Hỏa Tiểu Tà không nhắc lại chuyện Chân Xảo có ý với Điền Vấn hay không nữa. Có Chân Xảo bên cạnh, lòng Hỏa Tiểu Tà cảm thấy vô cùng vững chãi, thậm chí còn hy vọng chuyến hành trình này đừng bao giờ kết thúc.

Lời nói ra thì nhẹ nhàng, thực ra trong ba ngày, họ vẫn gặp không ít hiểm nguy.

Thứ nhất là người Thổ gia tuyệt đối không buông tha Điền Vấn, vẫn luôn ráo riết tìm kiếm tung tích y. Theo mô tả của Điền Vấn, họ đã vài lần lướt qua người Thổ gia. Đáng lẽ là chạm mặt trực diện, không thể tránh né, nhưng chẳng hiểu vì sao, người Thổ gia lại đổi hướng đột ngột, đi tìm nơi khác.

Điền Vấn nói đây là công lao của Hỏa Tiểu Tà. Khí đại hung của Hỏa Tiểu Tà, trong mắt Điền Vấn lại là đại cát. Chỉ cần ở cùng Hỏa Tiểu Tà, khí số của y có thể che lấp dấu vết của Điền Vấn, thêm vào đó là sự bổ trợ của Điền Vấn, cách cục phong thủy thay đổi, người Thổ gia muốn tìm họ chỉ thấy một mảnh hỗn độn. Phong thủy huyền học của Thổ gia vô cùng tinh thâm bác đại, Điền Vấn giải thích thì quá cao siêu khó hiểu, lời ít ý nhiều. Vì đã bình an vô sự nên Điền Vấn càng nói càng khó hiểu, Hỏa Tiểu Tà và Vương Hiếu Tiên đành lười chẳng buồn truy cứu đến cùng.

Thứ hai là sau khi đến gần Tứ Xuyên, núi cao đường hiểm, Hỏa Tiểu Tà cùng nhóm người đi đường tắt hẻo lánh, thường xuyên gặp sơn phỉ cường đạo. Có những kẻ cướp sống cả đời nơi núi rừng, hơi thở cả người hòa làm một với cỏ cây, nên dù người có khứu giác nhạy bén như Vương Hiếu Tiên cũng không thể hoàn toàn tránh né. Chỉ tiếc là đám cường đạo này chỉ có võ lực, đầu óc lại không linh hoạt, phần lớn là đám thất phu mù chữ, đâu biết trên đời còn có những nhân vật như Vương Hiếu Tiên, Điền Vấn, Hỏa Tiểu Tà?

Vương Hiếu Tiên và Điền Vấn mặc đạo bào, căn bản không cần Điền Vấn hay Hỏa Tiểu Tà động thủ. Vương Hiếu Tiên chỉ cần hì hì vài câu, vạch trần bệnh tật trên người tên đầu sỏ; hoặc hô lên vài tiếng, dẫn dụ vài con ruồi rắn; hay thổi một hơi, khiến kẻ nào xấc xược phải múa may quay cuồng một hồi. Những thủ đoạn này cũng đủ khiến kẻ tới gây sự hồn bay phách lạc, phủ phục dập đầu, cung kính tiễn "các vị tiên nhân" rời đi.

Vào đến Tứ Xuyên, Vương Hiếu Tiên vốn bảo khách sạn Thanh Vân khách khứa đông đúc, định đưa mọi người đến đó nghỉ ngơi, nhưng Điền Vấn suy luận rằng lúc này đến khách sạn Thanh Vân lành ít dữ nhiều, không thể tùy tiện làm vậy. Vương Hiếu Tiên ngẫm nghĩ một hồi, thấy Điền Vấn nói có lý, vẫn giữ chiến lược đi vòng qua chỗ hẻo lánh, tránh xa đám đông.

