Không biết đã qua bao lâu, chợt nghe Vương Hiếu Tiên gọi loạn bên tai: “Dậy đi! Dậy đi!”

Hỏa Tiểu Tà vốn không ngủ sâu, lập tức mở mắt tỉnh táo lại.

Sắc mặt Vương Hiếu Tiên tái nhợt, thấy Hỏa Tiểu Tà đã tỉnh liền hạ giọng quát: “Mau! Mau ngậm viên thuốc này vào miệng! Mau lên!”

“Sao vậy?” Hỏa Tiểu Tà nhận lấy viên thuốc từ tay Vương Hiếu Tiên.

“Đừng hỏi nữa! Mau lên! Chân Xảo, cô nương Chân Xảo!”

Hỏa Tiểu Tà giúp Vương Hiếu Tiên lay tỉnh Chân Xảo. Chân Xảo đang ngủ ngon lành, còn hơi mơ màng: “A, đạo trưởng.”

Vương Hiếu Tiên vội vàng: “Chân Xảo, ngậm thuốc vào! Đừng nuốt vào bụng! Mau lên!”

Hỏa Tiểu Tà không dám chậm trễ, biết lần này Vương Hiếu Tiên thật sự đang sốt ruột, vội vàng ngậm viên thuốc vào miệng. Viên thuốc có mùi tanh hôi chua loét, làm tê rát cả miệng.

Chân Xảo tỉnh hẳn, Hỏa Tiểu Tà vội giục cô ngậm thuốc.

Điền Vấn cũng đã đi tới, Vương Hiếu Tiên nhét một viên thuốc cho hắn rồi bảo hắn ngậm lấy.

Điền Vấn vẫn luôn nhìn ra ngoài hang, mày nhíu chặt: “Mộc khí thật mạnh!”

Vương Hiếu Tiên mồ hôi lạnh đầm đìa, liên tục vẫy tay: “Mọi người qua đây, nằm sát cửa hang, để gió thổi vào người! Lát nữa sẽ giải thích, qua đây, qua đây! Mau lên!”

Mọi người vội vã theo Vương Hiếu Tiên đến cửa hang, nằm rạp xuống.

Vương Hiếu Tiên dặn dò: “Dù thấy gì cũng không được kêu, không được hỏi, chỉ được nghe ta nói!”

Hỏa Tiểu Tà, Chân Xảo, Điền Vấn ba người gật đầu đáp ứng.

Bên ngoài hang vẫn là đêm khuya tĩnh mịch, bầu trời mây đen bao phủ, đến cả một ngôi sao cũng không thấy, vùng sơn dã rộng lớn tĩnh lặng như tờ, gió núi lạnh thấu xương.

Đột nhiên, thấy nơi xa thung lũng lóe lên ánh đỏ, một quả cầu phát sáng màu đỏ bay lên, lơ lửng trên ngọn cây, chậm rãi di chuyển về phía trước.

Ngay sau đó, từng quả cầu đỏ khác từ dưới thung lũng bay lên, số lượng ngày càng nhiều, gần như bao phủ cả núi rừng. Những quả cầu phát sáng màu đỏ này đều tụ lại một chỗ, dày đặc chồng chất thành một khối, dần dần hiện ra hình dáng, vậy mà lại giống như một con thuyền vượt sông.

Con thuyền đỏ này lơ lửng trên ngọn cây, men theo thung lũng, chậm rãi di chuyển về phía trước.

Có tiếng hát của nữ nhân quỷ mị vô cùng vọng tới, không lời, toàn là giai điệu, ỉ ê, khàn đục, nghe vào tai mà cả người lạnh toát. Mà tiếng hát này dường như đang điều khiển hướng di chuyển của con thuyền!

Hỏa Tiểu Tà nhìn đến đờ người, cảnh tượng này, trong mơ cũng không bao giờ thấy, lại quỷ dị đến thế! Chân Xảo run cầm cập, nép chặt vào người Hỏa Tiểu Tà, Hỏa Tiểu Tà đưa tay ôm lấy, vỗ về lưng nàng để an ủi.

