Tiêu Kiếm Thu biết hắn khó dây dưa, thấy hắn một mực khẳng định "do hắn gánh vác", sao còn tiện phạt Kiếm Chân nữa. Hắn hừ lạnh một tiếng, nói: "Đã sự ra có nguyên nhân, ta không trách ngươi. Vì đại cục, ngươi mau chóng vào kinh, tiến hành theo dụ chỉ ban đầu."

Giang Kiếm Thần (Giang Kiếm Chân) và Tiêu Kiếm Thu dẫu là sư huynh sư đệ, nhưng thực ra ân tình tựa phụ tử, là đại sư huynh một tay nuôi dưỡng hắn khôn lớn thành người. Trước mặt sư huynh, hắn vẫn luôn phục tùng răm rắp, không dám trái ý mảy may. Nghe sư huynh nói vậy, hắn liền đứng ngây ra ở đó không thốt nên lời.

Lần này, quả nhiên chọc giận Túy Hòa Thượng. Lão "vụt" một cái đứng phắt dậy, chỉ vào Tiêu Kiếm Thu quát lớn: "Ta từ đầu đã không tán thành nó đến cái nơi dơ bẩn đó, ngươi thì kiên quyết không chịu. Giờ tình hình còn tồi tệ hơn, nữ ma vương đã động phàm tâm, lại gặp cái mặt đẹp trai chết người của Tiểu Tam Tử, ngươi đây chẳng phải là đẩy nó vào hỏa hụt sao?"

Mọi người nghe vậy, đồng loạt hướng ánh mắt về phía Giang Kiếm Chân. Chỉ thấy vị đệ nhất cao thủ trẻ tuổi nhất trong võ lâm đương đại này đang đứng trước mặt chưởng môn nhân, lặng lẽ cúi đầu xuống.

Bát Quà Môn chưởng môn nhân Du Doãn Trung Du đại hiệp phụ họa nói: "Hầu Quốc Anh vị cao quyền trọng, tính tình cực kỳ ngang ngược. ả ta mà thực sự có ý với tam đệ, thì tuyệt đối không thể đi được."

Võ Phượng Lâu, Lý Minh không nói một lời, quỳ sụp xuống phía sau Giang Kiếm Chân, không cần nói cũng biết là đang cầu xin chưởng môn sư bá thay đổi quyết định.

Nào ngờ Tiêu Kiếm Thu vốn dĩ hành sự dễ dãi, lần này lại cố chấp vô cùng.

Hai mắt hắn hơi đỏ, trầm giọng nói: "Di ngôn của tiên sư, tiểu sư đệ có tư chất hơn người, mệnh định cho nó một mình luyện thần công, quang đại bản môn. Kiếm Chân từ nhỏ bế quan khổ luyện, đã trải qua hơn hai mươi năm, lẽ nào chút định lực này mà ngươi lại không có tự chủ? Sao xứng với vong linh tiên sư trên trời! Chuyến đi Thanh Dương Cung này, ngươi không đi không được, chậm trễ thì sẽ không kịp."

Giang Kiếm Chân nghe vậy, thân hình bỗng quay phắt lại. Chiến Thiên Lôi nhìn không nổi, vừa định ngăn cản, Tiêu Kiếm Thu sao dám để hắn thốt ra lời nào? Liền cướp lời nói: "Lão ca đừng khuyên nữa! Ta há lại không thương yêu ấu đệ? Đem sự an nguy của một người để cứu vớt bách tính chốn thương sinh, đó là bổn phận của người trong võ lâm. Lệnh cho ngươi lập tức lên đường, nhất định phải đến Thanh Dương Cung trước Hầu Quốc Anh. Nếu còn vi phạm, chiếu theo môn quy xử lý."

Giang Kiếm Chân im lặng lùi sang một bên, mọi người lần lượt giải tán. Trên lầu Trống chỉ còn lại ba gia nhân Tiêu Kiếm Thu, Giang Kiếm Chân, Võ Phượng Lâu. Vành mắt Tiêu Kiếm Thu đỏ hoe, nói: "Tam đệ, chuyện liên quan đến vận mệnh quốc gia, phái Vô Cực chúng ta một là không thể quên di huấn tiên sư, hai là không thể đánh mất bản sắc hiệp nghĩa. Ngươi đừng trách vi huynh nhẫn tâm, ta nhìn ngươi lớn lên, tin tưởng định lực của ngươi, tuyệt đối sẽ không đồng lưu hợp ô với kẻ địch. Ngày công thành, ta quyết định nhường ngôi, để ngươi làm chưởng môn nhân. Vi huynh già rồi."

Nói xong, vậy mà rơi lệ. Giang Kiếm Chân cảm thấy sống mũi cay cay, cúi đầu lạy lần nữa, đứng dậy vừa định rời đi, Tiêu Kiếm Thu bước lên một bước, nghiêm nghị nói: "Đừng quên ơn sư." Giang Kiếm Chân chấn động mạnh, quay người xuống lầu.

