Thang Quang Đình kéo Lâm Lam Bình nhảy vọt giữa các nóc nhà, tiến thẳng về phía cột khói đen cuồn cuộn. Chẳng bao lâu họ đến trước cửa cung, chỉ thấy Tào Hàn đang cưỡi tuấn mã, đắc ý đi đầu dẫn đường. Phan Mỹ tự mình ghìm cương, dẫn theo một đội bộ binh đi đoạn hậu, ở giữa là đám người già trẻ lớn bé khoảng bốn năm chục nhân mạng đang bị thúc ép. Nam giới kẻ nào cũng thần sắc chật vật, tiều tụy ủ rũ; nữ giới thì người người vò áo dậm chân, khóc lóc thảm thiết. Nhìn kỹ trang phục, có cả vương công đại thần lẫn cung phi thị nữ. Người đi trước cùng là một trung niên nam tử hơn ba mươi tuổi, đầu đội tiểu mạo, mặc áo xanh, cúi đầu rụt cổ, nhất thời không nhận ra là ai. Thang Quang Đình chỉ vào người đó hỏi: "Người kia liệu có phải là Lý Dục không?" Lâm Lam Bình chưa từng thấy Lý Dục, không biết mặt mũi hắn thế nào, nhưng nhìn thái độ của Tào Hàn và Phan Mỹ thì chắc là hắn rồi, chỉ là cách ăn mặc lại không giống.

Lâm Lam Bình nói: "Chúng ta lẻn vào trước xem thử, đừng để hắn cải trang trốn mất." Thang Quang Đình gật đầu, kéo nàng từ một phía khác xông vào. Lúc này trong cung đâu đâu cũng thấy quân Tống đang lục soát vơ vét của cải, hai người cũng đang mặc quân phục quân Tống nên đi đến đâu cũng không ai ngăn cản. Hai người chạy gấp từ Đức Xương Cung, Bích Lạc Cung đến Thăng Nguyên Điện, Trừng Tâm Đường, tìm kiếm một hồi mà không thấy gì, lúc này mới tin người vừa thấy chính là Lý Dục, bèn vội vàng ra khỏi cung, thẳng tiến tới doanh trại quân Tống.

Lúc này Tào Bân đã nhận hàng tại cửa quân. Thang, Lâm nấp một bên, quả nhiên thấy trung niên nam tử mặc áo xanh tiểu mạo kia quỳ lạy Tào Bân, dâng lên hàng thư và quốc ấn. Tào Bân ngồi trên ngựa thản nhiên tiếp nhận, đoạn nghe hắn nói: "Thánh thượng tưởng nhớ Quốc chủ đã lâu, nay mới có dịp gặp mặt, xin Quốc chủ mau chóng thu xếp cùng quân bắc thượng để tạ ơn hoàng ân." Nam tử mặc áo xanh tiểu mạo kia sợ hãi không đáp, Tào Bân nói tiếp: "Sau khi vào kinh, triều đình cấp bổng lộc có hạn, Quốc chủ tùy tùng đông đảo, chi tiêu cũng lớn, chi bằng hãy về cung thu xếp thêm vàng bạc châu báu làm tư trang. Nếu không, một khi phủ khố đã kiểm điểm nhập kho thì không thể động đến được nữa. Sáng sớm mai, hãy đến đây lên thuyền bắc thượng." Lý Dục dập đầu nói: "Tạ... tạ tướng quân!"

Tào Bân mỉm cười gật đầu, phái năm trăm binh sĩ giúp Lý Dục về cung thu dọn hành lý, vận chuyển tiền tài. Lâm Lam Bình nghe thấy vậy liền bảo: "Cơ hội đến rồi, chúng ta về trước họ thôi." Nói đoạn, lại nghe Tào Bân gọi Lâm Diên Tú đến dặn dò: "Ngươi dẫn năm trăm quân này bảo vệ Quốc chủ vào cung, mọi việc đều nghe theo sắp đặt, nếu có sơ suất gì thì đem đầu tới gặp ta!" Lâm Diên Tú vâng lệnh. Tào Bân lại sai Tào Hàn dán cáo thị yên dân, phái quân đóng trong thành duy trì trị an để dân chúng sớm ngày an cư lạc nghiệp; lại sai Phan Mỹ triệu các tướng lĩnh quân đồng minh Ngô Việt, yêu cầu họ rút khỏi thành Kim Lăng; ngoài ra còn vài biện pháp an định lòng dân khác, truyền lệnh cho từng người đi thực hiện.

Thang Quang Đình nói: "Tướng quân họ Tào này thừa biết ca ca của nàng vì muốn báo thù mới tòng quân, vậy mà vẫn cố tình phái hắn bảo vệ Lý Dục, xem ra ông ta đã nghĩ tới nước này rồi. Làm vậy là để cảnh cáo các người rằng ông ta đã có phòng bị, chớ có manh động."

Lâm Lam Bình biết lời hắn không sai, nhưng thật sự không đành lòng bỏ qua cơ hội này. Thang Quang Đình nói tiếp: "Nếu lúc này Lý Dục xảy ra chuyện, ca ca của nàng cũng không thoát tội. Dù sao Tào Bân cũng phải áp giải hắn về Biện Kinh, đường còn dài, chi bằng nửa đường tìm cơ hội ra tay." Lâm Lam Bình đáp: "Tôi vừa hay mượn cớ này ép ca ca rời bỏ triều đình, đỡ cho tôi cứ cảm thấy, huynh ấy căn bản là muốn tranh đoạt công danh phú quý cho bản thân, sớm đã quên sạch quốc thù gia hận rồi."

Thang Quang Đình nghe nàng nhắc đến tình huynh muội, không tiện khước từ nên đành đồng ý. Thế là hai người lại lẻn vào hoàng cung Kim Lăng, dù sao cũng biết sáng mai Lý Dục mới xuất phát, bèn tìm một chỗ kín đáo trong cung ẩn nấp, đợi đến đêm mới ra.

Thang Quang Đình nói: "Trời đã tối, hành tung của chúng ta giấu kín hơn nhiều, nhưng như thế này thì biết tìm chủ nhân ở đâu đây?" Lâm Lam Bình đáp: "Việc này đơn giản thôi, chỉ cần tìm thấy ca ca tôi là được. Ca ca tôi ở đâu, Lý Dục chắc chắn ở gần đó." Thang Quang Đình bật cười: "Chính là như vậy!"

Lúc đó trời vừa tối không lâu, trừ những cung điện bị cháy ban ngày ra, nơi khác đều thắp đèn dầu, vì muốn trước khi Tào Bân trở về Biện Kinh vào ngày mai, phải kiểm điểm hết kim ngân châu báu, sách vở thư họa trong cung để vào sổ sách. Đương nhiên cũng có người giúp Lý Dục thu dọn hành lý, chỉ là những cổ vật ngọc khí quý giá phải ưu tiên liệt vào danh sách dâng lên Hoàng đế, còn số vàng bạc châu báu còn lại thì bị vơ vét bảy tám phần, phần còn sót lại mới đến lượt Lý Dục.

Lúc này hai người Thang, Lâm đi từ điện này sang gác khác, chẳng bao lâu đã thấy Lâm Diên Tú dẫn vài thân binh đứng cách xa một cung điện. Ánh đèn trong điện xuyên qua cửa sổ, hắt lên người Lâm Diên Tú, phản chiếu rõ ràng vẻ lúng túng và bất an trên mặt huynh ấy. Lâm Lam Bình không nhịn được ngước mắt nhìn lên, chỉ thấy tấm biển treo trên điện đề: "Nhu Nghi Điện".

Thang Quang Đình thấy Lâm Lam Bình nhìn lên, đưa tay vỗ vai nàng, nháy mắt một cái rồi chỉ tay lên nóc điện. Lâm Lam Bình hiểu ý, cúi thấp người theo Thang Quang Đình lẻn qua. Vừa áp sát chân tường, ngồi xổm dưới cửa sổ định tìm cơ hội nhảy lên xà nhà, thì nghe trong điện có tiếng người vọng ra, đi qua cửa sổ phía trên đầu, hai người vội vàng ép thấp người xuống đất.

Chỉ nghe Lâm Diên Tú đi vào trong điện hỏi: "Chỉ còn chừng này thôi sao?" Tiếp đó một giọng nam đáp: "Chỉ chừng này thôi." Im lặng một chốc, Lâm Diên Tú nói tiếp: "Không cần kiểm tra nữa, đem hết ra ngoài, ngày mai đi theo lên thuyền."

Vài người đồng thanh đáp: "Rõ!" Tiếp đó tiếng chân vang lên, một nhóm người nối đuôi nhau đi xuyên qua trung đường ra ngoài điện.

Một lát sau, Lâm Diên Tú bỗng nói: "Đã thu dọn xong y phục rồi, xin mời tôn giá di chuyển đi thôi!" Chỉ nghe một giọng nam khác trong điện nói: "Tướng... tướng quân, chúng tôi... chúng tôi muốn tối nay ở lại đây qua đêm, không biết có tiện không?" Lời lẽ tuy khẩn khoản khiêm nhường nhưng giọng điệu lại cứng nhắc, ai nghe cũng biết người này nói không thật lòng.

Không ngờ Lâm Diên Tú lạnh lùng đáp: "Cũng được." Vậy mà lại đồng ý với thỉnh cầu của người này, lại một lúc lâu sau, thản nhiên nói: "Nếu có chuyện gì thì gọi một tiếng, chúng tôi đều ở ngoài cả." Tiếp đó tiếng chân vang lên, đi thẳng ra khỏi điện.

Lâm Lam Bình biết Lâm Diên Tú đã đi ra ngoài, bèn lấy hết can đảm áp sát cửa sổ, dùng ngón trỏ chọc thủng một lỗ trên giấy cửa sổ, ghé mắt nhìn vào, chỉ thấy trong nhà một nam một nữ vừa xoay người đi về phía hậu đường. Nhìn bóng lưng kia, người nam chính là quân chủ vương quốc Lý Dục, kẻ ban ngày đã quỳ trước cửa quân doanh Tống dâng hàng thư quốc ấn.

Lâm Lam Bình ngồi thụp xuống, khẽ bảo với Thang Quang Đình: "Người đi ra phía sau rồi." Lúc này phía trước điện, Lâm Diên Tú đã chia binh lính thành ba ca, yêu cầu họ canh gác nghiêm ngặt. Bỗng một tên lính nói: "Để Lý Dục ở lại một mình trong phòng, liệu hắn có cuối cùng nghĩ quẩn mà treo cổ tự sát không?" Lâm Diên Tú đáp: "Tên nhát gan này trước đây từng nói muốn cùng đất nước tồn vong, nhưng giờ thành đã phá, Cần Chính Điện Học Sĩ cả nhà uống thuốc độc tự sát, Xu Mật Sứ Trần Kiều tự thiêu tuẫn quốc, hắn lại sống tạm bợ. Hừ, ban đầu hắn đã không dám chết một cách hào sảng, giờ sao có thể ung dung quyên sinh được? Ta bảo đảm sáng mai hắn vẫn còn sống nhảy nhót. Các ngươi chỉ cần canh chừng hắn, đừng để hắn chạy mất là được." Chúng đáp rõ.

Lâm Diên Tú vừa đi, số binh lính trực ban liền vây quanh Nhu Nghi Điện. Thang, Lâm không thể đứng yên tại chỗ, Thang Quang Đình chắp hai bàn tay lại, để Lâm Lam Bình đặt một chân lên lòng bàn tay, khẽ quát: "Lên!"

Nội lực dồn vào hai cánh tay, dùng sức hất mạnh lên trên, Lâm Lam Bình cũng dồn sức vào chân, chỉ nghe một tiếng "bạch" khẽ, tay phải Lâm Lam Bình đã bám vào xà hiên cách mặt đất một trượng tám thước, trông như một chiếc chuông gió bằng sắt treo dưới mái hiên.

Thang Quang Đình không nỡ để nàng treo lâu, theo sát ngay sau đó, mũi chân điểm nhẹ vào tường, thân mình phóng lên như một con chim ưng, nhẹ nhàng đáp xuống xà hiên. Chưa kịp đứng vững, chỉ thấy tay phải đưa xuống dưới, túm lấy cổ tay Lâm Lam Bình, hai tay luân phiên phối hợp, kéo nàng lên như kéo gàu múc nước dưới giếng vậy. Đúng lúc đó, bốn tên lính canh gác dưới chân vừa hay đi tới, hai tên đứng lại tại chỗ, hai tên khác đi ra phía sau.

Lâm Lam Bình đứng vững trên xà nhà, cảm thấy mấy chiêu vừa rồi thật kích thích, thè lưỡi làm mặt quỷ với Thang Quang Đình. Thang Quang Đình cũng cười với nàng, hai người men theo xà gỗ áp sát vào bên điện, tìm một kẽ hở với mái nhà chui vào, bằng trực giác, họ như hai con sóc đi trên xà mái tiến về phía Lý Dục.

Nhu Nghi Điện năm xưa vốn là tân phòng khi Lý Dục đón Tiểu Chu Hậu. Khi tổ phụ và phụ thân của Lý Dục cưới vợ đón dâu đều chưa ở ngôi quân vương, Lý Dục cưới Nga Hoàng cũng chưa ở ngôi quân vương. Nhưng sau khi Đại Chu Hậu qua đời, đợi mãn tang ba năm cho mẹ là Thánh Tôn Hậu, Lý Dục liền nóng lòng cưới Tiểu Chu Hậu để lấp vào chỗ trống trong cung. Lúc đó hắn đã là quốc quân, vì vậy bất chấp quốc nạn đương đầu, tài lực khó khăn, nghi thức hoàn toàn tuân theo cổ lễ có dùng nhạc, một chút cũng không qua loa. Cộng thêm phụ thân của Tiểu Chu Hậu là Chu Tông, vốn là đại thương nhân cự phú ở Nam Đường, gia thế giàu có, giàu hơn cả quốc gia, hai chị em Đại, Tiểu Chu Hậu khi ở nhà đã là thiên kim tiểu thư được nuông chiều, sự hoang phí xa xỉ của họ đã nổi tiếng thiên hạ. Lễ nhập cung, sao có thể tùy tiện được?

Xà điện Nhu Nghi Điện cao một trượng tám, cột kèo to hơn ba người ôm, trong điện trang trí tinh mỹ, kim ngọc ngổn ngang, cái nào cũng có mỹ danh, thậm chí có cả ngọc khí chuyên dùng để xông hương: Đinh hương, đàn hương, xạ hương, tùy theo từng mùi hương mà hình dáng ngọc khí cũng khác nhau. Nay hương thơm vẫn còn đó, mà mọi bày biện khí cụ, cái nào mang được thì mang, không mang được thì đập phá, đã sớm bị dọn sạch trơn. Thang Quang Đình đi trên xà, không biết sự phồn hoa năm xưa của điện này, trong lòng chỉ nghĩ: "Hóa ra nơi ở của hoàng đế cũng chỉ lớn hơn một chút, chẳng có gì đặc biệt." Lần theo ánh sáng đi tới, chẳng bao lâu đã nghe loáng thoáng tiếng người, Thang Quang Đình ngoái đầu đưa ngón trỏ lên môi, chỉ tay về phía Lâm Lam Bình, ra hiệu bảo nàng im lặng nhẹ chân, hai người mới tiếp tục tiến lên.

Bỗng nghe thấy giọng một người phụ nữ nói: "Bệ hạ đã bận rộn cả ngày rồi, hay là sớm nghỉ ngơi đi, sáng sớm mai... sáng sớm mai..." Đột nhiên bi từ trong lòng dấy lên, không biết làm sao nói tiếp. Lý Dục thở dài một tiếng: "Kinh thành phá rồi, quốc ấn mất rồi, Nhu Nghi Điện này ngày mai sẽ đổi chủ, còn gọi là Bệ hạ gì nữa?"

