"Phật Du, cậu đi đằng kia trinh sát một chút."

"Rõ."

"Phật Du, đốn vài cái cây, bắc cầu phao."

"Cứ giao cho tôi."

"Phật Du, tôi hơi khát rồi."

"Có cần trà xanh mật ong không? Tôi đã đặc biệt pha chế trước khi xuất phát đấy."

"Tạm được, đưa bình nước cho tôi."

Các thành viên trong nhóm vẫn luôn cho rằng, Phật Du mang trong mình tuyệt kỹ Kim Cương, là người xứng đáng làm chỉ huy. Giang Chi Bắc và Đỗ Vũ vô cùng kích động, có thể nhận được sự lãnh đạo từ một nhân vật cao lớn như Phật Du quả thực là vinh hạnh ba đời. Nếu có thể phục vụ tốt cho Tiểu Phật gia, sau này họ có thể tránh khỏi việc bị các chiến binh khác bắt nạt.

Thế nhưng, Hạ Phàm - gã gầy gò, người được đồn là có khứu giác còn thính hơn cả chó ấy, lại chỉ huy Phật Du suốt cả chặng đường, ngay cả những việc như bưng trà rót nước cũng đều giao hết cho lão đại Phật Du làm.

Kỳ lạ hơn là, Phật Du lại thản nhiên chấp nhận điều này, gặp núi mở đường, gặp nước bắc cầu, một mình ôm hết mọi việc nặng nhọc.

"Để chúng tôi giúp Phật Du đại ca chia sẻ bớt công việc đi? Nhìn anh ấy bận rộn ngược xuôi, có vẻ mệt lắm rồi." Giang Chi Bắc và Đỗ Vũ lên tiếng, họ chủ động xin giúp đỡ, thực sự không đành lòng nhìn Hạ Phàm bắt một chiến binh Kim Cương được mệnh danh là Thiên Thần hạ phàm đi đốn cây.

"Không sao, Phật Du và các cậu thể lực tốt mà." Hạ Phàm không hề để tâm, thản nhiên nói.

"Phật Du đại ca, anh xem chúng ta đã đi xa như vậy rồi, có nên ẩn nấp ở đây để dựng nơi trú ẩn không?" Đỗ Vũ và Giang Chi Bắc thận trọng dò hỏi ý kiến của Phật Du, trong tâm trí họ, Phật Du vẫn là cột trụ của cả đội.

"Các cậu phiền quá đấy, mấy chuyện động não này, cứ để Hạ Phàm quyết định là được rồi." Phật Du không chút nể nang nói.

Ừm...

Giang Chi Bắc và Đỗ Vũ đều có cảm giác đảo lộn thế giới quan, rõ ràng Phật Du có sức chiến đấu cấp thống trị, vậy mà lại cam tâm tình nguyện nghe theo sự chỉ huy của Hạ Phàm. Chẳng phải đã nói võ lực là tôn quý sao? Sao giờ lại thành ai có khứu giác thính hơn thì người đó quyết định?

Nhạc Giai Giai suốt dọc đường đều rất im lặng. Hôm nay cô đầy vẻ anh tuấn, bộ đồ chiến đấu bó sát màu xanh lục làm nổi bật vóc dáng cao ráo thon thả, cùng với khuôn mặt trái xoan tinh xảo như một tác phẩm nghệ thuật, quả thực là hiện thân của mọi mỹ nữ trên thế gian. Chỉ là đằng sau dung nhan tuyệt mỹ ấy lại mang theo một vẻ lạnh lùng khó gần.

Cơ hội tiếp xúc thân mật chỉ có vỏn vẹn một lần đó. Hạ Phàm sau khi đọc lá thư của cha gửi tới đã rơi lệ, trong phòng vệ sinh chật hẹp ấy, Nhạc Giai Giai xuất hiện như một phép màu, ngồi trên mép bồn tắm, đung đưa đôi chân thon dài mảnh khảnh: "Nghe thấy có người khóc ở phòng bên cạnh, tự nhiên ghé qua xem thôi."

"Xì, cô thậm chí còn không biết nói dối, trong phòng làm gì có gió?"

Ngày nhìn thấy lá thư của cha, là thời điểm Hạ Phàm yếu đuối nhất trong đời. Cũng chính ngày đó, không biết vì lý do gì, Nhạc Giai Giai bỗng nhiên bùng phát lòng trắc ẩn, lần theo tiếng khóc của Hạ Phàm mà tìm đến. Trong ngày hôm đó, vào thời khắc đặc biệt ấy, cả hai đều buông bỏ lớp ngụy trang của mình, dùng vài phút chân thành để đối mặt với đối phương, sau đó theo thời gian trôi đi, họ lại đeo chiếc mặt nạ của mình lên.

