Dù sao cũng là thế gia tướng môn, Mộc Thiên Ba sau khi được Tần Lương Ngọc nhắc nhở, tự nhiên cũng nhìn ra được, phản quân ngoài thành hoàn toàn không có cảm giác chán nản vì đánh không hạ thành trì. Ngược lại, từng kẻ một đều sĩ khí cao ngút, cứ như trước đó chưa từng phải chịu thất bại vậy!

Nghĩ như thế, hắn liền sinh lòng lo lắng, không kìm được mà hỏi Tần Lương Ngọc rằng: "Những tên phản quân này lẽ nào vẫn còn chiêu bài gì khác? Tần đô đốc kỳ cựu trận mạc, có biết chiêu bài của chúng sẽ là gì không?"

Tần Lương Ngọc nghe vậy, nhíu mày suy nghĩ một lúc rồi nói: "Từ tin tức thám thính được trước đó, thì cái tên Sa Định Châu kia có cấu kết với bên An Nam. Nhưng cục diện như thế này hiện giờ, chắc là chưa đến mức phải để An Nam phái binh sang chứ? Hơn nữa, với tình hình bên An Nam, cũng không thể phái binh sang được..."

Đoán mò một hồi vẫn không thể xác định được, nàng đành phải an ủi Mộc Thiên Ba rằng: "Quốc công hãy yên tâm, dù phản quân có chiêu bài gì, thì chúng ta cũng có chiêu bài của mình. Hoàng thượng ngự giá thân chinh, đây tuyệt đối không phải thứ mà phản quân có thể sánh được. Chỉ cần chúng ta kiên trì đến cùng, chiến thắng chung quy vẫn sẽ thuộc về chúng ta!"

Việc thủ thành tối kỵ nhất là bên ngoài không có viện quân, nếu thực sự là như vậy, thì dù thành trì có kiên cố đến đâu, cũng có ngày thất thủ. Nhưng thành Cún Minh không giống thế, viện quân lớn nhất đang sắp sửa kéo đến.

Do đó, Mộc Thiên Ba nghe xong, cuối cùng chỉ đành nghiêm túc nói với Tần Lương Ngọc: "Vậy mọi chuyện đều xin phó thác cho Tần đô đốc!"

---❊ ❖ ❊---

Hai ngày sau, trong đại doanh phản quân bỗng vang lên những tiếng hoan hô chấn động trời đất. Mộc Thiên Ba đang nghỉ ngơi trong Quốc công phủ giật mình thon thót, vội vàng chạy lên đầu thành để quan sát.

Vừa lên đến đầu thành, thấy Tần Lương Ngọc và những người khác đều có mặt, hắn liền vội vàng sải bước qua, đồng thời lớn tiếng hỏi: "Tần đô đốc, đã xảy ra chuyện gì vậy?"

Tần Lương Ngọc nghe thấy tiếng của hắn, quay người nhìn sang, sắc mặt đều vô cùng nghiêm nghị. Sau khi hành lễ xong, Tần Lương Ngọc liền chỉ ra ngoài thành nói với Mộc Thiên Ba: "Trong phản quân đột nhiên xuất hiện ba khẩu hồng di đại pháo!"

"Hồng di đại pháo?" Mộc Thiên Ba nghe đến ngẩn ngơ. Loại hỏa pháo hạng nặng này, toàn bộ Đại Minh cũng không có nhiều. Đại phần lớn đều được bố trí ở phương Bắc để phòng thủ Kiến Nô Liêu Đông. Ở vùng biên thùy như Vân Nam này, sao có thể có hồng di đại pháo được!

Nheo mắt nhìn kỹ, chỉ thấy ở cửa đại doanh phản quân đằng xa, vây kín xung quanh toàn là phản quân, các lộ thổ ti đều tấp nập chạy đến đó. Ở giữa vòng vây, quả nhiên bày ba khẩu đại pháo. Dù hắn chưa từng thấy hình dáng hồng di đại pháo bao giờ, nhưng Tần Lương Ngọc từng trải trận mạc, kiến thức rộng rãi, chắc chắn là không thể nhận nhầm được.

Nghĩ đến đây, sắc mặt hắn có chút tái nhợt xác nhận với Tần Lương Ngọc: "Tần đô đốc, cái... cái hồng di đại pháo này rất lợi hại sao? Ý của bản quốc công là, nó lợi hại như trong truyền thuyết thật chứ?"

