Bạch Cang Quân phụng mệnh điều tới Vân Nam sau đó, tuy rằng bề ngoài mà nói, Bạch Cang Quân đều là phải ở dưới sự thống lĩnh của Kiếm Quốc Công, nhưng từ đầu đến cuối, Tần Lương Ngọc đều có thể cảm nhận được, hoàng thượng đương triều đối với vị Kiếm Quốc Công này không mấy ưa thích.

Cũng chính vì thế, mới ban cho nàng Tần Lương Ngọc quyền mật tấu, thánh chỉ ban xuống cho Vân Nam, cũng có phần riêng dành cho nàng Tần Lương Ngọc.

Đương nhiên, từ một phương diện khác mà nói, có khả năng là vị Kiếm Quốc Công đời này không thể hiện ra tài năng đặc biệt, hoặc là nói, ấn tượng mà vị Kiếm Quốc Công đời trước để lại cho triều đình quá kém, cho nên, dẫu có tước vị Quốc Công, lại không giành được lòng tin của hoàng thượng.

Giờ phút này ngược lại, vị Kiếm Quốc Công này đối với ý của hoàng thượng đương triều, phỏng đoán không rõ, thậm chí giống như hiện tại còn có sự hoài nghi, cũng có thể từ một góc độ nào đó để nói lên một vài vấn đề rồi.

Lúc này, Vân Nam Tuần Phố Ngô Triệu Nguyên ngồi ở vị trí chủ tọa thấy bọn họ hình như sắp cãi nhau đến nơi, liền cất lời nói: "Đều đừng nói lời giận dỗi, hoàng thượng ngự giá thân chinh, rất nhanh sẽ tới Vân Nam rồi, bên chúng ta mà không đoàn kết, để lại ấn tượng không tốt cho hoàng thượng, hẳn là điều các người không muốn thấy chứ?"

Nghe thấy lời này, Mộc Thiên Ba và Tần Lương Ngọc đều không nói gì nữa. Hoàng thượng đương triều bình định loạn lưu tặc, uy chấn thảo nguyên, tiêu diệt kiến lỗ, những chuyện này người khác có lẽ cho là nghe tin đồn nhảm, không thể xem là thật, mấy người bọn họ với tư cách là quan viên hành chính cao nhất của Vân Nam, tự nhiên hiểu rõ đó là sự thật.

Vị hoàng thượng có võ công hiển hách như thế, bất kể là ai, trong lòng đều mang theo lòng kính sợ.

Thấy bọn họ đều không nói gì nữa, Ngô Triệu Nguyên liền lại cất lời nói với Mộc Thiên Ba rằng: "Hoàng thượng không quản nhọc nhằn, ngự giá thân chinh, lặn lội tới vùng biên ải non xanh nước biếc này. Trong thánh chỉ ban cho các nơi có nói rõ, yêu cầu các nơi cung cấp quân nhu lương thảo. Mấy nơi khác tạm không bàn tới, hoàng thượng đến vùng Điền này bình phản, chuyện quân nhu lương thảo này, vẫn cần phía Quốc Công gánh vác nhiều hơn!"

"Cái gì?" Mộc Thiên Ba vừa nghe thấy thế, lập tức lại đầy vẻ không vui nói: "Tại sao? Thánh chỉ của hoàng thượng là yêu cầu các nha môn địa phương, chứ không hề nói là yêu cầu huân quý các nơi cung cấp lương thảo vật tư. Chuyện này, đáng lẽ phải là trách nhiệm bổn phận của ông chứ?"

Ngô Triệu Nguyên nghe xong, ngược lại không hề tức giận, mà thản nhiên đáp lại: "Hiện nay các nơi ở Vân Nam đều là loạn lạc, làm sao còn thu được sưu thuế? Quốc Công đời đời trấn thủ vùng đất Vân Nam, từ trước đến nay, cũng là thay triều đình cai quản vùng đất Vân Nam. Nay giặc giặc nhiều như thế, phủ Quốc Công cũng phải chịu một phần trách nhiệm chứ. Vùng Điền sớm ngày bình định phản loạn, tin rằng cũng là chuyện Quốc Công muốn thấy nhất, bỏ ra chút tiền lương, tin rằng hoàng thượng bên kia, cũng sẽ vui mừng thôi."

Mộc Thiên Ba nghe xong liền từ chỗ ngồi đứng phắt dậy, giơ ngón tay chỉ vào Ngô Triệu Nguyên lớn tiếng nói: "Ngày thường thì tranh giành quyền lực với bản Quốc Công, nay đã đến lúc này rồi, lại còn muốn để bản Quốc Công bỏ tiền ra, nào có chuyện tốt thế chứ!"

Nói dứt lời, hắn phất tay áo hằm hằm bỏ đi.

