Thời tiết New York vào tháng Chín bắt đầu chuyển lạnh, nhưng chưa đến mức phải mặc áo khoác.

Vậy mà mấy người này đều mặc áo khoác bóng chày. Mắt Lý Kiệt giờ rất sắc, từ xa đã có thể nhìn thấy thắt lưng họ căng phồng. Xem ra chiếc áo khoác chỉ là để che đậy mà thôi.

Cách ăn mặc và dáng điệu của mấy tên da đen này rất giống với những phần tử băng đảng mà Lý Kiệt từng thấy trước đây. Lý Kiệt nhìn Thompson đang bỏ chạy và đám côn đồ truy đuổi phía sau, khẽ nhíu mày.

"Có vẻ như gã khổng lồ ngốc nghếch của chúng ta gặp rắc rối rồi, cậu nghĩ chúng ta có cần báo cảnh sát không?" Harry tuy có chút hả hê, nhưng cũng nhìn ra đám da đen kia chẳng phải hạng người tốt lành gì.

Cậu ta hỏi với giọng hơi thăm dò. Dẫu sao tuy có chút mâu thuẫn, nhưng suy cho cùng cũng chỉ là xích mích nhỏ giữa bạn học, cùng lắm cũng chỉ là đánh nhau vài cái mà thôi.

Mấy xích mích nhỏ kiểu này của người trẻ là chuyện bình thường, nhưng đụng độ với băng đảng thì lại khác. Vì thế Harry mới hỏi Lý Kiệt có nên báo cảnh sát hay không.

"Tớ đi theo xem sao, Harry." Lý Kiệt chỉnh lại quần áo, chuẩn bị đi theo xem Thompson rốt cuộc gặp rắc rối gì. Nếu là do cậu ta tự chuốc lấy, thì Lý Kiệt cũng chẳng buồn quan tâm. "Nếu Thompson thực sự gặp rắc rối, tớ sẽ giúp cậu ta báo cảnh sát."

Nếu chỉ đơn thuần là bị băng đảng để mắt tới, Lý Kiệt không ngại giúp một tay gọi điện báo cảnh sát. Dẫu sao băng đảng ở Mỹ đâu phải thứ dễ đụng vào, không báo cảnh sát biết đâu Thompson sẽ bị thủ tiêu.

Mâu thuẫn giữa Lý Kiệt và Thompson vẫn chưa đến mức có thể ngồi nhìn cậu ta bị giết.

"Này Jason, chuyện này hơi nguy hiểm đấy." Harry không muốn nhìn thấy bạn mình đi mạo hiểm. "Hay là tớ đi cùng cậu nhé."

"Yên tâm đi Harry, tớ là nhà vô địch chạy nước rút toàn trường đấy, nếu có chuyện gì tớ sẽ chạy trước. Cậu mà đi theo thì tớ không thể dẫn cậu chạy cùng được đâu." Lý Kiệt mỉm cười bảo Harry đừng lo lắng cho mình. "Cậu về trước đi, tớ sẽ quay lại nhanh thôi."

Nói xong, Lý Kiệt liền đi theo nhóm người Thompson từ xa.

Thompson cảm thấy dạo này mình cực kỳ cực kỳ xui xẻo, vì cậu ta đụng phải một người mà bản thân hoàn toàn không muốn gặp.

Những năm đầu đời, cuộc sống của Eugene Thompson không mấy tốt đẹp. Cha cậu là một gã bợm rượu nát lại còn dính vào tật xấu hút cần sa.

Thời đó, Thompson sống ở một nơi thuộc khu Brooklyn được mệnh danh là Hell's Kitchen. Nơi đó hỗn loạn vô cùng, khiến Thompson thời thơ ấu phải chịu đựng sự dày vò của bạo lực.

Thời trung học, Thompson đã bị ép buộc gia nhập một băng đảng đường phố, bởi nếu không làm thế, cậu khó lòng tự bảo vệ mình ở một nơi hỗn loạn như vậy.

Cuối cùng, mẹ của Thompson không thể chịu nổi việc con mình sau này cũng trở thành một kẻ phế vật giống chồng mình.

Vì vậy, bà kiên quyết ly hôn với chồng, mang theo Thompson rời khỏi nơi đáng sợ đó.

