Dương Cảnh Tu đã bị bắt, Chu Ứng Tường và Thạch Bách Thành của Trường Kiếm Môn vốn dĩ cũng tình cờ gặp gỡ Tiết Viễn Phương và những người khác, nên tại thị trấn tiếp theo liền chia tay mỗi người một ngả. Chẳng bao lâu sau trời dần tối, trong nhóm lại có không ít người bị thương, bèn sớm tìm nơi trọ.

Một là vì vội lên đường, hai là áp giải Dương Cảnh Tu dễ gây chú ý, Tiết Viễn Phương bèn thuê một chiếc xe la chở mọi người. Lâm Lam Bình mới khỏi bệnh nặng, lại là thân con gái, cũng lên xe ngồi. Chỉ còn lại Thang Quang Đình, Tiết Viễn Phương và Thiện Thanh cùng những người khác, lớn mắt nhìn nhỏ mắt đi bộ bên cạnh xe la.

Tiết Viễn Phương vô cùng nghiêm túc, dọc đường ngoại trừ uống nước ăn cơm gần như không hề mở miệng, Thiện Thanh cũng là người ít nói vụng về, Thang Quang Đình không hợp ý với họ, cảm thấy khá bức bối, thêm nữa người Vô Cực Môn rất chán ghét Dương Cảnh Tu, trong sinh hoạt hằng ngày, hễ có cơ hội là đối xử với hắn không chút khách khí. Thang Quang Đình thấy Dương Cảnh Tu dù hành động bị khống chế nhưng vẫn giữ vẻ kiêu ngạo, không chịu cúi đầu, sợ hắn chịu thiệt thòi trước mắt, bèn tự nguyện đứng ra chăm sóc hắn. Tiết Viễn Phương không ý kiến, những người khác cũng được nhàn hạ.

Cứ thế đi đường gấp, ngày thứ ba mọi người đã qua sông Phì, thẳng tiến tới dưới chân thành Thọ Xuân.

Thọ Châu kia trước tháng ba năm Bảo Đại thứ mười lăm thời Nam Đường Lý Cảnh, vẫn thuộc cương thổ Nam Đường, là trọng trấn quân sự của Hoài Nam. Nếu không phải do giám quân sứ Trần Giác khi ấy ghen tài, dèm pha với vua Lý Cảnh về vị đại tướng Chu Nguyên đang suất quân cứu Thọ Châu, khiến vua Lý Cảnh thay tướng trước trận, dùng Dương Thủ Trung thay thế, thì Chu Nguyên sau khi nhận được mật báo, trong sự kinh hãi tuyệt vọng cũng sẽ không suất quân đầu hàng dưới trướng Chu thiên tử Sài Vinh. Kết quả năm sau, toàn bộ mười bốn châu sáu mươi huyện vùng Hoài Nam Giang Bắc đều quy về Hậu Chu, Lý Cảnh đổi niên hiệu thành "Trung Hưng", "Giao Thái" đều không có tác dụng gì. Tháng năm cùng năm đó, cuối cùng vì nghị hòa, dâng biểu xưng thần, chủ động bỏ đế hiệu, tự xưng là "Đường quốc chủ", mà để tránh tên húy của Chu Cao Tổ Quách Cảnh, còn tự đổi tên thành "Lý Cảnh", phụng theo chính sóc nhà Chu, gọi là năm Hiển Đức thứ năm.

Lâm Lam Bình biết đoạn lịch sử này từ miệng cha mình khi còn nhỏ, vẫn nhớ mỗi khi nghe đến đoạn này, cha và anh nàng không ai không than thở, mắng chửi gian thần làm hại nước. Ngay năm ngoái, cha nàng thừa dịp quân Tống thắng trận từ Nam Hán trở về, binh mỏi tướng mệt, dâng thư xin binh bắc phạt, trạm đầu tiên chính là lấy Thọ Xuân trước. Nếu thắng, liền dựa vào lòng dân Hoài Nam thương nhớ cố quốc, tại chỗ chiêu mộ binh lính lương thảo, lấy đó vượt sông Hoài, rồi một trận lấy luôn Biện Kinh.

Nhưng làm vậy tức là công khai tuyên chiến với triều đình Tống. Lý Dục nhận được thư của ông, cảm thấy chuyện này hệ trọng, không dám đồng ý. Lâm Nhân Triệu bèn hiến kế: "Có thể đợi thần vừa phát binh, liền sai người phi thư đi khắp cả nước, cáo tri thiên hạ rằng thần đã khởi binh mưu phản, và đem hết cả nhà lớn nhỏ của thần bắt vào ngục. Nếu việc thành, thẳng đánh Biện Kinh là điều khỏi phải bàn; nếu cuối cùng không thành, thì có thể đem chém hết ngoài chợ để tạ tội với triều đình Tống, như vậy cũng có thể giữ cho xã tắc của bệ hạ được vẹn toàn." Lý Dục nghe ông nói vậy càng thấy sợ hãi, kiên quyết không cho.

Mà một vị trung thần xả thân vì nước, dùng cả tính mạng gia đình để bảo vệ thiên hạ của Lý Dục như vậy, đến cuối cùng không những không thể thu phục được đất cũ, chiến đấu đến chết trên sa trường, mà ngược lại còn chết trong tay vị chủ tử mà mình hết lòng vì đó. Lâm Lam Bình bước lên đầu tường thành Thọ Xuân, nghĩ đến đây, lòng dạ trăm mối ngổn ngang. Nàng vuốt ve miệng tường thành, nhìn về phía bắc, hồi tưởng lại năm xưa thủ tướng Thọ Xuân là Lưu Nhân Chiêm từng đứng ở nơi này, giương cung đặt tên, bắn thẳng về phía Chu thiên tử Sài Vinh. Mũi tên ấy bay tựa lưu tinh, đến tận trước mặt Sài Vinh vài thước mới rơi xuống, Sài Vinh kinh hãi, toàn quân xôn xao, oai phong đến thế nào? Đáng tiếc dưới sự tấn công trăm bề của thủy lục hai sư quân Chu, Thọ Xuân giữ được một năm lẻ ba tháng, cuối cùng bại trước cảnh viện quân Chu Nguyên phản giáo, Lưu Nhân Chiêm tử thủ đến chết vì bệnh. Sài Vinh cảm phục lòng trung dũng, tiết tháo không vướng bận, thậm chí lệnh ba quân tế lễ, và truy phong là "Bành Thành quận công".

Có lẽ đây chính là kết cục bất đắc dĩ của đại đa số trung thần trong lịch sử Trung Quốc!

Lâm Lam Bình đi trên đường phố Thọ Xuân mười sáu năm sau, hoàn toàn không ngửi thấy chút lòng dân Hoài Nam thương nhớ cố quốc như cha nàng từng nói. Thay vào đó là hùng tài đại lược của Tống chủ Triệu Khuông Dẫn, bốn phương thần phục, các nước ngoài biên cương như Chiêm Thành, Tam Phật Tề, Nữ Chân đều tiến cống triều bái, ngoại hoạn tạm ổn; lại nhờ vào vàng bạc lụa là đượcGiang Nam tiến cống hàng năm, kho tàng quốc gia ngày càng sung túc, bách tính bốn phương ùn ùn kéo đến, cày cấy dệt vải, xã hội an hòa no ấm.

Bách tính cần là cuộc sống cơm no áo ấm và an ổn, ai quản việc ai làm chủ chính sự chứ? Lâm Lam Bình cảm thấy không đáng thay cho cha mình.

Đang mải suy nghĩ vẩn vơ, mọi người đã tìm được một khách điếm nghỉ chân, sau khi nghỉ ngơi một lát, Tiết Viễn Phương bèn sai người cầm bái thiếp đi Quy Vân Sơn Trang đưa danh thiếp trước. Không lâu sau tin tức đưa về, lại nói trang chủ Đinh Duẫn Trung cùng con trai Đinh Bạch Vân đều đã ra ngoài từ sớm, không biết bao giờ mới về, trong trang chỉ còn nữ quyến. Tiết Viễn Phương nhất thời sững sờ, không biết làm sao cho phải, nếu để mặc Lâm Lam Bình ở lại rồi đi, thì thứ nhất không lễ phép, cũng tỏ ra Vô Cực Môn hành sự cẩu thả, mà nếu cứ tiếp tục đợi, thì không biết phải đợi đến năm nào tháng nào, Dương Cảnh Tu võ công không tầm thường, đêm dài lắm mộng, nếu không đích thân áp giải hắn về Vô Cực Môn, thì căn bản không thể yên tâm.

Mọi người ở lại sảnh khách điếm, đang kẻ một câu người một lời thảo luận nên đi hay ở, chưa có chủ kiến gì, thì ngoài khách điếm tiếng vó ngựa nổi lên, có người ghìm ngựa dừng bước. Tiếp đó một giọng nữ trong trẻo vang lên từ ngoài phố: "Chưởng quầy! Nhóm đạo trưởng kia đã đi chưa?"

Tiết Viễn Phương nghe vậy liền chú ý, bèn nhìn ra ngoài cửa. Chỉ thấy ngoài cửa xuất hiện một thiếu nữ, chừng mười sáu mười bảy tuổi, đang mỉm cười bước vào. Tiết Viễn Phương thấy nàng mắt sáng long lanh, nụ cười như hoa, khiến người ta nhìn mà quên sầu, nghe nàng nói muốn tìm đạo sĩ, không biết tại sao, lại thật sự hy vọng người nàng tìm chính là mình.

Chỉ thấy nàng vừa vào cửa, tiểu nhị khách điếm vừa nhìn thấy đã vui mừng khôn xiết, vội vàng kêu lên: "Đại chưởng quỹ, mau ra đây đi! Đinh cô nương đến rồi!" Miệng kêu, tay cũng không dám chậm trễ, lau bàn xong kéo ghế, ngay lập tức dâng lên một chén trà nóng, thái độ ân cần.

Tiết Viễn Phương và Thiện Thanh cùng những người khác đều là đạo sĩ, dù ngồi ở góc, nhưng mục tiêu rất rõ ràng. Cô nương kia vừa vào cửa đã chú ý tới, lập tức không hề dừng bước, đi thẳng đến trước mặt Tiết Viễn Phương, chắp tay nói: "Xin hỏi vị đạo trưởng này, có phải đến từ Vô Cực Môn không?" Tiết Viễn Phương rõ ràng thấy nàng là một cô gái xinh đẹp, lại bắt chước dáng vẻ nam tử nói chuyện, không khỏi hơi bật cười, bèn nói: "Lão đạo chính là, không biết cô nương có điều gì chỉ giáo?" Đột nhiên ngoài cửa lao vào một nam tử trẻ tuổi, thở không ra hơi, chạy thẳng đến sau lưng cô gái, thở hổn hển nói: "Tiểu... tiểu thư, đợi... đợi..." nửa ngày không nói ra lời.

Cô gái kia bực dọc quay đầu lại nói: "May mà các đạo trưởng vẫn chưa đi, nếu không thì có khổ sở cho ngươi rồi." Nam tử kia đáp: "Chuyện này không thể... không thể trách tôi, lão gia dặn..." Cô gái cắt ngang lời hắn, nói: "Đừng nhắc đến cha ta, ngươi đã thấy khách đến thăm mà bị ta từ chối ngoài cửa bao giờ chưa?" Nam tử kia trố mắt nhìn, cứng họng không nói được gì.

Tiết Viễn Phương nhìn nam tử kia mặc y phục như người hầu, thầm nghĩ, mình chưa từng quen biết ai như vị cô nương trước mắt này, đại gia tộc có khả năng nuôi nô bộc như vậy, trong đó e rằng có chút hiểu lầm, bèn xen vào hỏi: "Xin hỏi cô nương phủ ở đâu? Chúng tôi có quen biết với lệnh tôn không?" Cô gái kia mỉm cười, nói: "Họ Đinh, trang chủ Quy Vân Sơn Trang chính là gia phụ."

Hóa ra vị cô nương đang đứng trước mặt Tiết Viễn Phương, chính là ái nữ duy nhất, hòn ngọc quý trên tay của trang chủ Quy Vân Sơn Trang mà lần này nhóm người Tiết Viễn Phương định ghé thăm, Đinh Linh.

Lại nói Đinh Duẫn Trung vốn là hậu duệ của Đinh Sĩ Lương, đại tướng dưới trướng Hoài Tây tiết độ sứ kiêm Thái Châu thứ sử Ngô Thiếu Dương thời vua Hiến Tông nhà Đường. Lúc ấy Ngô Thiếu Dương vì bệnh qua đời, con trai hắn là Ngô Nguyên Tế giấu không phát tang, tự lĩnh quân vụ, không những cấu kết, hỗ trợ sơn tặc đạo phỉ cùng những kẻ tử tù dùng cho mình, còn cướp đoạt thương nhân lữ khách qua đường làm quân nhu, chống lệnh ngang ngược, âm mưu làm phản. Khi Lý Tố khởi binh thảo phạt, Đinh Sĩ Lương bỏ tối theo sáng, phản giáo hiến kế, lập công trí cầm thủ tướng Văn Thành Sách là Trần Quang Cáp, từ đó thế cư tại Thọ Xuân, gia tộc hưng vượng. Sau năm đời, nhà họ Đinh bỏ quan theo thương, dựa vào quan hệ chính thương tốt và mạng lưới nhân mạch địa phương, bắt đầu nhanh chóng tích lũy tài phú. Đến đời Đinh Duẫn Trung, càng phát huy rực rỡ hơn. Ông văn võ toàn tài, là người giữ tín trọng nghĩa, lại thích làm việc thiện, rất được tầng lớp trung hạ xã hội kính trọng, đặc biệt là trong thời đại thiên hạ khói lửa chinh chiến, càng là một thế lực ổn định lòng dân, vì vậy rất được triều đình Tống trọng dụng. Cộng thêm ông kết giao rộng rãi với anh hùng hào kiệt khắp thiên hạ, có thể nói là hắc bạch hai đạo đều thông suốt, rất có phong thái của Mạnh Thường Quân.

Một đôi con của ông dưới sự ảnh hưởng như thế, từ nhỏ tự nhiên đều đã là anh hùng hào kiệt, đặc biệt là con trai duy nhất Đinh Bạch Vân, trời sinh có cốt cách hiệp nghĩa, cũng vì thế mà gây ra không ít chuyện. Không ít dị nhân võ lâm thấy võ nghệ gia truyền của nhà họ Đinh bình thường, thậm chí chủ động tìm đến cửa chỉ dẫn võ công cho cậu, các phương đều coi trọng và ký thác hy vọng, từ đó có thể thấy được vài phần.

Người ta nói con nối nghiệp cha là chuyện thiên kinh địa nghĩa, Đinh Bạch Vân đắm chìm vào thế giới của cha mình thì cũng thôi, còn Đinh Linh là con gái, Đinh Duẫn Trung đương nhiên không hy vọng con bé múa đao múa kiếm, suốt ngày đi theo đám nam tử thô lỗ giang hồ ra ra vào vào. Thế mà cô bé này sinh ra đã bướng bỉnh, mềm cứng đều không ăn, nói thế nào cũng không chịu để anh trai độc chiếm. Ngày hôm nay Đinh Duẫn Trung thấy con trai ra ngoài làm một việc không mấy khó khăn, vậy mà cả ngày không có tin tức, sáng sớm đã dẫn vài người ra ngoài dò la, lúc đi còn đặc biệt dặn tổng quản phải trông chừng đại tiểu thư cho kỹ, cho nên Đinh Linh vừa đi được chân trước, người hầu trong nhà đã theo chân chân sau.

Tiết Viễn Phương nghe nàng tự xưng là con gái Đinh Duẫn Trung, giật mình, đứng dậy nói: "Hóa ra là Đinh đại tiểu thư, mời ngồi, mời ngồi." Mọi người dọn ra một chỗ mời Đinh Linh ngồi xuống, Đinh Linh liên tục nói không dám, từ chối ba bốn lần mới chịu ngồi xuống.

Tiết Viễn Phương hỏi mục đích đến đây của nàng, Đinh Linh nói: "Đạo trưởng đã đến nơi này, thì nên để chúng tôi làm tròn tình chủ nhà, sao có thể vội vã rời đi chứ?" Tiết Viễn Phương nói: "Bần đạo vốn cũng có ý định đến thăm Đinh lão anh hùng, chỉ tiếc đồ đệ báo về, Đinh lão anh hùng không khéo lại đi vắng, không biết khi nào mới về. Chủ nhà không có ở đó, chúng tôi sao có thể lại đến quấy rầy?" Đinh Linh khẽ mỉm cười, nói: "Đạo trưởng nói gì vậy. Gia phụ thường ngày hay nói, võ công tâm pháp nội công thiên hạ lấy nội đan đạo gia làm đầu, mà Vô Cực Môn càng là bậc thầy trong số đó, chỉ tiếc đạo trưởng Vô Cực Môn tiên tung khó tìm, mãi không thể được thân nghe giáo huấn. Hôm nay đạo trưởng khó khăn lắm mới đến Thọ Xuân, nếu gia phụ biết được, dù là chân trời góc bể, e rằng cũng sẽ chắp cánh mà về. Cho nên Đinh Linh mạo muội, mong các đạo trưởng hãy lưu lại."

