“Chiến sĩ Phục Ma Thành tới rồi!”

“Khế ước thần thánh sắp được thực hiện, mọi người mau ra chào đón đi!”

Đi lại trong tòa thành nằm dưới lòng đất thuộc khu vực tầng kẹp này, Hạ Phàm và đồng đội nhận được sự chào đón nồng nhiệt như đế vương. Tộc Vi Quang vui mừng khôn xiết, vây quanh hai bên Hạ Phàm, hô vang khẩu hiệu Phục Ma Quân Đoàn vạn tuế.

“Có cần phải phấn khích đến vậy không, ta đã mấy ngày không tắm rồi.” Phật Du cúi đầu xoa xoa nách mình.

Ba người đều vô cùng chật vật, không chỉ không được tắm rửa, trên người còn tỏa ra mùi tanh hôi trộn lẫn giữa nước biển và xác chết, quần áo trên người cũng sớm rách nát tả tơi, quả thực như ba tên ăn mày rách rưới.

Trong nhẫn không gian của Ni Thải có loại nước hoa chất lượng khá tốt, ban đầu cô định dùng nước hoa để làm dịu đi cái mùi gây xấu hổ kia, nhưng lại bị Hạ Phàm ngăn cản, tránh để hương thơm thu hút những giống loài kỳ lạ khắp thế giới tầng kẹp.

“Họ... họ nhiệt tình quá.” Ni Thải có chút ngượng ngùng nói.

Đừng thấy tộc Vi Quang có ngoại hình quái dị mà lầm, họ lại cực kỳ lịch thiệp. Những đứa trẻ vây quanh Ni Thải, hái những đóa hoa tươi đẹp nhất, dùng dây cỏ đơn giản buộc lại rồi cung kính đưa vào tay Ni Thải. Chẳng bao lâu, xung quanh Ni Thải đã hoa tươi bao phủ, trong lòng ôm đến mấy trăm đóa hoa nhỏ.

“Khế ước cuối cùng cũng sắp thực hiện sao? Chúng ta thật sự có thể rời khỏi lòng đất, đến nơi có ánh mặt trời để sinh sống ư?” Cô bé gầy gò ôm lấy đùi Ni Thải, trong mắt đầy vẻ phấn khích hỏi.

Khế ước?

Ni Thải nghi hoặc, cô không biết về khế ước giữa Phục Ma Quân Đoàn và tộc Vi Quang, chỉ biết trong sổ tay sinh tồn có ghi, tộc Vi Quang là đồng minh của khu vực tầng kẹp, nếu gặp nguy hiểm có thể thử cầu cứu họ, ngoài ra không nói gì thêm.

“Thật không lễ phép chút nào, mau xin lỗi vị đại tỷ tỷ này đi.” Mẹ của cô bé vội vàng giúp Ni Thải giải vây.

“Xin lỗi, con chỉ là quá muốn nhìn thấy ánh mặt trời thực sự, còn cả đại địa rộng lớn, những dãy núi nhấp nhô, cùng đại dương và cá voi trong biển cả, con nằm mơ cũng muốn thấy.” Cô bé cúi đầu, thì thầm nói, sau đó bị mẹ kéo sang một bên, trên mặt nở nụ cười đầy áy náy.

Nói thật lòng, nụ cười của người mẹ không hề xinh đẹp, nhưng lại vô cùng ấm áp, khóe miệng nhếch lên, lộ ra một hàng răng sắc nhọn, giống như bạn nuôi một chú chó Golden hiền lành, khi bạn làm việc cả ngày dài trở về nhà, chú chó Golden đó từ tận đáy lòng cảm thấy phấn khích.

Kỳ thực, muốn quan sát một người có đơn thuần hay không, có một cách vô cùng đơn giản, đó là nhìn vào mắt họ. Nụ cười thực sự rạng rỡ không chỉ nằm ở độ cong của khóe miệng, mà còn tỏa ra thần thái thân thiết từ ánh mắt.

Đám “tai họa” đều là những tay lão luyện giang hồ, những nhân vật kiệt xuất tung hoành hắc đạo Thương Nguyệt. Họ dạy cho Hạ Phàm cách quan sát sắc mặt, để tránh tương lai hắn hành tẩu giang hồ bị người ta lừa gạt, khiến họ mất mặt. Mặc dù họ hy vọng Hạ Phàm làm người tốt, nhưng tuyệt đối không hy vọng hắn bị kẻ xấu bắt nạt.