Vương Hiếu Tiên run giọng: “Là Linh Cổ Thuyền của Hắc Chi nhà họ Mộc, xem ra năm nay Hắc Chi quyết tâm giành bằng được rồi.”

Vương Hiếu Tiên nhìn về phía Hỏa Tiểu Tà và Điền Vấn, lại nói: “Linh Cổ Thuyền là vật hiếu sát của Hắc Chi, nơi nó đi qua, phàm là người sống đều khó thoát khỏi cái chết. Lần xuất hiện trước đó đã là năm năm trước, khi ấy chỉ là thuyền nhỏ, không ngờ hôm nay lại to lớn đến thế này! May mà ta phát hiện kịp thời, cho các người ngậm Khô Tử Dược, nếu không để Linh Cổ Thuyền phát giác, hôm nay đừng hòng ai sống sót.”

Linh Cổ Thuyền trong thung lũng phiêu diêu trôi dạt, lướt qua phía dưới hang đá nơi Hỏa Tiểu Tà và những người khác đang ẩn nấp, theo tiếng hát lại tiếp tục chậm rãi đi tới, mắt thấy đã đi xa dần.

Vương Hiếu Tiên lẩm bẩm: “Qua rồi! Vạn hạnh, vạn hạnh!”

Nhưng ngay khi Vương Hiếu Tiên vừa dứt lời, đột nhiên thấy Linh Cổ Thuyền đỏ rực chói mắt, bất chợt phồng to hơn nửa phần, tiếng hát vụt trở nên thê lương, những quả cầu đỏ cấu thành thân thuyền nổ tung bay lên.

Vương Hiếu Tiên hạ giọng quát: “Không ổn! Có người bị phát hiện rồi!”

Chỉ thấy những quả cầu đỏ bay ra từ Linh Cổ Thuyền khựng lại giữa không trung, rồi lao vút về phía một đỉnh núi, “bụp bụp bụp” tất cả chìm vào trong rừng, giống như ngọn lửa rơi xuống nước.

“Aaaaaa!!!!!!” Trong cánh rừng xa xa, tiếng kêu thảm thiết xé lòng truyền tới, nhưng rất nhanh đã không còn tiếng động.

Từ phương hướng tiếng kêu phát ra, từng quả cầu đỏ chậm rãi bay lên từ trong rừng cây, lơ lửng trên ngọn cây, trôi về phía Linh Cổ Thuyền, dần dần hợp lại làm một.

Thân Linh Cổ Thuyền thu nhỏ lại, khôi phục nguyên trạng, tiếng hát cũng dịu xuống, con quái thuyền này lại tiếp tục không nhanh không chậm trôi về phía trước, rẽ qua một sườn núi rồi không còn nhìn thấy nữa.

Vương Hiếu Tiên thở hắt một hơi, nhổ viên thuốc trong miệng ra, ngồi bệt xuống đất, thở hổn hển vẫy tay: “An toàn rồi, an toàn rồi! Mọi người dậy đi!”

Hỏa Tiểu Tà kéo Chân Xảo ngồi dậy, mồ hôi ướt đẫm lưng, chân Chân Xảo cũng mềm nhũn, đứng không vững, vẫn còn chưa hết bàng hoàng.

Điền Vấn tuy sắc mặt như thường, nhưng miệng lại niệm: “Yêu dị!”

Vương Hiếu Tiên gọi: “Vào hang trước đã.”

Mọi người lui vào trong hang, Hỏa Tiểu Tà hỏi: “Con quỷ thuyền này định đi đâu?”

Vương Hiếu Tiên nói: “Tổng đàn nhà họ Mộc, Mộc Cổ Trại.”

Hỏa Tiểu Tà nói: “Thứ hung ác như vậy, chẳng phải sẽ hại chết cả người nhà mình sao!”