Tiết Viễn Phương cười ha hả, nói: "Hiếm có Đinh lão anh hùng coi trọng Vô Cực Môn như vậy, chỉ là hiện giờ ông ấy hành tung bất định, bần đạo tuy không có việc gấp, nhưng cũng không thể trì hoãn như vậy được. Ý tốt của Đinh cô nương, chỉ đành xin nhận."

Đinh Linh vội nói: "Đạo trưởng đừng vội, gia phụ tuy đột nhiên có việc gấp ra ngoài, nhưng đi một lát sẽ về, có lẽ bây giờ đã về đến nhà rồi." Tiết Viễn Phương sững sờ, hỏi: "Sao lại biết được?" Đinh Linh nói: "Ngày mai là sinh nhật sáu mươi tuổi của gia phụ, vãn bối chúng con đang ở nhà bận rộn làm thọ cho người, vị thọ tinh công này sao có thể không ở nhà chứ?"

Tiết Viễn Phương "Ồ" một tiếng, thầm nghĩ: "Vậy thì lại là chuyện khác." Nói: "Không biết thọ đản Đinh lão anh hùng sắp đến, chúng tôi không chuẩn bị gì cả, đường đột đến thăm, chẳng phải quá thất lễ sao." Trong lòng lại nghĩ: "Nhà họ Đinh này quan hệ không tệ với triều đình Đại Tống, chưởng môn sư huynh Minh Xuân phụng chiếu lên kinh, chuyện đoán ý bề trên này, e rằng còn phải nhờ cậy nhà họ Đinh. May mà chuyện này tình cờ rơi vào tay mình, dù sao cũng phải làm cho thỏa đáng mới được." Tai thì nghe Đinh Linh nói: "Đó là gia phụ căn dặn nghìn lần, không được kinh động đến bằng hữu giang hồ bốn phương, cho nên đồng đạo võ lâm đa phần không biết. Đạo trưởng nếu thực sự chuẩn bị quà cáp, thì Đinh Linh con lại bị mắng mất."

Tiết Viễn Phương không từ chối nữa, bèn lệnh mọi người lên đường. Chẳng bao lâu sau tới ngoài cửa Đinh phủ, đã có gia đinh thông báo, mở rộng cửa giữa nghênh đón. Vào trong phủ, Thang Quang Đình chỉ cảm thấy dinh thự nhà họ Đinh chỉ là lớn hơn dinh thự bình thường, cũng chẳng có gì đáng xem, trong lòng cảm thấy thất vọng.

Không lâu sau Đinh Linh mời mọi người đến hoa sảnh ngồi, dùng trà xong, Tiết Viễn Phương bèn giới thiệu từng người cho Đinh Linh. Đến khi giới thiệu Thang Quang Đình và Dương Cảnh Tu, Tiết Viễn Phương chỉ mơ hồ nói là bạn trên đường, Đinh Linh tuy cảm thấy lạ, nhưng cũng mỉm cười gật đầu. Cuối cùng giới thiệu Lâm Lam Bình, Tiết Viễn Phương mới nói: "Hôm nay đến đây, tuy nói là tiện đường ghé qua, nhưng cũng là vì chuyện của cô nương này, mới sai người đưa danh thiếp bái kiến."

Đinh Linh nhìn kỹ Lâm Lam Bình một chút, chỉ thấy nàng mày liễu hơi nhíu, phấn trang điểm nhẹ nhàng, sầu vương hai má, nỗi khổ từ trong lòng, một vẻ mặt đầy tâm sự, trên người ngoài trang phục tươi sáng hơn chút ra, cũng không nhìn ra lai lịch gì. Bèn hỏi: "Vị muội muội này tướng mạo xinh đẹp thật, chỉ là có vẻ không vui lắm, không biết là có tâm sự gì?"

Lâm Lam Bình mỉm cười nhạt, không trả lời, Tiết Viễn Phương tiếp lời: "Chuyện này nói ra thì dài." Ngay lập tức liền đem thân thế của Lâm Lam Bình tóm tắt những điểm quan trọng, còn về Thang Quang Đình, vì không biết nên cũng không nhắc đến một chữ.

Đinh Linh sau khi nghe xong thân thế của Lâm Lam Bình, dù chưa nghe được mục đích chuyến đi này của Tiết Viễn Phương, đã tỏ ra nhảy cẫng lên, vui mừng khôn xiết xen vào nói: "Đạo trưởng nói lời này là thật?" Tiết Viễn Phương sững sờ, nói: "Chuyện này còn có Chu sư huynh của Trường Kiếm Môn làm chứng, nếu không thì cứ hỏi Lâm cô nương." Lâm Lam Bình nói: "Nhà họ Lâm tôi gặp biến cố bất ngờ, tan cửa nát nhà, những người may mắn không chết, mang theo huyết hải thâm cừu, trốn chạy giang hồ, giả mạo con cháu nhà họ Lâm, thì có gì hay ho đâu chứ?"

Đinh Linh nói: "Lâm muội muội đừng trách, chuyện này liên quan trọng đại, làm tỷ tỷ đương nhiên phải cẩn thận một chút. Mọi người ngồi chơi, ta đi một lát rồi về." Nói xong, rời khỏi chỗ ngồi. Mọi người nghe giọng điệu nàng nói với Lâm Lam Bình rất khách khí, đều cảm thấy hơi kỳ lạ. Thang Quang Đình ghé sát tai Lâm Lam Bình, nói: "Cô quen cô ấy à?" Lâm Lam Bình lắc đầu. Thang Quang Đình lại nói: "Nhưng dáng vẻ lúc nãy của cô ấy, giống như quen cô vậy." Lâm Lam Bình trầm tư một lát, nói: "Vậy sao? Nhưng ta chưa từng nghe đến cái tên nhà họ Đinh."

Đinh Linh rời đi nửa ngày, gia đinh nhà họ Đinh vẫn đang hầu hạ bên cạnh. Thiện Thanh không biết lai lịch nhà họ Đinh, không đợi nổi, thấy Đinh Linh đi mãi không về, nôn nóng đứng dậy nói: "Sư phụ, Đinh cô nương sao đi lâu thế? Có cần để Thiện Thanh đi xem thử không?" Tiết Viễn Phương đưa mắt ra hiệu cho hắn, nói: "Đây là nơi nào, sao cho phép con đi lại lung tung? Mới ra khỏi cửa có một tháng, đã vứt hết giáo huấn sư môn ra sau đầu rồi à?"

Thiện Thanh hiểu ý, chỉ nói: "Đệ tử không dám." Quay sang gia đinh nhà họ Đinh hỏi: "Xin hỏi tiểu thư nhà các người đi đâu rồi?" Tên gia đinh đó nói: "Tiểu thư chỉ dặn nhỏ ở đây hầu hạ, không nói là đi đâu." Thiện Thanh nói: "Nhưng mấy người chúng tôi ở đây thấy buồn chán, muốn ra ngoài đi dạo, không biết có được không?" Tên gia đinh đó nói: "Các đại gia nếu thích đi dạo, đương nhiên có thể đi dạo. Ở nhà họ Đinh chúng tôi, chủ tùy khách tiện. Lão gia đã nói, thế nào gọi là 'khách đến như về nhà'? Tức là để mỗi vị khách đến đây, giống như trở về nhà mình vậy. Đã là về nhà mình, thì còn chỗ nào không thể xem, không thể đi dạo chứ? Các đại gia mới đến, nếu không quen thuộc hoàn cảnh, nhỏ xin dẫn các vị đi dạo một vòng."

Tiết Viễn Phương nói: "Cơ nghiệp Đinh lão anh hùng lớn như vậy, chẳng lẽ không có nơi nào người ngoài không được lại gần?" Lại nói: "Tôi không phải nói Đinh lão anh hùng có điều gì không thể cho ai biết, chỉ là ông ấy phải xử lý nhiều việc như vậy, luôn phải có quy củ mới đúng." Tên gia đinh kia vẻ mặt không hiểu, nói: "Có lẽ có, nhưng lão gia chưa từng nhắc qua, nên nhỏ cũng không rõ lắm." Tiết Viễn Phương biết mình đàn gảy tai trâu, đành nói: "Thôi được rồi!" Thầm nghĩ: "Người ta nói Đinh Duẫn Trung hiệp nghĩa, đối đãi với người chân thành, xem ra lời này không phải giả."

Thiện Thanh thấy Tiết Viễn Phương không ý kiến, nhất thời cũng không biết nên xử lý thế nào. Đang thẫn thờ, ngoài hoa sảnh có người báo: "Lão gia nhà chúng tôi đã về, mời Tiết đạo trưởng và Lâm cô nương đến đại sảnh nói chuyện." Tiết Viễn Phương nghe vậy vui mừng khôn xiết, nói: "Vậy thì tốt quá." Bèn để Thiện Thanh dẫn Lâm Lam Bình đi, để lại hai đệ tử khác, tính toán trông coi Dương Cảnh Tu và Thang Quang Đình.

Không ngờ Thang Quang Đình lẽo đẽo theo sau muốn ra khỏi hoa sảnh, Thiện Thanh thấy vậy chặn lại hỏi: "Ngươi làm gì vậy?" Thang Quang Đình nói: "Tôi làm gì? Đương nhiên là theo đi xem rồi." Thiện Thanh nói: "Nhưng người ta không mời ngươi mà!" Thang Quang Đình cười nói: "Thế sao ngươi lại góp vui làm gì?" Thiện Thanh sững sờ, chỉ nói: "Ngươi cái tên..." Nhất thời không nghĩ ra lý do gì để giữ Thang Quang Đình lại, đành quay đầu nhìn Tiết Viễn Phương cầu cứu. Tiết Viễn Phương thầm nghĩ: "Thằng nhóc này tuy cổ quái, nhưng dù sao cũng là bạn của Lâm cô nương, không thể ra lệnh cho hắn. Nếu làm hỏng chuyện, mặt mũi Lâm cô nương e rằng khó coi." Đành bất lực để Thang Quang Đình đi theo ra ngoài.

Mọi người dưới sự dẫn đường của gia đinh nhà họ Đinh, đi qua mấy dãy hành lang đến đại sảnh, từ xa đã lờ mờ nghe thấy Đinh Linh cười giọng trong trẻo: "Nếu lát nữa nhìn thấy Lâm gia muội muội, con xem cha định thưởng cho con thế nào." Mọi người vừa bước vào cửa đại sảnh, quả nhiên thấy Đinh Linh đang kéo tay một nam tử trung niên, cười tươi đi tới, vừa thấy Lâm Lam Bình, lập tức buông lão giả đó ra, quay người lại nắm lấy Lâm Lam Bình cười nói: "Người xem, vị này chẳng phải là người đó sao?"

Nam tử trung niên cười ha hả, nói: "Linh nhi, khách đang ở đây, không được nghịch ngợm!" Đinh Linh bĩu cái môi nhỏ, nũng nịu: "Ái da, cha! Con không quan tâm đâu, cha phái đại ca ra ngoài đón Lâm gia muội muội thì không phải nghịch ngợm, con tìm giúp cha Lâm gia muội muội, sao lại là nghịch ngợm! Cha thật thiên vị!" Bàn tay nhỏ bé vung lên, giận dỗi chạy đến chiếc ghế bên cạnh, ngồi xuống một cách thản nhiên.

Mọi người ban đầu đã đoán nam tử trung niên này chính là chủ nhân nơi này, vừa nghe Đinh Linh gọi "Cha", thì không còn nghi ngờ gì nữa, nhưng tiếp đó lại nghe nói phái công tử nhà họ Đinh đi đón "Lâm cô nương", thì có chút không hiểu đầu đuôi. Tiết Viễn Phương trước tiên chắp tay nói: "Ngưỡng mộ đại danh Đinh trang chủ đã lâu, hôm nay được gặp, thật là may mắn." Tiết Viễn Phương vốn tưởng Đinh Duẫn Trung gần sáu mươi tuổi hẳn là một ông lão tóc trắng, không ngờ xuất hiện trước mắt lại là một nam tử trung niên sắc mặt hồng hào, gầy gò tinh cán, tinh thần mạnh khỏe.

Đinh Duẫn Trung cười nói: "Tiết đạo trưởng quá khiêm tốn rồi. Xin ngồi ghế trên!" Đã có gia đinh chào hỏi mọi người, ngay cả Thang Quang Đình cũng có chỗ ngồi. Đinh Duẫn Trung tiếp lời: "Đạo trưởng từ xa đến, tiếp đón không chu đáo, xin hãy tha tội. Chỉ là nghe tiểu nữ nhắc đến, đạo trưởng lần này còn dẫn theo một cô nương nhỏ cùng đến, không biết có phải vị này không?" Nói rồi hướng ánh mắt về phía Lâm Lam Bình. Lâm Lam Bình không dám ngẩng đầu, trong lòng bồn chồn, cảm thấy rất xấu hổ.

Tiết Viễn Phương nói: "Chính là cô ấy. Nhắc đến thân thế vị cô nương này, cũng thật đáng thương." Bèn kể lại lai lịch của Lâm Lam Bình, và bày tỏ mục đích chính của chuyến thăm lần này. Cuối cùng nói: "Vô Cực Môn chúng tôi theo thông lệ chỉ thu nhận nam đệ tử, sắp xếp cho Lâm cô nương có nhiều điều không tiện, bần đạo nghĩ tới nghĩ lui, liền nghĩ đến trang thiên hạ đệ nhất này, ha ha, tính toán như ý, coi như là chút tư tâm của bần đạo."

Đinh Duẫn Trung cười nói: "Đó là Tiết đạo trưởng coi trọng Đinh mỗ, Đinh mỗ còn mừng không kịp ấy chứ!" Lời nói xoay chuyển, lại nói: "Nhưng sự việc có chỗ trùng hợp, thực ra sáng nay Đinh mỗ ra ngoài chính là để đi đón Lâm cô nương, không biết tại sao, sai một ly đi một dặm, lại để đạo trưởng đón được." Lời này vừa ra, bốn chỗ đều sững sờ. Tiết Viễn Phương càng như trượng hai hòa thượng sờ không thấy tóc, chỉ nói: "Đón... đón cái gì..."

Đinh Duẫn Trung chưa kịp đáp, ngoài đại sảnh đột nhiên có người gọi: "Cha!" Đinh Duẫn Trung đứng dậy từ ghế, mỉm cười: "Khuyển tử về rồi." Hướng ra ngoài cửa nói: "Bạch Vân, mau vào gặp các vị thúc bá đi." Mọi người nhìn ra ngoài cửa, chỉ thấy một nam tử trẻ tuổi lên tiếng, phong thái phiêu phiêu bước vào. Nam tử kia trông chỉ chừng hai mươi tuổi, nhưng mày kiếm mắt phượng, nhìn tựa chim ưng bước tựa hổ, trong từng cử động đều mang theo một luồng khí thế anh khí bức người. Mọi người nhìn thấy, câu đầu tiên trong lòng đều là: "Thật đúng là hổ phụ không sinh khuyển tử." Thang Quang Đình trong lòng lại bổ sung thêm một câu: "Sao hai cha con này trông cách biệt tuổi tác lớn thế nhỉ? Gọi là ông cháu thì đúng hơn."

Đinh Bạch Vân lần lượt chào hỏi mọi người. Đinh Duẫn Trung bèn hỏi: "Sao chỉ có con về? Mạc bá bá của con đâu?"

Đinh Bạch Vân nói: "Mạc bá bá ông ấy..." Lời chưa dứt, một bóng đen đột nhiên từ ngoài cửa lướt vào. Chỉ thấy bóng dáng này nhanh nhẹn dị thường, Tiết Viễn Phương còn thầm nói: "Khinh công người này thật cao." Đoàn bóng đen này đã áp sát trước mặt mình.

Trong lúc bận rộn Tiết Viễn Phương không biết đối phương là địch hay bạn, tay trái tung ra một chiêu "Vô biên vô tế", tay phải theo đó vươn chưởng phát kình ấn về phía trước. Chiêu này của ông công thủ kiêm bị, dùng tay phải thăm dò, tay trái tích thế chờ phát, địch không động ta không động, địch động mà ta đã động, chiêu thức vô cùng cao minh. Trong tai chỉ nghe Đinh Duẫn Trung gào thét: "Mạc đại ca vạn vạn không được!" Chưởng phải đã chạm với chưởng phải của bóng đen vươn ra, trong khoảnh khắc, chỉ cảm thấy nội kình của đối phương như bài sơn đảo hải ập tới. Tiết Viễn Phương kinh hãi, vội vàng thúc nội lực chống đỡ, nội kình vừa phát ra, chưởng phải của đối phương tuy rõ ràng vẫn đang chạm với ông nhưng luồng nội lực mạnh mẽ kia lại đột nhiên biến mất không dấu vết.

