[TIÊU']== Hồi thứ mười

Vào lúc Thu Mạc Ly cùng Vương Phúc chuẩn bị ra tay đọ sức, Thái Hồ Thủy Trại lại đón cường địch. Long Tại Thiên nhảy vọt lên đỉnh Long Vương Điện phóng mắt quan sát, bốn vị hộ pháp cất tiếng hỏi lớn Nguyễn Thập Nhị xem người tới là ai.

Nguyễn Thập Nhị đáp: "Là một lão ăn mày mặt đầy vết đao, chân trái hơi què."

Thu Mạc Ly vừa nghe liền nhớ ngay đến tên ăn mày què đã cướp đi Tả Man trong thành Tô Châu đêm hôm đó, thầm nghĩ: "Người này dũng cảm cứu người đường, khống chế được Tả Man, xem ra cũng không phải kẻ trong hắc đạo, giờ phút này xông vào Thái Hồ Thủy Trại, lẽ nào có oán thù với Long Tại Thiên?"

Hắn vừa phân thần như vậy, lại không ngờ Vương Phúc đột ngột ra tay, thanh đại kiếm trong tay mang theo tiếng rít "vù vù" xé gió đâm thẳng về phía hắn.

Tần Bảo Bảo hoảng hốt kêu lên: "Công tử cẩn thận!"

Thu Mạc Ly nghe tiếng thì cả kinh, thân hình chuyển trái, dùng một chiêu "Hoàng oanh lạc giá" nhằm né tránh cú đánh lén của Vương Phúc.

Nào ngờ kiếm của Vương Phúc đến nửa đường bỗng nhiên đổi hướng, chiêu "Dẫn châm độ kiếp" đâm thẳng vào trước ngực Thu Mạc Ly.

Thu Mạc Ly nhận ra đây là tuyệt chiêu trong Thái Cực Kiếm, vội vàng dùng chiêu "Kim cương phong môn" để lấy kim chọi kim.

Chiêu "Dẫn châm độ kiếp" của Vương Phúc cũng chỉ mới dùng được nửa chừng, thấy chiêu thức của đối phương đã già, bỗng nhiên kiếm phong lệch đi, dùng một chiêu "Lưu vân phi độ" của Hoa Sơn phái điểm vào sườn trái Thu Mạc Ly.

Thu Mạc Ly không ngờ kiếm pháp của kẻ này lại biến hóa nhanh đến thế, trong lúc trăm bận rộn liền xoay người sang phải, phản đòn bằng chiêu "Phật tổ đông khứ".

Nào ngờ chiêu "Lưu vân phi độ" này lại là chiêu giả, kiếm pháp Vương Phúc lại biến đổi, một chiêu "Lạc diệp thu phong" của Hành Sơn phái chém xéo về phía tay phải Thu Mạc Ly.

Vương Phúc chỉ trong một chiêu mà dùng tới ba môn kiếm pháp thượng thừa của Thái Cực, Hoa Sơn và Hành Sơn, khiến Thu Mạc Ly hoàn toàn không thể né tránh.

Một tiếng "phịch!", tay phải Thu Mạc Ly bị Vương Phúc chém trúng, để lại một vết thương dài thước rộng hơn nửa tấc, máu tươi tuối ra như suối.

Hai người bọn họ giao thủ chỉ diễn ra trong chớp mắt, bốn vị hộ pháp đứng ở bốn góc thảm chịu trách nhiệm giám sát còn chưa hiểu vì sao lúc này hai người lại đánh nhau, thì Thu Mạc Ly đã bị thương, đồng thời hét lên một tiếng rồi liên tục lùi mạnh lại.

Vương Phúc truy sát theo sát phía sau, muốn hạ sát thủ.

Tứ hộ pháp thấy có gì đó không ổn, vội vã lao lên muốn tách hai người ra.

Nào ngờ Vương Phúc lúc này bỗng nhiên xoay người, thò tay rút lấy trường kiếm bên hông một vị hộ pháp, sau đó dùng một chân điểm nhẹ, nhảy vọt lên nóc điện Long Vương Điện, vung kiếm đâm về phía Long Tại Thiên.

Long Tại Thiên làm sao có thể ngờ được Vương Phúc lại dám ám sát mình, thấy hắn đâm tới một kiếm, nhất thời ngẩn ngơ không biết đường né tránh.

Nhìn thấy kiếm của Vương Phúc sắp đâm thủng lồng ngực Long Tại Thiên, chợt có một tia sáng vàng lóe lên từ chỗ khuất phóng tới, đâm thẳng vào thân kiếm.

Một tiếng "cách" vang lên, thanh trường kiếm rơi xuống theo tiếng.

Tần Bảo Bảo kịp thời ra tay, giải nguy cho Long Tại Thiên.

Long Tại Thiên quát lớn một tiếng, tung thẳng một quyền giáng vào mặt Vương Phúc, Vương Phúc cúi đầu tránh qua, đoạn kiếm gãy trong tay vẫn đuổi sát không buông.

Long Tại Thiên tay không tấc sắt, mới vừa đánh được bốn chiêu đã tự cảm thấy không địch lại, trong lòng cả kinh sợ hãi.

Hôm qua hắn tận mắt thấy Vương Phúc tỷ thí với Phi Ưng Bảo thiếu bảo tử Hồ Phi mất tới sáu mươi bảy chiêu, chỉ cảm thấy võ công người này cao cường, nhưng tuyệt không ngờ lại cao đến mức độ này.

Xem ra người này có ý giấu giếm võ công, mang dạ thú cand.

Thu Mạc Ly vốn cho rằng cho dù bản thân không địch lại Vương Phúc, thì ít nhất cũng phải đánh được trăm mỏi hiệp. Nào ngờ Vương Phúc một chiêu ba thức đã để lại ký hiệu trên người hắn. Dù rằng đánh lén trước, nhưng nếu là đối địch thực sự, chỉ e bản thân ra không quá hai mươi hiệp là chắc chắn bại vong.

Lúc này thấy Long Tại Thiên đã lộ dấu hiệu bại trận, biết rõ không địch lại, hắn cũng tung người nhảy vọt lên nóc điện.

Nào ngờ chân vừa đứng chưa vững, vì mất máu quá nhiều nên bỗng thấy trước mắt tối sầm, dưới chân mềm nhũn, lập tức bị Vương Phúc tung một cước đá văng xuống dưới.

