“Cái gì, ngươi nói Bạch Can Binh đã rút quân?” Sa Định Châu vừa kinh ngạc vừa mừng rỡ đứng bật dậy, chằm chằm nhìn thám tử, lớn tiếng quát hỏi.

Hơn một năm, cũng phải hai năm rồi, Bạch Can Binh - tay sai của triều đình - chạy tới Vân Nam làm bè lũ tay sai, không ít lần lợi dụng địa hình bày mưu tính kế đối phó với đội quân ngoại lai từ phương xa tới này, kết quả là Bạch Can Binh lại chẳng hề tham công, cứ vững vàng đánh chắc, thà không có công lao chứ không muốn phạm sai lầm, khiến Sa Định Châu rơi vào tình thế vô cùng bị động.

Hắn thừa nhận, giao tranh trực diện, dù bản thân đã hợp nhất đội quân do vợ của Phổ Danh Thanh mang tới, cũng không thể thắng nổi quân Bạch Can. Thế nhưng mãnh long quá giang, nếu trực diện không được thì dùng kế khác, kết quả toàn bộ đều không có tác dụng, cuối cùng bị kìm hãm ở vùng núi sâu rừng thẳm quanh Sa Mễ Châu, những ngày tháng đó thực sự là khổ sở!

Vì thế, hắn không tiếc dùng mọi thủ đoạn, liên lạc với An Nam để làm ngoại viện. Tuy nhiên, cả hai miền Nam Bắc của An Nam đều đang đánh nhau sống chết, người có thể giúp được hắn lại chẳng có bao nhiêu.

Thế là, hắn lại đi tung tin đồn nhảm, nói rằng triều đình đã hạ quyết tâm, muốn thực hiện hoàn toàn việc cải thổ quy lưu, không còn chế độ thổ ty nữa, để mê hoặc các thổ ty khác, khiến họ cũng nổi loạn theo, khi đó áp lực của hắn sẽ giảm đi không ít.

Chuyện cải thổ quy lưu này, ở những tỉnh có nhiều thổ ty như Vân Quý bao gồm cả Tứ Xuyên, vốn là chủ đề cấm kỵ. Thông thường, nếu có lời đồn này, quan phủ tất nhiên sẽ ra mặt đính chính. Nếu không, gây ra sự hoảng loạn cho đông đảo thổ ty thì Tây Nam tất sẽ đại loạn, đây là điều mà triều đình tuyệt đối không thể chịu đựng nổi.

Thế nhưng, hai năm nay, quan phủ lại không hề đính chính, điều này khiến Sa Định Châu không khỏi đại hỉ. Hắn nghĩ rằng, chắc chắn hôn quân gian thần triều đình đã bị cuộc chiến của Kiến Lỗ ở Liêu Đông làm cho choáng váng đầu óc, căn bản không còn bận tâm đến vùng Tây Nam này nữa. Nếu không, cũng chẳng có lý do nào khác khiến triều đình ngay cả việc đính chính cũng không làm.

Chẳng lẽ, triều đình lại muốn nói rõ cho các thổ ty Tây Nam biết rằng, thực sự là muốn cải thổ quy lưu hay sao?

Vì chuyện này, các thổ ty Tây Nam, đặc biệt là thổ ty ở Vân Nam, đều đang rục rịch, những kẻ có quan hệ mật thiết với Sa Định Châu đã lên tới hơn năm nhà thổ ty. Tuy nhiên, những thổ ty này cũng rất gian trá, không chịu lập tức khởi binh làm phản mà đều đang đứng ngoài quan sát, chờ xem quân Bạch Can do triều đình phái tới và phe Sa Định Châu phân thắng bại, ít nhất cũng phải đánh một trận lớn, nếu có thể thắng quân Bạch Can, dù chỉ là trọng thương quân Bạch Can thôi cũng được, thì họ sẽ khởi binh.

Về việc này, Sa Định Châu và vợ của Phổ Danh Thanh, tức người vợ hiện tại của hắn là Vạn Thải Liên nghe được, liền chửi bới thậm tệ nhưng cũng đành bất lực.