Ông dốc mười thành công lực thúc đẩy lại tựa như đánh vào không khí, thân hình liền không tự chủ được bị kình đạo của chính mình mang rời khỏi ghế. Tiết Viễn Phương xuất đạo hơn ba mươi năm, chưa từng gặp chuyện quái dị như thế, nhưng thấy đối phương nhàn nhã ung dung, nhẹ nhàng tung ra một chiêu, mình lại phản ứng chật vật như vậy, nghĩ cũng không nghĩ vươn chân điểm một cái, cánh tay phải vươn mạnh, nhân thế thúc đẩy nội lực, phát động đợt tấn công thứ hai, thầm nghĩ: "Dù ngươi là ai, khiêu khích ta như vậy, chính là tự tìm đường chết."

Chỉ nghe một tiếng "Bốp" vang dội, thân hình Tiết Viễn Phương bật trở lại, nhẹ nhàng rơi về chỗ ngồi cũ, sắc mặt tái mét. Thiện Thanh thấy vậy, rút trường kiếm ra, quát: "Kẻ nào? Gan thật!" Thân hình xoay một cái, định xông lên, nhưng lại bị Tiết Viễn Phương túm chặt giữ lại.

Đinh Duẫn Trung vội vàng tiến lên giảng hòa, nói với người kia: "Mạc đại ca, vị đạo trưởng này là người Vô Cực Môn, đừng nhận nhầm người, có phải có hiểu lầm gì không?" Người kia nói: "Hừ! Hắn làm ta vồ hụt, bận rộn vô ích, nhân chứng vật chứng đầy đủ, có hiểu lầm gì!"

Thang Quang Đình nghe giọng nói này, nhìn kỹ lại gương mặt ông ta, không khỏi thốt lên kêu: "Ông là Mạc tiền bối!"

Vị khách không mời mà đến này, chính là lão già tự phụ Mạc Cao Thiên.

Hóa ra hôm đó sau khi ông ta chia tay Thang Quang Đình từ Thiên Dược Môn, liền bôn ba gấp rút thẳng tới Thọ Xuân. Nguyên nhân chính là năm ngày sau tức ngày mai, chính là lễ mừng thọ sáu mươi tuổi của Đinh Duẫn Trung, ông ta khó khăn lắm mới có cơ hội báo ân, đương nhiên hy vọng chọn đúng ngày đại hỷ của Đinh Duẫn Trung để dệt hoa trên gấm, khiến Đinh Duẫn Trung khó lòng mà quên được.

Quả nhiên Đinh Duẫn Trung sau khi biết được cảnh ngộ của Lâm Nhân Triệu, điều quan tâm nhất chính là con cháu của ông không thoát ra được, có cần ông giúp đỡ không. Mạc Cao Thiên gần như đợi hàng chục năm, chính là đợi câu nói này, vì vậy lập tức báo rằng, ông ta đã cứu đứa con gái nhỏ nhất của nhà họ Lâm ra ngoài, vì hiện tại đang dưỡng thương ở Thiên Dược Môn, có thể không chịu nổi vất vả đường xa, nên không thể cùng đến.

Đinh Duẫn Trung nghe tin vui mừng khôn xiết, lập tức sai con trai Đinh Bạch Vân đi cùng để đón Lâm Lam Bình về.

Chỉ là Lâm Lam Bình và Thang Quang Đình đã rời đi ngay ngày thứ hai, Mạc Cao Thiên không tìm được người, tưởng là do Thẩm Phượng Minh và Hùng Nhất Phi giở trò quỷ, bèn điên cuồng tìm kiếm. Không ngờ hai người Thẩm, Hùng kia vì ngày đầu tiên đến cầu y đã gặp phải sao chổi Mạc Cao Thiên này, đêm hôm đó thừa dịp bóng tối đã chuồn đi mất. Thêm vào đó Mai Ánh Tuyết và nha hoàn A Nhụy của cô không thấy bóng dáng, mà Vạn Hồi Xuân đi vắng chưa về, Vạn Tiểu Đan lại không biết tung tích, toàn bộ Thiên Dược Môn rắn mất đầu, Mạc Cao Thiên thấy không thể can thiệp được thì càng thêm phiền não. Đinh Bạch Vân thấy tình hình không ổn, bèn đi trước một bước về Thọ Xuân báo tin.

Mà hôm nay chính là ngày Đinh Bạch Vân dự định đón Lâm Lam Bình về. Đinh Duẫn Trung lo lắng, sáng sớm đã ra ngoài thành canh giữ, chỉ là đợi nửa ngày không thấy bóng dáng Đinh Bạch Vân, lại nhận được tin gia đinh trong phủ cưỡi ngựa nhanh báo tin, lại nói Lâm Lam Bình đã cùng Tiết Viễn Phương nhóm người Vô Cực Môn đến phủ. Đinh Duẫn Trung bán tín bán nghi, bèn để lại gia đinh đợi con trai và truyền tin, bản thân phi ngựa nhanh như chớp chạy thẳng về phủ. Sau đó Đinh Bạch Vân biết tin, cũng chạy về. Mà Mạc Cao Thiên vì không đón được Lâm Lam Bình, trước mặt hậu bối cảm thấy mất mặt, nên cứ luôn đi sau Đinh Bạch Vân, lúc biết tin thì đã chậm một bước, nhưng dựa vào khinh công thâm hậu, lại cũng theo chân Đinh Bạch Vân đến đại sảnh.

Mạc Cao Thiên này nghe thấy giọng nói quen thuộc gọi mình, nhìn kỹ lại, thấy là Thang Quang Đình, tuy không ngạc nhiên, nhưng cũng khá vui vẻ, nói: "Hóa ra thằng nhóc thối cũng ở đây." Quét sạch sự phiền muộn những ngày qua.

Tiết Viễn Phương thấy bóng đen này không những huynh đệ với Đinh Duẫn Trung, mà còn là dị nhân giang hồ vang danh thiên hạ Mạc Cao Thiên, thầm nghĩ: "Lão già tự phụ này không những nội lực thâm hậu, mà còn thu phát tự nhiên, chả trách ngang danh với chưởng môn sư huynh ta, võ công cao cường không kém gì sư huynh ta. Vừa rồi bị lão bất ngờ cướp mất một chiêu, xem ra cũng không tính là mất mặt."

Ngay sau đó lại nghĩ: "Nghe nói tính tình lão cổ quái, hành sự làm người hoàn toàn dựa vào sở thích cá nhân, hôm nay nếu có thể nhân cơ hội này kết giao với lão, thêm cả nhà họ Đinh Thọ Xuân, thì địa vị Vô Cực Môn ta ở Giang Bắc càng vững chắc rồi."

Hóa ra vừa rồi ông ta đối một chưởng với Mạc Cao Thiên, tuy bề ngoài mọi người không nhìn ra điều gì, thực ra là Mạc Cao Thiên dẫn dụ ông ta xuất chưởng trước, thừa lúc ông ta phát kình, đột nhiên rút chưởng lực, đợi ông ta muốn toàn lực truy kích, mới đột nhiên vận kình tấn công mãnh liệt. Tiết Viễn Phương cứ ngỡ Thiên Cương Chính Nhất Thần Công của mình thiên hạ ít người địch lại, một chưởng này xuống chắc chắn có thể trọng thương đối thủ, hoàn toàn không ngờ người đến mang tuyệt nghệ, chính là khắc tinh của mình. Một người thì đã biết đối thủ là ai, dốc hết sức chuẩn bị dạy cho một bài học, người kia lại sai lầm đánh giá đối thủ, phạm vào điều cấm kỵ tự cho mình là đúng, một bên tăng một bên giảm, thế là lần phát kình thứ hai tuy dùng lực rất mạnh nhưng lại để Mạc Cao Thiên chiếm thế thượng phong, lúc đó lực cũ đã mất, lực mới chưa sinh, nếu không phải ông nội lực thâm trầm, e rằng đã phun máu ngay tại chỗ. Cho dù là vậy, Tiết Viễn Phương vẫn cảm thấy ngũ tạng lục phủ đảo lộn, suýt chút nữa thì buồn nôn.

Nhưng trước mặt đám hậu bối và Đinh Duẫn Trung, ông không muốn yếu thế. Bề ngoài ông không lộ sắc, một mặt thầm hít thở điều hòa, một mặt lên tiếng nói: "Hóa ra ông chính là Mạc Cao Thiên, quả nhiên công lực thâm hậu, danh bất hư truyền." Ý mỉa mai đậm đặc.

Mạc Cao Thiên nhìn dáng vẻ thản nhiên của ông ta, cũng không dám coi thường, nói: "Ông còn có thể mở miệng nói chuyện, công phu cũng không tệ. Xem ra Huyền Cơ Đạo Nhân cũng có chút bản lĩnh, có cơ hội phải lĩnh giáo một chút." Thiện Thanh nghe lời này không có ý tốt, bèn nói: "Còn chưa qua được cửa sư phụ ta, mà đã muốn lĩnh giáo công phu của chưởng môn sư bá ta, đó chẳng phải là tự tìm khổ sở sao." Thiện Thanh không biết sư phụ mình vừa ăn quả đắng, còn lên tiếng thách thức Mạc Cao Thiên, Tiết Viễn Phương đành thầm khổ không nói nên lời.

Mạc Cao Thiên lạnh lùng nói: "Ngươi nói cũng có lý." Đinh Duẫn Trung vội vàng tiến lên chặn lại, nói: "Mạc đại ca, Vô Cực Môn là bạn của đệ, Tiết đạo trưởng hiện giờ lại là khách quý của đệ, có chuyện gì không thể ngồi xuống nói chuyện đàng hoàng, huynh làm vậy không phải làm đệ khó xử sao?" Mạc Cao Thiên chính là biết Tiết Viễn Phương hiện giờ là khách của Đinh Duẫn Trung, cho nên mới vừa vào cửa đã phát động tấn công, tránh cho ông ta kẹp ở giữa, trong ngoài đều khó xử. Lúc này đánh cũng đánh rồi, khí cũng đã tiêu nửa phần, thấy sắc mặt Đinh Duẫn Trung thay đổi, cũng không muốn sinh thêm chuyện. Đã có Đinh Bạch Vân, Đinh Linh đến kéo Mạc Cao Thiên lại, nửa khuyên nửa dỗ đưa ông sang một bên ngồi xuống.

Tiết Viễn Phương thấy Mạc Cao Thiên tự nguyện rút lui, thở phào một hơi. Nhưng được đằng chân lân đằng đầu, bèn đứng dậy nói: "Đã Lâm cô nương đã đến nơi an toàn, Đinh trang chủ lại có khách ở đây, không có việc gì, chúng tôivẫn nên cáo từ thôi."

Thiện Thanh cũng theo đó đứng dậy cáo từ. Đinh Duẫn Trung đương nhiên biết ý tứ ngoài lời của ông, vội vàng giữ khách, nói: "Chuyện này hiểu lầm chưa giải thích rõ ràng, Tiết đạo trưởng sao lại đi? Trừ khi đạo trưởng cho rằng Đinh mỗ không xứng kết bạn với Vô Cực Môn, nếu không xin đạo trưởng hãy ở lại." Tiết Viễn Phương nói: "Đinh trang chủ nói quá lời rồi."

Đinh Duẫn Trung tiếp lời: "Đã như vậy, xin đạo trưởng hãy ngồi lại." Tiết Viễn Phương nói: "Vậy bần đạo cung kính không bằng tuân mệnh." Bèn cùng Thiện Thanh ngồi lại chỗ cũ. Đinh Duẫn Trung tiếp lời: "Bạn bè kết giao, quý ở chỗ tâm đầu ý hợp, giữ tín trọng nghĩa. Có chuyện gì mọi người cứ bày ra nói chuyện, chỉ cần không có ác ý, thì còn chuyện gì không nói được chứ? Mạc đại ca, đệ nói có đúng không?" Mạc Cao Thiên ngoảnh mặt đi, nói: "Đây là địa bàn của đệ, đệ nói gì thì là thế đó."

Đinh Duẫn Trung mỉm cười, tiếp lời: "Thực ra chuyện này đệ cũng thấy lạ. Đạo trưởng, Lâm cô nương này Đinh mỗ vốn dĩ đã dặn khuyển tử đi đón, Mạc đại ca vì chuyện này cũng đã bỏ ra không ít tâm huyết, tính tình ông ấy tuy cổ quái, nhưng tuyệt đối không phải người không lý lẽ." Ngay lập tức đem mối quan hệ giữa cha Lâm Lam Bình là Lâm Nhân Triệu với mình kể lại sơ lược. Mọi người có mặt ngoài Mạc Cao Thiên và huynh muội nhà họ Đinh ra, đều đến hôm nay mới biết chuyện này.

Lâm Lam Bình dù là lúc nghe Đinh Duẫn Trung chính miệng nói ra mối quan hệ của mình với nhà họ Đinh, trong lòng vẫn khó tin. Sau đó lại biết được việc làm của Mạc Cao Thiên, hóa ra là để đi cứu hai anh em họ, càng cảm thấy không thể tin được.

Nhưng ngay sau đó nghĩ đến hai sư đồ họ Chu của Trường Kiếm Môn gặp hôm kia, thái độ của họ, lại mơ hồ tiết lộ tin tức như vậy. Suy nghĩ của nàng nhất thời rối bời, trong đầu ồn ào, chỉ biết ngẩn ngơ ngồi tại chỗ.

Tiết Viễn Phương nghe Đinh Duẫn Trung nói xong, nhìn Lâm Lam Bình một cái, thấy nàng không có phản ứng gì, bèn tiếp lời: "Theo như trang chủ nói, Lâm cô nương bây giờ lẽ ra phải ở Thiên Dược Môn mới đúng. Nhưng bần đạo lại tình cờ gặp cô ấy trên đường." Cũng đem chuyện trước kể lại một chút, chỉ bỏ qua chuyện Dương Cảnh Tu không nói. Cuối cùng nói: "Đạo lý trong này, ta nghĩ chỉ có Lâm cô nương nói mới rõ được." Đinh Duẫn Trung gật đầu tán thành. Mạc Cao Thiên lại nói: "Không, ta thấy vẫn là tìm người khác nói. Thang Quang Đình, ngươi nói xem, mấy ngày ta không có ở đây, đã xảy ra chuyện gì?" Ông ta sợ Lâm Lam Bình không hài lòng về cách mình giải quyết Tống Trấn Sơn, sẽ nói ra những lời bất lợi cho mình, bèn chỉ tên Thang Quang Đình kể lại.

Thang Quang Đình biết tâm ý Mạc Cao Thiên, thầm nghĩ: "Ông bắt tôi nói thì có ích gì, Lâm Lam Bình người ta ở ngay đây, tôi còn có thể nói dối sao?" Miệng bèn nói: "Thực ra chuyện này nói ra có chút phức tạp, cũng thực sự không thể trách ai cả..."

Ban đầu biểu lộ lập trường của mình trước, tránh vô duyên vô cớ đắc tội người khác, sau đó mới kể lại đại khái trải nghiệm sau khi rời Thiên Dược Môn. Trong đó chuyện Vạn Tiểu Đan và Mai Ánh Tuyết đương nhiên bỏ qua, chuyện Lục Bán Kiếm và Dương Cảnh Tu, cũng nói theo những lời đã nói trước mặt Tiết Viễn Phương. Khi kể không quên thỉnh thoảng nhìn sắc mặt Lâm Lam Bình, cho đến khi chắc chắn cô ấy không có ý kiến khác, lúc này mới thầm thở phào một hơi. Cuối cùng sợ Mạc Cao Thiên mất mặt, bổ sung một câu nói: "Thực ra Mạc tiền bối cũng là có lòng tốt. Người sáng suốt đều biết, tuy Lâm cô nương là do Tống Trấn Sơn của Trường Kiếm Môn cứu ra, nhưng Trường Kiếm Môn để có thể so tài với Vô Cực Môn về phương Bắc, luôn có quan hệ tốt với quan phủ địa phương, làm sao có thể vì nhà họ Lâm bị sao chép nhà diệt môn mà đi đắc tội quan phủ chứ? Mạc tiền bối chỉ dự đoán Tống Trấn Sơn có ý đồ xấu, lúc này mới ra tay dạy dỗ cậu ta một chút."

Lời này nghe Đinh Duẫn Trung gật đầu lia lịa, thầm nghĩ: "Không nhìn ra người này tuổi còn nhỏ, không những thông hiểu chuyện võ lâm, kiến thức cũng khá phi phàm." Ông không biết, những lời này của Thang Quang Đình đa phần xuất phát từ Mạc Cao Thiên, e rằng chẳng liên quan gì đến kiến thức, chưa kể cậu căn bản không biết Trường Kiếm Môn bắt nguồn từ Vô Cực Môn, nói cậu thông hiểu chuyện võ lâm, thì hiểu lầm to rồi.