Cùng lúc đó, Nam Cung Tiểu Ất và tứ đại hộ pháp cũng lần lượt lao lên nóc điện, mỗi người vung binh khí, sáu người cùng vây công Vương Phúc.

Một cây đoạn kiếm trong tay Vương Phúc đối đầu với sáu cao thủ nhất lưu mà vẫn vô cùng dư dả, thoải mái.

Chớp mắt đã có hai vị hộ pháp bị đoạn kiếm của hắn đánh bị thương, ngã lăn xuống đất.

Tần Bảo Bảo phen này bận rộn ngập đầu, cậu ta biết đám người này tranh đấu, mình có tiến lên cũng chẳng giúp được gì, đành đứng ở dưới đất, hễ thấy có người rơi xuống là tiến lên đỡ lấy, chốc lát mà đã đỡ liên tiếp ba người.

Long Tại Thiên thấy kiếm pháp của Vương Phúc hung hãn như vậy, biết nếu cứ đánh tiếp thì lành ít dữ nhiều, vội hô lớn: "Mau chạy!"

Một tiếng "vù" vang lên, bốn người chạy tản ra bốn phía.

Vương Phúc đang định truy kích Long Tại Thiên, bỗng nghe một tiếng quát lớn: "Tiểu tử, tao xem mày chạy đi đâu?"

※※※※※※

Tiếng hét này là do lão ăn mày kia phát ra. Lão ăn mày tuy chân trái có chút tật nguyền, nhưng chạy lại không hề chậm chút nào.

Mười hai thống lĩnh Thái Hồ Thủy Bang canh giữ dưới chân Long Vương Điện vậy mà lại bị hắn lảo đảo lắc lư hất văng sự cản trở, cực kỳ nhanh chóng xông lên.

Long Tại Thiên thấy lão ăn mày này nhắm vào Vương Phúc mà tới, vội ngăn thủ hạ lại, đứng sang một bên tĩnh quan kỳ biến.

Vương Phúc vừa thấy lão ăn mày đã đến Long Vương Điện, biết đây là một hòn đảo cô độc, có muốn chạy cũng không thoát nổi, liền ngửa mặt cười lớn:

"Lão già, mày vĩnh viễn đừng hòng bắt được tao!"

Nửa đoạn kiếm gãy trong tay ngang cổ tự vẫn.

Lão ăn mày hoảng hốt kêu lên, muốn tiến lên ngăn cản nhưng đã quá muộn.

Thân mình Vương Phúc lảo đảo, lăn từ trên nóc điện xuống.

Trong chớp mắt, không khí xung quanh dường như ngưng kết lại, tĩnh lặng đến lạ thường, trên mặt mọi người tràn ngập vẻ kinh ngạc, nghi vấn và khó hiểu.

Tên ăn mày này có quan hệ gì với Vương Phúc? Tại sao Vương Phúc lại sợ hắn đến thế? Võ công của hai người này vì sao lại cao đến mức đáng sợ như vậy? Tại sao Vương Phúc lại muốn ám sát Long Tại Thiên? Bọn họ rốt cuộc có lai lịch gì?

Hàng loạt nghi vấn lướt qua trong tâm trí mọi người.

Lão ăn mày đi đến trước thi thể Vương Phúc, vươn chiếc gậy trong tay lật ngửa hắn lại, đoạn vươn tay dò xét hơi thở của hắn, sau khi xác định hắn đã chết thì mới dài giọng thở dài một hơi.

"Người thế này chết đi thật đáng tiếc." Tần Bảo Bảo đột nhiên lên tiếng.

Lão ăn mày chợt xoay phắt người lại, ánh mắt lộ vẻ hung quang, nhưng khi nhìn rõ kẻ nói chuyện là một đứa trẻ đang ngồi xổm dưới đất chăm sóc ba người bị thương thì sắc mặt liền dịu đi đôi chút.

Tần Bảo Bảo lúc này mới yên tâm, cậu ta nhìn biểu cảm vừa rồi của lão ăn mày là đã nhận ra lão có thù với Vương Phúc. Vương Phúc là sợ đánh không lại lão, bị bắt sống tiến thoái lưỡng nan nên mới đành tự vẫn mà chết.

Tần Bảo Bảo nói: "Võ công của hắn cao quá, bọn cháu đánh không lại hắn. Là ông đã cứu bọn cháu, ông thật tốt!"

Trên khuôn mặt đầy vết sẹo của lão ăn mày thoáng hiện một nụ cười hiền hòa.

Tần Bảo Bảo lại hỏi: "Ông là ai? Ông nhất định đã chịu rất nhiều khổ cực, gánh chịu không ít vết thương, ông có thể kể cho bọn cháu nghe không?"

Cơ bắp trên mặt lão ăn mày co giật một trận, tựa như đang kìm nén nỗi đau đớn cực lớn trong lòng.

Bỗng nhiên hắn thét dài một tiếng, xoay người phi thân chạy vút đi, từ không trung truyền đến tiếng của hắn: "Long Tại Thiên, mong ngươi tự giải quyết cho tốt!"

Chớp mắt, hắn đã ra đến mép đảo, nhảy lên một chiếc thuyền nhỏ chèo về phía trong Thái Hồ.

Sau khi lão ăn mày đi rồi, Long Tại Thiên ngẩn người đứng đó hồi lâu, sau đó nhìn quanh đám người trước Long Vương Điện, nói: "Chuyện hôm nay không ai được phép đồn ra ngoài, nếu không ta Long Tại Thiên thề không bỏ qua cho kẻ đó."

Nói dứt lời, ánh mắt hắn dán chặt vào người Nam Cung Tiểu Ất và Thu Mạc Ly.

Sắc mặt Thu Mạc Ly lúc này đã khá hơn nhiều, hắn biết nơi này chỉ có Nam Cung Tiểu Ất và mình là người ngoài, lời của Long Vương thực ra là nói cho hai người bọn họ nghe.

Hai người im lặng gật đầu.

Long Tại Thiên nói: "Hai vị hôm nay cũng chịu kinh hãi rồi, xin hãy tạm trở về đảo nghỉ ngơi."

Nói xong, hắn sai người tiễn Thu Mạc Ly và Nam Cung Tiểu Ất về đảo.

Tần Bảo Bảo chợt nhớ ra một chuyện, vù một tiếng phóng mình lên nóc Long Vương Điện, nhặt thanh chủy thủ bằng vàng của mình lên, ném cho Long Tại Thiên một nụ cười "hì hì".

