Khi ra khỏi Trung tâm giải trí Phong Lâm, Mạc Thiến Ni đã vì chạy bộ mà thở dốc liên hồi.

Thấy Dương Thần vẫn nắm chặt tay mình không buông, Mạc Thiến Ni giả vờ ho một tiếng, khuôn mặt không biết là do thẹn thùng hay vì vận động mà đỏ bừng lên.

"Sao thế? Cô Mạc, cổ họng cô không khỏe à?" Dương Thần cố ý giả vờ không biết hỏi.

Mạc Thiến Ni lườm anh một cái: "Buông cái móng giò của anh ra!"

Dương Thần cười hì hì, không hề xấu hổ, nhưng vẫn buông bàn tay trắng nõn đó ra, dù cảm giác khi nắm thực sự rất tốt, còn tiện thể giải thích thêm: "Cô Mạc, cô nói thế là không có trình độ. Móng giò lợn thì làm sao mà cong lại nắm lấy tay cô được."

Mạc Thiến Ni đã biết cãi nhau với gã này chẳng có kết quả tốt đẹp gì nên lười đôi co, trực tiếp đi về phía xe.

Đợi khi hai người lên con đường lúc nãy đi tới, Dương Thần nhìn phía sau không có người hay xe nào đuổi theo, mới chậm rãi thở phào nhẹ nhõm.

Mạc Thiến Ni cười tinh nghịch: "Hóa ra kẻ mặt dày cũng có lúc sợ hãi, anh đang lo Chu Đông Thành đuổi theo à?"

Dương Thần thực sự lo gã ẻo lả đó đuổi theo, cười ngượng nghịu: "Cô Mạc thật là tinh tế, vấn đề cao siêu thế mà cũng nghĩ ra được."

"Yên tâm đi, dù hắn xuất thân từ xã hội đen, nhưng trong vòng này, hắn nổi tiếng là khiêm tốn lễ độ, hoàn toàn không thấy cái kiểu ngang ngược của đám thiếu gia thế gia, hắn chưa bao giờ ép buộc ai cả."

"Nghe cô nói, hắn có vẻ rất lương thiện..." Dương Thần lẩm bẩm.

Mạc Thiến Ni vươn ngón tay nhấn nút âm lượng trên vô lăng, vặn nhỏ nhạc trong xe rồi nói: "Dĩ nhiên không thể lúc nào cũng lương thiện thế được, nếu hắn thực sự chẳng chút nguy hiểm, thì mọi người đã chẳng e sợ hắn. Tôi chỉ nói là, nếu anh không chọc vào hắn, hoặc không gây hại đến lợi ích của hắn, Chu Đông Thành từ trước tới nay đều đối xử với anh rất ôn hòa, điểm này không giống cha hắn lắm."

"Cô từng gặp Chu Quang Niên rồi?" Dương Thần hỏi.

Mạc Thiến Ni nhìn anh như nhìn kẻ ngốc: "Đương nhiên, Tập đoàn Đông Hưng đâu phải xí nghiệp nhỏ, chúng tôi gặp Chu Quang Niên ở một số dịp công khai cũng chẳng lạ gì. Nhưng nói thật, người đàn ông già đó chẳng giống doanh nhân chút nào, dù những năm này luôn tìm cách 'tẩy trắng', nhưng mỗi lần gặp ông ta, tôi đều thấy cả người bị bao trùm trong bóng tối, âm trầm đến mức phát hoảng."

Nếu không thì sao làm được Hoàng đế ngầm khu Đông? Dương Thần lại thấy dáng vẻ đó của Chu Quang Niên mới là bình thường.

Nói đến đây, Mạc Thiến Ni im lặng một lát mới nói: "Để đền đáp chuyện anh giúp tôi hôm nay, cho anh cơ hội chọn địa điểm ăn tối."

Dương Thần nghe vậy, thấy may mắn vì cuối cùng không phải theo Mạc Thiến Ni đi mấy chỗ kỳ lạ nữa, suy nghĩ một chút rồi nói: "Tôi muốn ăn lẩu!"