Cũng là lời đó, lọt vào tai Tiết Viễn Phương, ông lại nghĩ: "Thằng nhóc này nói chuyện tránh nặng tìm nhẹ, nói một hồi lâu, về xuất thân của mình nửa chữ không nhắc." Trường Kiếm Môn những năm gần đây nổi đình nổi đám trên võ lâm, ý đồ muốn thoát khỏi hình ảnh môn phái phụ thuộc Vô Cực Môn rất rõ ràng, đó đã là chuyện ai cũng biết trong Vô Cực Môn, Thang Quang Đình nói ra tại đây, ông ngược lại không thấy gì. Mạc Cao Thiên nghe Thang Quang Đình lôi ý đồ của mình ra, thì không chịu nổi nữa, mắt phượng trợn ngược, giận dữ nói: "Muốn thằng nhóc thối nhà ngươi lắm mồm. Ta muốn ngươi trông coi Lâm cô nương cho kỹ, sao ngươi lại để cô ấy chạy mất? Nếu không phải ngươi để cô ấy chạy mất, hôm nay sao có nhiều chuyện thế này!"

Thang Quang Đình không dám đáp. Đinh Duẫn Trung cười nói với Mạc Cao Thiên: "Đã chuyện này chứng minh là hiểu lầm, Mạc đại ca nên xin lỗi Tiết đạo trưởng một tiếng mới phải." Không đợi Mạc Cao Thiên đáp, Tiết Viễn Phương vội nói: "Đã là hiểu lầm, thì có lỗi gì đâu, chỉ cần Mạc tiên sinh không thấy đệ tử Vô Cực Môn là đánh, thì chưởng hôm nay,ai đắc trị đắc rồi."

Mạc Cao Thiên quay đầu sang phía khác, coi như không nghe thấy.

Đúng lúc Đinh Duẫn Trung ra sức an ủi hai bên, thì Lâm Lam Bình giống như đại mộng mới tỉnh, nhảy dựng lên từ ghế, nói: "Anh tôi đâu?" Đinh Duẫn Trung nói: "Cái gì?" Lâm Lam Bình nói: "Tôi hỏi anh tôi đâu?" Thang Quang Đình vừa nghe, con ngươi xoay chuyển, chậm rãi lùi bước chân ra sau. Chỉ thấy Lâm Lam Bình không thèm để ý ai, đi thẳng đến trước mặt Mạc Cao Thiên, nói: "Anh tôi đâu?" Mạc Cao Thiên nhìn cô một cái, nói: "Sao cô hỏi ta? Người đâu phải ta bắt đi." Đinh Duẫn Trung quan tâm nói: "Sao vậy Lam Bình? Cô còn có anh trai cũng thoát ra được à?"

Lại thấy Lâm Lam Bình không nói hai lời, tiến lên quỳ xuống, nói: "Mạc tiền bối, ông võ công cao cường, xin ông hãy hành thiện, tiễn Phật tiễn đến tây thiên, cứu anh tôi ra đi!" Mạc Cao Thiên nói: "Hôm đó nếu hai anh em các người ngoan ngoãn đi theo ta, dọc đường này không cần nói du sơn ngoạn thủy, bình bình an an đến Quy Vân Sơn Trang. Ngày mai lại vừa khéo có thể mừng thọ cho Đinh bá bá của các người, đây chẳng phải rất đẹp sao?" Hóa ra trong lòng Mạc Cao Thiên vẫn luôn tính toán thế này, nhưng ông hoàn toàn không cảm thấy mình lỗ mãng, trái lại trách móc Lâm Lam Bình hai anh em không biết tốt xấu.

Đinh Duẫn Trung không cho là vậy, nói: "Mạc đại ca, đệ mừng thọ là việc nhỏ, cứu người một mạng, hơn xây bảy tầng tháp, thấy chết không cứu, đệ đây là tổn thọ đấy." Mạc Cao Thiên nói: "Đừng tưởng anh già mà lú lẫn, nếu Lâm Diên Tú có nguy hiểm tính mạng, dù có qua được ngày mai, tương lai đệ biết được, thì ta còn mặt mũi nào đến gặp đệ nữa?" Đinh Duẫn Trung nói: "Nếu không tận mắt nhìn thấy người, tối nay đệ ngủ cũng không yên, còn nói gì đến chuyện ngày mai. Không biết hiện giờ người ở đâu, nói ra mọi người nghĩ cách cứu giúp, mới là chuyện chính." Mạc Cao Thiên nói: "Cứu người thì có gì khó, chỉ cần có người đi cùng ta một chuyến, bảo đảm Lâm Diên Tú bình an vô sự, đưa đến chỗ đệ một cách ổn ổn thỏa thỏa." Đinh Duẫn Trung vui mừng khôn xiết, nói: "Người đó là ai?"

Mạc Cao Thiên nói: "Chẳng phải là..." Mọi người nghe ông nói vậy, đều muốn biết người đó là ai, mà lại có bản lĩnh này, có thể khiến Mạc Cao Thiên không thể thiếu người đó. Chỉ thấy Mạc Cao Thiên nhìn quanh bốn phía, ánh mắt mọi người cũng nhìn theo. Thang Quang Đình vốn đã lùi đến cửa, đặt một chân ra ngoài đại sảnh, lúc này ánh mắt mọi người đều đổ dồn về phía cậu, cậu vẻ mặt kinh hoàng, giọng run rẩy nói: "Các... các người nhìn tôi làm... làm gì?" Có người nhìn cậu sợ hãi đến mức này, trong lòng thầm nghĩ: "Sẽ là cậu ta sao?"

Chỉ thấy Mạc Cao Thiên thân hình chợt lóe, chặn trước đường đi của Thang Quang Đình, nói: "Ngươi không nghe thấy à? Mau theo ta về cứu người đi." Thang Quang Đình vội nói: "Tôi... tôi không về!"

Mạc Cao Thiên xị mặt xuống, nói: "Trước mặt nhiều người như vậy nói ngươi không về, là cố ý làm nhục ta sao?" Thang Quang Đình giải thích: "Tôi không phải không về, là không thể về, tôi ở đây còn bao nhiêu việc đợi xử lý." Mạc Cao Thiên nói: "Phi! Thằng nhóc con mới xuống núi năm sáu ngày, có việc quan trọng gì mà xử lý? Ta biết mày, thằng nhóc này lông cánh cứng rồi, chê ở trên núi ngột ngạt. Hay là thế này, chúng ta về trước, giúp Lâm cô nương cứu anh cô ấy ra, rồi ta nói với cha ngươi, bảo rằng lão phu muốn nhận ngươi làm đồ đệ, từ nay về sau ngươi đi theo ta bôn ba giang hồ, chỉ cần ngươi chịu khó, bảo đảm mười năm sau tung hoành giang hồ. Nếu cha ngươi dám không đồng ý, ta vặn cổ ông ta, ha ha, lão phu danh tiếng bên ngoài có lẽ không ra gì, nhưng so với việc ngươi theo cha ngươi làm chuyện lục lâm đó, cuối cùng vẫn mạnh hơn một chút, thế nào?"

Mọi người nghe thấy ông ta lại muốn thu thằng nhóc này làm đồ đệ, đều kinh hãi. Đinh Duẫn Trung biết người đại ca kết nghĩa này của mình võ công cao cường, thiên hạ ít người địch lại, chỉ không biết vì nguyên nhân gì, đến nay chưa thu bất kỳ đồ đệ nào. Ông vốn có ý định nhân tiệc mừng thọ sáu mươi tuổi của mình vào ngày mai, lúc uống rượu say sưa với vị huynh đệ kết nghĩa này, sẽ để ông thu Đinh Bạch Vân làm đồ đệ, để cùng lúc thực hiện tâm nguyện của hai người. Nghĩ đến lúc đó Mạc Cao Thiên giữ thể diện và tình nghĩa của mình, chắc sẽ không từ chối đâu. Không ngờ giữa đường giết ra một Trình Giảo Kim, nhưng cũng chứng minh hóa ra Mạc Cao Thiên không phải không cân nhắc thu đồ đệ, mà là chưa từng cân nhắc thu Đinh Bạch Vân làm đồ đệ.

Mạc Cao Thiên đinh ninh mình định thu cậu làm đồ đệ mà nói ra, Thang Quang Đình nghe xong chắc chắn sẽ quỳ xuống dập đầu ngay. Nếu đổi thành người khác, thực tế cũng chắc chắn là vậy. Bởi vì đừng nói cơ hội hiếm có, chỉ cần dán cái bảng hiệu Mạc Cao Thiên, trên giang hồ ai mà không nể ba phần? Không ngờ Thang Quang Đình vẫn câu nói đó: "Mạc tiền bối, tôi thật sự không thể về cùng ông." Mạc Cao Thiên xị mặt xuống, khá không vui nói: "Thằng nhóc thối không biết tốt xấu, ngươi nếu không nhân lúc lão tử đang vui mà quỳ xuống dập đầu, đợi đến khi ta xách ngươi về, thì ngươi biết tay ta." Thầm nghĩ: "Tiếp tục giằng co thế này, mặt già mất hết, chi bằng trước tiên đưa nó ra ngoài, rồi tính sau."

Thang Quang Đình ở đây đương nhiên biết cơ hội hiếm có, chỉ là cậu nhẩm tính, rời Thiên Dược Môn đã là ngày thứ ba rồi, nếu cộng thêm ba ngày cần thiết cho đường về, thì khoảng cách với ngày hẹn với Mai Ánh Tuyết chỉ còn một ngày, sao còn có thể chạy về Chúc Kiếm Sơn? Mà cô vợ đẹp như tiên của mình, nằm trần truồng trong hang đá trong động núi, chuyện này tuyệt đối không thể nhờ người khác, càng không thể tiết lộ, nếu không hậu quả không thể tưởng tượng nổi. Thấy Mạc Cao Thiên tiến lại gần giơ tay định chộp tới, lòng nóng lên, đột nhiên cảm thấy đầu váng mắt hoa. Tiếp đó cổ tay siết chặt, Mạc Cao Thiên đã khóa chặt lấy mình, không sao giãy thoát được.

Thang Quang Đình thấy Mạc Cao Thiên định làm cứng, vội hét lên: "Buông tôi ra! Buông tôi ra! Tôi cũng không còn mấy ngày nữa đâu, ông nghĩ cha tôi sẽ đồng ý người ta lấy đứa con trai sắp chết của ông ấy để đổi đồ vật sao?" Mạc Cao Thiên nói: "Ta Mạc Cao Thiên ở đây, có ai dám hãm hại ngươi? Lại có ai có cách hãm hại ngươi?" Nói rồi đã kéo Thang Quang Đình vào trong sảnh. Thang Quang Đình có lý mà không nói được, trong lúc cấp bách đành dùng sức phản kháng, nhưng mấy lần dùng kình đều tựa như chuồn chuồn lay cột, không hề có tác dụng, đột nhiên khí huyết cuộn trào, trước mắt tối sầm, ngay lập tức hai đầu gối mềm nhũn, ngất lịm đi.

Mạc Cao Thiên còn tưởng Thang Quang Đình giả chết không chịu hợp tác, thầm nghĩ: "Trước mặt ta giả thần giả quỷ, thật uổng phí tâm cơ!" Tay phải kéo cổ tay cậu, lòng bàn tay ngầm vận nội kình, rót thẳng vào huyệt Dương Khê trên cổ tay cậu, "Huyệt Dương Khê" này thuộc thủ dương minh đại tràng kinh, Mạc Cao Thiên thủ đoạn cao minh, kình lực đến đâu, có thể làm cho toàn bộ cánh tay đối phương đến vai đau nhức tê dại khó tả, cánh tay tựa như muốn rời khỏi thân thể, còn đau hơn cả gãy tay.

Mạc Cao Thiên ban đầu còn sợ làm tổn thương Thang Quang Đình, không dám thực sự dùng lực, nhưng thấy Thang Quang Đình không hề phản ứng, không khỏi đại nộ, thầm nghĩ: "Dựa vào chút bản lĩnh mọn này của ngươi, mà cũng muốn chơi với ta." Kình đạo trên tay lập tức từng chút từng chút một cộng thêm vào.

Nhưng Mạc Cao Thiên dù sao cũng là võ lâm tông sư, không lâu sau cảm thấy tình hình không ổn, lập tức vươn tay trái đi kiểm tra mạch tượng của cậu. Chỉ cảm thấy mạch tượng Thang Quang Đình rối loạn, lại không có quy tắc để tuân theo, tựa như bất cứ lúc nào cũng có thể dừng lại vậy, không khỏi kinh hãi.

Hóa ra ngày phát độc mà Mai Ánh Tuyết dự báo cho Thang Quang Đình, lúc này lại sớm hơn tới bốn ngày.

Mạc Cao Thiên không rõ ngọn ngành, sợ hãi hành động lỗ mãng vừa rồi làm chấn thương Thang Quang Đình, cũng không màng đến ánh mắt mọi người, dìu Thang Quang Đình đặt ngồi xếp bằng dựa lưng vào nhau, dùng huyệt Chiên Trung trên ngực mình dán vào huyệt Linh Đài sau lưng cậu, tay phải xuyên qua dưới nách phải cậu, dùng ngón vô danh ấn vào huyệt Quan Xung ở huyệt Chiên Trung của cậu, tay trái của mình lại gập ngược ra sau lưng, cũng dùng ngón vô danh ấn vào huyệt Linh Đài của chính mình. Huyệt Quan Xung kia thuộc thủ thiếu dương tam tiêu kinh, giao hội với nhâm mạch ở huyệt Trung Quản, mà huyệt Trung Quản lại là nơi sinh khí của nhâm mạch, nơi phát của thủ thiếu dương tam tiêu kinh mạch, cứ như vậy, Mạc Cao Thiên bèn thông qua huyệt Trung Quản của nhâm mạch mình, làm cho nhâm đốc nhị mạch của mình nối liền với nhâm đốc nhị mạch của Thang Quang Đình, tiếp đó tay trái hút tay phải thả, trong nháy mắt liền đem mạch tức của hai người hợp lại thành một.

Bộ pháp môn này chính là công pháp vận khí độc môn của Mạc Cao Thiên, trên giang hồ chưa từng ai thấy qua. Nhưng Tiết Viễn Phương và Đinh Duẫn Trung đều là những võ thuật danh gia kiến văn sâu rộng, tuy không biết huyền cơ trong đó, nhưng ít nhiều nhìn ra được vài manh mối. Tiết Viễn Phương thầm kinh ngạc, thầm nghĩ: "Người này không những nội công thâm hậu, kinh lạc toàn thân đều đã đả thông, đáng sợ hơn là nội tức vận dụng thu phát tự nhiên, nhìn khắp thiên hạ, e rằng không ai bì kịp." Phải biết trình độ võ công cao thấp của một người, không hoàn toàn quyết định bởi độ mạnh yếu của nội lực, ngoại trừ võ thuật có thể phối hợp phát huy, quan trọng nhất vẫn là sự điều khiển nội lực. Bởi vì nội lực du tẩu trong kinh lạc cơ thể, trong đó mười hai kinh thường mạch như sông ngòi, cuồn cuộn không dứt, kỳ kinh bát mạch như hồ hải, tích trữ chứa đựng, muốn dựa vào ý niệm kiểm soát nội lực vô hình vô chất này không hề dễ dàng, đại khái mỗi khi luyện ra mười phần nội lực, lúc vận công phải dành ra năm phần thu nhiếp tâm thần, nếu không thì dễ có nguy cơ tẩu hỏa nhập ma.

Việc kết nối huyết mạch với người khác vốn chẳng dễ dàng gì, bởi võ công của đối phương càng thấp kém thì tạp niệm càng nhiều, gánh nặng cho người thi thuật càng lớn. Việc tiêu hao tinh lực để trấn áp tâm thần đối phương thường nhiều hơn cả lượng nội lực có thể phát huy tác dụng. Chỉ cần sơ sẩy một chút liền dễ bị đối phương kéo theo, nhẹ thì tẩu hỏa nhập ma, bại liệt toàn thân, nặng thì máu huyết nghịch lưu, mất mạng như chơi. Vì thế, nếu không phải tình như cha con, sư đồ, thì hiếm ai chịu vì kẻ không liên quan mà mạo hiểm hao tổn nội lực. Cho nên Mạc Cao Thiên chẳng hề suy nghĩ, nói vận khí là vận khí ngay, ngoài việc gan dạ hơn người, thực sự còn sở hữu bản lĩnh kinh người.

Với công lực thâm hậu lúc này của Mạc Cao Thiên, dù là người vừa mới tắt thở cũng có thể nhờ vào pháp vận công độc môn của ông mà tạm thời khôi phục hơi thở, thậm chí là mở miệng nói chuyện. Chất kịch độc trên người Thang Quang Đình phát tác sớm hơn dự kiến, cho thấy uy lực của nó vượt xa dự tính của Mai Ánh Tuyết. Nếu không phải Mạc Cao Thiên tình cờ ở ngay bên cạnh, thì nếu thật sự đợi đến lúc nàng tỉnh lại, e rằng chỉ còn nước gấp rút chuẩn bị làm góa phụ mà thôi.

Quả nhiên thấy Thang Quang Đình từ từ tỉnh lại, mở miệng nói được vài chữ "Ta... ta...", đột nhiên khí tím trên mặt bùng phát dữ dội, rồi ngay lập tức lại hôn mê bất tỉnh.

