nhớ tới việc Tả Man bắt cóc Dụ Tấn, cuối cùng dẫn đến nhà tan cửa nát, tâm thần thất thường, mà tại sao Dụ Tấn lại có thể bình an vô sự xuất hiện ở tửu lâu bên hồ Nam Dương? Chưa kể từ khi mình rời Thái Hồ Thủy Bang, trên đường quay về Tử Ngọ Lĩnh đều cải trang dịch dung, vụ bị người truy sát ở Ma Vân Lĩnh chắc chắn là do lúc nói chuyện với tên Nông Khôi của Kim Long Xã trong tửu lâu đó mà lộ hành tung!

Nghĩ đến đây, Dụ Tấn chắc chắn là cùng một phe với Độc Cô Nguyên Long. Nghĩ đoạn, cậu nói: "Ta có bằng chứng chứng minh Dụ Tấn không phải là gã độc hành!" Tiếp đó, cậu liền kể lại việc mình biết Dụ Tấn bị Tả Man của "Ánh Nguyệt Sơn Trang" bắt cóc thế nào, Ánh Nguyệt Sơn Trang bị hủy diệt ra sao, còn Dụ Tấn lại xuất hiện một cách kỳ diệu tại hồ Nam Dương, và cả việc chính mình lộ hành tung bị người truy sát như thế nào.

Cuối cùng cậu lại nói: "Cho nên, ta cho rằng Dụ Tấn chắc chắn là tay sai của Độc Cô Nguyên Long." Nói xong, cậu đắc ý nhìn hai vị lão giả, muốn thấy nụ cười tán thưởng trên mặt họ. Nào ngờ hai vị lão giả này đối với màn phân tích "tinh túy" và lý do "không thể bẻ gãy" của cậu lại chẳng hề có phản ứng gì.

Thanh Phong đạo trưởng nhíu mày trầm ngâm, trong lòng thầm nghĩ: "Một câu chuyện thật đặc sắc!" Đường Trúc nghe xong những lời này, dường như thực sự trúng "Thực Cốt Hủ Thi Nê", ngã quỵ xuống đất.

Lần này ông ta hoàn toàn tin vào lời của Thanh Phong đạo trưởng, mặc dù không muốn chấp nhận sự thật này, nhưng việc Tần Bảo Bảo đang giúp kẻ khác dụ dỗ lừa gạt mình dù sao cũng là sự thật. Tần Bảo Bảo làm sao biết được hai vị lão giả đang nghĩ gì? Thấy Đường Trúc ngã xuống, kinh hô một tiếng: "Cha nuôi, người sao vậy?" liền chạy tới, vươn tay đỡ lấy Đường Trúc.

Thanh Phong đạo trưởng biết Đường Trúc chịu đả kích quá lớn, để tránh việc ông không giữ được bình tĩnh, vội nói: "Đường hiền đệ, chuyện đã đến nước này, còn cần bàn bạc kỹ lưỡng. Độc Cô Nguyên Long dưới trướng tuy có không ít người tài, nhưng chúng ta cũng không thể vì một phút thất bại mà mất đi sự bình tĩnh!" Đường Trúc giật mình kinh hãi, rút tay đang định ấn vào yếu huyệt "Mệnh Môn" của Tần Bảo Bảo về.

Ông ta nay đã biết Tần Bảo Bảo trợ trụ vi ngược, đương nhiên muốn đại nghĩa diệt thân, để tránh cậu gây họa cho võ lâm. Tần Bảo Bảo đâu biết vừa rồi một câu nói của Thanh Phong đạo trưởng đã kéo mình từ quỷ môn quan trở về.

Cậu đỡ Đường Trúc ngồi xuống, nói: "Cha nuôi, người hãy nghĩ thoáng ra, tên Dụ Tấn đó sau này con tuyệt đối không tha cho hắn!" Đông Phương Thu Yến cũng nói: "Đúng vậy, ta không giết Dụ Tấn, thề không làm người!"