Nghe thấy câu hỏi này của hắn, Vương Dương Tổ cũng mang theo vẻ mặt lo lắng nhìn Tần Lương Ngọc. Còn có cả thân vệ của họ v.v., cũng đều đăm đăm nhìn Tần Lương Ngọc.

"Không đến mức khoa trương thế đâu!" Tần Lương Ngọc lập tức lắc đầu nói, "Nhưng hồng di đại pháo quả thực là lợi khí công thành, cửa thành không chịu nổi sức oanh tạc, bắt buộc phải dùng đất bùn bịt kín lại."

"Thực ra, hồng di đại pháo nếu thao tác không đúng cách, còn rất dễ bị nổ nòng, hơn nữa muốn bắn chuẩn xác cũng không hề dễ dàng như vậy." Mã Tường Lân ở bên cạnh thấy sĩ khí có điều bất ổn, cũng chen mồm nói thêm, "Hơn nữa, hồng di đại pháo không thể dùng liên tục trong thời gian dài, bắn vài phát là phải nghỉ ngơi một lúc mới được!"

Long Tại Điền nghe vậy, cũng hùa theo phụ họa: "Trước đây mạt tướng phụng chỉ đi Trung Nguyên tiễu phỉ, cũng từng tận mắt chứng kiến. Hồng di đại pháo này tuy lợi hại, nhưng quả thực có không ít khuyết điểm."

Tần Lương Ngọc thấy sắc mặt Mộc Thiên Ba đã khá hơn đôi chút, liền tiếp tục an ủi: "Lão thân không giấu gì quốc công, hồng di đại pháo này quả thực hữu dụng đối với việc công thành. Nhưng đúng như lão thân đã nói, chỉ cần bịt kín cửa thành, thì dẫu có ba khẩu hồng di đại pháo đi nữa, cũng không thể oanh sập tường thành Cún Minh đâu. Kẻ quyết định thắng bại chung cuộc, xét cho cùng vẫn là con người mà thôi. Có lão thân và mọi người ở đây, quốc công cứ thong thả chờ đợi để yết kiến Hoàng thượng là được!"

Vừa nghe thấy hai chữ "Hoàng thượng", Mộc Thiên Ba liền lập tức nhớ đến viện quân, sắc mặt theo đó lại khá lên thêm vài phần, liền vội vàng chắp tay hành lễ với Tần Lương Ngọc và mọi người: "Được, vậy tất cả đành nhờ cậy cả vào các vị!"

Đợi sau khi Mộc Thiên Ba rời đi, Tần Lương Ngọc nhíu mày, có vẻ như đang tự lẩm bẩm một mình: "Hồng di đại pháo của đám phản quân này, rốt cuộc là từ đâu mà có nhỉ?"

Có một điều chắc chắn là, phản quân tuyệt đối không thể tự có hồng di đại pháo. Tình huống này, có thể được minh chứng phần nào từ việc phản quân từ đầu chí cuối không dùng hồng di đại pháo để đánh thành.

Tần Lương Ngọc ghi nhớ chuyện này trong lòng, sau đó bắt đầu bố trí phòng bị nhắm vào các ưu khuyết điểm của hồng di đại pháo.

Đối với những kẻ chưa từng thấy hồng di đại pháo, chỉ mới nghe đồn mà thôi, có vẻ như hồng di đại pháo cực kỳ lợi hại, y như Mộc Thiên Ba vậy; thế nhưng, đối với những người từng tận mắt nhìn thấy, biết rõ ưu khuyết điểm của hồng di đại pháo, ví dụ như Tần Lương Ngọc, Mã Tường Lân và Long Tại Điền mà nói, thì nó cũng chỉ có thể khiến họ sinh lòng coi trọng mà thôi. Còn bảo vì thế mà mất đi lòng tin, thì đó là chuyện tuyệt đối không thể xảy ra.

---❊ ❖ ❊---

Ngoài thành, trước cổng đại doanh phản quân, khi nghe tin hồng di đại pháo đã tới, Sa Định Châu cố ý sai người đem ba khẩu hồng di đại pháo đó bày ngay trước cổng đại doanh để tất cả mọi người đều nhìn thấy, vừa để nâng cao sĩ khí của mình, vừa nhân tiện đả kích lực lượng thủ thành trên đầu thành Cún Minh.