Người phụ nữ kia nói: "Thần thiếp đã gọi quen rồi, vẫn cứ gọi như vậy đi." Lý Dục nói: "Riêng tư không người gọi như vậy thì không sao, nhưng ngày mai trước mặt Tào Bân... không đúng, hễ có người ngoài là hai chữ "Bệ hạ" này tuyệt đối không được thốt ra. Nhất là sau khi đến Biện Kinh, chúng ta càng phải cẩn ngôn thận hành, vạn sự cẩn trọng là trên hết." Người phụ nữ kia khẽ "ư" một tiếng: "Bệ hạ, chàng... chúng ta..." Tiếp đó không còn tiếng nữa.

Lâm Lam Bình nổi tính tò mò, rạp người trên xà, thò đầu nhìn xuống, quả nhiên thấy nam tử dâng hàng thư trước cửa quân doanh ban sáng đang ở dưới xà. Lâm Lam Bình đã biết hắn là Lý Dục, nhìn sang người phụ nữ kia, tuy không nhìn rõ dung mạo nhưng thân hình dáng dấp khoảng chừng hai mươi lăm hai mươi sáu tuổi, nghe khẩu khí thì ra lại là Hoàng hậu, thầm nghĩ:

"Hóa ra nàng ta chính là Tiểu Chu Hậu trong truyền thuyết." (Ghi chú: Tên của cặp chị em con gái Chu Tông này đã thất truyền, sử chỉ gọi là Đại, Tiểu Chu Hậu.) Khi ở nhà nàng đã nghe người ta nói hai chị em Đại, Tiểu Chu Hậu được nuông chiều như thế nào, sau khi nhập cung thì vừa hay cùng Lý Dục thành một đôi, đắm chìm trong sắc dục, bỏ bê quốc sự. Lại nghĩ: "Quốc phá gia vong, người này tuy không phải kẻ cầm đầu nhưng cũng là kẻ giúp sức cho sự ác, lát nữa cứ một kiếm một người, giải quyết luôn." Đang suy nghĩ, hai người kia lại nói gì đó nhưng không nghe rõ. Lúc hoàn hồn, trong tai đã nghe Lý Dục nói: "Nàng đang run à? Thời tiết lạnh, sớm tối chú ý mặc thêm áo."

Tiểu Chu Hậu nói: "Không phải vì thời tiết lạnh đâu." Lý Dục hiểu ý, nói: "Nàng đừng sợ, ta thấy tâm ý của Triệu Khuông Dẫn chỉ là muốn bản đồ Đại Đường của ta, nay ta đã đầu hàng, nghĩ hắn còn Ngô Việt, Bắc Hán chưa bình định, chắc sẽ không đến nỗi làm khó chúng ta đâu." Tiểu Chu Hậu bỗng lệ như mưa, nghẹn ngào nói: "Lưu Sưởng của Nam Hán và Mạnh Sưởng của Hậu Thục, tuy mỗi người đều nhận tước vị nhà Tống, nhưng ai ai cũng nói Triệu Khuông Dẫn vì nhìn trúng Hoa Nhị phu nhân của Thục mà đầu độc Mạnh Sưởng chết đi. Từ đó có thể thấy Triệu Khuông Dẫn tuy anh minh thần võ nhưng cũng là kẻ háo sắc, thần thiếp chỉ sợ... chỉ sợ..."

Lý Dục tuy chưa từng gặp Hoa Nhị phu nhân, nhưng Tiểu Chu Hậu trẻ đẹp, kiều diễm, cũng là bậc quốc sắc thiên hương, nếu Triệu Khuông Dẫn nhìn trúng nàng mà dùng lại kế cũ thì cũng là chuyện nằm trong dự liệu. Chỉ là Tiểu Chu Hậu nói toạc ra, còn có ý nguyền rủa hắn sợ gặp bất trắc, không khỏi tâm phiền ý loạn, vẩy tay nói: "Người dưới mái hiên, còn cách nào khác được?" Tiểu Chu Hậu nghe vậy gào khóc, Lý Dục mềm lòng, nắm tay an ủi. Tiểu Chu Hậu quỳ xuống nói:

"Thần thiếp xin Bệ hạ ban chết, để giữ sự trong sạch." Lý Dục rơi lệ, nói: "Đây là ý trời, thời không đợi ta, dẫu chết thì có ích gì chứ?"

Lời vừa dứt, bỗng có giọng một người phụ nữ lạnh lùng nói: "Theo lời ngươi nói, hôm nay quốc phá gia vong toàn là do số mệnh, chẳng lẽ ngươi với tư cách là quốc quân lại không có lấy một chút trách nhiệm nào sao?" Lý Dục kinh hãi, kêu lên: "Là ai? Có phải... do Tào tướng quân phái đến không?" Tiểu Chu Hậu kêu thất thanh, trốn sau lưng Lý Dục.

Lý Dục chỉ thấy một bóng người từ trong bóng tối ánh nến không chiếu tới bước về phía mình. Người này thân hình nhỏ bé, không giống bất cứ ai hắn gặp ban ngày, nhưng khi ánh sáng soi rõ khuôn mặt, Lý Dục lúc này mới kinh ngạc phát hiện, mấy câu lạnh như dao găm vừa rồi lại là do cô gái nhỏ nhắn xinh xắn trước mắt này thốt ra. Chỉ là nàng mặc quân phục quân Tống, sau lưng đeo trường kiếm, không một tiếng động lẻn vào, đúng là kẻ đến không thiện, nỗi kinh hãi trong lòng không kém gì lúc nghe tiếng nàng ban nãy.

Người này tất nhiên là Lâm Lam Bình. Nàng thấy Lý Dục và Tiểu Chu Hậu lải nhải không dứt, bèn gọi Thang Quang Đình từ phía bóng tối bên kia lẻn xuống. Sau đó thực sự không nghe nổi nữa nên mới không nhịn được lên tiếng chỉ trích.

Lý Dục thấy sau lưng nàng còn một người nữa, chỉ là ẩn nấp trong bóng tối không hiện thân, trong lòng nghi hoặc không yên, run rẩy nói: "Cô... cô nương, không biết tướng quân có... có phân phó gì?" Lâm Lam Bình vô cảm nói:

"Ngươi vẫn chưa trả lời câu hỏi của ta, ta hỏi lại ngươi lần nữa: "Ngươi nói hôm nay sở dĩ có họa vong quốc toàn là do số mệnh, chẳng lẽ nói ngươi với tư cách là quốc quân lại không có lấy một chút trách nhiệm nào sao?"" Hai lần hỏi, nội dung câu hỏi như một, Lý Dục chắc chắn mình không nghe nhầm, nhưng những lời này xuất phát từ miệng một người quân Tống, thật sự có chút không ra làm sao cả.

Hơn nữa câu hỏi của nàng cũng khó mà trả lời. Nếu nói quả là ý trời, không cưỡng được, thì tỏ ra mình vô dụng, không xứng làm quốc quân; còn nếu nói là vì bản thân không đủ nỗ lực, không chịu cố gắng trị quốc nên mới để quân Tống có cơ hội, vậy chẳng phải đắc tội với Triệu Khuông Dẫn sao? Gán cho một tội danh mưu phản, vậy cái công phu sống tạm bợ này chẳng phải uổng phí cả, chi bằng thà tuẫn quốc ngay từ đầu còn hơn.

Lý Dục lộ vẻ khó xử, không biết trả lời thế nào. Lâm Lam Bình không vui nói: "Ngươi là người nhu nhược, lại tham sống sợ chết. Những việc phát phẫn đồ cường, dũng cảm tinh tiến có lợi cho xã tắc quốc gia thì ngươi chùn bước không làm, nhưng để giữ cái mạng chó của mình thì thay đổi xoành xoạch, đa nghi, giết hại trung lương lại nhanh nhảu không chút nương tay. Lý Dục ơi Lý Dục, hôm nay ngươi không tự thiêu tuẫn quốc, vừa hay chết trong tay ta. Cái gì gọi là ý trời? Đây mới là ý trời." Tiếp đó "soạt" một tiếng, rút trường kiếm ra.

Lý Dục kinh hãi, thầm nghĩ: "Chẳng lẽ Tào Bân bề ngoài nói lời an ủi, sau lưng lại muốn trừ khử ta? Đây rốt cuộc là ý của hắn, hay là Triệu Khuông Dẫn bảo hắn làm vậy?" Biết rõ logic này căn bản không thông, nhưng sự thật bày ra trước mắt, thật sự không thể không nghĩ như vậy. Hắn bất giác lùi lại một bước, Tiểu Chu Hậu trốn sau lưng hắn, không để ý khiến hắn giẫm lên mu bàn chân, tại chỗ vừa đau vừa kêu lên, Lý Dục không dám quay người, chỉ dùng tay phải ra sau kéo lấy Tiểu Chu Hậu.

Đừng nói Lâm Lam Bình tay cầm trường kiếm, mắt lộ hung quang, vẻ mặt ép người, mà là lúc này đột nhiên có tiếng sấm sét, hay con cú vọ kêu đêm ngoài cửa sổ cũng có thể khiến hắn nghi thần nghi quỷ, hoảng sợ. Chỉ là Lý Dục người này thuộc loại "phải đặt vào chỗ chết mới sống lại", đối mặt với thời khắc sinh tử ngược lại trở nên dũng cảm trấn tĩnh, hai mắt nhìn thẳng Lâm Lam Bình nói: "Cô nương muốn giết trẫm, là ý của Tào tướng quân, hay là ý của chính cô nương?" Hôm nay trước mặt mọi người, hắn đã không dám xưng "Trẫm" nữa, nhưng giờ sợ khó tránh cái chết nên không còn kìm nén bất cứ suy nghĩ nào trong lòng nữa, muốn nói gì là thốt ra ngay.

Lâm Lam Bình hận hận nói: "Dù ngươi không hỏi, ta cũng sẽ cho ngươi hiểu rõ ràng, để ngươi cúi đầu nhận tội rồi mới cho ngươi chết một cách thoải mái." Lý Dục nói: "Liệt Tổ Quang Văn Túc Vũ Hiếu Cao Hoàng đế khai quốc đến nay bốn mươi tám năm, nay khuynh phúc trong tay ta, ta đương nhiên khó chối tội. Nhưng dẫu tội lỗi của ta ngập trời, thì người có lỗi cũng là dân chúng Đại Đường của ta, thì có can hệ gì đến kẻ quân Tống như ngươi?" Lâm Lam Bình nói một tiếng: "Được!" Tháo bỏ quân phục quân Tống, lộ ra diện mạo thật sự, nói: "Ác tặc! Ngươi nhìn cho kỹ ta đây này!"

Lý Dục nói: "Cô nương mày thanh mục tú, dáng vẻ xinh xắn, là bậc mỹ nhân thiên bẩm. Nhưng rất tiếc, trẫm và cô nương chưa từng gặp mặt, không biết rốt cuộc cô nương là ai." Lâm Lam Bình nói: "Cô nương ta làm việc không đổi tên, ngồi không đổi họ, Lâm Lam Bình chính là tên cô nương đây. Cha ta đúng là xui xẻo tột độ mới làm việc dưới tay tên hôn quân này, vì ngươi mà trung thành, vì ngươi mà vào sinh ra tử. Kết quả không ngờ cả đời chinh chiến, không chết trên sa trường mà lại bị chủ nhân của chính mình hại chết! Cha ta, ca ca ta, họ đều chết cả rồi, hôm nay ta phải bắt ngươi đền mạng, để an ủi linh hồn họ trên trời!"

Lý Dục sắc mặt thay đổi, nói: "Ngươi họ Lâm? Ngươi là con gái ai?" Lâm Lam Bình cười lạnh: "Rốt cuộc là ngươi giết nhầm quá nhiều trung thần nên không nhớ nổi nhiều cái tên như vậy, hay ngươi vốn dĩ không cho rằng mình làm sai nên không để tính mạng của họ vào mắt? Hừ!"

Lý Dục nhìn trong mắt nàng ánh lên tia sáng lạ lùng, bỗng nhớ ra một người. Người đó cũng là nhân vật hung hãn, khi nói đến chỗ hào sảng đắc ý, trong mắt cũng có thần thái như thế này. Lý Dục suýt không tin nổi, run rẩy nói: "Ngươi... ngươi là con gái của Lâm Nhân Triệu tướng quân?"

Lâm Lam Bình nghe hắn vẫn gọi cha mình là tướng quân, nước mắt bỗng như trân châu lăn xuống, trường kiếm trong tay không ngừng run rẩy, bước tới một bước nói: "Ác tặc, ngươi nói xem, cha ta rốt cuộc phạm tội gì mà ngươi lại lấy đi tính mạng của ông ấy?"

Lý Dục nói: "Cha ngươi ám thông địch quốc, âm mưu..." Hai chữ "mưu phản" dưới chưa thốt ra đã biết mình nói sai. Hóa ra lúc đó hắn tin lời em trai Tòng Thiện, trúng kế phản gián của Triệu Khuông Dẫn, tự hủy trường thành, uống thuốc độc giết Lâm Nhân Triệu. Không lâu sau, Tòng Thiện lại gửi thư tới nói: "Tin Lâm Nhân Triệu bị giết truyền đến triều Tống, Triệu Khuông Dẫn lại không lo mà mừng, các đại thần vui mừng ra mặt, còn chúc mừng Triệu Khuông Dẫn, chuyện này e là có trá v.v." Hắn lúc đó vừa xấu hổ vừa giận, nhưng cũng không chịu thừa nhận sai lầm. Thật ra loại kế mưu thô thiển này, chỉ cần người sáng suốt nghĩ kỹ một chút là có thể nhìn ra sơ hở, thế mà lúc đó hắn một lòng sợ chết, sợ có người phá hoại giấc mơ an cư ở Giang Nam của mình, thế là không hỏi phải trái, không nói hai lời, đêm đó liền xử tử Lâm Nhân Triệu, thủ đoạn sử dụng là lén hạ độc. Những điều này đều cho thấy nội tâm lúc đó của hắn sợ hãi bất an biết nhường nào.

Không chỉ Lâm Nhân Triệu, còn có Phan Hữu, Lý Bình, Nam Đường thực ra không thiếu lương tướng lương thần, lúc đó nếu hắn có thể "văn quá tắc hỷ", nỗ lực trị quốc, dùng bất cứ kế sách cường quốc diệt địch nào của họ thì có lẽ cục diện hôm nay đã khác.

Lý Dục bỗng nhiên đại triệt đại ngộ, đối mặt với di nữ của Lâm Nhân Triệu, hắn không muốn trốn tránh nữa. Mà hắn cũng không còn đường nào để trốn nữa.

Lý Dục nhìn vẻ mặt kích động của Lâm Lam Bình, bình tâm nói: "Không sai, Lâm tướng quân là vì sự hôn dung ngu muội của ta mà trúng kế gian của Triệu Khuông Dẫn mới chết. Lâm tướng quân vô tội, binh bất yếm trá, nên Triệu Khuông Dẫn cũng vô tội, có tội là ta, là ta nhất thời hồ đồ hại chết Lâm tướng quân. Lâm cô nương muốn báo thù cho cha, là chuyện thiên kinh địa nghĩa. Lý Dục ta giờ mới chết, cũng là chậm rồi." Nói xong nhắm mắt lại.

Tiểu Chu Hậu nghe vậy, không khỏi gào khóc. Lâm Lam Bình dùng kiếm chỉ nàng quát: "Đừng ồn! Còn khóc lóc nữa ta giết ngươi trước!" Tiểu Chu Hậu vội ngậm miệng nhưng vẫn không kìm được nức nở.