Lúc này ở phía kia, hai người lái đò bắt đầu ồn ào lên, mọi người nhìn sang thì thấy Đông Phương Thái đã quay về. Đông Phương Thái đến trước mặt hai người lái đò, vươn tay tung ra một tờ ngân phiếu nói: "Cái này đủ chưa?"

Hai người lái đò mừng rỡ nói: "Một nghìn lạng... đủ rồi, đủ rồi, đa tạ đại gia, đa tạ đại gia!" Vừa nói vừa cùng quỳ xuống, dập đầu tạ ơn Đông Phương Thái. Đông Phương Thái xua xua tay, đuổi hai người đi rồi bước lại gần, đặt gói đồ trong tay xuống đất, mở ra, bên trong lại là một đống quần áo.

Mọi người lúc này mới phát hiện Đông Phương Thái đã thay một bộ y phục sạch sẽ. Đông Phương Thu Yến vui mừng nói: "Cha, cha suy nghĩ thật chu đáo!" Nói xong chọn hai bộ quần áo vừa người, kéo Tần Bảo Bảo vào bụi lau sậy bên bờ sông. Đông Phương Xuân Vũ cũng cầm một bộ quần áo tìm chỗ tối để thay.

Đường Trúc và Thanh Phong đạo trưởng lại không động đậy, sau khi lên bờ họ đã vận công làm khô quần áo trên người, nên không cần phải thay. Đông Phương Thái lại nói: "Đường huynh, đạo huynh, theo ý ta, chúng ta vẫn nên cải đầu hoán diện hoàn toàn, dịch dung thay mạo để Độc Cô Nguyên Long không thể nhận diện được."

Đường Trúc thầm nghĩ: "Chỉ cần có ngươi ở bên, chúng ta dù có chết hóa thành tro, chỉ sợ Độc Cô Nguyên Long vẫn nhận ra!" Thanh Phong đạo trưởng nói: "Ta là chưởng môn một phái Võ Đang, mặc đạo bào cả đời, nay vì giữ mạng mà phải dịch dung cải trang, việc này nếu bị người ta biết được, Võ Đang phái ta chẳng phải sẽ trở thành trò cười cho thiên hạ sao?"

Đường Trúc thầm nghĩ: "Đúng, bước tiếp theo của Độc Cô Nguyên Long chính là vạch trần sự ngụy trang của ta và Thanh Phong đạo huynh trước công chúng, để làm mất uy danh của bọn ta, đồng thời nâng cao vị thế của hắn. Chiêu này thật độc ác!" Đông Phương Thái sững sờ, dường như không ngờ Thanh Phong đạo trưởng lại nói như vậy, trầm ngâm một lát rồi nói: "Độc Cô Nguyên Long thâm bất khả trắc, bọn ta nếu ở ngoài sáng đối đầu với hắn, chỉ sợ sẽ phải chịu thiệt thòi... Không biết đạo huynh có kế sách gì không?"

Thanh Phong nói: "Ta tạm thời cũng chưa có cách gì hay, chuyện này còn cần bàn bạc kỹ lưỡng, không thể quá vội vàng!" Đông Phương Thái nhìn Đường Trúc đang trầm ngâm không nói, hỏi: "Đường huynh đang nghĩ gì vậy?"

Đường Trúc lúc này đã bình tĩnh hơn nhiều, ông biết trước mặt Đông Phương Thái tuyệt đối không được để lộ chút sơ hở nào, chậm rãi nói: "Ta đang nghĩ... tại sao Độc Cô Nguyên Long này không để Dụ Tấn ra tay sát thủ vào lúc chúng ta rơi xuống nước." Đông Phương Thái "hê hê" cười một tiếng: "Đó là vì hắn biết Dụ Tấn không giết được chúng ta?!"

"Ồ!" Đường Trúc kinh ngạc: "Tại sao?" Đông Phương Thái nói: "Với công lực của ngươi và ta, chỉ cần nín thở, nhịn một canh giờ cũng không thành vấn đề. Có thời gian một canh giờ, chúng ta dù có chìm xuống đáy sông cũng đủ sức đi lên bờ."

Đường Trúc nói: "Nếu hắn ra tay sát thủ thì sao?" Đông Phương Thái nói: "Hắn đến nén bạc của ta còn chẳng dám nhận, chỉ với chút công phu đó, có thể đến gần được chúng ta sao?"