Lúc này, hắn chắp tay nói với hai người đang đứng trước hồng di đại pháo: "Thật là ngày nhớ đêm mong, cuối cùng cũng mong được Nguyễn huynh tới, cùng với vị này..."

Người được hắn gọi là Nguyễn huynh chính là Nguyễn Phúc Tuyền của phản quân An Nam. Nghe thấy lời của Sa Định Châu, hắn liền giới thiệu với hắn ta rằng: "Vị này là người Phờ Lăng Cơ (Frangki), tên là Carlos, rất thành thạo việc sử dụng hồng di đại pháo này!"

Người tên là Carlos này có thể nghe hiểu đại khái bọn họ đang nói gì trong cuộc đối thoại, liền lẩm bẩm nói một câu. Sa Định Châu thấy vậy lấy làm tò mò, bèn hỏi Nguyễn Phúc Tuyền: "Hắn có ý gì thế?"

"Hắn nói, thù lao mười vạn lượng từ phương xa đến, không thể bớt của họ được đâu." Nguyễn Phúc Tuyền nghe xong, mỉm cười nói.

Sa Định Châu nghe vậy, không kìm được mà ngửa cổ cười lớn, chỉ có mười vạn lượng mà thôi! Chỉ cần đánh hạ được thành Cún Minh, với của cải tích lũy gần ba trăm năm của nhà họ Mộc, đừng nói là mười vạn lượng, cho dù là hai vạn lượng, thì đã sao nào!

Đương nhiên, lời này hắn sẽ không nói ra miệng. Đối với thù lao mười vạn lượng, hắn đáp ứng một cách dứt khoát, sảng khoái nói với Nguyễn Phúc Tuyền: "Xin hãy chuyển lời đến vị... Carlos này, cứ nói là chỉ cần có thể sớm ngày oanh sập thành Cún Minh, bản tướng sẽ thưởng thêm cho họ năm vạn lượng tiền vất vả!"

Carlos nghe xong, vô cùng vui mừng. Bọn họ vượt vạn dặm xa xôi đến Viễn Đông, há chẳng phải vì tiền tài đó sao!

Đến đây một chuyến, nhiều nhất cũng chỉ mất chừng nửa năm thời gian, mà có thể tay không vớ được mười vạn lượng thù lao. Giờ đây những người Viễn Đông này thậm chí còn sẵn sàng cho thêm năm vạn lượng nữa, gặp được chuyện tốt nhường này, chuyến đi này quả thực quá đáng giá rồi.

Nếu nói hai quân giằng co, thắng bại khó lường, thì có lẽ Carlos sẽ không dễ dàng thỏa mãn như vậy. Thế nhưng, hiện tại phe bọn họ đang chiếm trọn ưu thế, chỉ cần hắn thao tác những khẩu hỏa pháo hạng nặng này để oanh kích một thành trì không hề có hỏa pháo phòng thủ tương đương, loại công việc này vừa an toàn lại vừa nhàn hạ, mười lăm vạn lượng bạc đối với bọn chúng quả thực chẳng khác nào lượm không được.

Carlos vừa vui mừng, liền vỗ ngực cam đoan, nhất định sẽ sớm ngày oanh sập thành Cún Minh. Những lời này của hắn, tự nhiên cũng được Nguyễn Phúc Tuyền lớn tiếng phiên dịch lại, tức thì rước lấy những tiếng reo hò khen ngợi không dứt của đám thổ ti.

Sa Định Châu cho đến tận lúc cảm thấy sĩ khí đã hòm hòm, mới đón Nguyễn Phúc Tuyền cùng những người khác vào trong, lập tức mở tiệc lớn khao quân, cứ như thể đã đánh thắng đến nơi vậy, náo nhiệt đến tận chập tối, từng người một uống say khướt lửu mới chịu giải tán trong niềm hân hoan.

Sáng sớm ngày hôm sau, phản quân gần như xuất động toàn quân. Hễ là kẻ có tư cách, đều chạy hết ra khu vực bày hồng di đại pháo ở cửa Bắc để chiêm ngưỡng.

Sa Định Châu và Ngô Bật Khuê tự nhiên cũng có mặt ở đây, đứng nhìn Carlos cùng những kẻ khác đo đạc khoảng cách, bố trí trận địa hồng di đại pháo. Đợi khi mọi thứ đã chuẩn bị xong xuôi, trong thành Cún Minh liền vang lên những tiếng động đinh tai nhức óc.