Long Tại Thiên lúc này mới nhớ ra thanh chủy thủ vừa cứu mạng mình ban nãy hóa ra lại do đứa trẻ này phóng ra.

Nam Cung Tiểu Ất và Thu Mạc Ly cùng nhau xuống núi. Trên đường đi, Nam Cung Tiểu Ất không khỏi đưa mắt đánh giá Thu Mạc Ly từ đầu đến chân, trên mặt mang theo nụ cười đắc ý mang ý cười trên nỗi đau của người khác.

Trái lại, Thu Mạc Ly tâm trạng vô cùng nặng nề, mặt mày ủ rũ, vừa về đến Thiên Lang Island là liên tục thở dài ngao ngán.

Tần Bảo Bảo nói: "Sư huynh, hôm nay huynh đáng lẽ phải vui mừng mới phải, đầu sỏ ác ôn đã đền tội, huynh lại bất ngờ chiến thắng, có thể xem là song hỷ lâm môn."

Thu Mạc Ly thở dài: "Nhưng với bộ dạng hiện tại của anh, ngày mai lấy đâu ra bản lĩnh làm đối thủ của Nam Cung Tiểu Ất?"

Hóa ra hắn đang lo lắng vì chuyện này.

Tần Bảo Bảo nói: "Nhạc phụ đại nhân của huynh biết hôm nay là chúng ta cứu ông ấy, vả lại huynh lại bị thương không nhẹ, nói không chừng sẽ châm chước cho vài hôm, để huynh nghỉ ngơi cho khỏe rồi mới tiến hành một trận tỷ thí công bằng. Hơn nữa náo loạn một trận thế này, trong thủy trại có khối việc cần xử lý, chỉ sợ trong chốc lát ông ấy chưa chắc đã có tâm trạng đó đâu."

Thu Mạc Ly nói: "Ý nghĩ của ông ấy chúng ta tạm không bàn tới, nhưng Nam Cung Tiểu Ất kia tuyệt đối sẽ không bỏ lỡ cơ hội tranh thắng tốt đẹp này đâu!"

Tần Bảo Bảo "hừ" một tiếng nói: "Nhạc phụ của huynh mà thèm nghe lời hắn chắc?"

Thu Mạc Ly nói: "Long Tại Thiên vẫn có thành kiến với bổ đầu như ta, huống hồ Nam Cung Tiểu Ất kia lại là một tên mặt trắng, nói không chừng bọn họ sẽ đạt được ăn ý ngầm, cấu kết với nhau để oan uổng cho ta."

Tần Bảo Bảo nghĩ ngợi, lời Thu Mạc Ly nói không phải là không có lý, nhìn từ lựa chọn của Long Tại Thiên mà xem, Nam Cung Tiểu Ất nói không chừng còn thích hợp hơn Thu Mạc Ly.

Nghĩ đến điểm này, Tần Bảo Bảo cũng ngầm nổi hiếu thắng lên, thầm nghĩ: "Hừ, Nam Cung Tiểu Ất, tao nhất định sẽ khiến mày thất bại!"

Thế nhưng tỷ thí so tài không cho phép nửa phần giả dối, huống hồ Long Tại Thiên tinh minh hơn người, muốn giở trò trước mặt ông ấy tuyệt không phải chuyện dễ dàng.

Nghĩ cách gì để Nam Cung Tiểu Ất thua đây? Tần Bảo Bảo rơi vào trầm tư.

Quả nhiên, chẳng cách bao lâu, Thái Hồ Long Vương liền trực tiếp đến đảo thăm hỏi vết thương của Thu Mạc Ly, còn mang theo linh dược bồi bổ khí huyết cho Thu Mạc Ly uống, sau đó ra vẻ khó xử nói: "Thu hiền chất, Nam Cung công tử vừa tìm ta đề nghị..."

Thu Mạc Ly lúc này ngược lại tỏ ra cực kỳ bình tĩnh, nói: "Có phải là bảo cháu ngày mai tuân theo quy tắc tiếp tục tỷ thí không?"

Long Tại Thiên gật đầu, nói: "Ta biết hiền chất bị thương không nhẹ, cho nên tìm cớ muốn kéo dài mấy ngày, nhưng Nam Cung công tử lại nói lão phu..."

Ông ta nói năng ấp úng, nhưng Thu Mạc Ly sớm đã hiểu rõ ý tứ trong đó, xem ra ngày mai không tỉ thí không được rồi. Bản thân tuy có thánh dược trị thương, nhưng trong một đêm làm sao có thể hồi phục được chứ? Chi bằng chịu thua còn hơn là tỷ thí rồi bại trận, coi như giữ được sự rộng lượng.

Nghĩ đến đây, hắn liền nói: "Đã Nam Cung công tử kiên quyết muốn tỷ thí, cháu cũng không thể khiến Long thế bá khó xử. Chỉ là thương tích mới của cháu trong chốc lát khó mà lành hẳn, cho nên kết quả trận tỷ thí ngày mai không cần đánh cũng rõ, xem ra cháu chỉ đành bỏ cuộc nhận thua thôi."

Long Tại Thiên nhìn qua vô cùng khó xử, liên tục phụ họa thở dài cùng hắn.

Tần Bảo Bảo lại đột nhiên la lối: "Đánh chứ, sao chúng ta lại không đánh, Nam Cung Tiểu Ất tính là thá gì? Hắn tưởng huynh bị thương thì chắc chắn đánh bại được huynh sao? Công tử, dù thế nào đi nữa chúng ta cũng phải tranh khẩu khí này!"

Long Tại Thiên trong lòng thầm bực: "Cái chỗ này làm gì có phần cho một đứa trẻ như mày xen mồm?" Lại nghĩ đứa trẻ này ban nãy từng cứu mạng mình, tự nhiên không tiện mắng mỏ, đành hỏi lại Thu Mạc Ly: "Thu hiền chất, ngươi đã suy nghĩ kỹ chưa?"

Thu Mạc Ly vừa nghe Tần Bảo Bảo nói kiên quyết như vậy, phỏng chừng lại có chủ ý hay ho nào đó, liền đáp: "Vâng, cháu sẽ tỷ thí với hắn một trận."

Long Tại Thiên nói: "Thế vết thương của ngươi không vướng víu gì chứ?"

