Khu Manhattan là trái tim của New York. Nơi đây có Quảng trường Thời đại nổi tiếng thế giới, Phố Wall nắm giữ xu thế tài chính toàn cầu, và cả khu phố người Hoa lớn nhất thế giới. Nơi này san sát những tòa nhà công ty, rất nhiều tập đoàn lớn đều chọn đặt trụ sở chính tại đây.

Công ty Tái chế Tài nguyên Công nghệ Franco là một trong những tòa nhà công ty không mấy nổi bật giữa hàng loạt cao ốc tại đây. Nhìn bề ngoài, đây là một công ty làm ăn đứng đắn, nhưng thực chất lại là công việc kinh doanh hợp pháp được gia tộc Stanich đặt ở ngoài sáng. Dự án kinh doanh chính của Công ty Franco là xử lý chất thải hạt nhân do quân đội Mỹ và các nhà máy điện hạt nhân tạo ra hàng năm.

Đây là một mối làm ăn lớn với thu nhập gần một tỷ rưỡi đô la mỗi năm, gia tộc Stanich đã phải vận động rất lâu mới giành được quyền vận hành dự án này. Chính phủ không quan tâm ai là người giúp họ xử lý chất thải hạt nhân, cũng chẳng quan tâm những người này xử lý như thế nào. Chỉ cần không gây ra chuyện lên mặt báo, thái độ của chính phủ luôn là không hỏi không rằng. Nếu thực sự xảy ra chuyện gì, chính phủ Liên bang sẽ lập tức đẩy gia tộc Stanich ra làm vật tế thần, đây cũng là cách làm nhất quán từ trước đến nay của chính phủ Liên bang.

Đương gia hiện tại của gia tộc Stanich, Franco Stanich đang ngồi trong văn phòng tổng giám đốc tại tòa nhà công ty Franco. Hai tên thuộc hạ đang báo cáo sự việc với hắn, còn trên sàn nhà vẫn đang nằm một cái xác, chính là Frankie bị "Kẻ trừng phạt" Frank Castle bắn xuyên đầu.

"Người của chúng ta phát hiện ra Frankie trong con hẻm ở khu phố thứ năm, quận Queens." Một gã to con mặc đồ đen nói với Franco. "Lúc chúng ta tìm thấy hắn, hắn đã chết từ lâu rồi. Hơn nữa hai tay đều bị đánh gãy, cả xương vai trái cũng bị đánh nát. Phán đoán sơ bộ là bị hung khí cùn bằng kim loại đập gãy."

Franco dùng khăn tay bịt mũi đi đến trước thi thể Frankie, cẩn thận quan sát vài cái. Sau đó phất tay ra hiệu cho thuộc hạ khiêng cái xác này ra ngoài. Đợi cho mùi máu tanh trong phòng tan đi gần hết, hắn mới bỏ chiếc khăn tay đang bịt mũi xuống.

"Frankie sống hay chết tôi không quan tâm, tôi chỉ muốn biết rốt cuộc là kẻ nào đã tàn sát người của chúng ta vào đêm hôm đó!" Franco nhìn bề ngoài chỉ khoảng bốn mươi tuổi, sở hữu diện mạo của một gã trai Ý trung niên điển trai tiêu chuẩn, đôi mắt màu xanh lục nhạt rất dễ nhận biết. Thế nhưng giọng nói lại vô cùng khàn đặc, đó là do tổn thương dây thanh quản từ thời thiếu niên gây ra.

"Con đỡ đầu của vợ tôi, cũng là đứa cháu ngoại thân yêu nhất của tôi, Anderson Stanich, rốt cuộc là bị kẻ nào sát hại!" Franco chất vấn thuộc hạ của mình. "Người của chúng ta nhìn thấy một gã đàn ông mặc đồ tác chiến màu đen và khoác áo choàng màu nâu xuất hiện ở khu phố thứ năm, trông rất giống gã hôm đó ở quận Brooklyn." Gã to con mặc đồ đen trả lời. "Mà khu phố thứ năm và thứ sáu ở quận Queens hiện đang lan truyền một câu chuyện về "Kẻ đi đêm" (Nightwalker), truyền thuyết nói rằng hắn sẽ đả kích tội phạm trong đêm tối. Và Frankie cũng có khả năng đã đụng độ hắn. Chúng ta hiện vẫn chưa rõ "Kẻ đi đêm" này có liên quan đến sự kiện ở Brooklyn hôm đó hay không."