Mạc Thiến Ni liếc anh một cái: "Trời đã vào đông đâu mà ăn lẩu, nóng trong người lại nổi mụn."

"Cô bảo để tôi chọn cơ mà, thế cô thấy nên ăn gì?" Dương Thần ấm ức hỏi.

"Ăn quán vỉa hè."

"Lại ăn quán vỉa hè!? Chị đại à, không phải cô nói cho tôi cơ hội lựa chọn sao!?" Dương Thần cười khổ.

Mạc Thiến Ni hừ một tiếng: "Anh đã nói rồi, tôi bảo là cơ hội, chứ không phải quyền quyết định. Nơi anh chọn bị bác bỏ rồi, giờ chúng ta đi quán vỉa hè!"

Dương Thần đau khổ nhắm mắt lại, người phụ nữ này quá biết lật lọng!

Nửa tiếng sau, Dương Thần lại chán nản ngồi đối diện Mạc Thiến Ni tại quán vỉa hè của bà Hương, trước mặt bày mấy món ăn vị Tứ Xuyên, ớt đỏ rực nhìn thôi đã đủ làm Dương Thần cay phát khiếp.

Vì thời gian còn sớm nên xung quanh quán vỉa hè không có nhiều người, so với lần trước đến đây thì có vẻ khá lạnh lẽo, gió thu đầu mùa thổi qua mang theo chút lạnh lẽo.

Mạc Thiến Ni nhấp một ngụm rượu trắng, thấy Dương Thần như đứa trẻ đang bị bắt nạt liền không vui nói: "Anh làm cái biểu cảm gì thế, tôi mời anh ăn cơm mà anh còn xị mặt ra."

Dương Thần lau mồ hôi trên trán vì cay: "Đâu phải ai cũng ăn cay từ bé như cô, cô phải biết là ở nước ngoài rất ít khi ăn đồ cay thế này."

"Ồ, suýt nữa tôi quên mất, hóa ra vị học bá trước mắt tôi đây là du học trở về, tôi là đứa con gái hoang dã xuất thân từ thôn quê nhỏ bé đúng là không thể so sánh được." Mạc Thiến Ni châm chọc.

Dương Thần lười đôi co với cô, đột nhiên nhớ ra điều gì, thần sắc nghiêm túc hỏi: "Cô định giải quyết vấn đề của ông bố dượng Trương Phú Quý đó thế nào? Trước đây không rõ nguyên nhân, chỉ thấy mấy ngày nay cô cứ buồn bã, giờ xem ra có lẽ là người đàn ông đó làm cô đau đầu rồi. Nếu cần giúp đỡ thì nói một tiếng, cô biết đấy, tôi rất rảnh."

Đũa của Mạc Thiến Ni khựng lại, ngước mắt nhìn thẳng vào Dương Thần hỏi: "Anh vẫn luôn để ý xem tôi có buồn không à?"

"À..." Dương Thần cười ngượng, chẳng lẽ bảo mỗi lần cô đi ngang qua mặt mình đều lén liếc nhìn vài cái, còn hay nhìn chằm chằm vào mông cô sao, chỉ đành nói: "Đồng nghiệp trong văn phòng đều nói tâm trạng cô không tốt, tôi mới chú ý đến."

Trong mắt Mạc Thiến Ni thoáng hiện chút thất vọng, khẽ nói: "Anh còn nhớ lần trước chúng ta đến đây, tôi nhận một cuộc điện thoại không?"

"Nhớ." Dương Thần vẫn nhớ đêm đó mình bị "ôm chặt"!

"Là mẹ tôi gọi đến, bà nói Trương Phú Quý muốn đến Trung Hải làm thuê, bảo tôi ra đón ông ta và giúp ông ta sắp xếp công việc." Mạc Thiến Ni cười nhạt: "Thực ra ông ta nào có nỗ lực muốn đi làm, ở quê ông ta nợ một đống tiền cờ bạc, nếu không phải tôi giúp trả nợ, ông ta đã bị bọn họ đánh chết rồi... Nhưng vì ở đó danh tiếng quá thối nát nên ông ta mới đành chạy đến Trung Hải."