Đường Trúc bắt đầu có chút dao động, những lời Đông Phương Thái nói rõ ràng là đang biện bạch cho Độc Cô Nguyên Long để che giấu mục đích thực sự của hắn, nhưng lại câu nào cũng có lý, không thể bắt bẻ được! Ông chợt nghĩ - dù không chắc chắn cũng nên thử xem sao chứ! Lại nghe Đông Phương Thái nói: "Hắn không hy vọng Dụ Tấn chết trong tay chúng ta trước khi trao thuốc giải 'Thực Cốt Hủ Thi Nê' cho hắn!"

Đường Trúc biết không thể đàm luận tiếp nữa, nếu không sợ rằng chính mình thật sự phải tin rằng Thanh Phong đạo trưởng đã đổ oan cho hắn. Vội đổi chủ đề, ông nói: "Nói như vậy thì cảnh ngộ hiện tại của chúng ta quả là không ổn chút nào!"

Đông Phương Thái thở dài: "Phải vậy! Bây giờ chúng ta không có thuốc giải, quả thực là tứ bề nguy khốn!" Đường Trúc vừa nghe thầm nghĩ: "Không xong! Hắn lại muốn lừa ta nói ra thuốc giải!"

Quả nhiên Đông Phương Thái nói tiếp: "Đường huynh, chúng ta phải tìm cách kiếm chỗ phối chế chút thuốc giải, nếu không thì quả thực bước đi khó khăn." Đường Trúc trong lòng cười lạnh, nhưng mặt lại giả vờ khó xử nói: "Ai! Muốn phối chế thuốc giải này đâu phải chuyện dễ dàng."

Đông Phương Thái hỏi: "Sao vậy, thuốc giải này khó tìm đủ dược liệu lắm sao?" Đường Trúc biết Đông Phương Thái tinh thông y lý, muốn lừa hắn không dễ, huống hồ nếu nói liều, hắn lén thử lại thì bài tẩy của mình lộ hết.

Thế là ông cứ thở dài não nề, lắc đầu không thôi. Đây gọi là "thà chết không mở miệng, thần tiên cũng khó ra tay". Đông Phương Thái chỉ nghĩ ông rút kinh nghiệm từ bài học của huynh đệ mình nên không dám tiết lộ bí phương Đường Môn, bèn không hỏi nữa.

Lúc này Tần Bảo Bảo và Đông Phương Thu Yến thay quần áo đi ra, thấy ba người im lặng không nói, mày nhíu chặt, biết họ đã gặp phải chuyện khó khăn. Tần Bảo Bảo nói: "Con có một ý nghĩ, không biết có nên nói hay không."

Đường Trúc thầm nghĩ: "Chính vì ý nghĩ đó của ngươi tối qua mà hại ta rơi vào bước đường này. Không biết ngươi lại sắp bày trò dở hơi gì nữa đây?" Đông Phương Thái mắt sáng lên, hỏi: "Bảo Bảo, con có diệu kế gì?"

Ông lúc này đã biết Tần Bảo Bảo cơ trí hơn người, nên đặc biệt coi trọng. Tần Bảo Bảo mỉm cười nói: "Con từng gặp Dụ Tấn ở Giám Hồ Lâu bên hồ Nam Dương, hắn là chưởng quỹ của cái tửu lâu nhỏ này, con nghĩ... hay là chúng ta đổi đường sang Đông Bắc, thẳng tiến tới hồ Nam Dương, tìm đến sào huyệt của Dụ Tấn đi!"

Đông Phương Thái ngạc nhiên: "Không được, Thiếu Lâm Tự chúng ta là nhất định phải đến!" Tần Bảo Bảo nói: "Độc Cô Nguyên Long lão mưu thâm toán, chúng ta bây giờ nếu tiến lên phía Bắc đến Thiếu Lâm, dọc đường chắc chắn đầy rẫy nguy cơ, chi bằng tự chui đầu vào rọ, còn không bằng 'thanh đông kích tây', dứt điểm sào huyệt của Độc Cô Nguyên Long trước đã!"