Đây là biết rõ còn cố hỏi, xem ra Long Tại Thiên quả thực không hề hy vọng Thu Mạc Ly làm con rể mình.

Thu Mạc Ly hễ nghĩ tới điểm này, không khỏi có chút nản lòng, nhưng vẫn nói: "Cháu sẽ cố gắng hết sức!"

Long Tại Thiên gật đầu, nói: "Được, vậy ta không làm phiền hiền chất nghỉ ngơi nữa!"

Nói xong liền xoay người bước đi.

Vừa mới ra khỏi cửa, liền nghe Tần Bảo Bảo ở bên trong nói với Thu Mạc Ly: "Con gái của Long Vương chúng ta còn chưa gặp bao giờ, nói không chừng trông ra cái dạng gì ấy chứ? Công tử, chúng ta tuy không đáng vì thế mà liều mạng, nhưng cái khí thế này thì nhất định phải tranh."

Thu Mạc Ly vừa nghe Tần Bảo Bảo nói câu này liền biết cậu ta đang cố tình nói cho Long Tại Thiên nghe, bỗng vội vàng phụ họa: "Long cô nương dung mạo đẹp xấu kỳ thực không quan trọng, con người rồi ai cũng phải già đi, nhưng chẳng hiểu sao anh lại cứ một lòng si mê nàng ấy. Ai, đây có lẽ chính là cái gọi là 'nhân duyên' mà Ôn lão tiên sinh từng nói rồi! Chỉ tiếc là anh có ý với nàng, nhưng nàng chưa chắc đã có duyên với anh."

Tần Bảo Bảo thấy Thu Mạc Ly thốt ra những lời này, liền nháy mắt ra hiệu với hắn, mỉm cười tỏ ý khen ngợi.

Long Tại Thiên nghe đoạn đối thoại của hai người bọn họ, khẽ trầm ngâm, trong lòng đã có tính toán, sải bước rời đi.

Sau khi Long Tại Thiên đi rồi, Thu Mạc Ly hỏi: "Bảo Bảo, em có cách gì vậy?"

Tần Bảo Bảo cười mà không đáp, xoay người đi ra bảo gia nhân trên đảo đi mua một tấm vải trắng, cùng với kim chỉ bút mực và một số thứ khác.

Đến khi cậu ta quay về, Thu Mạc Ly vẫn cứ gặng hỏi không thôi.

Tần Bảo Bảo lại chẳng thèm nói, chỉ đáp: "Huynh cứ yên tâm nghỉ ngơi cho khỏe, ngày mai dốc sức chiến đấu là được, còn có thắng nổi hay không thì hiện giờ vẫn khó nói lắm. Chỉ là nếu thắng rồi, đừng quên cảm ơn em đấy nhé."

Thu Mạc Ly thấy Tần Bảo Bảo không chịu nói, thầm nghĩ chắc lại là trò quỷ quái gì rồi, nhưng sự tình đã đến nước này, dù thế nào cũng chỉ đành thử một lần mà thôi!

Dùng bữa tối xong, Tần Bảo Bảo đem tất cả những thứ gia nhân mua về gom hết vào phòng mình, rồi bắt đầu bận rộn.

Thu Mạc Ly an tâm dưỡng thương, nhắm mắt điều tức, muốn khôi phục công lực của mình nhanh nhất có thể.

Trải qua một đêm, Thu Mạc Ly tuy cảm thấy cánh tay phải vẫn đau nhức không giảm nhưng tinh thần thì lại sung mãn hơn rất nhiều.

Lúc Long Vương sai người đến đón, Tần Bảo Bảo vẫn chưa dậy, Thu Mạc Ly hỏi gia nhân trên đảo mới biết ngọn đèn trong phòng cậu ta sáng suốt đêm qua.

Thu Mạc Ly đi đến trước phòng Tần Bảo Bảo, khẽ gọi: "Bảo Bảo, nên đi đến Long Vương Điện rồi."

Tần Bảo Bảo đáp: "Sư huynh, hôm nay em không đi đâu, huynh cứ tự mình đi đi!"

Thu Mạc Ly sốt ruột, vội nói: "Không phải em có cách rồi sao? Em không đi thì anh phải làm sao bây giờ?"

Tần Bảo Bảo đáp: "Huynh đừng lo; đến lúc đó khắc biết."

Thu Mạc Ly thầm nghĩ: "Thôi tiêu đời rồi. Bảo Bảo bận rộn cả đêm qua, chắc chắn là chẳng làm nên trò trống gì, cho nên mới mượn cớ không đi để tránh mất mặt."

Thu Mạc Ly đành bất lực, chỉ biết thấp thỏm lo âu một mình đi lên Long Vương Điện.

※※※※※※

Trên Long Vương Điện, Nam Cung Tiểu Ất vô cùng đắc ý, bộ dạng mài đao soạt soạt, vô cùng háo hức.

Trong lòng Thu Mạc Ly lại giống như mười lăm cái thùng múc nước giếng — bảy lên tám xuống.

Long Tại Thiên nói: "Hai vị công tử, khuyển nữ nghe tin hôm nay là trận tỷ thí cuối cùng nên cũng muốn đến tận mắt chứng kiến phong thái của hai vị công tử. Ha ha... không giấu gì hai vị, đứa con gái này của ta từ nhỏ đã được ta nuông chiều hư hỏng, quen thói muốn làm gì thì làm, ta thực sự chẳng có cách nào với nó cả, cho nên..."

"Cha lại đang nói xấu con đấy à!" Góc điện truyền đến giọng nói của một nữ tử, ngay sau đó một người khoác y phục lộng lẫy bước ra, phía sau có hai nha hoàn theo hầu đang đi về phía này.

Thu Mạc Ly vừa nghe nói Long tiểu thư hôm nay có mặt để tận mắt xem trận tỷ thí này thì trong lòng cảm thấy không ổn, thầm nghĩ: "Hỏng rồi, phen này tao mất mặt trước mặt nàng ấy mất thôi."

Vừa thấy Long tiểu thư đi tới, hắn sợ đến mức vội cúi gằm đầu xuống.

Nam Cung Tiểu Ất lại tỏ ra vô cùng thản nhiên, hắn mang theo tư thế của kẻ chiến thắng, đánh giá Long tiểu thư đang chậm rãi tiến lại gần, muốn xem xem vị Long tiểu thư sắp trở thành người vợ hiền của mình rốt cuộc có xinh đẹp tuyệt trần như lời đồn trong giang hồ hay không.