Lâm Lam Bình nói: "Ngươi muốn chết thoải mái thế à, ta lại không để ngươi toại nguyện. Ta phải hành hạ ngươi cho ra trò, hôm nay trước tiên đâm ngươi một kiếm, ngày mai lại cắt một nhát, ngươi muốn tự sát, ta sẽ cứu ngươi, cho ngươi sống không được, chết không xong." Thang Quang Đình đứng một bên nghe vậy cảm thấy Lâm Lam Bình có chút quá chìm đắm trong cảm xúc báo thù mà không thể dứt ra, nên biểu hiện ra con người khác hẳn ngày thường, nếu để nàng tiếp tục như vậy e là có hại cho thần trí, bèn đi tới bên Lâm Lam Bình, đưa tay níu lấy nàng nói: "Bình muội, muội bình tĩnh chút đi."

Lý Dục bỗng mở mắt nói: "Lâm cô nương, mạo muội hỏi cô nương một câu: "Nhà cô nương còn những ai?""

Lâm Lam Bình nói: "May mà không bị ngươi hại chết cả, ta vẫn còn một người ca ca." Lý Dục nói: "Hóa ra Lâm tướng quân vẫn còn hậu nhân, thế thì ta yên tâm rồi!" Lâm Lam Bình nói: "Ngươi lúc này làm bộ làm tịch thì có ích gì? Cô nương ta không ăn kiểu này."

Lời vừa dứt, ngoài cửa bỗng có người nói: "Muội muội, muội xông vào như vậy thật khiến ta cảm thấy rất phiền lòng."

Lý Dục mắt sáng lên, nhìn thẳng ra ngoài cửa. Trong bóng tối, một nam tử trẻ tuổi mặc quân phục quân Tống bước vào, nhìn kỹ lại chẳng phải là người sáng nay vâng lệnh Tào Bân tới giúp mình thu dọn hành lý hay sao? Nghe khẩu khí này, vậy mà lại là ca ca của Lâm Lam Bình, thế chẳng phải là con trai Lâm Nhân Triệu rồi? Thế sao lại vào quân Tống, còn dưới trướng Tào Bân?

Thang Quang Đình sớm đã nghe tiếng chân Lâm Diên Tú lại gần, chỉ là hắn nghĩ Lâm Lam Bình tâm trạng quá kích động, Lâm Diên Tú xuất hiện lúc này vừa hay có thể ngăn chặn tình thế mất kiểm soát, hơn nữa chuyện này cũng là chuyện nhà họ Lâm nên trực tiếp để huynh ấy vào.

Lâm Lam Bình nghĩ Lâm Diên Tú chắc chắn là bị tiếng gào khóc của Tiểu Chu Hậu thu hút tới, không đợi huynh ấy tiếp tục trách cứ mình, nàng giành nói trước: "Ca, huynh tới đúng lúc lắm, đừng nói muội không nể mặt huynh, nhát kiếm đầu tiên này cứ để huynh đâm." Nói đoạn, nàng đảo ngược chuôi kiếm đưa qua.

Lâm Diên Tú hơi do dự, đưa tay định đón lấy. Lâm Lam Bình đột nhiên rút ngược lại, Lâm Diên Tú lần đón này hụt không, sắc mặt thay đổi nói: "Làm gì vậy?" Lâm Lam Bình bất hảo nói: "Ca, huynh đón lấy thế này là biểu thị muốn báo thù cho cha, hay là muốn giải giáp cho muội?" Lâm Diên Tú nói: "Muội đang nói gì vậy? Mau đưa kiếm cho ta!"

Lâm Lam Bình nói: "Huynh tòng quân Tống, cầu cái gì? Nguyện vọng đầu tiên là báo thù rửa hận hắn đều không thể giúp huynh thực hiện, huynh còn muốn cầu gì nữa? Hay là từ nay huynh theo đuổi công danh phú quý, những thứ khác huynh đều mặc kệ, đúng không?" Lâm Diên Tú nói: "Đây là đại thế, thuận thiên giả xương, nghịch thiên giả vong, muội có hiểu không? Ta làm việc thuận theo ý trời, thuận thế mà lên, không chỉ thành tựu công danh cho bản thân, lập nên đại nghiệp, mà còn là làm rạng danh môn cửa nhà họ Lâm, muội có hiểu không?"

Lâm Lam Bình nói: "Muội không hiểu, muội chỉ biết cái gọi là thuận thiên giả xương, nghịch thiên giả vong đều là do những kẻ muốn thôn tính thiên hạ nghĩ ra. Xương là xương hắn, vong cũng là vong hắn, liên quan gì đến bách tính nhỏ bé chúng ta? Hôm nay chúng ta báo thù cho cha, cho cả nhà, từ nay không còn vướng bận, tìm một nơi yên tĩnh định cư, sống những ngày tốt lành, tranh đấu với đời làm gì, quản thiên hạ này là của ai!"

Lâm Diên Tú nói: "Sau đó thì sao?" Lâm Lam Bình nói: "Sau đó gì? Muội không hiểu huynh nói gì." Lâm Diên Tú nói: "Muội có thể tìm một người gả đi, sinh con đẻ cái, sống cuộc đời không tranh đấu với đời của muội, còn ta thì sao? Ta là dòng máu duy nhất của nhà họ Lâm, là nam tử hán đầu đội trời chân đạp đất, muội muốn ta hơn hai mươi tuổi đã không tranh với đời, sau này xuống dưới đất, bảo ta lấy mặt mũi nào gặp phụ thân đã khuất?" Lâm Lam Bình chỉ vào Lý Dục nói: "Vừa rồi huynh không nghe lời hắn nói sao? Cái chết của cha cũng liên quan tới Triệu Khuông Dẫn, là hắn giăng bẫy khiến hôn quân hại chết cha."

Lâm Diên Tú nói: "Binh bất yếm trá, việc này không trách được Hoàng thượng." Lâm Lam Bình lệ đầy mặt nói: "Kẻ thiết kế huynh không muốn giết, kẻ ra tay huynh lại không dám giết, muội... muội không có người ca ca như huynh!" Dứt lời tay phải đưa tới, liền đâm trường kiếm về phía trước, Lâm Diên Tú một kiếm đỡ lại, vừa hay gạt được trường kiếm của nàng. Lâm Lam Bình quát: "Tránh ra!" Mũi kiếm run rẩy, bao trùm lấy toàn bộ thân trên của Lâm Diên Tú, Lâm Diên Tú kinh hãi, nghĩ nàng chỉ mới học kiếm hơn mình nửa năm, sao xuất kiếm lại sắc bén như vậy, không dám lơ là, cũng dùng kiếm pháp Tống Trấn Sơn dạy, chuyên tâm đối phó.

Lâm Diên Tú lực mạnh, Lâm Lam Bình nghệ tinh, hai người cùng một môn phái, nhất thời đấu ngang ngửa. Thang Quang Đình không dám can dự nhưng đề phòng họ làm tổn thương lẫn nhau. Nhưng cuộc đấu giằng co này, binh lính ngoài điện đã nghe tin kéo tới. Thang Quang Đình ban đầu còn có thể chặn họ ngoài cửa, nhưng đám binh lính này tổng cộng có năm trăm người, chia làm ba ca, vẫn còn hơn một trăm người, họ vâng lệnh canh giữ Lý Dục, nếu hắn có mệnh hệ gì là bay đầu cả lũ. Thế là ai nấy đều dũng mãnh, tranh nhau xông vào, chẳng bao lâu đã có người trèo qua cửa sổ. Thang Quang Đình rút kiếm trong tay, múa kiếm chém hư chiêu, quát: "Tất cả lui ra, dạt sang một bên." Mấy tên lính không sợ chết tiến lại gần, Thang Quang Đình không chút khách khí đả thương chúng làm cảnh cáo. Những kẻ còn lại thấy vậy, đồng thanh hò hét, vây chặt mọi người vào giữa.

Lâm Diên Tú nói: "Nhanh, người đâu mau gọi tất cả quân mã tới, vây chặt chỗ này lại, ngoài ra điều cả cung thủ tới, mau đi, mau đi!" Lập tức có người vâng lệnh đi ngay.

Lâm Lam Bình vừa tức vừa vội, kiếm pháp đột ngột thay đổi, chuyên đi đường lệch. Lâm Diên Tú biết tâm ý nàng, nói: "Thang huynh đệ, huynh mau đưa muội muội ta đi, nếu đợi quân cung tiễn tới, dù có thoát được thì cũng tất bị thương tổn." Lâm Lam Bình giận dữ nói: "Huynh cứ bảo họ bắn tên về phía ta đi! Ta không sợ!" Bỗng "soạt" một tiếng, một kiếm chém trúng cánh tay trái Lâm Diên Tú, chỉ thấy vết máu lập tức hiện trên tay áo huynh ấy, máu tươi rỉ rả chảy ra từ cổ tay áo.

Lâm Lam Bình một kiếm đắc thủ nhưng không có vẻ vui mừng, chỉ kêu: "Mau tránh ra, mau tránh ra!" Trên mặt đầy vết nước mắt.

Lâm Diên Tú nói: "Ta sẽ không tránh ra đâu, Bình nhi, muội lớn rồi, có chủ kiến riêng của mình, không cần dựa dẫm vào người thân nữa, hôm nay dù chết trong tay muội, ta cũng chết mà không hối tiếc. Ta thực sự sẽ không tránh ra, vì đây là chức trách của ta. Ta thường nghĩ, nếu đổi lại là cha gặp phải chuyện như vậy, cha sẽ làm thế nào? Giờ ta biết rồi, cha thà chết cũng sẽ thủ vững cương vị."

Lâm Lam Bình dường như có chút dao động, tốc độ xuất kiếm chậm hơn rất nhiều. Thang Quang Đình vội vàng nói: "Bình muội, ca ca của muội nói đúng, người mỗi chí hướng, chỉ cần hai anh em muội từ nay đầu đội trời chân đạp đất sống trên đời này, bất kể là thành tựu phong công vĩ nghiệp hay là đạm bạc danh lợi, chỉ cần không hổ thẹn với tổ tông họ Lâm là được, bốn chữ báo thù rửa hận không nhất thiết phải làm đối phương chết mới được, hung thủ nếu thành tâm hối lỗi cũng là một cách đền bù rồi. Hơn nữa nỗi oan ức mà phụ thân muội gánh chịu, giờ cũng coi như được rửa sạch, lịch sử tự sẽ cho ông ấy một địa vị công bằng thôi. Muốn nhìn xem, Lý Dục từ hôm nay đã là tù nhân của nước Tống, hắn tự hủy trường thành, quả báo mới chỉ bắt đầu, muội giết hắn thế này chẳng phải rẻ rúng hắn sao."

Lâm Lam Bình bắt đầu do dự, tiếng người ngoài điện vang lên, quân mã đông đảo đang ùa tới từ ngoài điện. Lâm Diên Tú nói: "Mau đi thôi! Thang huynh đệ, làm phiền huynh... làm phiền huynh chăm sóc muội muội ta!" Thang Quang Đình đại hỉ, nói: "Biết rồi, ta sẽ chăm sóc muội ấy." Hắn biết Lâm Diên Tú không thích mình, từ trước tới nay thường chê trách mình, nay cục diện buộc huynh ấy phải dựa vào mình, cũng là một thu hoạch bất ngờ. Nghe tiếng người ngoài điện ngày càng gần, hắn nắm lấy tay Lâm Lam Bình nói: "Đi thôi!" Cảm thấy Lâm Lam Bình không kháng cự nhiều, bèn tiện tay giúp nàng cất kiếm đi. Lâm Lam Bình nghẹn ngào: "Huynh... tự bảo trọng..." Lâm Diên Tú mỉm cười: "Ta biết rồi, muội mau đi thôi!"

Thang Quang Đình làm lại kế cũ, chắp hai tay lại, để Lâm Lam Bình đặt chân vào lòng bàn tay, khẽ quát: "Lên!" Dùng sức hất mạnh, ném thân mình Lâm Lam Bình lên xà ngang giữa không trung. Vì xung quanh có không ít người nhìn, lần này lực của hắn mạnh hơn lúc nãy, gần như trực tiếp ném Lâm Lam Bình lên xà. Cùng lúc đó, mọi người chỉ thấy thân mình hắn lóe lên, chọn một chiếc ghế làm điểm tựa, nhảy vọt lên, hai tay bám lấy xà điện, một cú lộn người, đáp vững vàng trên xà. Trong khi mọi người chưa kịp kinh hô, Thang Quang Đình đã ôm lấy eo Lâm Lam Bình, linh hoạt đi về phía bên kia.

Đám binh sĩ lập tức có người hô: "Đuổi!" Lâm Diên Tú ngăn lại: "Không cần, thân thủ của họ tốt thế nào, mọi người đều thấy cả rồi, đuổi kịp cũng không chặn nổi, cứ để họ đi đi!" Tiếp đó lại nói: "Hôm nay chuyện này không ai được phép nói với Tào tướng quân, chúng ta làm việc không hiệu quả, để thích khách lẻn vào, sau đó lại không bắt được thích khách, nếu bị trách tội xuống thì ai cũng không thoát khỏi liên can." Mọi người gật đầu đồng ý.

Lúc đó các tiểu đội trưởng liền dẫn bộ hạ ra ngoài, trong ngoài điện đều phân phái người đứng gác, lần này mọi người không ai dám ngủ nữa, số còn lại cũng đợi lệnh bên điện. Lý Dục thoát chết trong gang tấc, bỗng lại cảm thấy còn giữ được tính mạng thật tốt, bèn lấy kim ngân từ trong hành lý tùy thân ra muốn đưa cho Lâm Diên Tú, ấp úng nói: "Đa... đa tạ Lâm... Lâm tướng quân không giết..." Vì sợ huynh ấy đột nhiên đổi ý, lại muốn báo thù cho cha nên không dám lại quá gần. Không ngờ Lâm Diên Tú nhìn cũng không nhìn hắn, để tùy tùng thu lấy kim ngân, dặn dò: "Chia hết cho mọi người!" Nói xong quay lưng bỏ đi.

Lại nói Thang Quang Đình đưa Lâm Lam Bình rời khỏi thành Kim Lăng ngay trong đêm, biết tâm trạng nàng không tốt nên dọc đường không dám nói nhiều với nàng. Thỉnh thoảng trò chuyện cũng toàn là những lời vô thưởng vô phạt. Lâm Lam Bình biết Thang Quang Đình quan tâm mình, nhưng trong lòng năm vị lẫn lộn, trăm mối ngổn ngang, không biết làm sao giải tỏa, dù muốn nói cũng không biết mở lời thế nào, thế là đành để thời gian làm nhạt nhòa tất cả.

Hai người không nơi để đi, hiện giờ trong lòng Thang Quang Đình chỉ lo lắng tình trạng bệnh của Mai Ánh Tuyết, thế là hai người quay về Chú Kiếm Sơn. Chặng đường về này vừa du ngoạn vừa giải sầu, tâm trạng tự nhiên khác lúc ban đầu. Nhìn thấy cuộc sống bách tính Giang Nam vẫn như trước, không có gì đặc biệt khác, đúng là "trời cao hoàng đế xa", ai làm hoàng đế cũng như nhau thôi, ngày tháng vẫn phải trôi đi. Còn "trời" trong "thuận thiên giả xương, nghịch thiên giả vong" ám chỉ chính là lê dân bách tính trên khắp thiên hạ, ai khiến lê dân bách tính trong thiên hạ đều phải sống khổ sở, kẻ đó chính là làm việc nghịch thiên, đến lúc đó tự nhiên sẽ có một kẻ thuận thiên khác thay thế.