Đông Phương Thái giật mình: "Sao con biết sào huyệt của Độc Cô Nguyên Long ở hồ Nam Dương?" Tần Bảo Bảo nói: "Vì con bị người ta truy sát sau khi lộ thân phận ở hồ Nam Dương, Dụ Tấn nếu đã là tay sai của Độc Cô Nguyên Long, sau khi làm xong việc này chắc chắn phải quay về đó. Bọn họ nào biết Tần Bảo Bảo con rơi xuống Ma Vân Lĩnh lại đại nạn không chết? Chỉ cần chúng ta tìm được Dụ Tấn, còn sợ không tìm được Độc Cô Nguyên Long sao?"

Cậu thấy ba vị lão giả trầm ngâm không nói, chỉ tưởng họ do dự không quyết, lại nói: "Con bây giờ có một linh cảm, từ khi rời Đường Môn, vô hình trung dường như có một sợi dây đang kéo chúng ta từng bước đi vào cái bẫy mà Độc Cô Nguyên Long đã giăng sẵn cho chúng ta." Đường Trúc và Thanh Phong rùng mình, việc này dường như không phải đang nói đỡ cho Đông Phương Thái: Đây là chuyện thế nào?

Chẳng lẽ cậu ta cũng bị Đông Phương Thái lừa trong trống? Người như Tần Bảo Bảo sao lại có thể bị người ta lừa lâu như vậy mà không hay biết? Đông Phương Thái nói: "Ý con là trong chúng ta có gian tế?"

Tần Bảo Bảo nói: "Sao có thể chứ? Con chỉ là cảm giác thôi, nhưng có một điều có thể khẳng định - Độc Cô Nguyên Long là một nhân vật cực kỳ đáng sợ!" Đông Phương Thái nói: "Đúng vậy! Cho nên chúng ta tuyệt đối không được tự cao tự đại."

Đây là ám chỉ! Thanh Phong và Đường Trúc đều cùng cảm nhận, nhìn nhau một cái, dường như đang nói: "Hắn nhất định bắt chúng ta thay bộ y phục này, chắc hẳn lúc nãy ra ngoài đã sắp đặt xong xuôi, đợi chúng ta lộ mặt xấu." Tần Bảo Bảo nói: "Độc Cô Nguyên Long mỗi lần đều giành đi trước một bước để đặt bẫy, hắn sở dĩ có thể thành công chủ yếu vì biết chúng ta nhất định phải đến Thiếu Lâm. Chúng ta bây giờ đột ngột đổi đường sang hồ Nam Dương, đây là chuyện hắn mãi mãi không bao giờ nghĩ tới!"

Đông Phương Thái nói: "Tai mắt hắn đông đảo, mục tiêu của chúng ta lại lớn, sợ rằng có đổi đường cũng vô ích." Tần Bảo Bảo nói: "Việc này có gì khó? Chúng ta không thể dịch dung cải trang sao?"

Đường Trúc thầm mắng: "Được lắm con nhóc thối, lão tử đối xử với ngươi không tệ, giờ lại cùng người khác hợp tác diễn 'trò hề' để lừa gạt lão tử!" Thanh Phong đạo trưởng cũng kinh hãi trong lòng, người thông minh này mà làm điều ác thì đúng là khiến người ta không thể phòng bị nổi!

Hai người mỗi người một suy nghĩ, nhưng lại có một điểm chung, đó là dù các ngươi có diễn kịch thế nào, chúng ta cũng tuyệt đối sẽ không che đầu giấu đuôi, dịch dung thay mạo. Đông Phương Thái lúc này quay sang hỏi: "Đạo trưởng, Đường huynh, hai vị thấy việc này..."

Thanh Phong nói: "Chuyện dịch dung tuyệt đối không thể làm! Bần đạo là tôn sư một giáo, nếu mở ra tiền lệ này, sau này đệ tử trong giáo đua nhau bắt chước, vậy Võ Đang phái ta chẳng phải giống hệt đám tà môn ngoại đạo đó sao?" Tần Bảo Bảo biết họ trọng thể diện, sẽ không làm những việc "không dám lộ mặt thật" này. Trong lòng thầm nghĩ: "Chết vì sĩ diện thì chỉ khổ thân thôi, việc dịch dung cải trang này lại là cách thích hợp nhất để đối phó với kẻ địch mạnh."

