Cách thôn làng Hỏa Tiểu Tà đang ở hiện tại năm mươi dặm là một thị trấn nhỏ. Vì nằm trên trục đường quan đạo lớn, nơi vận chuyển các loại vật tư của quân Nhật, nên thị trấn tuy nhỏ nhưng lại xe cộ tấp nập. Từng đội quân Nhật đi lại trên đường phố, xe ngựa xe hơi hỗn loạn chạy cùng nhau, các loại quân nhu vật tư bên đường cũng chất đống như núi, rất nhiều quân nhân Nhật đang chỉ huy phu phen Trung Quốc phân loại vận chuyển. Ở góc ngõ nhỏ, có không ít gái điếm tô son trát phấn, mặc những bộ Kimono không ra thể thống gì, không ngừng vẫy tay mời chào việc làm ăn với người Nhật.

Đã là nơi tập trung vận chuyển hàng hóa, khách qua lại đông đúc, tự nhiên sẽ có khách sạn cho người lưu trú.

Đi qua phố chính, vào sâu trong ngõ không xa, liền có thể thấy một khách sạn tàn tạ, làm ăn ế ẩm, vắng vẻ không bóng người. Một tên què áo quần rách rưới, mặt đầy mụn lở loét đang ngồi trước cửa phơi nắng, thỉnh thoảng lại gãi trên người, bắt chấy bỏ vào miệng nhai ngon lành. Lác đác vài gã phu khuân vác đi ngang qua tìm chỗ trọ, thấy khách sạn tàn tạ như vậy, đều lắc đầu, rảo bước đi qua.

Trong lúc nói chuyện, có năm người ăn mặc nghèo khổ, nhìn giống như một nhà già trẻ, đẩy xe ba gác đi về phía khách sạn này. Năm người này ngó nghiêng trước cửa khách sạn một hồi, một người đàn ông trung niên trong đó cẩn thận hỏi: "Xin hỏi đại huynh đệ, ở đây có cho ở trọ không?"

Tên què trước cửa thậm chí không thèm ngước mí mắt lên: "Phòng khách thượng hạng, một người một ngày hai hào, giường tập thể một người một ngày hai xu, nước nóng tính tiền riêng."

Người trung niên thở dài, lại hỏi: "Còn có chỗ nào rẻ hơn chút không?"

Tên què thiếu kiên nhẫn mắng: "Chuồng ngựa, một người một ngày nửa xu!"

Người trung niên nói với người già trẻ bên cạnh: "Cứ ở đây đi, chỗ này là rẻ nhất rồi."

Mọi người đều đáp ứng, người trung niên khách khí nói: "Đại huynh đệ, làm phiền anh dẫn đường."

Tên què đứng dậy vô cùng miễn cưỡng, ngáp một cái rồi gọi mọi người đi vào trong, người trung niên dẫn gia đình đẩy xe đi vào.

Đám người này vừa đi vào sân, tên què kia đột nhiên chớp mắt, thần sắc thay đổi hẳn, nào còn vẻ nửa sống nửa chết lúc nãy. Tên què hạ giọng nói: "Mời vào ngay! Giáp ba Bính bốn!"

Biểu cảm của người trung niên cũng thoáng thay đổi, không còn vẻ thật thà chất phác nữa, gật đầu đáp: "Đã qua cửa!"

Hai người đối thoại nhanh gọn xong, lại khôi phục dáng vẻ lúc trước.

Tên què không quản họ nữa, quay đầu lui về phía cửa, tiếp tục ngồi trước cửa phơi nắng bắt chấy.

Trong một căn phòng trọ bình thường ở khách sạn, cửa mở ra không một tiếng động, người trung niên và gia đình vừa vào lúc nãy, cẩn thận xách một gói đồ lớn vào trong, đặt cẩn thận xuống đất, lập tức khép chặt cửa phòng.

Trong phòng, không ai hay không ai biết, xuất hiện hai người, một người ăn mặc như thầy đồ, trông rất nho nhã, còn bên cạnh hắn là một gã tinh quái dáng người gầy gò ăn mặc như tiểu nhị. Nếu xét về tướng mạo khí chất, thực sự rất bình thường.