Những nốt sưng trên mặt Hỏa Tiểu Tà cũng dần biến mất, cuối cùng có một ngày sau khi rửa mặt, khuôn mặt đã hoàn toàn khôi phục trạng thái cũ, ánh mắt sáng ngời, lông mày thanh tú, chỉ xét ngũ quan tướng mạo thì chẳng hề kém cạnh Điền Vấn.

Chân Xảo không hề bận tâm tới việc Hỏa Tiểu Tà đẹp hay xấu, chỉ là mỗi lần nhìn thẳng vào chàng, nàng lại khúc khích cười ngọt ngào.

Mỗi lần Chân Xảo cười, Hỏa Tiểu Tà lại không kìm được mà sờ mặt, trêu chọc: "Ta sưng lên đẹp hay là xẹp xuống đẹp hả?"

Chân Xảo liền đáp: "Mập thì đáng yêu, gầy thì buồn cười."

Cái tên hỗn xược Vương Hiếu Tiên kia, thấy Hỏa Tiểu Tà đã hết sưng, cứ cố tình hỏi: "Có cần ai cũng không nhận ra không? Ta đây vẫn còn chiêu lợi hại, có thể làm mặt đen sì, chỉ lộ mắt và răng trắng ởn."

Hỏa Tiểu Tà cũng cười mắng đáp lại: "Ngươi giữ lại mà dùng đi."

Vương Hiếu Tiên hỏi Điền Vấn: "Điền Vấn huynh, huynh có muốn thay hình đổi dạng không?"

Điền Vấn cứng cỏi đáp: "Tuyệt đối không."

Vương Hiếu Tiên cười mắng: "Người Thổ cũng thích chưng diện phết."

Điền Vấn nói: "Tất nhiên!"

Mọi người cười đùa một lúc rồi tiếp tục lên đường, tạm thời không nhắc lại nữa.

Nhóm người mất thêm bốn, năm ngày mới ra khỏi bình nguyên Tứ Xuyên, bước vào vùng núi non trùng điệp nơi biên giới Tứ Xuyên và Quý Châu.

Quý Châu, tên cổ là Kiềm, là vùng đất man hoang phía Tây Nam, địa thế trong tỉnh cao ở phía Tây, thấp ở phía Đông, nghiêng về ba phía Bắc, Đông, Nam. Độ cao trung bình khoảng 1100 mét so với mực nước biển. Cao nguyên Quý Châu chủ yếu là núi đồi, xưa nay vẫn có câu "tám núi một nước một phần ruộng". Núi non trùng điệp, đỉnh núi chồng chất, kéo dài giăng ngang, núi cao vực thẳm. Phía Bắc có núi Đại Lâu, vắt chéo từ Tây sang Đông Bắc ngang qua phía Bắc; miền Trung Nam có núi Miêu Lĩnh nằm vắt ngang, đỉnh chính là núi Lôi Công; phía Đông Bắc có núi Vũ Lăng, uốn lượn từ Tương vào Kiềm, đỉnh chính là núi Phạn Tịnh; phía Tây có núi Ô Mông sừng sững, là điểm cao nhất trong tỉnh. Núi Quý Châu nhiều hang động sâu, phạm vi phân bố nham thạch rộng khắp, sáu phần mười mặt đất đều là hang đá vôi, muôn hình vạn trạng.

Theo sử sách ghi chép, thời Xuân Thu Chiến Quốc, nước Dạ Lang đã nằm trong địa phận Quý Châu. Sau qua nhiều đời Hán, Đường, Tống, Nguyên, Minh, Thanh, Quý Châu thiết lập quận châu, đến cuối thời Thanh, Quý Châu được phân chia thành 12 phủ, 2 trực lệ sảnh, 13 châu, 13 sảnh, 43 huyện. Năm Dân quốc thứ 2 (1913), đơn vị hành chính địa phương Quý Châu trải qua một cuộc điều chỉnh, các phủ, sảnh, châu trước kia đều đổi thành huyện. Toàn tỉnh thiết lập 3 đạo quan sát sứ. Năm 1920 bãi bỏ đạo. Năm 1937, Quý Châu thiết lập 6 khu đặc phái viên hành chính giám sát, quản lý các huyện.

