Thang Quang Đình vẫn còn đang kinh ngạc, thấy tám phương bốn hướng đều có cung tên bắn tới. Trong lúc bận rộn không kịp suy nghĩ kỹ, tay trái kéo Lạc Xuân Nê ra sau lưng mình, không màng đến thích hợp hay không, tay phải dựng đao, buột miệng dùng ra chiêu "Thiên La Địa Võng". Chỉ nghe một tràng tiếng "đinh đinh đang đang" dồn dập, gạt sạch mũi tên bắn tới xuống dưới đao.

Mai Ánh Tuyết thấy vậy kêu lớn: "Trịnh tiền bối!" Hai tay nhẹ nhàng tách ra, xé đôi phương thuốc trong tay, tiếp tục nói: "Nếu còn không dừng tay, ta sẽ vò nát nó!"

Trịnh Tứ Phương cười nói: "Mai cô nương, cô vẫn chưa hiểu sao?"

Mai Ánh Tuyết nói: "Cái gì..." Đột nhiên trước mắt sương đen bao phủ, nàng vội vàng lách người ra sau, lập tức sờ lên sợi Mặc Sách Thiết Luyện bên hông, sau đó rút ra vẩy mạnh, cuộn đầu xích thành một vòng, hướng về phía bóng đen cuốn tới. Chiêu thức này của nàng phòng thủ kín kẽ, dùng để đánh rơi ám khí, ngăn chặn các đòn tấn công không rõ lai lịch, xưa nay chưa từng thất bại, chỉ là lần này đám bóng đen kia lại mềm nhũn không chịu lực, còn bao trùm xuống bốn phía quanh thân nàng.

Mai Ánh Tuyết kinh hãi tột độ, vô thức dồn thêm sức mạnh, kết quả là đầu xích không hiểu sao lại trượt sang bên trái, cuốn ngược về phía sau lưng mình. Lúc này nàng mới nhìn rõ, đám bóng đen kia chẳng phải thứ gì quái dị, mà là một tấm lưới cực lớn. Cảm thấy toàn thân thít chặt, cả người lẫn xích đều đã bị tấm lưới không biết là lưới đánh cá hay lưới săn thú này trói chặt cứng. Ngay lúc đó, lập tức có vài người từ một bên lao ra, chia làm từng cặp, mỗi cặp cầm hai đầu dây thừng, giăng ngang dọc đan xen, tiến lên quấn chặt Mai Ánh Tuyết. Thang Quang Đình lúc này mới hiểu ra, kẻ địch ngay từ đầu đã nhắm vào Mai Ánh Tuyết. Phương thuốc này thật giả khó phân, cho nên có lấy được hay không căn bản không quan trọng, nhưng chỉ cần bắt được Mai Ánh Tuyết, phương thuốc này tự nhiên sẽ lọt vào tay.

Thang Quang Đình thầm nghĩ: "Tên Trịnh Tứ Phương này vừa biết thân phận của A Tuyết liền quyết định bắt nàng thì còn có thể hiểu được, nhưng tấm lưới này lại nhắm thẳng vào binh khí độc môn 'Mặc Sách Thiết Luyện' của A Tuyết. Hắn vốn chỉ mới biết đến A Tuyết ngày hôm nay, làm sao có thể biết được binh khí độc môn của nàng?"

Hắn vừa suy tư vừa cầm đao xông lên, nhưng nghe bên tai tiếng tên rít vù vù, nhóm cung thủ kia đã lắp mũi tên thứ hai, một lần nữa bắn về phía Thang, Lạc. Thế tên hung hăng, Thang Quang Đình bất đắc dĩ lập tức quay lại bên cạnh Lạc Xuân Nê, múa đao bảo vệ.

Chỉ một thoáng ngăn cản ấy, Mai Ánh Tuyết đã bị dây thừng trói chặt, chỉ nghe nàng hét lớn: "Huynh Thang, mau chạy đi! Họ Trịnh đã quyết tâm giết huynh rồi!" Thang Quang Đình làm sao nỡ đi? Nhưng nhất thời không thể rút tay ra được, tức giận mắng: "Đáng chết, thật là vô lý hết sức!" Nơi khóe mắt chợt thấy nhân vật thần bí lúc nãy đứng cạnh Trịnh Tứ Phương, lúc này cũng đang nhìn mình đầy gian xảo, trong đầu bỗng nhớ đến một người, bèn gọi lớn: "Lưu Bất Tín, ngươi ra đây cho ta! Để ta chém chết ngươi!"

Người nọ cười lớn: "Nhãn lực tốt lắm! Không ngờ vẫn bị ngươi nhận ra!" Dứt lời gỡ bỏ vật thừa trên người, lộ ra chân tướng.

Hóa ra hôm đó Thang Quang Đình đại phát thần uy trước mặt Triệu Quang Nghĩa, đừng nói Huyền Cơ mất mặt, Trương Thương Tùng và những người khác nhìn vào cũng thấy rất khó chịu. Đặc biệt là Vạn Hồi Xuân và Đinh Bạch Vân, lòng vừa đố kỵ vừa tức giận, không gì sánh bằng. Đêm đó hai thầy trò bàn bạc, dù sao phương Cửu Chuyển Dịch Cân đã rơi vào tay người khác là sự thật. Thấy võ công Thang Quang Đình tiến bộ như thế, bản thân lại không đủ sức cướp về, chi bằng cứ công khai cho thiên hạ biết, để tất cả những kẻ có tâm trên đời này trở thành tai mắt của Thiên Dược Môn. Dù sao phối chế phương thuốc cũng là một môn học vấn, nếu thật sự có người có thể cướp lại từ tay Thang Quang Đình, tám phần mười vẫn sẽ rơi lại vào tay Vạn Hồi Xuân.

Sự việc không thể chậm trễ, Vạn Hồi Xuân liền âm thầm tiết lộ bí mật trăm năm của Thiên Dược Môn là "Cửu Chuyển Dịch Cân Phương" cho tất cả các anh hùng giang hồ tham gia Đại hội Anh hùng lần này, lại bịa đặt thêm vài lời bất lợi cho Thang, Mai, bày tỏ rằng nếu ai có thể báo thù cho Vạn Tiểu Đan, thì nguyện tặng lại phương thuốc này.

Tin tức trong chớp mắt truyền đi trong đêm. Sáng sớm hôm sau, tin tức Lâm Lam Bình bị Thang Quang Đình cướp đi tối qua cũng được Đổng sự Đinh xác nhận, giấu Triệu Quang Nghĩa mà lưu truyền giữa các quần hùng giang hồ, ngay cả Lâm Diên Tú cũng nổi trận lôi đình. Ai nấy đều âm thầm hành động, chỉ có Lưu Bất Tín tự mình ra khỏi thành dò la tin tức. Bạn bè giang hồ của Lưu Bất Tín vốn không ít, lần Đại hội Anh hùng này lấy danh nghĩa Tống Tấn vương Triệu Quang Nghĩa, lại kết giao được với không ít bang hội vùng Giang Nam. Ngày hôm đó nhận được tin tức của Thái Lai Bang, liền xuôi dòng sông suốt đêm. Hắn biết Mặc Sách Thiết Luyện của Mai Ánh Tuyết xảo quyệt lạ thường, cực kỳ khó đối phó, nên việc dùng lưới để vây bắt chính là chủ ý của hắn. Lúc này thấy đại cục đã định, không khỏi đắc ý, dáng vẻ này lại bị Thang Quang Đình nhận ra.

Thang Quang Đình nói: "Lưu Bất Tín, ngươi đừng quên, ngươi và ta đều làm việc dưới trướng Triệu Vương gia, hôm nay ngươi đặt bẫy hại ta, ngày nào đó ta đến trước mặt Vương gia bẩm báo, xem ngươi giải thích thế nào!" Lưu Bất Tín cười lạnh: "Ây da, đa tạ Thang huynh đệ nhắc nhở, Lưu mỗ phen này tiêu đời rồi! Đã như vậy, ta đành phải làm một lần cho xong, nhổ cỏ tận gốc, trừ hậu họa vậy." Rồi nói với Trịnh Tứ Phương: "Trịnh huynh, thằng nhóc này còn sức nói chuyện kìa, xem ra đám cung thủ này của huynh không làm gì được hắn." Trịnh Tứ Phương nói: "Sớm muộn gì cũng xong thôi. Nhưng đã là Lưu huynh không muốn đợi lâu, huynh đệ sẽ bảo bọn họ cố thêm chút nữa là được." Liền ra lệnh tăng thêm nhân thủ, chuẩn bị thêm tên, sẵn sàng bắn Thang, Lạc thành nhím.

Thang Quang Đình nghe Trịnh Tứ Phương nói vậy, trong lòng cũng cảm thấy không ổn, cứ tiếp tục thế này khó đảm bảo không xảy ra sơ suất. Nếu muốn dùng "Ba mươi sáu kế" thì lại không cam tâm, đặc biệt là Trịnh Tứ Phương và Lưu Bất Tín còn cố tình cho người áp giải Lâm Lam Bình và Mai Ánh Tuyết cách mình không xa, khiến hắn không đành lòng rời đi, ý khiêu khích vô cùng rõ rệt. Vì vậy dù hắn biết tạm thời Mai, Lâm hai cô nương vẫn an toàn, nhưng vẫn rơi vào bẫy của Lưu Bất Tín. Thang Quang Đình vừa giận vừa lo, càng ngày càng lún sâu.

Lạc Xuân Nê ở bên cạnh thấy hắn trọng tình trọng nghĩa, cũng rất cảm kích, bèn nói: "Thang huynh đệ, huynh có thể nghĩ cách cướp lấy một cây cung cho ta không?" Thang Quang Đình nói: "Cung?" Chợt nhớ binh khí của Lạc Xuân Nê hình như là một cây nỏ máy, về thuật bắn tên khá giỏi, liền hiểu ý, quát khẽ một tiếng: "Được!" Dắt tay Lạc Xuân Nê, hạ thấp người, lao về phía cung thủ gần nhất. Trịnh Tứ Phương thấy Thang Quang Đình hoảng loạn tìm đường thoát, liền lớn tiếng nói: "Mọi người nghe đây, mục tiêu hoảng rồi, liên tục bắn, không được dừng tay." Ngay lúc này, đợt cung thủ thứ hai cũng tới.

Thang Quang Đình phi thân nhanh như chớp, cung thủ bị hắn nhắm tới dù muốn rút lui ngay lập tức nhưng vẫn bị đao phong do cạnh đao của hắn tạo ra quét trúng, cả người lẫn cung ngã chúi về phía trước. Thang Quang Đình nói: "Mau nhặt!" Xoay người chém mấy nhát, gạt bay những mũi tên bắn về phía họ, trong lòng thầm nghĩ: "Phen này nếu có thể thoát thân, lần sau nhất định không được bất cẩn như thế này. Trên đời này thứ lợi hại nhất không phải là võ công, mà là mưu kế... Mẹ kiếp, Thang Quang Đình à Thang Quang Đình, ngươi coi thiên hạ anh hùng như không, chết cũng đáng đời, nhưng lại liên lụy ba vị cô nương chịu tội cùng ngươi, ngươi thật đáng bị đánh đòn!"

Trong lúc tự oán tự trách, nghe tiếng vù vù từ phía sau lưng, Lạc Xuân Nê bắn tên liên châu, nhìn mắt qua thì thấy bách phát bách trúng. Thang Quang Đình vừa kinh vừa hỉ, tiếp tục nghe tiếng vù vù phía sau, phía trước lại có tiếng kêu a a, cảnh tượng có chút buồn cười, không nhịn được bật cười.

Trịnh Tứ Phương thấy thuật bắn tên của Lạc Xuân Nê thần sầu, kinh hãi tột độ, nhưng thấy phe mình càng bắn càng sợ, về sau chỉ cần mũi tên Lạc Xuân Nê chỉ tới, lập tức có không ít kẻ vứt cung bỏ chạy. Trịnh Tứ Phương không cam lòng yếu thế, cũng gọi người mang cung tên tới, giương cung lắp tên "vút" một tiếng, bắn về phía Lạc Xuân Nê.

Thang Quang Đình mắt lanh tay lẹ, chặn trước người Lạc Xuân Nê, lưỡi đao xoay chuyển, chẻ đôi mũi tên tới. Lạc Xuân Nê nói: "Thang huynh đệ, ta hết sức rồi, huynh giúp ta giương cung, ta nhắm bắn." Thang Quang Đình nói: "Phải giúp thế nào?" Lạc Xuân Nê hai tay nắm chặt thân cung, để Thang Quang Đình áp sát đứng phía sau lưng nàng. Thang Quang Đình tay trái cầm đao, tay phải kẹp lấy đuôi tên, kéo dây cung ra sau, cánh cung cong như trăng rằm. Lạc Xuân Nê đặt ngón tay lên thân tên, thấp giọng quát: "Bắn!" Chỉ thấy mũi tên bay đi như sao băng, trúng phóc vào cây cung sắt trong tay Trịnh Tứ Phương, "bộp" một tiếng, cung sắt gãy đôi, mũi tên đà chưa giảm, cắm xuống đất bên cạnh.

Thang Quang Đình đại hỉ, thấy trên đất đầy lông tên, quả thực là lấy mãi không hết, dùng mãi không cạn, tiện tay nhặt lấy, lập tức đặt lên dây cung, nghe theo khẩu lệnh của Lạc Xuân Nê mà buông tay thả tên. Lạc Xuân Nê vẫn nhắm vào những kẻ có cung tên trong tay, nhưng lúc này người kéo dây cung đã thành Thang Quang Đình, uy lực của mũi tên so với khi Lạc Xuân Nê bắn khác biệt một trời một vực. Chỉ thấy mũi tên như tia chớp bắn ra, xuyên thủng ngực những kẻ trúng tên. Những người còn lại thấy cảnh này kinh hãi, lần lượt vứt cung bỏ chạy, trong chớp mắt chạy sạch không còn một bóng, những kẻ ở lại tại chỗ cũng tìm chỗ nấp trốn kỹ.

Trịnh Tứ Phương thấy không ổn, lập tức sai người áp giải hai nàng Mai, Lâm đi. Lạc Xuân Nê chệch mũi tên, "vút" một tiếng, lại nhắm về phía Trịnh Tứ Phương. Lưu Bất Tín thấy vậy vung Ngân Lang Câu lao ra từ một bên, chiếc Ngân Lang Câu kia xòe móng ra, như một bàn tay đao thương bất nhập, vung nhẹ một cái liền gạt lệch mũi tên. Lạc Xuân Nê liên tiếp bắn ba tên, đều bị Lưu Bất Tín dễ dàng gạt bay.

Lưu Bất Tín lắc đầu cười lớn: "Thang huynh đệ, cứ trốn sau lưng cô nương mãi thì có ý nghĩa gì, chi bằng chúng ta chơi đùa một chút đi?" Thang Quang Đình thấy xung quanh cung thủ kẻ chết kẻ chạy, Lạc Xuân Nê đã không còn nguy hiểm trực tiếp, bèn nói: "Ta đợi câu này của ngươi đã lâu rồi." Nói đoạn lao người ra ngoài.

Lưu Bất Tín vung câu ngăn lại, vừa nói: "Trịnh huynh, mau đưa người đi, nếu không ở đây của huynh từ nay chỉ còn bĩ cực, không đợi được thái lai đâu." Có người thay mình chặn địch, Trịnh Tứ Phương mừng rỡ, không nói hai lời liền trực tiếp dẫn người áp giải hai nàng Mai, Lâm rút lui từ một bên. Mai Ánh Tuyết không còn lên tiếng, chắc là bị người điểm huyệt rồi.

Thang Quang Đình tuy lòng nóng như lửa đốt, nhưng Lưu Bất Tín cũng không phải hạng xoàng, nhất là binh khí của hắn cổ quái, chiêu thức cũng cực kỳ quái dị. Thang Quang Đình đổi đao dùng kiếm, tuy thêm được vài phần trầm ổn hiểm hóc, nhưng vừa hay chạm trán với thứ binh khí còn nặng nề, hiểm hóc hơn, nhất thời đấu ngang tài ngang sức.

Hai người đấu mười mấy chiêu, Lưu Bất Tín thầm nghĩ: "Ngày đó thằng nhóc này đi được vài chiêu với Huyền Cơ, gã đạo sĩ già đó mặt mày xanh mét, như gặp quỷ vậy. Ta còn tưởng thằng nhóc này biết dùng yêu thuật, hóa ra chẳng qua chỉ là sức mạnh, nội lực thâm hậu hơn chút thôi." Đối với đánh giá về Huyền Cơ, không khỏi giảm đi một bậc.

Lạc Xuân Nê thấy Mai Ánh Tuyết và Lâm Lam Bình sắp bị mang đi, vội bảo Thang Quang Đình: "Thang huynh đệ, ta đi đuổi theo!"

Thang Quang Đình nói: "Đợi chút, nàng đợi ta dọn dẹp con ác lang này xong, chúng ta cùng nhau đuổi." Lạc Xuân Nê làm sao yên tâm nổi, nói: "Nhưng mà..." Thang Quang Đình nói: "Nàng yên tâm, bọn họ sẽ không làm hại hai người bọn họ đâu. Bọn họ muốn lấy được phương thuốc thật từ người Mai cô nương, đương nhiên phải chăm sóc nàng ấy thật tốt. Còn Lâm cô nương, chỉ cần ta chưa chết, còn có thể đến tố cáo trước mặt Triệu Vương gia, bọn họ không dám động đến một sợi lông của Lâm cô nương đâu. Ta nói không sai chứ, Lưu Bất Tín."