“Ta nghĩ mình hiểu ý của ngươi rồi.” Hạ Phàm nói với Sedrolai, “Tộc Vi Quang trông thì xấu xí đáng sợ, thực ra nội tâm đơn thuần lương thiện. Trẻ con không biết nói dối, ánh mắt cũng vậy. Họ thực sự mong Phục Ma Quân Đoàn đến đây, nhưng ta vẫn không hiểu, khế ước mà họ nói là gì? Chẳng lẽ họ và Phục Ma Quân Đoàn từng có ước định gì sao?”

“Đó là một câu chuyện đáng buồn.” Sedrolai thở dài trong não hải Hạ Phàm, “Quên đi, ta nghỉ ngơi một lát trước đã, tốt nhất là để tộc Vi Quang tự nói cho ngươi biết thì hơn.”

---❊ ❖ ❊---

Nước là nguồn gốc của sự sống, hai bên mọi con đường của Thánh Tuyền Thành đều có những rãnh nước nông. Sau khi nước suối phun trào, nó chảy dọc theo các rãnh nước, đổ vào từng nhà từng hộ. Mọi người dùng nước suối chảy qua sân nhà để giặt giũ nấu ăn, tưới tắm hoa cỏ và cây cối.

“Thật không ngờ, kiến trúc có khí thế nhất ở tòa thành này lại là trường học, ta cứ tưởng là đại sảnh nghị sự của các trưởng lão, hay kho vàng chứa tài sản gì đó cơ.”

Phật Du lẩm bẩm. Cả nhóm bọn họ được mời vào một phòng học. Được biết, đây là nghi lễ cao nhất của tộc Vi Quang. Đối với họ, trẻ con là hy vọng, nơi trẻ con học tập chính là nơi thần thánh nhất của thành phố, không được phép có bất kỳ kiến trúc nào cao hơn trường học, dù là điện thờ của thần linh cũng phải thấp hơn trường học một bậc.

Hạ Phàm rất thích triết lý của tộc Vi Quang, luôn đặt trẻ con và việc giáo dục trẻ con lên hàng đầu. Nghe nói họ đang mời thành chủ của tòa thành này tới, mà thành chủ chính là hiệu trưởng của trường học.

Lãnh đạo cao nhất của tộc Vi Quang là một thầy giáo, ông không có vũ lực, chỉ chịu trách nhiệm giảng dạy bài vở cho trẻ con, điều này ở hầu hết những thế giới tôn sùng vũ lực mà nói, quả là không thể tưởng tượng nổi.

Có vẻ là lớp học của học sinh cấp ba, bàn ghế khá rộng rãi, có thể chứa người trưởng thành ngồi xuống, dù là hạng người hơi mập mạp như Phật Du cũng có thể ngồi rất thoải mái. Trên bàn có sách giáo khoa chỉnh tề, trên bục giảng còn có giáo án của giáo viên, mặt đất cùng bàn ghế được lau chùi sạch sẽ không một hạt bụi.

Ni Thải hiếu kỳ tìm một chỗ ngồi xuống, mở sách giáo khoa của trẻ con ra, muốn xem họ đang học kiến thức gì. Nhưng chỉ vài phút sau, Hạ Phàm nhìn thấy hai mắt Ni Thải hơi đỏ, bàn tay cầm sách giáo khoa khẽ run rẩy.

“Các người tự xem đi.”

Ni Thải đẩy cuốn sách giáo khoa đã mở ra cho Hạ Phàm và Phật Du. Hai người ghé đầu nhìn xuống, chỉ thấy đó là một bài học rất đặc biệt, nội dung đại khái là như thế này.

Trước tiên nhấn mạnh khế ước là thần thánh không thể xâm phạm, sau đó kể lại nhiều năm trước, từng có một đội thám hiểm của Phục Ma Thành tới đây. Khi đó đội ngũ bị Á Long tà ác truy đuổi, kiệt sức, thoi thóp hơi thở, chính tòa thành này và dòng nước suối thần kỳ đã bảo vệ họ.