Trong lúc mẹ Thompson đi làm kiếm tiền nuôi cậu, bà tình cờ quen biết người chồng hiện tại.

Một cựu cầu thủ NBA. Người đàn ông này không thể coi là ngôi sao, vinh dự cao nhất cũng chỉ là từng đoạt danh hiệu Cầu thủ dự bị xuất sắc nhất.

Thế nhưng lương của cầu thủ NBA cơ bản đều rất cao, ngay cả cầu thủ dự bị của đội vẫn kiếm được một bản hợp đồng tầm trung với mức lương hai triệu đô mỗi năm.

Sau khi giải nghệ, dựa vào tiền tiết kiệm thời còn làm cầu thủ, ông ta đã đầu tư một câu lạc bộ golf. Mẹ của Thompson làm phục vụ ở câu lạc bộ nên hai người mới nảy sinh mối liên hệ.

Sau đó hai người nên duyên vợ chồng, kéo theo đó cuộc sống của Thompson cũng trở nên khấm khá hơn.

Tài năng bóng rổ của Thompson cũng chính là do cha dượng cậu phát hiện ra. Thompson hiện tại đang sống cuộc sống của tầng lớp thượng lưu.

Cha dượng đối xử với cậu cũng rất tốt, không chỉ đóng toàn bộ học phí trường Trung học Metropolitan cho cậu, mà còn tranh thủ thời gian rảnh rỗi để chỉ dẫn cậu tập bóng. Mối quan hệ của hai người thậm chí còn tốt hơn cả cha con ruột thịt.

Thế nhưng, có những chuyện trong cuộc đời không thể xóa nhòa, có những vết nhơ có thể đeo bám cả một đời.

Mà vết nhơ của Thompson lại đang bị một gã da đen tên Renny nắm giữ. Băng đảng đường phố nhỏ mà cậu từng bị ép gia nhập năm xưa chính là của gã Renny này.

Với tư cách là một thành viên của băng đảng, Thompson cần phải làm việc cho chúng. Công việc mà Renny sắp xếp cho Thompson là vận chuyển ma túy trong trường học.

Trong trường có một số học sinh khóa trên là thành viên của các băng đảng khác. Renny cần thực hiện các giao dịch ma túy với những băng đảng đó đều tiến hành trong trường học.

Bởi ở đây thường không có cảnh sát đến bắt. Chỉ cần cẩn thận không để lộ sơ hở là rất dễ dàng hoàn thành giao dịch.

Renny tiến hành giao dịch tiền mặt với các thủ lĩnh băng đảng khác ở bên ngoài trường, sau đó để Thompson mang ma túy vào trường giao cho những học sinh được chỉ định khác.

Sau khi hai bên xác nhận thì coi như hoàn thành giao dịch. Thủ pháp giao dịch tách biệt tiền và hàng kiểu này cực kỳ hữu dụng.

Cảnh sát dù có bắt được Renny cũng không có cách nào buộc tội hắn, vì không thể tìm thấy ma túy giao dịch ngay tại hiện trường.

Thứ Thompson giúp Renny vận chuyển là ma túy thật sự, chứ không phải mấy thứ cần sa vớ vẩn.

Kể từ sau khi rời khỏi khu Brooklyn, Thompson đã cố gắng muốn quên đi những trải nghiệm không vui vẻ trước kia.

Dẫu sao New York lớn như vậy, muốn cố ý tránh né một vài người vẫn rất dễ dàng.

Thế nhưng đôi khi người ta sẽ gặp phải vận xui, New York rộng lớn thế mà Thompson lại gặp lại Renny.

Renny nắm trong tay bằng chứng cậu từng vận chuyển ma túy năm xưa. Ước mơ của Thompson là được chơi cho NBA, trở thành một ngôi sao bóng rổ.

Hiện tại, Thompson đã thu hút được sự chú ý của các tuyển trạch viên, chỉ cần cậu đạt được số liệu thống kê tốt trong giải đấu toàn quốc lần này, cậu sẽ có cơ hội được các đội NBA mời thử việc.

Nếu chuyện xấu trước kia bị phanh phui, vậy thì giấc mơ ngôi sao của cậu sẽ tan thành mây khói.

Thompson muốn đi đường tắt chạy thẳng ra khỏi khu rừng hẻo lánh. Chỉ cần chạy ra khỏi rừng là thoát khỏi phạm vi công viên trung tâm, bên ngoài chính là con phố sầm uất nhất New York.