Trong chín mươi chín phẩy chín mươi chín phần trăm thời gian, Hạ Phàm không hề yếu đuối, cậu là hậu duệ của Yêu Đao Thiên Dực, trí tuệ siêu phàm, bác học đa tài, tính cách sắc bén và bình tĩnh, ngay cả Tiểu Phật gia cũng cam tâm tình nguyện bán mạng vì Hạ Phàm mà không bao giờ hỏi lý do.

Nhạc Giai Giai cũng vậy, trong chín mươi chín phẩy chín mươi chín phần trăm thời gian, cô sẽ không có bất kỳ lòng trắc ẩn nào. Là huyết mạch Ma Vương, Nhạc Giai Giai luôn lạc lõng với cả thế giới, cô luôn là người đơn độc trong góc tối, trầm mặc ít nói, không bao giờ mở lòng với bất kỳ ai.

Phải trách thì chỉ trách tính cách cả hai đều quá mạnh mẽ. Gặp lúc Hạ Phàm khóc là chuyện trăm năm có một, gặp lúc Nhạc Giai Giai bùng phát lòng trắc ẩn cũng là chuyện trăm năm có một. Phần lớn thời gian, họ không cần bất kỳ sự cảm thông hay giúp đỡ nào của ai cả, vẫn có thể sống một cách ngoan cường như loài cỏ dại bền bỉ nhất.

"Nghỉ ngơi một chút đi."

"Phật Du, cậu đi theo tôi."

Sau khi Hạ Phàm ra lệnh, cậu dẫn riêng Phật Du rời đi. Giang Chi Bắc và Đỗ Vũ thì thầm to nhỏ. Trong mắt họ, Phật Du là chiến binh cấp Thần đứng đầu trời đất, đi đứng mang theo phong thái, chỉ cần đứng bên lề đường là ngay cả những chiến binh khóa trên cũng phải chủ động cúi đầu khúm núm. Vậy mà một cường giả như Phật Du lại là kẻ theo hầu của Hạ Phàm, điều này thực sự tác động rất lớn đến họ.

"Hạ Phàm ngầu thật đấy, cậu nhìn xem cậu ấy nhẹ nhàng vẫy tay, 'Phật Du, cậu đi theo tôi', thế là lão đại Phật Du ngoan ngoãn đi theo ngay. Nếu không tận mắt chứng kiến, ai mà tin được chứ?"

"Ai, xem ra chúng ta nịnh nọt Phật Du hoàn toàn sai rồi, phải nịnh Hạ Phàm mới đúng."

Nhạc Giai Giai nghe những lời thì thầm của Giang Chi Bắc và Đỗ Vũ, dùng tay quạt gió, nhìn theo bóng lưng có phần gầy gò của Hạ Phàm, dần nhớ lại buổi chiều oi bức ấy. Khi đó cô co người trong góc phòng, rèm cửa đóng kín, ngay cả ban ngày cũng tối tăm như đêm sâu. Cô co người lại trong góc, nghe thấy tiếng nức nở đầy uất ức ở phòng bên cạnh, âm thanh đó làm Nhạc Giai Giai nhớ đến cha mình.

Cha cô là một người đàn ông kiên cường, ông cưới người mẹ bị coi là ma nữ, từ đó bị gia tộc đuổi ra khỏi nhà, phải chịu những lời lẽ lạnh nhạt từ cả thế giới, ngay cả những người bạn thân thiết nhất cũng dần rời xa ông.

Dù bất công như vậy, cha vẫn luôn lạc quan, chăm sóc gia đình và mẹ, bảo vệ hai mẹ con Nhạc Giai Giai không bị tổn thương. Nếu có ai tỏ thái độ khinh miệt Nhạc Giai Giai, cha sẽ bất chấp tất cả mà đứng ra, chắn trước mặt Nhạc Giai Giai, đánh nhau với bọn chúng. Bóng lưng đó có phần gầy gò, nhưng lại vô cùng cao lớn.

Cho đến ngày đám tang của ông nội, Nhạc Giai Giai bắt gặp cha đang trốn trong tầng hầm khóc nức nở. Cô mới biết cha đã đến đám tang của ông nội, nhưng vì cuộc hôn nhân của ông không được gia tộc chúc phúc nên bị chặn ngoài nghĩa trang, không được để tang, thậm chí không có tư cách nhặt một nắm đất vàng rắc lên quan tài của ông.