Lưu Bất Tín lắc đầu nói: "Ngươi nói không sai, nhưng tính toán sai rồi. Bởi vì hôm nay ngươi chết chắc rồi." Thang Quang Đình cười cười, không đáp. Lưu Bất Tín thấy hắn cười đầy khinh miệt, lòng dạ tàn độc, tay vung Ngân Lang Câu chém không trung, dùng ra Phác tự quyết, tiếng câu xé gió, uy lực thực sự kinh người. Thang Quang Đình không chịu kém cạnh, vung đao đỡ lại, nhưng phạm vi của móng câu lớn hơn binh khí thông thường, Lưu Bất Tín hơi nghiêng mặt câu, cái móng ngoài cùng bên phải trực tiếp vạch về phía vai trái Thang Quang Đình. Thang Quang Đình vội lộn một vòng cá chép (lý ngư đả đĩnh) lăn ra đất, Lạc Xuân Nê quan tâm thì loạn, không nhịn được kêu thảng thốt.

Lưu Bất Tín cười lớn: "Thế nào? Ngân Lang Câu của Lưu Bất Tín ta, so với Thiên Cương Chính Nhất Kiếm của Vô Cực Môn, cũng không kém cạnh gì chứ?" Thang Quang Đình lộn người nhảy lên nói: "Hai hôm trước ta gặp một tên tên là Chân Thanh trong Vô Cực Môn, đã đấu vài chiêu với hắn, hóa ra hắn cũng dùng Thiên Cương Chính Nhất Kiếm. Hai người các ngươi so ra, ừm, không tệ, hai người các ngươi cân lạng ngang nhau, anh em tốt, một cặp bảo bối." Thực ra Thiên Cương Chính Nhất Thần Kiếm của Vô Cực Môn chỉ có chưởng môn mới được luyện, Thang Quang Đình cố tình râu ông nọ cắm cằm bà kia, là muốn hạ thấp Lưu Bất Tín. Quả nhiên nghe Lưu Bất Tín hỏi ngay: "Ồ, vậy ý ngươi là, ngươi cuối cùng đã thắng được Thiên Cương Chính Nhất Kiếm, đúng không?" Thang Quang Đình thản nhiên nói: "Hắn bị ta một kiếm đâm xuyên, lúc chết còn không rõ rốt cuộc mình chết thế nào." Đây là nói lời thật.

Lưu Bất Tín hừ một tiếng, quát: "Tốt, nếu hôm nay ngươi có thể giải quyết cả ta, vậy danh tiếng của Thang Quang Đình ngươi, càng vang dội hơn đấy!" Lời chưa dứt, Ngân Lang Câu đã đẩy thẳng tới, dùng là Tiễn tự quyết. Thang Quang Đình thấy vậy, lưỡi đao xoay chuyển, dùng chiêu "Thiên Mã Hành Không" ứng phó. Chỉ là chiêu "Thiên Mã Hành Không" này nếu dùng trường kiếm, sau khi đâm ra có thể vạch chéo, có thể chém ngang trái phải, có thể đẩy kéo cắt, biến hóa phức tạp, các hậu chiêu thực sự của Thiên Mã Hành Không quả thực là vô cùng vô tận. Nhưng Thang Quang Đình lúc này dùng là đao, đao chỉ có một bên lưỡi, biến hóa lập tức giảm đi một nửa, xỉa đâm kéo cắt đều không tiện. Nhát đao này của Thang Quang Đình khó khăn lắm mới xuyên qua phòng ngự của Lưu Bất Tín, vừa hay có thể thừa thế vạch vai hắn, không ngờ thuận chiều lại là sống đao. Thang Quang Đình sững người, chỉ một sơ hở đó, Lưu Bất Tín đã dùng cán câu đỡ lấy, đánh vào sống đao của hắn. Thế công của Thang Quang Đình bị chặn, nghiêng bước lùi lại.

Lưu Bất Tín biết hắn vừa lưỡng lự một chút, bèn nói: "Sao thế? Đột nhiên cảm thấy võ công luyện chưa sâu, chiêu thức không đủ dùng phải không?" Thang Quang Đình bị hắn gõ vào sống đao như vậy, trong lòng dường như nghĩ ra điều gì, lúc này lại nghe hắn nói bốn chữ "chiêu thức không đủ", bèn bừng tỉnh đại ngộ, cười nói: "Này, ngươi còn nhớ Mạc Cao Thiên Mạc tiền bối không?"

Lưu Bất Tín đời này không muốn gặp nhất, không muốn nghe nhất chính là người tên Mạc Cao Thiên này. Không khỏi nhíu mày lắc đầu nói: "Hắn thế nào ta không hứng thú chút nào, nếu ngươi muốn lấy cái tên ra để dọa ta, ta khuyên ngươi nên bỏ cái ý định đó đi sớm đi."

Thang Quang Đình vung đao hai nhát, kình lực tới đâu, bụi mù bay lên tới đó. Lưu Bất Tín thấy nội lực hắn thâm hậu như vậy, không khỏi thầm kinh ngạc, lùi lại hai bước, Ngân Lang Câu bày ra thế khởi tay của Bào tự quyết, trong lòng lại càng thèm muốn phương Cửu Chuyển Dịch Cân, thầm thề không cướp được không thôi. Lại thấy Thang Quang Đình chém xong hai đao, bỗng thu thế đứng đao, nói: "Ta nghe Mạc tiền bối kể qua, nói Ác lang vùng Thiểm Bắc vốn dùng Lang Nha Bổng, sau đó mới đổi thành thứ binh khí kỳ quái này, tác dụng lớn nhất chẳng qua là dọa người, thực ra chẳng có chút tiến bộ nào." Lưu Bất Tín buồn bực, lắc đầu nói: "Có thật hay không, đợi ta dùng móc sắt vạch nát ngực ngươi, ngươi sẽ biết."

Thang Quang Đình nói: "Không cần phiền nữa, ta đã biết rồi." Lưu Bất Tín nói: "Phải không? Lúc này mới muốn cầu xin, không thấy quá muộn sao?" Thang Quang Đình cầm đơn đao chém gió, nói: "Hy vọng lát nữa ngươi đừng nhớ đến cây Lang Nha Bổng của ngươi mới tốt. Đỡ đao đây!" Đơn đao quấn cổ vung chém, lao thẳng vào lòng Lưu Bất Tín. Thầm nghĩ: "Sao mình ngu thế, dù dùng sống đao, nội lực tới đâu, vẫn có thể tháo khớp vai hắn. Đừng nói là sống đao, dù là cán đao, vẫn có thể dùng làm Phán Quan Bút, thậm chí... thậm chí cổ tay, khuỷu tay mình, sao lại không thể coi là một phần của cây đao này? Đụng, chùy, đẩy, chặn, chỉ cần thời cơ phương vị thích hợp, vẫn có thể làm bị thương kẻ địch." Hắn vừa thông suốt điểm này, Ngân Lang Câu của Lưu Bất Tín dường như đã không còn là mối đe dọa với hắn nữa. Chỉ nghe tiếng câu đao giao nhau, đinh đinh đang đang một tràng, Thang Quang Đình xuất đao đã không còn do dự như lúc đầu.

Lưu Bất Tín đỡ vài chiêu, thầm nghĩ: "Ngươi chém loạn đánh bậy thế này, muốn tìm chết à?" Chợt thấy cán câu trĩu xuống, hóa ra Thang Quang Đình dùng sống đao đè lấy móng câu, dốc sức chém xuống. Lưu Bất Tín thầm kêu một tiếng: "Tốt!" Móng câu nghiêng chệch, lại giở trò cũ, muốn xẻo vai hắn, không ngờ Thang Quang Đình xoay người, tay phải vươn tới, "bộp" một tiếng, lại bị Thang Quang Đình dùng cán đao đập trúng cổ tay. Lưu Bất Tín vừa đau vừa kinh, vội lùi lại.

Thang Quang Đình thấy cổ tay hắn chịu trọng thương, mà Ngân Lang Câu này vẫn còn cầm được, không nhịn được khen một tiếng: "Ây da, lợi hại, lợi hại!" Lưu Bất Tín cúi đầu nhìn, cổ tay này sưng như cái bánh bao chưa nói, lại còn đau không chịu nổi, tự tính toán xương cổ tay qua cú đâm này có lẽ đã rạn rồi, lập tức cầm câu bằng hai tay, thấp giọng nói một câu: "Bỉ ổi!"

Dùng một chiêu Phác tự quyết, lao người xông lên.

Thang Quang Đình vừa đỡ chiêu vừa nói: "Móng câu của ngươi có phân chính phản, lại có khe hở, Lang Nha Bổng thì không, nếu ngươi dùng Lang Nha Bổng, ta phải dùng gì để câu đây? Chửi người làm gì? Oán trách bản thân chọn nhầm binh khí đi!" Vậy mà lại dạy đời Lưu Bất Tín. Trong lúc nói chuyện, Ngân Lang Câu đã bay lên không bao phủ xuống, Thang Quang Đình một chiêu "Thiên Phiên Địa Phúc" nghênh đón. Trước kia hắn từng suýt bị thương dưới chiêu này, nhưng lúc này hắn xuất chiêu đã không còn chút trở ngại, uy lực Thiên Độn Kiếm Pháp hầu như có thể hoàn toàn triển hiện, mà võ công Lưu Bất Tín so với Huyền Cơ còn kém một đoạn dài, còn chiêu thức Ngân Lang Câu dùng lâu rồi cũng không còn làm người ta kinh ngạc như lúc mới gặp, thế suy lực giảm, Lưu Bất Tín lập tức rơi vào khổ chiến.

Hai người qua lại, đấu thêm mấy chục chiêu, mà điều duy nhất khác với lúc nãy là thế cục đảo ngược, Lưu Bất Tín bị đánh suốt dọc đường, chỉ có sức đỡ, không có công phản kích, nhưng Ngân Lang Câu này dù kiểu dáng cổ quái, lại có chỗ độc đáo về phòng ngự, Thang Quang Đình một đợt tấn công dồn dập, vẫn không hạ được hắn. Nhưng dù vậy, Lưu Bất Tín đã vã mồ hôi hột vì gấp, cổ tay phải cũng càng lúc càng đau, toàn bộ nhờ tay trái chống đỡ.

Thang Quang Đình lúc này thấy thắng lợi trong tầm tay, tự nhiên liền nhớ đến hai nàng Mai, Lâm, muốn để Lạc Xuân Nê đi đuổi một mình, nhưng lại sợ người khó khăn lắm mới cứu ra được lại xảy ra chuyện, đành dồn từng chút kình lực vào, chỉ hy vọng nhanh chóng giải quyết Lưu Bất Tín. Nhưng dục tốc bất đạt, Lưu Bất Tín cắn chặt răng khổ sở chống đỡ, cứng rắn chịu đựng, chỉ là hắn không biết Lưu Bất Tín cũng đang kêu khổ thấu trời, hối hận vì đã để Trịnh Tứ Phương đi trước một bước.

Đột nhiên, Thang Quang Đình nghe tiếng "cắc" nhẹ, trước mắt một tia sáng trắng lóe lên, một cái móng câu của Ngân Lang Câu kia bất ngờ tự bay về phía hắn, khoảng cách gần, tốc độ lại nhanh, Thang Quang Đình không kịp đề phòng, trong lúc bận rộn giơ đao lên đỡ, chỉ nghe "đoàng" một tiếng, móng câu chịu lực cong lại, tiếp đó hắn chỉ cảm thấy vai phải đau nhói, móng câu vừa hay vạch trúng vai phải hắn, xoay mấy vòng rồi cắm vào đất bên cạnh.

Hóa ra mỗi cái móng câu của Ngân Lang Câu đều độc lập, gắn từng cái một lên cán cầm bằng chốt cài. Khi nguy cấp chỉ cần hất lẫy trên cán là có thể bắn móng câu ra, hơn nữa chỉ cần dồn lực trên cán, móng câu còn có thể bay ra dưới dạng xoay tròn, khiến món ám khí khổng lồ này càng thêm sát thương. Thực ra đây là nước cờ cuối cùng Lưu Bất Tín để lại lúc đúc Ngân Lang Câu, vốn nghĩ rằng Mạc Cao Thiên võ nghệ cao cường, luyện Ngân Lang Câu này dù đã là đi đường tà, nhưng chỉ sợ gặp phải hung tinh này thật thì vẫn không ăn thua, thế là để lại chiêu này làm nước cờ tự bảo toàn tính mạng cuối cùng. Tuy nhiên vì loại đồ vật này thấy ánh sáng là chết, nên tuyệt không dễ dàng sử dụng. Lần này dùng lên người Thang Quang Đình, điều đó chứng tỏ hắn thực sự đã bị dồn vào đường cùng.

Lưu Bất Tín đắc thủ chiêu này, thuận thế đẩy Ngân Lang Câu, móc về phía yết hầu Thang Quang Đình. Kinh nghiệm đối địch của Thang Quang Đình còn non nớt, hoảng loạn đỡ bay móc câu trước, trúng móc bị thương sau, nhất thời rối loạn chân tay, móc câu này câu tới, lại không biết né tránh, đến khi thấy móng câu vươn tới, chỉ đành rụt người ra sau, cũng không biết có tránh được hay không. Đột nhiên một mũi tên sau lưng "vút" bắn ra, Lưu Bất Tín kêu lên một tiếng ngã ngửa ra sau, hóa ra Lạc Xuân Nê sớm đã đặt sẵn cung tên bên cạnh, vì nể mặt Thang Quang Đình nên không dám manh động, lúc này thấy Thang Quang Đình gặp nguy, trong thời khắc ngàn cân treo sợi tóc này, đã cứu hắn một mạng.

Khi mũi tên của Lạc Xuân Nê bắn tới, Lưu Bất Tín đang dồn hết tâm trí muốn giết chết Thang Quang Đình, không biết bọ ngựa bắt ve, chim sẻ rình sau, đến khi giật mình tỉnh ngộ thì cũng vội vàng rụt người ra sau, nhưng dù sao tốc độ mũi tên vẫn nhanh hơn hành động của hắn. Chỉ thấy vai trái đau nhói, mũi tên này trúng phóc vào hốc vai, để triệt tiêu đà tên, hắn ngửa người lộn nhào, lăn ra đất. Nạn cắt cổ của Thang Quang Đình cũng nhờ đó mà được giải.

Thang Quang Đình trải qua cú dọa này, đầu óc lập tức tỉnh táo lại, thấy Lưu Bất Tín lăn ra đất, còn khách khí gì nữa, chạy tới vài bước, vung đao chém xuống, miệng không quên chửi: "Thằng khốn nạn đáng chết, lại còn có chiêu này, lão tử suýt chút nữa mắc mưu độc của ngươi!" Nhưng không biết bản thân mình bị móc câu này làm bị thương cũng không nhẹ, thêm vào đó vết thương dưới nách cánh tay phải trước đó chưa lành, mấy chiêu dốc sức vừa rồi làm vết thương nứt ra, máu chảy lênh láng. Bây giờ nhát đao này rõ ràng sắp chém trúng cổ Lưu Bất Tín rồi, lại lực bất tòng tâm, "keng" một tiếng, chém xuống đất, bắn ra vài tia lửa. Lưu Bất Tín thấy hắn dù tức giận mà vẫn thần dũng như thế, nhát đao này chỉ cách cổ mình hai ba tấc, tại chỗ sợ mất mật, đâu biết đây là do hắn kiệt sức? Một cú lộn người, cả người lẫn tên lộn ngược, rồi lao vào trong rừng, trong chớp mắt đã biến mất trong bụi cây, mất hút không thấy bóng dáng.

Thang Quang Đình thấy hắn dùng cả tay chân mà chạy nhanh như thế, cũng khá khâm phục, thêm vào đó máu sau vai không ngừng trào ra, đầu ngón tay phải còn có cảm giác tê tê, biết mình bị thương không nhẹ, nên cũng không dám đuổi theo.

Lạc Xuân Nê vội xé vạt áo mình, trước hết giúp Thang Quang Đình băng bó cầm máu, nói: "Vì ta mà liên lụy Mai cô nương bị kẻ gian bắt đi, ta thật là... thật là..." Nàng vốn muốn nói: "Thật là kẻ không may", nhưng điều này làm nàng nhớ đến Hô Diên Quang bị thiêu chết thảm, còn có Dương Cảnh Tu không rõ sống chết, nhất thời xúc động, nghẹn ngào nhiều lần, nước mắt rơi lã chã.

Thang Quang Đình an ủi nàng: "Bọn họ bắt các nàng là muốn dẫn chúng ta tới, nói chính xác hơn, là chúng ta liên lụy nàng mới đúng." Lạc Xuân Nê lau nước mắt trên mặt, nói: "Đừng nói chuyện này nữa, tiếp theo chúng ta phải làm thế nào để cứu Lâm cô nương và Mai cô nương ra?" Thang Quang Đình nói: "Ta sợ những kẻ này đã chạy đi trốn rồi, muốn tìm bọn họ e là không dễ." Không màng vết thương nghiêm trọng, liền đi vào trong trang viện. Lạc Xuân Nê mang theo một cây trường cung, nhặt vài mũi tên trên đất, theo sau Thang Quang Đình.