Nghĩ rằng Renny chắc không gan dạ đến mức làm loạn ở Manhattan, nơi có nguồn lực cảnh sát dồi dào này.

Thompson tăng tốc, chuẩn bị rời khỏi đây.

"Ồ ồ~ xem là ai đây, ngôi sao lớn Eugene của chúng ta~! Sao thấy bạn cũ mà cậu lại định bỏ đi thế?" Đột nhiên, một gã da đen từ trong rừng phía trước nhảy ra chặn đường Thompson.

Còn Renny vẫn luôn bám theo sau Thompson cuối cùng cũng đuổi kịp.

"Sao thế, không muốn ôn lại chuyện cũ với bạn cũ à?" Renny với mái tóc tết dreadlock, khuôn mặt xấu xí với hàm răng hô lộ ra một nụ cười còn khó coi hơn cả khóc.

"Renny, nghe này, tôi không muốn gây rắc rối, bây giờ tôi cũng không muốn dính líu gì đến anh cả." Thompson nói với giọng điệu mất kiên nhẫn.

"Thật khiến người ta đau lòng đấy, anh bạn." Renny cười như không cười. "Còn nhớ những ngày chúng ta bên nhau năm đó không? Lúc ấy cậu còn bé tí, nhìn xem giờ cậu đã cao hơn cả tôi rồi."

"Nhưng lúc đó cậu đáng yêu hơn nhiều, cũng ngoan ngoãn hơn nhiều. Nhìn xem lúc đó cậu đã giúp tôi kiếm được bao nhiêu tiền." Renny nói với vẻ bất hảo.

"Tôi đã tìm cậu rất lâu rồi, giải bóng rổ trung học toàn quốc tôi cũng xem qua, thể hiện của cậu không tệ chút nào."

"Nghe nói có tuyển trạch viên NBA đang tìm cậu? Cậu đoán xem nếu họ biết quá khứ của cậu, cậu còn có thể chơi cho NBA được không?" Renny cuối cùng nhẹ giọng đe dọa Thompson.

"Rốt cuộc anh muốn làm gì!" Thompson nén cơn giận, ép bản thân phải bình tĩnh hỏi.

"Xem kìa~ tôi thích giao thiệp với người thông minh, nói một câu là hiểu ý tôi ngay. Cậu dễ nói chuyện hơn mấy tên thuộc hạ ngu ngốc của tôi nhiều!" Renny vẫn kiểu cười xấu xa đó.

"Thực ra rất đơn giản. Tôi xem trận đấu của cậu, thấy dạo này cậu sống cũng khá đấy, lại còn học trường Trung học Metropolitan, trường đó nghe nói chỉ con nhà giàu mới được học." Renny cuối cùng cũng nói ra mục đích của hắn.

"Thực ra tôi cũng không muốn cậu làm gì quá nhiều, thấy những thứ nhỏ xinh đáng yêu này không? Cậu chỉ cần giúp tôi bán một ít thứ này trong trường là được. Tất nhiên sẽ không để cậu làm không công, tôi sẽ trả thù lao cho cậu, thấy sao?"

Renny vừa nói vừa rút ra một túi nhựa dán kín. Bên trong đựng khoảng bảy tám mươi viên nang màu xanh da trời. Những thứ này là hàng mới nhập về của hắn, tên là Thiên Đường Số 3.

Thứ này dễ gây nghiện hơn các loại ma túy truyền thống và mang lại khoái cảm lớn hơn, hơn nữa khi lên cơn nghiện cũng không dễ bị phát hiện, đã trở thành món hàng thịnh hành trên thị trường gần đây.

Thế nhưng nó cũng có một nhược điểm, đó là giá quá đắt. Giá mỗi viên nang hơn năm mươi đô la, trừ đi các khoản chi phí cần thiết, Renny phải bán với giá ít nhất là một trăm hai mươi đô la mới đáng để mạo hiểm buôn bán.

Nhưng Renny chỉ là băng đảng đường phố nhỏ, tất cả thành viên cũng chỉ có hơn mười người, hơn nữa nơi hắn kiểm soát đều là những kẻ nghèo kiết xác sống.

Giá của những viên thuốc này rõ ràng không phải là thứ mà đám người nghèo đó có thể chấp nhận nổi.