Hóa ra Mạc Cao Thiên đã kết nối huyết mạch với Thang Quang Đình, nên bốn loại kịch độc tiềm ẩn trong cơ thể cậu ta đương nhiên cũng thông liên theo. Mạc Cao Thiên chỉ vừa truyền nội lực vào cơ thể Thang Quang Đình vận chuyển một vòng, liền kinh hãi phát hiện không ổn, lập tức thu hồi chưởng lực. Đinh Linh thấy vậy, nói: "Mạc bá bá, huynh ấy lại ngất rồi!" Mạc Cao Thiên sắc mặt nghiêm trọng, nói: "Thằng nhóc này không biết trúng phải loại độc gì mà lại lợi hại đến thế, hại lão phu suýt chút nữa bị lây." Đinh Duẫn Trung không kìm được hỏi: "Tiểu huynh đệ này rốt cuộc là ai? Đại ca sao lại quan tâm đến thế?" Mạc Cao Thiên thở dài: "Ta chỉ thấy thằng bé này thông minh, đáng yêu, đang định thu nó làm đồ đệ, chứ nào có là ai với ai đâu." Lâm Lam Bình đứng một bên lẩm bẩm: "Huynh ấy... huynh ấy trúng độc sao..." Mạc Cao Thiên hỏi: "Cô đi cùng cậu ta suốt dọc đường, có thấy gì khác thường không?" Ông vô tình liếc mắt nhìn Tiết Viễn Phương một cái, thầm nghĩ: "Tên đạo sĩ họ Tiết này võ công không tầm thường, chẳng cần phải bày vẽ dùng loại độc này làm gì."

Trong lúc nói chuyện, Đinh Linh đứng bên cạnh quan sát Thang Quang Đình, thấy trong tay huynh ta nắm chặt một vật gì đó, liền xích lại gần nhìn.

Đinh Bạch Vân thấy muội muội lỗ mãng, vội nói: "Tiểu muội, không được!" Nhưng đã thấy Đinh Linh tò mò đưa tay bẻ ngón tay Thang Quang Đình ra, một tiếng "tinh" nhẹ vang lên, một vật từ kẽ ngón tay huynh ta lăn xuống đất.

Đinh Linh định cúi người nhặt, Đinh Duẫn Trung vội gọi cô lại: "Linh nhi, đồ trên người kẻ trúng độc thì có gì tốt đẹp đâu, con cũng bất cẩn quá rồi." Đinh Linh bị cha dọa, lúc này mới rụt tay lại. Nhưng cô muốn tỏ ra bộ dạng tự nhiên thoải mái, bèn nói: "Vừa rồi con thấy huynh ấy bỗng nhiên tỉnh lại, đưa tay vào ngực, dáng vẻ sốt sắng, chắc hẳn là muốn lấy thứ gì quan trọng, trông giống như mặt dây chuyền trên vòng cổ con gái vậy. Lâm muội muội, muội lại xem thử, đây có phải đồ của muội không?" Lâm Lam Bình cũng không dám lại quá gần, nhìn từ xa, chỉ thấy là một mặt dây chuyền hình lá vàng, bên trên khảm một viên châu, một đoạn dây bông đỏ xuyên qua phần cuống lá. Bản thân viên châu tuy không nhỏ nhưng cũng không có gì đặc sắc, nàng liền lắc đầu.

Mạc Cao Thiên biết loại độc này chỉ tồn tại trong máu của Thang Quang Đình, đồ vật bên người đương nhiên không sao, liền nhặt vật đó lên. Ngắm nghía hồi lâu, đột nhiên ngón tay dùng lực, viên châu từ chính giữa vỡ ra làm đôi, một viên thuốc đen nhánh hiện ra, lăn tròn trong lòng bàn tay ông. Đinh Linh thấy vậy, lớn tiếng nói: "Hóa ra còn có cơ quan này, vui thật, vui thật." Mạc Cao Thiên đưa viên thuốc lại gần mũi, chỉ cảm thấy một mùi hương thanh mát xộc thẳng vào mũi, thầm nghĩ: "Thằng nhóc này trúng loại độc cổ quái, cho dù ta dốc toàn lực thi triển cũng e rằng chỉ có thể kéo dài tính mạng cho nó vài ngày. Mà dù mấy ngày này thực sự tìm được Vạn Hồi Xuân, cho dù giữ được tính mạng cũng không tránh khỏi trở thành phế nhân. Nó mà thành phế nhân thì ta giữ nó cũng vô dụng, chi bằng một chưởng đánh chết nó đi cho xong." Nhìn cậu ta một cái, lại nghĩ: "Viên thuốc này mùi dược liệu đậm đà, chắc chắn là thuốc viên không sai, lúc cấp bách cậu ta nắm chặt lấy, còn giấu kín như vậy, ắt hẳn có ẩn tình bên trong." Liền bế Thang Quang Đình lên, đòi Đinh Duẫn Trung một gian phòng khách, tự mình sắp xếp chỗ ở cho Thang Quang Đình, chuẩn bị "chữa ngựa chết thành ngựa sống".

Mọi người thấy ông coi trọng Thang Quang Đình như vậy đều cảm thấy kỳ lạ, nhưng Mạc Cao Thiên vốn là một kẻ quái gở trên giang hồ, chuyện không liên quan đến mình nên họ cũng chẳng thấy làm lạ. Chỉ có Lâm Lam Bình còn muốn cứu anh trai mình, sống chết của Thang Quang Đình lại có liên quan đến nàng, trong lúc nhất thời tâm phiền ý loạn, không hiểu sao lại rơi nước mắt. Đinh Duẫn Trung liền để Đinh Linh đi cùng nàng nghỉ ngơi, một mặt tìm hiểu ngọn ngành sự việc. Còn việc tiếp đãi nhóm người Tiết Viễn Phương ở lại, đương nhiên không thành vấn đề.

Ngày hôm sau là ngày đại thọ sáu mươi tuổi của Đinh Duẫn Trung, bản thân ông tuy không muốn quá phô trương, nhưng sáng sớm đã có khách đến chúc thọ, hơn nữa càng gần trưa, khách lại càng đông. Nhà họ Đinh không những phải mở cửa chính, mà cả cửa hông tiếp đón khách gửi quà mừng thọ cũng không đóng lại được, nào là la mã xe ngựa, phu khuân vác, người qua kẻ lại, xếp hàng dài tận năm con phố.

Nhà họ Đinh vốn không chuẩn bị để tiếp đón nhiều khách khứa như vậy, đành phải mời hết đầu bếp, thợ bếp của mấy tửu quán trong trấn, cùng với gà vịt trâu dê, rau quả tươi ngon trong quán đến. Người trên kẻ dưới nhà họ Đinh bận rộn chạy đôn chạy đáo, một lúc náo nhiệt phi thường.

Nhóm người Tiết Viễn Phương tuy hôm qua mới biết tin, nhưng sáng sớm cũng vội vàng sai người đi mua sắm gần đó, tránh thất lễ.

Thấy mặt trời đã lên cao mà Mạc Cao Thiên vẫn chưa xuất hiện, Đinh Duẫn Trung liền bảo Đinh Bạch Vân đi xem thử. Đinh Bạch Vân đến trước cửa phòng khách, trước tiên dỏng tai nghe ngóng động tĩnh bên trong, cảm thấy bên trong thực sự yên tĩnh đến mức kỳ lạ, lúc này mới khẽ gõ cửa phòng, hạ giọng nói: "Mạc bá bá! Người dậy chưa ạ?" Đợi một lúc lâu vẫn không thấy động tĩnh. Đinh Bạch Vân lại gõ cửa một lúc, thầm nghĩ: "Mạc bá bá nếu thực sự cứu sống được hắn, sao có thể không dậy từ sớm để khoe khoang? Đến giờ vẫn chưa có động tĩnh, chỉ sợ thằng nhóc đó chết rồi. Tranh thủ hôm nay cha làm đại thọ, liền xin cha dù có phải nài nỉ cũng bắt ông ấy thu mình làm đồ đệ, tránh để sau này lại chạy đâu ra một Thang Quang Đình nữa." Trong phòng vẫn lặng ngắt như tờ, Đinh Bạch Vân liền bạo dạn đẩy cửa, cánh cửa mở ra ngay lập tức.

Đinh Bạch Vân thò đầu vào, nói: "Mạc bá bá, bên ngoài có rất nhiều khách, cha con mời người ra sảnh ngồi một lát." Thấy trên giường hình như có người đang ngồi, liền lại gần nói: "Mạc bá bá, người vẫn chưa ngủ dậy ạ?" Nhìn kỹ mới thấy Mạc Cao Thiên và Thang Quang Đình mỗi người đang ngồi ngay ngắn trên mặt giường, không hề nhúc nhích.

Nhìn kỹ Mạc Cao Thiên, chỉ thấy ông đang khoanh chân nhắm mắt, lòng bàn tay ngửa lên đặt trước bụng, mồ hôi nhễ nhại, cổ áo và tay áo đều thấm đẫm mồ hôi, trên đỉnh đầu thấp thoáng có hơi nước bốc lên. Đinh Bạch Vân biết đây là hiện tượng đặc biệt chỉ có ở những người có nền tảng nội công thâm hậu khi luyện công mới có. Quay đầu nhìn lại Thang Quang Đình, chỉ thấy huynh ta tựa vào cột giường, cũng vã đầy mồ hôi, quần áo ướt sũng, sắc mặt đỏ hồng, hơi thở gấp gáp.

Đinh Bạch Vân ngẩn người, thầm nghĩ huynh ta vẫn còn sống, không khỏi vô cùng thất vọng. Thực ra gia sản nhà họ Đinh lớn, lại có chút danh tiếng trên võ lâm, duy chỉ thiếu một môn võ công khiến võ lâm phải kiêng nể. Về điểm này, hai cha con ông đã thảo luận nhiều lần, sâu sắc cảm thấy "Ngũ Hành Nhạn Linh Đao" gia truyền của nhà họ Đinh, xếp hạng thì cũng chỉ là loại vai phụ hạng ba trong võ lâm. Nay thiên hạ rung chuyển, thế sự khó lường, nhân tình như giấy, chẳng thể dựa dẫm, chỉ có tự lập tự cường, trời giúp người giúp. Nếu như có thể có thêm một hai tuyệt kỹ trấn sơn để trấn giữ, thì nhà họ Đinh ở Thọ Xuân mới có thể trường tồn trên võ lâm, tự nhiên trở thành thế lực không thể xem thường trong giang hồ, nếu không thì nguồn tài nguyên khổng lồ như vậy, rốt cuộc cũng chỉ rơi vào cảnh làm quân cờ tranh quyền đoạt lợi của kẻ khác, cá thịt trên thớt mà thôi.

Tuy nhiên, đã gọi là tuyệt kỹ thì thực sự không phải dùng chút tiền tài, thủ đoạn nào là có thể cầu được, đúng là thứ gọi là "có thể gặp mà không thể cầu". Đinh Duẫn Trung vì mang ơn Mạc Cao Thiên, nên thực sự không thể không động tâm vào chuyện này, chỉ là làm vậy thì đi ngược lại hoàn toàn với phong thái thiện nhân không cầu báo đáp của ông từ trước đến nay. Đinh Duẫn Trung cân nhắc hồi lâu, cuối cùng vẫn không thắng nổi lời cầu xin của Đinh Bạch Vân, trong lòng cũng nghĩ: Ông ấy giúp đỡ người khác hơn nửa đời người rồi, cũng nên có người báo đáp lại chứ!

Đinh Bạch Vân khó khăn lắm mới thuyết phục được cha đồng ý, mơ mộng rằng chỉ cần mình khổ luyện, một ngày nào đó cũng sẽ trở thành một tông sư một đời, đứng trên thiên hạ, cười ngạo giang hồ. Nhưng không ngờ, người Mạc bá bá chưa bao giờ thu đồ đệ này lại để mắt tới một thằng nhóc gặp trên đường. Có dục vọng tất có che mờ, Đinh Bạch Vân càng nghĩ càng không phục, tâm đố kỵ vừa nổi lên, lý trí liền mất sạch. Thấy Mạc Cao Thiên vẫn đang thổ nạp luyện công, biết ông lúc này tâm không tạp niệm, dù Thái Sơn có sụp trước mặt cũng không hay biết, liền hạ quyết tâm, thầm nghĩ: "Không bằng tranh thủ lúc bốn bề không người, một chưởng kết liễu sổ sách thằng nhóc này, người khác cũng chỉ tưởng nó độc phát không qua khỏi. Mạc bá bá thấy thu đồ vô vọng, thất vọng tràn trề, vừa hay để cha thay mình nói đỡ một tiếng."

Tính toán đã xong, lập tức vận kình vào tay, thầm quát một tiếng: "Đừng trách ta nhẫn tâm, chỉ trách ngươi xuất hiện không đúng lúc." Nhắm chuẩn ngực Thang Quang Đình, một chưởng đánh vào Đản Trung huyệt.

Chớ nói Thang Quang Đình đang ở thời khắc sinh tử quan trọng, dù là người khỏe mạnh cũng không chịu nổi trọng thương ở đại huyệt trên cơ thể. Đinh Bạch Vân từ nhỏ được cha dạy dỗ luyện võ, ngoại gia công phu đã khá có nền tảng, một chưởng này vận mười thành công lực, đánh vào ngực Thang Quang Đình, thực sự có uy lực khai sơn phá thạch. Chỉ nghe một tiếng "bộp", thân hình Đinh Bạch Vân lại bị bật ngược lên không trung, đập mạnh vào bức tường đối diện. Còn Thang Quang Đình thì máu tươi phun trào khỏi miệng, thân người từ từ mềm nhũn, ngã gục trên giường.

Đinh Bạch Vân chỉ nghĩ chưởng này hẳn là dễ dàng, không ngờ trên người Thang Quang Đình lại có lực phản chấn lớn đến vậy, cú đập này khiến xương cốt toàn thân hắn như muốn rời ra. Hắn sợ tiếng động kinh động đến người khác, vội vàng đứng dậy kiểm tra, thấy Thang Quang Đình nghiêng người sang một bên, máu đầy cổ áo, xem chừng không sống nổi, không dám dừng lại lâu hơn, vội vàng đẩy cửa rời đi. Khi đẩy cửa cổ tay phải đau nhói, mới phát hiện ra cú chưởng vừa rồi, lại làm cho cổ tay mình bị trật khớp.

Hắn thầm kinh hãi, cũng không màng đến đau đớn, vội vàng đi về phía đại sảnh.

Mới đi được vài bước, đột nhiên phía sau có người gọi hắn: "Thiếu trang chủ!" Đinh Bạch Vân tim đập thình thịch, quay đầu lại thấy là Tiết Viễn Phương và Thiện Thanh, lúc này mới hơi an tâm, làm như không có chuyện gì xảy ra nói: "Hóa ra là Tiết đạo trưởng, gia phụ hiện đang ở sảnh đón tiếp khách, có chỗ nào sơ suất, mong người lượng thứ. Để ta dẫn đường." Tiết Viễn Phương cười nói: "Không vội, bần đạo tìm chính là thiếu trang chủ." Đinh Bạch Vân ngẩn người, nói: "Vậy sao? Không biết đạo trưởng có chỉ giáo gì?"

Tiết Viễn Phương nói: "Chỉ giáo không dám nhận, có thể mượn một bước nói chuyện không."

Thiện Thanh nghiêng người, nhường ra một lối đi. Tiết Viễn Phương mỉm cười gật đầu, tỏ ý không có ác ý. Đinh Bạch Vân thầm nghĩ: "Đồ vô dụng, đây là nhà ta, sợ cái gì?" Gật đầu rồi đi. Ba người đến phòng khách mà nhà họ Đinh sắp xếp cho nhóm người Tiết Viễn Phương, Thiện Thanh mở cửa để hai người vào, sau đó đóng cửa lại tự mình ở ngoài sân. Đinh Bạch Vân thấy hai người thận trọng như vậy, trong lòng không khỏi bất an.

Chỉ nghe Tiết Viễn Phương lên tiếng nói: "Thiếu trang chủ, để tỏ ý bần đạo không có ác ý, chúng ta hãy mở cửa nói thẳng thôi." Ngừng một lát, nói tiếp: "Không phải bần đạo cố ý rình mò, mà vừa rồi mọi hành động của thiếu trang chủ trong phòng Mạc Cao Thiên, không may tất cả đều lọt vào mắt chúng tôi." Đinh Bạch Vân nghe vậy, kinh hãi tột độ, đứng phắt dậy. Tiết Viễn Phương vội vàng đứng dậy theo, nói: "Thiếu trang chủ không cần hoảng hốt, bần đạo nếu cảm thấy hành vi của thiếu trang chủ không thỏa đáng, thì đã ra tay ngăn cản rồi." Đinh Bạch Vân trong lòng thấp thỏm, bán tín bán nghi với lời Tiết Viễn Phương nói, nhưng bị nắm thóp thì luôn cảm thấy toàn thân không thoải mái, bèn nói: "Không biết đạo trưởng có chỉ giáo gì?" Tiết Viễn Phương cười ha hả, nói: "Chỉ giáo không dám, ngồi! Ngồi!"