Hai người loáng thoáng hiểu được đạo lý này nhưng không đi sâu nghiên cứu. Ngày hôm nay tới bên bờ sông Trường Giang, trời đã tối muộn, trên trời bỗng đổ mưa. Thang Quang Đình nhớ tới đêm đầu tiên gặp Lâm Lam Bình, cũng là một đêm mưa tầm tã, không khỏi ngây ngô cười thành tiếng. Lâm Lam Bình cười nói: "Thang ca, huynh cũng nhớ ra rồi à?" Thang Quang Đình nụ cười trên mặt chưa tan, nói: "Nhớ ra cái gì?" Lâm Lam Bình nói: "Chỗ này chính là làng chài ba năm trước Mạc tiền bối bắt hai chúng ta, định sáng hôm sau qua sông, tối hôm trước nghỉ lại đó."

Thang Quang Đình nhớ ra, nói: "Ta nhớ lúc đó muội phát sốt cao, nên Mạc tiền bối đặc biệt nghỉ lại một đêm ở đây, sau khi qua sông còn lên Thiên Dược Môn tìm đại phu giúp muội. Thực ra từ lúc đó, ta đã biết Mạc tiền bối là người tốt, nên chẳng nóng lòng về nhà nữa." Thầm nghĩ: "Cũng chính vì vậy, ta mới gặp được A Tuyết, tính ra Mạc tiền bối vẫn là người mai mối cho ta đấy!" Lâm Lam Bình không biết lúc này hắn đã nghĩ đến Mai Ánh Tuyết, liền bảo: "Nhưng lúc đó muội vẫn thấy huynh là một kẻ vô lại, là một thằng nhãi ranh nhẹ dạ!"

Thang Quang Đình cười nói: "Chân muội không tiện, dù đỡ muội đi cũng không nhanh được, ta thấy hay là thế này đi! Ta cõng muội đi vậy!" Nói đoạn liền ngồi xổm trước mặt nàng, làm điệu bộ muốn nàng tựa vào, chính là mấy câu nói, mấy động tác năm xưa từng nói với nàng. Lâm Lam Bình nhớ lại hoàn cảnh lúc đó, không nhịn được phì cười thành tiếng, nói: "Không được, không được!" Cũng chính là phản ứng của nàng lúc đó.

Thang Quang Đình nói tiếp: "Thế cõng không được, hay là ôm đi!" Lâm Lam Bình nói: "Không cần!" Thang Quang Đình giả vờ giận nói: "Cái này muội cũng không được, cái kia muội cũng không cần, rốt cuộc muội muốn thế nào? Hay là muội cứ ở lại đây đi!" Nói đoạn quay người làm bộ muốn đi. Lâm Lam Bình tiếp lời: "Tiểu nhị ca! Tiểu nhị ca!" Thang Quang Đình lớn tiếng nói: "Ta không phải tiểu nhị!" Lâm Lam Bình cười nói: "Nhưng rõ ràng huynh chính là tiểu nhị mà!" Thang Quang Đình đột nhiên quay lại ôm lấy nàng, nói: "Ta không phải tiểu nhị, ta không phải tiểu nhị, gọi ta là Thang đại ca, gọi ta một tiếng Thang đại ca!" Đùa giỡn quên cả trời đất, tay lực có hơi mạnh, mặt Lâm Lam Bình đỏ bừng, khẽ nói: "Thang ca, huynh... huynh thả lỏng một chút, muội sắp... sắp thở không ra hơi rồi."

Thang Quang Đình lúc này mới nhận ra mình thất thố, vội vàng buông hai tay ra, nói: "Ôi, thật sự xin lỗi!" Lâm Lam Bình đỏ mặt đẩy hắn ra, cúi đầu không biết đang nghĩ gì, không nói nữa. Thang Quang Đình nói: "Muội giận à?"

Lâm Lam Bình lắc đầu. Thang Quang Đình lại nói: "Vậy bây giờ muội thấy ta thế nào?" Lâm Lam Bình im lặng một chốc, bỗng cười rộ lên, nói: "Trước kia huynh là một tiểu vô lại, giờ lớn rồi, là một đại vô lại!" Thang Quang Đình nói: "Muội đã nói ta là vô lại, vậy vô lại muốn tới ôm muội đây!" Giang tay định ôm tới. Lâm Lam Bình cười tránh đi, cứ thế rượt đuổi, đùa giỡn suốt một đêm, tới đây tình cảm hai người lại tiến thêm một tầng.

Ngày hôm sau hai người về tới Chú Kiếm Sơn. Thang Quang Đình vốn muốn tìm cha trước, lại nghe Trần Cửu Uyên nói ông đã qua sông rồi, hình như là đi đàm phán việc thu biên chúng nhân trên núi Chú Kiếm Sơn, Sơn Trư, Đao Ba Lão Tam và một đám bộ hạ cũ của cha cũng đi cùng, hiện tại trên núi không có việc gì, mọi người đều rất nhàn rỗi. Thang Quang Đình liền bỏ qua chính sự đi xem Mai Ánh Tuyết, thấy khí sắc nàng đã tốt hơn nhiều, nhưng tinh thần chú ý không những không tiến bộ mà còn có dấu hiệu thoái hóa, thầm nghĩ có thể là do mình không ở bên cạnh nàng, không có người quen dẫn dắt nên mới xuất hiện di chứng. Thế là bèn ngày ngày ở bên nàng, kể cho nàng nghe chuyện trước kia, Lâm Lam Bình tuy có chút ghen tị, nhưng Thang Quang Đình coi trọng tình nghĩa cũ là chuyện tốt, hơn nữa hoàn cảnh của Mai Ánh Tuyết quả thực đáng thương, đặt mình vào vị trí mà nghĩ thì cũng không có gì đặc biệt bất mãn.

Qua mấy tháng, Thang Quang Đình không đợi được cha về, Sơn Trư lại về trước, nói là triều đình muốn trực tiếp biên chế binh chúng trên Chú Kiếm Sơn theo biên chế cũ thành quân Tống, lập tức chi viện cho Tào Hàn tấn công Giang Châu. Lại nói triều đình đã xuất binh tấn công Bắc Hán, mà Ngô Việt trước kia cũng đã đầu hàng, xem ra ngày thiên hạ quy nhất thống sẽ không còn xa nữa. Thang Quang Đình nghe nói Triệu Khuông Dẫn dùng binh Bắc Hán thì giật mình, thầm nghĩ Vạn Độc Cung đó chẳng phải làm việc dưới quyền Bắc Hán chủ Lưu Kế Nguyên sao? Nếu Triệu Khuông Dẫn một hơi đánh hạ Bắc Hán, Vạn Độc Cung theo đó mà tan rã, vậy thì Mai Ánh Tuyết e là không ổn. Lúc này không đợi được cha về, bèn mang theo Mai Ánh Tuyết muốn bắc thượng, Lâm Lam Bình tự nhiên không thể để hắn cùng Mai Ánh Tuyết đơn độc với nhau, thế là đương nhiên thành kẻ đi theo.

Đám người trong núi tuy cảm thấy nguy hiểm nhưng không ai có thể khuyên can. Lúc đó bệnh của Mạc Cao Thiên đã khỏi, chỉ đợi Chú Kiếm Sơn giải tán là dẫn Trần Cửu Uyên đi du ngoạn khắp nơi, tuy còn quan tâm nhưng không quản hắn nhiều; mà Dương Cảnh Tu tuy có khuyên hắn đừng đi mạo hiểm, nhưng Thang Quang Đình muốn chữa bệnh cho Mai Ánh Tuyết, có vài lý do chính là vì ông, nên lời khuyên của Dương Cảnh Tu cũng vô ích. Thế là Thang Quang Đình chuẩn bị thỏa đáng, bèn dẫn theo hai nàng Mai, Lâm xuất phát bắc thượng.

Ba người dọc đường hướng bắc, vẫn phải mượn đường đất Tống, từ Biện Kinh theo hướng tây men theo sông Hoàng Hà vào Thái Nguyên, nếu không thì phải đi qua trùng trùng quan ải. Hiện giờ hai nước giao chiến, biên quan chỉ sợ đã đóng cửa, men theo sông Hoàng Hà có lẽ là con đường khả thi hơn. Nhưng dù thế nào, lộ trình chặng đường này xa xôi, vượt xa bất cứ chuyến hành trình nào ba người từng đi trước kia. Ngày hôm nay họ vừa qua Hổ Lao Quan, trên đường liền nghe tin các tướng Tống như Đảng Tiến, Phan Mỹ, Ngưu Quang Tiến, Mễ Văn Nghĩa cùng Quách Tiến v.v., dẫn quân đánh hạ Hân, Đại, Phần, Thấm, Liêu và Thạch Châu, đang đối đầu với quân của tể tướng Gia Luật Sa nước Liêu tới cứu viện, thì bỗng nhiên ban sư hồi triều (quay quân về triều). Ai nấy đều đoán chắc chắn trong kinh thành đã xảy ra chuyện lớn, biết đâu là đương kim Thánh thượng mắc bệnh nặng gì đó. Lâm Lam Bình bỗng nhớ tới lời Lý Dục nói mấy tháng trước, liền nói: "Thang ca, chúng ta đến Biện Kinh xem thử đi?"

Thang Quang Đình cũng muốn xem náo nhiệt này, đang có ý đó, thế là ba người quay đầu lại, thẳng tiến về phía Biện Kinh. Không bao lâu tới Biện Kinh, lại không vào được cửa. Đi lòng vòng trong thành vài vòng, bỗng nhìn thấy trên biển đề của một tòa nhà sâu rộng có viết ba chữ lớn "Tấn Vương phủ", Thang Quang Đình lập tức gửi danh thiếp cầu kiến. Lại Môn thu danh thiếp, lại nói: "Vương gia vào cung rồi, đã mấy ngày không về phủ, nếu Vương gia trở lại, sẽ chuyển cáo sau." Thang Quang Đình đành để lại tên khách điếm đang trọ, hy vọng họ thay mình thông báo.

Qua hai ngày, lại Môn phủ Tấn Vương tới báo, nói Tấn Vương đã về phủ, mời Thang Quang Đình tới nói chuyện. Thang Quang Đình bảo hai nàng Mai, Lâm ở lại khách điếm, mình đơn độc đi gặp. Vào được phủ Tấn Vương, lại thấy Triệu Quang Nghĩa đang đi đi lại lại trong thư phòng, vẻ mặt ưu sầu. Thang Quang Đình tiến lên hành lễ, Triệu Quang Nghĩa cười nói: "Huynh tới rồi." Dặn người dâng trà, tiếp đó đuổi người xung quanh đi, nói: "Thang huynh đệ đối với nhận thức về Đinh Bạch Vân được bao nhiêu?"

Thang Quang Đình không ngờ ông ta có câu hỏi này, nói: "Vương gia sao lại hỏi ông ta? Ông ta gây phiền phức cho Vương gia sao?" Triệu Quang Nghĩa nói: "Sau đại hội anh hùng năm kia, ai nấy đều dốc sức cho triều đình, đều có thu hoạch riêng. Muốn so thế lực địa phương, tất nhiên phải kể đến Vô Cực Môn và Trường Kiếm Môn, mà nếu so võ công cao cường, ngoài Huyền Cơ Chân Nhân ra, thì chính là Thang huynh đệ rồi. Hơn nữa Thang huynh đệ huynh tham gia trận Thái Thạch Cơ có công, bản Vương còn chưa ghi công cho huynh đây, vậy mà Đinh Bạch Vân sư đồ hai người ngày nào cũng đem những chuyện lông gà vỏ tỏi mình làm ra khoe khoang, bản Vương không muốn chấp nhặt ông ta, nên rời Thọ Xuân. Ông ta lại lợi hại, vậy mà lên tới kinh thành, không biết thế nào lại cấu kết với tứ hoàng tử Đức Phương hoàng huynh của ta, muốn đối phó với ta. Ai, hoàng huynh mấy ngày nay thân thể không khỏe, bản Vương gần đây ban ngày giúp xử lý chính vụ, tối chăm sóc hoàng huynh, đã là sứt đầu mẻ trán, còn phải phân tâm tới đối phó họ, thực sự là khiến người ta phiền lòng."

Thang Quang Đình nói: "Vương gia đã phân phó người gọi tại hạ tới, chắc hẳn có chỗ dùng tới tại hạ. Xin Vương gia không cần khách khí, tại hạ chắc chắn sẽ dốc hết sức lực." Hắn giúp quân Tống bình định Giang Nam, vừa không phụ sự kỳ vọng của Trần Đoàn và Lã Động Tân, mà sơn trại cũng nhờ thế tìm được lối thoát, một công đôi việc, đã sớm mãn nguyện, vốn không muốn can thiệp vào những đại sự quốc gia chính trị như thế này, nhưng vừa nghe đối thủ là Đinh Bạch Vân và Vạn Hồi Xuân lại thấy ngứa nghề lên, thầm nghĩ: "Ta với Đinh Bạch Vân không thù không oán, ông ta lại tâm cơ nhắm vào ta, huống hồ ông ta còn là một đứa con bất hiếu, thật nghĩ tới là thấy tức, vừa hay thay Đinh bá bá dạy dỗ ông ta." Lại nghĩ: "Ta với Vạn Hồi Xuân cũng không có thâm thù đại hận gì, con trai ông ta cũng không phải do ta hại chết, thật không hiểu nổi tại sao ông ta lại hận ta đến thế? Dù ta có ăn một viên thuốc của A Tuyết, cũng không đến nỗi như thế chứ? Cuối cùng ông ta còn hạ thủ tàn độc với A Tuyết như vậy, ta cũng không thể để ông ta quá toại nguyện."

Triệu Quang Nghĩa không biết họ có nguồn gốc như vậy, nghe hắn đồng ý giúp đỡ, lập tức mày rạng rỡ, nói: "Có câu này của Thang huynh đệ, bản Vương yên tâm rồi." Hóa ra Triệu Quang Nghĩa nghĩ Giang Nam đã bình định, mình cứ dắt theo một đám người giang hồ chạy ngược chạy xuôi, chung quy là không ổn, có thể sắp xếp một quan chức, bèn sắp xếp chức vị để họ nhậm chức, còn không đảm đương nổi chức vụ thì thưởng thêm kim ngân, bảo họ về quê trước để đợi nhiệm vụ mới. Cho nên giờ bên cạnh không còn dị sĩ giang hồ nào, để đối phó với sư đồ Đinh Bạch Vân, khá có mối lo sau lưng. Thang Quang Đình võ công cao, tuổi trẻ lại dễ phục tùng, chính là người giúp đỡ tốt nhất, lập tức gọi nội thị thân tín tới, bàn chuyện tỉ mỉ với Thang Quang Đình, còn mình thì có việc đi trước.

Tên nội thị tiễn Triệu Quang Nghĩa đi, sau khi trao đổi danh tính với Thang Quang Đình, bèn nói: "Thang thiếu hiệp có biết Triệu vương gia là Hoàng thái đệ của đương kim thánh thượng không?" Thang Quang Đình từng nghe nói tới Hoàng thái tử, nhưng "Hoàng thái đệ" thì đây là lần đầu tiên nghe thấy, bèn đáp: "Xin được nghe tường tận." Nội thị nói: "Tháng sáu năm Kiến Long thứ hai, trước khi mẫu thân của Vương gia là Chiêu Hiến thái hậu lâm chung, từng triệu tập tất cả con cháu, để lại di mệnh, nói rằng để tránh lặp lại lịch sử triều trước, ấu chúa nắm thiên hạ dẫn đến họa vong quốc, sau khi đương kim hoàng thượng trăm tuổi, ngôi vị phải truyền cho đệ là Tấn Vương, Tấn Vương lại truyền cho đệ là Quang Mỹ, cuối cùng mới truyền cho hoàng trưởng tử đương thời là Đức Chiêu. Người còn nói quốc có quân trưởng mới là phúc của xã tắc. Lúc đó thánh thượng đã miệng vàng lời ngọc hứa khả, tại chỗ viết xuống thệ thư, sai Sơ mật sứ Triệu Phổ ký tên làm chứng, giấu trong Kim quỹ, vì thế Vương gia chính là Hoàng thái đệ."

