Đứa bé khóc hàng giờ dai dẳng. Magnus đồ rằng anh không thể đổ lỗi cho linh hồn bé nhỏ ấy được.
Cuối cùng bây giờ đứa bé đã ngủ khi mặt trời đã lặn qua cửa sổ căn gác nhỏ, và cả một ngày dài đã trôi qua. Alec nửa gà nửa gật, dựa vào chiếc cũi của đứa bé, và Magnus cảm thấy mình phải ra ngoài. Alec chỉ đơn giản gật đầu khi Magnus cho biết anh muốn ra ngoài để hít thở. Có thể Alec đã quá kiệt sức để quan tâm đến Magnus muốn làm gì.
Mặt trăng tỏa sáng, tròn như một viên ngọc, biến mái tóc của thiên thần vẽ trên kính thành màu bạc và cánh đồng mùa đông sáng lên, trải dài ra tít tắp. Magnus bị cám dỗ muốn nhìn trăng mà tru lên như một người sói.
Anh không thể nghĩ được bất cứ nơi nào anh có thể đưa đứa bé đến, không nghĩ ra bất cứ ai anh có thể tin tưởng họ sẽ muốn nó, những người có thể yêu thương nó. Anh khó có thể nghĩ ra bất cứ nơi nào trên thế giới thù địch này, nơi đứa trẻ có thể được an toàn.
Anh nghe thấy âm thanh của tiếng nói lớn và bước chân vội vã, đã quá muộn, phía trước của Học viện. Lại một trường hợp khẩn cấp khác, Magnus nghĩ. Mới chỉ có một ngày, và với tốc độ này, Học viện sẽ giết mình chết mất. Anh chạy từ khu vực thực hành đến trước cửa, nơi anh nhìn thấy người cuối cùng anh mong muốn thấy ở đây, trong Idris: Lily Chen, người đứng đầu của gia tộc ma cà rồng ở New York, với tóc nhuộm highlight màu xanh rất hợp với áo ghi lê màu xanh của cô. Giày cao gót của cô để lại vết lõm sâu trong đất.
"Bane," cô nói. "Tôi cần giúp đỡ. Anh ta ở đâu?"
Magnus đã quá mệt mỏi để tranh luận với cô.
"Theo tôi," Magnus nói, và dẫn đường trở lại lên cầu thang. Mặc dù khi đi, anh tự nhủ rằng tất cả đống tiếng ồn mà anh đã nghe bên ngoài Học viện không thể nào là chỉ một mình Lily.
Anh đã nghĩ điều đó, nhưng anh không ngờ điều gì sẽ xảy đến.
Magnus đã rời đi, để lại trong phòng một đứa trẻ đã ngủ và tình yêu đang mệt mỏi của mình.Giờ đây, anh mở cửa và bước vào một cảnh tuyệt-đối-hỗn-loạn. Trong một khoảnh khắc anh tưởng như có hàng ngàn người trong phòng của mình, và sau đó Magnus nhận ra tình hình thực tế còn tồi tệ hơn nhiều.
Tất cả các thành viên của gia đình Lightwood đang ở đó, mỗi người gây ra tiếng ồn bằng mười người. Robert Lightwood đang nói cái gì đó bằng giọng nói oang oang của mình. Maryse Lightwood xuất hiện với một cái chai vung vẩy xung quanh, đang làm một bài thuyết giảng. Isabelle Lightwood đang đứng trên một chiếc ghế không hiểu vì lý do gì giữa cái thế giới mà Magnus có thể nhìn thấy. Jace Herondale thậm chí còn bí ẩn hơn, nằm dài trên sàn nhà, dĩ nhiên là cậu ta mang theo Clary, người đang nhìn Magnus như thể cô cũng đang bối rối về sự hiện diện của mình ở đây.
Alec đang đứng ở giữa phòng, ở giữa cơn bão nhốn nháo của những người trong gia đình mình, tay ôm đứa bé một cách bảo vệ trước ngực. Magnus không thể tin những điều đó có thể làm cho trái tim anh chìm sâu hơn nữa, nhưng bằng cách nào đó thảm họa lớn nhất trên thế giới là đứa bé đã thức giấc.
Magnus dừng lại trên ngưỡng cửa, nhìn chằm chằm vào cảnh hỗn loạn, cảm giác không biết chắc phải làm gì tiếp theo.
Lily lại không do dự như vậy.
"LIGHTWOOD!" Lily gầm lên, xông vào.
"À vâng, tôi tin cô là Lily Chen?" Robert Lightwood nói, quay lại nhìn cô với phong cách của một Điều tra viên và không có dấu hiệu gì của sự bất ngờ. "Tôi nhớ cô là đại diện tạm thời cho Gia tộc Ma cà rồng trong Hội đồng một thời gian. Rất vui khi gặp lại cô. Tôi có thể làm gì cho cô? "
Robert rõ ràng đã thể hiện tốt vai trò xã giao với một lãnh đạo ma cà rồng quan trọng. Magnus đánh giá cao điều đó một chút.