Vào được trang viện, Thang Quang Đình rõ ràng có thể cảm thấy xung quanh có người đang theo dõi họ, nhưng những kẻ này quyết không lộ diện, mặc cho Thang Quang Đình và Lạc Xuân Nê hai người tung hoành khắp trang viện, thậm chí tùy ý phá hoại. Thang Quang Đình đi mãi đi mãi, cảm thấy hơi không đúng, thầm nghĩ: "Lưu Bất Tín nói đúng, nếu bọn chúng giữ A Tuyết và Lam Bình bên cạnh, chỉ cần ta còn sống đi ra, Thái Lai Cương này sẽ vĩnh viễn không được yên ổn. Hơn nữa bọn chúng bắt A Tuyết và Lam Bình có tác dụng gì? Nếu muốn Cửu Chuyển Dịch Cân Phương, thì không thể không tìm Vạn Hồi Xuân để giám định thật giả, A Tuyết này lại là phương thuốc sống, nên bọn chúng không đến mức làm hại nàng."

Lại nghĩ: "Còn Lam Bình thì không có giá trị lợi dụng khác, nhưng nếu đưa về Thọ Xuân, cũng là tiện tay tìm Vạn Hồi Xuân, còn có thể bán cho Lâm Diên Tú một cái nhân tình, nên xem ra, tám phần mười bọn chúng sẽ áp giải hai nàng về Thọ Xuân. Lúc này chỉ sợ đã sớm đi rồi, cố tình để lại một số bang chúng ở đây bày trận giả."

Thang Quang Đình tự cảm thấy hôm nay dù thế nào cũng không thể chiếm được lợi thế, liền lặng lẽ nói với Lạc Xuân Nê: "Ta nghĩ Mai cô nương và Lâm cô nương đã bị đưa đi rồi, chúng ta bây giờ phải lặng lẽ rời đi, tránh để bọn chúng nhìn ra ta đã bị trọng thương, nếu không đến lúc đó chúng ta cũng không đi nổi." Lạc Xuân Nê mắt không nhìn xéo, nói: "Có cần bắt một người tới hỏi xem bọn chúng đưa người đi đâu không?" Thang Quang Đình nói: "Không cần, bắt tới cũng chưa chắc đã nói thật, hơn nữa ta biết bọn họ sẽ bị đưa đến nơi nào."

Lạc Xuân Nê gật đầu tán thành, đột nhiên liếc thấy trên mái nhà phòng ốc bên cạnh có một người thò người ra quá xa, liền vội xoay người bắn một mũi tên, chỉ nghe kẻ đó "á" một tiếng kêu lớn, lăn lộn rơi từ trên mái nhà xuống. Những kẻ trốn xung quanh thấy vậy, đều vội vàng nằm rạp người xuống thấp hơn, tránh trở thành cái đích tiếp theo.

Như vậy, hai người Thang, Lạc mới có thể thong dong rời đi, không lâu sau hai người liền xuống khỏi Thái Lai Cương, đi vào Bích Vân Tự, xác định không có người đuổi theo, mới vội vã xuống núi, hợp với Dương Cảnh Tu.

Dương Cảnh Tu vừa thấy quả nhiên là Lạc Xuân Nê, không khỏi vui mừng ra mặt, mà Lạc Xuân Nê đột nhiên nhìn thấy Dương Cảnh Tu cũng vui mừng khôn xiết. Nhưng hai người trước mặt Thang Quang Đình đều không dám biểu hiện quá thân thiết, đặc biệt là chuyến đi này Thang Quang Đình không những không cứu được Lâm Lam Bình, còn dâng cả Mai Ánh Tuyết, Dương Cảnh Tu nghĩ trong lòng hắn chắc chắn phải bực bội lắm, bản thân hiện tại vừa vô năng vô lực, nếu biểu hiện quá vui vẻ thì thật làm tổn thương người khác.

Tối hôm đó ba người liên đêm ra khỏi thành đổi chỗ ở. Sau bữa tối, Dương Cảnh Tu một mình hẹn Thang Quang Đình ra, đi đến một nơi vắng người gần đó, nói với hắn: "Hiền đệ, huynh đệ mình hoạn nạn mới thấy chân tình, lời cảm kích gì, ta sẽ không nói nhiều nữa. Chỉ là nghĩ lại thấy buồn cười, lúc trước ngu huynh thấy đệ chân thành lãng mạn, muốn sau khi kết bái với đệ, dẫn dắt đệ bước vào thế giới phồn hoa muôn màu muôn vẻ này, đường đường chính chính làm một con người, ít nhất có thể tự hào. Không ngờ thế sự vô thường, ta không những không giúp được gì cho đệ, còn thường xuyên ngược lại để đệ phải bận tâm, nay võ công đệ đã đạt tới cảnh giới cao thủ nhất lưu, ta tuy không thể nói đệ là người chính trực cao thượng, nhưng cũng là một hảo hán có thủ có vi. Đệ phải biết, lúc này trong lòng ta, còn vui vẻ hơn cả chính mình võ công thiên hạ đệ nhất."

Thang Quang Đình đến lúc này mới biết, mình lúc đó trong mắt Dương Cảnh Tu - vị anh hùng khoái đao này, vốn chỉ là một thằng nhóc ngây thơ nhiệt thành, ngoài ra không có gì cả. Mà Dương Cảnh Tu vì muốn kéo mình một tay, hy vọng mình không đi vào đường lầm, lại không thẹn vì hạ thấp thân phận, kết bái tám lạy với hắn. Nhất thời không khỏi vô cùng cảm động, không thể kiềm chế nổi, chỉ nghe Dương Cảnh Tu tiếp tục nói: "Lạc cô nương này là bạn thanh mai trúc mã với đại ca, lần trước ngoài Thiên Dược Cốc, không nói rõ với đệ, đó là vì ta và nàng đã rất lâu không gặp, mà trong... hoàn cảnh đó cũng không tiện nhận nhau, cho nên không nói. Lần này Mai cô nương và cả Lâm cô nương, vì chuyện của Lạc cô nương, không may bị kẻ gian bắt giữ, ta và Lạc cô nương đều cảm thấy rất đau lòng. Chuyện này... không biết đệ có dự định gì chưa?"

Thang Quang Đình nói: "Đại ca hình như rất thích Lạc cô nương?" Dương Cảnh Tu cười ngượng ngùng nói: "Chúng ta là bạn thanh mai trúc mã, tình cảm đương nhiên khác biệt."

Thang Quang Đình nói: "Không, không giống, ánh mắt đại ca nhìn Lạc cô nương, tuy chỉ là khoảnh khắc đó, nhưng ta nhìn ra được."

Dương Cảnh Tu nghe hắn nói vậy, lại càng ngượng ngùng hơn, nói: "Lạc cô nương nàng dịu dàng đáng yêu, tin rằng bất cứ ai vừa nhìn thấy, đều sẽ thích nàng ấy." Thang Quang Đình thầm nghĩ: "Lạc cô nương là một con đàn bà lẳng lơ, chỉ sợ ai nhìn thấy cũng nghĩ vẩn vơ nhiều. Nhưng xem ra Dương đại ca thực sự yêu nàng ấy rồi, đã như vậy, sau này lời này không thể nói ra được, chính là nghĩ cũng đừng nghĩ thì tốt hơn." Tiếp đó lại nghĩ: "Chuyện Lạc cô nương bị nhục ở Vô Cực Môn, lại càng không thể tiết lộ. Không biết Lạc cô nương bản thân có biết không." Chuyển chủ đề, nói: "Theo ta phán đoán, A Tuyết và Lam Bình muội tử tạm thời sẽ không có nguy hiểm gì."

Dương Cảnh Tu trầm tư một hồi, cũng bày tỏ đồng ý với suy nghĩ của hắn. Nói: "Dựa vào sự thông minh tài trí của Mai cô nương, lại nắm trong tay bí phương khó phân biệt thật giả, Vạn chưởng môn đụng phải nàng, sợ rằng chỉ có chịu thiệt. Trừ khi Vạn chưởng môn ăn gan hùm mật gấu, quyết tâm muốn 'bát tán' (tan nát cả hai)." Thang Quang Đình nói: "Ta chỉ sợ A Tuyết ép hắn quá, Vạn Hồi Xuân phát điên lên, chuyện gì cũng làm được." Dương Cảnh Tu cười nói: "Đệ quá xem thường A Tuyết cô nương của đệ rồi, theo ta thấy, so tâm cơ, đệ còn kém xa nàng, đệ cho đến nay chưa từng chịu khổ vì nàng, có lẽ là vì nàng chưa bao giờ nghĩ đến chuyện đối phó với đệ thôi!"

Thang Quang Đình nói: "Thật sao?" Không biết tại sao, trong đầu chợt nhớ đến Lâm Lam Bình, chỉ nghe Dương Cảnh Tu tiếp tục nói: "Lâm Diên Tú là hậu nhân của dũng tướng Giang Nam, đối với Triệu Quang Nghĩa mà nói, thực sự có giá trị lợi dụng hơn những kẻ giang hồ chỉ biết theo đuổi võ công cá nhân cao cường kia. Hơn nữa huynh ta ít nhiều hiểu rõ hư thực Nam Đường, tin rằng cũng có không ít bộ hạ cũ của cha huynh ấy bất mãn với Lý Dục, do đó sự đầu hàng của Lâm Diên Tú, Triệu Quang Nghĩa là trăm lợi mà không một hại. Lâm cô nương có anh trai huynh ấy, thậm chí Triệu Quang Nghĩa bao che cho nàng, không ai dám động đến một sợi lông của nàng đâu."

Thang Quang Đình nói: "Cho nên ta định lặng lẽ lẻn về Thọ Xuân, chỉ cần chằm chằm theo dõi Vạn Hồi Xuân, tin rằng nhất định rất nhanh sẽ tìm được A Tuyết." Dương Cảnh Tu nói: "Đệ hành sự càng thấp giọng, hành tung càng bí mật, thì càng dễ thành công. Tuyệt đối đừng vội vàng, đặc biệt tuyệt đối đừng vì ta, dù sao võ công ta phế đã lâu rồi, chỉ cần giữ được núi xanh, luôn có thể đợi được ngày đó." Thang Quang Đình bị hắn nói trúng tâm sự, lại càng nghe ra trong lời hắn có hàm ý, hỏi ngược lại: "Đại ca chẳng lẽ còn có dự định gì khác sao?"

Dương Cảnh Tu quay lưng lại Thang Quang Đình, bước ra ngoài vài bước, quay đầu nói: "Đại ca có chút mệt rồi, muốn tìm một nơi ẩn cư, vô câu vô thúc, tiêu dao tự tại sống qua vài năm đã rồi tính." Thang Quang Đình đại kinh thất sắc, vội nói: "Đại ca đang độ thanh niên, sao có thể quy ẩn sơn lâm được?" Dương Cảnh Tu cười nói: "Ta không phải quy ẩn, chỉ là muốn nghỉ ngơi một chút. Mấy năm nay ở giang hồ hay lo chuyện bao đồng, tuy nói là để ta tạo ra chút danh tiếng, nhưng cũng chiêu mời không ít chuyện rắc rối. Thời gian này võ công ta mất hết, ngược lại để ta thanh lọc tâm tư, suy nghĩ kỹ một số vấn đề, không phải nói đại ca sợ rồi, thực sự là mệt rồi. Đệ cứ coi như đại ca đi tránh gió đầu, đợi đệ mời Mai cô nương tới điều trị thân thể cho đại ca, ta sẽ lại tái xuất giang hồ cũng chưa biết chừng mà? Đệ yên tâm, đại ca đệ dù có biết trốn, cũng quyết không giấu đệ nơi tá túc. Chỉ cần ta ổn định xong, người đầu tiên sẽ nghĩ cách thông báo cho đệ, thế nào?"

Thang Quang Đình thầm nghĩ: "Đây tám phần mười là chủ ý của Lạc cô nương. Nàng muốn ở cùng Dương đại ca, nhưng sợ ta hoặc Mai cô nương tiết lộ chuyện nàng ở Vô Cực Môn, nên muốn tránh xa chúng ta, tránh xa tất cả mọi người." Không biết tại sao, đột nhiên không có chút thiện cảm nào với Lạc Xuân Nê, cứ áp đặt mấy chủ ý xấu xa lên người nàng. Nhưng ngay sau đó lại nghĩ: "Tuy nhiên như vậy cũng tốt, Dương đại ca có thù oán sâu sắc với Vô Cực Môn, mối thù kết lại không thể nói là không lớn, lúc võ công hắn còn thì đã mệt mỏi đối phó rồi, nay võ công mất hết, Vô Cực Môn tay chân móng vuốt lại cực nhiều, cái gọi là oan gia ngõ hẹp, một khi gặp phải, Dương đại ca rất có thể hung nhiều cát ít. Nếu muốn hắn dịch dung giả dạng, sống đời chui lủi, sợ rằng hắn cũng không muốn."

Thang Quang Đình nghĩ thông điểm này, ngược lại không muốn giữ Dương Cảnh Tu nữa, bèn nói: "Đại ca khi nào lên đường? Để tiểu đệ hộ tống một đoạn có được không?" Dương Cảnh Tu cười nói: "Ta vốn không muốn làm phiền đệ quá nhiều, nên mới muốn rời đi. Đệ bây giờ lại muốn tiễn ta, chẳng phải lãng phí tâm ý của ta sao? A Tuyết cô nương tuy không đến mức có nguy hiểm tức thời, nhưng đệ đi dò la sớm một khắc là tốt một khắc. Còn Lâm cô nương đó có bình an trở về bên cạnh anh trai nàng ấy không, chẳng lẽ đệ cũng không quan tâm sao?" Thang Quang Đình "ừ" một tiếng, gật đầu.

Dương Cảnh Tu tiếp tục nói: "Ta vốn dĩ muốn giúp đệ ít nhiều, ít nhất tận mắt nhìn thấy A Tuyết cô nương được cứu ra an toàn, ta mới rời đi. Nhưng... ta bây giờ có một chủ ý tốt hơn." Vừa nói vừa làm, trong mắt dường như tỏa ra ánh sáng khác lạ. Ánh mắt như vậy, từ khi hắn bị thương, Thang Quang Đình đã lâu rồi không thấy, bây giờ hắn lại đột nhiên thần thái sáng láng trở lại, Thang Quang Đình lờ mờ cảm thấy, chủ ý mà hắn nghĩ đến này, chắc chắn không tầm thường.

Quả nhiên nghe Dương Cảnh Tu tiếp tục nói: "Thực ra từ ngày đó ta thấy đệ dùng tay trái múa đao, vậy mà cũng ra dáng, ta đã luôn cân nhắc tính khả thi của việc này rồi, nhưng ở giữa vốn có một khó khăn, đó là kiếm pháp ban đầu của đệ quá mạnh, uy lực đao pháp tương trợ nếu không đủ, nói không chừng ngược lại trở thành nhược điểm của đệ."

Thang Quang Đình nghe đến đây, trong lòng ít nhất cũng hiểu được ba phần, không nhịn được run giọng hỏi: "Dương đại ca, ý huynh là... huynh muốn..." Dương Cảnh Tu cười nói: "Không sai, ta định truyền đao pháp của ta cho đệ, không biết đệ có nguyện ý học không?"

Thang Quang Đình thụ sủng nhược kinh, gần như không tin vào tai mình, truy hỏi: "Cái này... cái này đương nhiên đệ nguyện ý học rồi... Lời này là thật?" Dương Cảnh Tu nói: "Vốn võ công học nhiều biết nhiều, lúc đối địch vận dụng cũng có thể có nhiều biến hóa hơn, nhưng phải luyện thông luyện tinh từng thứ một, mới có tác dụng, nếu không một khi gặp phải kẻ địch thực tài thực liệu, đệ cũng không có lựa chọn nào khác là chỉ có thể dùng công phu sở trường nhất của mình. Cho nên ta mới nói kiếm pháp ban đầu của đệ quá mạnh, học thêm đao pháp, nếu không thể tinh thông, thì cũng chỉ là phụ trợ, không có tác dụng thực chiến." Thang Quang Đình nghĩ cũng đúng, giống như hôm đó gặp Huyền Cơ, nếu ngay cả Thiên Độn Kiếm Pháp của mình đều ứng phó không nổi, thì lại đưa đao pháp nhanh của Dương đại ca ra, kết cục đa phần cũng như nhau.

Dương Cảnh Tu tiếp tục nói: "Nhưng vừa rồi Xuân... Lạc cô nương giúp ta lau chùi thanh đao đó của ta..."

Thang Quang Đình thầm nghĩ: "À, đúng rồi, trên đó dính đầy máu của đệ, còn dải vải quấn trên cán đao cũng vậy, không biết giặt có sạch không?" Chỉ nghe Dương Cảnh Tu tiếp tục nói: "...phát hiện ra một thứ, ta lấy ra xem, tại chỗ đấm ngực dậm chân, hối hận không thôi. Ta mang theo bên mình, hiền đệ, xem này."

Dương Cảnh Tu lấy ra một dải vải ngắn, Thang Quang Đình nhìn một cái, chính là dải vải vốn quấn trên cán đao, Dương Cảnh Tu vẫn luôn trân quý, không biết tại sao lần này lại tháo nó ra khỏi cán đao. Dải vải vốn toàn thân là màu nâu nhạt, bây giờ chỉ thấy trên đó lấm tấm, toàn là vết máu. Thang Quang Đình không khỏi hơi bối rối, nói: "Ây da, trên đó dính vết máu của đệ rồi, thật sự ngại quá, để đệ mang đi giặt lại."

Dương Cảnh Tu nói: "Đệ xem kỹ lại đi, trên đó có thứ gì?"

Thang Quang Đình nghe vậy xem kỹ, chỉ thấy những vết máu đó không trực tiếp loang ra trên bề mặt vải, mà hơi giống như mạch máu trong lá cây, và những mạch máu đan xen chằng chịt này lúc này nhìn lại, vậy mà tự hình thành một số hình vẽ đường nét đơn giản.