"Hừ~ "Kẻ đi đêm", một tên đoản mệnh thích lo chuyện bao đồng." Franco khinh bỉ hừ một tiếng, hắn không thích những kẻ thích lo chuyện bao đồng, tự xưng chính nghĩa này. "Nhưng thưa Sếp, có tin đồn trong giới. "Kẻ đi đêm" có thể là một dị nhân, nghe đồn tốc độ hắn rất nhanh, có thể nhảy qua chướng ngại vật cao vài mét. Hơn nữa sức mạnh rất lớn, rất nhiều người không đỡ nổi một cú đấm của hắn." Gã to con mặc đồ đen tiếp tục báo cáo những dữ liệu mình nắm được.

Đa số mọi người đều không hiểu rõ rốt cuộc Lý Kiệt có năng lực gì, chỉ nhìn thấy tốc độ và khả năng bật nhảy như quỷ mị của hắn, cùng với năng lực khống chế tội phạm bằng một đòn chí mạng, cho nên trong giới đang lan truyền hắn là một dị nhân sở hữu năng lực đặc biệt.

"Đám dị nhân cặn bã!" Franco gầm nhẹ một tiếng. Dị nhân là nhóm sinh vật mà Franco ghét nhất, hắn hận không thể khiến đám dị nhân cặn bã này biến mất hoàn toàn trên thế giới. "Đi tìm đám người đó đi, đối phó với dị nhân cần đến bọn chúng." Biểu cảm của Franco âm trầm bất định, khi nói ra quyết định này, hắn cảm giác buồn nôn như thể vừa nuốt phải con ruồi.

"Đợi đã, khu phố thứ năm và thứ sáu của quận Queens do bang phái nào quản lý?" Franco gọi giật gã to con mặc đồ đen đang chuẩn bị ra ngoài thực thi mệnh lệnh lại. "Hình như là bang Stanton." Gã to con mặc đồ đen với tư cách là cánh tay phải của Franco, đối với các băng đảng ngầm ở New York có thể nói là thuộc lòng. Chỉ suy nghĩ trong chốc lát liền đưa ra câu trả lời.

"Stanton~ Stanton, Murphy Stanton." Franco lẩm bẩm tên một người, chậm rãi đi đi lại lại. "Hank! Không cần đi tìm đám người đó nữa, hiện tại khẩu vị của bọn chúng ngày càng lớn. Hãy để người của chúng ta đến quận Queens, tìm ông trùm của bang Stanton, Murphy Stanton. Bảo hắn phối hợp với người của chúng ta điều tra ở quận Queens!"

Gã to con mặc đồ đen tên Hank tỏ vẻ hơi do dự nói. "Nhưng nếu đối phương là dị nhân, chúng ta e rằng phải trả giá rất lớn mới bắt được hắn." "Không sao đâu, vấn đề dị nhân cứ giao cho Murphy Stanton giải quyết." Franco đứng trước cửa sổ sát đất, ánh đèn rực rỡ của Manhattan phản chiếu vào mắt hắn. "Bởi vì Murphy Stanton cũng là một dị nhân!"

Vì cái chết trong lần huấn luyện trước đã để lại bóng ma tâm lý cho Lý Kiệt, nên mấy ngày sau đó Lý Kiệt không hề lao vào thẻ huấn luyện anh hùng cấp E để tập luyện. Hơn nữa vì hệ thống tạm thời không đưa ra nhiệm vụ mới, Lý Kiệt cũng không đi đến những khu phố hỗn loạn để đóng vai "Kẻ đi đêm" của mình.

Cộng thêm việc sắp đến kỳ thi cuối kỳ, Lý Kiệt cũng tự cho mình nghỉ vài ngày. Dù sao làm anh hùng cũng không có lương~ không có trợ cấp thất nghiệp và bảo hiểm y tế, bản thân mình vẫn cần phải nghỉ ngơi. Mà Lý Kiệt còn phát hiện trên mạng một trang web nhỏ rất thú vị, tên là "Liên minh Kẻ đi đêm". Người tổ chức có vẻ là một cư dân ở khu phố thứ năm, vì từng được Lý Kiệt cứu một lần nên xem Lý Kiệt là thần tượng và anh hùng trong cuộc đời mình, cho nên mới mở trang web này. Trang web trông rất vắng vẻ, chỉ có vài cư dân ở khu phố thứ năm và thứ sáu từng nghe qua truyền thuyết về Kẻ đi đêm ghé xem.