Đinh Bạch Vân bất lực, lo âu ngồi xuống. Tiết Viễn Phương cũng ngồi xuống, nói tiếp: "Thằng nhóc họ Thang kia, trên đường từng lừa dối bần đạo, không phải là người quân tử gì, hơn nữa theo quan sát của ta, Lâm cô nương không hề thân thiết với hắn, rất có thể chỉ là tình cờ gặp trên đường, đi cùng nhau. Hắn dọc đường cử chỉ phù phiếm, nếu không phải nể mặt Lâm cô nương, căn bản không thể để hắn đến nhà họ Đinh. Chỉ là thiếu trang chủ với hắn mới gặp lần đầu, mà đã muốn đẩy hắn vào chỗ chết, điều này thật khiến người ta không ngờ tới."

Đinh Bạch Vân nói: "Thằng nhóc họ Thang đó, ta vốn không oán không thù với hắn, sao lại muốn đẩy hắn vào chỗ chết? Hôm qua hắn ở đại sảnh đột nhiên độc phát hôn mê, đó là điều mọi người tận mắt nhìn thấy, hôm nay mãi không tỉnh lại, đó cũng là số trời đã định."

Tiết Viễn Phương cười ha hả, đột nhiên một chưởng chộp tới, Đinh Bạch Vân đại hãi, vội giơ tay đỡ. Nhưng chưởng này của Tiết Viễn Phương đã chiếm tiên cơ, động tác lại nhanh, trong nháy mắt năm ngón tay đã phất trúng cổ tay phải của hắn, một tiếng "cắc" nhẹ vang lên, giúp hắn nắn lại cổ tay. Nói tiếp: "Hay cho câu 'số trời đã định'! Thiếu trang chủ, bần đạo dạy ngươi một chiêu, thực ra ngươi chỉ cần đưa ngón tay phong bế huyệt đạo của hắn, khiến khí huyết không thể vận hành, không quá một khắc, máu huyết nghịch lưu, liền khiến hắn thổ huyết mà chết, trạng thái cái chết không khác gì tẩu hỏa nhập ma. Nhưng ngươi xuất chưởng phát kình đánh chết hắn, hắn bị là nội thương, Mạc Cao Thiên cũng đâu phải trẻ lên ba, e rằng không lừa được ông ta."

Đinh Bạch Vân hồn vía mới định, khẽ xoa cổ tay đau nhức, nhất thời không quyết định được. Lại thấy Tiết Viễn Phương không nói gì nữa, đứng dậy đi về phía cửa, Thiện Thanh ngoài cửa nghe tiếng, mở cửa ra. Tiết Viễn Phương nói: "Đi thôi." Bước ra ngoài cửa.

Đinh Bạch Vân thầm nghĩ, lão đạo sĩ này không biết đang tính toán gì, nếu ông ta lỡ lời trước mặt Mạc Cao Thiên, chỉ sợ trên đời này chẳng ai bảo vệ nổi mình. Một bước nhanh tới trước, nói: "Đạo trưởng xin dừng bước!" Tiết Viễn Phương dừng bước quay đầu, nói: "Thiếu trang chủ còn chuyện gì?" Đinh Bạch Vân quỳ một chân xuống, nói: "Tiểu tử không biết tốt xấu, mong đạo trưởng cứu ta." Tiết Viễn Phương vội đỡ hắn dậy, nói: "Thiếu trang chủ đứng lên đi, đại lễ như vậy, bần đạo không dám nhận. Chỉ là thiếu trang chủ cố ý giấu diếm, bần đạo không biết tiền căn hậu quả, thật sự lực bất tòng tâm." Đinh Bạch Vân nói: "Nguyên do trong đó, đương nhiên sẽ kể cho đạo trưởng nghe." Rồi kể đại khái việc dự định bái Mạc Cao Thiên làm thầy, cuối cùng thừa nhận mình nhất thời xúc động, phạm phải sai lầm lớn.

Tiết Viễn Phương nghe hắn kể xong, khẽ gật đầu, trầm ngâm nói: "Hóa ra là vậy, chỉ là Mạc Cao Thiên tuy võ công cao cường, nhưng tính tình quái gở, hỉ nộ vô thường, rõ ràng là chính tà kiêm tu, thiếu trang chủ nếu theo ông ta học nghệ, chẳng phải là giẫm vào vết xe đổ của ông ta sao? Trong võ lâm thiếu gì danh môn chính phái, hà tất phải dây dưa không rõ với ông ta." Đinh Bạch Vân nói: "Chỉ vì Mạc Cao Thiên thời trẻ, gia phụ cơ duyên xảo hợp, từng có ơn với ông ấy, cũng là do con nhất thời ma xui quỷ khiến, dẫn đến suy nghĩ ngây thơ như vậy. Vả lại danh môn chính phái trong thiên hạ tuy nhiều, Bạch Vân xuất thân từ gia thế buôn bán, làm là việc mua bán chợ búa tính toán từng li từng tí, võ công tu luyện chẳng qua chỉ để tự vệ cường thân, căn bản chẳng đáng một xu, thì môn phái nào thèm để mắt đến?"

Tiết Viễn Phương cười rạng rỡ. Thiện Thanh này giỏi quan sát ý thầy, vội nói với Đinh Bạch Vân: "Ấy, Đinh huynh đệ, tuy nói thế thái lương bạc, nhân tình như giấy, võ lâm phần lớn là những môn phái cậy thế hiếp người, chó nhìn người thấp, không đáng nhắc tới. Nhưng trước mắt ngươi chẳng phải có một bậc tiền bối võ lâm danh môn chính phái đây sao? Lão nhân gia không những võ công cao cường, đối nhân xử thế thiện lương, mà còn có tấm lòng hiệp nghĩa, từ lâu đã nổi danh giang hồ, ngươi không bái ông ấy làm thầy, lại đi tính kế kẻ tự cho mình là đại tự cao đại tự đại đó, chẳng phải là bỏ gốc theo ngọn sao?" Đinh Bạch Vân mắt sáng lên, hỏi: "Điều này... điều này là thật sao?"

Thiện Thanh biết ý hắn, giả vờ giận nói: "Ân sư ta danh động giang hồ, cũng không phải một năm hai năm rồi, cái gì thật hay giả!" Đinh Bạch Vân mặt đỏ lên, vội nói: "Ta không có ý đó..."

Tiết Viễn Phương đứng một bên không nói một lời, vuốt râu mỉm cười, thầm nghĩ: "Ừm, đứa nhỏ Thiện Thanh này không uổng công đi theo ta nhiều năm như vậy, ngược lại rất hiểu tâm ý ta. Chưa nói việc nhà họ Đinh ở vùng Giang Bắc này, quan hệ với cả hắc bạch lưỡng đạo rất sâu, tài lực thế lực hùng hậu không thể xem thường, thực sự không thể đánh đồng với lũ thổ hào ác bá thông thường ngoài kia, chỉ riêng ngoại hình Đinh Bạch Vân tuấn tú khôi ngô, thông minh lanh lợi này cũng là một vật liệu tốt." Lại nghĩ: "Tống Trấn Sơn của Trường Kiếm Môn truyền thụ võ công cho anh em nhà họ Lâm, rốt cuộc là vì cái gì? Hôm nay ta cứ thuận nước đẩy thuyền nhận Đinh Bạch Vân, cũng là để cho Trường Kiếm Môn biết Giang Bắc là lãnh địa của ai."

Ông càng nghĩ càng đắc ý, trên mặt đầy nụ cười. Đinh Bạch Vân thấy ông không vì lời lỡ miệng của mình mà đổi sắc mặt, lúc này không còn do dự, hai đầu gối quỳ xuống, trán chạm đất, miệng nói: "Sư phụ ở trên, xin nhận đồ nhi một lạy!" Liên tiếp dập đầu mấy cái. Tiết Viễn Phương cũng không ngăn cản, cho đến khi hắn dập đủ chín cái đầu, lúc này mới nói: "Được rồi, được rồi, đủ rồi, đủ rồi." Thiện Thanh mới đỡ hắn dậy.

Đinh Bạch Vân run run đứng dậy, vẻ mặt vẫn không kìm được mừng rỡ, nhất thời trăm mối cảm xúc ngổn ngang, đang không biết nói từ đâu, đột nhiên phía đại môn truyền đến từng đợt âm thanh ồn ào, náo nhiệt. Đinh Bạch Vân nói: "Sư phụ, bên ngoài không biết xảy ra chuyện gì, con ra sảnh xem thử." Tiết Viễn Phương nói: "Vậy cùng đi thôi!" Đinh Bạch Vân nói: "Vâng." Giọng điệu hai người đã rất giống sư đồ.

Ba người đến đại sảnh, Đinh Bạch Vân vốn định trước tiên nói cho cha biết tin vui này, nhưng thấy khách khứa đầy sảnh, gia đinh trong trang bận rộn chạy đôn chạy đáo, lại không thấy bóng dáng cha đâu. Liếc mắt thấy muội muội Đinh Linh từ một bên đi ra, vội vàng tiến lên chặn lại, hỏi: "Cha đâu?" Đinh Linh thấy là anh trai mình, liền nói: "Cha đang tìm anh đấy! Bảo là trước cổng có một vị gì đó là Phòng ngự sứ đến, bảo anh cùng ra nghênh đón." Đinh Bạch Vân nhíu mày, trong lòng lẩm bẩm, rảo bước đi theo ra ngoài.

Chỉ thấy cửa lớn mở rộng, một gã đàn ông trung niên ăn vận võ quan đi vào, người không cao lắm, da mặt đen nhẻm, hai mắt sáng như đuốc, nhìn trông rất mạnh mẽ. Hai bên là một đội thân binh thị vệ, đao thương sáng loáng, oai phong lẫm liệt. Đinh Duẫn Trung thấy một đôi con cái của mình cũng đi theo ra, liền nói: "Bạch Vân, Linh nhi, hai con mau qua đây, bái kiến Phòng ngự sứ Cao đại nhân." Đinh Bạch Vân và Đinh Linh nghe vậy tiến lên hành lễ. Gã quan quân đó nói: "Miễn lễ miễn lễ! Đinh trang chủ phúc khí lớn thật, không chỉ bản thân anh hùng xuất chúng, tài thọ song toàn, mà con cái sinh dưỡng cũng đều là nhân trung long phượng, chuyện tốt trong thiên hạ, đều bị ông chiếm hết cả rồi. Ha ha, lợi hại, lợi hại, ha ha!" Đinh Duẫn Trung và vị Phòng ngự sứ này cũng là lần đầu gặp mặt, thấy ông ta nói những lời này, trên mặt không biểu cảm gì nhiều, nhất thời không hiểu hàm ý trong lời nói của ông ta, đành phải cười bồi nói: "Đâu có đâu có, Cao đại nhân tuổi còn trẻ đã là Hoài Nam Tây Lộ Phòng ngự sứ, tương lai bay cao bay xa, tiền đồ không thể đo lường."

Gã quan quân họ Cao cười ha hả, nói: "Được trang chủ kim khẩu quý ngôn, trước mắt liền có một cơ hội thăng quan phát tài, còn phải nhờ trang chủ thành toàn." Đinh Duẫn Trung cười bồi nói: "Đại nhân nói quá lời rồi, Đinh mỗ có tài cán gì, nào có bản lĩnh đó? Mời vào trong, mời vào trong!"

Hai người cười ha ha một hồi, Đinh Duẫn Trung đích thân dẫn vào trung sảnh. Đinh Bạch Vân huynh muội đi theo phía sau, Đinh Linh không kìm được thấp giọng hỏi: "Cái gọi là Phòng ngự sứ đó, quan có to không?" Đinh Bạch Vân nói: "Nhìn cái kiểu cách này, quan chắc không lớn, nhưng cái giá thì không nhỏ." Trong lúc nói chuyện hai người theo vào trung sảnh. Đinh Bạch Vân chỉ thấy trong số khách mời đến chúc thọ lần này, những người có danh vọng và bậc vế tương đối cao, đều được sắp xếp đến trung sảnh. Lúc này lần lượt ngồi xuống, vị Phòng ngự sứ mới đến kia, được đẩy lên ghế đầu.

Đợi mọi người ngồi yên, Đinh Duẫn Trung liền lên tiếng nói: "Đinh mỗ chẳng qua sống thêm được mấy năm, tuổi tác đã cao, vậy mà khiến nhiều thân bằng cố hữu như vậy, không quản đường xa vất vả, từ nơi xa đến đây, điều này khiến Đinh mỗ làm sao gánh vác nổi." Vị ngồi ở vị trí đầu tiên bên dưới Phòng ngự sứ, là một ông cụ tóc trắng râu trắng, trông tuổi tác có tầm sáu bảy mươi rồi, hiếm có là sắc mặt hồng hào, mái tóc trắng đã chuyển sang màu vàng nhạt, ngay cả lông mày cũng nhuộm trắng, trông còn giống ông thọ hơn cả Đinh Duẫn Trung. Ông nghe Đinh Duẫn Trung nói xong, cười khà khà, nói tiếp: "Duẫn Trung lão đệ, cậu đừng khiêm tốn nữa, cậu không biết bọn ta đợi uống chén rượu thọ này của cậu, đợi đến tóc ta bạc trắng cả rồi, may mà mệnh ta đủ dài, sống lâu hơn cậu, nếu không thì thật sự không đợi được mất."

Mọi người nghe ông nói thú vị, không khỏi đều cười ồ lên. Đinh Duẫn Trung cũng cười nói: "Xin mời Ngũ ca sau này sống thêm mười năm nữa cho tiểu đệ, lúc đó tiểu đệ tự nhiên sẽ lại dâng rượu nhạt." Lão giả được gọi là Ngũ ca nói: "Không được, không được, sống thêm mười năm nữa, chỉ để uống thêm một chén rượu của cậu, thế thì vất vả quá. Hôm nay ta muốn uống cho cậu mười vò lớn, cổ nhân nói không say không về, nhưng hôm nay ta có say cũng không về! Ha ha!"

Đinh Duẫn Trung cười nói: "Thế cũng phải." Thấy Đinh Bạch Vân và Đinh Linh đứng bên cạnh cùng mọi người cười ngây ngô, liền nói: "Bạch Vân, Linh nhi mau qua đây! Sao mà không lễ phép thế, còn không mau qua bái kiến Từ bá bá!" Đinh Bạch Vân và Đinh Linh vội vàng tiến về phía trước, hỏi: "Từ bá bá khỏe ạ." Lão giả được gọi là Ngũ ca nói: "Oa ha, hóa ra hai đứa cháu đã lớn thế này rồi, tóc ta làm sao không bạc cho được?" Đinh Linh giả vờ dỗi nói: "Từ bá bá sao giống cha con thích lươn lẹo thế! Người lớn tuổi, tóc tự nhiên bạc thôi, điều này đâu liên quan gì đến anh em con ạ." Lão giả được gọi là Ngũ ca nói: "Xem đứa nhóc này lanh lợi chưa, đừng nói ta, tóc cha cháu sớm muộn gì cũng bị cháu làm cho bạc trắng hết cả!"

Đinh Duẫn Trung mỉm cười nhẹ, nói: "Ngũ ca, mau đừng trêu chọc bọn trẻ nữa, ta và mọi người nhiều năm không gặp, hôm nay khó khăn lắm mới tụ họp một đường, có vài người bạn có lẽ chưa từng gặp nhau, ta xin giới thiệu cho mọi người làm quen." Nói rồi dựa theo thân phận địa vị và bậc vế tôn ty, trước tiên giới thiệu vị khách không mời mà đến hôm nay, chính là vị Hoài Nam Tây Lộ Phòng ngự sứ kia. Trong số mọi người có rất nhiều hảo hán rừng xanh, ngày thường cũng không qua lại gì với quan phủ, nhưng thời đó thiên hạ hỗn loạn, chiến tranh liên miên, Triệu Khuông Dẫn hùng tài đại lược, binh hùng tướng mạnh, thế lực như mặt trời ban trưa, có khí thế thống nhất thiên hạ, nghe nói đại tướng thủ hạ của ông ta đích thân đến, cũng cảm thấy được thơm lây, lần lượt đứng dậy chào hỏi, chỉ có một vài người thầm nghĩ: "Nhà họ Đinh từ khi nào bắt đầu câu kết với quan phủ thế?"

Lão giả họ Từ đầu tiên lên tiếng nói: "Đã có khách quý triều đình quang lâm, Đinh lão đệ sao có thể đắc tội, lão phu một kẻ áo vải, tự giới thiệu là được rồi. Họ Từ, tên thật là Phượng Ngũ, nên có người gọi ta là Từ Ngũ gia, đó không phải là nói ta đứng hàng thứ năm, mà tên chính xác ở giữa có chữ Ngũ. Còn gì mà gia với chả gia, đó là mọi người đề cao, thực ra ông già này ngoài việc sinh được mấy đứa con cháu bất hiếu, ở nhà không có việc gì lại gọi ông gọi bà ra, thực sự cũng chẳng có bản lĩnh gì khác." Gã võ quan họ Cao cười cười nói: "Ngũ gia ông quá khiêm tốn rồi!" Đột nhiên có người tiếp lời nói: "Đúng vậy, Ngũ đại gia, bản lĩnh nói đùa của ông là đệ nhất Giang Bắc, sao lại nói không có bản lĩnh chứ?"