Thang Quang Đình càng nhìn càng lạ, mắt thấy những hình vẽ này rõ ràng rành mạch, là từng hình người một, hắn đếm thử, có tổng cộng mười ba người. Tiếp theo những hình người này, còn có một số văn tự. Những thứ này rõ ràng không phải hình thành ngẫu nhiên, mà giống như có người thêu lên. Thang Quang Đình vươn tay sờ lên những hình vẽ này, cảm giác trơn nhẵn, không có cảm giác thô ráp gồ lên, nhất thời trăm suy nghĩ vẫn không ra.

Dương Cảnh Tu nói: "Đệ nhìn những hình vẽ văn tự này, không phải thiên thành, mà là có người thêu lên, không phải sao?"

Thang Quang Đình nói: "Nhưng mặt vải trơn nhẵn, nhìn không ra là làm thế nào lên đó. Còn nữa, mấy hôm trước đệ cũng từng tò mò tháo ra xem qua... à, thật sự xin lỗi, nhưng dải vải quấn trên cán đao này thực sự hơi kỳ lạ. Lúc đó đệ tháo ra xem, không phát hiện trên đó có hình vẽ mà."

Dương Cảnh Tu cười nói: "Đừng nói đệ tò mò, chính là ta trở thành chủ nhân của thanh đao này, cũng không biết việc cán đao quấn vải có ý nghĩa gì." Nói đoạn tháo đao từ sau lưng xuống, cầm trên tay nghịch ngợm, không lâu sau hai mắt nhìn chằm chằm vào mặt đao, dường như đang nói chuyện với đao mà tiếp tục nói: "Thanh đao này ngoài việc lưỡi đao ngắn hơn bình thường ba tấc, còn xem như là một lợi khí sắc bén ra, ngoài ra không có gì đặc biệt, nhưng sư phụ của ta năm đó lại coi nó như bảo bối, coi như tính mạng."

Thang Quang Đình chưa bao giờ nghe hắn nói về lai lịch sư môn của mình, không khỏi nghe đến say sưa. Chỉ nghe Dương Cảnh Tu tiếp tục nói:

"Cha ta tên là Dương Hợp, ông có một người anh em họ xa tên là Dương Bân, từng làm quan đến chức Xu Mật Sứ dưới trướng Hán chủ Lưu Tri Viễn thời trước, địa vị còn trên cả Quách Uy. Đến thời Lưu Thừa Hữu, vì kiêu ngạo mà gặp họa, bị tể tướng thời bấy giờ là Tô Phùng Cát, âm mưu cùng Lý Nghiệp, Quách Doãn Minh và những người khác đặt bẫy ám sát. Sau khi bác ta chết, tội liên lụy ngũ tộc, gia nghiệp trong kinh, đều bị tịch thu sung công. Lúc đó cha ta đóng quân ở ngoài, khi được điều về kinh thì chưa biết chuyện, sau đó tin tức truyền đến, mẹ ta không đợi được tin tức của cha, liền đêm đó dắt ta bỏ trốn. Không ngờ chúng ta vẫn đụng phải chiến loạn trên đường, một đội binh mã không hiểu sao xông tới, lúc đó ta đã luyện qua vài năm đao pháp, đương nhiên dốc sức kháng cự, để bảo vệ mẹ.

"Thực ra ta không chống cự còn đỡ, ta vừa chống cự, đối phương càng khẳng định ta là kẻ thù của chúng, lập tức vây lại cả đám. Ta dốc sức giết vài người sau, chúng càng như phát điên, như thủy triều không ngừng tràn tới, cuối cùng đương nhiên là quả bất địch chúng. Ta bị trọng thương hôn mê ba ngày ba đêm, sau khi tỉnh lại, mới biết được một ông già rèn sắt cứu sống, còn mẹ ta thì không biết tung tích. Mà ông già này hóa ra thâm tàng bất lộ, sau đó ông thu nhận ta, lại truyền đao pháp cho ta, trở thành sư phụ của ta."

Dương Cảnh Tu chỉ tiết lộ thân thế của mình đến đây, tiếp theo đó liền trực tiếp nói đến thanh đao trên tay: "Ta theo ông học bảy năm đao pháp, càng học càng thấy võ công của ông thực sự không đơn giản, ở giang hồ đáng lẽ có thể xếp vào hàng cao thủ nhất lưu, nhưng ông lại không bao giờ qua lại với người khác, cũng không có người quen nào đến tìm ông. Ông suốt ngày ngoài dạy ta luyện công ra, thì chính là thờ thanh đao này trên án thờ, rồi nhìn chằm chằm ngẩn người, hoặc không ngừng làm theo mẫu, rèn ra từng thanh đao y hệt nhau. Đệ hỏi ta ông tên gì ư? Rất xin lỗi, hiền đệ, ta không thể nói, vì có một lần ta cũng hỏi ông như vậy, sau khi ông nói cho ta biết xong lại nổi trận lôi đình, bắt ta thề không được nói ra, cho nên xin lỗi, ta vẫn không thể nói. Ai, thực ra ông là vì lúc nhận được thanh đao này đã làm bị thương không ít người, nhưng ông đã ẩn danh mấy chục năm, cũng cô độc mấy chục năm, cuối cùng chẳng giành được gì, lặng lẽ mà chết, cũng coi như là một loại báo ứng vậy. À, lạc đề rồi, vào chính truyện.

"Có một lần ông đổ bệnh nặng, hơn nữa bệnh rất nặng, ngay cả bản thân ông cũng cảm thấy mình sắp chết rồi, cho nên không thể không giao thanh đao này cho ta, cũng mới nói với ta thanh đao này, hóa ra là ông đã tốn bao tâm huyết, tắm máu khổ chiến mới cướp được. Trong lời nói tuy đối với đoạn quá khứ đó rất nhiều hối hận, nhưng đối với việc đến chết vẫn không thể nhìn thấu bí mật trong đao, đó mới là từ tận đáy lòng mà thở dài ngao ngán, trực tiếp gọi là chết không nhắm mắt. Nhưng rốt cuộc có bí mật gì trong thanh đao này, chính ông cũng không hiểu rõ, huống chi là muốn nói cho ta biết gì. Tuy nhiên lần đó thân thể ông đột nhiên lại khỏe lại, việc đầu tiên chính là lập tức thu thanh đao này lại, hơn nữa tuyệt đối không nhắc lại nữa, cứ như chuyện này chưa bao giờ xảy ra vậy.

"Chuyện này ta vốn không biết, sư phụ muốn thu hồi thanh đao, đó cũng không có gì, thời gian lâu rồi, ta cũng dần quên mất. Cho đến hai năm sau ông lại đổ bệnh, lần này vì bệnh không nặng, ông ngược lại không nghĩ sẽ vì thế mà không qua khỏi, kết quả không nói một lời liền ra đi. Trong nháy mắt thanh đao này trong tay ta cũng đã có năm sáu năm rồi, mỗi khi nhàn rỗi, mỗi khi nhớ lại những lời nói năm đó của sư phụ khi đổ bệnh, ta sẽ kiểm tra lại thật kỹ càng một lần nữa, nhưng kết quả mỗi lần đều giống sư phụ, không thu hoạch được gì.

"Tuy nhiên ta nghĩ, sư phụ ngoài thỉnh thoảng nhìn lên bầu trời ngẩn người ra, ngôn hành cử chỉ khác với người thường, không phải là người vọng tưởng điên khùng. Ta hôm nay nhìn không ra manh mối, không có nghĩa là tương lai không có người phát hiện ra, cho nên vẫn luôn bảo quản cẩn thận, lưỡi đao ngày ngày làm sạch, ngay cả dải vải buộc trên cán đao này, cũng là ngày ngày cẩn thận giặt sạch, không ngờ ta, sư phụ ta, căn bản làm sai rồi."

Dương Cảnh Tu buộc đao lại bên hông, từ trong tay Thang Quang Đình lấy lại dải vải, trải ra dưới ánh trăng nhìn kỹ, nói:

"Theo suy nghĩ hiện tại của ta, ngoài chất liệu dải vải này đặc biệt, ngoài việc đao không thể đứt, nước không thể ướt, lại cực kỳ có độ dẻo dai ra, hơn nữa còn là hai tấm vải khâu lại với nhau. Những hình vẽ đường nét chúng ta bây giờ có thể nhìn thấy, thực ra là có người dùng chỉ bông, từng mũi từng mũi theo hình dạng văn tự hình vẽ, thêu vào trong hai tấm vải này. Ngày thường màu của chỉ bông và vải hầu như không có khác biệt, nói nữa bản thân chỉ bông lại mảnh, trong trường hợp bình thường, căn bản nhìn không ra càn khôn trong đó.

"Cũng hợp lẽ là bí mật này được nhìn thấy ánh mặt trời nhỉ? Mấy ngày nay đệ không cẩn thận dính máu của đệ lên dải vải này, chập tối Lạc cô nương giúp ta mang đao đi rửa, liền phát hiện ra hình vẽ văn tự trên đó. Kết quả nghiên cứu của hai chúng ta, nên là chỉ bông trong vải thấm hút màu máu, mà khi rửa, lại chỉ có thể rửa sạch vết máu trên vải không thấm nước, thế là hình dạng do chỉ bông dệt thành, mới có thể hiển hiện ra. Nghĩ thông điểm này, chúng ta lập tức dùng máu gà ngâm dải vải này lại một lần nữa, rồi lại dùng nước sạch rửa lại một lần, thì thành thứ đệ thấy bây giờ rồi."

Thang Quang Đình vừa kinh vừa hỉ, nói: "Hóa ra là thế, kẻ nghĩ ra cơ quan này năm đó, cũng là tốn bao tâm huyết. Mà hắn đã coi trọng như thế, thứ trên đó, chỉ sợ lai lịch không nhỏ." Dương Cảnh Tu cười nói: "Quả nhiên là thế, đây cũng chính là điểm mấu chốt ta nói, hóa ra thứ ghi chép trên này, là một bộ đao pháp, tình cờ thay, lại là đao pháp tay trái." Thang Quang Đình nói: "Đao pháp tay trái?"

Dương Cảnh Tu nói: "Ta cứ ngỡ ban nãy mình nhìn nhầm hướng trái phải." Vừa nói, y vừa cầm hai đầu dải vải, lật qua lật lại rồi tiếp lời: "Nhưng chữ chỉ có một mặt là đọc được, thế nên hình người trong đồ hình chắc chắn là tay trái cầm đao. Hơn nữa, dựa vào tâm pháp ghi trên đó mà xem, đây lại là đao pháp tay trái trong bộ song đao. Bí ẩn tại sao thanh đao này lại ngắn hơn bình thường ba tấc cũng được giải đáp, hóa ra đao này vốn dĩ phải có một cặp, thanh đao này chính là thanh dùng cho tay trái." Thang Quang Đình nghe y suy luận thấy rất có lý, vui mừng nói: "Đại ca, nếu sư phụ huynh dưới suối vàng có linh thiêng, chắc chắn sẽ vui mừng đến bật dậy."

Dương Cảnh Tu đáp: "Đó đều là nhờ có đệ, nếu không, cứ như sư phụ ta cất giữ nó đi, thì bí mật này đành để lại cho thế hệ sau giải mã. Cho nên, hiền đệ, bộ đao pháp này trong cõi u minh đã sớm định sẵn là của đệ rồi."

Thang Quang Đình vẫn còn chút khó tin, nói: "Thật vậy sao? Đại ca, đợi khi thân thể huynh khá hơn, huynh cũng luyện thử võ công bên trong đi, sư phụ huynh trân quý nó như vậy, huynh luyện thành cũng coi như hoàn thành tâm nguyện người xưa, an ủi linh hồn người nơi chín suối." Dương Cảnh Tu nói: "Chuyện tương lai, sau này hãy tính. Ta thấy các chiêu thức hình người vẽ trên đây khá bình thường, nhưng tâm pháp ghi bên cạnh lại chẳng tầm thường chút nào, kết hợp lại có lẽ có thể phối hợp cùng kiếm pháp vốn có của đệ. Hiền đệ, nghĩ tới nghĩ lui, không khỏi thấy tâm ngứa ngáy, dù bản thân ta không thể luyện, nhưng nhìn đệ sớm ngày luyện thành cũng giống vậy thôi. Chúng ta nói là làm, hôm nay tuy đã muộn, nhưng ta sẽ dạy đệ thuộc lòng tâm pháp này trước."

Thang Quang Đình cung cung kính kính lắng nghe, chuyên tâm ghi nhớ. Dương Cảnh Tu vốn là huynh đệ kết nghĩa của Thang Quang Đình, nên không muốn tự nhận là sư phụ của đệ ấy, vì vậy bắt đệ ấy đứng mà học thuộc, thay vì giống như sư phụ dạy đệ tử bình thường là phải quỳ nghe huấn thị. Tâm pháp này không dài, chỉ là dùng từ sâu xa, lại có thêm vài thuật ngữ đao thuật, Thang Quang Đình căn bản không thể hiểu được, Dương Cảnh Tu đành đợi đệ ấy đọc thuộc ba lần không sai sót, sau đó mới giải thích từng câu một. Chỉ riêng việc này thôi, hai người cũng đã nghiên cứu đến quá nửa đêm, mãi đến khi Lạc Xuân Nê lo lắng ra tìm người, mới quay về nghỉ ngơi.

Sáng hôm sau, ba người vì muốn tranh thủ thời gian, vừa tiếp tục tiến về phía Tây, Dương Cảnh Tu vừa cùng Thang Quang Đình diễn thử đao pháp trên vải lụa. Làm vậy tuy làm chậm hành trình, nhưng khi đến Thọ Xuân, Thang Quang Đình rất có khả năng sẽ chạm mặt Huyền Cơ, hơn nữa còn cần những thủ đoạn ngầm, nên trước khi đao pháp chưa đạt đến tiểu thành, cơ hội mình chịu thiệt là khá lớn, vì thế Thang Quang Đình cũng không vội. Qua thêm một ngày, ba người định qua sông đến Qua Châu ở bờ đối diện, không ngờ vừa đến bờ thì phát hiện binh lính Nam Đường đã trấn giữ cửa bến cảng, trừ ngư dân địa phương, nếu không thì ai cũng không được lên thuyền.

Lạc Xuân Nê tiến lên dò hỏi, mới biết quân Đường được tin quân Tống tập kết ở bờ Bắc, có ý xâm lấn phương Nam, nên thương khách qua lại Trường Giang đều phải trải qua kiểm tra nghiêm ngặt mới được cho qua. Vốn dĩ chỉ là cảnh giới thôi, những quan binh này chỉ cần nhận chút lợi lộc thì mắt nhắm mắt mở là cho qua, nhưng tiền bạc Thang Quang Đình cần gần đây đều do hai nữ nhi Mai gia cung cấp, còn Dương Cảnh Tu lại bị Vô Cực Môn bắt giữ, trên người dẫu có tài vật cũng sớm bị tịch thu sạch sẽ, nên hiện tại chi phí sinh hoạt hàng ngày của ba người đều dựa vào việc Lạc Xuân Nê bán trang sức trên người, thực sự không có dư lực để hối lộ, ba người bất đắc dĩ đành men theo bờ sông đi ngược lên phía thượng nguồn. Nhưng vì nơi ba người đang ở đã nằm trong phạm vi kinh kỳ Nam Đường, các bến cảng trọng yếu bên sông đều có binh lính canh giữ, để không làm lỡ thời gian, đành phải tiếp tục đi ngược lên thượng nguồn.

Ba người cứ thế đi đi dừng dừng, Thang Quang Đình cũng dần dần luyện thử hết mười ba thức đao pháp ghi trên vải lụa. Ngày hôm đó, ba người theo lệ cũ lại đến bên sông thăm dò tình hình, bất ngờ phát hiện nơi đây không có binh lính canh giữ, nhưng mặt sông rộng lớn, muốn từ đây vượt sông khá khó khăn. Hỏi người dân bản địa gần đó mới biết nơi này gọi là Thái Thạch Cơ. Dương Cảnh Tu liền hỏi ông ta nơi nào có thể thuê thuyền, không ngờ người dân đó trả lời, nếu muốn câu cá thì có thể thuê được thuyền nhỏ, còn nếu muốn vượt sông thì e là khó khăn. Dương Cảnh Tu gặng hỏi nguyên nhân, mới biết vùng Thái Thạch Cơ có rất nhiều rạn đá ngầm và cồn cát, lại có vài nơi nước chảy ngầm nguy hiểm, ngay cả người địa phương trừ phi bất đắc dĩ cũng không vượt sông từ nơi này, vì gần đó đã có Tân Lâm Cảng.

Ba người nhìn nhau, nghĩ thầm Tân Lâm Cảng chắc chắn có binh lính canh giữ. Tạ ơn người dân, tiếp tục đi ngược lên thượng nguồn. Đi thêm nửa ngày nữa, Thang Quang Đình càng nhìn cảnh vật xung quanh càng thấy quen mắt, đột nhiên kêu lên một tiếng, cười gượng: "Đại ca, chúng ta cứ đi mãi, không ngờ trong vô thức lại quay về nhà đệ rồi." Dương Cảnh Tu nói: "Thì ra Đúc Kiếm Sơn ở gần đây, hiền đệ rời nhà đã lâu, lần trước bị Vạn Hồi Xuân bắt đi, còn chưa báo bình an với lệnh tôn, bây giờ lại phải đi đến Thọ Xuân, không biết bao giờ mới có thể về nhà. Lần này không tiện qua cửa mà không vào, chi bằng ta cũng cùng đệ đến bái kiến bá phụ."

