Y Nhuận Quảng Nghĩa là Hữu hành độ của Viêm Hỏa đường. Không lâu sau khi Nghiêm Liệt lên ngôi, hắn đã kích động cuộc nổi loạn trong Viêm Hỏa đường, thêu dệt nên một màn kịch nói rằng Nghiêm Liệt âm mưu hãm hại Viêm Hỏa Trì. Viêm Hỏa đường vốn dĩ đã không phục Nghiêm Liệt, nên ngầm mưu phản, định lập Hỏa Vương mới.

May mắn thay Viêm Hỏa Uy đã phát giác, kịp thời báo cho Nghiêm Liệt biết. Nghiêm Liệt tính tình nóng nảy, Viêm Hỏa Uy vừa đi, liền quyết định bắt Y Nhuận Quảng Nghĩa đến thẩm vấn! Mà Tôn Hỏa Thiên Sư, đường chủ Tôn Hỏa đường lúc bấy giờ, vốn đã có ý định đánh tụt địa vị của Viêm Hỏa đường khỏi vị trí thủ đường. Hỏa gia lập tức xảy ra nội loạn, Tôn Hỏa Thiên Sư phụng mệnh Nghiêm Liệt, dẫn các đường của Hỏa gia trấn áp những kẻ tạo phản ở Viêm Hỏa đường.

Đám người Viêm Hỏa đường phần lớn bị bắt, cũng có kẻ bị giết. Viêm Hỏa Uy không thể ngăn cản, bại dưới đòn hợp kích của Tôn Hỏa Thiên Sư và mấy vị đường chủ, cuối cùng bỏ mạng. Giáp Đinh Ất là con trai Viêm Hỏa Uy, may mắn trốn thoát, nhưng đã gieo mối thù sâu sắc với Hỏa gia, thề không giết Nghiêm Liệt thì không làm người.

Trước khi lâm chung, Viêm Hỏa Uy đã có linh cảm, liền viết chuyện của Nghiêm Liệt vào trong Phong Bàng Hỏa Đồng, giấu tại vách Nại Hà trong hang Vạn Niên Huyền Băng tại Tịnh Hỏa cốc.

Nghiêm Liệt tuy muốn ngăn chặn cuộc thảm sát vô độ, nhưng lực bất tòng tâm, đành mặc kệ không can thiệp.

Viêm Hỏa đường gặp phải tai ương này, Y Nhuận Quảng Nghĩa vốn là kẻ cầm đầu gây họa, nhưng Hỏa gia lại không bắt được hắn. Y Nhuận Quảng Nghĩa cao chạy xa bay, bặt vô âm tín. Hỏa gia tìm kiếm Y Nhuận Quảng Nghĩa ở Trung Thổ suốt hơn mười năm mà vẫn không thấy tung tích, sau này khi hắn trở thành đầu mục của nhẫn quân Nhật Bản xuất hiện trở lại, mọi người mới hiểu ra hắn đã trốn về Nhật Bản, ẩn nấp suốt mười mấy năm.

Hỏa gia rốt cuộc cũng bình ổn trở lại. Trong cả Hỏa gia, chỉ có một mình Nghiêm Liệt biết rõ chân tướng sự việc, nhưng Nghiêm Liệt nhẫn nhịn không nói, giấu giếm suốt mấy chục năm trời.

Sau đó, Viêm Hỏa đường bị giáng xuống thành mạt đường, không được mang họ Viêm, đổi thành họ "Nghiêm", đó chính là nguồn gốc chính thức của cái tên Nghiêm Liệt. Còn Tôn Hỏa đường thuận lý thành chương trở thành thủ đường.

Chưa đầy hai ba năm sau, Tôn Hỏa Thiên Sư đích thân khiêu chiến vị trí Hỏa Vương của Nghiêm Liệt, bị Nghiêm Liệt đang nổi cơn thịnh nộ dùng một chùy lấy mạng. Từ đó nội bộ Hỏa gia chia làm hai phái, một phái trung thành với Hỏa Vương, phái kia lấy Tôn Hỏa đường làm đầu, đối với Nghiêm Liệt thì bằng mặt không bằng lòng.

Còn Viêm Hỏa Trì và Trân Lệ thì không màng thế sự, sống cuộc đời nhàn tản tự tại, rất nhanh đã có một đứa con trai thông minh lanh lợi, đặt tên là Viêm Thận, ý nói đời này phải cẩn trọng làm người, tiết chế bản thân.

Nghiêm Liệt biết nơi ẩn náu của Viêm Hỏa Trì, thỉnh thoảng lại đến thăm, tâm sự nỗi khổ tâm khi làm Hỏa Vương. Trước khi Y Nhuận Quảng Nghĩa xúi giục Viêm Hỏa đường tạo phản, Viêm Hỏa Uy cũng thường xuyên tới thăm vợ chồng Viêm Hỏa Trì và Viêm Thận.