Gã võ quan họ Cao nhìn về phía phát ra âm thanh, chỉ thấy một gã đàn ông vóc người thấp bé gầy gò từ chỗ ngồi nhảy ra, chắp tay hành lễ nói: "Thảo dân Hòa Nghi, bái kiến Cao đại nhân." Cao đại nhân nét mặt mỉm cười, gật đầu không nói.

Đinh Duẫn Trung nghe ẩn ý trong lời hắn, dường như có ý châm chọc Từ Phượng Ngũ, thầm nghĩ: "Hòa Nghi này không biết lai lịch thế nào? Phải phái người điều tra kỹ mới được." Hóa ra Hòa Nghi này tự xưng là thương buôn dược liệu từ ngoài quan ải Ký Bắc đến, hai năm gần đây Đinh Duẫn Trung bắt đầu buôn bán dược liệu, lúc này mới có sự tiếp xúc với hắn, hôm nay không mời mà đến, thật sự không đoán được hắn tiếp theo sẽ nói ra lời gì.

Từ Phượng Ngũ nheo mắt, đột nhiên nói: "Ta biết ngươi, ngươi chính là cuối tháng trước, trên thuyền vận tải đường thủy của ta, đã xảy ra xung đột với vài tên lâu la của Hải Thương Phái, cuối cùng không biết làm thế nào làm gãy lan can cột buồm trên thuyền của ta, còn làm bị thương mấy anh em trên thuyền của ta. Hừ, Hòa huynh đúng là bản lĩnh lớn thật." Sắc mặt khá bất mãn.

Hòa Nghi mặt đột nhiên đỏ bừng, nói: "Ngũ gia nắm giữ nghiệp vụ thuyền vận đường thủy, đất Lưỡng Hoài, ai dám xem thường? Ngày đó lại để một đám tiểu nhân chuột nhắt tác oai tác quái, làm càn trên thuyền. Nghĩ chắc Ngũ gia công việc quấn thân, vốn không rảnh để tâm đến, mà lão hán tuy bất tài, lại trời sinh thích lo chuyện bao đồng, hì hì, để người ta bắt nạt đến tận đầu tận cổ mà còn có thể rụt đầu làm rùa rút cổ thì bản lĩnh đó ta tự thẹn không bằng."

Lời vừa dứt, đột nhiên một đạo bóng đen lao vút ra, chỉ nghe thấy Từ Phượng Ngũ quát lớn một tiếng: "Hoán nhi, không được!" Đồng thời một hồi âm thanh "bình bịch" vang lên, trước mắt mọi người xuất hiện thêm một nam thanh niên, tay cầm trường kiếm, đã đấu cùng với Hòa Nghi.

Hòa Nghi trông có vẻ không dưới năm mươi tuổi, nhưng thân thủ linh hoạt, không hề kém cạnh so với nam thanh niên mới ngoài hai mươi tuổi đó. Chỉ thấy hắn hai tay mỗi bên cầm một đoạn côn đồng đặc, múa thành hai vầng sáng vàng, bao bọc bản thân vào trong. Kiếm pháp nam thanh niên tuy nhanh, nhất thời cũng không làm gì được hắn.

Từ Phượng Ngũ thấy nam thanh niên vẫn dây dưa không dứt với Hòa Nghi, đứng phắt dậy, quát: "Hoán nhi, còn không mau lùi xuống!" Nam thanh niên mặt đỏ bừng, mồ hôi trên trán không ngừng chảy ra, nói: "Cha... cha, hắn... hắn..." Một câu nói thế mà không nói được trọn vẹn. Từ Phượng Ngũ sắc mặt tái mét, nói: "Cái gì mà hắn với không hắn, người ta là tiền bối cao nhân đấy. Thằng nhóc hồ đồ, còn không mau cút đi cho ta!" Mọi người nghe cuộc đối thoại của hai cha con họ, mới biết hóa ra nam thanh niên này chính là con trai Từ Phượng Ngũ.

Chỉ thấy nam thanh niên liên tục nói mấy tiếng: "Vâng! Vâng!", trái đỡ phải gạt, chính là không thoát khỏi hai vầng sáng vàng của Hòa Nghi. Từ Phượng Ngũ thấy tình hình không ổn, giả vờ nổi giận, thân hình ập tới, đã đến trước mặt Hòa Nghi, mọi người thấy mái tóc trắng xóa và thân hình mập mạp của ông, lại có thân thủ này, không khỏi đều thầm kêu lên một tiếng trong lòng: "Lần này tên họ Hòa kia chỉ sợ phải chịu thiệt." Quả nhiên thấy Từ Phượng Ngũ duỗi ra hai chưởng thịt, phân ra ấn về phía hai người, miệng nói: "Dám coi lời lão tử như gió thoảng bên tai, xem ta về nhà không dạy dỗ cho ngươi một trận!" Lời này mắng là con trai mình, nhưng hai mắt ông dán chặt vào Hòa Nghi nhìn, giống như đang nói chuyện với hắn vậy. Trong miệng đã như vậy, ra tay càng không lưu tình, chỉ thấy chưởng vỗ về phía con trai mình chỉ là một chiêu vờ, còn chưởng vỗ về phía Hòa Nghi lại thế như sấm sét, phá bia nát đá, kẻ cản đường ắt gãy.

Đinh Duẫn Trung thấy Từ Phượng Ngũ không những không ngăn cản con trai mình gây chuyện, ngược lại còn tham gia vào trận chiến, hai người vây công một người, không khỏi nhíu mày, thầm nghĩ: "Từ Ngũ này cũng quá không ra làm sao, Từ Hoán xông lên khiêu khích còn có thể nói là tuổi trẻ khí thịnh, nhất thời xúc động. Ông ta đã cái tuổi này rồi, lại còn ỷ đông hiếp yếu, coi chỗ ta đây là chỗ nào?" Thấy Hòa Nghi dưới sự vây công của hai người, đã là đỡ nhiều, công ít. Tạm thời không bàn đến việc ban đầu là Hòa Nghi lên tiếng khiêu khích, dù sao khách đến là khách, hắn rốt cuộc cũng là khách cầm quà đến chúc thọ, chuyện này mà truyền ra ngoài, không khỏi tổn hại thanh danh nhà họ Đinh.

Đinh Duẫn Trung càng nghĩ càng thấy không ổn, đang định phát tác, đột nhiên bên phải có bóng người lóe lên, lao vào giữa cha con họ Từ và Hòa Nghi, tiếp đó nghe thấy một giọng nói hùng hồn: "Hôm nay là ngày đại hỷ đại thọ của Đinh lão trang chủ, ở đại sảnh này mà đánh nhau to, thì cũng quá không ra thể thống gì rồi!"

Từ Phượng Ngũ thấy người nói câu này là một nam thanh niên, tuổi trông không quá hai mươi, có lẽ còn nhỏ hơn con trai mình một chút, thầm nghĩ: "Dựa vào ngươi mà cũng muốn làm hòa giải viên?" Đang định mở miệng châm chọc vài câu, lại thấy hắn vung chưởng chặn lại, một luồng kình lực vô hình hướng về mình ập đến như bài sơn đảo hải, gió nóng phả vào mặt, buộc ông phải nuốt lời định nói xuống. Liếc mắt thấy Hòa Nghi, cũng mặt tái mét đứng một bên. Từ Phượng Ngũ lúc này mới biết đụng phải cao thủ, thuận thế thu chưởng, nói: "Vị tiểu ca này nói có lý, hôm nay là ngày đại thọ của Đinh trang chủ, dù thế nào đi nữa chúng ta cũng không nên xử lý ân oán cá nhân ở thời điểm này, địa điểm này." Nói rồi chắp tay với Đinh Duẫn Trung, nói: "Đinh lão đệ, đây đều là lỗi của lão ca, xin tạ tội với cậu tại đây!"

Đinh Duẫn Trung nói: "Đâu có gì, chỉ là chúng ta người làm kinh doanh mọi việc lấy hòa làm quý, vì chút hiểu lầm nhỏ mà nổi trận lôi đình, cuối cùng đao kiếm tương hướng, đâu phải đạo làm giàu của người như chúng ta?" Từ Phượng Ngũ cười nói: "Cũng phải." Rồi cùng con trai lui xuống. Hòa Nghi thấy mọi người náo loạn đến mức tro tàn mặt sạm, lưỡng bại câu thương, rất cảm thấy vô vị, cũng ảm đạm lui xuống.

Như vậy, vị hòa giải viên trẻ tuổi kia trái lại nổi bật hẳn lên. Vị Hoài Nam Tây Lộ Phòng ngự sứ Cao đại nhân ngồi ghế đầu, thấy nam thanh niên kia tướng mạo đường đường, võ công lại lợi hại như vậy, liền nói: "Vị tráng sĩ này thân thủ tốt quá, không biết tôn tính đại danh? Nhà ở đâu? Hiện tại làm nghề gì?" Nam thanh niên nói: "Tiểu nhân tên là Cam Tuấn Chi, người đất Dương Châu, với khu vực quản lý của đại nhân chỉ là láng giềng. Ngày thường thích múa đao sử thương, năm bảy tuổi, cơ duyên xảo hợp, bái vào môn hạ Ngọc Tiêu Cung núi Thiên Thai học nghệ, năm kia nghệ thành xuống núi, hiện tại bốn phương du lịch, không có chỗ ở cố định, hôm nay thấy Đinh phủ danh tiếng vang dội giang hồ giăng đèn kết hoa, liền vào xem náo nhiệt."

Cao đại nhân lắc đầu nói: "Ngươi thân cao tám thước, võ công lại lợi hại như vậy, nên lập chí khởi nghiệp lập công, xông pha ra một sự nghiệp đàng hoàng mới phải, sao lại nhàn rỗi như vậy? Chẳng phải uổng phí một thân võ nghệ tốt của ngươi sao?" Cam Tuấn Chi sắc mặt thay đổi, xấu hổ nói: "Đại nhân dạy bảo rất phải. Tiểu nhân sao lại không muốn có một phen đại nghiệp, chỉ là thiên hạ tuy lớn, kẻ cầu danh trục lợi lại càng nhiều. Cái gọi là chim khôn chọn cành mà đậu, khó gặp được minh chủ, đành thở dài biết làm sao." Cao đại nhân cười nói: "Trước mắt liền có một cơ hội, chỉ là không biết ý ngươi thế nào?" Cam Tuấn Chi mắt sáng lên, nói: "Không biết ý của đại nhân là..."

Vị Cao đại nhân kia đứng dậy khỏi ghế, chậm rãi đi đến giữa đại sảnh, hai mắt nhàn nhạt quét quanh một vòng, lúc này mới thong thả nói: "Nếu tính từ lúc loạn Hoàng Sào bắt đầu, thiên hạ chiến loạn, đến nay đã tròn trăm năm. Một trăm năm qua, Trung Nguyên bản đãng, đông loạn tây phản, bốn phần năm xẻ, dân không sống nổi. Chỉ riêng năm đời Lương, Đường, Tấn, Hán, Chu tiền triều, trong năm mươi ba năm ngắn ngủi, đã thay đổi tổng cộng tám họ mười ba vị hoàng đế, còn có Ngô, Thục, Kỳ, Mân, Sở, Đường, Hán v.v., ai ai cũng giương một lá cờ, liền muốn tiếm xưng đế hiệu, rạch đất làm vương. Trong đó thí vua đoạt ngôi, đụng một chút là binh đao, chưa nói đến ngoại di dòm ngó, thừa cơ xâm nhập, hôm nay vỡ Hoàng Hà, ngày mai đánh thảo cốc. Khổ nạn của lê dân thương sinh này, không biết đến bao giờ mới dừng lại đây?"

Mọi người nghe ông nói chân thực, động chạm tâm linh, đều khá cảm động. Cam Tuấn Chi trong lòng cũng không khỏi trào dâng, nói: "Đại nhân nói rất đúng, dù là ai thắng ai bại, ai hưng ai vong, người chịu khổ chịu nạn mãi mãi vẫn là bách tính thiên hạ."

Không ngờ vị Cao đại nhân kia lắc lắc đầu, nói: "Điều đó cũng chưa chắc. Những nhân vật anh hùng trong thiên hạ này, có người là sinh ra để ứng kiếp, giống như Hoàng Sào, có người nói hắn là Thiên Sát Tinh hạ phàm, định sẵn mang đến giết chóc; trái lại, có người lại là sinh ra để ứng vận, chỉ có ông ta mới là chân mệnh thiên tử, cuối cùng rồi sẽ thống nhất thiên hạ, mang đến thái bình vạn thế."

Mọi người tự nhiên đều hiểu ông đang nói đến Triệu Khuông Dẫn. Mặc dù khi đó Triệu Khuông Dẫn đã ngồi vững ngai rồng, đăng cơ mười ba năm có dư, chỉ là bản đồ Đại Tống vương triều, so với thời nhà Đường năm đó là kém xa. Cho nên Tống Thái Tổ Triệu Khuông Dẫn vội vã muốn thống nhất thiên hạ thật sự, đó cũng là chuyện theo lẽ thường suy đoán, có thể thấy được. Chỉ là nghe ông ta nói đường hoàng, dường như chỉ có nhà họ Triệu đánh thiên hạ mới là chính thống, những kẻ khác đều chẳng qua chỉ là những kẻ tàn bạo hiếu sát lấy binh họa làm khổ dân chúng mà thôi. Trong số mọi người cũng có một số người đến từ các vùng đất khác, lúc đầu nghe ông nói như kẻ nhân từ lo trước cái lo của thiên hạ, cũng đều chăm chú lắng nghe; nhưng nghe đến sau, càng thấy không ra làm sao, không khỏi đều nhíu mày.

Tuy nhiên cũng có người nghĩ, nếu Triệu Khuông Dẫn thực sự có thể thống nhất thiên hạ, từ đó thái bình thiên hạ, thì cũng là một việc tốt đẹp.

Cam Tuấn Chi tuy không có tấm lòng thương dân xót vật bẩm sinh, nhưng đầu óc lại khá sáng suốt, nghe đến đây không còn do dự, một bước lao lên quỳ xuống, chắp tay nói: "Còn mong đại nhân thành toàn!" Cao đại nhân cười ha hả, đưa tay đỡ hắn dậy, nói: "Mau mau đứng lên! Mau mau đứng lên!" Đinh Duẫn Trung tận mắt thấy yến tiệc mừng thọ của mình biến thành một màn kịch náo kịch, trong lòng khá bất mãn, chỉ là biểu cảm trên mặt ông thì không có phản ứng gì chán ghét.

Ông chưa từng có cảm giác khó chịu như thế này, dựa vào địa vị hiện nay của ông trong giang hồ, dù không tính là hô mưa gọi gió, nhưng cũng chưa bao giờ cần nhìn sắc mặt người khác.

Nhưng vị Cao đại nhân trước mắt này lại khiến ông không thể không kiêng dè ba phần. Đinh Duẫn Trung cố gắng nặn ra một nụ cười từ khóe miệng, nói: "Cam thiếu hiệp hôm nay gặp được minh chủ, đúng là cái gọi là thiên lý mã gặp được bá lạc, thật là đáng chúc mừng." Quay đầu đi nói: "Yến tiệc chuẩn bị thế nào rồi?" Một bên có người hầu đáp lời: "Tất cả đều đang chờ sẵn ở sảnh rồi ạ!"

Đinh Duẫn Trung nói: "Vậy mau mời các vị đại gia di chuyển thôi!" Người hầu đó đáp: "Vâng." Vừa định lên tiếng mời gọi, lại thấy Cao đại nhân xua tay, nói: "Khoan đã, chén rượu này là không thể không uống, chỉ là trước khi uống rượu, ta còn muốn chúc mừng trang chủ thêm một tiếng nữa, song hỷ lâm môn, rượu này uống vào, mới có vị hơn."

Mọi người nghe vậy đều ngẩn người, không ai hiểu ý của ông ta. Đinh Duẫn Trung sớm biết kẻ này không có việc gì chẳng lên điện Tam Bảo, cười bồi nói: "Lão phu thực sự không biết hỷ từ đâu đến, còn mong đại nhân minh thị." Chỉ thấy Cao đại nhân lộ nụ cười, từ từ đi về chỗ ngồi cũ ngồi xuống, quay đầu nói với Đinh Duẫn Trung: "Ta nghe thuộc hạ của ta nói, Đinh trang chủ hôm qua bắt được một tên gian tế từ Giang Nam đến, không biết có phải không?"

Đinh Duẫn Trung chỉ cảm thấy trong đầu như vang lên một tiếng sét, hai tai ù ù không dứt. Nhưng dù sao ông cũng là lão giang hồ rồi, lập tức không động thanh sắc, giọng điệu bình hòa, chậm rãi nói: "Hôm qua quý trang quả thực có tới một vị khách, cô ấy cũng quả thực đến từ Giang Nam. Chỉ có điều cô ấy là một cô bé mười bốn mười lăm tuổi, không biết có phải là gian tế mà đại nhân nói không?" Miệng nói vậy, trong lòng thầm nghĩ: "Không biết là tên nô tài khốn kiếp nào, dám ăn cây táo rào cây sung, kéo chân ta?"