Khi vô tình xem trận đấu của giải bóng rổ trung học toàn quốc, Renny phát hiện một người quen, Thompson. Gã đàn em trước kia giờ lại là học sinh của trường Trung học Metropolitan.

Để kiếm tiền, Renny sẽ không quan tâm đến việc liệu có bán ma túy cho học sinh hay không. Hắn và thuộc hạ đi khắp nơi tìm Thompson chính là muốn để cậu giúp hắn mở rộng đường dây tiêu thụ ở khu Manhattan.

Băng đảng nào có thể vươn tay vào khu Manhattan mới là những nhân vật thực sự lớn. Đây là nhận thức chung của thế giới ngầm New York.

Renny không lo Thompson không đồng ý yêu cầu của hắn, vì hắn đang nắm trong tay điểm yếu của Thompson. Nếu cậu còn muốn trở thành cầu thủ NBA, thì phải ngoan ngoãn nghe lời.

Thompson nhìn thứ Renny lấy ra liền hiểu đó là gì. Một tên buôn ma túy cầm túi thuốc, chắc chắn không phải là bắt cậu đi bán thuốc giảm đau.

Thompson giờ rất rối bời, cậu không muốn dính líu đến những chuyện quá khứ nữa, cũng không muốn mất cơ hội chơi cho NBA.

Renny lặng lẽ chờ đợi câu trả lời của Thompson, hắn tin rằng câu trả lời của Thompson sẽ không làm hắn thất vọng.

Thompson do dự rất lâu, cuối cùng mở lời: "Không~ Renny! Tôi sẽ không làm bất cứ việc gì phạm pháp nữa! Dù có không thể chơi cho NBA, dù có phải ngồi tù, tôi cũng sẽ không giúp anh làm những chuyện này nữa!"

"Tôi từng phạm phải rất nhiều sai lầm, nhưng tôi không muốn phạm sai lầm nữa!"

"Mẹ kiếp, mày muốn chơi tao à!" Nghe câu trả lời của Thompson, Renny kích động rút một khẩu súng ngắn từ thắt lưng ra, chĩa thẳng vào trán Thompson.

"Tôi sẽ không giúp anh đâu! Anh chết tâm đi Renny!" Đối mặt với họng súng đen ngòm, Thompson vẫn không hề nhượng bộ.

Đang trốn trong chỗ tối, Lý Kiệt nghe thấy sự lựa chọn của Thompson cũng không khỏi tán thưởng, dũng khí của Thompson thật đáng khen.

Dù Thompson từng phạm sai lầm, nhưng lúc đó cậu ấy còn quá nhỏ, không có khả năng phản kháng.

Còn hiện tại, cậu ấy có dũng khí đối mặt với đám người xấu này để nói không. Chỉ riêng điểm này thôi, Lý Kiệt đã cảm thấy cần phải giúp đỡ cậu ấy. Dù Thompson và mình có mâu thuẫn, nhưng đó cũng chỉ là những xích mích không đáng kể của tuổi trẻ.

Lý Kiệt trốn sau cái cây, thay trang phục Dạ Hành Giả, chuẩn bị ra mặt giúp đỡ Thompson.

Nhưng có một người hành động còn nhanh hơn cả tốc độ của Lý Kiệt. Một bóng người nhỏ nhắn màu tím trực tiếp nhảy xuống từ trên cây.

Một thanh trường đao sắc bén dựa vào gia tốc trọng trường dễ dàng chém đứt cánh tay cầm súng của Renny.

Máu tươi phun trào ra ngay lập tức, tất cả mọi người có mặt tại đó đều sững sờ. Ngay cả Lý Kiệt đang ở phía xa cũng có chút ngơ ngác.

Cậu ngẩn người nhìn một cô bé đang đứng giữa đám đông, mặc bộ đồ chiến đấu màu tím, khoác một chiếc áo choàng, đội tóc giả màu tím và đeo mặt nạ đen.

Cô bé dường như chẳng hề thấy khó chịu chút nào với khung cảnh bạo lực do mình gây ra, trái lại khóe miệng còn nở một nụ cười nhàn nhạt.

(Nếu bạn yêu thích cuốn sách này, hoan nghênh bạn thêm vào tủ sách và đề cử. Sự ủng hộ của bạn là động lực lớn nhất của tác giả.)