Vừa nghĩ đến "kẻ địch mạnh", cậu liền nhớ tới những kẻ khiến mình nghe tên đã sợ mất mật, thầm nói: "Mình mà cũng trọng thể diện như các người, không dịch dung trốn thoát thì chẳng phải bị đám người đó ăn thịt rồi sao!" Thấy lão đạo sĩ giọng điệu cứng rắn, biết nói nhiều cũng vô ích, cậu không khỏi rơi vào trầm tư.

Lúc này phương Đông dần sáng, Đường Trúc nói: "Dằn vặt suốt một đêm, bụng bắt đầu réo lên rồi, ta thấy chúng ta vẫn nên tìm chỗ nghỉ chân, lấp đầy cái bụng đã rồi tính." Có lẽ vì hiện giờ chưa quyết định đi đâu, Đông Phương Thái tỏ ra hơi do dự.

Đường Trúc không để ông ta suy nghĩ, lại hỏi: "Đông Phương huynh, huynh kiếm được bao nhiêu bạc rồi?" Đông Phương Thái vẻ mặt lúng túng nói: "Đủ cho chúng ta chi tiêu dọc đường!"

Đường Trúc thở dài một tiếng: "Chúng ta đây cũng là bất đắc dĩ mới làm vậy. Đông Phương huynh không cần tự trách, chỉ cần có tên họ, đợi chuyện chúng ta xong xuôi, trả lại gấp đôi là được." Đông Phương Thái mỉm cười nhẹ: "Cũng chỉ có thể tự an ủi mình như vậy thôi!"

Ngẩng đầu nhìn sắc trời, ông lại nói: "Trời sáng rồi, chúng ta vẫn nên mau rời khỏi nơi này!"

※※※※※※

Giờ Thìn, mọi người đến một thị trấn nhỏ, tìm một quán mì, ăn qua loa vài thứ. Hỏi đường tiểu nhị, được trả lời rằng nơi đây cách Tân Dã không xa.

Tân Dã nằm ở ranh giới giữa Hà Nam và Hồ Bắc, thời Tam Quốc, Gia Cát Khổng Minh từng ở đây dùng một mồi lửa đốt quân Tào khốn đốn lao đao. Nơi này là điểm giao cắt của quan đạo Nam Bắc Đông Tây, cũng có thể coi là một cửa ngõ lớn của Hà Nam.

Mọi người hiện giờ mỗi người một ý, đi hay ở vẫn còn chờ quyết sách, chỉ đành đến Tân Dã trước rồi mới thương nghị. Đường Trúc và Thanh Phong lường trước sẽ không có nguy hiểm đến tính mạng, nên án binh bất động, đi theo Đông Phương Thái và bọn họ, dự định tùy cơ ứng biến.

Buổi tối đến Tân Dã, tìm một khách điếm lớn để ở lại. Sau khi ăn cơm, tất nhiên không tránh khỏi phải tụ họp lại để bàn xem bước tiếp theo nên đi đâu.

Đường Trúc và Thanh Phong dọc đường có Đông Phương Thái đi cùng, không có cơ hội bàn bạc đối sách, nhưng nhờ nhiều năm giao thiệp, trong lòng họ tự nhiên hình thành một sự ăn ý - các ngươi đi đâu cũng được, bọn ta đều theo. Cho nên dù mọi người tụ lại bàn bạc, Đường Trúc và Thanh Phong lại chẳng đưa ra chủ ý nào.

Bàn luận đến cuối cùng, chẳng qua chỉ có hai con đường: một là lên phía Bắc đến Thiếu Lâm, hai là đổi hướng về hồ Nam Dương. Đông Phương Thái cho rằng Độc Cô Nguyên Long dọc đường chặn đánh cướp sát, chẳng qua là sợ mọi người đến Thiếu Lâm, tam phương đối chứng làm rõ thân thế của hắn, nên chủ trương nhanh chóng đến Thiếu Lâm, làm rõ chân diện mục của Độc Cô Nguyên Long để đưa ra đối sách tương ứng.