Nào ngờ nhìn kỹ lại, hắn lại vô cùng thất vọng.

Long tiểu thư không những không thể coi là xinh đẹp, thậm chí có thể nói là hơi xấu, có lẽ vì bơi lội cực giỏi, ngâm mình trong nước lâu ngày khiến thân hình phì nhiêu hơn chút ít, trên dưới một khối; trên khuôn mặt vốn dĩ rất bình thường lại mọc không ít tàn nhang, khi cười túm tụm lại một chỗ khiến người ta nhìn vào mà giật mình thon thót.

Sắc mặt Nam Cung Tiểu Ất lập tức biến đổi; biến thành cực kỳ khó coi, vốn tưởng là phượng hoàng, ai ngờ chớp mắt lại biến thành gà nhà, bất kể là ai đi nữa thì cũng sẽ vô cùng thất vọng.

Long tiểu thư bước tới hành lễ với phụ thân trước, sau đó lại vạn phúc với hai người.

Vị tiểu thư này tuy ngoại hình có hơi xấu xí, nhưng cũng rất am hiểu lễ nghĩa.

Thu Mạc Ly lúc này lén đưa mắt nhìn Long tiểu thư, lại phát hiện ra đây không phải là cô gái mà mình từng gặp trên giang hồ, đáy lòng không khỏi trầm xuống, lẽ nào người con gái mà Đỗ Đức Bưu dẫn theo hai mươi tám kỵ vệ sĩ của Thái Hồ Thủy Bang hôm đó không phải là Long Hải Kiều?

Hắn chợt nhớ tới hai ngày trước khi cùng Tần Bảo Bảo du ngoạn Thái Hồ, Nguyễn Thập Nhị từng nói Long tiểu thư xinh đẹp thế nào thế nào, xem ra người con gái này chắc chắn không phải Long tiểu thư thật sự.

Hắn nghĩ Thái Hồ Long Vương làm như vậy chính là vì hôm qua ông ta nghe được đoạn đối thoại giữa mình và Tần Bảo Bảo, muốn dùng cách này để làm mài mòn ý chí quyết thắng của hắn.

Nghĩ đến đây, hắn không khỏi nản lòng thoái chí, quay sang nhìn Nam Cung Tiểu Ất, lại thấy đối phương mang vẻ mặt phờ phạc chán nản, đang cúi đầu trầm ngâm.

Thu Mạc Ly lúc này lại thấy vui mừng, lời nói của Tần Bảo Bảo và hắn đã tác dụng ám thị đối với Thái Hồ Long Vương. Long Vương giờ phút này sở dĩ làm vậy chắc chắn là muốn xem rốt cuộc giữa hắn và Nam Cung Tiểu Ất ai mới là người thích hợp làm con rể của ông ta.

Tên con rể thấy sắc đẹp thì nổi lòng tham, thấy xấu xí liền chuồn mất, trên đời này chẳng có ông bố vợ nào lại thích cả.

Thu Mạc Ly thầm nghĩ: "Thái Hồ Long Vương làm thế hóa ra lại giúp đỡ mình. Nam Cung Tiểu Ất nhìn thấy người phụ nữ thế này chắc chắn chẳng còn tâm trí đâu mà tranh giành phần thắng, xem ra mình có cửa rồi."

Thu Mạc Ly đang thầm vui mừng, Nam Cung Tiểu Ất lại bỗng nhiên cười lớn, nói: "Thu công tử, chúng ta bây giờ có thể tỷ thí được rồi chứ!"

Thu Mạc Ly nhìn lại Nam Cung Tiểu Ất, tựa như đối phương bỗng chốc biến thành một con người khác, mặt mày hớn hở, đấu chí sục sôi.

Thu Mạc Ly thầm nghĩ kẻ này nhìn thấy bộ dạng của Long tiểu thư mà vẫn còn có đấu chí thế này, phỏng chừng trên người chắc chắn mang theo tấm "bản đồ kho báu" kia, cho dù "Long tiểu thư" trông có giống cóc ghẻ đi chăng nữa thì Nam Cung Tiểu Ất cũng nhất định phải thắng trận này.

Thu Mạc Ly có ý muốn vạch trần âm mưu của Nam Cung Tiểu Ất ngay tại chỗ, nhưng bản thân lại chẳng có chứng cớ gì, nếu Nam Cung Tiểu Ất không thừa nhận, ngược lại hắn sẽ mang tiếng vu oan giá họa cho người khác.

Hắn đang suy nghĩ xem làm cách nào để ám thị Nam Cung Tiểu Ất rằng tấm "bản đồ kho báu" kia hiện giờ đâu đâu cũng có, nhan nhản khắp nơi, nhằm làm mài mòn ý chí tranh thắng của đối phương, thì bỗng nhiên hai nha hoàn đứng sau lưng Long tiểu thư chỉ tay lên bầu trời kêu lên: "Mau nhìn kìa, diều kìa."

Thu Mạc Ly thầm nghĩ: "Diều vốn là thứ người ta thả chơi vào những ngày trời quang mây tạnh gió hòa tiết trời thu sảng khoái, lúc này lấy đâu ra diều?"

Nương theo hướng ngón tay của nha hoàn nhìn lên, chỉ thấy trên bầu trời phía xa có một con diều cực lớn đang bay lượn đón gió.

Con diều này vô cùng kỳ quái, được chắp vá từ những mảnh vải trắng thành hình tứ giác, tay nghề thô ráp, lơ lửng giữa không trung trông cứ như đồ chiêu hồn.

Trên con diều rách nát như vậy vậy mà lại có hoa văn, mà hoa văn này lại cực kỳ giống với tấm bản đồ kho báu kia.

Người khác nhìn thấy một con diều không đáng chú ý như vậy tự nhiên sẽ chẳng mấy hứng thú, con diều đó bay lên được một chốc lát thì đã bị ngọn gió lớn thổi tan tác trên mặt hồ.

Thu Mạc Ly nhìn thấy mà mừng rỡ như điên, thầm nói: "Bảo Bảo ơi là Bảo Bảo, em quả thực đã giúp anh một vố cực lớn."

Hắn lại nhìn sang Nam Cung Tiểu Ất thì thấy đối phương đang đờ đẫn nhìn lên bầu trời, dường như đã mất đi ý thức.

Thu Mạc Ly hứng chí hẳn lên, đứng bật dậy nói: "Nam Cung công tử, xin mời!"