Mọi người vốn dĩ nghe Đinh Duẫn Trung thừa nhận chuyện đó, đều thầm kinh ngạc, cuối cùng nghe ông nói là một cô bé, lúc này mới không ai không thấy nhẹ nhõm. Lại nghe Cao đại nhân cười ha hả, nói: "Gian tế cái thứ này là không phân biệt tuổi tác lớn nhỏ, nam nữ già trẻ đâu. Theo ta được biết, cha của cô gái này nắm giữ chức vụ quan trọng dưới quyền họ Lý ở Giang Nam, người ta gọi là dũng tướng đệ nhất Giang Nam, thực sự không phải là nhân vật tầm thường. Hoàng thượng muốn bình định Giang Nam đã lâu, nay để Đinh trang chủ bắt được một nhân vật quan trọng như vậy, chẳng phải là đại công một phen sao? Điều này chẳng phải rõ ràng là ý trời muốn ban phú quý cho nhà họ Đinh, muốn khiến nhà họ Triệu lấy được thiên hạ sao?"

Lời này vừa ra, khách khứa trên bàn đều xôn xao, nghị luận ồn ào. Đặc biệt là nghe vào tai Tiết Viễn Phương, trong lòng ngũ vị tạp trần, có nỗi u uất không nói nên lời. Thiện Thanh nghe ra hàm ý bên trong, nhìn sắc mặt sư phụ buồn rầu, thầm nghĩ: "Nếu sớm biết triều đình nhà Tống muốn bắt Lâm Lam Bình, chúng ta cứ đường đường chính chính áp giải nàng ta đi là xong rồi, công lao này chẳng phải rơi vào tay Vô Cực Môn sao, đâu cần phải chuyển qua một tay như vậy. Đâu cần phải tốn công sức lớn như vậy kết giao cái nhà họ Đinh gì đó chứ. Cũng khó trách sư phụ buồn rầu không vui."

Từ Phượng Ngũ tuy nói vừa rồi trước mặt mọi người miễn cưỡng giữ được thể diện, nhưng cũng là đại sát uy phong, không có gì vẻ vang, thấy Cam Tuấn Chi, Đinh Duẫn Trung từng người từng người đều vớt được chỗ lợi, mình sao có thể tụt hậu? Vội vàng cười bồi tiến lên nói: "Đúng là đáng chúc mừng a, Đinh lão đệ! Ngày khác bay cao bay xa, đừng quên dìu dắt lão ca một phen nhé!" Mọi người nghe ông nói vậy, dường như nhận được gợi ý, đều lần lượt tiến lên chúc mừng.

Không ngờ Đinh Duẫn Trung sầm mặt lại, đưa tay gạt đi, thản nhiên nói: "Khoan đã, trong chuyện này tất có hiểu lầm. Vị xa thân từ Giang Nam đến của ta, cha cô ấy là một người bà con xa của ta, bao đời nay đều làm ruộng ở quê, tuyệt đối không phải là dũng tướng Giang Nam gì cả." Hai tay chắp lại, tiếp lời: "Còn mong đại nhân minh sát."

Cao đại nhân mỉm cười, nói: "Nói nặng lời rồi. Đinh trang chủ có danh tiếng lẫy lừng ở địa phương, nghĩ là cũng không đến mức vì lừa dối bản quan, mà bịa đặt lời giả dối. Chỉ là có lẽ Đinh trang chủ thực sự có người thân đến thăm, nhưng lại không biết tên gian tế Giang Nam kia đã thừa cơ trà trộn vào. Vốn dĩ, chuyện không biết thì không có tội, cũng không sao, không bằng để trang chủ đưa người thân đó ra trước sảnh, ở đây nhiều người như vậy, vừa hay đều làm nhân chứng công bằng. Bản quan vốn dĩ không quen biết, không có cách nào phân biệt, nhưng Tiết đạo trưởng của Vô Cực Môn thì chắc nhận ra được." Nói đến đây, quay sang Tiết Viễn Phương nói: "Tiết đạo trưởng, ông nói xem, phải không?"

Thời đó thiên hạ hỗn loạn, Đạo giáo lúc bấy giờ là một điểm tựa tinh thần quan trọng trong tín ngưỡng dân gian. Vô Cực Môn ở vùng Giang Ninh danh tiếng vang dội, chưởng môn Huyền Cơ Chân Nhân võ công thâm sâu khó lường, trong võ lâm lại càng không ai không biết. Mọi người nghe nói cùng ở trên sảnh này còn có đạo nhân của Vô Cực Môn, đều giật mình, xì xào bàn tán nghị luận, trong đó một người có kinh nghiệm giang hồ sâu sắc hơn, không kìm được thò đầu hỏi: "Dám hỏi vị Tiết đạo trưởng này có phải là sư đệ của Huyền Cơ Chân Nhân không?"

Tiết Viễn Phương chưa kịp trả lời, Thiện Thanh đã tiếp lời: "Vị này là sư phụ ta, còn Huyền Cơ Chân Nhân chính là sư bá của ta." Tuy không trả lời trực diện, nhưng đã giải thích rõ ràng quan hệ thân phận của hai người. Tiết Viễn Phương tâm tư rối bời, giận nó nhiều lời, lườm nó một cái.

Người đó mừng rỡ khôn xiết, đứng dậy vái một cái, vội vàng nói: "Quả nhiên chính là Tiết chân nhân, hôm nay được diện kiến tiên nhan, hạnh phúc biết bao!" Tiết Viễn Phương đứng dậy đáp lễ, cười nói: "Hai chữ chân nhân không dám nhận."

Cao đại nhân tiếp lời: "Tiết đạo trưởng quá khiêm tốn rồi! Tiết đạo trưởng nổi danh vang dội giang hồ, mọi người ở đây đều biết, không biết đạo trưởng trước hôm nay, đã từng gặp bản quan chưa?" Tiết Viễn Phương không rõ ý ông ta, nói: "Bần đạo kiến thức hạn hẹp, hôm nay mới là lần đầu tiên gặp đại nhân."

Cao đại nhân nói: "Quy Vân Sơn Trang này ở thành huyện này là gia đình tích thiện ai cũng biết, Đinh trang chủ giúp kẻ yếu cứu người nghèo, cấp công nghĩa hiệp, lại càng là một đại thiện nhân, theo lý không thể chứa chấp tội phạm, đi ngược lại với triều đình. Nhưng ngặt nỗi ta lại có thuộc hạ tận mắt nhìn thấy, nói con gái của Giang Đô Lưu Thủ Lâm Nhân Triệu đã vào Quy Vân Sơn Trang. Bản quan tiến thoái lưỡng nan, không biết nên tin ai, mà vì đạo trưởng nói hôm nay mới gặp bản quan, thì bản quan không thể nào cấu kết với đạo trưởng. Vậy xin đạo trưởng nói xem, con gái của Lâm Nhân Triệu này, rốt cuộc là đã từng đến đây chưa?" Lời này vừa ra, trên sảnh lập tức im phăng phắc, ai nấy nín thở chờ đợi, rốt cuộc Tiết Viễn Phương sẽ nói gì. Trong đó có người lại nghĩ: "Chuyện này sao lại lôi cả Vô Cực Môn vào nữa?"

Đinh Duẫn Trung bề ngoài làm bộ thảnh thơi, trong lòng lại không ngừng thầm nói: "Chết rồi!" Còn Tiết Viễn Phương ở đây càng rơi vào thế lưỡng nan. Ông đương nhiên hiểu rõ nếu không phải vị Cao đại nhân trước mắt này đã biết là ông đưa Lâm cô nương đến Quy Vân Sơn Trang, thì ở đây nhiều người như vậy, hà cớ gì vừa mở miệng đã chỉ đích danh muốn ông trả lời? Đang lúc do dự, Thiện Thanh lại tiếp lời: "Không dám lừa dối đại nhân, Lâm cô nương này quả thực là ta và sư phụ nhận lời nhờ vả của người ta, một đường đưa đến Thọ Xuân." Tiết Viễn Phương nổi trận lôi đình, quát: "Câm miệng!"

Thiện Thanh thấy sư phụ giận dữ không kìm được, vội vàng quỳ xuống, nói: "Sư phụ bớt giận, Lâm cô nương này chúng ta bốn ngày trước mới gặp lần đầu, nào biết cô ấy lại là tội phạm triều đình, cái gọi là người không biết không có tội, Cao đại nhân sẽ không trách chúng ta đâu."

Tiết Viễn Phương cơn giận càng tăng, quát: "Câm miệng! Ta bảo ngươi câm miệng, ngươi nghe thấy không?" Thiện Thanh nghe vậy, phục đất không dậy, cái đầu như giã tỏi, đập xuống sàn nhà nghe bình bịch, liên tục nói: "Vâng! Vâng! Sư phụ!" Cái gọi là biết con không ai bằng cha, Thiện Thanh ba tuổi vào Vô Cực Môn, năm tuổi đã bái dưới môn hạ Tiết Viễn Phương, mười mấy năm nay sớm tối bên nhau, hai người tuy danh là sư đồ, nhưng tình như cha con, Thiện Thanh cùng ông diễn song hoàng, sao ông lại không biết? Chỉ là chuyện này nếu truyền ra ngoài, thực sự tổn hại danh tiếng Vô Cực Môn, nhưng hôm nay nếu chấp nhận đối đầu với triều đình, e rằng ngày sau ở vùng đất Giang Bắc này, Vô Cực Môn đừng hòng bước chân vào nữa.

Rõ ràng Thiện Thanh cân nhắc hai bên, từ bỏ cái trước, vì sợ Tiết Viễn Phương một niệm nhân từ làm hỏng đại cục, liền gánh cái danh tội bán đứng bạn bè lên người mình. Chỉ là màn kịch này diễn dấu vết quá lộ liễu, Đinh Duẫn Trung và những người khác nhìn cái là thủng ngay, thực ra Quy Vân Sơn Trang và Vô Cực Môn vốn không có tình nghĩa gì, Đinh Duẫn Trung cũng không phải không có sự chuẩn bị tâm lý này, nhưng tia hy vọng tan vỡ, cuối cùng vẫn không tránh khỏi thất vọng.

Cao đại nhân vốn dĩ lo lắng những người giang hồ này, sẽ vì đạo nghĩa giang hồ mà bao che cho nhau, thấy vậy, ngược lại mừng rỡ khôn xiết, liền nói: "Tiết chân nhân, lệnh đồ thấu hiểu đại nghĩa, thật đáng quý, sao lại trách mắng như vậy?" Tiết Viễn Phương nói: "Trưởng bối bản môn ở đây, đâu có phần nó nói? Không tôn trọng bề trên, chẳng lẽ không đáng phạt?" Thiện Thanh phục dưới đất nghe thấy, miệng liên tục nói: "Vâng, sư phụ trách phạt rất đúng!" Cao đại nhân nói: "Vậy theo ý của Tiết chân nhân, sự thật việc này rốt cuộc là thế nào?" Tiết Viễn Phương nói: "Tiểu đồ tuy bướng bỉnh, nhưng cũng tuyệt đối không phải là kẻ nói nhăng nói cuội, việc này quan hệ trọng đại, nó mà nói năng bậy bạ, thì sao có thể quỳ lạy mà được tha tội?" Mọi người đến Quy Vân Sơn Trang hôm nay, đại đa số đều là bạn bè các nơi đến chúc thọ Đinh Duẫn Trung, nghe ông vòng vo nói như vậy, không khỏi một trận xôn xao.

Cao đại nhân đại hỷ, nói: "Không biết chân nhân có thể nể mặt bản quan, tha cho cao đồ lần này không?"

Tiết Viễn Phương hạ mắt nhìn Thiện Thanh một cái, nói: "Còn không mau cút ra ngoài!" Thiện Thanh như trút được gánh nặng, nói: "Vâng." Đứng dậy, tiếp đó nói: "Cảm ơn sư phụ!" Lại nói: "Cảm ơn Cao đại nhân!" Xoay người rời khỏi đại sảnh.

Đinh Bạch Vân đứng bên cạnh cha, từ đầu chí cuối, ánh mắt chưa từng rời khỏi hai thầy trò Tiết Viễn Phương. Hắn vốn tràn đầy kỳ vọng, tính toán rằng sau khi bái nhập Vô Cực môn, chỉ cần khắc khổ học tập, ngày một bước lên mây, nở mày nở mặt đã ở ngay trước mắt. Thế nhưng ngay trong lúc đang đắm chìm vào mộng tưởng, vạn lần không ngờ thế sự như cờ, xoay chuyển bất ngờ, vậy mà lại dẫn đến kết cục thế này. Hắn sững sờ, không biết làm sao cho phải, ngẩn người hồi lâu, thấy Thiện Thanh bước ra khỏi đại sảnh, lúc này mới ngơ ngác nói: "Sư... sư... đạo trưởng... lời này không thể nói bừa..."

Nhưng khi nghĩ đến việc Lâm Lam Bình rõ ràng là do Tiết Viễn Phương đưa đến Đinh gia, có cố biện bạch cũng vô ích, câu này gần như nghẹn lại trong miệng, chẳng ai nghe rõ rốt cuộc hắn đã nói những gì.

Cao đại nhân thấy Đinh Bạch Vân muốn nói lại thôi, khẽ cười lạnh, nói: "Nơi đây đã có Tiết chân nhân có thể làm chứng, vậy xin Đinh trang chủ hãy giao Lâm cô nương ra, tránh để triều đình hiểu lầm Đinh gia có cấu kết gì với Nam Đường, như vậy thì không hay chút nào."

Đinh Duẫn Trung thấy tình thế như vậy, thầm nghĩ hôm nay nếu không để họ mang Lâm Lam Bình đi, chỉ sợ Đinh gia từ nay về sau vĩnh viễn không được yên ổn, thậm chí còn dẫn đến tai họa diệt môn. Nhưng nếu hôm nay thực sự để hắn mang Lâm Lam Bình đi ngay trước mặt bao người, thì sau này Đinh gia làm sao đứng vững trên giang hồ? Đừng nói Lâm Lam Bình là con gái cố nhân của ông, dù chỉ là bèo nước gặp nhau, không hề quen biết, mà đã đến Đinh gia được cưu mang, muốn mang người đi, thì theo tính khí của Đinh Duẫn Trung, đó là điều tuyệt đối không bao giờ xảy ra.

Quả nhiên Đinh Duẫn Trung dựng thẳng đôi mày kiếm, lạnh lùng nói: "Lão phu đã nhấn mạnh ba lần bốn lượt, người mà đại nhân chỉ đích danh là gian tế Nam Đường, tuyệt đối không phải là người thân xa của ta, tuy nhiên xem ra, đại nhân rõ ràng không tin. Như vậy cũng tốt, đã là Tiết đạo trưởng nói vị Lâm cô nương này do chính tay ông ta đưa đến tệ trang, vậy Tiết đạo trưởng chắc hẳn phải nhận ra diện mạo của cô ấy rồi." Ông quay đầu ra lệnh: "Đi mời Lâm cô nương ra đây." Tên bộc dịch bên cạnh nhận lệnh rời đi. Đinh Duẫn Trung nói tiếp: "Vậy thì mời Tiết đạo trưởng ngồi đợi một chút."

Cao đại nhân vội nói: "Khoan đã! Thủ đoạn này của Đinh trang chủ chẳng cao minh chút nào. Nếu trang chủ tùy tiện tìm một người qua loa gạt ta, Tiết chân nhân không nhận ra cô ta, thì phải làm sao?" Đinh Duẫn Trung nói: "Tệ trang chỉ có duy nhất vị Lâm cô nương này, nếu Tiết đạo trưởng không nhận ra cô ấy, lão phu cũng chẳng còn cách nào." Cao đại nhân nói: "Không được! Nếu vị Lâm cô nương này không phải người chúng ta cần, vậy ta đành hạ lệnh lục soát trang." Đinh Duẫn Trung nói: "Chẳng lẽ đại nhân đã từng gặp người nhà của vị võ tướng Nam Đường này, nếu không thì dựa vào đâu mà lục soát trang?" Cao đại nhân nói: "Vậy thì xin mời toàn bộ nữ quyến của Đinh gia tập trung hết tại sảnh này, để Tiết chân nhân xem qua từng người một." Đinh Duẫn Trung nói: "Đừng nói chuyện đại nhân làm vậy là quá vô lễ, nếu cô nương mà Tiết chân nhân nhắc tới không có trong số đó, chẳng lẽ đại nhân vẫn cứ lục soát trang sao?" Cao đại nhân nói: "Trừ khi trang chủ có ý bao che khâm phạm, đối đầu với triều đình." Đinh Duẫn Trung cao giọng nói: "Quy Vân sơn trang của ta không phải là đầm rồng hang hổ, lại càng không thể so với hoàng cung nội viện, muốn lục soát cũng không phải là không được, nhưng xin cho phép Đinh mỗ được nói một câu mạo phạm, chỉ sợ những người có mặt ở đây chưa ai có đủ bản lĩnh đó." Cao đại nhân vỗ một chưởng lên chiếc trà kỷ bên cạnh, đứng phắt dậy, giận dữ nói: "Ngươi..."