Thang Quang Đình hiểu lơ mơ, nói: "Thì ra là vậy." Tên nội thị hạ thấp giọng nói tiếp: "Nay thánh thượng bệnh nguy kịch, đương kim hoàng hậu liền ra sức vận động, muốn hoàng thượng truyền ngôi cho con đẻ của bà ta là Đức Phương." Thang Quang Đình thầm nghĩ: "Đây cũng là lẽ thường tình, ai biết được Triệu Quang Nghĩa sau khi làm hoàng đế có tuân thủ quy tắc này, truyền ngôi cho em trai mình hay không?" bèn hỏi: "Vậy Triệu... hoàng thượng nói thế nào?" Nội thị đáp: "Hoàng thượng là người hiếu hữu, thề giữ lời di huấn trong Kim quỹ, không muốn bội minh." Đoạn chuyển giọng: "Thật ra Vương gia cũng không phải nhất định phải kế thừa ngôi vị, chỉ là nếu như vậy, hoàng thất sẽ rơi vào cảnh đấu đá nội bộ, tạo cơ hội cho man di biên giới. Hơn nữa hoàng tử Đức Phương còn chiêu mộ một số người trong giang hồ, e là trong tình huống thánh thượng kiên quyết không chịu truyền ngôi cho Đức Phương, sẽ làm ra một số hành động bất lợi cho thánh thượng, như vậy thì không hay."

Thang Quang Đình nghĩ thầm: "Nói Triệu Quang Nghĩa không muốn làm hoàng đế thì chưa chắc, nhưng giữ cho quốc thế Đại Tống ổn định là điều bắt buộc, như vậy thiên hạ mới thái bình." bèn đáp: "Điều này ta hiểu rồi, cần ta làm gì?" Nội thị nói: "Việc này ta không rõ. Tóm lại Vương gia trong lòng đã có tính toán, đợi người phân phó xuống, ta sẽ đi tìm Thang thiếu hiệp." Thang Quang Đình đồng ý ngay, nội thị tạ ơn, tiễn Thang Quang Đình rời Vương phủ.

Trở về khách điếm, Thang Quang Đình kể chuyện Triệu Khuông Dẫn bệnh nặng cho Lâm Lam Bình nghe. Lâm Lam Bình nói: "Đừng để ông ta chết sớm quá, ta còn muốn hỏi năm xưa ông ta bày mưu hãm hại cha ta thế nào." Thang Quang Đình nói: "Sao nàng vẫn còn nghĩ đến chuyện này?" Lâm Lam Bình đáp: "Đã tới đây rồi thì hỏi một chút cho tiện thôi!" Thang Quang Đình nói: "Nàng tưởng hoàng đế dễ gặp lắm sao? Nếu ai muốn gặp hoàng đế cũng đều có thể đứng trước mặt ông ta, chẳng phải thiên hạ loạn hết rồi sao." Lâm Lam Bình nói: "Ta mặc kệ, chàng chẳng phải đã gặp Triệu Quang Nghĩa rồi sao? Bảo ông ta nghĩ cách, ông ta nhất định có thể đưa chúng ta vào." Nàng làm nũng quấy nhiễu, vừa mềm mỏng vừa cứng rắn. Thang Quang Đình không chịu nổi, đành miễn cưỡng đồng ý nghĩ cách giúp nàng.

Qua hai ngày, sáng sớm đột nhiên có một trận tuyết lớn, qua quá trưa, tuyết mới tạnh, Triệu Quang Nghĩa liền phái người đến đón Thang Quang Đình vào Vương phủ. Thang Quang Đình đi theo người tới đó, mới đi qua hậu viện, đã thấy Triệu Quang Nghĩa đích thân đứng ở cửa thư phòng nghênh đón. Vào cửa, Triệu Quang Nghĩa xua người hầu, nói: "Hôm nay ngươi thu xếp một chút, dọn vào Vương phủ ta ở, ta nếu phụng chiếu thượng triều, ngươi liền đi theo ta vào cung." Thang Quang Đình hỏi: "Đã xảy ra chuyện gì?" Triệu Quang Nghĩa nói: "Hoàng huynh của ta e là không xong rồi, theo tin tức, Đức Phương rất có thể sẽ nhân lúc hoàng huynh ta băng hà, phái người cướp đi di huấn trong Kim quỹ, tiêu diệt chứng cứ, khiến ta không thể thuận lợi đăng cơ." Thang Quang Đình nghĩ thầm, cái gọi là phái người cướp Kim quỹ, người này nếu không phải Đinh Bạch Vân thì chính là Vạn Hồi Xuân, bèn nói: "Vương gia muốn ta đi bảo vệ di huấn trong Kim quỹ này?" Triệu Quang Nghĩa mỉm cười: "Không sai, bổn vương chính là ý đó."

Thang Quang Đình nói: "Việc này không thành vấn đề, nhưng ta muốn tiến cử thêm một người cùng đi với Vương gia." Triệu Quang Nghĩa hỏi: "Là ai?" Thang Quang Đình đáp: "Người này Vương gia từng gặp, nàng là muội muội của Lâm Diên Tú." Triệu Quang Nghĩa hơi do dự, nhưng vẫn nói: "Được thôi."

Thang Quang Đình lập tức cáo từ về khách điếm, thu xếp hành lý, khi thấy Mai Ánh Tuyết liền nghĩ: "A Tuyết phải làm sao đây? Nàng thần trí không rõ, lỡ bị người ta lừa mất thì sao." Nảy ra một ý, hắn vẫy tay gọi: "A Tuyết, nàng lại đây một chút." Mai Ánh Tuyết nghe tiếng đi tới, Thang Quang Đình chớp thời cơ, tay phải tung một thủ đao chém về phía cổ nàng. Mai Ánh Tuyết thân hình lùi lại, cánh tay trái chuyển động, móc về phía cánh tay Thang Quang Đình.

Thang Quang Đình thầm kêu: "Tốt!" Thấy nàng thần trí không tỉnh táo nhưng võ công trên người vẫn chưa quên, bèn sinh lòng tin, lúc ra tay liền dùng thêm ba phần lực, vội vã qua mươi chiêu, đột nhiên "bộp" một tiếng, Thang Quang Đình hoa mắt chóng mặt, hóa ra Mai Ánh Tuyết không tiết chế lực đạo, một chưởng đánh lên má trái của mình. Nếu không phải nội công bản thân thâm hậu, cú này sợ là đã ngất xỉu tại chỗ.

Thang Quang Đình sợ nàng thừa thắng truy kích, vội vã giơ hai tay lên, hét lớn: "A Tuyết, A Tuyết, được rồi, được rồi, có thể dừng tay rồi!" Mai Ánh Tuyết nghe tiếng lui lại, Thang Quang Đình lúc này mới lúng túng hạ tay, đứng thẳng người dậy.

Mai Ánh Tuyết thấy dáng vẻ lúng túng của hắn, không tự chủ được mà cười khẽ. Thang Quang Đình nói: "Nàng còn cười, buồn cười lắm sao? Nhưng nàng chịu nghe lời, võ công cũng không bỏ bê, nên ta quyết định đưa nàng đi cùng." Mai Ánh Tuyết không biết có nghe hiểu hay không, gật đầu cười ngây ngô.

Thang Quang Đình nghĩ bụng: "Nàng ra tay không biết nặng nhẹ, suýt chút nữa làm bị thương ta, nếu nàng thần trí tỉnh táo, bảo đảm sẽ xót xa lắm." Xoa gò má đang đau rát, cảm thấy nóng bừng, đúng là câm ăn hoàng liên, chỉ đành nghĩ thế để an ủi bản thân.

Lâm Lam Bình biết Thang Quang Đình muốn dẫn cả Mai Ánh Tuyết đi cùng, ban đầu có chút ngạc nhiên, sau đó lại nhìn thấy vết sưng trên má trái của hắn, lại giật mình. Thang Quang Đình giải thích: "Để A Tuyết một mình ở khách điếm, ta không yên tâm, ta vừa thử nàng một chút, thấy võ công nàng chưa mất, chỉ cần nàng ngoan ngoãn nghe lời, đi theo bên cạnh ta, sẽ không sao đâu." Lâm Lam Bình cũng nghĩ để nàng một mình ở khách điếm là không ổn, thấy hắn đã quyết tâm, cũng không tiện phản đối.

Chưa đầy một canh giờ, Vương phủ phái xe ngựa tới đón, ba người lên xe thẳng tiến đến Tấn Vương phủ. Vừa ổn định xong, nội thị trong cung phi ngựa đến báo, tuyên chiếu Tấn Vương lập tức nhập cung. Triệu Quang Nghĩa không dám chậm trễ, lập tức đứng dậy thay y phục, còn phân phó nội thị thông báo cho Thang Quang Đình, bảo hắn gấp rút thay trang phục thị vệ Vương phủ, theo vào cung. Thang Quang Đình thấy nội thị chỉ chuẩn bị hai bộ y phục, kiên quyết đòi thay trang phục cho cả Mai, Lâm cùng vào cung, vì thời gian cấp bách, nội thị đành quyền biến, vội vàng dâng lên bộ y phục thứ ba.

Chẳng bao lâu mọi thứ chuẩn bị xong xuôi, chia làm hai xe ngựa, hướng về hoàng cung mà đi. Đến cổng cung, tuy thời gian còn sớm nhưng trời sắc ảm đạm, vệ sĩ cổng cung thắp lửa chiếu sáng, Triệu Quang Nghĩa vén rèm xe ló đầu ra, vệ sĩ vội nói: "Tấn Vương gia xin mời nhanh lên, vạn tuế đã thúc giục nhiều lần rồi." Triệu Quang Nghĩa nói: "Phụng khẩu dụ hoàng thượng, mang theo mấy người vào xem người."

Nói rồi chỉ tay về phía sau xe. Tên vệ sĩ đáp: "Tiểu nhân đã rõ." Phân phó mở cổng cung, để hai xe ngựa chạy thẳng vào trong.

Xe giá tới trước Sùng Nguyên điện, theo quy định tất cả mọi người phải xuống xe đi bộ. Triệu Quang Nghĩa xuống xe trước, đã có nội thị trong cung đứng chờ bên cạnh, Triệu Quang Nghĩa nói: "Ngươi dẫn người sau xe đi lấy di mệnh Kim quỹ, đến ngoài Phúc Ninh điện chờ ta."

Tên nội thị trong cung vâng lời, đến ngoài chiếc xe phía sau mời người. Thang Quang Đình xuống xe trước, Triệu Quang Nghĩa nói: "Nhờ Thang huynh đệ theo hắn đi lấy đồ, trên đường cẩn thận bảo vệ." Thang Quang Đình nói: "Ta biết rồi." Triệu Quang Nghĩa sắc mặt vội vã, không dám dừng lại, gật đầu rồi thẳng bước vào điện.

Tên nội thị trong cung nói với Thang Quang Đình: "Xin mời theo ta." Thang Quang Đình nói: "Không vấn đề, xin đợi một chút, ta còn có đồng bạn." Nói rồi gọi hai nữ Mai, Lâm xuống xe. Nói tiếp: "Vị đại ca này cứ yên tâm, có ba người chúng ta bảo vệ ngươi, bảo đảm ngươi vạn vô nhất thất, một sợi lông cũng không thiếu." Tên nội thị trong cung có chút lúng túng, cười nói: "Vâng, vâng, đa tạ!"

Việc không thể chậm trễ, tên nội thị trong cung lập tức dẫn ba người đi vào trong cung, cũng không biết đã đi qua bao nhiêu hành lang đại sảnh, sau chín khúc quanh mười tám rẽ, đi tới trước một tòa các lâu, đột nhiên trước mắt ánh lửa sáng rực, bảy tám người mỗi người cầm đuốc vây quanh tới, trong đó kẻ cầm đầu nói: "Vương Kế Ân, ý chỉ hoàng hậu muốn tìm ngươi hỏi chuyện, mau đi theo chúng ta đi." Tên nội thị trong cung dẫn đường cho Thang Quang Đình chính là Vương Kế Ân, chỉ nghe hắn nói: "Nhìn cách ăn mặc của các ngươi, cũng là thị tòng trong cung, sao không biết quy củ? Ta từ trước đến nay chỉ hầu hạ hoàng thượng, ý chỉ hoàng hậu, Vương Kế Ân không dám tiếp chỉ."

Kẻ kia sửng sốt một chút, sau đó sắc mặt thay đổi, nói: "Ngươi đừng rượu mời không uống lại muốn uống rượu phạt, bảo ngươi đi mà không đi, ta sẽ dùng dây thừng trói ngươi đi."

Vương Kế Ân nói: "Ta biết rồi, ngươi là người do hoàng tử Đức Phương phái tới, bắt ta đi muốn làm gì? Ta mà bị ngươi bắt đi, e là sống không bằng chết, chi bằng ở đây tự kết liễu còn hơn." Kẻ kia sầm mặt nói: "Ngươi khinh suất coi thường cái chết, nhiệm vụ chưa hoàn thành thì tính sao? Chẳng phải phụ hoàng ân sao?" Ý trong lời nói khá kiêng dè việc hắn dọa chết.

Vương Kế Ân nói: "Ta cái mạng hèn, sống chết có đáng gì, nếu thật sự chết rồi, tự nhiên sẽ có người thứ hai thay thế. Người thứ hai thay thế chết rồi, còn có người thứ ba, người thứ tư." Kẻ kia lại không tin, lắc đầu nói: "Lời ngươi không thật, khiến người khó tin, nhưng nếu ngươi thật sự tự sát mà chết, thì đúng là phiền phức. Thế này đi, ta bắt ngươi trước, rồi sẽ cắt đứt gân tay chân ngươi, sau đó nhổ sạch răng của ngươi, như vậy ngươi không còn cách nào tự sát nữa nhỉ?" Sắc mặt Vương Kế Ân đại biến, không tự chủ được lùi lại một bước.

Kẻ kia nói tiếp: "Ngươi biết sợ là tốt, nói đi, ngươi tới đây làm gì? Đừng bảo là "thứ đó" đặt ở đây đấy?" Vương Kế Ân nói: "Thứ đó gì? Ta không hiểu ngươi đang nói cái gì." Kẻ kia nói: "Hay là thế này, ta phóng hỏa thiêu trụi chỗ này, ngươi thấy thế nào?" Người bên cạnh hắn đột nhiên xen lời: "Này, ngươi đừng làm bậy, phóng hỏa thiêu hoàng cung, ngươi không muốn sống à?" Kẻ kia trừng hắn một cái, không nói gì. Vương Kế Ân cũng nói: "Hắn nói đúng, ngươi đừng làm bậy."

Kẻ kia nói: "Coi như ngươi gặp may, đồng bọn của ta cũng không tán thành ta đốt nhà, đã vậy thì đành ủy khuất ngươi rồi." Nháy một cái, lập tức có người đưa đuốc trong tay cho người bên cạnh, vừa hay trống ra bốn người, lắc lắc cây đơn đao trong tay, đồng thời ập tới.