Đa số mọi người đều đang thảo luận về độ thật giả của truyền thuyết Kẻ đi đêm, còn những cư dân từng được Lý Kiệt cứu thì đang nhấn mạnh rằng khu phố thứ năm và thứ sáu đúng là có một người bảo vệ trong đêm tối. Nhưng rất tiếc, vì Lý Kiệt thường ngày rất cẩn thận, cho nên hiện tại vẫn chưa có ai thực sự chụp được ảnh danh tính của Kẻ đi đêm, vì vậy cũng không có bằng chứng xác thực chứng minh Kẻ đi đêm thực sự tồn tại.

Kiểm tra học kỳ các môn của khối mười một trường Trung học Metropolis diễn ra đúng kỳ hạn. Không có ngoại lệ quá lớn, điểm số của Lý Kiệt hầu hết đều ở mức B+ đến A-. Xem như là học sinh khá giỏi. Còn Peter Parker thì thể hiện sự thống trị của mình như một học bá, tất cả các môn đều A+, tất nhiên ngoại trừ thể dục là B-.

Ngày đầu tiên của kỳ nghỉ hè, Lý Kiệt cùng Peter đi đến tòa nhà trụ sở chính của Tập đoàn Osborn nằm tại quận Manhattan. Vừa bước vào cổng chính đã phát hiện Harry Osborn đang đợi hai người ở khu vực lễ tân. "Peter~ Jason, bên này!" Harry gọi hai người. Hai người nhận thẻ đại diện từ lễ tân. Của Peter là thẻ đại diện cho thực tập sinh, còn của Lý Kiệt là thẻ khách tham quan.

"Này~ anh bạn, tôi chỉ tiến cử Peter vào thực tập mà không tiến cử cậu, cậu có không vui không?" Harry đi chậm lại một bước so với Peter, đi bên cạnh Lý Kiệt hỏi nhỏ. "Ồ~ thôi đi, cậu hiểu tôi mà. Tôi hoàn toàn không có đầu óc cho mấy thứ nghiên cứu công nghệ này, hơn nữa sở thích của tôi là làm đầu bếp, chứ không phải mặc áo blouse trắng ở phòng thí nghiệm để làm nghiên cứu khoa học, đây là lý tưởng thuộc về Peter." Lời giải thích của Lý Kiệt khiến Harry thở phào nhẹ nhõm, cậu ta thực sự hơi sợ Lý Kiệt không vui. Là một thiếu gia siêu giàu, thực ra bạn tốt mà Harry có thể nói chuyện tâm tình không nhiều. Mà Peter với Lý Kiệt là hai người có mối quan hệ tốt nhất với cậu, cậu không muốn đánh mất tình bạn này.

Ba người Lý Kiệt đi thang máy lên bộ phận nghiên cứu công nghệ sinh học của Tập đoàn Osborn nằm ở tầng ba mươi lăm. Tại đây đã tụ tập rải rác hơn mười thanh niên ưu tú được chọn từ khắp cả nước, những người này đều đến để tham gia công việc thực tập mùa hè do Tập đoàn Osborn cung cấp. Thực tập sinh mùa hè không có lương, nhưng vẫn thu hút rất nhiều người trẻ tuổi có năng khiếu đến. Bởi vì đây là Tập đoàn Osborn, công ty công nghệ sinh học đỉnh cao nhất toàn cầu.

Có thể thực tập tại Tập đoàn Osborn, đây sẽ là một kinh nghiệm rất tốt. Cho dù là sau này nộp đơn vào các trường đại học ưu tú hay là ra ngoài tìm việc làm, đều là vốn liếng có thể lấy ra để thể hiện.

"Thưa quý cô, thưa quý ông. Chào mừng các bạn đến đây tham gia chương trình thực tập mùa hè do Tập đoàn Osborn cung cấp." Một giọng nữ hay ho thu hút sự chú ý của mọi người, Lý Kiệt và hai người bạn đang tán gẫu cũng nhìn về phía giọng nói phát ra.

Một nữ sinh xinh xắn đứng giữa đại sảnh giới thiệu với mọi người. Cô gái có mái tóc dài màu vàng óng mượt mà như tơ lụa, đôi mắt màu xanh ngọc bích rất to và có thần. Mặc dù mặc áo blouse nghiên cứu màu trắng không tôn dáng, nhưng đôi chân dài miên man đó vẫn rất bắt mắt, đôi bốt cao cổ màu nâu phối cùng áo blouse trắng trông rất xinh xắn đáng yêu.