Từ đó trở đi Nhạc Giai Giai hiểu rằng, người kiên cường đến đâu thì thực ra cũng biết khóc.

Vì vậy vào buổi chiều oi bức ấy, khi Nhạc Giai Giai nghe thấy tiếng nức nở kìm nén nhưng thấm sâu vào tận xương tủy, cô không khỏi nhớ đến cha mình. Cô đã không nhịn được, sử dụng năng lực Không gian xuyên thấu của bản thân để tới phòng của Hạ Phàm, chứng kiến tất cả những gì xảy ra.

Mặc dù là lần đầu gặp Hạ Phàm, nhưng cảm giác xa cách đã tan biến ngay lập tức. Người lạ mặt này - Hạ Phàm, mang một khí chất đặc biệt. Thứ nhất, cậu có vẻ không biết Nhạc Giai Giai, không biết về thân phận ma nữ của cô; thứ hai, cậu thích cười, trông có vẻ rất dễ gần.

Tuy nhiên, chuyện đã qua thì mãi mãi đã là quá khứ. Hạ Phàm rất mạnh mẽ, cậu sẽ không khóc nữa, Nhạc Giai Giai cũng luôn ở trong góc tối của riêng mình, cái góc đó sẽ không cho phép người lạ bước vào.

Sau khi đi được một đoạn, Hạ Phàm nhìn quanh bốn phía, thấy không có ai, bèn nói với Phật Du: "Tôi nghĩ, tôi đã hiểu những tạp âm nghe được là gì rồi."

"Làm cái gì vậy chứ, biết thì nói thẳng luôn đi, làm gì phải thần thần bí bí như thế." Phật Du lầm bầm.

Hạ Phàm mỉm cười, vươn tay rẽ đám cỏ dại cao hơn đầu người ra. Chỉ thấy phía sau đám cỏ, một con báo mẹ trắng muốt đang nằm sấp, nó vừa sinh con, hai sinh linh bé nhỏ đầy lông lá đang ngọ nguậy dưới bụng mẹ, tham lam bú dòng sữa ấm.

"Cẩn thận!"

Phật Du thốt lên một tiếng kinh ngạc, muốn ngăn Hạ Phàm lại. Thân hình con báo mẹ săn chắc, dài hơn hai mét, răng và móng vuốt sắc bén phi thường, cả thân mình tỏa ra ánh sáng kỳ lạ, tuyệt đối không phải là loài thú bình thường, có lẽ rất nguy hiểm.

Tuy nhiên, điều Phật Du nhìn thấy lại là con báo mẹ đó cúi đầu sâu trước Hạ Phàm, phục tùng một cách thành kính, giống như một con chó nhỏ đã được huấn luyện bài bản đang bái kiến chủ nhân của mình. Ngay cả hai con thú non vừa mới chào đời cũng ngừng bú sữa mẹ, nhẹ nhàng nằm rạp xuống, cơ thể nhỏ bé run lên bần bật.

"Chúng... chúng đang quỳ lạy cậu sao!?" Phật Du sửng sốt.

Hạ Phàm ngồi xổm xuống, dùng tay vuốt ve cơ thể con báo mẹ, rồi nhấc hai con thú non lên, ôm vào lòng, mỗi bên một con, chìa một ngón tay đặt vào miệng thú non. Thú non dùng chiếc lưỡi hồng hào của mình liếm nhẹ, tỏ ý thân thiện với Hạ Phàm, đúng là một cảnh tượng hòa hợp giữa người và thú.

Phật Du cảm thấy khó tin: "Cái thân hình này, dao động năng lượng này, bộ răng này, tôi dám cá cấp bậc của con báo mẹ này tuyệt đối không thấp hơn con Cú mèo Tia chớp đã đưa chúng ta đến Phục Ma Thành. Rốt cuộc cậu làm thế nào vậy? Tại sao thú tộc cấp cao lại quỳ lạy cậu?"

Hạ Phàm suy nghĩ một chút: "Có lẽ liên quan đến sự thức tỉnh do Ma Âm gây ra, tôi dường như đã mở khóa được một loại năng lực Tâm linh truyền thâu."

"Tâm linh truyền thâu?" Phật Du lần đầu nghe thấy năng lực này, chớp mắt liên tục.