Võ Phượng Lâu bi thảm nói: "Tam sư thúc chuyến đi này——"

Tiêu Kiếm Thu nặng nề thốt nốt nửa câu sau: "Vô cùng hung hiểm a!" Hai người nhìn nhau không nói gì.

Giang Kiếm Chân mãi cho đến khi ra khỏi Từ Châu, gò má thanh tú, hai mai tóc điểm bạc, đôi mắt đỏ hoe cùng câu nói cuối cùng "đừng quên ơn sư" của chưởng môn sư huynh, đều giống như một chiếc bàn là nung đỏ đang thiêu đốt tâm can hắn.

Phía trước đã đến dưới chân núi Cửu Lý, chợt nghe trong khu rừng trên sườn núi, có một giọng nói lảnh lót ngâm rằng: "Cửu Lý sơn tiền cổ chiến trường, mục đồng thập đắc cựu đao thương."

Tiếp theo, một giọng nói trầm hùng vang lên: "Tên trọc đầu thối tha, đừng ngâm nữa, ta ghét nhất bài thơ này."

Lại nghe giọng nói lảnh lót kia cười ha hả nói: "Lão quái vật, tên tiểu tử ngươi một chữ bẻ đôi không biết, hiểu cái rắm gì! Thời Nam Tống có một nữ từ nhân viết một bài thơ hay rằng, 'Sinh đương tác nhân kiệt, vi tử dịch quỷ hùng. Chí kim tư Hạng Vũ, bất khẳng quá Giang Đông.' Phật gia ta dẫu tứ đại giai không, tâm như minh kính, nhưng mỗi lần niệm mấy câu thơ này, trong lòng cứ thấy chua xót làm sao."

Giang Kiếm Chân thấy mình sắp bước vào rừng, lại nghe giọng nói trầm hùng kia bảo: "Giang tam đệ hôm nay đi Thanh Dương Cung, một mình xông vào hang hổ, bài thơ tên hòa tặc ngươi niệm không có điềm lành chút nào."

Nghe hai người bọn họ đối thoại, hắn biết là Lục Dương Độc Sát và Túy Hòa Thượng đợi ở đây để tiễn mình, Giang Kiếm Chân vô cùng cảm động trước tình nghĩa thắm thiết của một người bạn mới quen và một cố nhân, tâm thần bỗng chấn động mạnh. Nhưng vì để đẩy nhanh hành trình, đành phải nhẫn tâm không ra mặt gặp gỡ. May là bước chân hắn nhẹ nhàng, vẫn chưa bị hai người phát hiện, thân hình khẽ dao động, đã lướt đi trượng ngoài, phi nước đại qua một con đường mòn khác.

Giang Kiếm Chân để không kinh động đến người khác, vẫn hóa trang cải dạng. Ban ngày thuê phu phen cập rập lên đường, chập tối ghé trọ quán, ban đêm mới tung ra tuyệt đỉnh khinh công, phi nước đại. Hắn biết, Hầu Quốc Anh tuyệt đối sẽ không chần chừ ở Từ Châu nữa, ả ta lại cưỡi ngựa tốt trong cung cấm, cho nên hắn phải gấp rút bôn ba, theo lời dụ của sư huynh, nhất định phải vượt lên trước ả.

Sáng ngày hôm sau, hắn đã đến Tế Nam.

Hắn định dạo qua Đại Minh Hồ, bởi vì đại sư huynh là một bậc bác học, từng kể với hắn rằng Đại Minh Hồ hình thành sớm nhất vào thời Bắc Ngụy, đời Tùy Đường gọi là Lệ Thủy Hồ, đời Tống đổi thành Tây Hồ, đến đời Kim thì chịu sự tàn phá thảm khốc, sau khi nhà Minh tiêu diệt nhà Nguyên, lại được trùng tu xây dựng lại. Hồ này có đặc điểm là "mưa dầm không dâng nước, hạn hán lâu không cạn", "rắn không thấy, ếch không kêu", tiếng tăm lừng lẫy trong ngoài nước. Thi nhân đời Tống Hoàng Đình Kiên có câu thơ nổi tiếng "Tế Nam tiêu sái tự Giang Nam", phần lớn cũng là vì cái hồ này mà cất lời.

Mấy ngày bôn ba, tuy không mệt nhọc. Nhưng do mỗi ngày canh ba đã lên đường, nội công của hắn dẫu thuần thục, cũng có chút buồn ngủ. Trọ tại một khách sạn tên là Gia Binh trong thành, sau khi rửa mặt xong, hắn liền đi về phía Đại Minh Hồ.

Đến cổng phía nam Đại Minh Hồ, một chiếc cổng chào cao lớn uy nghi sừng sững trước mặt, bên trên đề ba chữ lớn dát vàng cổ kính đậm nét, "Đại Minh Hồ". Dọc theo hồ đi về phía bắc, đến Giá Hiên Tự tưởng niệm nhà thơ lớn, anh hùng kháng Kim đời Nam Tống Tân Khí Tật. Đang lúc thẫn thờ tưởng niệm, chỉ thấy một thư sinh khoảng ba mươi tuổi áo xanh phảng phất, khí chất hiên ngang, khiến người ta vừa nhìn đã sinh lòng ngưỡng mộ.