Lily không quan tâm. "Không phải ông!" Cô ngắt lời. "Thậm chí, ông là ai?" đôi lông mày đen dày của cô nhướng lên cao.
"Tôi là Điều tra viên?" Robert nói. "Là người đứng đầu của Học Viện New York trong hơn một thập kỷ?"
Lily đảo mắt đen của cô. "Oh, xin chúc mừng, ông có muốn một huy chương? Hiển nhiên là tôi cần Alexander Lightwood " Lily nói, và bỏ qua một Robert và Maryse đang nhìn chằm chằm, để hướng về con trai của họ. "Alec! Anh có biết người đại diện tiên giới, Mordecai? Hắn đang bán trái cây cho người thường ở cạnh Central Park. Một lần nữa! Hắn lại ở đó một lần nữa! Và sau đó Elliott đã cắn một người thường, kẻ đã ăn nhầm chúng"
"Anh ta có để lộ bản chất ma cà rồng của mình cho bất cứ ai trong khi say rượu?" Robert gặng hỏi.
Lily ném cho ông một cái nhìn khinh miệt, như thể tự hỏi tại sao ông vẫn còn ở đây, sau đó quay trở lại sự chú ý của mình vào Alec. "Elliott biểu diễn một điệu nhảy gọi là Khúc vũ ca của 28 mạng che mặt ở quảng trường Times. Nó được tải lên YouTube. Nhiều bình luận đã mô tả nó như là điệu nhảy khiêu dâm nhàm chán nhất từng được thấy trong lịch sử thế giới. Tôi chưa bao giờ xấu hổ đến thế trong cuộc đời xác sống của tôi. Tôi đang nghĩ đến việc từ bỏ chức vụ lãnh đạo của gia tộc và trở thành một nữ tu ma cà rồng. "
Magnus nhận thấy Maryse và Robert, những người không có mối quan hệ tốt và hầu như chẳng bao giờ nói chuyện với nhau, đang trao cho nhau những câu thì thầm ngắn gọn về YouTube là cái giống gì.
"Là người đứng đầu hiện nay của Học viện New York," Maryse nói, với một giọng điệu kiên quyết, "nếu có xảy ra hoạt động bất hợp pháp nào của Thế giới Ngầm, đương nhiên nó phải được báo cáo với tôi."
"Tôi không nói chuyện với Nephilim về các vấn đề của Downworlder " Lily nói gay gắt.
Hai vị phụ huynh nhà Lightwood nhìn chằm chằm vào cô, và sau đó đồng loạt quay đầu nhìn chằm chằm vào con trai của họ.
Lily vẫy tay thô bạo về phía họ. "Ngoại trừ Alec, anh ấy là một trường hợp đặc biệt. Phần còn lại của đám Shadowhunters các người chỉ đi vào, đặt ra các điều Luật quý báu của các người, và xử trảm người ta. Thế giới Ngầm chúng tôi có thể tự xử lý các vấn đề của chúng tôi. Nephilim các người có thể chặt đầu bọn quỷ và tôi sẽ hỏi ý kiến các người ngay sau khi một tội ác lớn kế tiếp xảy ra, thay vì mấy cái phiền toái này, có thể xảy ra vào thứ ba, cái mà tôi, Maia, và Alec sẽ đối phó. Cảm ơn hai người. Và làm ơn đừng có ngắt lời tôi nữa. Alec, những người này có đáng tin cậy không vậy? "
"Họ là cha mẹ tôi," Alec nói. "Tôi biết về những trái cây tiên. Gần đây tiên tộc đã chộp lấy nhiều cơ hội hơn. Tôi đã gửi một thông điệp tới Maia. Cô ấy đã để Bat và một số anh chàng khác theo dõi công viên. Bat là bạn bè với Mordecai; anh ấy có thể thuyết phục anh ta. Và cô hãy giữ Elliott tránh xa công viên. Cô biết là ông ấy sẽ thế nào với trái cây tiên. Cô biết ông ta cắn người thường đó có mục đích mà".
"Đó có thể là một tai nạn," Lily thì thầm.
Alec ném cho Lily một cái nhìn hoài nghi sâu sắc. "Ồ, nó có thể là tai nạn lần thứ mười bảy của ông ấy? Ông ta phải dừng lại hoặc ông ta sẽ mất kiểm soát hành vi của mình và sẽ giết người. Ông ta đã không giết chết người đó, phải không? "
"Không," Lily nói rầu rĩ. "Tôi đã dừng Elliott lại kịp lúc. Tôi biết cậu sẽ giết ông ấy, và giờ tôi biết cậu đang nhìn tôi thất vọng. "Cô dừng lại. "Cậu có chắc là những người sói có thể kiểm soát được tình hình?"