"Cô biết rõ tính nết của ông ta, sao còn để ông ta đến?" Dương Thần tò mò hỏi.

"Anh có phiền không nếu nghe một câu chuyện hơi dài?" Mạc Thiến Ni hỏi ngược lại.

"Nếu lần sau cô đừng bắt tôi đến đây ăn thì tôi sẵn lòng nghe cô thổ lộ tâm tình..." Dương Thần thử thương lượng.

"Không thể nào."

"À..." Dương Thần cười ngượng, "Vậy cô cứ kể đi."

Khóe miệng Mạc Thiến Ni khẽ nhếch lên như một người chiến thắng, rồi mới thản nhiên kể lại —

"Tôi từng kể với anh rồi, năm tôi mười ba tuổi thì bố mất, mẹ tái giá với Trương Phú Quý. Trương Phú Quý là một trong số ít những người đàn ông chưa kết hôn trong thôn, còn khá trẻ, hơn nữa lại rất thích mẹ tôi nên cuối cùng mẹ tôi mới đồng ý. Thực ra lúc đó Trương Phú Quý cũng chưa mê cờ bạc đến thế, tuy nhà nghèo nhưng chúng tôi vẫn đủ ăn đủ mặc."

"...Có điều, sau đó khoảng vài tháng, mẹ tôi vì ngày nào cũng xuống đồng cày cấy, vốn dĩ sức khỏe yếu nên đổ bệnh không dậy nổi. Lúc đó tôi mới mười ba tuổi, sau khi học xong ở trường tiểu học trong thôn thì cứ ở nhà chứ không thể đi học cấp hai, thực tế ở chỗ chúng tôi cũng chẳng có cấp hai."

"Lúc đó tôi đã bảo Trương Phú Quý đưa mẹ đi khám ở thị trấn gần nhất, vì tôi sợ sau khi bố rời xa tôi, mẹ cũng sẽ rời xa tôi. Nếu thế, tôi thực sự trở thành trẻ mồ côi mất. Tôi rất sợ hãi, không ngừng cầu xin Trương Phú Quý... Trước đây tôi luôn không chịu gọi ông ta là bố, nhưng lần đó vì cầu xin ông ta, tôi đã không ngừng gọi 'bố', 'bố'..."

"Nhưng Trương Phú Quý đột nhiên trở nên khiến tôi không nhận ra... Ông ta căn bản không nghe lời tôi, ngoài việc đến chỗ trưởng thôn xin ít thảo dược về bắt tôi sắc cho mẹ uống ra thì chẳng làm gì cả..."

"Sau đó, chính bác hàng xóm bảo tôi, Trương Phú Quý quá nghèo, ông ta không có tiền, dù có đến bệnh viện ở thị trấn cũng không có cách nào cho mẹ tôi khám bệnh, càng không thể mua thuốc, thậm chí tiền xe đi đến thị trấn gần nhất ông ta cũng không trả nổi."

Nói đến đây, giọng Mạc Thiến Ni trở nên hơi khàn, vành mắt đỏ hoe, tự rót cho mình ly rượu trắng nhỏ, uống cạn một hơi.

"Vậy mẹ cô..." Dương Thần không hỏi tiếp.

Mạc Thiến Ni nói: "Mẹ tôi đến cuối cùng đương nhiên cũng khỏe lại, không biết là do trời thương hay thảo dược của bác trưởng thôn thực sự có tác dụng, chỉ là trận ốm đó khiến mẹ tôi già đi vài tuổi..."

"Thế nhưng tôi vẫn rất sợ, lúc đó tôi chỉ nghĩ, nếu mẹ tái phát bệnh mà chúng tôi vẫn không có tiền chữa trị thì sẽ ra sao? Tôi không dám nghĩ tiếp, lúc đó tôi chỉ có một ý nghĩ, đó là làm sao để mẹ có tiền chữa bệnh..."