Lúc này, Giang Kiếm Chân đã khôi phục trang phục trung niên. Hắn vì chuyến đi này có quan hệ trọng đại, vốn không định đến làm quen. Nào ngờ thư sinh kia đã chắp tay nói: "Đồng là khách viếng thăm, đều là người lo nước. Huynh đài, xin mời vào phòng trà trò chuyện một phen thế nào?"

Giang Kiếm Chân vốn có thiện cảm với hắn, thấy người ta đã chủ động chào hỏi mình, sao có thể không đếm xỉa tới? Liền vái đáp lễ nói: "Huynh đài xin mời."

Hai người vừa đến một căn phòng yên tĩnh bên trong phòng trà ngồi xuống, chỉ thấy một người trông giống như mưu sĩ hớn hở bước vào, vái sâu một cái, gọi một tiếng "Giả tiên sinh", từ trong tay áo lấy ra một phong bì giấy da bò lớn, hai tay dâng lên. Giang Kiếm Chân trong lòng khẽ động, thầm nghĩ: Dựa vào hạng người thanh cao phảng phất như kẻ thoát tục mang họ Giả này, chẳng lẽ cũng qua lại với quan phủ?

Đang thầm nghĩ, chỉ thấy thư sinh họ Giả kia một mặt đẩy thư trả lại cho người mưu sĩ nọ, một mặt lạnh lùng nói: "Xin chuyển lời lại với đại nhân của các ngươi, Giả mỗ tài hèn chí mọn, không dám nhận số lượng này." Nói xong, tự mình cất tiếng gọi tiểu nhị pha trà đãi khách.

Giang Kiếm Chân không khỏi thầm khen ngợi trong lòng. Chỉ thấy mưu sĩ hạ giọng khép nép nói: "Đại nhân nhà ta từ lâu đã ngưỡng mộ học thức nhân phẩm của tiên sinh, là người thầy tốt nhất để dạy dỗ công tử nhà ta, đã hai lần phái người đến mời, đều không gặp được tiên sinh. Cho nên lại phái vãn sinh đến khẩn cầu. Tiên sinh nếu không nhận thư, vãn sinh biết ăn nói thế nào với đại nhân nhà ta đây." Nói xong, lại liên tục vái lạy không ngừng.

Thư sinh kia có vẻ rất mất kiên nhẫn nói: "Nể tình chén cơm của ngươi, bức thư tạm thời lưu lại đây. Ngươi chuyển lời lại với đại nhân của các ngươi, vẫn là câu nói đó, đành chịu không thể tuân mệnh." Lời chưa dứt, đã bưng chén trà lên. Mưu sĩ không còn cách nào khác, đành lủi thủi bước đi.

Giang Kiếm Chân tự nhiên không tiện xen vào chuyện riêng của người ta. Nào ngờ đúng vào lúc Giang Kiếm Chân nhấp một ngụm trà, vừa mới đặt chén trà xuống, một vị công tử nhà giàu chừng mười ba, mười bốn tuổi, theo sau là một tiểu thư đồng chừng mười tuổi cùng nhau bước vào. Vị công tử nọ tiến lại gần vái sâu một cái, đoạn sắp quỳ sụp xuống, liền bị thư sinh kia vội vàng kéo lại.

Lúc này Giang Kiếm Chân mới nhìn rõ vị công tử này dẫu tuổi còn nhỏ, nhưng lại vô cùng lễ phép. Chỉ thấy tóc mái trước trán cắt bằng, tóc sau xõa vai, buộc một vòng kim hoàn. Mặt tựa đào hoa tháng ba, mày dài mắt sao, môi đỏ răng trắng. Cửu chỉ hành động, trong sự trầm tĩnh phảng phất nét lanh lẹ, có thể nhìn ra đây là một hạt giống tốt thích hợp cả văn lẫn võ. Nhưng không hiểu sao, thư sinh họ Giả này lại lạnh nhạt với cậu ta như vậy.

Lúc này, chỉ nghe vị công tử nọ nói: "Ta biết thầy xưa nay tính tình cương trực, hổ thẹn khi bước chân vào cửa quyền quý, lại không mãn nguyện với hành vi gần đây của gia phụ, cho nên mới thoái thác từ chối mãi. Ta vì khát khao tầm sư, mới cả gan đến yết kiến tiên sinh, mong mời thầy cùng ta trở về quê cũ ở Hà Nam, đóng cửa dạy học. Xin tiên sinh thấu hiểu lòng mến mộ tha thiết của vãn sinh, muôn phần thành toàn."

Nói xong, lại muốn quỳ xuống. Thư sinh họ Giả sắc mặt nghiêm lại nói: "Ta ghét những lễ nghĩa phàm tục, mau dừng việc đó lại đi. Ngươi tạm thời trở về đi, để ta suy nghĩ lại rồi hãy hay."

Vị công tử nọ chỉ vào tiểu thư đồng phía sau nói: "Tường Nhi vẫn xem là hiểu chuyện, để nó lại tạm thời sai vặt." Nói xong, không đợi Giả tiên sinh đáp lời, liền vội vã bước ra ngoài.