Nhìn thì quan phủ san sát, quận huyện đầy đủ, nhưng người ở trong Quý Châu mới biết Quý Châu hiểm ác đến nhường nào!

Đa phần các khu vực ở Quý Châu đều là núi nghèo nước độc, trong tỉnh bộ tộc san sát. Những năm 30, nhiều bộ tộc vẫn chưa khai hóa, còn tập tục ăn thịt người. Núi hoang vu bát ngát không thấy điểm dừng, rắn độc mãnh thú đầy rẫy, hoa lạ cỏ độc mọc đầy. Nếu không có người dẫn đường mà tùy tiện bước chân vào rừng sâu, lạc đường rồi thì khó lòng toàn mạng mà ra.

Nơi Hỏa Tiểu Tà và nhóm người định đến, tuyệt đối không phải trong châu phủ huyện thành, mà là ở nơi sâu thẳm của đại ngàn vô tận, một nơi quỷ dị không ai hay biết!

Vương Hiếu Tiên dẫn Hỏa Tiểu Tà, Chân Xảo, Điền Vấn vào sâu trong núi Quý Châu thì không còn bộ dạng thiếu nghiêm túc như thường ngày nữa, mà cực kỳ nghiêm túc và căng thẳng, rất thận trọng trước mọi động tĩnh của thế giới bên ngoài.

Hỏa Tiểu Tà hỏi: "Bệnh Quán Tử, sao vậy?"

Vương Hiếu Tiên cau mày nói: "Càng đi về phía trước càng phải cẩn thận. Thời điểm hiện tại là sự kiện trọng đại của Mộc gia, đủ loại lão yêu quái của Mộc gia đều tụ hội, đâu đâu cũng có thể có cạm bẫy kịch độc, không phải người Mộc gia thì căn bản không bước vào nổi. Từ giờ trở đi, các ngươi không được nói nhiều, không được đi lung tung, phải làm theo lời ta nói."

Điền Vấn nói: "Mộc gia đấu dược?"

Vương Hiếu Tiên trầm giọng đáp: "Chính là nó! Sao, hối hận vì đã theo chúng ta đến đây à?"

Điền Vấn cười ha hả: "Vinh hạnh vô cùng."

Vương Hiếu Tiên nói: "Tốt tốt, cũng để cái tên thổ cục mịch như ngươi được mở mang tầm mắt." Y quay người gọi mọi người, "Theo sát vào, trước khi trời tối, phải đến được chỗ nghỉ chân."

Càng vào sâu trong núi, đường càng gian nan, cuối cùng ngay cả ngựa cũng không thể cưỡi được nữa.

Mọi người đành phải xuống ngựa đi bộ, nhìn xung quanh, đã đến nơi không còn bóng người.

Vương Hiếu Tiên đi phía trước rất chậm, mất nửa ngày trời, mãi đến khi trời tối mới đi được hơn mười dặm đường núi.

Trời vừa tối, Vương Hiếu Tiên liền không đi nữa. Y không nghe sự chỉ dẫn của Điền Vấn nữa, hít hà một hồi rồi dẫn mọi người đến một cái hang núi, tự mình vào trước, hồi lâu sau mới ra gọi mọi người vào trong.

Mọi người leo núi cả ngày, đã mệt rã rời. Vương Hiếu Tiên cũng không cho đốt lửa, mọi người đành ngồi trong hang tối ăn lương khô rồi lần lượt nằm nghỉ. Vương Hiếu Tiên thì một mình canh gác ở cửa hang, sắc mặt căng thẳng, xem ra không có ý định nghỉ ngơi.