Tận dụng trời chưa tối, ba người vội vã đến dưới chân Đúc Kiếm Sơn. Thang Quang Đình đương nhiên nắm rõ như lòng bàn tay về nơi nào có trạm gác ngầm, lập tức sai người lên núi thông báo. Không lâu sau tiếng vó ngựa vang lên, từ trên núi phi xuống mấy con ngựa, Thang Quang Đình nhận ra người ngồi trên con ngựa đầu đàn chính là Sơn Trư, liền hét lớn: "Sơn Trư thúc, là cháu, cháu về rồi!" Ngựa còn chưa chạy đến nơi, Sơn Trư đã nhanh hơn một bước nhảy xuống ngựa, đến trước mặt Thang Quang Đình, nắm lấy tay cậu nói: "Cháu về rồi, thật tốt quá. Đã lâu không gặp, hình như cháu lại cao thêm chút rồi, cha cháu thấy vậy nhất định sẽ vui mừng lắm." Thang Quang Đình hỏi: "Cha cháu ông ấy vẫn khỏe chứ?" Sơn Trư đáp: "Dạo gần đây cục diện thế sự lại càng rối ren, quan phủ địa phương nơi nào cũng tìm kiếm chiến mã, không bắt được ngựa thì bắt lừa, la của nông gia thay thế, gây nhiễu loạn lòng dân, xem ra không lâu nữa ắt sẽ có một trận chiến. Cha cháu vì tương lai của mọi người mà vẫn luôn vò đầu bứt tai, kỳ thực theo ta thấy, thế sự càng loạn càng tốt, như vậy mới dễ đục nước béo cò, thừa hỏa cướp của, chẳng phải sao? Nhưng lão đại làm việc gì cũng nhìn xa trông rộng, suy nghĩ nhiều, nên mới làm lão đại, ta Sơn Trư không có gì để nói."

Trong lúc trò chuyện, Sơn Trư sai người dắt ngựa qua, để Dương, Lạc hai người cưỡi chung một con, còn Thang Quang Đình thì tự cưỡi một con, song hành cùng Sơn Trư. Không lâu sau, mọi người đi ngang qua tiểu khách điếm nơi Thang Quang Đình vừa xuống núi đã khiến cậu lần đầu thể hiện bản lĩnh, Thang Quang Đình không nhịn được nhìn thêm một cái, lại phát hiện bên trong tối om, ngoài cửa cỏ dại mọc đầy, không nhịn được hỏi: "Sơn Trư thúc, khách điếm đó không dùng nữa sao?" Sơn Trư đáp: "Kể từ lần trước cháu bị người ta cướp đi, bàn ghế bày biện bên trong cũng hỏng hết cả, mọi người vì tìm cháu nên cũng không để tâm ở đây, lâu ngày không ai dọn dẹp, liền thành ra bộ dạng này. Nếu cháu thích thì chi bằng cứ bảo thẳng với lão đại, bảo ông ấy sai người dọn dẹp cho cháu."

Mọi người sau đó rẽ vào rừng cây, trời đã dần tối. Dương Cảnh Tu phóng tầm mắt nhìn ra xa, chỉ thấy phía trước xa xa có người cầm đuốc lắc qua lắc lại, tiếp đó lại thấy phía trước mình cũng có người châm đuốc, cũng lắc qua lắc lại, như thể đang làm ám hiệu vậy. Không lâu sau, ánh lửa lay động phía trước càng lúc càng nhiều, bốn người tiến thêm về phía trước, hai người phía trước cầm đuốc nghênh đón, một trong số đó nói: "Ái chà, đúng là Quang Đình về rồi, lão đại đang đợi ở sảnh đấy, mau đi mau đi!" Thang Quang Đình cười nói: "Lão Giả, dạo này vận may vẫn tốt chứ!" Người kia cười nói: "Không bằng cha già của cậu đâu!" Mọi người cười ha hả.

Đoạn đường núi tiếp theo ngựa không thể leo lên, mọi người liền xuống ngựa đi bộ, không lâu sau đến một lối vào bằng đá, tất cả người theo hầu đều dừng bước tại đây, chỉ có Sơn Trư cùng Thang Quang Đình và Dương, Lạc hai người bước từng bậc thang đi lên. Cuối bậc thang đá là một bãi tập lộ thiên, phía bên kia bãi tập có một tòa nhà ba gian lớn, lúc này ba cửa mở rộng, từ trong nhà tỏa ra ánh sáng. Lúc này Thang Quang Đình không thể kìm nén được nữa, hét lớn một tiếng: "Cha!" rồi chạy vào trong nhà.

Sơn Trư thấy cậu bộc lộ tình cảm chân thật, ban đầu còn cười toét miệng, nhưng thấy cậu thân thủ nhanh nhẹn, hành động mau lẹ, trong chớp mắt đã không thấy bóng người, thực sự giật mình, không nhịn được quay đầu nhìn Dương Cảnh Tu, Dương Cảnh Tu không nói một lời, chỉ đáp lại bằng một nụ cười nhẹ.

Dương Cảnh Tu cùng Lạc Xuân Nê chậm rãi bước tới, thầm nghĩ: "Nếu không phải chính miệng đệ đệ họ Thang nói ra, ai mà tin được nơi này là sào huyệt sơn tặc? Nhìn những bày biện, canh gác phòng thủ này, bảo là quân doanh thì còn đúng hơn." Không lâu sau, bóng người ló ra ở cửa, lớn tiếng dõng dạc nói: "Mời Dương đại gia, Lạc cô nương vào đại sảnh dùng trà!" Dương Cảnh Tu nắm tay Lạc Xuân Nê, nhẹ nhàng nói: "Chúng ta đi thôi."

Vào đến nhà, Dương Cảnh Tu thấy bên trong là một đại sảnh vô cùng rộng rãi, xung quanh cắm đuốc, soi sáng cả đại sảnh như ban ngày. Bốn cây cột gỗ tròn to bằng hai ba người ôm cao khoảng hai trượng đứng sừng sững ở bốn góc, tựa như hai người khổng lồ giơ cao hai tay đỡ lấy mái nhà. Phía trước cột bày hai hàng ghế, cuối hàng ghế, đối diện trực tiếp với cửa lớn, lại bày ba chiếc ghế, trên bức tường phía sau ghế treo một tấm biển lớn, viết bốn chữ: "Thâm Mưu Viễn Lự". Người đàn ông trung niên trên ghế nhìn thấy y, lập tức đứng dậy, phía sau ông ta đứng một người, chính là Thang Quang Đình. Mà người đàn ông trung niên đó y cũng từng gặp ở Thiên Dược Cốc, quả nhiên chính là Thang Quảng Thành.

Sau một hồi xã giao, Thang Quảng Thành liền nói: "Nghe tiểu khuyển nói, Dương đại hiệp đang muốn tìm một nơi yên tĩnh để nghỉ ngơi tĩnh dưỡng, Đúc Kiếm Sơn này của ta tuy phong cảnh không đẹp, cũng chẳng có danh sơn đại xuyên nào ở gần đó, nhưng để đảm bảo thanh tịnh thì ở sau núi có một chỗ, chỉ cần Dương đại hiệp muốn, ta đảm bảo tuyệt đối không có ai làm phiền, hơn nữa cơm áo không thiếu, còn không có nỗi lo hậu họa." Dương Cảnh Tu kêu lên "A" một tiếng khẽ, nói: "Phiền bá phụ quá, như vậy sao mà ngại quá."

Thang Quảng Thành nói: "Không, không, một chút cũng không phiền..." Đột nhiên sắc mặt hơi gượng gạo, tiếp lời: "Việc này Đình nhi nhất định bắt ta... đây là nghĩa huynh của Đình nhi nhà ta, tính ra cũng là nghĩa tử của ta, nghĩa tử này có khó khăn, nghĩa phụ giúp đỡ cũng là nên làm mà."

Dương Cảnh Tu nghĩ thầm, chắc chắn đây là do Thang Quang Đình yêu cầu cha cậu, thế thì càng ngại hơn, đang định từ chối lần nữa, Thang Quang Đình lập tức xen vào: "Đại ca, huynh cứ ở lại đi, bây giờ binh đao loạn lạc, huynh ở nơi khác đệ không yên tâm, huynh ở đây không lo hậu họa, hồi phục cũng nhanh hơn. Đúng là một công đôi việc, tại sao không làm chứ?" Hóa ra Thang Quang Đình không thích việc cha mình khi Dương Cảnh Tu bị Vô Cực Môn bắt giữ đã không màng đến lời cầu cứu của Lạc Xuân Nê, vừa về liền hỏi tội cha, bắt ông phải bồi thường. Mà để Dương Cảnh Tu an tâm dưỡng thương là việc quan trọng nhất của cậu hiện tại, thế là liền bắt cha chịu trách nhiệm về an toàn và cuộc sống hàng ngày của y.

Dương Cảnh Tu sau một hồi cân nhắc, cũng thấy như vậy vẹn cả đôi đường, là một lựa chọn không tồi, liền đồng ý. Thang Quang Đình đại hỉ, sai người chuẩn bị yến tiệc rượu thịt ngay lập tức. Lập tức có người bày bàn ghế trong sảnh, dọn lên vài món ăn nhẹ đơn giản, món ăn đơn giản không quan trọng, quan trọng nhất là rượu tuyệt đối không được sơ sài, từng vò từng vò rượu liên tục được khiêng ra, những người vây quanh dù có chỗ hay không, chỉ cần vào được trong sảnh đều có rượu uống, có thể thấy Thang Quảng Thành vô cùng vui vẻ, chầu rượu này uống mãi đến quá nửa đêm, người say nằm la liệt. Dương Cảnh Tu và Lạc Xuân Nê liền được sắp xếp vào khách phòng nghỉ ngơi một đêm, Thang Quang Đình đương nhiên cũng uống đến mơ màng, đến cách về phòng mình như thế nào cũng không nhớ nổi nữa.

Sáng hôm sau, Thang Quang Đình do nội lực thâm hậu nên tỉnh dậy từ rất sớm, sau khi rửa mặt chải đầu xong, liền đến phòng cha thỉnh an trước. Thang Quảng Thành bị cậu làm phiền mà tỉnh giấc, cũng liền rời giường. Thang Quang Đình thấy hai bên thái dương cha lốm đốm bạc, mang đậm nét sương gió, nhớ lại lời Sơn Trư hôm qua, liền nói: "Cha, gần đây cha có chuyện gì phiền lòng sao?" Thang Quảng Thành nói: "Đó chẳng phải đều là vì con sao." Thang Quang Đình nói: "Ngoài con ra thì sao? Sơn Trư thúc nói gần đây hình như cha đang phiền lòng chuyện gì đó, nói ra cho con nghe đi mà." Thang Quảng Thành nói: "Trẻ con không cần quản nhiều như vậy. Con đã đi thăm mẹ con chưa?" Thang Quang Đình nói: "Đêm qua về vội quá, chưa có thời gian đi!" Thang Quảng Thành nói: "Vậy lát nữa con đi thăm mẹ con trước đi. Cha lừa bà ấy là con đi chuyến đi xa cùng Viên đại thúc, con mau đi cho bà ấy thấy, tránh cho bà ấy ngày đêm lo lắng." Thang Quang Đình ỉu xìu đáp: "Ồ."

Một lúc sau, Thang Quảng Thành nói: "Sao còn chưa đi?" Thang Quang Đình nói: "Cha đã không nói, vậy để con nói trước nhé!" Thang Quảng Thành cười nói: "Sao? Đi một chuyến, nói năng đã thành người lớn rồi à? Con muốn nói gì trước?"

Thang Quang Đình nói: "Cha nghe xong thì đừng giật mình nhé." Liền kể lại chuyện mình tham gia Đại hội Anh hùng ở Thọ Xuân, còn gia nhập phe triều đình nhà Tống, kể lại đầu đuôi mọi chuyện. Thang Quảng Thành càng nghe càng kinh ngạc, Thang Quang Đình còn chưa kể hết, đã không nhịn được xen vào: "Thật là nói bậy nói bạ, con là một đứa trẻ con, có bản lĩnh gì mà có thể để Tấn vương nước Đại Tống nghe con nói hươu nói vượn ở đó?" Thang Quang Đình không kìm được đắc ý, nói: "Lão cha, con của cha giờ đã khác xưa rồi, Triệu Quang Nghĩa đối với những người giang hồ võ nghệ cao cường luôn luôn coi trọng, thấy con còn trẻ mà tài giỏi, đó tuyệt đối là không thể không lôi kéo."

Thang Quảng Thành cười nói: "Lúc nãy thấy con nói chuyện đã ổn trọng hơn trước nhiều, tưởng rằng mấy ngày nay bôn ba bên ngoài đã làm con tiến bộ không ít, nhưng bây giờ con vừa nói chuyện liền lộ tẩy, công phu vỡ lở. Lươn lẹo, nói dối không chớp mắt, xem ra mấy ngày nay con toàn là hoang phí thời gian." Thang Quang Đình không vui nói: "Chuyện này cũng có thể nói dối sao? Nếu con chưa từng gặp Triệu Quang Nghĩa thì con bịa ra chức tước tên họ của ông ta được à? Hơn nữa con thêu dệt chuyện lừa cha làm gì? Con ăn no rửng mỡ à?" Thang Quảng Thành nghĩ cũng có lý, nhưng dù thế nào cũng thực sự khó mà tin được, liền hỏi một câu thừa thãi: "Những điều con nói... đều là thật sao?" Thang Quang Đình nghĩ, dù mình có nói thế nào cha cũng bộ dạng không chịu tin, nhưng chuyện này lại vô cùng quan trọng, cha không tin thì không được, thế là tay phải giơ lên, đồng thời quát một tiếng: "Xem chiêu!"

Thang Quảng Thành thấy con trai động thủ, liền nói một tiếng: "Hay!" Vừa vặn dò xét hư thực của cậu. Tay trái lật ra, tung ra thủ pháp cầm nã cận chiến, đó là chiêu mà ông chưa từng dạy Thang Quang Đình, Thang Quảng Thành lúc này tung ra là muốn dạy dỗ con trai một chút. Thang Quang Đình thấy thủ pháp này của cha khá cao minh, không nhịn được nghĩ: "Hóa ra cha thực sự giấu nghề, cái gì cũng không cho con biết, thật là quá đáng!" Hóa chưởng thành chỉ, điểm thẳng vào huyệt đạo trên cổ tay ông. Thang Quảng Thành trong lòng kinh hãi, thầm nghĩ: "Thằng nhóc này học điểm huyệt từ lúc nào?"

Công phu điểm huyệt đã không phải võ học nhập môn bình thường, người sử dụng ngoài việc phải nắm rõ kinh lạc cơ thể người, ba trăm sáu mươi huyệt đạo quan trọng ra, bản thân còn phải có nội lực tương đương mới có thể truyền nội lực của mình vào huyệt đạo đối phương, từ đó phong tỏa huyệt đạo của đối phương. Thang Quảng Thành thấy cậu nhận huyệt chuẩn xác như vậy, vẫn còn chút nghi ngờ cậu chỉ là làm màu thôi, nhưng vừa do dự như vậy, đầu ngón tay Thang Quang Đình đã chạm vào cổ tay ông. Thang Quảng Thành cảm thấy cánh tay tê dại, cả cánh tay như không phải là của mình nữa.

Thang Quảng Thành vừa kinh vừa vui, nhưng ông không loạn khi lâm nguy, khuỷu tay trái đâm tới, tiếp đó xoay người tung hai cú đá liên hoàn, Thang Quang Đình thấy chiêu này của ông thế mạnh dữ dội, nhưng bản thân mình cũng không thể vì vậy mà ra tay nặng, làm bị thương cha mình, vội giơ hai tay đỡ, vận mười phần công lực, chỉ thủ không công. Thế là hai cú đá của Thang Quảng Thành đá vào thế phòng thủ do hai tay Thang Quang Đình dựng lên, bị nội lực phản chấn, cả người văng ngược trở lại. Thang Quảng Thành tuy vội vận công đứng vững, nhưng vẫn có thể cảm nhận được lực phản chấn từ nội lực của cậu, chỉ mấy chiêu này, Thang Quảng Thành đã biết, võ công của con trai mình lúc này đã vượt xa người cha này rồi. Tay phải tuy vẫn còn tê dại, nhưng không giận mà mừng, nói: "Thằng nhóc thối học được thân võ công này từ đâu, lại dám làm cha bị thương, định tạo phản à?"

Thang Quang Đình thấy cha trên mặt không có vẻ giận dữ, nói: "Giờ cha tin rồi chứ?" Thang Quảng Thành nhíu mày, nói: "Nếu thực sự như con nói, vậy thì cha càng phải phiền não hơn." Thang Quang Đình nói: "Tại sao ạ?"

Thang Quảng Thành nói: "Gần đây Nam Đường căng thẳng với phương Bắc, nơi nào cũng đang chiêu mộ binh dũng, trưng thu giáp mã lương thực, mấy ngày trước chúng ta nhận được bảng văn chiêu an của triều đình, muốn biên chế bọn ta vào 'Tự Tại Quân', mà ta vẫn đảm nhiệm chủ soái bổn quân, nếu có chiến công, còn có thể chia đất phong hầu." Hóa ra Hoàng Phủ Kế Huân ra bảng chiêu an, đặc biệt nhắc đến tổ tiên của Thang Quảng Thành cũng từng làm quan dưới trướng Ngô Vương Dương Hành Mật tiền triều, sau đó Ngô Vương đã nhường ngôi cho Lý Đường, nên tính ra mọi người đều là một nhà, nếu không thì, triều đình vì để an nội nhương ngoại, có lẽ đã dùng binh với Đúc Kiếm Sơn, mềm nắn rắn buông, đe dọa dụ dỗ, Thang Quảng Thành vì thế mà vô cùng đau đầu.