Điều khiến hắn lo lắng nhất là những lời đồn đại không dứt, nói rằng Hoàng thượng đương triều đích thân thống lĩnh quân đội chinh phạt thiên hạ, thỉnh thoảng lại đánh một trận thắng lớn. Hình như đã bình định được giặc lưu vong, đánh phục các bộ tộc Mông Cổ, thậm chí đánh cho Kiến Lỗ ở Liêu Đông cũng không còn sức đánh trả.

Đối với những lời đồn này, ban đầu, Sa Định Châu và Vạn Thải Liên căn bản không tin. Hoàng thượng đương triều mà thực sự có bản lĩnh như vậy thì trước kia đã làm gì rồi?

Lên ngôi mười năm, ngay cả hoàng lăng ở Phượng Dương cũng bị giặc lưu vong đào trộm, chiếu thư nhận tội đã hạ xuống hai lần, thế mà, thực sự có bản lĩnh dẫn quân đánh trận lớn đến vậy, ngài ấy lại để những chuyện này xảy ra sao?

Mặc dù trong lòng nghĩ như vậy, Sa Định Châu và Vạn Thải Liên vẫn cảm thấy không chắc chắn. Bởi vì, rất nhiều lời đồn đều có căn cứ xác thực. Nhưng mấy năm qua đi, thấy triều đình ngoài việc phái quân Bạch Can ở Tây Nam ra, căn bản không có động tĩnh gì khác, điều này khiến hai người bọn họ lại yên tâm hơn không ít: Hoàng thượng đương triều biết đánh trận, đó tuyệt đối là lời đồn nhảm!

Chính trong bối cảnh như vậy, đột nhiên nghe tin quân Bạch Can rút lui, điều này khiến Sa Định Châu làm sao mà không vui mừng khôn xiết. Bởi vì từ việc quân Bạch Can rút quân, hắn có thể rút ra kết luận của rất nhiều chuyện!

Nếu phương Bắc thực sự sắp bình định xong, thì tuyệt đối không thể nào để quân Bạch Can rút quân, trái lại sẽ tăng viện thêm nhiều quân đội để bình định cuộc loạn ở Tây Nam này. Dù sao thì chuyện tạo phản như thế này là bất kỳ vị hoàng đế nào cũng không thể dung thứ!

Ngày nay, quân Bạch Can rút lui, chỉ có thể chứng minh hoặc là triều đình đã không còn tiền để quân Bạch Can tiếp tục đánh ở đây nữa, hoặc là muốn điều quân Bạch Can đi tăng viện cho chiến sự phương Bắc. Dù sao đối với vùng Tây Nam này mà nói, thì đó tuyệt đối là chuyện tốt!

Các thổ ty khác sau khi biết tin này, tất nhiên sẽ không còn lý do thoái thác, đến lúc đó các thổ ty khắp nơi cùng khởi binh hưởng ứng, thì áp lực bên mình sẽ giảm đi rất nhiều, thậm chí trong lúc đục nước béo cò, biết đâu còn có thể nhận được lợi ích lớn hơn.

“Bẩm đại nhân, quân Bạch Can quả thực đã rút về Côn Minh, đều đã đi qua vùng đất nông nghiệp rồi ạ.” Thám tử cũng rất vui mừng trả lời.

Sa Định Châu nghe xong, đang định hỏi thêm thì Vạn Thải Liên bên cạnh sau khi vui mừng lại có chút nghi hoặc hỏi: “Có dò la được nguyên nhân gì khiến quân Bạch Can rút không?”

Rõ ràng, bà ta còn xảo quyệt hơn Sa Định Châu, không dám tin miếng bánh ngon từ trên trời rơi xuống lại có thể rơi trúng đầu mình.

Sa Định Châu nhìn bà ta một cái đầy xem thường, nhưng hắn hơi sợ vợ nên cũng không nói gì, chỉ nhìn thám tử kia.

Thám tử kia nghe vậy, có chút do dự nói: “Có nghe tin, nói là Thanh quốc ở Liêu Đông và Oa quốc kết minh, quân Oa lại đánh tới Triều Tiên rồi!”