Nhưng nhóm người trung niên vừa thấy hai người bước ra, lập tức quỳ rạp xuống đất. Người trung niên thấp giọng nói: "Năm người Xích Thủy Hào đạo Đông Bắc, tham kiến Thủy Vương đại nhân!"

Thầy đồ kia không đáp lời, sải bước tới trước gói đồ, ánh mắt như một đầm nước sâu, thấp giọng quát: "Mở ra!"

Người trung niên vội quay người, cẩn thận mở gói đồ ra, bên trong lại cuộn tròn một người đàn ông, sắc mặt xanh mét, hơi thở thoi thóp. Dung mạo người đàn ông này, lại giống hệt với Câu Tiệm đã tử nạn ở pháo đài Vạn Niên Trấn.

Thầy đồ nhíu mày thật chặt, lập tức cúi người trước mặt người này, nắm lấy mạch cổ tay hắn, nét mặt âm trầm bất định, hồi lâu mới ngẩng đầu lên, nói với người trung niên: "Vạn Niên Trấn thế nào?"

Người trung niên lập tức đáp: "Hai người Trường Huyền chúng tôi cài cắm trong Vạn Niên Trấn, vì bảo đảm an toàn, cứu ra vị tiên sinh này, đã tự sát rồi... Hiện tại bất kỳ tin tức nào trong núi cũng không truyền ra được."

"Tốt! Các ngươi lui xuống đi!"

"Tuân lệnh!" Người trung niên đáp, dẫn những người khác nhanh chóng lui ra khỏi phòng, không còn tiếng động nào nữa.

Thầy đồ và tiểu nhị gầy gò nhấc người đàn ông giống hệt Câu Tiệm trong gói đồ ra, bế lên giường nằm ngửa. Thầy đồ sắc mặt bình tĩnh, nhẹ nhàng nói: "Thủy Hoa Tử, mau kéo dài mạng sống cho hắn, trước hết hãy để hắn tỉnh lại."

Gã tiểu nhị tên Thủy Hoa Tử gật đầu, đáp: "Vâng, Thủy Vương đại nhân!" Vừa nói, tay hắn không hề dừng lại, rút mấy cây kim mảnh dài ra từ trong tay áo, nhanh nhẹn đâm vào vài tử huyệt trên người "Câu Tiệm", hai tay đồng loạt xoay chuyển những cây kim mảnh.

"Câu Tiệm" run lên, con ngươi khẽ động, Thủy Hoa Tử lập tức cúi người, kéo miệng "Câu Tiệm" ra, nhét một viên thuốc đỏ sẫm vào, rồi tiếp tục thi châm.

Một lát sau, mắt "Câu Tiệm" động đậy, đột nhiên lộ ra một nụ cười quái dị.

Thầy đồ vội gọi: "Đại ca!"

Người có dung mạo giống hệt Câu Tiệm này là ai? Chính là gã Câu Tiệm giả đã độc đấu với tông chủ Ngũ Ảnh của Nhẫn quân trong La Sát trận!

Câu Tiệm giả cười khẩy một tiếng thấp, vẻ mặt khinh miệt nói: "Tông chủ Ngũ Ảnh của Nhẫn quân cũng có chút thủ đoạn! Lại có thể đả thương ta đến mức này! Hề hề! Chỉ là chúng cũng chẳng được lợi lộc gì, bị ta giết hai tên, trọng thương một tên!"

Thầy đồ nói: "Đại ca lần này quá tự tin rồi!"

"Không tận mắt thấy La Sát trận khai trận, sao ta cam lòng! Hề hề, hay cho một La Sát trận, trước khi khai trận đã có khả năng biến suy nghĩ con người thành hiện thực, cũng may ta đoán trước được, không ngừng chuyển hóa nhân cách, mới không bị xâm hại, chỉ là sau khi khai trận, thì lại thế nào? Hiện tại khó mà lường trước được! Hê hê hê, Viêm Hỏa Trì quả là kỳ tài, lại có thể hóa giải sức mạnh Ngũ Hành, tạo ra loại tà trận này! Chả trách phụ thân cũng phải kiêng dè hắn ba phần!"