"Cho nên cô một mình đến Trung Hải?" Dương Thần chợt hiểu ra.

Mạc Thiến Ni gật đầu, tự giễu cười: "Có thấy hoang đường, ngốc nghếch lắm không? Một cô bé chưa đầy mười bốn tuổi, giả vờ như rất trưởng thành, thực ra chẳng hiểu gì cả, cứ thế một mình đi tàu hỏa đến Trung Hải, muốn kiếm tiền cho mẹ chữa bệnh."

"Không ngốc, nhưng cô rất lợi hại, tôi tò mò không biết cô lấy đâu ra tiền mua vé tàu." Dương Thần hỏi.

Ánh mắt Mạc Thiến Ni hơi tránh né, do dự một chút rồi nói: "Tôi đã móc túi một người ở nhà ga..." Nói xong lại hạ giọng hỏi: "Anh có coi thường tôi không? Cảm thấy tôi thật không biết xấu hổ, rõ ràng làm ra chuyện vô liêm sỉ như thế mà còn có thể nói ra một cách đường hoàng."

Móc túi thì tính là gì? Lão tử đây còn từng cướp ngân hàng cơ... Dương Thần nghĩ bụng, nhưng ngoài miệng đương nhiên không nói ra, chỉ thành thật lắc đầu: "Không đâu, con người ai chẳng có lúc sai lầm. Ít nhất cô còn cao thượng hơn tôi nhiều, tôi từng vào đồn cảnh sát hai lần rồi đấy."

Mạc Thiến Ni cuối cùng cũng mỉm cười, tiếp tục kể: "Chuyện sau đó có lẽ anh cũng biết một ít. Sau khi tôi một mình đến đây, tìm cách tự học, nhận được sự giúp đỡ của bà Hương và mấy đồng hương, cùng sự giúp đỡ từ cô nhi viện, tôi đã được đi học cấp hai. Sau đó vì bà nội của Nhược Khê, tức là cựu chủ tịch Tập đoàn Ngọc Lôi, tình cờ đến trường chúng tôi diễn thuyết, tôi được bà ấy để mắt tới rồi bồi dưỡng. Từ đó về sau, tôi mới thực sự có thể ngẩng đầu ở Trung Hải, nếu không có cựu chủ tịch thì đã không có Mạc Thiến Ni ngày hôm nay... Giờ chắc anh hiểu tại sao khi biết tên vô lại như anh cưới Nhược Khê, tôi lại tức giận đến thế rồi chứ."

Dương Thần hiểu ý gật đầu.

Ân tình quý giá nhất trên đời chính là "tuyết trung tống thán" (gửi than trong ngày tuyết lạnh). Tuy Mạc Thiến Ni nói nghe có vẻ nhẹ nhàng, nhưng rõ ràng, để một cô gái xuất thân từ thôn quê hẻo lánh, không nơi nương tựa, thậm chí là người thừa thãi trên thế giới này, có thể bước vào học đường thực thụ, tiếp xúc với tất cả những thứ tầng lớp thượng lưu, và trở thành tinh anh trong giới thương nghiệp Trung Hải. Thứ mà bà nội Lâm Nhược Khê dành cho Mạc Thiến Ni tuyệt đối không chỉ là sự giúp đỡ về vật chất, nhiều hơn, có lẽ là một điểm tựa tinh thần chống đỡ cho Mạc Thiến Ni. Dĩ nhiên, những nỗ lực mà Mạc Thiến Ni bỏ ra trên chặng đường này chắc chắn lớn gấp mấy lần người thường, chua ngọt đắng cay trong đó chỉ có cô ấy tự thấu hiểu.

"Về sau, cuối cùng tôi cũng kiếm được tiền, tôi vẫn nhớ khi chuyển khoản tiền đầu tiên cho mẹ, mẹ đã khóc rất lâu qua điện thoại, nhưng chúng tôi đều rất vui... Mẹ biết tôi đã lớn, tôi cũng biết, mình cuối cùng đã có thể chăm sóc bà..."