Thang Quang Đình nghe thái độ cha có vẻ khá động tâm, vội nói: "Việc này tuyệt đối không được!" Liền đem những lời Trần Đoàn giải phẫu đại thế thiên hạ nói cho Thang Quảng Thành nghe. Hết lời nói Nam Đường thế như nỏ mạnh hết đà, không thể làm gì được, người thống nhất thiên hạ tương lai chắc chắn là Tống chủ Triệu Khuông Dẫn, nếu hôm nay chọn sai phe, ngày mai chỉ sợ sẽ vạn kiếp bất phục. Thang Quảng Thành nhất thời phiền não rối loạn, chỉ nói: "Được rồi, con để ta suy nghĩ kỹ đã. Con đi trước đi!" Thang Quang Đình lải nhải thêm vài câu, lúc này mới cáo từ đi ra, đi về phía phòng mẹ. Hóa ra mẹ của Thang Quang Đình là nhị phu nhân của Thang Quảng Thành, mấy năm gần đây vì sức khỏe không tốt, Thang Quảng Thành cho người dựng thêm một gian nhà nhỏ bên cạnh đại trang viện, gần nơi rừng núi, dùng làm nơi dưỡng bệnh. Nhưng người càng rời xa quần thể, tính khí lại càng quái gở, trước khi Thang Quang Đình xuống núi, có lẽ cũng vì lý do bệnh tật, mẹ cậu đã hơi không nhận ra người nữa rồi, lần này cậu về thực ra có chút sợ nhìn thấy dáng vẻ mẹ không còn nhận ra mình nữa.

Cậu đi đến trước cửa nhà, nhẹ nhàng gọi một tiếng: "A nương..." Qua nửa ngày, thấy trong nhà không ai đáp, nghĩ chắc mẹ chưa thức dậy, liền tự mình đẩy cửa vào. Trong nhà cũng không có vật gì khác, chỉ là một cái bàn, một cái giường, trước giường trên mặt đất có đốt một chậu than, gần như sắp tắt, mẹ vẫn cứ nằm trên giường, mặt hướng vào trong, vẻ như vẫn chưa tỉnh dậy.

Thang Quang Đình bước tới, lại khẽ gọi: "A nương, con về rồi!" Mẹ cậu động đậy, mắt chưa mở, miệng lầm bầm đáp một tiếng, cũng không biết đang nói gì. Thang Quang Đình kéo chăn đắp lên người bà, thấy mái tóc đen ngày nào giờ cũng đã lốm đốm vài sợi tóc bạc, không khỏi thấy khá đau lòng, lại đứng nhìn trân trân nửa ngày, lúc này mới quay người định bước ra khỏi nhà. Chân trước còn chưa bước ra ngoài, chợt nghe mẹ cất tiếng nói: "Đình nhi, là con sao? Hôm nay đừng về muộn quá, sớm về ăn tối cùng mẹ." Thang Quang Đình quay đầu lại, chỉ thấy mẹ vẫn nằm mặt hướng vào trong, tư thế chưa hề động đậy, cũng không biết là bà thực sự biết cậu về rồi, hay là đang nói mớ, dù sao Thang Quang Đình vẫn thành thật trả lời: "Hôm nay con không đi đâu nữa, tối nhất định đến ăn cơm cùng mẹ."

Mẹ cậu chỉ khẽ động đậy một chút, không đáp lời. Thang Quang Đình đợi một lúc, lúc này mới lui ra, đóng cửa phòng lại.

Đến bãi tập, Thang Quang Đình đi thẳng về phía sương phòng tiếp khách. Đến ngoài cửa phòng, thấy bên trong đã có người đang quét dọn, tiến lại gần hỏi mới biết Dương Cảnh Tu dậy từ sáng sớm, đã nói với người được lệnh tiếp đãi rằng muốn sớm lên phía sau núi. Thang Quang Đình hỏi rõ phương hướng, cũng không cần chỉ dẫn, liền bước nhanh đi tới.

Ba bước thành hai, đến núi sau, từ xa đã thấy Dương Cảnh Tu và Lạc Xuân Nê đang dọn dẹp trong một khu vườn rào. Thang Quang Đình gọi một tiếng: "Đại ca!" Vận khinh công chạy đến trước mặt Dương Cảnh Tu.

Dương Cảnh Tu thấy là Thang Quang Đình, cười nói: "Đệ dậy sớm đấy." Nhìn quanh môi trường xung quanh, tiếp lời: "Môi trường ở đây thanh u, tốt hơn nhiều so với tưởng tượng của ta. Lát nữa gặp bá phụ, đừng quên giúp ta cảm ơn ông ấy một tiếng."

Thang Quang Đình nói: "Cảm ơn cái gì? Đây là việc ông ấy nên làm. Nếu không phải đại ca vội dọn qua ở, đệ còn có thể tìm vài người tay chân tới giúp." Dương Cảnh Tu nói: "Thôi thôi. Thế này là tốt lắm rồi, nơi ở của mình thì đương nhiên tự tay sắp xếp là tốt nhất." Thang Quang Đình vô ý liếc nhìn Lạc Xuân Nê một cái, thấy nàng đang một mình ngồi xổm ở một góc hàng rào tre, cẩn thận dọn dẹp cỏ dại, khẽ nói: "Lạc cô nương nàng ấy cũng quen chứ?" Dương Cảnh Tu nói: "Nàng cũng hy vọng sớm dọn qua đây." Thang Quang Đình nghĩ: "Nàng nếu thực sự có thể ở bên cạnh Dương đại ca như vậy, thì Dương đại ca sẽ không sợ cô đơn nữa."

Dương Cảnh Tu thấy cậu đang nghĩ ngợi xuất thần, liền nói: "Đệ nhìn xem ở đây còn một mảnh đất trống này, đợi chúng ta dọn dẹp xong, đệ lại qua đây, luyện lại mười ba thức đao pháp đó." Thang Quang Đình được y nói như vậy, chợt nhớ tới chuyện buổi sáng, liền nói với Dương Cảnh Tu: "Có một chuyện đang muốn thỉnh giáo đại ca." Thế là kể lại đoạn đối thoại buổi sáng với cha cho y nghe.

Chuyện của Thang Quang Đình với Triệu Quang Nghĩa và Huyền Cơ ở Thọ Xuân, Dương Cảnh Tu là trước đó đã nghe cậu kể rồi, cũng thấy cách nói của Trần Đoàn khá sát với thực tế, bây giờ nghe cậu nói Thang Quảng Thành có ý muốn quy thuận Nam Đường, liền nói: "Việc này đệ tuyệt đối không được buông lỏng, nhưng cũng đừng ép cha mình quá gấp, đệ hoàn toàn có thể kể cho ông ấy nghe những gì tận mắt thấy tai nghe ở nước Tống. Ta thấy trại Mã Thung này cảnh giới nghiêm ngặt, cách bố trí các loại thiết bị đều có quy củ, tổ tiên của đệ chắc chắn là một vị tướng quân không sai, nghĩ lại kiến thức của lệnh tôn chắc cũng không kém đi đâu, đệ nói thẳng lợi hại, ông ấy chắc chắn sẽ có hành động."

Thang Quang Đình nói: "Vậy nếu ông ấy cứ ba lòng hai ý, cứ không quyết được ý định, thì đệ phải làm sao?" Dương Cảnh Tu trầm ngâm một chút, nói: "Chi bằng đệ dùng cách muốn về Thọ Xuân phục mệnh để bắt ông ấy bày tỏ thái độ, hoặc đệ cũng có thể thay ông ấy đến chỗ Triệu Quang Nghĩa xin một cái phù tiết hay gì đó, ta nghĩ lệnh tôn sở dĩ chần chừ không tiến, đó có thể là vì ông ấy không có cảm giác an toàn. Đệ nghĩ xem, muốn một người làm nội ứng, lại không có vật làm tin, chỉ sợ đến lúc đó rơi vào cảnh trong ngoài không phải người, kêu trời không thấu, kêu đất không linh, vậy chẳng phải ức chết sao." Thang Quang Đình kêu lớn một tiếng, đấm một quyền vào lòng bàn tay mình, nói: "Không sai, cha đệ chính là kiểu người này."

Dương Cảnh Tu tiếp lời: "Việc này đệ tuyệt đối phải có được sự đồng ý của ông ấy, phái đệ làm sứ giả, đại diện cho toàn bộ trại Mã Thung đến chỗ Triệu Quang Nghĩa phục mệnh. Võ công đệ vốn cao cường không nói, đến lúc đó sau khi có được sự tin tưởng của Triệu Quang Nghĩa, kẹp theo toàn bộ hơn ba ngàn binh lực của trại Mã Thung, thân phận địa vị lại khác hẳn, lúc đó đi tìm Mai cô nương, hay Lâm cô nương, đều dễ dàng hơn nhiều." Lời còn chưa dứt, Thang Quang Đình đã gật đầu liên tục, hết câu này đến câu khác nói: "Không sai, không sai, chính là như vậy. Đại ca nói rất đúng, việc này chắc chắn phải như vậy." Nghĩ đến việc y võ công kiến thức đều khá bất phàm, tuổi cũng đang độ thanh niên, lại không may bị gian nhân hãm hại, lúc này nghĩ đến trong lòng càng thêm không nỡ và bất bình, thầm lập lời thề, nhất định phải đưa Mai Ánh Tuyết về sớm nhất có thể, để thân thể y có thể hồi phục lại trạng thái cũ.

Trước mắt không có việc gì, Thang Quang Đình liền tự nguyện giúp Dương Cảnh Tu dọn dẹp nhà cửa. Dương Cảnh Tu vẫn khá không muốn làm phiền cậu nữa, nhưng Thang Quang Đình lại nói: "Đệ nếu tìm người đến giúp, thì quá tỏ ra không đủ thành ý, giúp đại ca mình quét dọn nhà cửa, chính là việc đệ đệ có thể giúp." Dương Cảnh Tu nghĩ cậu dùng thân phận đệ đệ, chứ không phải chủ nhân, nên cũng đồng ý để cậu giúp.

Những ngày sau đó, Thang Quang Đình đều ở chỗ Dương Cảnh Tu giúp xử lý việc vặt sinh hoạt, thỉnh thoảng lại cùng Dương Cảnh Tu nghiên cứu mười ba thức đao pháp kia. Hóa ra Thang Quang Đình tuy đã luyện thuộc lòng mười ba thức đao pháp này, nhưng lại có rất nhiều chỗ không tương thích với Thiên Độn Kiếm Pháp tay phải, Dương Cảnh Tu liền nhìn cậu diễn thử chiêu thức Thiên Độn Kiếm Pháp, rồi nghĩ ra những chiêu trong đao pháp có thể phối hợp với nó, chỗ nào thiếu sót, lại sửa đổi đôi chút đao pháp vốn có của mình, cũng không cầu nhiều, chỉ cầu thực sự hợp dùng. Trong lúc đó, Thang Quang Đình cũng không ngừng liên lạc với cha, dẫn dẫn các sự thật đã thấy, cũng viện dẫn luận điểm của Trần Đoàn và Dương Cảnh Tu. Có một lần còn ở bãi tập dốc hết toàn lực luyện thử võ công trên người, để tăng sức thuyết phục với mọi người, mặt khác cũng có ý thông báo cho tất cả mọi người trong trại rằng mình đã trưởng thành, không còn là "Ngô Hạ A Mông" của ngày xưa nữa.

Cứ thế trôi qua hơn nửa tháng, Thang Quang Đình cảm thấy không thể kéo dài thêm nữa, ngày hôm đó liền đến trước cửa phòng cha, còn chưa kịp gõ cửa, Thang Quảng Thành đột nhiên hốt hoảng mở cửa ra, bàn tay Thang Quang Đình đang định gõ cửa liền giơ giữa không trung, sững sờ một lúc. Thang Quảng Thành nói: "Con lại tới nữa à? Được rồi, hôm nay cho con một câu trả lời hài lòng." Đi ra ngoài nhà, gọi một tiểu đồng, nói: "Đi gọi Đồng tiên sinh, triệu tập các động chủ, đến nghị sự sảnh để nghị sự." Tiểu đồng đó đáp rồi đi ngay. Thang Quang Đình đại hỉ, đi theo Thang Quảng Thành đến nghị sự sảnh.

Không lâu sau, ba mươi sáu động chủ lần lượt kéo đến, dáng người cao thấp béo gầy, tướng mạo mỗi người một vẻ, Thang Quang Đình có người quen, có người không. Những người này lập nghiệp tại đây, kẻ khỏe mạnh thì theo người lớn tuổi học võ nghệ, cướp bóc thương khách vùng lân cận, thậm chí gặp phải tiểu đội quan binh cũng cướp không tha, do những người này là nguồn kinh tế chủ yếu trong trại nên đương nhiên cũng được hưởng đãi ngộ cao hơn. Còn một số thể lực yếu hơn thì ở lại trên núi canh tác săn bắn, phụ nữ thì chịu trách nhiệm dệt vải quay tơ, nuôi ít gà vịt dê lợn v.v., phân công hợp tác, rõ ràng là một xã hội thu nhỏ, thậm chí tự phối hôn, không qua lại với người ngoài. Hai người con gái của đại nương Thang Quang Đình, tức là các chị của cậu, đã gả cho hai vị động chủ.

Những động chủ này ngày thường ai làm việc nấy, cũng quản thúc thuộc hạ của mình, gặp đại sự không quyết được mới dâng lên cho người đứng đầu chung là Thang Quảng Thành quyết định, mà địa vị của Thang Quảng Thành trong trại, một mặt là do kế thừa cha mình, mặt khác cũng vì ông là người võ công cao cường nhất toàn trại, thủ hạ cũng đông gấp bội nhánh khác.

Ba mươi sáu động, ba mươi sáu người, bao gồm cả thế hệ thứ hai của họ, một lúc chen chúc vào nghị sự sảnh này, người thì hàn huyên hỏi thăm, người thì thừa cơ đòi nợ cờ bạc, nơi này dù lớn cũng lập tức ồn ào hỗn loạn thành một đống.

Thang Quảng Thành đợi mọi người đến đông đủ, lúc này mới dõng dạc nói: "Các vị tiền bối, các vị động chủ, hôm nay mời mọi người đến, vì vẫn là chuyện đó." Hóa ra trước đó Thang Quảng Thành vì chuyện triều đình chiêu an đã tập hợp mọi người mở một cuộc họp rồi. Mọi người nghe ông vừa mở lời, vốn dĩ đều im lặng xuống, vừa nghe lại là chuyện lần trước, lại bắt đầu xì xào bàn tán, trong đó có một lão già râu trắng nói: "Quảng Thành hiền đệ à, lần trước chẳng phải nói rồi sao, chuyện này để đệ quyết định là được rồi. Đệ đã có kết luận rồi à?" Hóa ra trong trại này đa phần là người thô lỗ, bảo họ cầm dao đánh nhau thì ai cũng tranh nhau xông lên, vừa nói đến phải nghĩ kế sách, đưa ra quyết định, thì còn đau khổ hơn cả giết họ.

Thang Quảng Thành nói: "Toàn bộ sự việc này có tiến triển mới, tiểu nhi từ nước Tống bờ Bắc trở về, có một số chuyện muốn báo cáo với mọi người trước." Vừa nói vừa bảo Thang Quang Đình giải thích cho mọi người nghe. Thang Quang Đình vốn không có sự chuẩn bị để diễn thuyết trước mọi người, nhưng cha đã nói như vậy, vì thể diện của cha, đành cắn răng mở miệng.

Cậu ban đầu còn chút căng thẳng, nhưng sau đó càng nói càng suôn sẻ, dường như tất cả những điều này đều là kiến giải của cậu, xuất phát từ chủ ý của cậu vậy. Mọi người nghe xong đều sững sờ một lúc, tiếp đó xì xào bàn tán, dưới đài ý kiến khá nhiều, nhưng không ai lên tiếng công khai bày tỏ ý kiến. Thang Quảng Thành đợi một lúc, thấy không ai chủ động đặt câu hỏi, biết rằng ông phải đưa ra một quyết định trước, thế là nói: "Tiểu nhi đã nói rất rõ ràng rồi, mọi cái lợi hại đều phơi bày ra rồi. Ý kiến cá nhân của ta là nghiêng về việc quy thuận nước Tống, không biết ý mọi người thế nào?"

Ngồi ở phía dưới lão già râu trắng, một người đàn ông trung niên gầy gò nói: "Lão đại Quảng Thành nói thế nào, chúng ta làm thế đó là được rồi, bảo tôi nghĩ quan hệ lợi hại trong đó, cân nhắc nặng nhẹ, thì thực sự là muốn lấy mạng tôi rồi."

Thang Quảng Thành nói: "Việc này quan hệ trọng đại, một khi hạ quyết tâm thì không thể quay đầu lại được nữa. Nhất là sau khi đồng ý gia nhập phe Tống, toàn trại không chỉ phải cảnh giới nghiêm ngặt, mọi tin tức không được để lộ ra, nếu không sẽ có họa sát thân." Người đàn ông gầy gò kia nói: "Dù sao chúng ta ở đây dựng trại lập nghiệp, rõ ràng là đối đầu với quan phủ, cũng đâu phải chuyện gì khác."

