Dưới chân núi Hoàng Trúc, một đám người đang đói đến chóng mặt, ngẩn ngơ đứng trong những căn nhà gỗ đơn sơ đã được ngăn vách.

Khu nhà gỗ đơn sơ này vốn là chuồng bò mới xây của núi Hoàng Trúc, nhưng giờ đây lại trở thành trại tù binh.

Cách đây hai tháng, Thừa tướng Liễu Bát Cẩu từng đề nghị quốc gia nên tập trung nuôi chung bò cày ở núi Hoàng Trúc để chúng giữ được trạng thái tốt nhất. Thế nhưng, nhiều dân làng không đồng ý. Họ cho rằng, đàn ông trong nhà phải vất vả lắm mới cướp được một con bò từ ngoài núi về, nay đám quan lại này lại muốn thu hồi bò, đương nhiên họ sẽ không chịu. Nước Đại Đường vốn ít dân nhỏ bé, tự nhiên không chịu nổi sự giày vò này, dân làng vừa phản đối, Liễu Bát Cẩu liền từ bỏ ý định đó.

Những cái chuồng bò mới xây này cũng vì thế mà không có đất dụng võ, mãi cho đến ba ngày trước, khi một số lượng lớn tù binh quân Minh kéo đến.

Hơn sáu mươi tù binh cần nơi ở và cần được quản thúc tập trung, những nơi khác đều không mấy phù hợp, chỉ có chuồng bò này là tạm ổn.

Vì vậy, sau khi chính các tù binh cải tạo lại, những chuồng bò này đã trở thành một trại tù binh có các ngăn riêng biệt.

Ngày hôm nay, Bạch Vân Kỳ vừa kết thúc buổi triều nghị, sau khi nhận được "thánh chỉ" chính thức về việc trông coi tù binh, liền hăng hái đi đến trại tù binh.

Vừa đến nơi, cậu ta đã không kìm lòng được mà lấy ra điều kiện chiêu mộ đã bàn bạc trước đó với Bạch phu nhân để tuyên bố với tù binh.

Điều kiện chiêu mộ rất đơn giản: Chỉ cần nguyện ý quy thuận, gia nhập Vương sư Đại Đường, trở thành binh lính Đại Đường, thì lập tức có thể nhận được đãi ngộ giống hệt binh lính Đại Đường.

Đãi ngộ này là gì?

Một chữ: Ăn!

Hai chữ: Ăn no!

Dù ở thời đại nào, ăn uống luôn là việc quan trọng hàng đầu. Đặc biệt là trong thời cổ đại với sản lượng lương thực cực thấp, đại đa số dân thường cả đời đều nỗ lực chỉ để được ăn no, mà nỗ lực này đôi khi còn không có kết quả, chuyện bị đói rét là chuyện thường tình.

Nay nghe tin gia nhập Đại Đường làm lính là có cơm ăn no, cho dù họ biết Đại Đường chỉ là một nhóm phản tặc, nhưng vẫn có không ít người thấy động lòng.

Những binh lính quân Minh bình thường này và Tăng Tử Vân - vị Thiên hộ kia - tuy đều là thế tập, nhưng hai loại người này hoàn toàn khác nhau.

Sĩ quan thế tập, đặc biệt là loại sĩ quan như Thiên hộ, cuộc sống sung sướng khó mà kể xiết. Trăm năm trôi qua, họ đã không chỉ là sĩ quan thế tập mà còn dần biến thành một địa chủ lớn, còn đám binh lính bình thường kia dần dần trở thành tá điền của họ.

Vì vậy xét ở một khía cạnh nào đó, Vệ sở đương thời thực chất chính là một ngôi làng, Thiên hộ là địa chủ ông chủ trong làng, còn binh lính bình thường đều là tá điền.

Những quân hộ bình thường thậm chí còn thảm hơn tá điền bình thường, bởi nếu địa chủ thu tô quá tàn nhẫn, tá điền còn có thể bỏ trốn đến nơi khác thuê đất của địa chủ khác, còn họ thì không, quân hộ là không được phép trốn.

Sau thời trung kỳ nhà Minh, quân hộ bình thường thực chất đã trở thành nông nô của các sĩ quan!

Quân hộ thảm đến mức nào có lẽ khó mà hiểu trực quan, nhưng nông nô thảm thế nào thì chỉ cần nhìn mặt chữ là đủ hiểu.

Một đám nông nô nghe tin chỉ cần gia nhập Đại Đường làm phản tặc là có thể sống cuộc đời của người trên người, được ăn no, rất nhiều người đã động tâm ngay tại chỗ.

Thế nhưng vẫn chưa có ai đứng ra trực tiếp đồng ý, vì họ còn có những lo ngại khác, ví dụ như gia đình.

Bạch Vân Kỳ dường như nhìn thấu nỗi lo của họ, lập tức lên tiếng: "Các vị yên tâm, các người dù có gia nhập Vương sư Đại Đường chúng ta, bên quân Minh cũng không biết, các vị không cần lo lắng về sự an toàn của gia đình mình."

"Hơn nữa, đợi đến khi Vương sư Đại Đường chúng ta xuất sơn, người nhà của các người cũng sẽ trở thành con dân Đại Đường, quân Minh lại càng không thể làm hại họ!"

Bạch Vân Kỳ vừa nói thế, không ít người cảm thấy đúng là như vậy. Họ bị bắt làm tù binh, thậm chí quy thuận triều đình Đại Đường, bên triều đình cũ đâu có biết.

Lúc này, mặc dù đa số vẫn còn nhiều nỗi lo âu mà không muốn đồng ý, nhưng vẫn có một số ít người quyết đoán ngay lập tức. Dù sao thì làm lính cho ai mà chẳng là làm lính, chỉ cần có thể ăn no, làm phản tặc thì đã sao?