Hạ Phàm nói: "Tôi từng học cách điều khiển thú từ ông lão Ngư Phủ, nhưng điều khiển thú là kỹ thuật chuyên sâu, những thứ có thể điều khiển đều là sinh vật cấp thấp, như chuột, chim sẻ, cá nhỏ dưới nước vân vân."

"Nhưng Tâm linh truyền thâu thì khác, tôi giống như được cài đặt một bộ radar dò thú, những âm thanh lộn xộn trong tai chính là các loài thú ở gần đây. Nếu tôi muốn, có thể thiết lập một mối liên kết ở cấp độ tinh thần với chúng, thậm chí kiểm soát hoàn toàn chúng cũng không phải là không có khả năng."

Hạ Phàm vừa nói vừa dùng một cành cây vẽ sơ đồ trên mặt đất. Lý do nghe thấy nhiều âm thanh kỳ quái là vì Tâm linh truyền thâu cần định vị, phải tìm thấy loài thú muốn điều khiển trước, rồi mới có thể tiến thêm một bước thiết lập kết nối.

Phật Du ngồi xổm xuống, nhìn sơ đồ Hạ Phàm vẽ, dùng tay phải xoa cằm nói: "Tôi hiểu rồi, âm thanh là do não bộ của cậu đang quét radar xung quanh, nhưng tại sao cậu lại đột nhiên hiểu ra những điều này?"

Hạ Phàm mỉm cười, vỗ nhẹ vào đầu con báo mẹ: "Cũng hoàn toàn là tình cờ thôi. Khi chúng ta đến khu rừng này, nó vừa vặn sắp sinh con, nên âm thanh nó truyền vào não tôi đặc biệt dịu dàng và yếu ớt, gần như đang cầu xin tôi đừng làm hại nó. Cậu cũng biết đấy, thú tộc cấp cao đều có tính người mà."

"Thế là tôi nảy sinh sự tò mò lớn, chú ý đến âm thanh này, cảm nhận được nỗi đau khi sinh nở của nó, cũng như tình yêu thương mạnh mẽ sau khi sinh. Cộng thêm âm thanh yếu ớt phát ra từ hai nhóc con nữa, nói chung là không diễn tả bằng lời được. Tóm lại là tôi nhân lúc con báo mẹ đang yếu sức vì sinh con, đã xâm nhập vào não bộ của nó, và hiểu ra rằng hóa ra tôi có thể kiểm soát được nó."

Phật Du trước thì ngẩn ngơ, sau đó hào hứng: "Cứ theo đà này, những kẻ đang đi săn chúng ta, thú bay của bọn chúng cậu cũng có thể kiểm soát đúng không? Ép chúng hạ xuống, bay vào phạm vi tấn công của tôi?"

Hạ Phàm suy nghĩ một chút: "Tuy chưa thành thạo lắm, nhưng chắc là có thể làm được."

Phật Du lập tức mừng rỡ: "Đây là một năng lực rất mạnh đấy! Tuyệt quá, tôi không cần phải lo lắng bị mấy kẻ bay trên trời đánh lén nữa. Anh em chúng ta một đội, cậu phụ trách lôi bọn chúng xuống cho tôi, còn lại cứ giao cho tôi xử lý."

Phật Du vừa nói vừa xoa tay, cuộc thi vây săn này rất không công bằng, kẻ vây săn bay trên trời, còn Hạ Phàm và Phật Du chỉ có thể ngồi thụ động chịu đòn trên mặt đất. Giờ đây Hạ Phàm đã khai phá ra năng lực điều khiển thú, có thể tránh khỏi việc bị đám người kia bắt nạt.

Hạ Phàm nhíu mày: "Có thể điều khiển thú tộc thì rất tốt, nhưng dường như, tôi còn gây ra chút phiền phức rồi."

Phật Du sững sờ: "Cậu có thể gây ra phiền phức gì chứ?"

Hạ Phàm nhìn quanh bốn phía: "Không phải tất cả thú tộc đều nghe lời tôi. Trong khu rừng này có một kẻ rất mạnh, sau khi nó cảm nhận được sự tồn tại của tôi, phản ứng rất dữ dội, dường như muốn giết tôi."

Nói một cách đơn giản, là sau khi nhổ răng bị nhiễm trùng vết thương, cần dùng một loại dao cạo kim loại để nạo sạch phần thịt thối ở ổ răng, sau đó rửa bằng dung dịch i-ốt.

Thực lòng mà nói, Cửu Nhi chưa bao giờ là người yếu đuối, nhưng lần này đau đến mức chỉ muốn đập đầu vào tường.