Chưởng quầy và tiểu nhị làm việc cũng khá nhanh nhẹn, chẳng bao lâu đã bưng cho Hỏa Tiểu Tà một đĩa lớn thịt ngựa sốt và một bát to mì lát thịt lợn mộc nhĩ.

Hỏa Tiểu Tà húp sùm sụp ăn, một lát sau đã lưng bụng, bèn gọi chưởng quầy lại.

Chưởng quầy đeo tạp dề, vừa lau tay vừa chạy tới, nói: "Đại gia, còn một món gà rừng hầm nấm nhân sâm, lát nữa là xong ngay."

Hỏa Tiểu Tà vừa ăn thịt ngựa vừa nói: "Chưởng quầy, không vội, cứ hầm từ từ đi, ngươi ngồi xuống đây, trò chuyện vài câu."

Chưởng quầy đáp một tiếng, gọi vào hậu trù: "Tiểu Ngũ, rút củi lớn ra, hầm lửa nhỏ thôi!" Nói xong liền cười tươi rói ngồi đối diện Hỏa Tiểu Tà.

Hỏa Tiểu Tà cũng cười híp mắt nhìn chưởng quầy: "Chưởng quầy, ngươi gọi ta đại gia, vậy ngươi xem ta bao nhiêu tuổi rồi?"

Chưởng quầy mở miệng liền đáp: "Đại gia ngài nhìn chắc chừng ba mươi tuổi."

"Ồ... ba mươi tuổi ư?" Hỏa Tiểu Tà dừng đũa.

"Khẩu khí ngài nói chuyện thì khá trẻ, nhưng tướng mạo của ngài có chút tang thương, nếu ngài không nói gì, ta có lẽ đoán ngài khoảng ba mươi lăm tuổi đấy."

"Ừm, ừm, năm nay là năm nào nhỉ?"

"Năm nay là Dân Quốc... không không phải, là Khang Đức năm thứ năm, Khang Đức năm thứ năm."

"Khang Đức năm thứ năm gì chứ, không biết Khang Đức là cái gì, ngươi cứ nói Dân Quốc..."

Sắc mặt chưởng quầy cứng đờ, vội vàng ngắt lời, hạ thấp giọng nói: "Đại gia, đại gia, không được nói bậy, tiểu quỷ tử và Nhị Cẩu Tử nghe thấy, xoẹt, là chém đầu đấy."

"Ồ, vậy là Dân Quốc năm thứ mấy?" Hỏa Tiểu Tà cũng ra vẻ nghiêm trọng hạ thấp giọng.

"Dân Quốc năm thứ hai mươi sáu, trong bóng tối mọi người mới dám nói như vậy."

Hỏa Tiểu Tà gật đầu nặng nề, hồi lâu không lên tiếng, trong lòng hắn dấy lên sóng gió cuồn cuộn, câu nói Dân Quốc năm thứ hai mươi sáu giản đơn này đối với hắn lại vô cùng sâu xa.

"Đại gia, ngài sao thế?" Chưởng quầy có chút chột dạ.

Hỏa Tiểu Tà hoàn hồn lại, cười vô tư lự, nói: "Chưởng quầy, ta kể ngươi nghe chuyện này, ngươi tin không?"

"Ngài cứ nói."

"Ta đã quên mất sạch mười một năm nay, ta cứ ngỡ năm nay vẫn là Dân Quốc năm thứ mười lăm."

"Ha, đại gia ngài chắc chắn là đang đùa tiểu nhân rồi."

Hỏa Tiểu Tà rút tẩu thuốc ra, ngậm vào miệng, rít hai hơi, cũng cười ha hả, nói: "Phải rồi phải rồi, đùa chút thôi. Nếu ta thật sự quên mất mười một năm, chắc chắn những chuyện đó cũng chẳng phải chuyện vui vẻ gì. Rất tốt, rất tốt."

Hỏa Tiểu Tà cười hì hì, đặt tẩu thuốc lên bàn, lại tiếp tục ăn.

Chưởng quầy không rõ trong hồ lô Hỏa Tiểu Tà bán thuốc gì, đành cười ngây ngô hùa theo, thấy Hỏa Tiểu Tà lấy tẩu thuốc ra rồi lại đặt lên bàn, sực nhớ ra điều gì, liền hỏi: "Đại gia, ngài hút thuốc?"

"Ừ, hút!" Hỏa Tiểu Tà đầu cũng không ngẩng.

Chưởng quầy nói: "Ngài là khách quý, lại hào phóng như vậy, ta có mấy điếu thuốc ngon vẫn luôn tích lại, bản thân cũng không nỡ hút, ta lấy cho ngài nhé?"

"Được thôi! Ta không khách sáo với ngươi đâu."

Chưởng quầy vừa định đứng dậy, tiểu nhị kia bưng một chậu gà rừng hầm nấm đi tới, nóng đến mức nhe răng trợn mắt, chưởng quầy vừa thấy, vội vàng đỡ lấy, đặt lên bàn, thổi thổi tay, dặn dò: "Tiểu Ngũ, vào phòng ta, lấy chỗ thuốc trong cái hộp nhỏ của ta ra đây."