Tần Bảo Bảo lại cho rằng trên đường đến Thiếu Lâm, Độc Cô Nguyên Long chắc chắn đã sắp đặt không ít bẫy rập, dọc đường hung hiểm vạn phần, chi bằng đổi sang hồ Nam Dương, lấy kỳ thắng. Hai người mỗi người một lý lẽ, tranh luận bất phân thắng bại.

Đông Phương Thái thấy lạ, sao Tần Bảo Bảo đột nhiên thay đổi? Trở nên thích tranh hơn thua như vậy. Tần Bảo Bảo có suy nghĩ riêng, từ khi rời Tứ Xuyên đến nay, cậu chưa bao giờ tham gia quyết sách, đôi khi cũng chỉ đề xuất ý kiến để họ tham khảo rồi mới quyết định.

Nào ngờ chính mình buông tay không quản, vậy mà dọc đường liên tiếp bị ám toán, chịu không ít thiệt thòi. Cậu cho rằng đã đến lúc mình phải "thể hiện một chút" rồi, nên mới lý luận tranh đấu đến cùng.

Tranh luận nửa ngày, ai cũng không thuyết phục được ai. Đông Phương Thái thấy Đường Trúc và Thanh Phong từ đầu đến cuối không nói lời nào, chỉ đứng ngoài quan sát, lấy làm lạ vô cùng, hỏi: "Hai vị cho rằng chúng ta nên đi con đường nào?"

Đường Trúc thầm nghĩ: "Đi đường nào cũng chẳng phải chuyện tốt!" Thanh Phong trầm ngâm một lát, chậm rãi nói: "Đến Thiếu Lâm tam phương đối chứng cũng không phải không có lý, nhưng mà... đến hồ Nam Dương từ chỗ Dụ Tấn mà vào, cũng là kế sách hay... chỉ là..." Toàn lời nói thừa, coi như bằng không.

Đường Trúc thầm nghĩ: "Nếu hai con đường đều là cạm bẫy, vậy thì ta phải xem xem Tần Bảo Bảo hại ta thế nào." Nghĩ đến đây, ông nói: "Ta thấy đến hồ Nam Dương thì thỏa đáng hơn."

Tần Bảo Bảo thầm nói: "Vẫn là cha nuôi mới hiểu con." Đông Phương Thái nói: "Cả đệ cũng tán thành đến hồ Nam Dương sao?"

Đường Trúc gật đầu: "Chúng ta thất thế trong tay tên khốn Dụ Tấn đó, mối thù này không báo, lòng không cam. Huống hồ Độc Cô Nguyên Long trên đường lên phía Bắc đến Thiếu Lâm chắc chắn đã bố trí sẵn cạm bẫy, chúng ta đột ngột đổi đường, hắn cũng không kịp sắp đặt đối sách."

Đông Phương Thái nói: "Nếu đúng như Bảo Bảo nói, khu vực hồ Nam Dương là sào huyệt của Độc Cô Nguyên Long, hắn lấy nhàn chờ mệt, chúng ta đi thế này có làm đối thủ của hắn được không?" Đường Trúc nói: "Thà chủ động tấn công còn hơn bị động chịu đòn."

Đông Phương Thái nhíu mày suy tư. Thanh Phong lúc này dường như cũng hiểu ý của Đường Trúc, cười nói: "Ta thấy đến hồ Nam Dương là tốt nhất!"

Tần Bảo Bảo thấy Thanh Phong đạo trưởng cũng tán thành ý kiến của mình, trong lòng vui sướng vô cùng, vội nói: "Độc Cô Nguyên Long tuy không thể coi thường, nhưng chúng ta cũng không cần sợ, đến lúc đó tìm vài người giúp đỡ tới, còn sợ không đối phó được hắn sao?"