Tần Lương Ngọc ở bên cạnh nhìn tất cả những chuyện này, hoàn toàn không hề lên tiếng, huống chi là mở miệng giữ lại. Phủ Quốc Công và phủ Vân Nam Tuần Phố đại diện cho triều đình từ trước đến nay vẫn luôn có mâu thuẫn, nếu nói theo trước đây, lại cộng thêm các thổ ty Vân Nam, có thể nói là mâu thuẫn giữa ba bên thế lực chồng chất không dứt.

Thế nhưng hiện nay bên thổ ty đã lật bàn rồi, mà phủ Tuần Phố và phủ Quốc Công vốn cùng một gốc, tuy có mâu thuẫn, nhưng vẫn ở trên cùng một con thuyền. Chỉ là những chuyện cãi vã này, vẫn thường xuyên xảy ra, thành ra thấy mãi cũng thành quen.

Tần Lương Ngọc không nói gì, nhưng Mã Tường Lân ở phía sau nàng lại có chút lo lắng cất lời: "Có nên dâng một bản tấu chương lên bệ hạ, làm rõ tình hình ở đây một chút, kẻo đến lúc đại quân tới rồi mà không có tiền lương chuẩn bị, sẽ xảy ra chuyện lớn mất."

Ngô Triệu Nguyên nghe xong, không lộ dấu vết liếc nhìn đám gia nhân phủ Quốc Công ở hai bên, lập tức gật đầu nói: "Cũng được, vậy bản quan sẽ dâng một bản tấu sớ, lão tướng quân Tần đây cũng dâng một tấu chương lên hoàng thượng, làm rõ chuyện ngày hôm nay, kẻo chỉ có một mình bản quan dâng sớ thì sẽ có người cho rằng bản quan vu khống, khiến người ta cảm thấy phủ Quốc Công đời đời tích lũy được, mà đối với việc nước lại keo kiệt bủn xỉn, đúng là một con gà sắt."

"Trung thừa đại nhân nói rất phải, lão thân tuyệt đối không thể để bệ hạ dẫn quân đến rồi mới phát hiện tiền lương chưa chuẩn bị, làm lỡ đại sự." Tần Lương Ngọc cũng không lộ dấu vết liếc nhìn mấy tên gia nhân phủ Quốc Công kia, liền đáp lời Ngô Triệu Nguyên.

Quả nhiên, nghe thấy cuộc đối thoại này của bọn họ, một tên gia nhân đứng ở cửa, lập tức lặng lẽ vội vã lui ra.

Ngô Triệu Nguyên trong lòng mỉm cười, nhưng trên mặt không hề lộ ra ngoài, chỉ nói với Tần Lương Ngọc rằng: "Quốc Công tuy đang giận dỗi bỏ đi, nhưng chúng ta vì nghĩ cho bách tính Côn Minh, vẫn phải quy hoạch cho thật tốt chuyện phòng thủ thành trì."

"Cứ nghe theo sự sai phái của Trung thừa đại nhân!" Tần Lương Ngọc nghe vậy, đứng dậy chắp tay vái Ngô Triệu Nguyên một cái rồi nói.

Thế là, bọn họ liền bàn bạc những đại sự quân cơ về việc phòng thủ thành ngay tại đại sảnh của phủ Quốc Công.

---❊ ❖ ❊---

Ở phủ Quốc Công này, tuy Mộc Thiên Ba đã đến tuổi trưởng thành nắm quyền nhiều năm, nhưng người thực sự nói chuyện làm chủ, kỳ thực không phải là hắn, mà là tổ mẫu của hắn - Tỉnh thái phu nhân.

Thuở sinh thời phụ thân của Mộc Thiên Ba là Mộc Khải Nguyên, khi triều đình bảo hắn xuất binh giúp triều đình trấn áp loạn An Bang Ngạn, thì thoái thác đùn đẩy, không chịu dùng sức vì triều đình. Sau đó, lại càng cảm thấy mình là Vân Nam Vương, thường xuyên hoành hành ngang ngược, dung túng gia nô tàn hại bách tính, tuần án Dư Thám chiếu theo luật pháp bắt giữ gia nô phạm pháp. Mộc Khải Nguyên này vậy mà lại điều động binh mã, dùng đại pháo chĩa thẳng vào công thự Tuần Án.

Loại chuyện này mà cũng làm ra được, từ đó có thể thấy, Mộc Khải Nguyên hoàn toàn không đặt triều đình vào mắt, cho dù không mưu phản, nhưng cũng chẳng khác mưu phản là bao.

Mặc dù vào thời điểm đó, triều đình Đại Minh đã sứt đầu mẻ trán. Tựa như loạn Sơ An ở Tây Nam, Mông Cổ xâm phạm biên giới phía bắc, Kiến Lỗ ở Liêu Đông lại càng hoành hành nghiêm trọng, mà đại địa Trung Nguyên thì thiên tai liên miên không dứt v.v.