Đồng thời với một tiếng "Ầm", khói thuốc súng cuồn cuộn bốc lên. Sa Định Châu và những kẻ khác trợn tròn mắt nhìn, chỉ thấy ngay tại vị trí cửa thành, lầu vọng cẩu trên đầu thành đã trúng phải một phát đạn sắt, lập tức bị oanh sập một góc, gạch ngói bùn đất "ào ào" rơi rụng đầy đất, bụi bặm bay mù mịt, thoáng chốc bao trùm khắp đầu thành.

Nhìn thấy uy lực to lớn của hồng di đại pháo, đám tốt thí của phản quân không nhịn được mà cất tiếng cao giọng hò reo.

Nguyễn Phúc Tuyền cũng vui vẻ giới thiệu: "Phát pháo này có một cái thủ pháp, gọi là thử pháo. Sau đó, những tên Phờ Lăng Cơ này sẽ điều chỉnh nòng pháo, tiếp theo chắc chắn sẽ bắn trúng cửa thành cho mà xem!"

"Hay lắm!" Sa Định Châu nghe vậy, lập tức vui mừng nói, "Chỉ cần phá vỡ được cửa thành, lực lượng của chúng ta gấp mười lần quan quân trong thành, thành Cún Minh này tuyệt đối sẽ có thể đánh hạ!"

Ngô Bật Khuê nghe xong có chút thất vọng, cứ thế này, thì công lao đánh hạ Cún Minh, hơn một nửa sẽ thuộc về tên Sa Định Châu kia mất. Nghĩ đến điều này, trong lòng hắn ta bắt đầu tính toán, không biết bản thân có nên liên lạc nhiều hơn với các đồng minh hay không?

Khi hắn ta đang suy nghĩ vẩn vơ như vậy, thì nghe thấy một tiếng "Ầm" lại vang lên. Gần như trong chớp mắt, liền thấy một phát đạn sắt giáng thẳng xuống khu vực cửa thành.

Sa Định Châu và những kẻ khác nhìn thấy, thậm chí nhất thời quên mất cả thân phận của mình, lập tức vui mừng hét lên: "Trúng rồi, trúng rồi, uy thế lớn thế này, cửa thành chắc chắn đã bị phá vỡ rồi!"

Thế nhưng, bọn chúng đã vui mừng quá sớm. Đợi đến khi bụi đất tan đi, tuy thấy cửa thành quả thực đã bị đập ra một cái lỗ, thế nhưng đằng sau cửa thành, đất bùn đều đã được chèn lấp dày đặc kín mít, thành ra cửa thành có hay không cũng chẳng khác gì nhau.

Cú này khiến tất cả mọi người đều ngẩn người nhìn nhau. Bọn chúng không thể ngờ nổi, quan quân trong thành lại dứt khoát lưu loát đem cửa thành bịt kín bưng như vậy!

Ngay cả Carlos nhìn thấy cũng phải ngẩn ngơ. Vốn tưởng đây là một công việc nhàn hạ, xem ra phải tốn thêm nhiều công sức rồi. Lập tức hắn lẩm bẩm một tràng tiếng nước ngoài, rồi lại bắt đầu quay cuồng bận rộn.

Nguyễn Phúc Tuyền ở bên cạnh nghe hiểu, liền nói với Sa Định Châu và những người khác: "Hắn nói đập phá cửa thành đã không còn tác dụng nữa, chuẩn bị oanh kích một góc tường thành, đánh sập tường thành luôn, hoặc không thì oanh ra một cái lỗ hổng cũng được."

Nghe thấy lời này, Sa Định Châu và những kẻ khác coi như lại lấy lại được sự lạc quan. Chỉ cần có thể oanh sập tường thành, thì cũng là chuyện tốt.

Thế nhưng, bọn chúng lại một lần nữa không ngờ tới, ngoài thành bận rộn suốt cả một ngày, lúc đánh lúc dừng, cuối cùng cũng oanh rụng được một đoạn tường thành, thế nhưng lại lập tức bị quan quân trong thành dùng bao bố đựng đất lấp đầy, nhanh chóng dựng lại y như cũ.

Đến cú này, ngay cả Carlos cũng không thể lạc quan nổi nữa. Lập tức nói với Nguyễn Phúc Tuyền rằng: "Không ngờ ở nơi khỉ ho cò gáy thế này, lại có kẻ biết cách phòng ngự sự oanh kích của hỏa pháo. Chuyện này, có chút khó giải quyết rồi đây!"