"Tuy nhiên, đó cũng là lúc Trương Phú Quý bắt đầu mê cờ bạc, ông ta biết mỗi tháng tôi nhận được mức lương không hề nhỏ và đã cắm rễ ở Trung Hải nên càng đánh càng lớn. Từ vài xu, vài đồng lúc ban đầu, đến sau này đánh với người ta mười, hai mươi đồng, cho đến hai năm nay đã lên tới mấy trăm rồi." Mạc Thiến Ni thở dài nhẹ.

Dương Thần nhíu mày: "Vậy sao cô không bảo mẹ cô ly hôn với ông ta, để mẹ cô rời xa ông ta, đến Trung Hải ở cùng cô không phải xong sao? Với thu nhập của cô, hoàn toàn có khả năng để hai mẹ con sống rất tốt, quan tâm đến kẻ nghiện cờ bạc đó làm gì?"

Mạc Thiến Ni cười khổ: "Đối với anh, ông ta là một kẻ nghiện cờ bạc đáng khinh, đối với tôi, ông ta là một người bố dượng vô dụng và đáng xấu hổ... Nhưng đối với mẹ tôi, ông ta là người đàn ông đã cưu mang bà vào lúc bà khổ sở nhất, là người đàn ông đồng hành cùng bà suốt hơn mười năm qua. Dù Trương Phú Quý có xấu xa đến đâu, ông ta cũng chưa từng làm chuyện gì táng tận lương tâm với mẹ tôi, vẫn luôn ở bên cạnh bà..."

"Vậy là vì mẹ cô, cô vẫn luôn đưa tiền giúp Trương Phú Quý trả nợ cờ bạc? Thậm chí đồng ý cho ông ta đến Trung Hải?" Dương Thần đã hiểu nguyên do, cảm thấy một trận thổn thức, nhà nào cũng có cuốn kinh khó niệm, nếu không nghe Mạc Thiến Ni đích thân kể ra, ai có thể biết người đẹp cao cấp phong quang vô hạn trước mặt công chúng này lại có mảng tối tăm đến vậy?

Mạc Thiến Ni gật đầu: "Tôi còn cách nào khác, tôi không thể ép mẹ tôi ly hôn, mẹ không thể từ chối sự cầu xin của Trương Phú Quý, tôi cũng không thể từ chối yêu cầu của người thân duy nhất."

"Cô có nghĩ là mẹ cô yêu Trương Phú Quý không?" Dương Thần hỏi.

Mạc Thiến Ni sững người, nói: "Nếu không yêu ông ta, thì đã không đi cùng ông ta ở lại nơi nghèo khó đó, dù biết con gái đã có nhà có xe có sự nghiệp ở thành phố phồn hoa, bà vẫn lặng lẽ ở cùng Trương Phú Quý, giữ lấy căn nhà cũ kỹ, hai mẫu ruộng."

"Sao cô lại khẳng định như vậy, tôi đoán, có lẽ mẹ cô không muốn sự nghiệp của cô bị ảnh hưởng vì bà, dù sao nếu để một số người biết thân phận thực sự của cô, có thể sẽ bất lợi cho cô trong công việc."

"Tôi không quan tâm!" Mạc Thiến Ni có chút kích động, cô thực sự chưa từng nghĩ đến điểm này, được Dương Thần chỉ ra, đột nhiên có chút tỉnh ngộ, "Anh thấy thật sự có thể là vậy sao? Mẹ không phải vì yêu Trương Phú Quý, mà là sợ làm lỡ dở tương lai của tôi?"

Dương Thần suy nghĩ một chút, cười một cách kỳ quái: "Nếu cô sẵn lòng tin tôi, chúng ta có thể làm một thí nghiệm, sau đó, mọi chuyện sẽ rõ mười mươi."

"Thí nghiệm?" Mạc Thiến Ni khó hiểu nhìn Dương Thần, nhưng vì sự tin tưởng theo bản năng, khẽ gật đầu.