Chân Xảo và Hỏa Tiểu Tà tựa vào một bên. Hai người trải qua gần nửa tháng bôn ba này, tình cảm càng thêm sâu đậm. Hỏa Tiểu Tà tuy chưa trực tiếp bày tỏ lòng mình với Chân Xảo, nhưng hai người tâm đầu ý hợp, đã chẳng cần phải nói gì thêm.

Chân Xảo tựa vào vai Hỏa Tiểu Tà, khẽ nói: "Hỏa đại ca, anh nhất định phải đi sao?"

Hỏa Tiểu Tà im lặng một lát, nghiêng người đắp tấm thảm nỉ lại cho Chân Xảo, khẽ đáp: "Chúng ta đã đến tận đây rồi."

"Ngũ hành hợp tung thực sự quan trọng đến vậy sao?"

Hỏa Tiểu Tà nhìn về phía Điền Vấn đối diện. Điền Vấn đang nhắm mắt, tựa như bức tượng đá.

Hỏa Tiểu Tà khẽ thở dài: "Chân Xảo, nàng mệt rồi, ngủ một lát đi."

"Ừm, vâng." Chân Xảo rất nghe lời, thấy Hỏa Tiểu Tà không muốn trả lời cũng không hỏi thêm, khép đôi mắt đẹp lại, an nhiên chìm vào giấc ngủ.

Hỏa Tiểu Tà nhìn cô gái nhỏ nhắn đáng yêu bên cạnh, trong lòng dâng lên cảm giác bảo vệ mãnh liệt. Thế nhưng một vấn đề nan giải hơn cũng từ đó nảy sinh: "Ngũ hành hợp tung, phá vạn năm trấn, phá La Sát trận" với Chân Xảo, một bên là sứ mệnh bản thân không thể né tránh, một bên là người con gái mình yêu, bên nào quan trọng hơn? Nếu không thể vẹn cả đôi đường, buộc phải bỏ một, thì nên chọn thế nào đây?

Hỏa Tiểu Tà ngửa đầu dựa ra sau, ngơ ngác nhìn bóng tối phía trên, lòng dạ hoang mang tột độ. Hồi lâu sau, chàng mới chậm rãi cúi đầu, lấy chiếc ống tẩu bằng đồng thau trong túi ra, ngậm lấy. Chiếc ống tẩu đồng thau này từ khi được Hỏa Tiểu Tà nhặt được, ban đầu chỉ vì tâm lý tò mò khoe mẽ, sau dần dần trở thành món đồ thói quen mỗi khi Hỏa Tiểu Tà suy nghĩ hay gặp chuyện. Hỏa Tiểu Tà biết mình hiện tại không biết hút thuốc, mười một năm đã quên lãng chắc cũng không hút thuốc, Vương Hiếu Tiên đã nói rất rõ, phổi của Hỏa Tiểu Tà rất thanh tịnh, tuyệt đối không phải người biết hút thuốc.

"Vậy tại sao mình không thể buông bỏ cái ống tẩu này? Cứ ngậm vào miệng là lại có cảm giác an ủi?" Hỏa Tiểu Tà đã tự hỏi mình rất nhiều lần mà vẫn không có lời giải.

Ngậm ống tẩu trong miệng, Hỏa Tiểu Tà rít sâu hai hơi, lòng dần dần sáng tỏ hơn: "Ngũ hành hợp tung, phá trấn, phá trận, dù hung hay cát thì cứ đi làm đi đã. Ít nhất phải làm rõ lý do tại sao phải làm những việc này, nó quan trọng đến mức nào, như vậy mình mới có thể lựa chọn chứ! Bây giờ mà cứ vò đầu bứt tai vì chuyện nhi nữ tình trường thì quá hèn mọn rồi!"

Nghĩ thông suốt như vậy, Hỏa Tiểu Tà cũng thấy vững dạ hơn nhiều, không nhịn được mà cười khoáng đạt, nhắm mắt lại rồi dần chìm vào giấc ngủ.