Đông Phương Thái mắt sáng lên, vội nhìn Đường Trúc và Thanh Phong, bởi vì với uy vọng của hai người này trên giang hồ, muốn tìm người giúp đỡ thì tất nhiên không thể là ai khác ngoài họ. Đường Trúc thầm nghĩ: "À! Hóa ra là chuyện thế này..."

Đi hồ Nam Dương lần này nhất định phải qua Tử Ngọ Lĩnh, Tần Bảo Bảo làm vậy là muốn kéo cả Vệ Tử Y vào. Nghĩ đến đây, ông thầm cảm thấy đau lòng thay cho Vệ Tử Y. Vệ Tử Y ơi là Vệ Tử Y! Tiểu tình nhân của ngươi lúc này đang định cùng chồng và cha chồng của nàng tính kế ngươi đấy, chuyện này nếu nói cho ngươi biết, ngươi có tin nổi không?

Không tin đâu, ngươi chắc chắn sẽ không tin! Hê hê... ta nhất định phải làm cho ngươi tin! Có lẽ vì ông đau lòng đến cực điểm, muốn để Vệ Tử Y đến giúp mình chia sẻ bớt nỗi buồn, ông lúc này đặc biệt muốn xem Vệ Tử Y sẽ có biểu cảm thế nào khi biết chuyện này.

Nghĩ đến đây, ông nói: "Đông Phương huynh, việc này huynh không cần lo lắng, chỉ cần Độc Cô Nguyên Long lộ ra nguyên hình, nhất định sẽ trừ khử được hắn!" Đông Phương Thái yên tâm, cười nói: "Xem ra vẫn là Bảo Bảo chiếm thế thượng phong rồi!"

Tần Bảo Bảo thấy kiến nghị của mình được nhất trí thông qua, vui vẻ nói: "Lần này ta nhất định phải đào ra tên xảo quyệt này!" Đông Phương Thái nói: "Chúng ta cứ đường hoàng minh bạch mà đến hồ Nam Dương như vậy sao?"

Tần Bảo Bảo đầy tự tin nói: "Đúng vậy, chúng ta nếu dịch dung cải trang thì chẳng phải bị Độc Cô Nguyên Long coi thường sao?" Đông Phương Thái nói: "Như vậy thì Dụ Tấn chẳng phải sẽ đánh hơi mà chạy mất sao?"

Tần Bảo Bảo nói: "Độc Cô Nguyên Long nếu thực sự muốn đối địch với chúng ta, hắn sẽ không để Dụ Tấn đi, mà là giữ hắn lại đó làm mồi nhử để dẫn dụ chúng ta cắn câu." Đông Phương Thái ngạc nhiên: "Vậy thì chuyến này của chúng ta chẳng phải quá nguy hiểm sao?"

Tần Bảo Bảo nói: "Không vào hang hổ sao bắt được hổ con! Huống hồ dọc đường đi này, chúng ta sẽ không bao giờ như trước kia nữa, cứ gặp phải những nhân vật hạng ba nhãi nhép." Họ dọc đường lên phía Bắc, tuy liên tiếp bị thất bại nhưng đều là thất thế trong tay những kẻ vô danh tiểu tốt, quả thật là có sức lực không chỗ thi triển, không gặp nổi một đối thủ xứng tầm để giao đấu!

Đông Phương Thái ngạc nhiên: "Tại sao?" Tần Bảo Bảo nói: "Để khiến chúng ta thất thế trong tay những kẻ vô danh tiểu tốt thì cần tốn thời gian và tinh lực. Chúng ta bây giờ đột ngột đổi đường, chỉ cần nắm vững chữ 'nhanh', Độc Cô Nguyên Long sẽ không kịp bố trí, tất nhiên phải phái người của hắn ra đối phó chúng ta. Như vậy hắn khó mà không lộ ra chân tướng!"

Đông Phương Thái nghe xong, vẻ mặt kinh ngạc nhìn Tần Bảo Bảo, dường như những lời này từ miệng cậu nói ra thật khó tin. Tần Bảo Bảo nhìn vẻ mặt đó của ông, trong lòng sung sướng, thầm nghĩ: "Điểm này chỉ là chuyện nhỏ, đến lúc đó, ta nhất định sẽ cho ngươi biết sự lợi hại của Tần Bảo Bảo!"