"Uhm," Alec nói. "Cô không cần phải chạy đến Idris và bày ra các vấn đề của Thế giới Ngầm trước mặt cả gia đình tôi."
"Nếu họ là gia đình của cậu, họ phải biết cậu có thể xử lý một điều nhỏ như thế này," Lily nói một cách thô bạo. Cô cào hai bàn tay qua mái tóc đen bóng mượt, làm cho nó dựng đứng lên. "Thật là nhẹ nhõm. Ô..., "cô nói thêm, như thể cô vừa nhận thấy "Cậu đang giữ một em bé."
Lily quét ánh nhìn như tia laser.
Sau cuộc chiến với Sebastian, các Shadowhunters bị bỏ lại với việc đối phó sự phản bội của các vị tiên, với cuộc khủng hoảng của bao nhiêu Học viện đã bị tàn phá, bao nhiêu Nephilim đã trở thành Ác quỷ bóng đêm, bao nhiêu kẻ đã mất trong cuộc chiến tranh thứ hai của họ trong một năm.
Họ đang ở trong tình trạng không thể kiểm soát chặt chẽ Thế giới Ngầm, nhưng Thế giới Ngầm cũng đã mất mát rất nhiều. Những công trình kiến trúc cũ để tổ chức các hoạt động sinh hoạt của họ trong nhiều thế kỷ, như Pháp đoàn Lupus, đã bị phá hủy trong chiến tranh. Các vị tiên thì đang chờ đợi thời cơ để nổi loạn. Và cả bầy Người sói lẫn gia tộc Ma cà rồng tộc ở New York đều có các nhà lãnh đạo mới. Cả Lily và Maia còn quá trẻ để trở thành lãnh đạo, và đã đạt được vị trí lãnh đạo một cách hoàn toàn bất ngờ. Cả hai người họ tuy không thiếu sự nỗ lực nhưng do ít kinh nghiệm, đã thấy mình gặp khá nhiều rắc rối.
Maia đã gọi cho Magnus và hỏi liệu cô có thể đến gặp anh để xin vài lời khuyên hay không. Khi cô xuất hiện, cô đã kéo theo Lily cùng đi với mình.
Rồi Lily, Maia, và Magnus đã ngồi quanh bàn cà phê của Magnus tranh cãi với nhau cả giờ.
"Cô không thể chỉ giết một ai đó là xong, Lily!" Maia tiếp tục nói.
Lily hỏi "Giải thích lý do tại sao đi"
Ngày hôm đó Alec đã cáu kỉnh, sau khi giật mạnh cánh tay của mình gần như trật khớp trong cuộc chiến với một con quỷ rồng. Anh đã tựa vào quầy bếp, lắng nghe họ tranh luận, chăm sóc vết thương trên cánh tay, và nhắn tin cho Jace kiểu như Y DO U SAY THINGS R XTINCT WHEN THINGS R NOT XTINCT and Y R U THE WAY THAT U R.*
[*: Sao cậu nói là cái thứ đó đã tuyệt chủng trong khi nó còn sờ sờ ra đấy và tại sao cậu cứ theo cái cách của cậu như thế]
Cho đến khi anh hết kiên nhẫn nổi.
"Cô có biết không, Lily," anh nói bằng một giọng lạnh lùng, đặt điện thoại của mình xuống, "rằng cô đã dành hơn nửa thời gian để quấy nhiễu Magnus và Maia, thay vì đưa ra giải pháp? Và cô làm cho họ tốn cùng một khoảng thời gian để tranh cãi với cô. Vậy là, cuối cùng cô đang làm cho mọi thứ kéo dài gấp hai lần. Có nghĩa là cô đang lãng phí thời gian của mọi người. Đó thực sự không phải là một cách hành xử hiệu quả của một nhà lãnh đạo ".
Lily giật mình, cô nhìn gần như vô định một thoáng, gần như thật sự non nớt, trước khi cô rít lên: "Không ai hỏi đến cậu, Shadowhunter"
"Tôi là một Thợ săn Bóng tối," Alec vẫn bình tĩnh nói. "Vấn đề cô đang gặp rắc rối với các nàng tiên cá. Học viện Janeiro Rio đã gặp cùng một vấn đề đó vài năm trước đây. Tôi biết tất cả về nó. Cô có muốn tôi nói cho cô biết? Hay là cô muốn kết thúc với nửa tá khách du lịch bằng thuyền đến Đảo Staten chết đuối? Ít nhất là khi các Thợ săn Bóng tối hỏi cô một tá các câu hỏi lúng túng, và một giọng nói nhỏ trong đầu của cô sẽ nói rằng Wow, tôi ước tôi đã lắng nghe Alec Lightwood khi tôi có cơ hội ? "