Vương Hiếu Tiên nói: “Hỏa Tiểu Tà, cậu không biết đấy thôi, cứ năm năm một lần nhà họ Mộc lại mở Đấu Dược Đại Hội tại Mộc Cổ Trại, không mời mà đến tất phải chết. Hắc Chi là hộ pháp nhà họ Mộc, loại tà vật này vốn là dùng để trấn giữ vòng ngoài đại hội, không hại người nhà họ Mộc. Chỉ là hôm nay nhìn thấy, sát khí đằng đằng làm ta sợ muốn vỡ gan. Chúng ta vào sâu hơn phải cẩn thận hơn nữa, tuyệt đối đừng đụng mặt bọn họ.”

Hỏa Tiểu Tà hừ lạnh: “Chúng ta chẳng phải là khách được các người mời tới sao?”

Vương Hiếu Tiên nói: “Phải, nhưng sợ Hắc Chi và Hoa Chi không nể mặt ta. Hiện giờ đi về phía Mộc Cổ Trại đa phần là tiên chủ các mạch Hắc Chi, Hoa Chi, chỉ có một lượng nhỏ Tiêu Dao Chi, Thanh Chi. Ta không qua lại nhiều với người của Hắc Chi, hơn nữa người Hắc Chi ra ngoài không nói mình là nhà họ Mộc mà lập danh hiệu riêng gọi là Hắc Cổ. Ở vùng Tứ Xuyên, Quý Châu, Quảng Tây, Vân Nam, Tương Tây, Tây Tạng, Đông Nam Á, thế lực của Hắc Chi rất lớn. Rất nhiều loại cổ thuật, giáng đầu khét tiếng đều là kiệt tác của Hắc Chi. Hắc Chi là mặt cực ác của nhà họ Mộc, hoàn toàn không hợp với Tiêu Dao Chi chúng ta. May là Linh Cổ Thuyền của Hắc Chi chỉ hoạt động vào ban đêm… mấy ngày tới, né được thì cứ né.”

Điền Vấn trầm giọng hỏi: “Mấy ngày đường?”

Vương Hiếu Tiên nói: “Với tốc độ của chúng ta, còn cần ba ngày nữa.”

Điền Vấn lại hỏi: “Đường vòng mấy ngày?”

Vương Hiếu Tiên đáp: “Cái đó khó nói lắm, nơi này một khi đi nhầm, lại phải quay về đường cũ, quỷ mới biết còn gặp phải mạch nào của Hắc Chi nữa. Thuật tìm đường của Thổ gia cậu có giỏi đến đâu, không biết vị trí Mộc Cổ Trại thì cũng bằng thừa. Hơn nữa…” Vương Hiếu Tiên vỗ vỗ vào hành lý, “Túi thuốc của ta sắp hết rồi, rất nhiều dược liệu không thể bổ sung ở nơi hoang dã này.”

Hỏa Tiểu Tà cười khẩy: “Cảm tình là chưa tới hang ổ nhà họ Mộc đã có thể chết trên đường rồi, xem ra cao đồ của Mộc Vương như ngươi ở nhà họ Mộc cũng chẳng ra sao.”

Vương Hiếu Tiên thở dài: “Nay không bằng xưa rồi, bây giờ thực lực Hắc Chi quá mạnh, căn bản không coi Mộc Vương ra gì. Hơn nữa đám cổ quái mà bọn họ điều khiển, căn bản không phân biệt xanh đỏ, không có năng lực né tránh thì người nhà cũng giết tất. Chỉ có khi vào được Mộc Cổ Trại, có gia pháp tổ tông ở đó, Hắc Chi mới thu liễm lại chút. Ai, từ khi nội điện Mộc Cổ Trại sụp đổ trong tay Mộc Bà mất kiểm soát, mạch Hắc Chi càng ngày càng mạnh. Nếu lần này Hắc Chi trở thành Mộc Vương, nhà họ Mộc thực sự sẽ biến thành yêu đạo mất.”

Điền Vấn nói: “Mạt thế sinh yêu.”