Lúc này, trong đám tù binh, một thiếu niên trông chỉ chừng mười sáu mười bảy tuổi liền đứng ra, lên tiếng: "Tôi nguyện ý quy thuận!"

Thiếu niên này vừa đứng ra, lập tức có thêm hơn mười người khác nối tiếp nhau bước ra bày tỏ nguyện ý đầu hàng, góp gạch xây tường cho sự nghiệp phản tặc của triều đình Đại Đường, cống hiến sức lực của bản thân.

Mặc dù trong số hơn sáu mươi người chỉ có hơn mười người bày tỏ nguyện ý gia nhập đại gia đình Đại Đường ngay lập tức, nhưng Bạch Vân Kỳ vẫn lộ ra vẻ mặt hài lòng.

Sau đó, cậu ta tuyên bố những người mới quy thuận này sẽ trở thành binh lính thuộc Hậu quân của Thường bị quân Đại Đường, đồng thời cũng là đầu mục giám sát những tù binh còn lại.

Bạch Vân Kỳ chia năm mươi tù binh không chịu đầu hàng thành hơn mười nhóm, giao cho những binh lính quy thuận trước đó quản lý, và rất hào phóng ban cho hơn mười binh lính mới quy thuận chức danh "Thiên hộ" - một chức danh đồng loạt.

Những binh lính này không nghe nhầm đâu, chính là "Thiên hộ" thường nghe nói trong quân Minh!

Đương nhiên, Thiên hộ trong quân Minh dưới tay đầy đủ biên chế sẽ có hơn một trăm người, ít thì cũng vài chục người. Nhưng những vị Thiên hộ mới này trước mắt chỉ có bốn năm người dưới quyền, ít thậm chí chỉ có ba người, thực chất chỉ là một gã Ngũ trưởng mà thôi.

Thế nhưng dù vậy, khi Bạch Vân Kỳ tuyên bố như thế, hơn mười binh lính quy thuận vẫn không nhịn được mà đồng loạt biến sắc, bất ngờ này đến quá nhanh, vừa mới đầu hàng đã được làm Thiên hộ?

Thế thì chẳng phải không bao lâu nữa, họ có thể làm đến Thiên hộ, thậm chí là Chỉ huy sứ sao?

Thực ra suy nghĩ này của họ lại không hề sai, triều đình Đại Đường cái gì cũng thiếu, chỉ riêng quan chức là nhiều!

Văn quan đồng loạt phong Thừa tướng, võ tướng đồng loạt phong Đại tướng quân, đây chính là truyền thống tốt đẹp của triều đình Đại Đường sau khi lập quốc hơn một năm nay.

Còn văn quan dưới Thừa tướng, võ quan dưới Đại tướng quân thì đơn giản là không đáng nhắc tới.

Cho nên, chức Thiên hộ, Chỉ huy sứ mà những binh lính quy thuận kia khao khát trong lòng thực sự chẳng là cái gì cả. Ngày mai Lý Hiên có thể cứ tính theo đầu người mà phong mỗi người một chức, hơn nữa còn là cung cấp không giới hạn, muốn bao nhiêu có bấy nhiêu!

Thế nhưng, triều đình Đại Đường kỳ quặc đến mức đó thì đám binh lính bình thường kia nào có biết. Trong quan niệm cố định của họ, chức Thiên hộ này là Chính lục phẩm đấy, là quan lại triều đình đàng hoàng, uy phong không gì sánh bằng.

Mà giờ đây, họ đã là Thiên hộ, là võ quan phẩm lục của triều đình Đại Đường rồi. Lúc mới bắt đầu, họ vẫn chưa thích ứng được với thân phận "quan chức" của mình, nhưng Bạch Vân Kỳ không mấy ngày sau đã phát hiện ra, những binh lính quy thuận này dường như còn chú trọng, thậm chí là bảo vệ thể diện và uy phong của quan lại hơn cả đám thổ phỉ vốn có ở núi Hoàng Trúc.

Đặc biệt là khi Bạch Vân Kỳ tuyên bố sau này sẽ chọn ra một Thiên hộ từ hơn mười "Thiên hộ" này, hơn mười vị Thiên hộ mới đầu hàng lại càng bán mạng hơn, chuyển biến nhanh chóng thành một vị quan, dùng đủ mọi cách ép đám tù binh dưới tay làm việc.

Bởi vì tiêu chuẩn thăng tiến rất đơn giản: Ai có người dưới quyền làm được nhiều việc nhất, thì người đó có thể trở thành vị Thiên hộ đầu tiên của triều đình Đại Đường.

Thế nên, thứ xuất hiện trước mặt Bạch Vân Kỳ rất nhanh không phải là một đám binh lính nông nô khổ sở, mà là hơn mười vị "Thiên hộ" tinh thần phấn chấn.

Nhìn họ quát tháo ầm ĩ với những đồng đội cũ, bắt đám tù binh dưới quyền phải bán mạng làm việc, Bạch Vân Kỳ phấn khích vô cùng, trong lòng càng thêm ngưỡng mộ người chị Bạch phu nhân của mình.

Mấy ngày trước, Bạch phu nhân đã nói với cậu ta rằng, lúc mới bắt đầu, số người nguyện ý quy thuận chắc chắn sẽ không nhiều, nhưng bà cũng nói với cậu ta rằng, điều đó không quan trọng.

Khi cậu ta hỏi tại sao, Bạch phu nhân đã nói một câu thế này: Không so sánh thì không có tổn thương!

Lúc đầu, Bạch Vân Kỳ còn không biết câu này rốt cuộc có ý nghĩa gì, nhưng bây giờ thì cậu đã hiểu rõ ý nghĩa của câu nói này là gì rồi.