Viêm Hỏa Trì tuy cam tâm với cuộc sống thanh đạm, nhưng lại rất không hài lòng với Hỏa Diệu Châm trong cơ thể. Chẳng biết hắn dùng thủ đoạn gì, tự mình rút Hỏa Diệu Châm ra, khôi phục lại một thân đạo thuật. Viêm Hỏa Trì vốn không muốn làm ầm ĩ chuyện này, nhưng một lần tình cờ xuống núi, lại đụng độ một người, chính là cha của Lưu Xuyên, Thủy Vương Lăng Ba.

Lăng Ba là hạng người gì? Năm đó trong Ngũ Hành thế gia, nhân vật khó đối phó nhất chính là Lăng Ba. Chưa từng có ai thấy được chân diện mục của hắn, thể trạng biến hóa khôn lường, lúc nam lúc nữ, hành tung quỷ dị. Cách duy nhất để chứng minh đó là Thủy Vương Lăng Ba, chính là trên lưỡi Lăng Ba có một ký hiệu màu đen, hơn nữa chỉ những người cấp cao nhất của Thủy gia mới biết ký hiệu đó là gì.

Thủy gia làm mất Trung Hoa Thủy Nhãn Đồ, Lăng Ba đích thân tới cửa Hỏa gia bái phỏng. Tuy Lăng Ba tỏ ra như không có chuyện gì, vô cùng thảnh thơi, nhưng những người nhìn thấy Lăng Ba ngày hôm đó, sau này không ai không sợ hãi đến mức nằm ác mộng mấy ngày liền. Theo mô tả của cựu Hỏa Vương, Lăng Ba dường như không có đồng tử, nhìn người lâu, tựa hồ như hồn phách có thể bị Lăng Ba hút vào trong mắt vậy. Ngũ Hành thế gia, Thủy khắc Hỏa, thứ Hỏa gia sợ hãi nhất chính là Thủy gia. Lăng Ba đến với dáng vẻ như vậy, chính là không đạt được mục đích thì thề không bỏ qua.

Lăng Ba gặp Viêm Hỏa Trì, chỉ giả vờ như người qua đường bắt chuyện với Viêm Hỏa Trì. Không lâu sau, Lăng Ba đã nhìn thấu đạo thuật của Viêm Hỏa Trì đã khôi phục bình thường, Hỏa Diệu Châm hẳn là đã vô hiệu.

Lăng Ba thực ra là kẻ muốn một mình khiêu chiến Ngũ Hành thế gia nhất, đâu ngờ lại để Viêm Hỏa Trì này cướp mất cơ hội, đối với đại đạo thiên tài như Viêm Hỏa Trì vừa đố kỵ vừa hận thù. Nay thấy Viêm Hỏa Trì khôi phục đạo thuật, Lăng Ba không thể ngồi yên được nữa!

Lăng Ba không hề ra tay với Viêm Hỏa Trì, mà lại một lần nữa tới Hỏa gia, mật hội Nghiêm Liệt, đưa ra đề nghị rằng nếu Hỏa gia không giết Viêm Hỏa Trì, thì Hỏa gia sẽ vĩnh viễn không được yên ổn.

Nghiêm Liệt vừa mới xử lý xong chuyện Viêm Hỏa đường làm phản không lâu, đang lúc rối bời, tâm tình phiền muộn, nghe Lăng Ba đòi mình đi giết Viêm Hỏa Trì, tức giận đùng đùng, liền động thủ với Lăng Ba. Đáng tiếc Nghiêm Liệt năm đó vẫn chưa phải là đối thủ của Lăng Ba cáo già mưu sâu, chưa đầy vài hiệp đã bị gỡ bỏ đôi chùy, coi như đã thua.

Lăng Ba buông lời đe dọa rồi phiêu nhiên rời đi.

Sau đó mỗi ngày Hỏa gia đều chết một người, sau khi chết liên tiếp mười người, Nghiêm Liệt rốt cuộc không ngồi yên được nữa, triệu tập chín đường một pháp của Hỏa gia, nói là muốn đi tìm Viêm Hỏa Trì phân cao thấp. Thực ra Nghiêm Liệt đã quyết tâm, thà để Viêm Hỏa Trì giết mình chứ không chịu sự uy hiếp này, cho nên chuyến đi này của Nghiêm Liệt thực chất là mang tâm thế quyết tử. Nhưng cũng chính vì việc này, cái mũ đố kỵ hận thù Viêm Hỏa Trì đã chụp chặt lấy đầu Nghiêm Liệt trong Hỏa gia.