"Hộp nhỏ sao?"

"Còn cái nào nữa? Cái lần trước ngươi táy máy tay chân, ta đã cho ngươi một trận ấy!"

"Ồ ồ ồ, vâng vâng vâng." Tiểu nhị sực nhớ ra, vội vàng chạy đi.

Hỏa Tiểu Tà cười nói: "Hắn là... họ hàng của ngươi à?"

"Một đứa cháu ngoại họ xa, cha mẹ hai năm trước qua đời, cứ theo ta mãi, chỉ biết ăn, tay chân vụng về." Chưởng quầy đẩy chậu gà rừng hầm nấm đến trước mặt Hỏa Tiểu Tà, nịnh nọt: "Ngài nếm thử đi, ngài nếm thử đi, đều là đặc sản địa phương đấy."

"Được!" Hỏa Tiểu Tà cầm đũa lên, vừa định gắp một miếng, ngẩng đầu hỏi: "Quán này của ngươi, chỉ có hai người các ngươi thôi sao?"

"Vợ ta cũng ở đây." Chưởng quầy giải thích thêm, "Nàng là một bà nương trong núi, không phải không dám ra ngoài, mà là bị liệt, không xuống đất được."

"Thì ra là vậy... Đúng rồi, chưởng quầy, nơi này của ngươi gọi là gì, nhìn nhà cửa cũng không ít, sao chẳng thấy bóng người nào vậy."

"Nói ra thì dài dòng, nơi này của chúng ta gọi là Bắc Ba Oa, dựa vào quan đạo lớn, trước kia được xem là nơi bắt buộc phải đi qua để các thương đội đi đường tắt đến Mưu Bình."

"Mưu Bình?"

"À, vâng ạ."

Hỏa Tiểu Tà thầm mắng một tiếng, nghĩ thầm: "Gặp quỷ rồi, Mưu Bình cách Phụng Thiên gần ngàn dặm, sát bên Trường Bạch Sơn rồi! Xem ra mười một năm ta quên mất, đã chạy đi khá xa, không chừng đến cả Cáp Nhĩ Tân cũng từng đến ấy chứ."

Hỏa Tiểu Tà tặc lưỡi một tiếng, bảo chưởng quầy: "Ngươi nói tiếp đi, tiếp tục đi."

"Nơi này của chúng ta, vốn là một đại dịch trạm, hưng thịnh được bốn năm mươi năm, sau đó người Nhật tới, vài năm trước tu sửa một con đường cao tốc trong núi, đào đường hầm, thế là không còn mã bang nào đi qua chỗ chúng ta nữa. Hơn nữa, đáng hận nhất là, người Nhật thiết lập trạm kiểm soát phía trước quan đạo này, không cho thương đội đi qua, bảo là sợ tiếp tế vật tư cho phỉ núi, cho nên mấy năm nay, khách qua đường ngày càng ít, buôn bán ngày một tệ đi, người đi được thì đi hết sạch, để lại đều là mấy kẻ già yếu bệnh tật, giữ lấy nhà cửa, gắng gượng qua ngày."

"Vậy sao ngươi không đi?"

"Ta cũng muốn đi chứ, nhưng ta là người lớn lên ở đây, tổ tông tám đời, trạch viện này cũng là tổ trạch nhà ta, bà nương lại chân tay bất tiện, nghĩ là cứ nhẫn nhịn chịu đựng, biết đâu người Nhật lại cho phép đi lại thì sao. Ai da ai da, cứ để ta nói mãi, ngài cứ ăn đi, ngài cứ ăn đi."

Hỏa Tiểu Tà cười cười, cầm đũa lên, gắp một miếng thịt gà, nhìn chưởng quầy nói: "Ngửi thấy khá thơm."

"Đã lâu không làm món thịt, không biết vị mặn nhạt có hợp khẩu vị của ngài không." Chưởng quầy chất đầy vẻ tươi cười trên mặt.

Đúng lúc này, tiểu nhị hoảng hoảng hốt hốt chạy tới, kêu lên: "Lão gia, lão gia!"

Chưởng quầy mắng: "Kêu cái gì mà kêu!"

"Không, không tìm thấy ạ."

"Sao ngươi ngu thế hả!"

"Hộp tìm thấy rồi, nhưng không, không có thuốc ạ!"

"Thằng nhóc thối, ngươi có làm nên trò trống gì không hả?" Chưởng quầy đứng dậy, làm bộ muốn đánh.

"Thật sự không có, thật sự không có mà!" Tiểu nhị ôm đầu né tránh.

Chưởng quầy đành phải nói với Hỏa Tiểu Tà: "Đại gia, ngài chờ một lát, ta tự mình đi tìm cho ngài, ngài cứ ăn, cứ ngồi nghỉ chút nhé!" Nói xong liền đi, không quên gọi: "Tiểu Ngũ, ngươi qua đây!"

Chưởng quầy và tiểu nhị liền chạy lon ton về phía hậu viện.

Hỏa Tiểu Tà ném miếng thịt gà vào lại trong chậu, ngậm tẩu thuốc lên, vươn vai một cái, quay đầu nhìn theo hướng chưởng quầy đi, chậm rãi đứng dậy...