Đường Trúc nói: "Lời Bảo Bảo nói rất đúng, chúng ta không thể chịu cái sự ức chế đó nữa!" Đông Phương Thái nghe xong "ha ha" cười lớn.

※※※※※※

Hành trình đã định, mọi người ai nấy đều đi ngủ. Lúc này Đường Trúc và Thanh Phong mới có cơ hội bàn bạc riêng xem nên làm thế nào?

Thanh Phong nói: "Đường hiền đệ, huynh thấy tên Đông Phương Thái này liệu có phải là Độc Cô Nguyên Long không?" Đường Trúc nói: "Người này thâm hiểm trầm mặc, thâm tàng bất lộ, đáng sợ vô cùng, ta thấy mười phần thì tám chín là hắn chính là Độc Cô Nguyên Long!"

Thanh Phong nói: "Vậy kẻ dựa vào một lộ Truy Phong Kiếm Pháp làm bị thương sư đệ ta dưới chân núi Võ Đang lại là ai?" Kiếm pháp của Minh Nguyệt đạo trưởng không kém Thanh Phong là bao, vậy mà lại bị đối phương dùng chính Truy Phong Kiếm Pháp mà ông đắc ý nhất cả đời đánh bại, điều này thật khó mà tưởng tượng nổi.

Đường Trúc trầm ngâm: "Xem ra còn có một người có công lực kiếm pháp ngang ngửa với Đông Phương Thái!" Thanh Phong nói: "Đúng vậy."

Đường Trúc nói: "Tuy nhiên theo ta thấy, Độc Cô Nguyên Long sẽ không yên tâm để người khác đối phó chúng ta." Thanh Phong đạo trưởng gật đầu, lại nói: "Đệ thấy hai chúng ta nếu đột ngột ra tay sát thủ có đối phó được bọn họ không?"

Đường Trúc cười khổ: "Khó lắm. Ta hiện giờ thân chẳng còn vật gì, e rằng đến hai đứa nhóc đó cũng chẳng đối phó nổi." Thanh Phong đạo trưởng nói: "Chỉ cần chớp đúng cơ hội, hai chúng ta hợp lực phế bỏ Đông Phương Thái, ta thấy vẫn có nắm chắc."

Đường Trúc gật đầu: "Cũng chỉ có thể làm vậy thôi!" Thanh Phong đạo trưởng lại nói: "Xem chừng mục tiêu tiếp theo của bọn chúng là đại đương gia của Kim Long Xã - Kim Đồng Diêm La Vệ Tử Y, chúng ta vừa hay 'tương kế tựu kế', đợi Vệ Tử Y tới rồi ra tay, hợp sức bắt hắn."

Đường Trúc nghĩ đến cảnh Vệ Tử Y đại chiến Tần Bảo Bảo, đây quả thực là đại sự chấn động giang hồ, không khỏi "hê hê" cười một tiếng, nói: "Ta cũng nghĩ như vậy."

Thanh Phong thấy ông cười kỳ quặc, vội nói: "Đường hiền đệ, Đông Phương Thái lão gian cự hoạt, chúng ta không được chủ quan khinh suất đâu đấy!" Đường Trúc biết huynh ấy hiểu lầm, cũng không giải thích, chỉ gật đầu nói: "Đó là đương nhiên. Tuy nhiên trong lòng chúng ta đã nắm chắc, đối phó với Đông Phương Thái sẽ dễ dàng hơn nhiều."

Thanh Phong "hê hê" cười, nói: "Hắn tự làm khổ mình, cứ tưởng kế sách vạn vô nhất thất, chúng ta bây giờ đã đứng ở thế bất bại rồi!" Đông Phương Thái muốn mượn sức hai người bọn họ để uy hiếp Đường Môn và Võ Đang, tự nhiên không dám làm gì họ, huống hồ phía sau còn có Vệ Tử Y và Thiếu Lâm Tự, hắn còn chưa đến mức bây giờ đã ra tay với họ mà lộ ra nguyên hình.