Chỉ nghe bốn tiếng "á", "òa", "mẹ ơi", "ui da", tiếp đó là một hồi tiếng "cạch cạch", bốn cây đơn đao đồng thời rơi xuống đất, chỉ thấy bốn tên kia, ai nấy đều dùng một tay ấn vào cổ tay tay kia, đồng thời lùi lại phía sau, thần tình kinh nghi bất định, trên mặt đầy vẻ sợ hãi.

Tên cầm đầu nói chuyện lúc đầu thấy vậy nói: "Các ngươi đang giở trò quỷ gì thế? Mau nhặt đao lên!" Hắn hoàn toàn không biết đã xảy ra chuyện gì. Thật ra đừng nói là hắn, những người này đứng dàn hàng xung quanh, đều chỉ cảm thấy trước mắt đột nhiên hoa lên, rồi liền có người bị trúng chiêu.

Một trong những kẻ đánh rơi đao nói: "Lão đại, ta thấy hơi tà môn." Vậy mà không dám đi nhặt đao lên.

Kẻ kia chửi ầm lên: "Tà cái bà nội ngươi, từ bao giờ lại trở nên nhát gan thế?" Nhìn ba tên thị vệ đứng sau Vương Kế Ân, biết là có kẻ trong đó giở trò, liền nói: "Mau nhặt đao lên, lần này tám người chúng ta cùng xông lên, bắt tên Vương Kế Ân này cho ta." Những người còn lại thấy hắn nổi giận, không dám chần chừ nữa, vội vàng nhặt đơn đao lên. Kẻ kia nói tiếp: "Được, ta hô một tiếng, mọi người cùng xông lên. Xông!"

Chữ "xông" này vừa thốt ra, lập tức đã có người kêu "ui da". Lần này lão đại cầm đầu đã nhìn rõ ràng, quả nhiên chính là một thị vệ đứng sau Vương Kế Ân xuất kiếm, chỉ là hắn nhìn thấy thì đã làm sao? Chỉ thấy người này xuất kiếm nhanh như chớp, quả thực khó mà tin nổi, bản thân mình tuyệt đối không phải đối thủ, người như vậy sao lại có thể xuất hiện trong số thị vệ Vương cung được? Hắn luyện đao pháp vài năm, công phu tuy còn chưa tới nơi tới chốn nhưng thuật ngữ giang hồ lại luyện khá thuần thục, thấy bảy người mình dẫn tới trong chốc lát đều bị thương, liền vội vàng nói: "Các hạ rốt cuộc là ai? Thị vệ Vương cung không thể có bản lĩnh này, ngươi cứ vạch ra đạo lý đi, ta về hỏi cấp trên, cũng dễ ăn nói."

Tên thị vệ xuất kiếm như điện này, tự nhiên chính là Thang Quang Đình cải trang. Chỉ thấy hắn hì hì cười nói: "Lão huynh lại là ai? Trong đám nội thị hoàng cung, không có kẻ nào vô dụng như bọn lão huynh các ngươi, là ai bảo các ngươi tới thì cút về chỗ đó, lão tử không có thời gian đôi co với các ngươi." Kẻ kia tức đến lộn ruột nói: "Ngươi... ngươi... Được, coi như ngươi lợi hại, có giỏi thì đừng chạy xa." Hảo hán không ăn thiệt trước mắt, gọi một đám thuộc hạ, đi đường khác rời khỏi.

Thang Quang Đình nói: "Vương đại ca, ngươi cứ việc đi tới, đừng làm lỡ việc chính, ma chướng ngoại đạo trên đường, cứ để ta giúp ngươi đánh đuổi." Vương Kế Ân nghĩ thầm: "Nhìn ngươi còn trẻ tuổi, không ngờ kiếm thuật lại lợi hại như vậy, nếu ta sớm biết, vừa rồi đã chẳng cần đôi co với đám người kia lâu như thế." Nói: "Vậy đành làm phiền ngươi rồi! Thứ đó ở ngay trong các lâu, xin mời theo ta vào trong." Lâm Lam Bình nhặt đuốc mà đám người kia làm rơi dưới đất, đưa cho Thang Quang Đình và Mai Ánh Tuyết, đồng thời giẫm tắt số còn lại, nói: "Các huynh vào đi, muội và Mai tỷ tỷ ở đây giúp các huynh canh chừng."

Vương Kế Ân vừa nghe tiếng nói này là của phụ nữ, giật nảy mình, lại nghe người phụ nữ này nói người kia cũng là phụ nữ, cảm thấy ba người này thật kỳ quặc, vẫn là mau mau lấy đồ rồi đi thôi, dứt khoát không hỏi han gì nữa, đẩy cửa vào trong, Thang Quang Đình cầm đuốc, theo sát phía sau.

Lâm Lam Bình thấy hai người họ đi vào, bèn nói với Mai Ánh Tuyết: "Mai tỷ tỷ, lát nữa dù gặp phải ai, hay đụng phải chuyện gì, tỷ nhất định phải đi theo muội, đừng làm lạc mất." Mai Ánh Tuyết mỉm cười gật đầu. Lâm Lam Bình đột nhiên ngẩn ngơ nhìn nàng, suy tư nói: "Mai tỷ tỷ, tỷ đang nghĩ gì thế? Nói thật, đôi khi muội còn thật sự hâm mộ tỷ đấy." Vừa nói vừa ngẩng đầu nhìn xa xa, nói tiếp: "Muội cảm thấy phiền quá à, trước kia luôn muốn tìm Lý Dục báo thù, rốt cuộc còn có một mục tiêu, nhưng sau khi tìm thấy kẻ thù, lại không muốn báo thù nữa. Tỷ hỏi muội vì sao à? Muội cũng không biết vì sao, giống như hôm nay muội cứng đầu bám theo Thang ca nhất định đòi mang muội tới tìm Triệu Khuông Dẫn vậy, tìm thấy rồi thì đã sao nào? Muội cũng không biết, ai, muội ước gì được như tỷ, sống những ngày tháng vô ưu vô lo, mặc dù trong thâm tâm tỷ, có lẽ là muốn khôi phục bình thường."

Lâm Lam Bình quay đầu nhìn Mai Ánh Tuyết, lại nói: "Nhắc đến Thang ca, hắn thật sự là một người tốt, tỷ tuy không hay nói chuyện, không thể cùng hắn trò chuyện tâm tình, nhưng trong lòng hắn, lúc nào cũng nghĩ tới tỷ, lo lắng cho tỷ. Mai tỷ tỷ, muội biết Thang ca hắn thích tỷ, nhưng muội... muội cũng cảm thấy hắn rất tốt. Ban đầu hắn đã tốt với tỷ như vậy, muội cũng nghĩ liệu có phải mình nên rời đi không. Nhưng hiện tại tỷ thế này, không thể chăm sóc Thang ca, nên trước khi thân thể tỷ khỏe hẳn, hãy để muội chăm sóc hai người như thế này nhé, tỷ đừng có ghen đấy." Một mình nói một lúc, lại tự lẩm bẩm: "Ai, những lời này muội vốn đã muốn nói, hôm nay nói ra một hơi, tâm trạng dường như tốt lên nhiều rồi."

Mai Ánh Tuyết nghe đến đây, đột nhiên lại cười một cái. Lâm Lam Bình tâm niệm vừa động, thoáng qua một ý nghĩ, tức thì đỏ mặt tía tai, tim đập nhanh, không nhịn được nói: "Mai... Mai tỷ tỷ, tỷ... tỷ nghe hiểu muội... muội nói... gì rồi..." không tự chủ được mà ngay cả giọng cũng đang run lên.

Mai Ánh Tuyết chớp mắt, dường như đang định nói gì đó, đột nhiên mặt quay ngoắt đi, nhìn sang phía bên trái. Lâm Lam Bình không nhịn được cũng nhìn theo. Chỉ thấy xa xa ánh lửa lay động, mấy bóng đen đi đầu tới. Lâm Lam Bình kéo Mai Ánh Tuyết áp sát vào cửa, gọi lớn vào trong: "Thang ca, xong chưa? Có người tới!" Thang Quang Đình chưa kịp trả lời, bóng đen phía trước đã tới nơi, chỉ nghe bóng người đó nói: "Hai người lén lút ở đây làm gì?"

Lâm Lam Bình không thèm để ý, hạ giọng nói: "Vào đi, đóng cửa lại." Lúc này thật đúng là hy vọng Mai Ánh Tuyết vừa nghe đã hiểu, dùng sức kéo tay Mai Ánh Tuyết, lùi người vào trong cửa. Bóng đen quát: "Muốn chạy?" lao tới. Lâm Lam Bình chỉ kịp đóng một bên cửa, phía bên kia Mai Ánh Tuyết lại đứng ngây ra không động đậy, vội vã hét lớn: "Mai tỷ tỷ, mau đóng cửa!" Bóng đen nghe tiếng, dường như sửng sốt một chút, nhưng vẫn phi thân tới, kịp thời ấn vào cánh cửa, khiến Mai Ánh Tuyết không đóng được cửa, Lâm Lam Bình trong lúc bận rộn không kịp rút kiếm, đuốc trong tay đưa ra, sử dụng một chiêu "Khai môn Ấp đạo", thời điểm cảnh tượng vừa vặn đúng lúc, bóng đen lùi lại phía sau, mượn ánh lửa nhìn rõ dung mạo hai người, kinh ngạc nói: "Hóa ra là hai người các ngươi."

Bóng đen đó chính là Đinh Bạch Vân, thấy Lâm Lam Bình xuất một chiêu tới, cũng không tấn công trước, ngược lại lùi ra ngoài, hóa ra nghĩ đến Lâm Lam Bình thì thôi, võ công Mai Ánh Tuyết lại cao hơn mình, nếu một mình đánh cược, tuyệt đối không chiếm được lợi thế. Chỉ lùi như vậy, hai cánh cửa đã đóng lại, cách một tiếng, chốt cửa lại.

Đinh Bạch Vân lùi ra ngoài cửa, phân phó: "Người đâu, bao vây tòa các lâu này lại, không được để lọt một ai." Đám người thấp giọng kêu lên một tiếng, tản ra xung quanh. Sau đám đông một bóng người lóe ra, nói: "Bạch Vân, đã đối mặt với người bên trong chưa? Có phải người của Tấn Vương không?" Đinh Bạch Vân nói: "Là Lâm Lam Bình và Mai Ánh Tuyết." Người kia kinh ngạc nói: "Thật sao?" Đinh Bạch Vân nói: "Ta nhìn thấy rõ ràng."

Bóng đen trầm ngâm một chút, nói: "Việc này không ổn." Đinh Bạch Vân nói: "Sư phụ cho rằng, hai người phụ nữ này là do Tấn Vương phái tới." Vị sư phụ mà Đinh Bạch Vân xưng hô trong miệng, tự nhiên chính là Vạn Hồi Xuân, chỉ thấy ông ta lắc đầu, nói tiếp: "Hai người phụ nữ này có duyên nợ khá lớn với kẻ họ Thang kia, e là hắn cũng ở bên trong. Không biết có phải Tấn Vương thụ ý hắn tới hay không, hắn xuất hiện ở đây lúc này, sự việc không đơn giản đâu."

Đinh Bạch Vân hận hận nói: "Thật không biết kiếp trước của ta, rốt cuộc là kết oán gì với kẻ họ Thang này, đi đến đâu gặp đến đó, cứ luôn xuất hiện phá hoại kế hoạch của chúng ta." Vạn Hồi Xuân không biết nghĩ đến cái gì, bỗng nói: "Bạch Vân, bảo họ mau chóng xông vào, sự việc đến nước này thì đánh cược ván này thôi, đồ đệ họ Mai kia của ta đã uống "Thất hồn điều hòa tán" của ta, ngược lại trở thành gánh nặng của bọn họ, dù kẻ họ Thang kia có thật sự ở bên trong, cũng chưa chắc đã qua được cửa này của chúng ta."

Đinh Bạch Vân liên tiếng nói: "Vâng, vâng!" Gọi đám người, phá hoại cửa sổ xông vào cưỡng bức. Chẳng bao lâu, xung quanh lại vang lên tiếng người, ánh lửa lay động, số người khá đông, từ phía bên kia vây tới, kẻ cầm đầu quát: "Các ngươi làm cái gì vậy? Mau bỏ đao kiếm xuống trả lời!" Đinh Bạch Vân nói: "Chúng ta là thị vệ của hoàng tử Đức Phương, vừa rồi có người xông vào hoàng cung, hành thích hoàng tử, chúng ta là đang vây bắt thích khách."

Kẻ đó chính là thủ lĩnh thị vệ cung đình, hắn khẽ "ồ" một tiếng, nghĩ thời điểm này nhạy cảm, có người muốn hành thích hoàng tử Đức Phương cũng đúng là có khả năng, bèn nói: "Kẻ tới có bài bài tín vật không." Đinh Bạch Vân lấy một vật trong lòng ngực ra, tiến lên phía trước, kẻ đó nhìn rồi truyền lệnh: "Người đâu, vây chặt nơi này lại, nhớ kỹ là phải bắt sống, không lệnh của ta, ai cũng không được phép bắn tên."

Đinh Bạch Vân thầm tính toán, lát nữa tình thế hỗn loạn, mình sẽ giết thủ lĩnh này trước, đám thị vệ cung đình này không có người dẫn dắt, sẽ chỉ biết nghe lệnh ta. Cô ta không dưng có thêm đội quân sinh lực hai ba mươi người này, khí thế đại chấn, chẳng bao lâu đã tông mở đại môn, nhóm thị vệ này, chốc lát liền như thủy triều không ngừng tràn vào.

Đột nhiên mọi người chỉ nghe trên đầu có tiếng vang lớn "cạch", một cái cửa sổ trên tầng ba biến thành những mảnh vụn, rơi xuống như mưa, một bóng đen tung người nhảy lên không trung. Người này tay phải cầm kiếm, tay trái xách một cái hộp hình chữ nhật, phản chiếu ánh vàng rực rỡ dưới ánh sao ảm đạm, bên tai đồng thời nghe hắn cười lớn ha ha, nói: "Vạn chưởng môn, Đinh trang chủ! Đã muộn thế này còn giúp bắt thích khách à? Vất vả, vất vả! Ha ha!"

Âm thanh vang dội, chấn động đến tai mỗi người ong ong. Chẳng bao lâu, bóng người nhẹ nhàng hạ xuống trên mái của đại điện bên cạnh, tiếng cười vẫn chưa dứt.

Vạn Hồi Xuân tức giận nói: "Hắn quả nhiên cũng ở đây. Bạch Vân, cướp đồ lại trước đã." Không màng mình rốt cuộc có phải đối thủ của hắn không, chạy qua dưới điện, nhảy lên mái điện theo. Đinh Bạch Vân ra lệnh cho đám người: "Đuổi!" Bản thân mình đi đầu, cũng vội vàng lao lên. Thang Quang Đình thấy vậy nói: "Chẳng phải đuổi thích khách sao? Đuổi ta làm gì?" Một cái xoay người, đi từ đường khác, Vạn Hồi Xuân đuổi theo không bỏ, luôn đi theo phía sau.

Đinh Bạch Vân từ bên điện vòng qua chặn lại, nhưng chỉ đụng phải Vạn Hồi Xuân đang chạy phía trước. Vạn Hồi Xuân thấy Đinh Bạch Vân cũng đuổi kịp tới, liền nói: "Kẻ họ Thang kia lấy đi chắc chắn là Kim quỹ không nghi ngờ gì nữa, nếu di huấn Kim quỹ hoàng hậu nói là thật, thì hoàng tử Đức Phương không dính dáng gì đến ngôi vị rồi, nên dù thế nào, tuyệt đối không được để kẻ họ Thang kia giao Kim quỹ cho Triệu Quang Nghĩa." Vạn Hồi Xuân vừa mở miệng nói chuyện, tốc độ liền chậm lại, may mà vòng qua góc tường, Thang Quang Đình vẫn còn trong tầm mắt, lại vòng qua mấy nơi lầu đài đình các, Đinh Bạch Vân bỗng nói: "Sư phụ, con cảm thấy tên tiểu tử họ Thang này hình như cố ý chậm bước chân, đang đợi chúng ta."