Tộc Vi Quang coi nhóm người lạ mặt này là những vị khách quý nhất để tiếp đãi, ăn mặc dùng đều là loại tốt nhất, cuối cùng giúp những chiến sĩ như bầy chó nhà tang này khôi phục nguyên khí. Trước khi rời đi, các chiến sĩ tuyên bố, sớm muộn gì họ cũng sẽ quay lại, hy vọng tộc Vi Quang giúp họ dò thám tình báo của khu vực tầng kẹp, để báo đáp, họ sẽ tiếp nhận tộc Vi Quang trở thành một phần của Phục Ma Thành, cho phép họ rời khỏi lòng đất âm u, cư trú ở đại lục có ánh mặt trời rạng rỡ, động thực vật tươi tốt.

Chắc cũng chỉ là nói bừa mà thôi, giống như một người sắp chết, nếu có ai tuyên bố có thể cứu mạng hắn, hắn sẽ hứa hẹn mọi điều kiện, hứa gả con gái, tặng toàn bộ gia sản, dù sao chỉ cần có thể sống tiếp, bọn họ cái gì cũng dám hứa.

Thế nhưng nếu người này thực sự sống sót, lại bắt họ tặng con gái và gia sản, thì chắc chắn hắn sẽ không sảng khoái như khi hứa hẹn ban đầu. Trong sổ tay sinh tồn mà Hạ Phàm thấy, về tộc Vi Quang chỉ có một dòng nhỏ mô tả: Nếu gặp nguy hiểm, có thể thử cầu cứu Thánh Tuyền Thành, chỉ vậy mà thôi.

Thế nhưng tộc Vi Quang ngây thơ lại tin là thật. Họ thậm chí còn viết ước định này với Phục Ma Quân Đoàn vào trong sách giáo khoa của trẻ con. Hạ Phàm cuối cùng đã hiểu, tại sao tộc Vi Quang thấy loài người đến đây lại phấn khích như vậy, nhiều người còn rơi những giọt nước mắt kích động, trẻ em nhảy múa hát ca, tựa như ngày lễ hội thịnh đại nhất thế giới.

Bởi vì họ thực sự tin tưởng, tin rằng con người sẽ giữ lời hứa, bất chấp nguy hiểm to lớn, mở ra một con đường xuyên qua khu vực tầng kẹp, đưa những con người đáng thương sống dưới lòng đất này tới nơi xuân ấm hoa nở.

“Hóa ra là thế...” Phật Du gãi đầu, “Cảm thấy xấu hổ quá đi, chắc Phục Ma Thành chẳng hề để tâm chuyện này, nếu không sao chúng ta chưa từng nghe nói tới nhỉ?”

“Hơn nữa, muốn đưa nhiều người thế này ra khỏi khu vực tầng kẹp, độ khó cũng quá lớn rồi. Lúc tới đây chúng ta phải xuyên qua sào huyệt của Á Long, cũng may ba người chúng ta máu đủ dày, tốc độ của Hạ Phàm cũng đủ nhanh, mới thoát được một kiếp. Cả thành toàn trẻ mồ côi góa phụ thế này, dẫn họ đi lên mặt đất? Sợ là phải cần hàng trăm tên như Hạ Phàm mới đủ.”

“Mà nói đi cũng phải nói lại, tộc Vi Quang dường như chẳng có mấy đàn ông trưởng thành, toàn là phụ nữ và trẻ con, nếu không thì là các cụ ông cụ bà già đến mức không đi nổi, người trưởng thành ở đây đâu cả rồi?”

Hạ Phàm nhíu mày, “Ở vùng rìa thành phố, gần nơi có hào thành, ngươi còn nhớ có một bãi tha ma rất lớn không?”

“Nhớ chứ, bãi tha ma của tộc Vi Quang rất đặc biệt, bia mộ của mỗi người chết đều hình kim tự tháp, trông như mặt đất mọc đầy đinh vậy, ban đầu ta còn tưởng là cơ quan phòng thủ xâm lấn gì đó.” Phật Du nói.

Hạ Phàm gật đầu, “Ta chú ý nhìn văn tự trên bia mộ, đó là nơi chôn cất các trinh sát viên, mọi văn bia đều khắc nội dung na ná nhau: Trinh sát viên nọ nọ, khi đi vào khu vực nào đó trinh sát, không may tử nạn.”