"Wow~" Lý Kiệt nhìn thấy mỹ nữ như vậy không nhịn được mà thốt lên cảm thán. Rất nhiều nam sinh trong đại sảnh đều là kiểu "trạch nam" học bá ở trường, bao gồm cả Peter Parker cũng đang ngẩn người ra, những người này hầu hết đều không có kinh nghiệm tiếp xúc với nữ sinh xinh đẹp như vậy. Kết quả là cả đại sảnh yên tĩnh đến lạ thường, tiếng cảm thán của Lý Kiệt trở nên đặc biệt rõ rệt.

Cả đại sảnh mọi người đều đổ dồn ánh mắt về phía ba người Lý Kiệt đang đứng. Lý Kiệt lập tức giơ tay làm động tác đầu hàng, hơn nữa trên mặt lộ ra nụ cười áy náy lắc đầu với nữ sinh bên kia, ra hiệu rằng mình không có ý định trêu chọc cô ấy.

"Tôi tên là Gwen Stacy, đến từ trường Trung học Công nghệ Midtown. Tôi đã thực tập một năm tại nhóm của Tiến sĩ Connors, tôi sẽ đảm nhiệm vai trò nhóm trưởng thực tập của các bạn trong hai tháng tới. Xin mọi người đi theo bước chân của tôi, trên đường đi xin đừng tự ý chạy lung tung. Nếu các bạn không có giấy phép an ninh, vậy thì xin đừng tùy ý ra vào những căn phòng không nên vào, nếu không bảo vệ ở đây không mấy thân thiện đâu." Nữ sinh xinh đẹp Gwen Stacy không hề bận tâm đến thất lễ của Lý Kiệt, mà tiếp tục giới thiệu.

"Được rồi, xin mời mọi người theo tôi." Gwen nói xong những điều cần lưu ý, cũng không khách sáo gì nhiều mà dẫn mọi người đến phòng thí nghiệm của Tiến sĩ Connors.

"Này~ Peter! Muốn làm quen với cô ấy không hả?" Harry vừa rồi đã nhìn thấy vẻ mặt ngốc nghếch của Peter, Harry cười xấu xa hỏi. Vẻ mặt vừa rồi của Peter dường như hận không thể ăn tươi nuốt sống Gwen. "Cái~ cái gì? Ồ~ đợi đã" Peter còn chưa kịp phản ứng đã bị Harry túm lấy đuổi theo Gwen đang đi phía trước, đồng thời cũng gọi Lý Kiệt cùng đi theo.

"Chào~ Gwen." Harry túm lấy Peter đi đến bên cạnh Gwen chào một tiếng. "Chào~ Harry, hôm nay sao cậu có thời gian đến đây? Không cần phải đi họp hội đồng quản trị sao?" Gwen cũng chào Harry, trông hai người rất thân thiết. "Ồ~ hôm nay tớ có một người bạn cùng lớp đến đây thực tập, chính là Peter Parker này. Tớ từng nhắc đến với cậu rồi đấy, học sinh giỏi nhất trường Trung học Metropolis!" Harry giới thiệu Peter với Gwen. "Còn đây là Jason Li, tớ cũng từng nhắc với cậu. Đây là bạn thân nhất của tớ, sau này chắc chắn sẽ trở thành đầu bếp xuất sắc nhất thế giới."

"Chào Jason, chào Peter. Tớ tên Gwen Stacy, bạn bè đều gọi tớ là Gwen." Gwen mỉm cười lịch sự chào hỏi hai người, đưa tay ra bắt tay với họ. "Chào Gwen." Lý Kiệt hào phóng bắt tay Gwen đáp lại. "Ồ~ chào~ chào cậu, Gwen." Peter tỏ ra rất căng thẳng, trước khi bắt tay còn chùi tay vào quần áo, đoán chừng là lau mồ hôi trong lòng bàn tay do căng thẳng mà ra.

Lý Kiệt nhìn thấy biểu hiện của Peter suýt thì ngất xỉu, cậu có thể đừng tỏ ra hèn nhát hơn được không! Đây là bạn gái tương lai của cậu đấy! Thế nhưng Gwen lại rất thích kiểu này, bị biểu hiện có chút vụng về của Peter chọc cười.

Trên đường đến phòng thí nghiệm của Tiến sĩ Connors, Gwen và Peter đã trò chuyện rôm rả. Những thứ hai người nói chuyện đều là về di truyền học và sinh học. Lý Kiệt tỏ ra hoàn toàn không hiểu gì, Harry cũng chẳng khá hơn là bao, mặc dù là ông chủ tương lai của công ty công nghệ, nhưng những thuật ngữ quá chuyên môn thì hiện tại cậu vẫn chưa hoàn toàn nắm vững.

Chỉ có thể nói rằng thế giới của học bá, người thường sẽ không hiểu được đâu!