Qua lời Đinh Bạch Vân nói, Vạn Hồi Xuân cũng có cảm giác như vậy, chỉ là ông ta không muốn tâm lý định kiến ảnh hưởng đến phán đoán của mình, thế nhưng lần này do đồ đệ của mình đề xuất, trong lòng ngoài hối hận, cũng có chút tức giận. Đang lúc không biết làm sao, Thang Quang Đình chạy phía trước kia nghe được, đột nhiên quay đầu lại, cười nói: "Ta sao dám để hai vị phí công đuổi theo ta một đoạn chứ? Hai vị muốn cái hộp mạ vàng này phải không? Tặng cho hai vị đấy!" Dứt lời tay trái nhấc lên, ném Kim quỹ qua.

Vạn Hồi Xuân thấy Kim quỹ bay về phía cửa mặt mình, trong lòng không có chút vui mừng, ngược lại có cảm giác bị chế giễu. Giơ tay đón lấy, ôm lấy Kim quỹ. Chỉ thấy đúc công tinh xảo, tuyệt đối không phải thứ Thang Quang Đình có thể lâm thời tìm được để mạo danh. Kim quỹ là hàng thật không sai, nhưng mở nắp hộp ra, chỉ thấy bên trong trải một tấm vải nhung ngỗng màu đỏ, không có vật gì khác. Đinh Bạch Vân kêu lên một tiếng, nói: "Chúng ta mau quay lại!" Vạn Hồi Xuân thở dài một tiếng, nói: "Hắn đã có chuẩn bị, e là không kịp rồi." Đinh Bạch Vân nói: "Không đánh một phen, sao biết được?" Vứt bỏ Thang Quang Đình, quay đầu bỏ chạy. Vạn Hồi Xuân không nỡ trái ý cô ta, chạy theo.

Đinh Bạch Vân quay lại trước các lâu, chỉ thấy thủ lĩnh thị vệ xuất hiện sau đó vẫn ở đó, thuộc hạ của hắn tản ra xung quanh, đi lại tới lui trong các lâu, bận rộn không dứt. Cô ta tiến lên phía trước, hỏi thủ lĩnh đó: "Thích khách trong các lâu bắt được chưa?" Tên thủ lĩnh thị vệ nói: "Thích khách gì? Chẳng phải các ngươi đuổi theo rồi sao?" Đinh Bạch Vân nói: "Thích khách này có mấy tên." Tên thủ lĩnh thị vệ nói: "Ở đây ta đã phái người tìm khắp trên dưới rồi, không có người khác, chỉ có Vương Kế Ân và hai thị vệ Vương phủ, họ cũng là đuổi theo thích khách tới đây."

Đinh Bạch Vân không khỏi đấm ngực, lại không thể nói hắn sai. Vạn Hồi Xuân hạ giọng nói: "Hắn lấy được di huấn Kim quỹ, nhất định là đi giao cho Triệu Quang Nghĩa, bây giờ Triệu Quang Nghĩa đang ở Phúc Ninh điện, chúng ta chạy tới đó chặn hắn, là không sai." Đinh Bạch Vân cúi đầu nói: "Nếu hắn đã giao cho Triệu Quang Nghĩa rồi thì sao?" Vạn Hồi Xuân nói: "Nếu thật sự vậy, thì chúng ta chỉ đành đêm khuya ra khỏi thành thôi, đừng nghĩ tới con đường theo đuổi hoạn lộ này nữa." Đinh Bạch Vân nói: "Còn hoàng tử Đức Phương thì sao? Không đi nương nhờ hắn sao?" Vạn Hồi Xuân nói: "Triệu Quang Nghĩa biết hoàng tử Đức Phương tìm người đối phó hắn, một khi để hắn thuận lợi đăng cơ, việc đầu tiên hắn làm là trừ khử dị kỷ, còn những kẻ đe dọa hắn nữa, đến lúc đó Đức Phương như Bồ Tát bùn qua sông, bản thân còn không bảo vệ nổi, còn đâu mà quan tâm đến chúng ta?" Đinh Bạch Vân cũng không nhịn được thở dài nói: "Không ngờ chúng ta tính kế lâu như vậy, cuối cùng vẫn nhảy ra một Trình Giảo Kim." Hai người bàn định, liền đi về phía Phúc Ninh điện.

Lâm Lam Bình và Mai Ánh Tuyết hộ tống Vương Kế Ân, thẳng tiến tới Phúc Ninh điện. Bên cạnh Phúc Ninh điện canh phòng nghiêm ngặt, xung quanh đều có thị vệ cung đình canh giữ trọng binh, từng đội cấm quân đại nội không ngừng đi lại tuần tra, e là đến con ruồi cũng không bay vào được. Theo quy định ngoài thị vệ mang đao trong điện ra, ai cũng không được mang binh khí vào Phúc Ninh điện. Lâm Lam Bình và Mai Ánh Tuyết liền giải giáp ngoài điện, Vương Kế Ân vốn là người hầu hạ hoàng thượng, nên vẫn có thể mang Mai, Lâm hai người vào trong điện, nhưng đi tới trước tẩm cung, lại bị nội thị khác chặn lại, nói: "Vạn tuế gia muốn nói chuyện riêng với Tấn Vương gia, phân phó tất cả mọi người đợi ngoài cửa, không có triệu gọi, ai cũng không được vào."

Vương Kế Ân nói: "Vâng." liền cùng Mai, Lâm hai nữ đợi bên ngoài. Qua một lát, Vương Kế Ân hỏi: "Xin hỏi, Vương gia vào trong bao lâu rồi?" Tên nội thị nói: "Được một lúc rồi." Vương Kế Ân nói: "Vâng."

Đưa tay vào ngực, sờ vào tờ di mệnh thái hậu lấy ra từ trong Kim quỹ.

Trái ngược với sự bồn chồn lo lắng của Vương Kế Ân, Lâm Lam Bình lại tò mò hết sức nhìn vào phía trong, chỉ muốn xem có thể nhìn thấu qua cửa sổ giấy này không, nhìn rõ động tĩnh bên trong.

Không ngờ qua một lát, ánh nến và bóng người trong cửa sổ lung lay, trong tẩm cung dường như có hai bóng người tiến lui đi lại, nhưng theo lời nội thị, trong tẩm cung này chỉ có anh em Triệu Khuông Dẫn và Triệu Quang Nghĩa, chẳng lẽ Triệu Khuông Dẫn bệnh nặng gần chết lại đứng dậy được sao? Lâm Lam Bình cố hết sức mở to mắt, ước gì mình có thiên nhãn thông, nếu không thì, cửa đột nhiên bị gió thổi mở cũng được.

Đang lúc miên man suy nghĩ, đột nhiên nghe thấy có tiếng va chạm nặng nề truyền ra, nghe tiếng vang đó, hơi giống tiếng cột rìu va vào tấm gỗ phát ra, tiếp đó liền nghe thấy có người lớn tiếng nói: "Ngươi hãy thả tay ra làm đi!" Giọng điệu thê lương, mọi người ngoài tẩm cung nghe thấy đều biến sắc, Vương Kế Ân cũng kinh nghi bất định, hoảng sợ không biết làm sao, nhưng không ai triệu gọi, lại có ai dám mạo muội đi vào chứ?

Khó khăn lắm đại môn mới mở ra, Triệu Quang Nghĩa hốt hoảng vội vã đi ra, kinh hoàng thất thố nói: "Người đâu, mau, mau đi mời hoàng hậu, còn cả các vị hoàng tử tới, hoàng thượng băng hà rồi!"

Mọi người vừa nghe, ai nấy đều nhìn nhau biến sắc, ngay cả Lâm Lam Bình cũng giật mình. Tức thì có hai nội thị xông vào, còn có người chia nhau chạy đi mời hoàng hậu, hoàng tử. Triệu Quang Nghĩa nói: "Vương Kế Ân, ngươi đợi ở đây." Vương Kế Ân nói: "Vâng." Triệu Quang Nghĩa lại nói: "Đồ đâu?" Vương Kế Ân nói: "Ở trên người tiểu nhân." Triệu Quang Nghĩa nghĩ một chút, nói: "Mang qua đây trước." Vương Kế Ân nói: "Vâng." Đưa tay vào ngực, chưa kịp rút ra, Triệu Quang Nghĩa lại nói: "Thôi, không cần, cứ để trên người ngươi đi." Vương Kế Ân nói: "Vâng." Triệu Quang Nghĩa đi đi lại lại hai bước, lại nói: "Thứ đó ngươi xem qua rồi?" Vương Kế Ân nói: "Tiểu nhân đã xác nhận tại chỗ rồi, lúc đó còn là tiểu nhân đích thân thu cất, sẽ không sai, cuối văn còn có năm chữ: "Thần Triệu Phổ cẩn ký"." Triệu Quang Nghĩa nói: "Ừm, việc này ngươi làm rất tốt." Vương Kế Ân nói: "Nhờ hồng phúc của Vương gia." Triệu Quang Nghĩa mỉm cười, không nói nữa.

Lâm Lam Bình nghe Triệu Quang Nghĩa và Vương Kế Ân, ngươi một câu ta một câu, như đối thoại đã tập dượt từ trước, lại nhìn thần tình Triệu Quang Nghĩa dường như hơi khẩn trương, ánh mắt mãi không thể dừng lại ở cùng một chỗ, nghĩ thầm: "Ta và Mai tỷ tỷ đứng ở đây, e là lúc này ông ta cũng coi như không nhìn thấy rồi."

Chẳng bao lâu ngoài điện vang lên tiếng người, hoàng hậu tới trước, vào trong nhìn một cái, liền oa oa khóc lớn, tiếng khóc không dứt, các hoàng tử khác cũng lần lượt tới nơi. Trong ngoài cửa, tức thì khóc thành một đoàn. Lâm Lam Bình nhân lúc hỗn loạn kéo Mai Ánh Tuyết cũng trà trộn vào trong, chỉ thấy người đàn ông trung niên nằm trên giường răng, đầu vuông tai to, thân hình béo mập, tuổi tác không quá năm mươi, khi trẻ với Triệu Quang Nghĩa e là rất giống nhau, nhìn dáng vẻ quả nhiên chính là Triệu Khuông Dẫn không nghi ngờ. Chỉ thấy lúc này ông ta mắt trợn miệng mở, sắc mặt tái nhợt, như chết không nhắm mắt, nghĩ thầm: "Ông ta khó khăn lắm mới thôn tính được nhiều quốc gia như vậy, tuổi tác cũng chưa thể tính là già, thống nhất thiên hạ đã là chỉ ngày một ngày hai, ngặt nỗi Diêm Vương muốn ông ta canh ba chết, tự nhiên là chết không nhắm mắt rồi."

Hoàng hậu và hoàng tử Đức Chiêu, Đức Phương v.v., vuốt giường khóc đau đớn, hồi lâu không thể kìm nén. Vương Kế Ân tiến lên phía trước, quỳ xuống dập đầu nói: "Khởi bẩm hoàng hậu, tiên đế đã băng hà rồi, người chết không thể sống lại, xin hãy tiết ai thuận biến. Ngoài ra tiên đế sinh thời từng phụng di mệnh Chiêu Hiến thái hậu, truyền ngôi Tấn Vương, có Kim quỹ niêm phong, có thể xem lại. Bây giờ bốn phương chưa yên, thiết kỵ Khiết Đan hổ rình mồi, xin Tấn Vương mau chóng kế vị, sau đó trị tang, để bảo vệ xã tắc."

Thệ minh Kim quỹ đó là hoàng hậu đã biết từ lâu, đã không thể cướp được, thì không thể thuyết phục đại thần trong triều ủng hộ, vả lại Triệu Quang Nghĩa nắm quyền lớn, tiên đế đã mất, trong cung ngoài cung đều là đảng vũ của hắn, nếu có thể bảo vệ tính mạng mẹ con, đã thuộc vạn hạnh, sao có thể tranh giành với hắn? Ngay cả một nội thị cung đình cũng dám nói chuyện với bà ta như vậy, lúc này còn có thể nói gì nữa? Nhất thời trăm mối cảm xúc ngổn ngang, đau thương từ trong lòng trào ra, khóc lóc nỉ non, càng không thể ngăn lại.

Triệu Quang Nghĩa nhìn không nổi, an ủi vài câu, hoàng hậu đột nhiên khóc nói với hắn: "Tính mạng mẹ con ta, sau này đều nhờ cả vào hoàng thúc!" Triệu Quang Nghĩa nói: "Bổn vương đương nhiên sẽ cùng bảo vệ phú quý, hoàng hậu chớ nên lo lắng nhiều!" Hoàng hậu nghe hắn tự miệng nói ra, lúc này mới tạm dừng bi ai.

Lâm Lam Bình thấy Triệu Khuông Dẫn đã chết, Triệu Quang Nghĩa cũng đã chắc chắn kế vị, nghĩ thầm những cảnh khóc lóc này chẳng có gì hay để xem, liền cùng Mai Ánh Tuyết lén lút đi ra. Ngoài điện gặp mặt Thang Quang Đình, Thang Quang Đình hỏi: "Trong đó náo nhiệt vậy, là chuyện gì thế? Còn nữa, nàng thấy Triệu Khuông Dẫn chưa?" Lâm Lam Bình nói: "Một câu trả lời hai câu hỏi của chàng: ta đã thấy Triệu Khuông Dẫn đã chết rồi." Thang Quang Đình kinh ngạc nói: "Ông ta chết rồi? Đồ của các nàng đưa tới chưa?" Lâm Lam Bình nói: "Đưa thì đã đưa tới rồi, nhưng chưa kịp dùng tới, hoàng hậu đã chịu thua rồi." Thang Quang Đình nói: "Thế sao?" Có chút thất vọng.

Lâm Lam Bình thở dài một hơi, nói: "Chúng ta đi thôi, ta thật sự không muốn ở lại đây nữa." Thang Quang Đình nói: "Cũng được, dù sao ở đây cũng không còn việc của ta nữa." Dẫn theo Mai, Lâm hai nữ, nhân lúc đêm tối rời khỏi hoàng cung.

Về phần hai thầy trò Đinh Bạch Vân, cũng bởi vì khi đến trước Phúc Ninh điện, Vương Kế Ân đã dẫn theo Mai, Lâm hai nữ vào trong điện. Hai người họ không có cửa vào, cứ canh chừng bên ngoài, cho đến khi nội thị cung đình đi ra hét lớn: "Hoàng thượng băng hà!" liền biết đại thế đã mất, ra khỏi cung thành sớm hơn ba người họ.

Sáng hôm sau, Triệu Quang Nghĩa liền lên ngôi hoàng đế, đại xá cải nguyên, lấy năm nay làm Thái Bình Hưng Quốc năm đầu, phong cựu hoàng hậu làm Khai Bảo hoàng hậu, em trai Triệu Quang Mỹ tránh húy chủ, đổi tên Triệu Đình Mỹ, và thụ chức Khai Phong phủ doãn, tiến phong Tề Vương. Tất cả con cái Triệu Khuông Dẫn và Triệu Đình Mỹ đều xưng hoàng tử hoàng nữ, phong Đức Chiêu làm Võ Công quận vương, Đức Phương làm Hưng Nguyên doãn, đồng bình chương sự.