Vương Hiếu Tiên đáp: “Điền Vấn huynh, câu này ta từng nghe sư phụ Mộc Vương nói qua, ý là Ngũ Hành Thế Gia đã bảo vệ hoàng đế suốt ngàn năm, nay hoàng đế không còn, lễ pháp truyền thống cũng dần tiêu vong. Ngoại tộc chiếm đóng Trung Hoa, Tây học Đông tiến, như mấy cái lý thuyết Bolshevik đòi cải thiên hoán địa, Ngũ Hành Thế Gia đã gần tới mạt thế, vì vậy bên trong mỗi nhà, kẻ yêu nghiệt mọc lên như nấm.”

Điền Vấn đáp: “Chính là vậy.”

Vương Hiếu Tiên trầm tư nói: “Chả trách trăm năm nay, gia tộc đứng đầu Ngũ Hành là Hỏa gia, ngay cả nhân vật cường hãn như Hỏa Vương Nghiêm Liệt cũng chết không rõ ràng trong tay người Nhật.”

Hỏa Tiểu Tà trong lòng đau nhói, hỏi: “Hỏa Vương Nghiêm Liệt?”

Vương Hiếu Tiên nói: “Đúng vậy, cậu nhớ ra hắn rồi à?”

Hỏa Tiểu Tà lắc đầu: “Không nhớ, chỉ là nghe cái tên này, cảm thấy rất quen thuộc.”

Vương Hiếu Tiên nói: “Năm xưa chuyện Hỏa Môn Tam Quan chính là Hỏa Vương Nghiêm Liệt dung túng Trịnh Tắc Đạo làm càn, đuổi cậu khỏi Hỏa gia, không nhận cậu làm đệ tử Hỏa gia. Cậu không nhớ, ta thì nhớ rõ lắm, vẫn luôn bất bình thay cho cậu đây này. Nghiêm Liệt không phải hạng tốt lành gì, Hỏa gia nội bộ bất hòa, nghe nói chính hắn là kẻ soán đoạt ngôi vị Hỏa Vương…”

Lồng ngực Hỏa Tiểu Tà nghẹn lại, giơ tay ra hiệu Vương Hiếu Tiên đừng nói nữa, bảo: “Đã chết rồi thì đừng nói xấu người khác nữa.” Nói xong, nhanh chóng bước đi chỗ khác, ngồi xuống.

Chân Xảo vội chạy theo, ngồi bên cạnh Hỏa Tiểu Tà, khẽ hỏi: “Hỏa đại ca, huynh không vui sao?”

Hỏa Tiểu Tà lắc đầu: “Không phải không vui, chỉ là nghe thấy mấy cái tên quen thuộc, trong lòng khó chịu quá.”

Chân Xảo khẽ nói: “Có lẽ huynh đều có những câu chuyện với họ.”

Hỏa Tiểu Tà ngả người ra sau, nói: “Có lẽ vậy.”

Chân Xảo dựa vào lòng Hỏa Tiểu Tà, nói nhỏ: “Muội thực sự không muốn huynh khó chịu, huynh cứ khó chịu lên là lại như biến thành một người khác.”

Hỏa Tiểu Tà gượng cười, ôm lấy Chân Xảo, dịu dàng nói: “Thế nên ta mới chưa từng hỏi Bệnh Quán Tử về chuyện Hỏa Môn Tam Quan của ta, cái gì đáng biết thì ta chắc chắn sẽ biết, cái gì không đáng biết thì ta cũng lười chẳng buồn biết. Yên tâm đi Chân Xảo, ta tuyệt đối sẽ không thay đổi.”

Chân Xảo ngẩng đầu nhìn vào mắt Hỏa Tiểu Tà, nghiêm túc nói: “Vậy huynh thề đi.”

Hỏa Tiểu Tà cười thấu hiểu, ôm chặt Chân Xảo: “Ta thề!”

Chân Xảo cười ngọt ngào, rúc vào ngực Hỏa Tiểu Tà, không hỏi thêm nữa.

Vương Hiếu Tiên, Điền Vấn cũng không còn chuyện gì để nói, tự mình nghỉ ngơi.

Đêm dài đằng đẵng, bốn người vừa tận mắt chứng kiến tà vật nhà họ Mộc, lòng chẳng còn tâm trí đâu mà ngủ.