Nghiêm Liệt dẫn theo một đám đường chủ Hỏa gia tới thung lũng nơi Viêm Hỏa Trì ẩn cư, cảnh tượng trước mắt khiến Nghiêm Liệt hoàn toàn không thể tin nổi. Vốn là phong cảnh điền viên tĩnh lặng, nay đã máu chảy đầy đất, tro tàn khắp nơi, nhìn đâu cũng thấy cảnh tàn tạ.

Nghiêm Liệt tìm kiếm khắp nơi, cuối cùng dưới một vách đá, phát hiện thi thể của Viêm Hỏa Trì và Trân Lệ. Viêm Hỏa Trì quỳ trước mặt Trân Lệ, cúi đầu dập đầu mà vẫn quỳ không đổ, gương mặt đầy vẻ bi thương, trên người lại không có vết thương nào. Còn trên người Trân Lệ, lại bị mấy nhát đao đâm xuyên, nhát nào cũng chí mạng, chỉ là biểu cảm lại vô cùng bình tĩnh, rất kỳ lạ.

Nghiêm Liệt tìm kiếm dấu vết của Viêm Thận, con trai Viêm Hỏa Trì, hận không thể đào đất ba thước, nhưng cũng không tìm thấy manh mối nào.

Nghiêm Liệt gào khóc một ngày, theo lễ pháp Hỏa gia, hỏa táng Viêm Hỏa Trì và Trân Lệ, lại canh linh bảy ngày mới chịu rút khỏi thung lũng.

Nghiêm Liệt kể đến đây, lại một lần nữa gào khóc thảm thiết, bi thương nói: "Nhưng người trong thiên hạ đều cho rằng ta, Nghiêm Liệt, chính là hung thủ giết người, là mèo khóc chuột giả từ bi, hỏa táng Viêm Hỏa Trì là để hủy thi diệt tích, tìm kiếm Viêm Thận là muốn nhổ cỏ tận gốc. Người đời phụ ta, người đời hiểu lầm ta, cho rằng ta Nghiêm Liệt là kẻ bất nhân bất nghĩa, đố tài ghét giỏi, là kẻ tiểu nhân hèn hạ, nhưng ta nợ ai chứ! Đạo cũng có đạo, thế nào mới là có đạo! Đạo ở đâu cơ chứ! Ta tuy là Hỏa Vương, không vật gì là không thể trộm, lại bị người ta trộm mất sạch lương tâm! Ta khổ quá! Ai hiểu được nỗi khổ của ta đây!"

Nghiêm Liệt dường như trút hết nỗi khổ tâm tích tụ bao năm qua, một bậc cường nhân, giờ lại như một đứa trẻ, đấm ngực dậm chân, nước mắt nước mũi đầm đìa, nghẹn ngào đến mức gần như không thể thốt nên lời.

Hỏa Tiểu Tà, Trịnh Tắc Đạo, Nghiêm Cảnh Thiên đều sững sờ như phỗng. Những việc Nghiêm Liệt kể, hoàn toàn nằm ngoài sức tưởng tượng của họ. Nghiêm Cảnh Thiên là tâm phúc của Nghiêm Liệt, trước đây từng nghe Nghiêm Liệt than vãn, hôm nay nghe Nghiêm Liệt phơi bày toàn bộ sự thật mấy chục năm qua, cũng kinh ngạc đến mức nước mắt tuôn rơi.

Nghiêm Liệt dốc hết tâm tư, đôi mắt bỗng chốc ảm đạm, sắc mặt tiều tụy già nua, trông đã như người sắp chết.

Hỏa Tiểu Tà lại càng khó tin vào tai mình, trong đầu đầy những tiếng sấm nổ vang, những cảnh tượng trong mộng trước kia, như những thước phim liên tục lướt qua. Một tiếng "ầm" vang lên, trong đầu óc trắng xóa, chỉ thấy Viêm Hỏa Trì và Trân Lệ đang đi về phía mình, đang thân thiết gọi cái tên "Thận nhi". Mọi ký ức đã mất đi thời thơ ấu đều ùa về, tất cả, tất cả mọi thứ!

Hỏa Tiểu Tà hét thảm một tiếng "Á", quỵ xuống đất!

Chỉ nghe Nghiêm Liệt ho sặc sụa mấy tiếng, xé lòng gào lên: "Hỏa Tiểu Tà! Viêm Thận! Ngươi đã biết mình là con của ai rồi chứ?"

Hỏa Tiểu Tà không còn sức ngẩng đầu, chỉ khóc lớn: "Con nhớ ra hết rồi, con nhớ ra hết rồi! Cha con là Viêm Hỏa Trì, mẹ con là Trân Lệ! Cha, mẹ, con có lỗi với hai người!"