Nói xong, hắn mặc kệ phản ứng ra sao của Nam Cung Tiểu Ất, sải bước đi tới giá binh khí, chọn lấy một thanh kiếm, bởi vì tay phải bị thương nên đành dùng tay trái cầm lấy, đoạn đứng thẳng người vô cùng điềm tĩnh chờ Nam Cung Tiểu Ất xuống đài.

Nam Cung Tiểu Ất lúc này lại tỏ ra chần chừ do dự, tựa như một con gà chọi bại trận, tinh thần ủ rũ.

Hắn chọn một thanh kiếm, chậm rãi bước xuống đài, nhìn cái biểu cảm thất thần thẫn thờ trên mặt hắn kìa, Thu Mạc Ly biết chắc chắn mình đã thắng rồi.

Thu Mạc Ly lớn tiếng quát: "Đến đây đến đây, hôm nay hai ta đại chiến năm trăm hiệp!"

Thanh trường kiếm trong tay hắn vẽ một đường kiếm hoa, đâm thẳng về phía Nam Cung Tiểu Ất.

Nam Cung Tiểu Ất dùng kiếm đỡ lấy, tiện tay tung ra một chưởng.

Thu Mạc Ly thấy chưởng này đánh tới hoàn toàn không có chút kình lực nào, biết hắn không có tâm ý giao chiến. Nhưng ban nãy khi giáp lá cà, kiếm trong tay trái của mình thiếu chút nữa đã bị đối phương đánh văng ra, hắn biết công lực hiện tại của mình chỉ bằng hai phần mười ngày thường, cách xa Nam Cung Tiểu Ất một trời một vực, nếu bất cẩn mà bị đối phương vô tình đánh bại thì oan uổng quá thể!

Nghĩ đến đây, hắn quát lớn một tiếng: "Lão tử liều mạng với mày!" Kiếm trong tay tựa loài rắn độc chui hang, chiêu nào cũng nhắm vào tử huyệt của Nam Cung Tiểu Ất mà tấn công.

Phen này Nam Cung Tiểu Ất quả nhiên hoảng sợ, hắn không có tâm tư tranh thắng, tự nhiên không đáng để liều mạng với Thu Mạc Ly, thầm nghĩ: "Con nha đầu xấu xí này đã mày muốn thì tao nhường cho mày là được chứ gì!"

Hai người đánh nhau hơn hai mươi hiệp, Nam Cung Tiểu Ất nhất thời sơ sảy bước cả hai chân ra ngoài thảm, sau đó vứt thanh kiếm trong tay xuống, chắp tay hành lễ qua quýt với Long Tại Thiên rồi xoay người định đi.

Thu Mạc Ly mừng cuống cuồng trong lòng, thầm nghĩ: "Cuối cùng mình cũng thành công rồi!"

Chợt nghe Long Tại Thiên lên tiếng: "Nam Cung công tử xin dừng bước!"

Nam Cung Tiểu Ất quay người lại nhưng không nói gì.

Long Tại Thiên lại nói: "Ngươi có điều gì muốn nói không?"

Long Tại Thiên tinh minh tỉ mỉ; Nam Cung Tiểu Ất ban nãy rõ ràng vẫn bình thường, sao con diều quái dị kia vừa xuất hiện là hắn lại cứ như biến thành một con người khác, hồn xiêu phách lạc đến mức chẳng còn tâm trí giao chiến, cuối cùng bại dưới tay Thu Mạc Ly?

Hắn nghĩ ngợi, đứa trẻ luôn hình bóng không rời với Thu Mạc Ly hôm nay không đến, con diều kia e rằng chính là trò quỷ do bọn họ giở ra.

Long Tại Thiên hỏi câu này là để cho Nam Cung Tiểu Ất một cơ hội giãi bày oan ức.

Nào ngờ Nam Cung Tiểu Ất lại chẳng thèm lĩnh tình của ông ta, chỉ lắc đầu rồi chẳng nói một câu, xoay người bỏ đi.

Trong lòng Nam Cung Tiểu Ất đương nhiên là có oan ức, hơn nữa còn ngập tràn cay đắng, chỉ là oan ức thế này lại chẳng có cách nào để giãi bày, đành ngậm bồ hòn làm ngọt nuốt ngược vào trong bụng.

Long Tại Thiên cảm thấy kỳ lạ, Nam Cung Tiểu Ất rõ ràng là bị con diều kia đánh bại, cớ sao hắn lại không chịu nói ra chứ?

Lúc này Thu Mạc Ly đã mang gương mặt hớn hở bước tới, chờ đợi câu nói công nhận mình làm con rể từ miệng Long Tại Thiên.

Long Tại Thiên mang đầy bụng khó chịu, nếu kết hôn với kẻ này làm con rể, chỉ sợ sau này bằng hữu trong giang hồ đều sẽ cho rằng hắn bợ đỡ quan phủ, chuốc lấy tiếng cười chê.

Nhưng bản thân đã nói lời trước, ai thắng ở trận cuối cùng thì người đó chính là con rể của hắn. Tục ngữ có câu: "Quân tử nhất ngôn tứ mã nan truy, lật lọng tráo trở chính là tiểu nhân." Đường đường là Thái Hồ Long Vương lẽ nào lại lật lọng thất tín?

Trầm ngâm hồi lâu, ông ta mới cất lời: "Thu công tử tài nghệ cao hơn một bậc, tựa như thần trợ, xem ra ngươi chính là người chiến thắng cuối cùng."

Thu Mạc Ly nghe ra từ biểu cảm của ông ta rằng câu "tài nghệ cao hơn một bậc" thực chất là "mưu kế cao hơn một bậc", thầm nghĩ:

"Mặc kệ nó làm gì! Chỉ cần ông công nhận tôi là người chiến thắng cuối cùng là được!"

Nghĩ đến đây, hắn tiến lên định hành đại lễ bái kiến.

Long Tại Thiên vội vưa đưa tay ngăn lại: "Khoan đã khoan đã."

Thu Mạc Ly thầm nói: "Sao thế? Ông muốn nuốt lời à?"

Long Tại Thiên lại nói: "Thu hiền chất, Thái Hồ Thủy Bang ta tuy nói là dựa vào dòng sông dài này, làm ăn đàng hoàng kiếm tiền. Nhưng đôi khi cũng khó tránh khỏi vì màng lợi nhuận kếch xù mà làm ra vài chuyện trái pháp luật. — Ngươi đường đường là danh bổ triều đình, nếu thành con rể của ta Long Tại Thiên, ngươi không sợ chốn quan trường đàm tiếu rằng ngươi bị ta lôi lên chiếc thuyền giặc sao?"