Đứa bé tên là Tường Nhi vô cùng thông minh, Giang Kiếm Chân vô cùng yêu thích. Đợi vị công tử nọ đi xa, Giả tiên sinh mới thở dài một hơi nói: "Chuyện này thực sự khiến ta đau đầu." Nói xong, đưa bức thư đó vào tay Giang Kiếm Chân.

Giang Kiếm Chân nhìn qua, chỉ thấy trên phong bì đề: Chuyên trình Giả lão phu tử Phật Tây đài khải, bên dưới là quan phòng của nha môn Tuần phủ tỉnh Sơn Đông.

Giang Kiếm Chân không cần bóc xem, cũng biết là do kẻ mang hàm Binh bộ Thượng thư kiêm Tuần phủ Sơn Đông Lý Tinh Bạch viết cho người tên là Giả Phật Tây này giấy mời, mời ông làm thầy dạy học riêng, dạy công tử của hắn đọc sách. Chỉ là không biết vị Lý công tử tướng mạo đều đẹp này tên là gì.

Hắn đang trầm ngâm, Giả Phật Tây đã mỉm cười nói: "Tương phùng chính là có duyên... Nói thật, Lý Tinh Bạch ban đầu tiếng tăm làm quan rất tốt, hãy còn chưa có chuyện ức hiếp bá tính. Chỉ có điều hắn nhát gan sợ chuyện, lại vì hoạn quan họ Ngụy mà xây sinh từ, biến thành bè lũ gian thần, ta há lại có thể cùng hắn ở chung một chỗ ngày đêm? Chỉ là công tử Lý Tín của hắn, quả thực không phải vật trong ao, tuổi còn nhỏ, kiêm học cả văn lẫn võ, ngược lại là một cội tài có thể dạy bảo, chỉ tiếc lại lớn lên trong một gia đình theo giặc. Cậu ta từng nhiều lần quỳ lạy khuyên phụ thân từ bỏ quan chức không làm. Nào ngờ Lý Tinh Bạch ham mê vinh hoa phú quý, ngược lại còn trở nên trầm trọng hơn."

Giang Kiếm Chân nghe một phen thuật lại này, càng thêm kính phục. Giả Phật Tây lại gọi Tường Nhi đi mua bánh điểm tâm. Tường Nhi đi không lâu, mang theo một tên tiểu nhị quán trọ, bưng lên hai lồng bánh bao "Thảo Bao" đang bốc khói nghi ngút, cách làm loại bánh bao này là dùng thịt heo nửa mỡ nửa nạc, gia vị hảo hạng, gói thành hình búp cúc, lửa lớn hấp chín, lúc ăn, nước dùng nhiều vị ngon.

Bữa trà điểm tâm này khiến Giang Kiếm Chân cảm thấy vô cùng thỏa mãn, cũng để lại ấn tượng sâu sắc đối với tiểu thư đồng Tường Nhi. Tường Nhi còn nói với hắn loại bánh bao tên Thảo Bao này là điểm tâm ở trấn Lạc Khẩu độ khẩu Hoàng Hà phía bắc, đầu xuân năm nay mới khai trương ở đây.

Ăn uống xong xuôi, Giang Kiếm Chân vì không thể tiết lộ tên thật, cố tình hỏi rằng: "Giả huynh, anh không muốn biết tên họ của tôi sao?"

Giả Phật Tây sảng khoái mỉm cười nói: "Đồng là kẻ phiêu bạt chốn chân trời, gặp gỡ hà tất phải hỏi tên họ. Tôi biết huynh đài là kỳ nhân dị sĩ, có thể được ngồi chung bàn ăn uống, đã cảm thấy vô cùng may mắn. Tôi tin rằng, nhân sinh hà xứ bất tương phùng, chúng ta nhất định còn có ngày gặp lại."

Giang Kiếm Chân hai tay ấn lên mặt bàn nói: "Giả huynh bẩm tính hào phóng, có bằng lòng kết nghĩa huynh đệ với một người không muốn tiết lộ tên thật không?"

Giả Phật Tây cười ha hả nói: "Có gì mà không chứ? Tôi cũng sớm có ý định này rồi." Hai người đều là tính tình hào sảng, vái lạy đối phương một lạy, coi như là kết nghĩa kim lan.

Giang, Giả hai người kết minh, là chương đoạn trọng đại của cuốn sách này. Giả Phật Tây là bậc chí trinh chi sĩ kháng thanh mạnh mẽ nhất vào cuối thời Minh đầu thời Thanh. Sau khi nhà Minh diệt vong, ông hóa trang thành nghệ nhân giang hồ, một cái trống cơm, hai tấm phách nhịp, nam bảy bắc sáu mười ba tỉnh đi khắp nơi ca hát, tập hợp nghĩa sĩ các nơi chống Thanh, cho đến khi nuốt hơi thở cuối cùng. Cho đến nay vẫn còn sách hát của ông "Giả Phật Tây cổ nhi từ" lưu truyền trong dân gian. Đây là chuyện về sau không nhắc đến.

Sau khi hai người quỳ lạy, Giang Kiếm Chân bảo Giả Phật Tây xưng hô tuổi tác trước. Giả Phật Tây nói hai mươi chín tuổi. Giang Kiếm Chân mở miệng gọi "đại ca", quỳ đất bái lạy. Giả Phật Tây không khỏi ngẩn ngơ.

Giang Kiếm Chân ghé tai nói nhỏ: "Đệ hóa trang ra ngoài. Mọi chuyện chân tình, sau này sẽ giải thích với đại ca sau. Ta phải đi đây." Giả Phật Tây và Tường Nhi tiễn mãi đến khách sạn Gia Binh, mới lưu luyến vẫy tay từ biệt. Giang Kiếm Chân kết giao tri kỷ mới, hào khí dâng trào, thanh toán tiền trọ, hớn hở chạy về hướng bắc.

Một mạch đến trấn Lạc Khẩu ở độ khẩu Hoàng Hà, trời hãy còn sớm. Hắn lại thưởng thức một bữa bánh bao Thảo Bao chính cống, trời lúc này mới gần hoàng hôn. Hắn đứng ở độ khẩu, chờ đợi thuyền từ bờ đối diện quay lại.

Lạc Khẩu, là một độ khẩu Hoàng Hà rất lớn. Dòng nước xiết cuồn cuộn, sóng đục cuồn cuộn, đổ thẳng ngàn dặm. Thêm vào đó hoàng hôn đã tắt, lại càng thêm phần tiêu xót bi tráng.

Cảnh tượng tình ý này, không khỏi khơi dậy tâm triều cuồn cuộn của hắn, lặng lẽ trầm tư suy nghĩ: Chuyến này hắn một mình xông vào Thanh Dương Cung, nhất định phải qua mắt được tai mắt của bốn vị cận vệ, tám vị trấn cung tướng, mười tám con cọp tuần tra cấm vệ, lại còn phải lấy được danh sách phản loạn và thư trung thành của các đại thần biên cương các tỉnh ngay dưới mí mắt phòng vệ nghiêm ngặt của bọn chúng, để làm vật chứng trừ gian khi tân quân đăng cơ. Dẫu không bi tráng như Kinh Kha thích Tần vương ở bờ sông Dịch Thủy, nhưng quả thực không phải trò đùa. Tuyệt học môn phái vẫn phải do hắn phát dương quang đại, tuyệt đối không thể giống như Kinh Kha ôm một cái chết để liều mạng.

Giang Kiếm Chân đang ngẩn ngơ suy nghĩ, chợt thấy từ thượng nguồn trôi dạt tới một vật màu đỏ, trong nháy mắt đã trôi đến gần.

Thu gom tâm thần nhìn kỹ, lúc này mới bất chợt phát hiện ra đó là một nữ nhân rơi xuống nước mặc y phục màu đỏ. Trái tim hắn giật thót một cái, dẫu nói thủy tính của hắn không tính là quá tốt, một là môn quy phái Vô Cực có một điều, không cho phép thấy chết mà không cứu, hai là lại cực kỳ hiểm nghèo, không cho phép chần chừ!

Mặc dù trong đầu thoáng qua một ý niệm "Thiên hiểm Hoàng Hà, không giống nước thường", nhưng người đã sớm cùng y phục nhảy ùm xuống nước.

Khinh công của hắn rất cao. Tung mình bốc lên, rơi xuống cấp bách, vừa vặn rơi vào phía sau nữ nhân rơi xuống nước đó. Lúc bấy giờ, cũng mặc kệ nam nữ thọ thọ bất thân, tay trái đẩy những con sóng lớn cuồn cuộn, tay phải mạnh mẽ chộp tới bắp tay nữ nhân đó. Hắn chỉ cần tóm chặt lấy ả, thì sẽ không để ả khua chân múa tay loạn xạ nữa.

Phàm là người rơi xuống nước, tâm lý cầu sinh vô cùng mãnh liệt, chỉ cần chạm được vật gì, nhất định sẽ túm chặt không buông, thường thường kéo theo cả người cứu mạng cùng chết chìm dưới nước. Giang Kiếm Chân hiểu rõ đạo lý này, từ sớm đã chuẩn bị sẵn sàng ứng phó.

Nào ngờ một trảo tóm xuống, vậy mà không tóm trúng. Do hắn ra tay nhanh chóng mãnh liệt, ngược lại đã đẩy nữ nhân đó ra xa thêm chút nữa. Giang Kiếm Chân trong lòng sốt ruột, tay phải khua sóng, tay trái vội chộp, lại chộp hụt một lần nữa. Hắn cứu người cấp bách, liên tiếp chộp mấy lần, không những đều không tóm được, bản thân ngược lại mệt mỏi rã rời bắp thịt chân tay, suýt chút nữa không còn sức để tự chủ.

Phải biết rằng dưới nước không giống trên cạn, dẫu võ công của Giang Kiếm Chân có cao thế nào chăng nữa, cũng không khỏi thầm kinh hãi. Phóng mắt nhìn quanh, lại càng thầm kêu khổ.

Mấy cái chộp vội vã này của hắn, không biết là kình lực của hắn quá mạnh, hay là nữ nhân rơi xuống nước kia đang liều mạng giãy giụa, hai người luôn duy trì một khoảng cách một trảo. Lúc này, đang ở ngay bên dưới dòng nước xiết cuộn xoáy giữa sông, cộng thêm y phục quấn quanh người, thân thể đã dần chìm xuống. Hắn hít sâu chân khí, thân mình nhẹ bẫng, tâm nguyện cứu người bỗng chuyển thành mãnh liệt, dốc hết toàn lực, lại một trảo chộp tới. Lần này vậy mà lại bị hắn túm chặt lấy bắp tay của nữ nhân kia.

Nhưng nữ nhân đó đột nhiên lật người lại, không những đã đè lên người hắn, mà một bàn tay khác còn túm chặt lấy thắt lưng của hắn. Cứ thế này, trọng lượng ngược lại tăng lên gấp bội, hai người cùng nhau chìm xuống dòng nước xiết. Giang Kiếm Chân vừa định há miệng gào lớn bảo ả buông tay ra, một ngụm nước sông đục ngầu đã tràn vào miệng. Hơi sức của hắn vừa tản ra, người lại càng mềm nhũn rã rời.

Đang định tụ lại chân khí vọt lên mặt nước, chợt cảm thấy thân mình nhẹ bẫng, nữ nhân rơi xuống nước kia đã dùng tay đỡ hắn lên, tựa như một con rắn nước, bơi về phía bờ bắc.

Cho đến tận lúc này, Giang Kiếm Chân mới biết rằng, người phụ nữ này không những không phải là kẻ rơi xuống nước chờ chết, mà còn tinh thông thủy tính, giỏi hơn hắn không biết bao nhiêu lần. Đúng là quỷ quái thật rồi!

Chẳng bao lâu sau, hai người lên đến bờ sông. Giang Kiếm Chân toàn thân bê bết bùn đất, chật vật vô cùng.

Nữ nhân kia "phì" một tiếng cười nói: "Món nợ ngày hôm nay quả thực không dễ tính toán chút nào! Nói thật nhé, là ta nên cảm ơn ngươi đây? Hay là ngươi nên cảm ơn ta?" Nói xong, một đôi mắt đẹp quyến rũ nhìn chằm chằm Giang Kiếm Chân đầy táo bạo và nhiệt tình, không chớp mắt một cái.

Giang Kiếm Chân biết mình đã đụng phải một tiểu nha đầu vừa đanh đá vừa tinh nghịch, thầm mắng một tiếng: Xui xẻo cho ta, đến nhìn ả một cái cũng không thèm nhìn, quay đầu muốn bỏ đi. Nữ nhân đó chặn đường lại nói: "Định quất ngựa truy phong chuồn thẳng à? Thế thì không được đâu."

Giang Kiếm Chân không khỏi nổi giận trong lòng. Trừng mắt lườm ả một cái nói: "Ngươi còn muốn kêu lão phu phải nói lời cảm ơn với tiểu nha đầu ngươi chắc?"

Giang Kiếm Chân vốn dĩ hóa trang lên đường, cho nên tự xưng là lão phu, gọi đối phương là tiểu nha đầu. Nào ngờ câu nói này vừa thốt ra, thiếu nữ áo đỏ kia vậy mà cười đến mức hoa vén cành gãy, suýt chút nữa gập cả eo xuống, kêu lên "á chà" một tiếng nói: "Ngươi người này ăn nhiều hơn ta được mấy đấu gạo hả? Mà mở miệng ra là xưng lão phu rồi. Thế thì, ta cũng nên tự xưng là lão thân rồi chứ nhỉ!"

Giang Kiếm Chân nghe vậy, vội vàng giơ tay sờ soạng, hóa ra bộ râu trên môi đã bị dòng nước xiết cuốn trôi từ lúc nào, ngay cả nước thuốc hóa trang trên mặt nghĩ chắc cũng đã bị rửa trôi sạch bách không còn một mảnh. Mặt hắn đỏ bừng, trầm giọng nói: "Ta lại không cùng ngươi tính vai vế thứ bậc, lão thân lão phu cái gì chứ? Coi như ngươi cứu ta, dung mỗ ngày khác sẽ tạ ơn sau. Thất tiễn!" Lời còn chưa dứt, người đã vút đi mất.

Một vầng trăng sáng vằng vặc, từ từ nhô lên, ánh bạc rải khắp mặt đất, bốn bề quạnh quẽ.

Trên đường không một bóng người, Giang Kiếm Chân yên tâm phi nước đại. Một luồng kình phong chạy được chừng hai mươi dặm, phát hiện phía trước bên cạnh khu rừng có một con suối nhỏ. Lúc này, thời tiết không lạnh, Giang Kiếm Chân lại bản tính ưa sạch sẽ, để cắt đuôi sự bám dính của thiếu nữ áo đỏ kia, mới cất bước chạy gấp. Hiện giờ có rừng cây, có suối nước, ánh trăng chiếu rọi hoang dã, hoàn toàn không một bóng người, hắn quyết định giặt sạch y phục và thân thể, đợi nó khô ráo một chút, rồi lại tiếp tục lên đường.

Đã quyết định xong, hắn liền cởi y phục ra, nhảy ùm xuống nước, muốn tắm rửa sạch sẽ thân thể, lên bờ lau khô, rồi mới giặt bộ y phục dính đầy vết bùn đất và mồ hôi hám đó. Nào ngờ hắn vừa mới nhảy xuống nước, trong rừng cây đột nhiên lóe lên một bóng người, vất vả chộp lấy y phục, giày của hắn, rồi lại chui vào trong rừng.

Ánh mắt Giang Kiếm Chân sắc bén, dẫu chỉ liếc qua một cái, nhưng từ dáng người uyển chuyển đó, sớm đã nhận ra lại là thiếu nữ áo đỏ kia.

Lần này, Giang Kiếm Chân tức giận đến mức gần như muốn nổ phổi. Bản lĩnh của hắn toàn thân, phóng mắt nhìn võ lâm đương đại, gần như không có ai địch nổi. Ngay cả so ba chiêu với Lục Dương Độc Sát từng chấn động giang hồ ba mươi năm trước, còn thắng hơn nửa chiêu cơ mà. Nào ngờ đâu lại bị một thiếu nữ vô danh ngây ngô đùa giỡn cho tơi bời hoa lá, chật vật vô cùng!

Bị một cô gái cướp mất y phục, tình thế tuyệt đối không thể cứ trần truồng mà đuổi theo được. Nhưng bản thân hắn cứ trần như nhộng thế này, thì kết cục sẽ ra sao đây? Dù sao thì cũng không thể cứ ở mãi trong nước được. Biết rõ cô gái đó đi không xa lắm, đang giám sát mình từ đâu đó, nhưng từ nhỏ sinh trưởng trong núi sâu, từ trước đến nay chưa từng tiếp xúc với nữ nhân, ngay cả Hầu Quốc Anh vẫn luôn ăn mặc giả nam trang, giờ phút này làm sao có thể đường đột bước lên bờ được.

Nhưng lại không cam tâm mở miệng cầu xin tha thứ, đành phải khua nước tắm rửa. Hắn xưa nay tuân thủ nghiêm ngặt sư huấn, giữ mình trong sạch, sợ bị thiếu nữ ẩn mình trong bóng tối nhìn thấy thân thể trần truồng của mình, đành phải ngâm mình trong nước nghĩ kế sách khổ sở.

Cứ ngâm thế này, tròn trịa mất nửa canh giờ, vẫn hoàn toàn bó tay hết cách.

Bỗng nhiên, một tiếng bước chân khẽ khàng vang lên từ trong rừng, tiếp theo nghe tiếng thiếu nữ áo đỏ từ đằng xa gọi vọng lại: "Này, cái người tự xưng là lão phu nghe đây! Phía tây khu rừng này có một sơn động, y phục của ngươi đã được giặt sạch sấy khô, đặt ở trong đó. Một con thỏ nướng, tươi ngon béo ngậy, đang đợi ngươi vào ăn đấy. Ăn khát rồi, phía sau động có nước suối để uống. Đây xem như là báo đáp ơn nghĩa thấy nghĩa hăng hái ra tay cứu giúp của ngươi nhé. Ta đi đây, đừng ngâm rã rời cái thân xác lão phu của ngươi đấy." Nói xong, cười khúc khích, tiếng cười xa dần, người quả nhiên đã đi mất.

Giang Kiếm Chân dẫu vừa giận vừa hận, nhưng cũng thực sự khâm phục sự táo bạo đanh đá, dám nghĩ dám làm của cô gái này. Lại tập trung lắng nghe một lúc lâu, không có bất kỳ động tĩnh nào, hắn mới bước ra từ trong nước, tìm thấy sơn động đó, đi đi dừng dừng, ngập ngừng bước vào bên trong.

Bên trong thắp một đống lửa, vẫn đang cháy hừng hực, soi sáng rực cả trong động. Trên một phiến đá xanh lớn, đặt bộ y phục của chính mình, không những được giặt giũ sạch sẽ, mà còn được gấp gáp ngay ngắn đâu ra đấy. Chỉ có đôi giày đó vẫn còn hơi ẩm ướt, đang được hơ cách xa gần vừa phải. Bên cạnh đống lửa đó, đặt một con thỏ rừng đã được lột da rửa sạch lại nướng thơm phức nức mũi.

Giang Kiếm Chân mặc y phục vào, cầm con thỏ nướng đó lên, vừa định há miệng cắn, lại hậm hực đặt về chỗ cũ. Chợt nghe ở cửa động có một giọng nói ngọt ngào cất lên: "Cho phép ta vào chứ?"

Giang Kiếm Chân còn chưa kịp đáp lời, nữ nhân áo đỏ kia đã bước vào, cười hì hì nhìn Giang Kiếm Chân nói: "Ôi chao! Vẫn còn đang giận ta cơ à?"

Giang Kiếm Chân bực bội nói: "Ta chẳng có gì mà giận cả."

Thiếu nữ đó cười khúc khích bảo: "Thế sao không ăn con thỏ nướng này? Sợ có độc ư? Chúng ta nào có thù oán oan gia gì đâu. Nói thật nhé, ta là nhân lúc gió lớn sóng dữ, luyện tập thủy tính đấy. Ngươi hiểu lầm ta là kẻ rơi xuống nước chờ chết, liều mình cứu vớt. Ban đầu! Ta còn tưởng ngươi mang ý đồ xấu cơ chứ."

Buồn cười là ngươi cứu người cấp bách, ta né tránh liền mấy lần, ngươi đều không thể phát hiện ra, ta mới biết thủy tính của ngươi không giỏi. Cuối cùng, thấy ngươi đã kiệt sức, vẫn cứ liều mạng muốn cứu ta ra ngoài, mới biết ngươi là người tốt. Đặc biệt là sau đó, ngươi đối mặt với một thiếu nữ không đến nỗi nào xấu xí như ta mà lại ngay cả nhìn cũng không nhìn lấy một cái, một mạch bỏ đi. Ta mới hối hận vì đã làm sai, không nên đùa giỡn một vố lớn như thế với ngươi."

Khinh công của ngươi thật giỏi, cứ như một làn khói nhẹ vậy. May mà khinh công của ta cũng không tệ, từ đầu đến cuối không để ngươi cắt đuôi, mới giặt giúp ngươi y phục đấy. Lại sợ ngươi đói bụng, nên đã chuẩn bị sẵn cho ngươi một con thỏ rừng. Mau đừng giận dỗi nữa, nà nà, ta xin lỗi ngươi không được sao?" Nói xong, thực sự lại nghiêm túc vái chào một lạy.

Giang Kiếm Chân ngượng ngùng không tiện căng mặt ra nữa. Thuật hóa trang của hắn đã mất, không thể tiếp tục giả vờ làm bề trên được nữa. Ngẩng đầu nhìn lên. Lúc này mới nhìn rõ thiếu nữ áo đỏ này chỉ mười tám mười chín tuổi, nhỏ nhắn xinh xắn, nhan sắc xinh đẹp tựa hoa. Lúc này lại đổi sang một thân y phục màu tím, dáng người thanh mảnh thướt tha, sống động hệt như một đóa hoa thược dược tím đang hé nở, rực rỡ chói lọi.

Trái tim Giang Kiếm Chân không khỏi khẽ rung động một cái. Dẫu chỉ là cái rung động nhẹ nhõm như thế, Giang Kiếm Chân cũng chợt cảm thấy không ổn, vội vàng trấn an tâm thần, nhìn sang chỗ khác.

Nghĩ đến câu nói "may mà khinh công của ta cũng không tệ" mà thiếu nữ áo đỏ vừa nói, hắn không khỏi có chút kinh ngạc. Bản thân hắn vốn là đứa trẻ bị bỏ rơi nhân gian, được ân sư thu nhận nuôi dưỡng trong núi sâu, từ nhỏ leo núi vượt đèo, nền tảng khinh công cực kỳ xuất sắc. Cộng thêm mười năm khổ tu ở Hoàng Sơn, luyện thành Nhất Khí Hồn Nguyên Bộ, Huyễn Ảnh Di Hình, lại học được khinh công "Nhất Vì Độ Giang", "Đăng Bình Độ Thủy" của Đạt Mỗ tổ sư từ chỗ Túy Hòa Thượng, hắn tự tin đã diệu tuyệt thiên hạ. Nào ngờ, một tiểu nha đầu thế này lại có thể bám theo kịp mình! Ả ta nhất định là người có lai lịch lớn, muốn hỏi lại không nỡ cất lời.

Tâm tư của thiếu nữ đó, tựa như thủy tinh trong suốt thấu đáo, sớm đã biết rõ ý định của hắn, liền tự giới thiệu: "Ta tên là Lý Văn Liên, chữ Văn trong văn tĩnh, chữ Liên trong hoa sen. Sư phụ là Từ Vân Sư Thái ở Bích Vân Am, Thương Long Lĩnh, Thiên Tiêp núi Hoa Sơn phía tây. Tên của ta, chính là một đóa hoa sen văn tĩnh! Nhưng người ta cứ thích đặt cho ta biệt hiệu nữ đồ tể, nghe thật khó nghe. Lúc đó, ta thực sự muốn giết sạch những kẻ gọi biệt hiệu của ta. Nhưng nghĩ lại, làm như vậy, bọn chúng lại càng gọi ta là nữ đồ tể hơn. Tuy nhiên, nghe quen rồi, thì cũng thành quen thôi."

Nói đến đây, lườm Giang Kiếm Chân một cái rồi cười bảo: "Này, đừng có chỉ nghe mỗi chuyện của ta chứ. Ngươi tên gì? Có biệt hiệu không?"

Giang Kiếm Chân nằm mơ cũng không ngờ tới, thiếu nữ áo đỏ này lại có lai lịch lớn đến thế! Vậy mà lại là đồ đệ của Từ Vân Thần Ni - người có danh tiếng ngang hàng với ân sư của hắn.