“A?” Vạn Thải Liên vừa nghe, thốt lên “a” một tiếng, tin tức này là điều mà bà ta dù thế nào cũng không ngờ tới. Tuy nhiên sau khi trấn tĩnh lại, trong lòng bà ta liền xác định.

Chỉ thấy bà ta quay đầu nhìn Sa Định Châu, hưng phấn nói: “Nếu quả thật là vậy, thì phiền phức của triều đình lớn rồi, trách không được quân Bạch Can lại phải rút!”

Sa Định Châu nghe xong, vừa định nói thì lại nghe thám tử kia nói trước: “Tuy nhiên... tuy nhiên...”

“Tuy nhiên cái gì?” Sa Định Châu trừng mắt nhìn hắn, quát lớn.

Không dám trừng phu nhân, còn tên nô lệ như ngươi, trừng chết cũng đáng, vậy mà nói năng ấp úng, có cần thiết không?

“Nói đi, có tin tức gì, cứ nói hết ra!” Tâm trạng Vạn Thải Liên rất tốt, thậm chí còn ném một ánh mắt khuyến khích.

Thám tử kia nghe vậy, vội vàng cúi đầu bẩm báo: “Có lời đồn nói rằng, Hoàng thượng đương triều ngự giá thân chinh, đã diệt được Thanh quốc, dù cho Oa quốc có tới cũng không sao, chắc chắn sẽ bị Hoàng thượng đương triều tiêu diệt!”

“Ha ha ha...” Sa Định Châu nghe xong, không khỏi ngửa mặt lên trời cười lớn.

Trước kia, quân đội Thanh quốc tung hoành trong quan ải, vậy mà mới trôi qua vài năm, ngươi lại nói với ta rằng, Thanh quốc đã bị Hoàng thượng đương triều diệt rồi?

Lãnh binh đánh trận bao nhiêu năm, muốn đột nhiên trở nên lợi hại, đánh thắng những kẻ địch mạnh mẽ đó, sao có thể như vậy được! Về điểm này, chính bản thân mình đã thấm thía sâu sắc. Tin tức Thanh quốc bị diệt, đúng là trò cười hay nhất mà cả đời này từng nghe.

Nhìn Sa Định Châu đang cười lớn, Vạn Thải Liên vậy mà lại hiếm hoi cười theo, nhất thời, dù đã là bà già rồi nhưng cũng cười một cách yêu mị, làm tên thám tử vừa ngẩng đầu lên sợ hãi vội vàng cúi đầu xuống.

Cười một lúc sau, Vạn Thải Liên thu tiếng cười lại nói: “Nếu nói triều đình có đánh thắng trận thì cũng có khả năng. Nhưng muốn nói triều đình đã diệt được Thanh quốc thì tuyệt đối không thể! Cái kiểu báo hỷ không báo ưu của đám quan lại triều đình, còn thích phóng đại công lao, chắc hẳn qua vài ngày nữa, lại có tin truyền đến, là Thanh quốc phá quan rồi...”

“Ha ha, phu nhân nói đúng!” Sa Định Châu cười lớn phụ họa, “Triều đình chắc là thấy tình hình Tây Nam không ổn nên mới biên soạn nhiều đại thắng như vậy để hù dọa các thổ ty khác, muốn ổn định tình hình Tây Nam thôi!”

Sau khi cười một hồi, Sa Định Châu và Vạn Thải Liên thống nhất quyết định, lập tức phái người liên lạc với các thổ ty khác, nhất định phải liên hợp lại làm một vố lớn. Lúc này, nếu các thổ ty khác còn thoái thác thì đúng là chỉ đang đối phó với bọn họ, nếu không xong, thì lại là kẻ phản bội trong đám thổ ty, là tay sai của triều đình!

Tất nhiên, để đảm bảo vạn nhất, bọn họ cũng phái thám tử, cố gắng dò la xem các tỉnh lân cận có tin tức quân đội triều đình tập kết hay không. Nếu có, thì cũng phải thận trọng. Nếu không, tức là triều đình đã gặp rắc rối lớn, là trời giúp bọn họ có thể đánh một trận lật ngược thế cờ! Tuy nhiên, việc dò la tin tức các tỉnh lân cận có quân đội tập kết hay không đối với người thời này mà nói thì có chút khó khăn, muốn dò la cho rõ ràng, còn phải mất không ít thời gian.