Lý Dục sau khi hàng Tống, Triệu Khuông Dẫn vốn phong ông ta làm Vi Mệnh hầu, khá có ý sỉ nhục, lúc này cũng được gia phong Lũng Tây quận công, coi như hưởng lây chút lộc.

Thang Quang Đình ba người lúc này lại bước lên hành trình. Lúc này ra khỏi cổng thành, Thang Quang Đình nói: "Đi đâu?"

Lâm Lam Bình nói: "Xem chàng muốn đi đâu, thì đi đến đó, việc ta cần làm trong đời này, dường như đã làm xong hết cả rồi, bây giờ đầu óc ta trống rỗng." Thang Quang Đình nói: "Vậy thì đi về phía bắc trước!" Trong lòng nghĩ là, Liêu, Thấm hai châu đã nằm dưới bản đồ nước Tống, thì có thể đi từ đó, qua Đông Dương quan vào Thái Nguyên. Đi một lúc, Lâm Lam Bình bỗng nói: "Có chuyện, ta mãi không hiểu ra." Thang Quang Đình nói: "Chuyện gì?"

Lâm Lam Bình nói: "Hôm qua Triệu Quang Nghĩa sao lại vội vã tìm chúng ta như vậy? Hơn nữa vừa vào cung, liền sai người cùng chúng ta đi lấy di thư Kim quỹ? Ông ta hình như biết trước hoàng huynh ông ta hôm qua sẽ chết vậy."

Thang Quang Đình nghĩ cũng đúng, bèn nói: "Cũng phải, sao hôm qua ta không nghĩ tới điểm này." Lâm Lam Bình nghe hắn tán đồng ý kiến mình, tỏ vẻ hơi đắc ý, lại nói: "Còn nữa, lúc đó chúng ta đợi trước cửa tẩm cung hoàng đế, trong đó chỉ có hai anh em họ, kết quả sau một hồi khua khoắng xong, Triệu Quang Nghĩa liền đi ra nói anh trai mình chết rồi, ta thấy trong đó, hừ hừ!" Thang Quang Đình nói: "Bây giờ còn đang ở dưới chân thiên tử, đừng nói bậy."

Ba người đi một hồi, Lâm Lam Bình lại nói: "Thang ca, chàng có cảm thấy hơi đáng tiếc không?" Thang Quang Đình nói: "Tiếc gì?" Lâm Lam Bình nói: "Chàng giúp Triệu Quang Nghĩa việc lớn thế này, võ công lại cao, nếu ở lại kinh thành không đi, biết đâu ông ta sẽ cho chàng chức quan nhỏ, tương lai phú quý vinh hoa, ba vợ bốn nàng hầu, quả thực diệu không nói hết."

Thang Quang Đình nói: "Ta mới không cần, nàng không thấy Triệu Quang Nghĩa làm hoàng đế, em trai ông ta phải đổi tên theo, ta mà làm quan, chẳng phải phải đổi thành "Thang Đình Đình"? Nhỡ Triệu Quang Nghĩa lại treo ấn, đổi thành Triệu Đình Mỹ làm hoàng đế, tên của ta chẳng phải đổi hết cả sao? Không làm, không làm."

Lâm Lam Bình nghe thấy thú vị, cười ra tiếng, nói: "Thế thì tốt, ta cũng không thích nghe người ta chỉ huy, chịu người ta khống chế, từ hôm nay trở đi, chàng đi đâu, ta liền theo chàng tới đó, chàng thấy có được không?" Lời vừa nói ra, mới phát hiện nói như vậy có chút biểu lộ ý muốn theo hắn cả đời này, không khỏi cảm thấy hơi thẹn thùng, hy vọng hắn trong lúc cấp bách nghe không rõ, lại hy vọng hắn nghe hiểu rõ ràng, không phụ lòng mình.

Thang Quang Đình vừa có tâm vừa vô ý nói: "Đó là đương nhiên rồi, anh trai nàng đã gửi gắm nàng cho ta, bảo ta chăm sóc nàng cẩn thận, ta đi đâu, nàng tự nhiên phải theo tới đó." Lâm Lam Bình không để hắn lại bì (vô lại) như thế, đi tới trước mặt hắn, chặn hắn lại, nói: "Thang ca, trong lòng muội có chuyện, nhân lúc bây giờ, muội muốn nói cho rõ ràng."

Thang Quang Đình thấy thần sắc nàng nghiêm trọng, liền thu lại vẻ mặt hì hì cười, dừng bước chân lại chính sắc nói: "Bình muội muội có chuyện gì, cứ nói đừng ngại, ngàn vạn lần đừng để trong lòng, vô duyên vô cớ làm tổn thương tình cảm giữa chúng ta." Lâm Lam Bình nói: "Muội biết trong lòng chàng thích Mai tỷ tỷ, nhưng chàng nhìn bộ dạng bây giờ của tỷ ấy xem, cũng không biết năm nào tháng nào có thể khỏi hẳn. Chàng nếu trong lòng có tình cảm với muội, cũng không thể bảo muội chờ đợi vô tận thế này được chứ?" Thang Quang Đình nói: "Không đâu, dù thế nào ta cũng sẽ nghĩ hết cách chữa khỏi cho nàng, nàng xem chẳng phải nàng ấy ngày một tốt hơn sao? Ta tin nàng ấy sớm muộn gì cũng sẽ khỏi hẳn thôi."

Lâm Lam Bình lắc đầu, nói: "Chàng nói vẫn còn là một con số chưa biết, muội không thích nghe, hôm nay nếu hoàn cảnh của muội và Mai tỷ tỷ đảo ngược, muội nghĩ tỷ ấy cũng sẽ không chấp nhận đâu." Thang Quang Đình nói: "Nếu hôm nay người trúng độc là nàng, ta cũng sẽ vì nàng mà đi khắp ngàn núi vạn sông, nghĩ cách nhất định phải chữa khỏi cho nàng." Lâm Lam Bình nói: "Cái này muội tin, nhưng vấn đề không nằm ở đây."

Thang Quang Đình hơi không chống đỡ nổi, gần như cầu xin nói: "Vậy rốt cuộc cái gì mới là vấn đề?" Lâm Lam Bình làm nũng nói: "Ai da, chàng thật sự rất đáng ghét, nói với chàng cả buổi, cũng không nghe hiểu. Muội nói thế này đi, chàng phải nghe rõ cho kỹ... ai da, muội là con gái mà hỏi người ta thế này, là rất xấu hổ đấy." Thang Quang Đình lại ngoan ngoãn, nhắm mắt lại, nói: "Vậy ta không nhìn nàng, thế này là được rồi chứ."

Lâm Lam Bình phì cười, nói: "Vậy chàng cứ nhắm mắt, không được mở ra đấy nhé. Được, muội hỏi chàng, chàng nghe kỹ, muội chỉ nói một lần thôi." Ho khan vài tiếng, nói tiếp: "Muội và Mai tỷ tỷ, rốt cuộc chàng thích ai nhiều hơn?"

Thang Quang Đình còn tưởng là chuyện gì ghê gớm, hóa ra vòng vo cả buổi, lại là hỏi cái này. Thế nhưng hắn lúc này lúc này lại không trả lời được vấn đề không có gì ghê gớm này, ấp a ấp úng vài tiếng, cuối cùng mới nói: "Mỗi người có cái tốt riêng, ta cũng không nói ra được, cũng như lan mùa xuân với cúc mùa thu vậy..." Lâm Lam Bình quát khẽ: "Ngay cả lan mùa xuân cúc mùa thu cũng ra rồi, không được, vậy rốt cuộc chàng thích lan mùa xuân nhiều hơn, hay yêu cúc mùa thu nhiều hơn?" Thang Quang Đình vẫn không muốn buông miệng, nói: "Ta mùa xuân thì thích hoa lan nhiều hơn một chút, mùa thu thì yêu cúc mùa thu nhiều hơn một chút." Lâm Lam Bình nói: "Mai tỷ tỷ nói chàng là một kẻ vô lại, quả nhiên nói đúng thật!" Thang Quang Đình còn muốn cưỡng từ đoạt lý: "Nhưng... nhưng ta là một kẻ vô lại đa tình."

Lâm Lam Bình không cãi lại hắn, tức tối nghĩ một lúc, nảy ra ý hay, nói: "Có lẽ là đề bài lớn quá một chút, chàng không dễ trả lời. Được, muội liền hỏi từ đầu câu chuyện của chàng, xin hỏi bây giờ chàng là mùa xuân hay mùa thu? Chính là lúc này, chàng thích muội nhiều hơn, hay Mai tỷ tỷ nhiều hơn?"

Thang Quang Đình nghĩ nàng làm quá vấn đề như thế này, hơi nhàm chán, lại hơi đáng yêu. Vào lúc này, dù miệng Thang Quang Đình không phải ngọt nhất, chút phong tình này vẫn hiểu được. Hắn đột nhiên vươn tay ôm lấy Lâm Lam Bình, nói: "Lúc này nàng bầu bạn nói chuyện giải khuây với ta, ta đương nhiên là thích nàng nhiều hơn một chút." Lâm Lam Bình mặt đỏ bừng, nhưng vẫn không thỏa mãn hỏi: "Chàng là nói chàng ở bên Mai tỷ tỷ hơi buồn chán, nên ở bên muội có thể giải khuây, có phải không?"

Cách nói như vậy có chút quá thẳng thắn, cũng có chút tổn thương, thế nhưng Mai Ánh Tuyết tinh thần hoảng hốt là sự thật, thỉnh thoảng nói chuyện, cũng chỉ là: "Vâng", "Được", "Đúng" v.v. những từ ngữ đơn lẻ, giống như một mỹ nữ, nhưng không biết cười, luôn là không hoàn hảo. Thang Quang Đình mặc dù yêu nàng, nhưng không thể phủ nhận điểm này, vì thế nghĩ một chút, liền cười nói: "Nàng nói, đúng là một kim đâm trúng huyệt."

Lâm Lam Bình thỏa mãn, vui sướng khôn xiết, cuối cùng có chút hưng phấn quá độ, cười đến hoa chi loạn chiến, Thang Quang Đình thấy nàng vui vẻ có chút quá đà, hỏi: "Nàng vẫn ổn chứ?" Lâm Lam Bình cố nén cười, nói: "Muội là nghĩ tới, nếu Mai tỷ tỷ biết chàng chê tỷ ấy buồn chán, chàng sẽ thảm rồi!" Thang Quang Đình không nhịn được nhìn Mai Ánh Tuyết một cái, thấy nàng đang cười tươi nhìn mình, thốt ra: "Ta thà rằng nàng ấy lúc này liền nghe hiểu, ta vừa mới nói những gì." Lời lẽ chân thành, quả thật không phải làm giả.

Lâm Lam Bình cười nói: "Được rồi, dù sao muội biết chàng lúc này thích muội nhiều hơn một chút, thế là được rồi." Tiếp tục đi về phía trước, đến một ngã rẽ, Lâm Lam Bình không nghĩ ngợi, chọn con đường bên trái này. Thang Quang Đình nói: "Bình muội muội, nàng đây là muốn đi về phía tây." Lâm Lam Bình nói: "Phía trước có một quán trà, muội muốn uống chén trà trước, nghỉ chân một chút." Thang Quang Đình nhìn ra xa, thấy quán trà đó khoảng cách còn xa, nếu uống trà xong lại quay đầu đi, thì có chút lãng phí hành trình rồi, đang muốn nói: "Không bằng cứ đi về phía bắc, trên đường tìm chỗ nghỉ ngơi khác." Lâm Lam Bình lại tranh nói trước: "Đi đường này, chúng ta có thể đến Hoa Sơn trước. Tiền bối Trần Đoàn và Lã Động Tân đạo trưởng đó, hai vị họ từng đối mặt với người của Vạn Độc Cung, đi hỏi họ trước, thì không cần giống như mò kim đáy bể đến Thái Nguyên thử vận may nữa, hơn nữa hai vị họ là cao nhân thế ngoại, biết đâu có cách chữa cho Mai tỷ tỷ, thì chúng ta không cần chạy một chuyến tới Thái Nguyên nữa."

Thang Quang Đình bừng tỉnh đại ngộ, dậm chân vỗ tay nói: "Ai da, sao ta không nghĩ tới chứ? Ta cũng lâu rồi không gặp hai vị họ, bảo là đi bái phỏng, mãi không rút được thời gian ra, chuyến này một mũi tên trúng nhiều đích, thật là ý hay!" Nghĩ thầm bản thân không phụ sự kỳ vọng của hai vị tiền bối, cũng vừa hay có thể đi xin công, đột nhiên hắn nghĩ cảm thấy không đúng lắm, hỏi: "Bình muội muội, nàng làm sao biết hai vị tiền bối họ?" Lâm Lam Bình nói: "Chàng trước kia khi nói đến nguồn gốc võ công này của chàng, đã nhắc đến danh hiệu của hai vị họ rồi!" Thang Quang Đình nói: "Không đúng, không đúng, ta chưa từng nói với nàng chuyện họ với Vạn Độc Cung, còn nữa, sao nàng biết họ ở Hoa Sơn?" Lâm Lam Bình nói: "Đây là tối hôm qua muội nằm mơ, trong mơ Mai tỷ tỷ lén nói cho muội biết."

Thang Quang Đình sững sờ, lặp lại lời nàng, nói: "Nằm mơ?" Lâm Lam Bình nói: "Đúng vậy." Chuyển đề tài, nói: "Mai tỷ tỷ, tỷ nhìn thấy quán trà phía trước không? Chúng ta thi đấu, xem ai chạy đến đó trước!" Lời vừa dứt, cắm đầu chạy. Mai Ánh Tuyết chạy theo ra phía trước, trong mơ hồ, Thang Quang Đình dường như nghe thấy Mai Ánh Tuyết cười nói: "Tỷ tranh trước ăn gian, tỷ vô lại!"

Thang Quang Đình đứng sững tại chỗ, nhất thời không cử động được, nhìn bóng lưng Mai, Lâm hai nữ chạy vút đi phía trước, trái tim hắn đập thình thịch, hình như vừa hưng phấn vui vẻ vừa kinh sợ hoảng hốt, không biết hình dung thế nào.

(Toàn thư hoàn)

Chú: Vụ án Chúc ảnh phủ thanh, đến nay chỉ có thể nói vẫn là một truyền thuyết. Trong Tống sử Thái Tổ bản kỷ, liên quan đến cái chết của Triệu Khuông Dẫn, chỉ viết: "Thụ mệnh Đỗ thái hậu, truyền vị Thái Tông." chín chữ. Đem di mệnh của Triệu Khuông Dẫn, lời đồn về Chúc ảnh phủ thanh, bỏ qua không ghi, có nhà sử học vì vậy cho rằng, đây là muốn che đậy sự thật. Ở cuối hồi mười hai cuốn "Tống triều diễn nghĩa" do Thái Đông Phiên viết, có lời tự chú của ông rằng: "... Vụ án Chúc ảnh phủ thanh, sự thực hay hư? Không thể kết luận, cớ sao không trước khi Thái Tổ hấp hối, nội tập ý thân, ngoại triệu tể phụ, cùng đến cửa tẩm cung, mặt xin cố mệnh, mà lại đuổi người hầu một mình, tự mở lời đồn, di chiếu chưa nghe, vội vàng tức vị, thậm chí còn có lời hoàng hậu họ Tống nhờ vả mẹ con, điều này có thể thấy cung đình ngày đó, thời có những ẩn tình không thể kể ra, sử gia không thể ghi chép thực tế, nên lược mà không chi tiết vậy..."