Nghiêm Liệt quát lớn: "Là ai đã giết cha mẹ ngươi!"

Hỏa Tiểu Tà khóc: "Là nhẫn giả! Là nhẫn giả! Hỏa Vương đại nhân, là con sai rồi, là con sai rồi!"

Nghiêm Liệt cười buồn, thấp giọng nói: "Hỏa Tiểu Tà, ngươi lại đây."

Hỏa Tiểu Tà không dám ngẩng đầu, quỳ gối lết đến dưới chân Nghiêm Liệt, vẫn không ngừng khóc lóc thảm thiết.

Một lúc lâu sau...

Nghiêm Liệt đợi đến khi Hỏa Tiểu Tà bình tĩnh lại đôi chút, mới khó khăn giơ tay, vuốt ve mái tóc Hỏa Tiểu Tà, khẽ nói: "Hỏa Tiểu Tà, Hỏa Môn Tam Quan vốn không nên trục xuất ngươi khỏi Hỏa gia, chỉ vì ta nhìn thấy bóng dáng cha ngươi trên người ngươi. Trên thành Bình Độ, ta dùng trọng thủ gây nhiễu loạn cân mạch, thử ra ngươi có cả Hỏa mạch và Đạo mạch, càng xác định ngươi chính là Viêm Thận đã mất tích. Ngươi cùng Giáp Đinh Ất xuống phía nam tới Tịnh Hỏa cốc, ta cũng biết. Chỉ là ta đến muộn, không thể cứu được những người ở Tịnh Hỏa cốc."

Hỏa Tiểu Tà bỗng ngẩng đầu, đánh giá Nghiêm Liệt một cái, kêu lên: "Sư phụ! Người là Đạo Thác sư phụ!"

Nghiêm Liệt rưng rưng nước mắt gật đầu: "Phải, ta chính là Đạo Thác, đồ nhi à."

Hỏa Tiểu Tà kêu lên một tiếng kinh ngạc, nhất thời không nói nên lời.

Trịnh Tắc Đạo đứng bên nghe thấy, toàn thân giật thót, cơ mặt co giật không ngừng. Hắn vạn lần không ngờ tới, Hỏa Vương Nghiêm Liệt ngoài hắn là đệ tử thân truyền duy nhất ra, Hỏa Tiểu Tà lại cũng là đồ đệ của Nghiêm Liệt!

Nghiêm Cảnh Thiên chắc chắn đã biết chuyện, hắn nhích lại gần Nghiêm Liệt, đỡ vai Hỏa Tiểu Tà, an ủi gật đầu với Hỏa Tiểu Tà.

Hỏa Tiểu Tà thực ra đã tin Nghiêm Liệt chính là Đạo Thác, chỉ là mọi việc đến quá đột ngột, trong ánh mắt hắn vẫn còn vẻ không dám tin.

Nghiêm Liệt cười nhạt một tiếng, nói: "Đạo Thác là không có tóc, đúng không, nhưng đó mới là chân dung thật của ta."

Nghiêm Liệt giơ tay, kéo rơi mái tóc dài hơi xoăn, trên đỉnh đầu, toàn là những vết sẹo chằng chịt, đều là vết bỏng, trông vô cùng thê thảm.

Nghiêm Liệt thấp giọng cười: "Ta thắng được Tôn Hỏa Thiên Sư, nhưng lại bị hắn đốt trọc hết tóc, ha ha, nực cười thay! Một đời Hỏa Vương, lại là một lão hói đầy sẹo trên đầu! Xấu xí đến nhường này! Ha ha, ha ha ha ha!" Nghiêm Liệt cười lớn, bỗng nhiên ho dữ dội, đầy miệng máu tươi, máu đã hóa đen, đó là triệu chứng độc tố nhập tâm.

Trịnh Tắc Đạo vèo một cái quỳ rạp xuống chân Nghiêm Liệt, bi ai nói: "Hỏa Vương sư phụ, xin người đừng nói nữa, cơ thể người không chịu nổi đâu! Đồ nhi nguyện chết thay sư phụ, xin sư phụ đừng tự trách nữa!"

Nghiêm Liệt xua tay, vẫn nói: "Hỏa Tiểu Tà, lấy Liệp Viêm Đao của ngươi ra đây."

Hỏa Tiểu Tà hơi ngẩn người, không biết Nghiêm Liệt có ý gì. Nghiêm Liệt ánh mắt nhìn chằm chằm Hỏa Tiểu Tà, không cho hắn nghi ngờ.

Hỏa Tiểu Tà đành phải dâng Liệp Viêm Đao lên.

Nghiêm Liệt cầm lấy Liệp Viêm Đao, cười nhạt: "Đao tốt!" Vừa nói vừa kéo áo trước ngực, để lộ lồng ngực ra.