Câu Tiệm giả không mở mắt, lại gọi: "Thủy Hoa Tử!"

Thủy Hoa Tử đáp: "Vâng, Thủy Vương đại nhân phân phó!"

Câu Tiệm giả nói: "Ta trúng độc khá sâu, trừ khi lão khốn Lâm Mộc Sâm kia ở đây, nếu không e rằng ta không sống quá giờ Ngọ ngày mai. Ngươi gửi thư hỏa tốc tám trăm dặm cho Lâm Mộc Sâm, bảo hắn, lời hắn nguyền rủa ta sớm muộn gì cũng trúng độc mà chết năm xưa, đã ứng nghiệm rồi!"

Thầy đồ nói: "Đại ca đừng nói lời nản lòng trước đã, thiếu chủ Kim gia Kim Phan đang ở gần đây, với năng lực của hắn, đủ để đưa huynh đến chỗ Lâm Mộc Sâm vào giờ Ngọ ngày mai."

Câu Tiệm giả hừ lạnh: "Hắn vốn đã hận chúng ta vì biết rõ tung tích Hỏa Tiểu Tà nhưng lại không chịu nói cho hắn. Hiện giờ Hỏa Tiểu Tà tung tích không rõ, Kim Phan thà nhìn ta chết chứ không bao giờ ra tay giúp đỡ. Hơn nữa, nợ Kim Phan một nhân tình, với bản lĩnh làm ăn của hắn, ít nhất phải đòi chúng ta ba tin tình báo! Tên gian thương này còn hơn cả Càn Khôn nhị vương của Kim gia!"

Thầy đồ nói: "Đại ca yên tâm, đệ tự có cách."

"Hề hề, nhị đệ à, Thủy Vương tam thân, ba vị Lưu Xuyên, đồng tâm cộng cảm, bí mật này thế gian không mấy người biết, Lâm Mộc Sâm cũng chỉ biết có hai vị Lưu Xuyên mà thôi. Lưu Xuyên này của ta chết đi, vẫn còn hai vị Lưu Xuyên nữa, không sao, không sao! Đệ cứ việc không cần tốn tâm tư! Đệ đi cầu xin Kim Phan nhà họ Kim, nghĩ thôi đã thấy ấm ức, thà chết còn hơn."

"Không cần ta đi, Thủy Mị Nhi đi là được."

"Ồ? Nó cũng đến đây? Nó không làm thế thân cho Thủy Yêu Nhi, chăm lo làm mẹ của con mình, tới đây làm gì?"

"Đại ca à, huynh cứ ở ngoài lang thang, quên mất rồi sao. Mấy năm nay, Thủy Mị Nhi luôn cảm thấy mình có thể thay thế Thủy Yêu Nhi, bao gồm cả mối si tình của Thủy Yêu Nhi đối với Hỏa Tiểu Tà, nó cho rằng mình cũng có thể kế thừa."

"Hừ, hai đứa con gái của lão Tam, phong lưu y như lão Tam, thích làm việc theo cảm tính! Ta làm cha của hai con nhóc này, phát phiền chết đi được! Tương lai Thủy gia mà giao cho hai con nhóc này, chắc chắn sẽ loạn cả lên!"

"Đại ca, huynh đừng nói nữa, Thủy Hoa Tử vẫn đang thi châm!"

Thầy đồ nhìn Thủy Hoa Tử một cái, Thủy Hoa Tử gật đầu, nói với Câu Tiệm giả: "Thủy Vương đại nhân, đắc tội!" Vừa nói vừa rút thêm một cây kim, châm vào đỉnh đầu Câu Tiệm giả. Câu Tiệm giả hừ nhẹ hai tiếng, hôn mê bất tỉnh.

Thầy đồ đứng dậy, chắp tay đi dạo đến bên cửa sổ, nhìn về dãy núi xa xăm, vô cùng bình tĩnh tự lẩm bẩm: "Hừ hừ, Viêm Hỏa Trì, Y Nhuận Quảng Nghĩa, Hỏa Tiểu Tà, thú vị thật, thú vị! Thú vị sao?"