Nhưng thân mẫu sinh ra Mộc Khải Nguyên lại hiểu rõ cho dù triều đình có ra sao đi nữa, thì riêng gia tộc họ Mộc bọn họ, tuyệt đối không có thực lực đó để chống lại triều đình. Hành động nghịch thiên làm cãi đạo lý của Mộc Khải Nguyên như thế, chắc chắn sẽ rước họa vào thân. Vì tiền đồ của nhà họ Mộc, bà mới nhẫn tâm đầu độc chết Mộc Khải Nguyên, khi đó Mộc Thiên Ba mười tuổi mới được kế thừa tước vị Quốc Công.

Giờ phút này, Tỉnh thái phu nhân nghe thấy bẩm báo của gia nhân, tức thì cả kinh, lập tức sai người gọi Mộc Thiên Ba tới, chỉ là vừa mới gặp mặt, đã dùng gậy chống nện mạnh xuống đất, lớn tiếng quát hỏi: "Rốt cuộc ngươi đang muốn làm cái gì?"

Thấy bà tức giận như vậy, dưới uy nghiêm tích tụ nhiều năm, Mộc Thiên Ba vội vàng quỳ sụp xuống đất rồi mới hỏi: "Không biết Thiên Ba đã làm chuyện gì khiến tổ nãi nãi tức giận đến vậy?"

"Ngươi nói xem?" Tỉnh thái phu nhân đầy vẻ giận dữ quát lên, "Ngày thường tổ nãi nãi vẫn luôn giáo huấn ngươi, gia huấn truyền lại của nhà họ Mộc là gì?"

"Phàm là con cháu ta, muôn phần phải trung tâm báo quốc, việc phục vụ bề trên tất phải siêng năng cẩn trọng, đối xử với đồng liêu phải lấy sự khiêm hòa làm gốc, đặc dụ, hãy cẩn thận, hãy răn đe." Mộc Thiên Ba không dám trái lệnh, vội vàng trôi chảy đọc lên.

Phải thừa nhận rằng, trong số những công thần khai quốc của Đại Minh, có rất nhiều kẻ đắc ý quên hình, duy chỉ có Mộc Anh là người biết cách đối nhân xử thế, điều này có thể nhìn ra phần nào từ gia huấn mà ông để lại. Có lẽ đây cũng là nguyên nhân khiến Mộc Anh có thể chết già an lành.

Lúc này, nghe Mộc Thiên Ba đọc xong, Tỉnh thái phu nhân lại không hề hài lòng, mà tiếp tục tức giận quát lớn: "Ngươi có ghi khắc điều này trong lòng không?"

"..." Mộc Thiên Ba nghe mà cạn lời, nếu bản thân hắn không dùng tâm trí để ghi nhớ, thì sao có thể đọc thuộc lòng một cách trôi chảy như thế. Tuy nhiên tổ mẫu đã hỏi, hắn vẫn cung kính đáp lại: "Tôn nhi tự nhiên là ghi nhớ ở trong lòng."

– "Tốt lắm!" Tỉnh thái phu nhân vừa nghe thế, liền lớn tiếng hỏi, – "Ngươi nói cho lão thân hay, phàm là con cháu ta, muôn phần phải trung tâm báo quốc, việc phục vụ bề trên tất phải siêng năng cẩn trọng, đây là ý gì?"

Hỏi một cách thẳng thừng như thế, bất kỳ ai cũng biết ý của Tỉnh thái phu nhân là gì. Mộc Thiên Ba nghe xong, không kìm được mà biện minh: "Tổ nãi nãi, lương thảo vật tư của đại quân triều đình do hoàng thượng thống lĩnh đều do phủ Quốc Công chúng ta gánh vác, vậy thì cần bao nhiêu tiền chứ! Chuyện thế này, tôn nhi sao có thể đồng ý, đây đều là mồ hôi nước mắt do các bậc liệt tổ liệt tông khó khăn lắm mới tích cóp được mà!"

“Thịch thịch thịch”, Tỉnh thái phu nhân nghe vậy, nện cây gậy xuống đất đến mức mặt đất như sắp nứt ra, chỉ thấy bà tiếc rèn sắt không thành thép mà nói: "Hoàng thượng ngự giá thân chinh đến vùng Điền của chúng ta, đây là cơ hội bực nào? Đừng nói chỉ gánh vác lương thảo vật tư cho quân đội triều đình do hoàng thượng thống lĩnh, cho dù có gánh vác cả vật tư của quân đội các nơi khác, thì cũng phải làm cho thật tốt, ngươi hiểu hay không hả?"

"..." Khoảnh khắc này, Mộc Thiên Ba nghe mà cảm thấy vô cùng cạn lời, hắn thực sự có chút hoài nghi vị tổ nãi nãi này của mình tuổi đã lớn nên đầu óc có phần không minh mẫn nữa rồi, đến cả lời thế này mà cũng thốt ra được.

Thế là, sau một lát ngẩn ngơ, hắn đành phải nhắc nhở Tỉnh thái phu nhân rằng: "Tổ nãi nãi, nếu thực sự làm như thế, tiền bạc trong phủ Quốc Công chúng ta có moi rỗng ra, e rằng cũng không cung cấp nổi lương thảo vật tư cho từng ấy quân đội đâu! