Khu chợ nông sản phía Tây thành phố Trung Hải, người và xe qua lại tấp nập, tất bật ngược xuôi trong buổi chiều muộn. Dưới mặt đất, nước thải chảy tràn lan, những tấm biển hiệu cửa hàng đủ màu sắc đã bong tróc sơn, thi thoảng vài cái đèn neon đơn điệu đã bắt đầu chớp nháy. Những công nhân về nhà, lũ trẻ tan học, các cụ già đi mua rau, cùng đủ kiểu người qua đường bụi bặm khiến nơi này dưới bầu trời xám xịt càng trở nên ngột ngạt hơn.
Có lẽ trong một đô thị quốc tế như thế này, những khu vực kiểu này chẳng khác nào một vết nhơ mà người ta tự thấy xấu hổ nhất, chỉ ước nó chưa từng tồn tại.
Tại một góc tường thấp gần ngã tư, có một người đang ung dung làm một việc mà trong mắt người khác thì chẳng vẻ vang gì cho cam.
Đó là một thanh niên bán thịt xiên nướng, mặc áo ba lỗ trắng, trên người đầy vết dầu mỡ và nhọ nồi, phía dưới là chiếc quần đùi rộng thùng thình màu cà phê, đi đôi dép lê nhựa màu xanh trông rất thô kệch.
Tóc tai anh chàng hơi rối, nhưng khuôn mặt thanh tú, già dặn hơn tuổi của anh lại có những đường nét khá ngay ngắn, nếu nhìn kỹ, còn toát lên chút phong trần của đàn ông. Đáng tiếc là bất kể ngoại hình thế nào, những cô gái đi ngang qua đường đều không buồn liếc nhìn anh lấy một cái, bởi lẽ, anh chỉ là một kẻ bán thịt xiên nướng mà thôi.
Chàng thanh niên đặt vài xiên thịt vừa nướng xong sang một bên. Trời nóng, nướng thịt thì dễ, nhưng bán đi mới khó. Tuy giá năm hào hai xiên đã khá rẻ, nhưng cả ngày trời mới kiếm được hơn mười đồng, vừa đủ ăn hai bữa cơm.
Thế nhưng, trên mặt chàng thanh niên không có vẻ gì là chán nản, mà lại mang theo chút hài lòng và ung dung tự tại, anh ngồi xuống chiếc ghế đẩu nhỏ phía sau, nhìn khung cảnh xe cộ nườm nượp lo toan trước mắt, dường như cảnh tượng này chính là phong cảnh đẹp nhất vậy.
“Lão Lý, tiền đã hứa từ hai hôm trước, nên nộp lên rồi đấy nhỉ!” Một giọng nói oang oang như tiếng vịt đực đột ngột vang lên bên cạnh.
Đi đến là ba gã thanh niên trông chưa đầy hai mươi tuổi, ăn mặc lưu manh. Gã dẫn đầu dựng đứng mái tóc, đeo dây chuyền bạc, quần bò rách lỗ chỗ, khuôn mặt hơi hốc hác, miệng còn ngậm một điếu thuốc.
Lão Lý là một người bán đồ ăn vặt chiên, ngay cạnh chàng thanh niên. Cũng như vậy, trời nóng chẳng có khách khứa gì, lão đang ngồi thẫn thờ rầu rĩ.
“Chuyện này…” Lão Lý nhăn nhó mặt mũi, “Cậu chủ nhỏ à, các cậu thông cảm cho, trời nóng thế này, không có khách thì tôi lấy đâu ra tiền mà nộp…”
“Tôi nói này lão Lý, đừng có rượu mời không uống lại thích uống rượu phạt. Nếu không có anh Phong nhà chúng tôi đứng ra bảo kê cho ông ở đây, thì cái sạp của ông đã bị dỡ từ đời nào rồi.” Một tên đàn em đi theo vừa đe dọa vừa nịnh nọt.
Tên côn đồ được gọi là anh Phong tỏ vẻ rất đắc ý, nhe răng vỗ vỗ vào vai tên lùn tịt đang nịnh nọt mình, rồi lại hất hàm nói với lão Lý: “Tiền bảo kê hôm nay, ông nộp cũng được, không nộp cũng được, tôi bắt buộc phải lấy được tiền. Nếu không, cái sạp này của ông tôi sẽ lật tung lên ngay bây giờ!” Nói đoạn, hắn tự nhiên cầm lấy một xiên xúc xích, cắn hai miếng thật to, nửa còn lại ném xuống đất.
Lão Lý bó tay toàn tập, siết chặt lấy xấp tiền giấy ít ỏi trong túi, dự định cứ lì ra. Đó là tiền để mua thuốc chữa bệnh cho vợ lão, sao lão đành lòng đem đi “hiếu kính” mấy tên lưu manh vô lại này chứ!?
“Để tôi nộp thay ông ấy.” Chàng thanh niên bán thịt xiên nướng bên cạnh đột nhiên bước tới, móc từ túi quần ra vài tờ tiền cũ mèm, cộng lại cũng chẳng quá một trăm đồng, đưa lên, giọng điềm nhiên nói: “Chỉ còn bấy nhiêu thôi, lão Lý tuổi cao lại cần tiền gấp, các cậu cũng nên tích chút đức đi.”
Tên côn đồ nheo mắt cười hì hì, đưa tay cầm lấy mấy tờ tiền đó đưa cho tên đàn em phía sau, “Dương Thần, đến ông mà cũng bày đặt làm người tốt à, tiền bảo kê của ông còn chưa nộp đấy!”
Dương Thần khẽ cau mày, trong lòng cảm thán mấy thằng nhóc này, tuổi còn nhỏ mà không chịu lo học hành, lại đi làm côn đồ. Nhưng anh cũng chẳng phải bố chúng, không tiện nói gì thêm, cũng không muốn gây thêm rắc rối, liền nói nhạt: “Ngày mai đi, mai tôi nộp.”
“Được, tôi cũng là người biết lý lẽ, mọi người hợp tác vui vẻ, tôi bảo kê công việc làm ăn của các người, các người nộp tiền cho tôi, thiên kinh địa nghĩa… Ngày mai tôi lại đến thu.” Nói xong, tên côn đồ dẫn theo hai gã đàn em nghênh ngang đi gây họa cho những sạp hàng khác.
Lão Lý lúc này hốc mắt đã đỏ hoe, nhìn Dương Thần đầy chua xót, “Tiểu Dương, cậu việc gì phải khổ thế này, cứ giúp tôi nộp tiền cho mấy lũ tay sai đó, lòng tôi sao mà yên ổn cho được…”
“Lão Lý, ông đừng nói vậy. Hồi tôi mới đến đây, lạ nước lạ cái, nếu không có ông, thì đến giờ tôi vẫn chưa có lấy một người bạn để trò chuyện. Ông là ân nhân của tôi, coi như tôi báo đáp ông thôi.”
“Cậu thanh niên này… biết nói cậu thế nào cho phải đây…” Lão Lý dường như biết không thể lay chuyển được Dương Thần, chỉ có thể thở dài thườn thượt.
Dương Thần không để tâm cười cười, anh cười rất nhạt, nhưng rất thật lòng, không hề bị vụ tống tiền vừa rồi làm ảnh hưởng tâm trạng, “Đúng rồi, bệnh của vợ ông thế nào rồi?”
Trong mắt lão Lý tràn đầy sự cảm kích, “Cũng nhờ số tiền cậu cho tôi mượn dạo trước để vợ tôi phẫu thuật, giờ chỉ cần đi kiểm tra thường xuyên, uống chút thuốc là được.”
“Ồ, thế thì tốt rồi, chúc bà ấy sớm bình phục.” Dương Thần gật đầu hài lòng.
Lão Lý cười khổ, “Tiểu Dương, số tiền cậu cho tôi mượn, tôi nhất định sẽ trả. Nếu đến lúc chết tôi vẫn chưa trả hết, tôi sẽ bảo con gái tôi trả nốt cho cậu… Haiz, nếu không phải tại tôi, số tiền hơn trăm ngàn đó của cậu chắc chắn đã mở được một cửa hàng tử tế rồi, đâu cần phải đến đây bán thịt xiên nướng, còn phải chịu cái sự ấm ức từ mấy tên côn đồ đó.”
Dương Thần bĩu môi, “Tôi lại khá thích cuộc sống như thế này, bán thịt xiên nướng cũng tốt, đơn giản lại kiếm được mấy bữa cơm.”
“Tôi nói này…” Lão Lý có chút phiền muộn nói: “Tiểu Dương à, cậu mới có hai mươi ba, hai mươi tư tuổi thôi. Thanh niên người ta ở độ tuổi này, không đang học đại học thì cũng đang nỗ lực leo lên, cậu thì đến bạn gái cũng không có, chẳng lẽ định cứ bán thịt xiên nướng thế này mãi sao? Cậu không vội, tôi nhìn còn thấy sốt ruột thay đây.”
Thấy lão Lý thật lòng lo lắng cho mình, khóe miệng Dương Thần vô thức lộ ra chút chua chát. Đâu phải anh không vội, mà là căn bản anh chưa từng nghĩ đến mấy chuyện đó.
Sau khi màn đêm buông xuống, Dương Thần dọn dẹp sạp hàng, đẩy chiếc xe ba bánh nhỏ trở về căn hộ tồi tàn mình đang thuê.
Đây là một tòa nhà nhỏ không biết bao nhiêu năm tuổi, mỗi tháng tiền thuê chỉ cần một trăm đồng. Cũng vì không có ai ở nên mới rẻ thế, Dương Thần thì không giống người khác lo lắng nhà sập, thấy rẻ quá liền dọn vào ở.
Đồ đạc trong phòng Dương Thần rất đơn giản, gần như đều là đồ cũ nhặt được bên ngoài: một cái giường, cái tủ, cái ghế, và một chiếc tivi chỉ xem được mỗi đài trung ương.
Sau khi đẩy đồ của sạp hàng vào căn phòng nhỏ, Dương Thần nhìn cuốn lịch treo tường, tính toán ngày tháng, đột nhiên nhớ ra gì đó liền lập tức chạy vào nhà vệ sinh.
Chưa đầy năm phút sau, Dương Thần tắm nước lạnh xong, cởi trần bước ra khỏi phòng tắm. Da anh có màu lúa mạch khỏe khoắn, đường nét cân đối, mỗi múi cơ không quá lộ liễu, nhưng quan sát kỹ sẽ cảm nhận được một vẻ đẹp nam tính đầy nội lực ẩn giấu.
Bước tới chiếc tủ gỗ lớn cạnh giường, Dương Thần cau mày vò vò mái tóc ướt sũng, nhìn đống quần áo lộn xộn bên trong, chọn ra vài bộ rồi cuối cùng khoác lên mình chiếc áo sơ mi màu vàng nhạt, phía dưới là chiếc quần vải lanh mỏng manh, dưới chân vẫn là đôi dép nhựa kia.
Sau khi ra khỏi cửa, Dương Thần phóng thẳng tới con phố thương mại sầm uất nhất khu phía Tây, đó cũng là con phố duy nhất đáng chú ý của khu phía Tây tồi tàn, được gọi là “Phố quán bar”.
Cuộc sống về đêm đèn hoa rực rỡ đã bắt đầu bao phủ, những tà váy đủ màu sắc, đủ loại mùi nước hoa, vừa bước vào phố bar, không khí đô thị đã ùa tới tấp.
Dương Thần không giống như những thanh niên khác, công khai hay lén lút dán mắt thèm thuồng vào đôi chân trắng nõn của những người phụ nữ trên phố, mà đi thẳng đến trước cửa một quán bar có tên là “ROSE”.
Biển hiệu đèn neon của quán bar làm không quá bắt mắt, chỉ có thể coi là một quán bar quy mô trung bình, toát lên chút không khí mập mờ, ánh đèn hình hoa hồng đủ màu sắc đính trên biển quảng cáo.
Sau khi vào trong quán bar, Dương Thần quen thuộc đi dọc theo lối đi tới quầy bar, ngồi sát vào góc.
“Anh Thần, anh đến rồi.” Người pha chế trẻ tuổi mặc áo gi-lê âu phục đen nhìn thấy Dương Thần liền nở một nụ cười nhiệt tình, đồng thời đưa tới một ly nước, “Chị Tường Vi đợi anh lâu lắm rồi.”
Dương Thần cười với cậu ta, nhận lấy ly thủy tinh uống một ngụm nước, “Chị Tường Vi không giận chứ, tôi về nhà hơi muộn nên đến trễ.”
“Không giận, không giận đâu.” Mấy nốt mụn trên khuôn mặt tròn trịa của Tiểu Triệu dường như cũng cười theo, cậu ta thì thầm với Dương Thần: “Anh Thần, rảnh dạy em vài chiêu, anh dùng cách gì mà tán đổ được cả bà chủ Tường Vi của chúng ta vậy? Anh biết không, những người đàn ông ở thành phố Trung Hải này có ý với bà chủ của chúng ta xếp hàng từ khu phía Tây dài đến tận cửa sông đấy. Bao nhiêu năm nay chưa thấy bà chủ nhà chúng ta để tâm đến người đàn ông nào như thế. Thế mà giờ đây, chỉ riêng việc hỏi anh có đến không, hôm nay đã hỏi em không dưới năm lần rồi…”
“Đừng nói bậy, tôi với chị Tường Vi không có chuyện gì như cậu nghĩ đâu…” Dương Thần bất lực trả lời nhạt.
Tiểu Triệu mang vẻ mặt “đánh chết tôi cũng không tin”, ngay sau đó lại cảm thán: “Haiz… Anh Thần, nói thật, cái vẻ lạnh lùng của anh đúng là đạt đến cảnh giới rồi. Tán được người đẹp nghiêng nước nghiêng thành như bà chủ nhà chúng ta, thằng đàn ông nào mà chẳng dính lấy như sam. Chỉ có anh, hiếm khi đến một lần mà còn để mỹ nữ cứ đợi mãi. Chẳng trách người ta nói cái gì không có được mới là tốt nhất, câu này áp dụng lên phụ nữ cũng chuẩn thật…”
Đúng lúc Tiểu Triệu đang ra vẻ chuyên gia tình ái chém gió, một giọng nói quyến rũ mà không kém phần uy nghiêm, uyển chuyển truyền đến từ phía sau cậu ta: “Tiểu Triệu, cậu nói xem tiền lương của cậu còn bị tôi trừ được mấy lần?”
Tiểu Triệu như bị điện giật, lập tức ngây người, vừa hoàn hồn lại liền tránh sang một bên, tiếp tục ra vẻ chăm chú pha chế như chưa có chuyện gì xảy ra, nhưng những giọt mồ hôi lạnh trên trán đã tố cáo sự sợ hãi trong lòng cậu ta.
Khoác trên mình bộ sườn xám màu hoa hồng đầy tính hiện đại, vẻ quyến rũ gợi cảm thấp thoáng lộ ra từ đường xẻ cao đến tận gốc đùi, bộ ngực đầy đặn, vòng eo thon mảnh, kết hợp với khuôn mặt trắng hồng như được chạm khắc tinh xảo, mái tóc ngang vai có vài sợi màu tím nhạt, chính là người phụ nữ trẻ như bước ra từ trong tranh ấy, từ tốn bước tới trước mặt Dương Thần.
Đuôi mắt Dương Thần chứa ý cười, nhìn thẳng vào người phụ nữ không chút gượng gạo, chân thành nói: “Chị Tường Vi, chị đẹp lắm, chúc mừng sinh nhật chị.”