Đây là ông ta đang vòng vo nhắc nhở Thu Mạc Ly, bảo hắn rời khỏi quan trường.

Sự tình đã đến nước này, Long Tại Thiên coi như đã lùi một bước, chỉ cần Thu Mạc Ly rời khỏi quan trường, dựa vào nhân phẩm tướng mạo cùng gan dạ mưu lược của hắn thì cũng không hổ thỏm là nhân tuyển rồng phượng tuyệt vời cho con rể.

Thu Mạc Ly nói: "Ý của lão thế bá là muốn cháu từ bỏ chức vụ nơi quan trường sao?"

Long Tại Thiên thầm nghĩ kẻ này cũng thật lanh lợi, mỉm cười nói: "Chính thế. Quan trường hắc ám, hủ bại đọa lạc, ngươi chỉ là một tên bổ đầu quèn thì có tích sự gì, tội gì phải để người ta mỉm chửi mắng ngươi là ưng khuyển, là đồ sai vặt của bọn chúng chứ?"

Thu Mạc Ly biết Long Tại Thiên vẫn còn lưu giữ thành kiến với mình, sắc mặt liền nghiêm lại, chỉnh giọng đáp: "Long thế bá nói vậy là sai rồi! Tục ngữ có câu: 'Nhà có gia pháp, nước có quốc pháp'. Từ thời Tần Hán Vũ Đế, Tam hoàng Ngũ đế, triều đại nào mà chẳng có pháp độ? Triều đại nào lại thiếu được những kẻ như chúng ta? Thử nghĩ xem, nếu không có tụi cháu bảo vệ quốc pháp, trừng trị cái ác dương cái thiện, thì những kẻ giết người phóng hỏa, làm chuyện gian ác chẳng phải càng thêm kiêu căng càn quấy, thế đạo này rồi sẽ loạn đến mức nào? Chẳng lẽ Long thế bá không muốn nhìn thấy một thịnh thế thái bình ca múa mừng cảnh thái bình, vạn nhà vui vẻ hay sao?"

Long Tại Thiên bị hắn nói cho một trận đến mức á khẩu không trả lời được.

Thu Mạc Ly lại nói: "Người trong giang hồ đối với nghề nghiệp của chúng tôi quả thực mang thành kiến, gọi chúng tôi là ưng khuyển, là chó săn của triều đình. Nhưng bọn họ lại chẳng chịu suy nghĩ kỹ xem chúng tôi liều mạng sống để đối địch với kẻ ác rốt cuộc là vì cái gì? Chẳng lẽ chút bổng lộc cỏn con nơi quan trường ấy lại quan trọng hơn cả tính mạng của chính mình hay sao?"

Tiếp đó Thu Mạc Ly liền đem đầu đuôi sự tình lần này rời kinh truy sát vụ án thảm sát bảy tiêu cục lớn ở Trung Nguyên kể lại tỉ mỉ, cuối cùng lại nói: "Hoa văn trên con diều ban nãy chính là tấm bản đồ vị trí con tàu đắm cất giấu tâm huyết cả đời của 'Kiếm Đàn Thập Túc' ngày xưa, thứ đã châm ngòi cho các vụ án thảm sát chốn giang hồ hiện nay. Hung thủ gây ra những vụ án thảm sát đó chính là Vương Phúc. Mục đích thực sự mà Nam Cung Tiểu Ất đến cầu thân chính là muốn tiểu thư giúp hắn đoạt lấy võ công kiếm pháp trên con tàu đắm đó."

Long Tại Thiên nghe xong kinh ngạc đến ngây người, không ngờ mình tinh minh một đời lại suýt ngã ngựa trong tay đám tiểu bối giang hồ này, nếu không nhờ Thu Mạc Ly phân tích sâu sắc như vậy, e rằng đời này ông ta cũng không tài nào hiểu nổi tại sao Vương Phúc lại muốn ám sát mình.

Thu Mạc Ly lại nói: "Xin hỏi Long thế bá, trên đời này có thể thiếu đi những loại ưng khuyển và chó săn như chúng cháu được sao?"

Thu Mạc Ly một hơi trút hết bao nhiêu uất ức mấy ngày nay chịu đựng từ Long Tại Thiên ra ngoài, bỗng chốc lại cảm thấy hơi bất ổn, làm như vậy sẽ chọc giận Long Tại Thiên, chỉ sợ tâm nguyện muốn trở thành con rể Long Vương của mình sắp tiêu đời rồi.

Hắn đứng một bên thấp thỏm không yên, chỉ chờ câu nói của Long Tại Thiên — đá hắn cút xéo.

Long Tại Thiên trầm ngâm hồi lâu, chậm rãi lên tiếng: "Ngươi đã vì phá án mà đến, vậy sao lúc đầu không trực tiếp nói rõ ý đồ chứ?"

Thu Mạc Ly đáp: "Lúc ấy cháu mà nói thì Long thế bá có tin không? Nam Cung Tiểu Ất bọn họ có chịu thừa nhận không?"

Long Tại Thiên gật đầu, lại nói: "Nhưng nếu ngươi nói sớm hơn một chút, chẳng phải ta đã có sự phòng bị, tránh được kiếp nạn ngày hôm qua rồi sao?"

Thu Mạc Ly đáp: "Cháu không ngờ kiếm pháp của Vương Phúc lại cao đến mức độ đó, huống chi... huống chi..."

Hắn đột nhiên ấp úng.

Long Tại Thiên truy vấn: "Huống chi cái gì?"

Thu Mạc Ly cúi đầu, ấp úng nói: "Huống chi... huống chi ngài tuy trong lòng có sự đề phòng, nhưng cháu... cháu thì không thể tham gia tỷ thí, chuyện chung thân của Long tiểu thư... chung thân... cháu..."

Hắn bỗng nhiên trở nên nói năng lúng búng, lắp bắp không thành lời.

Long Tại Thiên thấy hắn như vậy, biết hắn muốn nói: "Ngài tuy trong lòng có chuẩn bị, nhưng cháu có thể cưới Long tiểu thư làm vợ được sao?"