Thang Quảng Thành chuyển vẻ mặt nghiêm trọng, nói: "Cái này thì không giống, chúng ta trước đây làm ăn ở đây, gây hại chỉ là sự an bình địa phương, thêm vào đó chúng ta không xâm phạm nhà dân xung quanh, đối với triều đình mà nói, không có nguy hiểm cấp bách, quan phủ địa phương càng báo cáo lên trên thì càng gánh vác trách nhiệm lớn, nên lâu nay vẫn an ổn vô sự. Nhưng hiện nay trạng thái phía Bắc sông căng thẳng, nếu thiên tử triều thần Nam Đường quyết tâm phát phẫn đồ cường, an nội nhương ngoại, thì bọn đạo tặc Đúc Kiếm Sơn lộng hành bên sông, khoảng cách tới Kim Lăng lại gần, là tấm gương tốt nhất để lấy ra biểu hiện quyết tâm. Nếu thêm vào việc tin tức bị lộ, nói chúng ta thông đồng với quân Tống, thì mọi người chỉ có chết nhanh hơn thôi!" Những lời này nói khiến mọi người nhìn nhau, không ai dám đáp lời.

Thang Quảng Thành nhìn quanh mọi người, lại nói: "Nhưng ta đánh cược là, nếu quân Tống đánh tới, Lý Tòng Gia chỉ có mở cổng thành đầu hàng, Hoàng Phủ Kế Huân kia căn bản cũng không có tâm tư chiến tranh, hắn chiêu mộ binh dũng khắp nơi cũng chỉ là làm màu để báo cáo con số lên trên thôi." Lão già râu trắng nói: "Quảng Thành hiền đệ, ánh mắt của đệ, lão già này tin được, nhưng việc này mọi người ngày thường đánh bạc, thắng thua cũng chỉ vài lượng bạc, nhưng lần này phải lấy mạng ra đánh cược, cũng không phải bảo mọi người sợ, nhưng cũng phải biết thắng thế là bao nhiêu chứ? Có đáng để lấy mạng ra đánh cược không?" Ông vừa nói như vậy, liền lập tức có người phụ họa, bàn tán xôn xao.

Thang Quảng Thành cho rằng việc này có người tập trung thảo luận, tốt hơn là không ai quan tâm, để ông tự mình đưa ra quyết định, thế là liền nói: "Ta hiểu nỗi lo của mọi người, chúng ta hiện nay an thân lập mệnh trên Đúc Kiếm Sơn này mấy chục năm, nếu có thể, ta cũng không muốn đưa ra lựa chọn lưỡng nan này, nhưng tình thế đã không cho phép chúng ta tiếp tục an phận thủ thường ở đây được nữa, hai bên chúng ta phải chọn một bên đứng. Còn về phần thắng thế lớn bao nhiêu? Có bao nhiêu nắm chắc? Việc này ta có một biện pháp, muốn để mọi người nghe thử, xem có khả thi không."

Mọi người đồng thanh nói: "Mau nói! Mau nói!" Thang Quảng Thành nói: "Ở phía nước Tống, chúng ta không được mất liên lạc, ta quyết định phái đại diện của chúng ta đến bờ Bắc để bày tỏ ý muốn kết minh. Mặt khác, chúng ta tiếp tục làm màu với triều đình, có thể kéo dài thì kéo. Nếu triều đình không có hành động tiến thêm bước nữa, thì chứng tỏ quyết tâm của họ không đủ, một khi đánh trận thì cũng như gió thổi mây tan. Còn nếu triều đình không đợi được lâu, điều binh khiển tướng, ý đồ bất lợi với bổn trại, thì chúng ta cũng chỉ đành giải quyết cái khó trước mắt này, mà sứ giả phái đi bờ Bắc, lúc này cứ ở lại bờ Bắc không được về, tránh việc bị người ta bắt được bằng chứng nói chúng ta thông đồng với địch phản quốc, vậy thì oan ức lắm!"

Mọi người nghe xong, đều cảm thấy cách này rất hay, tuy có chút vô lại, nhưng vẹn cả đôi đường, rất phù hợp với yêu cầu thắng thế lớn, thế là mọi người đều hô hay, tán đồng ý kiến của Thang Quảng Thành. Thang Quang Đình cũng rất vui, nghĩ thầm: "Hóa ra cha còn phải lo lắng cho sự an toàn tính mạng của những người này, lúc đó nếu mình khăng khăng làm theo ý mình, không có được sự ủng hộ của những người này, thì cũng là công dã tràng."

Thang Quảng Thành thấy đa số đều biểu quyết đồng ý, liền nói: "Đã mọi người đều cho rằng cách này thực sự khả thi, vậy thì là đứng trên cùng một con thuyền rồi, việc quyết định hôm nay, nửa chữ không được tiết lộ ra ngoài. Từ nay về sau, chưa được lệnh của ta, không được tự ý xuống núi, nếu phát hiện có kẻ vi phạm quy định, động chủ liên đới chịu xử phạt. Như vậy mọi người có phục không?" Người trong sơn trại vốn dĩ đã rất quen với việc phục tùng mệnh lệnh, nghe Thang Quảng Thành nói như vậy, đều đứng dậy đồng ý. Thang Quảng Thành khuyến khích mọi người nói: "Chỉ cần mọi người đồng tâm hiệp lực, toàn lực ứng phó, thì còn việc gì mà không làm được chứ? Nhưng nếu không tuân lệnh, thì sẽ vạn sự khó khăn. Ta mời Đồng tiên sinh dẫn đầu thuộc hạ nghiêm túc đốc hành, nếu có kẻ vi phạm kỷ luật, lập tức bắt giữ trị tội."

Một người đàn ông trung niên chừng năm mươi tuổi, để chòm râu dê từ phía bên trái bước lên, chắp tay nói: "Đồng Ngân Sơn nhận lệnh!" Thang Quảng Thành lấy từ trong ngực ra một cái thẻ bài, đưa cho Đồng Ngân Sơn. Đồng Ngân Sơn hai tay đón lấy, khom người lùi lại. Nghi thức phân phái nhiệm vụ quân đội này, thế hệ lớn tuổi nhìn thấy không khỏi nhớ lại đoạn quá khứ huy hoàng đã bị bụi phủ, thế hệ trẻ nhìn thấy cũng thấy rất thú vị. Thang Quảng Thành tiếp theo lại phân phái một số nhiệm vụ, có người chịu trách nhiệm tăng cường cảnh giới, cũng có người được phái đi bố trí ám trạm tiền tiêu trên đường đến Kim Lăng, việc nhỏ từ gom góp lương thực, huấn luyện chiến đấu, việc lớn đến khi tình thế có thay đổi thì các chuẩn mực ứng biến, Thang Quảng Thành đều đã vạch định kế hoạch thỏa đáng, ba mươi sáu động chủ mỗi người đều có chức trách, lần lượt bước lên nhận lệnh.

Thang Quảng Thành nói: "Vậy tiếp theo, ta sẽ chỉ định đặc sứ đi nước Tống. Tiểu nhi vừa từ bờ Bắc trở về, đối với thực hư nước Tống rất rõ ràng, hơn nữa lần này có thể kết minh với nước Tống cũng là do tiểu nhi liên lạc thúc đẩy, nên cá nhân ta cho rằng, nhiệm vụ này do tiểu nhi đảm đương chính là lựa chọn không hai." Thang Quang Đình bước lên phía trước một bước, ôm quyền bày tỏ với mọi người.

Mọi người có mặt đối với việc phân phái nhiệm vụ trước đó của Thang Quảng Thành đều nhất thể tuân lệnh, không ai có bất kỳ dị nghị nào, nhưng khi nghe ông chỉ định con trai mình làm sứ giả nước Tống, lại có không ít người bàn tán riêng tư, tỏ vẻ không hài lòng. Thang Quảng Thành thấy có người có ý kiến khác, liền nói: "Các vị có lời gì cứ tự nhiên nói." Lão già râu trắng kia nói: "Quảng Thành hiền đệ, việc đi sứ nước Tống này là một việc đại sự, nếu có chút sai sót, thì những công phu chuẩn bị trên Đúc Kiếm Sơn chúng ta đều trở thành lời nói suông và bóng trăng đáy nước rồi. Quang Đình thông minh hoạt bát, ta cũng rất thích cậu ấy, nhưng đây không phải là một chuyện đùa vui, việc này..." Ngồi phía dưới lão, người đàn ông gầy gò từng nói lúc trước lại xen vào: "Trần lão, Quang Đình lần này trở về đã lớn lên không ít, cũng trưởng thành nhiều rồi, hơn nữa cha cậu ấy là trại chủ bổn trại, do cậu ấy đại diện bổn trại, đó là phù hợp nhất. Giống như hồi xưa thời cổ đại, thời Xuân Thu Chiến Quốc đó, các nước với nhau chẳng phải đều dùng con cái làm vật làm tin sao? Như Lý Tòng Gia bên kia, chẳng phải cũng ép em trai Lý Tòng Thiện bên phía Triệu Khuông Dẫn sao?"

Lão già râu trắng kia chính là họ Trần, nghe người đàn ông gầy gò nói như vậy, lập tức nói: "Hạ đại công, chúng ta đâu phải muốn ép con tin, chúng ta là muốn phái đặc sứ đại diện trại Mã Thung, đây là hai việc khác nhau mà?" Người đàn ông gầy gò họ Hạ kia không phân biệt được hai việc khác nhau chỗ nào, lý sự cùn nói: "Ông chẳng phải nói đại diện sao? Đại diện trại Mã Thung là lão đại Thang, chẳng lẽ bảo lão đại Thang đích thân đi sao? Con trai đại diện cha, thiên kinh địa nghĩa!" Hóa ra Thang Quang Đình hoạt bát nhảy nhót, đi khắp nơi gây họa, là tên nhóc quậy phá nổi tiếng trong trại Mã Thung này, nếu Thang Quảng Thành đột nhiên có mệnh hệ gì, mà bắt Thang Quang Đình lên kế thừa vị trí trại chủ, thì sợ là sẽ có một nửa người không phục chăng? Lần này cậu bị người ta bắt đi, Thang Quảng Thành lại không có con trai khác, nên thực ra đã có người bắt đầu tích cực vận động muốn lên chiếm chỗ, con trai của Trần lão chính là một trong số đó.

Trần lão còn muốn nói tiếp, Thang Quang Đình tiến lên một bước nói: "Trần bá bá, không phải con cố ý muốn đảm nhiệm nhiệm vụ này, mà là con đã sớm gặp Triệu Quang Nghĩa rồi, bên cạnh ông ta có những ai? Ở Giang Nam còn những đồng minh nào? Con đều nắm rõ, nên do con đại diện xuất mặt có thể bớt được không ít phiền phức, hơn nữa sự việc làm một được hai." Trần lão không cho là đúng nói: "Lúc trước con có thể gặp mặt Triệu Quang Nghĩa, một nửa là vận may, lần sau có được may mắn như vậy không thì khó mà nói. Chỉ cần chúng ta chọn ra một người thích hợp, con đem những tình huống này kể lại tỉ mỉ, hiệu quả cũng như nhau thôi."

Thang Quang Đình nói: "Không giấu gì Trần bá bá và mọi người, việc này chỉ sợ không phải con thì không được." Thang Quảng Thành nói: "Đình nhi, không được vô lễ." Thang Quang Đình nói với cha: "Các vị thúc bá đều là bậc bề trên của con, con nói như vậy tuyệt đối không có ý coi thường bề trên, nhưng con chỉ là bàn chuyện công việc." Trần lão đứng dậy nói: "Quảng Thành hiền đệ, đệ cứ để Quang Đình nói tiếp đi, nó nói như vậy chắc chắn có lý do của nó. Có phải không? Quang Đình?"

Thang Quang Đình nghĩ: "Cáo già, ông tính sai nước cờ rồi!" Cười hì hì nói: "Trần bá bá nói rất đúng, tiểu chất đương nhiên không phải nói bậy nói bạ." Trần lão nói: "Vậy con thử nói xem, tại sao không phải con thì không được?" Thang Quang Đình nói: "Đầu năm nay Triệu Quang Nghĩa mượn danh nghĩa Bạch Vân Sơn Trang, phát rộng thiệp anh hùng ở Giang Nam, mời những nhân vật đứng đầu các bang hội võ lâm các nơi ở Giang Nam đến Thọ Xuân tham dự Đại hội Anh hùng. Danh nghĩa là liên lạc tình cảm, trao đổi võ nghệ, nhưng thực chất là liên lạc những nhân sĩ võ lâm có tâm hướng về nước Tống, làm đồng minh làm nội ứng khi ông ta xâm lấn phương Nam sau này. Tuy nhiên Giang Nam lãnh thổ rộng lớn, các bang phái môn phái phân tán đông tây, đến lúc đó liên lạc lại là một vấn đề, thế là sau đại hội, lại dựa vào khu vực bầu ra minh chủ địa phương. Mà vì các thành phần cấu thành này là nhân sĩ võ lâm, vị trí minh chủ đều là dựa vào võ công thắng bại mà quyết định, mà kẻ thắng tất cả các anh hùng, còn có thể làm tổng minh chủ."

Thang Quang Đình quét ánh mắt nhìn mọi người có mặt tại đó, khẽ ho một tiếng, tiếp lời: "Mọi người cho rằng võ công của những nhân sĩ giang hồ này thế nào? Trong đó có một đạo trưởng Huyền Cơ của Vô Cực Môn tự xưng võ công thiên hạ đệ nhất, còn những người tham dự khác, mọi người thử nghĩ xem, tự nhiên cũng không phải hạng tầm thường. Con đương nhiên không dám nói võ công của mình có thể so được với Huyền Cơ, nhưng nếu nói võ công trại Mã Thung chỉ cấu thành hạng nhân vật ba bốn dòng, thì dù chúng ta nhân thủ có đông, có kinh nghiệm quân vụ, các hạng điều kiện tốt hơn người khác, hiện trường bị người ta so bại, lúc đó thể diện mất hết, còn bảo mọi người liều mạng làm việc gì nữa, có vị gì chứ?"

Trần lão nói: "Nói đến tỷ võ đoạt soái, luận về võ công, nhìn khắp sơn trại, đó đương nhiên là cha con tốt nhất. Nhưng với thân phận của ông ấy, lại không tiện đi, tính toán kỹ ra, đó phải do cao thủ thứ hai xuất mã." Hạ đại công xen vào: "Trần lão không lẽ muốn nói, cao thủ thứ hai trong sơn trại này, chính là Cửu Uyên?" Cửu Uyên trong miệng Hạ đại công, chính là Trần Cửu Uyên con trai Trần lão. Trần lão bị ông ta nói trúng tâm sự, không khỏi đỏ mặt. Nói: "Uyên nhi đao thương tinh thông, trên núi ai cũng biết, không phải ta nói nó được là nó được đâu."

Thang Quang Đình nhìn về phía sau lưng Trần lão, chỉ thấy sau lưng ghế có đứng một thanh niên, thể cách vạm vỡ cường tráng, thần sắc anh khí hăng hái, tuy đã mấy năm không gặp, nhưng nhìn mặt cậu biết đó chính là Trần Cửu Uyên. Trần Cửu Uyên này là vật liệu luyện võ bẩm sinh, từ nhỏ học nghệ, xưa nay đều là luyện một là biết, một là tinh. Thuở nhỏ người nhỏ sức yếu, ngược lại không có cảm giác gì, đến khi lớn lên thành người, cốt chất thể cách càng thêm tráng kiện, sức lực cũng theo đó mà lớn dần, không lâu sau, gần như đánh khắp trại không có địch thủ, chỉ thiếu chút kinh nghiệm đối địch mà thôi. Những năm trước vì bản thân võ nghệ trong trại đã không ai sánh bằng, liền xuống núi bái sư học nghệ, bây giờ trong sơn trại chịu trách nhiệm dạy mọi người luyện quyền.

Nếu là nửa năm trước, Thang Quang Đình đối mặt với đối thủ cao hơn mình nửa cái đầu, khỏe như trâu này, thì đương nhiên chỉ có sờ mũi nhận thua, nhưng Thang Quang Đình nửa năm nay thoát thai hoán cốt, đã sớm không còn như xưa, Trần lão công khai thách đấu, cậu lại có gì phải sợ? Thế là liền nói: "Vậy không biết ngoài Cửu Uyên huynh ra, còn có ai muốn lên đài tranh cao thấp với Quang Đình, dùng võ công quyết thắng bại?"

Hôm đó Thang Quang Đình tuy từng diễn thử võ nghệ trên người tại bãi tập, nhưng đại đa số người trên sảnh này lúc đó không có mặt, lúc này nghe cậu nói như vậy, đại đa số đều giật mình. Vì dù sao cậu cũng là con trai lão đại, nếu Trần Cửu Uyên tại chỗ đánh cậu xuống đài, làm cậu bị thương treo màu thì không sao, nhưng nếu lão đại mất thể diện, sợ là đội quân con em của nhánh Trần lão này sau này sẽ có khổ sở đấy. Trần Cửu Uyên người thì ngây ngô ít nói, nhưng hào sảng nhiệt tình, là kiểu người ngoài lạnh trong nóng, gần đây truyền thụ quyền thuật cho người khác trong trại, người học theo cậu có già có trẻ, tuy không tính là bái sư chính thức, nhưng đối với cậu cũng có chút tình cảm đệ tử đối với sư phụ, những người này đương nhiên là người ủng hộ cậu, mà dù không có tầng quan hệ này với cậu, dựa vào cống hiến của cậu đối với trại Mã Thung, trong lòng mọi người cũng đều thiên vị cậu một chút.

Cho nên mọi người trong sự kinh ngạc, đều cảm thấy lo lắng cho kết luận như vậy, liền có người không nhịn được lên tiếng ngăn cản Trần lão: "Việc đặc sứ, để lão đại xử lý là được rồi, bây giờ rốt cuộc là nghe ai?" Còn có người nói: "Lão đại chẳng phải đã phân phái nhiệm vụ rồi sao? Làm tốt việc của mình chẳng phải là tốt rồi sao." Bên này một câu, bên kia một câu, dứt khoát chỉ trích, những người này đương nhiên là người cùng thế hệ với Trần lão.