“Mà khi Phục Ma Quân Đoàn rút đi, từng dặn tộc Vi Quang rằng: Các ngươi sống ở khu vực tầng kẹp, nếu có cơ hội, hãy giúp chúng ta theo dõi chặt chẽ các đại tộc ở đây, đợi khi chúng ta quay lại lần nữa, sẽ báo đáp các ngươi, đưa các ngươi rời khỏi đây, đi tới đại lục nở đầy hoa tươi.”

Im lặng.

Một vùng chết lặng.

Suốt vài phút không có bất kỳ ai lên tiếng.

“Cho nên tộc Vi Quang liền tin là thật? Phái những thanh niên trai tráng trong tộc ra ngoài làm trinh sát cho Phục Ma Thành, theo số lượng trinh sát viên tử nạn ngày càng nhiều, Thánh Tuyền Thành cuối cùng chỉ còn lại người già và trẻ con. Chỉ vì một câu hứa hẹn ban đầu mà họ hy sinh gần như toàn bộ thanh niên?” Giọng Phật Du có chút khàn đặc.

“Ừm, xem ra là vậy.” Hạ Phàm nói, “Ta đoán năm đó những chiến sĩ rời khỏi Thánh Tuyền Thành, có thể có một hai người thuận lợi trở về Phục Ma Thành, và kể chuyện này cho các thành chủ.”

“Các thành chủ theo tư duy quán tính của con người, không hề coi trọng chuyện này, dù sao Phục Ma Thành không hiểu tộc Vi Quang, cũng không tin tộc Vi Quang sẽ vì vậy mà liều mạng thám thính tình báo thay Phục Ma Thành.”

“Còn chuyện đưa tộc Vi Quang rời đi thì càng không thể nào chấp nhận, điều đó cần điều động lượng lớn quân đội, trả giá hy sinh to lớn, mới có thể giết ra một con đường máu ở khu vực tầng kẹp.”

“Theo thời gian trôi đi, chuyện này dần bị Phục Ma Quân Đoàn lãng quên, cho nên trên sổ tay sinh tồn, khi nói đến Thánh Tuyền Thành, từ được dùng là ‘thử’, thử cầu cứu Thánh Tuyền Thành. Còn về việc tộc Vi Quang liệu có còn nhớ từng có ước định với Phục Ma Quân Đoàn hay không, chẳng ai có thể chắc chắn.”

“Chết tiệt!” Phật Du dùng sức đấm vào đùi, “Thế này thì hay rồi, Phục Ma Thành không thèm để tâm, tộc Vi Quang lại tưởng đó là khế ước thần thánh, vì một lời nói dại dột mà chôn vùi gần như toàn bộ thanh niên trong tộc.”

“Ba người chúng ta như bầy chó bại trận bước vào Thánh Tuyền Thành, bị tộc Vi Quang vây quanh, họ còn tưởng chúng ta tới để hoàn thành khế ước, lại không biết rằng chúng ta hoàn toàn không có năng lực đưa họ rời đi. Giống như những chiến sĩ đợt trước tới đây, chúng ta cũng là tới để chạy trốn, không những không giúp được họ, còn cần họ giúp đỡ chúng ta lần nữa.”

Phật Du mặt đen lại, mặc dù lời hứa không phải do hắn đưa ra, nhưng lúc này tâm trạng hắn đã chìm xuống đáy vực.

Nhiều đứa trẻ đơn thuần vây quanh bạn, tưởng bạn là hy vọng của họ, sắp dẫn họ rời khỏi lòng đất u tối lạnh lẽo, đi tới vùng đất tràn ngập sữa và mật ong. Bạn nhìn họ, tiếp nhận sự đãi ngộ và hoan hô nhiệt tình của họ, nhưng trong lòng lại hiểu rõ, chính mình là một con chó nhà tang, cái gì cũng làm không nổi.

Những ngày tiếp theo, bạn vẫn phải mặt dày ăn của họ, uống của họ, cuối cùng phủi mông bỏ đi, trước khi đi còn nói một tràng lời dối trá: “Các ngươi phải kiên nhẫn một chút, tiếp tục chờ đợi nhé, ta sẽ sớm quay lại đón các ngươi.”

Thế nhưng bạn đi rồi, lại một đi không trở lại. Những người tộc Vi Quang đơn thuần đó tiếp tục thám thính tình báo thay cho loài người, hy sinh những thanh niên cuối cùng, chờ đợi cái lời hứa vĩnh viễn không bao giờ thành hiện thực kia.