Long Tại Thiên mỉm cười nhẹ, chỉ vào "Long tiểu thư" đang ngồi bên cạnh nói: "Ngươi cứ một lòng si mê khuyển nữ như vậy sao? Chẳng lẽ thực sự giống như Ôn tiên sinh đã nói là 'nhân duyên trời định'?"

Thu Mạc Ly tức khắc trở nên lúng túng không yên, cúi gằm đầu, miệng "cháu... cháu..." hồi lâu cũng chẳng thốt ra được câu hồn vía nào.

Long Tại Thiên lạnh lùng hừ một tiếng, nói: "Mới có mấy ngày ngắn ngủi mà trong võ lâm đã có gần chục đệ tử danh môn đến chỗ ta cầu thân. Một là không phải do ta mời tới, hai là con gái ta rốt cuộc ra sao bọn chúng cũng chẳng hề hay biết, tuyệt đối không đến mức dám mạo hiểm tính mạng vượt qua ba ải Nho Phật Đạo để đến đảo Thất Tinh cầu thân. Cho nên suy đi tính lại, trong này chắc chắn có nguyên nhân khác. Ban nãy ngươi đã nhắc đến chuyện tấm bản đồ kia, ta nghĩ chuyện này chắc chắn có liên quan đến nó. Nhưng ngươi đã vì phá án mà tới, sao lại si tình với con gái ta như thế chứ?"

Thu Mạc Ly thầm nghĩ hèn chi Long Tại Thiên cứ liên tục làm khó dễ mình, thậm chí còn phớt lờ chuyện con gái mượn cơ hội bốc thăm dùng những từ ngữ như "đồ ngốc, quân đần" để sỉ nhục mọi người, mục đích chính là để xem rốt cuộc đám người này vì sao lại đến cầu thân.

Long Tại Thiên nói: "Ngươi chẳng lẽ cũng giống như bọn chúng, ý không nằm ở chén rượu?"

Thu Mạc Ly vội vàng đáp: "Không không không, cháu hoàn toàn mang lòng chân thành mà đến!" Tiếp đó liền đem chuyện từng gặp Long tiểu thư trên giang hồ, bị dung mạo anh tư của nàng làm cho rung động, đến mức "mượn gió bẻ măng" lên đảo cầu thân kể lại một lượt.

Long Tại Thiên nghe xong mỉm cười gật đầu, chỉ vào "Long tiểu thư" nói: "Nói như vậy thì nàng ấy không phải là cô gái mà ngươi từng gặp trước đây sao?"

Thu Mạc Ly đáp: "Không phải!"

Long Tại Thiên cười "ha ha" nói: "Hèn chi chiêu này không có tác dụng với ngươi."

Thu Mạc Ly không đáp.

Long Tại Thiên lại nói: "Kỳ thực ta sớm đã muốn xem rốt cuộc các ngươi ôm cái tâm địa gì tới đây. Cho nên mới mãi không cho khuyển nữ lộ diện. Trò hầu cận hôm qua của ngươi ngược lại đã nhắc nhở ta, cho nên hôm nay ta mới nghĩ ra cách này để thử các ngươi một lần. Xem ra ngươi đã nắm chắc phần thắng, lại thêm việc âm thầm giở trò quỷ, lúc này mới giành được chiến thắng cuối cùng."

Nói dứt lời, Long Tại Thiên quát lớn vào trong điện phía sau: "Kiều Nhi, ra đây!"

Theo tiếng gọi của ông ta, từ trong Long Vương Điện bước ra mười người con gái xinh đẹp có y phục trang điểm hoàn toàn giống hệt nhau.

Bọn họ đi đến gần Long Tại Thiên, đồng loạt khom người hành lễ, nói: "Cha!" Sau đó xếp thành một hàng đứng sang một bên.

Thu Mạc Ly nhìn thấy mà khó hiểu vô cùng, thầm nghĩ: "Sao Thái Hồ Long Vương lại có tận mười cô con gái?"

Long Tại Thiên nói: "Nếu ngươi có thể tìm ra con gái ta từ trong số bọn chúng, lão phu liền tin lời ngươi, gả con gái cho ngươi."

Thu Mạc Ly mừng rỡ vô cùng, kể từ ngày nhìn thấy Long tiểu thư hôm đó, dung mạo âm thanh nụ cười của Long tiểu thư đã khắc sâu vào trong tâm trí hắn, làm sao có chuyện không nhận ra được cơ chứ?

Hắn sải bước đi tới trước hàng thiếu nữ nọ, cẩn thận nhận diện, quả nhiên nhận ra người con gái đứng ở vị trí thứ ba tính từ bên trái sang chính là Long Hải Kiều mà ngày đêm hắn hằng mong nhớ.

Hắn tiến lên tóm chặt lấy tay nàng, la lớn với Long Tại Thiên: "Chính là nàng ấy!"

Long Tại Thiên mỉm cười.

Thiếu nữ kia xấu hổ vô cùng, hất tay Thu Mạc Ly ra, xoay người định bỏ đi, bỗng lại quay người lại, vươn bàn tay ngọc ngà thon thả, mặt đỏ bừng nói: "Đưa đây!"

Thu Mạc Ly ngẩn người, tức khắc "ồ ồ" hai tiếng, lấy từ trong ngực áo ra tấm mảnh giấy được cất giấu trân trọng.

Long tiểu thư đón lấy mảnh giấy, mở ra xem thấy trên đó viết "Chúc quân may mắn", ngẩng đầu lên nhìn hắn với ánh mắt chứa chan tình cảm ngọt ngào cười dịu dàng, đoạn quay đầu dẫn theo đám thiếu nữ rút lui.

Nụ cười của Long tiểu thư tựa như đã câu mất hồn phách của Thu Mạc Ly, hai mắt hắn đờ đẫn, ngẩn ngơ đưa mắt tiễn bóng dáng bọn họ rời đi.

Long Tại Thiên lúc này mới lạnh lùng hừ một tiếng, nói: "Còn ngây ra đó làm gì?"

Thu Mạc Ly lúc này mới hoàn hồn, vội vàng quỳ sụp hai gối trước mặt Long Tại Thiên, miệng cất lời: "Hiền tế Thu Mạc Ly bái kiến nhạc phụ đại nhân!"

"Cốp! Cốp! Cốp!" liền dập liên tiếp ba cái đầu vang dội.

Long Tại Thiên cười "ha ha", nói: "Hiền tế, mau đứng lên đi."