Trần lão nghe mọi người chĩa mũi dùi vào mình, bản thân nghĩ cũng hơi hối hận, đang định nói vài câu xuống đài, lại nghe thấy Trần Cửu Uyên bước lên nói: "Cha! Con muốn thử xem." Trên mặt hoàn toàn không có biểu cảm vui buồn, nhưng ý chí kiên định, bất cứ ai không thể lay chuyển. Trần lão xưa nay yêu chiều cậu con trai út này, nhất thời tiến thoái lưỡng nan.

Thang Quảng Thành nói: "Được rồi, mọi người đừng nói nữa, người trẻ tuổi có ý chí như vậy, thực sự không dễ, cứ để hai người họ thử xem. Nhưng điều kiện của ta là cả hai bên điểm đến là dừng, bất kể ai thắng ai thua, thì kết bái thành huynh đệ, hai người cùng đi nước Tống phục mệnh. Thế nào? Trần lão có thể đồng ý không?"

Trần lão vừa kinh vừa vui, nói: "Như vậy không làm tổn thương hòa khí, lại có thể để người trẻ tuổi rèn luyện, thực sự không gì tốt hơn." Nghĩ thầm: "Hai người cùng đi. Việc đơn giản như vậy, sao mình không nghĩ ra? Tự dưng rước thêm họa vào thân."

Thang Quang Đình đáp lại lời cha, trước tiên nói: "Trần nhị ca, mời!" Trần Cửu Uyên nhíu mày, thầm nghĩ:

"Ta có phải con thứ hai đâu, sao gọi ta là nhị ca?" Thang Quang Đình không biết rằng trong lòng hắn, đại ca là Dương Cảnh Tu. Trần Cửu Uyên tuy lớn hơn hắn sáu bảy tuổi, nhưng vẫn trẻ hơn Dương Cảnh Tu.

Hai người đi đến giữa sân tập, những người vây quanh quan chiến, ngoài những người họp trong nghị sự đường ban nãy, còn có những kẻ nghe tin mà đến. Sơn Trư và Đao Ba Lão Tam thuộc phe Thang Quảng Thành, mấy hôm trước đã thấy qua công phu của Thang Quang Đình, đối với việc Trần Cửu Uyên mấy năm nay quá nổi bật, trong lòng đã sớm khó chịu, nay nghe hắn muốn tỷ thí với Thang Quang Đình, không khỏi thầm vui mừng, đều vội vàng chạy đến xem náo nhiệt.

Tiết xuân se lạnh, ánh mặt trời buổi sớm chiếu rọi ấm áp lên từng người ở bên sân, tức thì xua tan đi không ít hơi lạnh. Hai người trẻ tuổi đầy tự tin đứng cách nhau một khoảng, đối mặt nhìn nhau, chỉ lo chăm chú vào từng cử động của đối phương, mà quên mất bản thân mình cũng là đối tượng bị đối phương chăm chú. Thang Quang Đình cầm thanh đao mượn từ chỗ Dương Cảnh Tu, thầm nhủ: "Trần Cửu Uyên tuy là kẻ có căn cơ vững chắc, nhưng nói đến nội lực, e rằng vẫn chưa có tu vi gì đáng kể, nếu mình cưỡng ép nội công tấn công mãnh liệt, hắn tất nhiên không chống đỡ nổi, nhưng làm vậy thì thắng không vẻ vang gì."

Quyết định xong, không dùng nội kình, hơn nữa chỉ dùng đao pháp tay trái mới luyện để nghênh địch.

Trần Cửu Uyên kia luyện ngoại gia công phu, lại càng tinh thông thập bát ban binh khí, lúc này tay cầm một cây trường thương, thấy Thang Quang Đình tay trái cầm đao, thầm nghĩ: "Hắn thuận tay trái sao? Nhưng ta nhớ bình thường hắn toàn dùng tay phải, nếu giữa chừng bất ngờ tung ra đao pháp tay trái, chẳng phải càng có hiệu quả bất ngờ hơn sao? Tại sao ngay từ đầu đã dùng tay trái cầm đao, làm ta đề phòng trước? Hay là hắn thực ra lợi hại nhất vẫn là đao tay phải, dùng tay trái cầm đao trước để tung hỏa mù?" Hắn là nhân vật xuất chúng thế hệ thứ hai ở Chú Kiếm Sơn, tuy mộc mạc ít nói, nhưng chỉ dạy người luyện quyền trên núi, sao có thể thỏa mãn tâm tư tuổi trẻ muốn theo đuổi các khả năng tương lai? Có cơ hội đảm đương một phía, có cơ hội tiếp xúc học hỏi cùng đại nhân vật để trưởng thành, thì mai sau thành công lập nghiệp cũng là điều có thể đạt được từng bước. Nay Thang Quang Đình đã bình an trở về, hắn không còn ôm hy vọng chưởng quản Phóng Mã Trại nữa, nên hắn quyết định phát triển ra bên ngoài, mà hiện tại có cơ hội như thế này, hắn dù thế nào cũng phải tranh thủ.

Trần Cửu Uyên nhìn Thang Quang Đình, trong lòng xoay chuyển vô số suy nghĩ, cuối cùng thầm nghĩ: "Thang huynh đệ, Phóng Mã Trại này là của đệ, ta không tranh với đệ, sai sự bên ngoài này, đệ nhường cho ta đi?" Mặc dù Thang Quảng Thành đã nói là hai người cùng đi, nhưng trong hai người, luôn có chủ có phụ, Trần Cửu Uyên hiểu rất rõ, lúc này hai người tranh chính là cái vị trí chính sứ có thể quyết định mọi việc.

Trần Cửu Uyên tâm tư vừa định, nói: "Thang huynh đệ, đệ tuổi nhỏ hơn ta, đệ ra chiêu trước đi!" Thang Quang Đình cười nói: "Trần nhị ca nói gì vậy, đệ tuổi tuy trẻ, ra tay lại không nhẹ đâu. Chúng ta ai cũng đừng nhường ai, ca ca vừa động, đệ cũng lập tức ra tay, không ai chịu thiệt, thế nào?" Trần Cửu Uyên không thích nói nhiều, chỉ nói: "Rất tốt!" Mũi thương hướng xuống dưới nghiêng dẫn, khẽ chạm mặt đất, tiếp đó đột nhiên quát lớn một tiếng, mũi thương ngẩng lên, lao nhanh về phía trước, thế như cầu vồng xuyên mặt trời, dáng như giao long xuất thủy. Thang Quang Đình chỉ thấy thân hình Trần Cửu Uyên bị thân thương kéo đi, tựa như dắt theo một con mãnh hổ đói ba ngày vừa mới ra khỏi lồng vậy, không khỏi thầm tán thưởng. Hắn vốn tưởng loại binh khí như thương mâu này, chỉ hữu dụng trong quân đội trận chiến, bộ binh dùng để đối phó kỵ binh, không ngờ một cây gậy gỗ nhìn có vẻ vụng về thế này, trong tay Trần Cửu Uyên lại như có linh hồn vậy.

Điều này không chỉ khiến Thang Quang Đình xem mà khâm phục không thôi, khán giả bên sân cũng đã sớm lớn tiếng gọi hay, chỉ có một vài kẻ vẫn còn nể mặt Thang Quảng Thành, không dám kêu quá lớn. Thế nhưng bất kể là tiếng hò reo quên mình chân thành, hay tiếng hò reo chột dạ có dè chừng, miệng mọi người còn đang há chưa kịp khép lại, đã thấy thân hình Thang Quang Đình thấp xuống, vậy mà dùng tốc độ nhanh như chớp lao về phía trước, trong lúc ngàn cân treo sợi tóc, nghiêng cổ một cái, tránh thoát mũi thương chí mạng, theo đó đao trái vung ra, lướt dọc theo thân thương, chém về phía cổ tay Trần Cửu Uyên.

Hóa ra Thang Quang Đình khi ra chiêu tuy không dùng nội kình, nhưng giữa tiến lùi né tránh, nội kình trong cơ thể tự nhiên phát động, tốc độ nhanh đến mức người thường khó lòng theo kịp, tiếng hò reo của mọi người kêu được một nửa, đều không hẹn mà cùng biến thành tiếng kinh hô.

Sự kinh ngạc của Trần Cửu Uyên không kém gì mọi người, thấy nhát đao này của Thang Quang Đình vừa nhanh vừa gấp, vội vàng nâng thân thương lên, đưa bàn tay trái ra định nắm lấy chuôi đao của hắn. Thế đao Thang Quang Đình bị chặn, đành thu về, thuận thế xoay chuôi đao, dùng sống đao chém về phía cổ tay Trần Cửu Uyên, chỉ một lần cản này, Trần Cửu Uyên đã có dư lực rút thân lùi lại.

Nhưng binh khí của Thang Quang Đình ngắn, binh khí của Trần Cửu Uyên dài, Thang Quang Đình sao có thể để hắn kéo giãn khoảng cách? Chân phải điểm nhẹ, lập tức lại phóng thân tiến tới, động tác đảo ngược mũi thương của Trần Cửu Uyên căn bản không theo kịp tốc độ của hắn, bất đắc dĩ, đành xoay người, nhảy lùi về sau hai bước. Thang Quang Đình không hề buông lỏng, bám theo bước lên hai bước.

Cứ như vậy một kẻ đuổi, một kẻ lùi, tuy hai người mới qua mấy chiêu, mọi người cũng đều nhìn ra ai là kẻ chiếm thế thượng phong.

Trần lão ở bên cạnh thấy con trai bị Thang Quang Đình bám sát không rời, có đầy mình công phu mà không thể thi triển, trong lòng vô cùng sốt ruột, chỉ muốn gào lên: "Không công bằng!" nhưng không thể thực sự nói ra, vì vũ khí là do con trai tự chọn.

Trong nháy mắt hai người đã giao đấu mấy chục chiêu, Trần Cửu Uyên xoay quanh sân tập không ngừng lùi lại, hoàn toàn đều là phòng thủ che đỡ, không chút cơ hội tấn công, bỗng nghe một tiếng "bộp" vang lên, chỉ thấy Trần Cửu Uyên dùng sức bẻ đôi cây trường thương trong tay thành hai, biến thành tay phải cầm đoản thương, tay trái cầm đoản côn, hai tay giao nhau, trả lại một chiêu.

Thang Quang Đình thấy Trần Cửu Uyên quyết đoán, phản ứng linh hoạt, cũng vô cùng khâm phục, liền đem đao pháp tay trái mới học gần đây, thực hiện một sự kiểm chứng đầy đủ trên người Trần Cửu Uyên. Chỉ thấy hắn thẳng chém, ngang chém, lướt trái, gọt phải, dưới sự giáp công của đoản thương đâm chọc, hất chéo bên tay phải, và đoản côn vung đập, điểm đánh bên tay trái của Trần Cửu Uyên, vẫn là dư dả. Trần Cửu Uyên rõ ràng chỉ thấy Thang Quang Đình sử dụng qua lại, cũng chỉ là mười ba chiêu đao pháp đó, bản thân mình lại vẫn là che đỡ nhiều, phản kích ít, đến đây đã biết võ công của đối phương thực ra vượt xa mình, tuy không muốn cứ thế nhận thua, nhưng lòng đã sinh ý khiếp sợ, liền không tự chủ được mà tăng cường phòng thủ.

Cao thủ đối trận, những thay đổi nhỏ bé trong nội tâm đối thủ, đều có thể từ phương thức ra chiêu, mạnh yếu của lực đạo mà nhìn ra manh mối.

Trần Cửu Uyên sinh ý khiếp sợ, Thang Quang Đình lập tức nhìn ra, thầm nghĩ: "Tuy giờ khắc này ta chỉ cần thi triển bất kỳ chiêu biến hóa hậu chiêu nào trong mười ba chiêu đao pháp này, là có thể giành chiến thắng. Nhưng kẻ mộc mạc như hắn, tự tôn tất nhiên rất mạnh, không giống da mặt dày như ta. Nếu giữa đám đông làm hắn không xuống đài được, thì ân oán này kết sâu lắm." Lập tức vung ngang đao ra, cố ý để lộ sơ hở trước ngực.

Trần Cửu Uyên thấy vậy, lại nghĩ đến đây là kế dụ địch của Thang Quang Đình. Nhưng hắn lập tức lại nghĩ, nếu Thang Quang Đình thực sự muốn thắng, căn bản không cần bày trò huyền bí này, đằng nào mình cũng có bại không thắng, chi bằng đánh cược một phen. Tay trái vung lên, đoản côn rời tay ném ra.

Thang Quang Đình không ngờ hắn nói ném là ném ngay, hơn nữa phương vị lực đạo không gì là không vừa vặn, đang muốn tránh sang bên kia, lại thấy cây đoản thương kia đã chực chờ ở đó, thầm nghĩ: "Đây chính là chỗ lợi hại nhất của việc hai tay đều có vũ khí, đợi việc này qua đi, phải thỉnh giáo Dương đại ca chiêu này thật tốt mới được." Thế đã không thể khiến hắn không dùng nội lực, thân mình nghiêng sang một bên, né đoản côn bay tới, tiếp đó vung đao đỡ lấy, mũi thương vừa vặn không lệch chút nào đâm trúng mặt đao, thân đao ấy tràn đầy chân khí, nhát đâm này của mũi thương, giống như đâm trúng vách đá cứng rắn vậy, một tiếng "keng" vang lên, lập tức gãy lìa.

Trần Cửu Uyên cả kinh, nhưng những gì trong não nghĩ không nhanh bằng phản ứng của đôi tay, lập tức vứt bỏ đoản thương, hai tay chộp lấy cổ tay trái Thang Quang Đình. Thủ pháp tiểu xảo cầm nã này của hắn, vừa nhanh vừa chuẩn, vốn dĩ rất hiểm hóc, cũng rất đúng bệnh, nhưng cú chấn động vừa rồi khiến tay phải hắn tê mỏi, cú này tuy chụp trúng cổ tay Thang Quang Đình, nhưng lại không đủ lực để vặn, hơn nữa hai cánh tay Thang Quang Đình tràn đầy chân khí, dù vừa rồi không có cú chấn động đó, cú này liệu có lập công hay không, cũng rất khó nói. Trần Cửu Uyên chỉ thấy hai tay như thể ấn vào một khối than hồng đang cháy đỏ, đợi muốn rút tay về, lại phát hiện bàn tay cứ thế dính chặt trên cổ tay Thang Quang Đình, kéo cũng không nhúc nhích, hắn tiến lùi mất phương hướng, tức thì mặt đỏ bừng.

Ngay trong lúc vô cùng lúng túng này, chỉ thấy Thang Quang Đình thuận theo tư thế của mình mà vứt thanh đơn đao trong tay xuống đất, luồng lực dính trên tay cũng theo đó biến mất không dấu vết, đang không biết nên buông tay nhảy ra, hay làm thế nào mới phải, chỉ nghe Thang Quang Đình nói: "Trần nhị ca chiêu này tuy ép đệ phải vứt đao, nhưng huynh mất binh khí trước, nên lần này là đệ thắng một bậc." Trần Cửu Uyên ngẩn ra, biết hắn làm vậy là để giữ thể diện cho mình, trong lòng cảm kích, tay nới lỏng ra, nói: "Thang huynh đệ võ công cao cường, Trần Cửu Uyên thua tâm phục khẩu phục." Thang Quang Đình nói: "Trần nhị ca bác học đa tài, đệ không sao theo kịp, hôm nào có thời gian, còn phải nhờ nhị ca chỉ giáo nhiều hơn." Hắn nói vậy không phải khách sáo, mà là chân thành yêu cầu được chỉ dẫn. Trần Cửu Uyên nghe câu nói này ngữ ý chân thành, liền nói: "Nếu Thang huynh đệ không chê, đương nhiên sẽ biết gì nói nấy."

Hai người bắt tay giảng hòa, trong lòng không còn hiềm khích. Vốn nhiều người ôm tâm thái xem náo nhiệt, kết cục thế này tự nhiên là không đã ghiền lắm, nhưng đại đa số mọi người, vẫn hy vọng lấy hòa làm quý, như vậy cả nhà đều vui, đều cảm thấy là không còn gì tốt hơn. Còn về việc Thang Quang Đình lại có thể đánh thành hòa với Trần Cửu Uyên, nhiều người cũng trực tiếp gọi là không thể tin nổi, trở thành chủ đề quan trọng của mọi người sau giờ trà dư tửu hậu trong mấy chục ngày tiếp theo.

Mà Thang Quảng Thành không nghi ngờ gì là người vui nhất, con trai không những vì có kỳ ngộ mà võ công trác tuyệt, càng đáng quý là nó vậy mà còn biết để ý đến thể diện người khác, cái gọi là được tha người thì cứ tha, lại càng vô cùng đáng quý.

Nhân tuyển đã định, Thang Quảng Thành liền chọn ngày để họ lên đường, trước đó, còn giao cho Thang Quang Đình một tín vật đặc biệt, cùng một phong thư, bảo hắn mang đi đưa cho Triệu Quang Nghĩa. Ngày hôm đó Thang Quang Đình sắp lên đường, từ sáng sớm tinh mơ, hắn liền đi bái biệt mẹ trước, tiếp đó lại đi gặp Dương Cảnh Tu. Dương Cảnh Tu tự nhiên không tránh khỏi lại dặn dò hắn mấy câu, cuối cùng hai người mới bịn rịn chia tay.