Cứ như vậy, vùng biên thùy Vân Nam, giao thông bất tiện, tin tức truyền đi bất tiện, những tin tức hư hư thực thực, đủ loại tình huống hỗn hợp lại, đến nỗi hình tượng anh minh thần võ của Sùng Trinh Hoàng đế cũng không được xây dựng ở nơi đây.

Tất nhiên, việc này cũng có liên quan nhất định đến việc Sùng Trinh Hoàng đế cố tình làm như vậy. Luôn trấn áp không hiệu quả cuộc loạn Sa - Phổ, ngay cả phía An Nam vốn có cấu kết với thổ ty phản loạn, cũng chỉ phái quan lại đi khiển trách mà thôi, không có hành động thực tế nào. Những hành vi này, đều dung túng cho cuộc phản loạn của thổ ty nơi đây.

Quân Bạch Can trấn áp Sa Định Châu đột nhiên rút quân về Côn Minh, đã trở thành ngòi nổ cho sự bất ổn của vùng Tây Nam Đại Minh. Nhất thời, các thổ ty ở Tây Nam Đại Minh lũ lượt nhảy ra, liên lạc với nhau, một cuộc bạo loạn quy mô lớn hơn, chỉ thấy trong thời gian ngắn nữa thôi, sẽ bùng nổ.

---❊ ❖ ❊---

So với khí thế xắn tay áo chuẩn bị làm một mẻ lớn của thổ ty Tây Nam, quân Oa ở Triều Tiên coi như đã nơm nớp lo sợ một thời gian dài, sau khi không phát hiện quân Minh quy mô lớn tiến về phía nam, lòng quân dần dần ổn định, cũng làm cho Tùng Bình Tín Cương và Tỉnh Thượng Chính Trọng thở phào nhẹ nhõm.

Vì vậy, một số việc trước đó không kịp suy nghĩ, cũng đã đặt ra trước mắt họ, bắt buộc phải cân nhắc.

Về phía Tùng Bình Tín Cương, hắn tự ý thay đổi dự định ban đầu do Đức Xuyên Gia Quang định ra, không hề gây dựng địa bàn ở vùng Hán Thành mà trái lại còn cấp tốc hành quân đi cứu Thanh quốc ở Liêu Đông. Quan trọng nhất là, chuyện này không thành công, trái lại còn do lương thảo bị đứt, lại gặp đúng mùa mưa ở bán đảo Triều Tiên, kết quả quân đội tổn thất nặng nề.

Trách nhiệm này, dù có Phạm Văn Trình đứng ra gánh tội thay, nhưng người đã chết rồi, người còn sống vẫn cần phải có người chịu trách nhiệm. Tùng Bình Tín Cương với tư cách là chủ soái, tuyệt đối không thể thoát tội.

Tùng Bình Tín Cương cũng biết, đây là đại kiếp nạn của cuộc đời hắn, xem hắn làm sao để vượt qua cửa ải này!

Ngoài ra, thủy sư Oa quốc bị thủy sư Minh quốc tập kích ở cảng Phủ Sơn dẫn đến toàn quân bị tiêu diệt, và còn ảnh hưởng tới quân đội trên bộ, thiêu hủy quân nhu vừa mới vận chuyển tới Triều Tiên. Đây lại là một trận bại vô cùng nghiêm trọng. Trách nhiệm của Tỉnh Thượng Chính Trọng khó mà chạy thoát, nhưng Tùng Bình Tín Cương hắn cũng không thể miễn trách.

Hai chuyện này cộng lại, Tùng Bình Tín Cương và Tỉnh Thượng Chính Trọng trở thành cặp anh em đồng cảnh ngộ, ít nhất hai người bọn họ chính là nghĩ như vậy. Giờ đây họ ngồi cùng nhau, còn để Hào GC cùng lắng nghe, chính là muốn tìm ra một biện pháp tránh tai họa hoặc giảm bớt trách nhiệm.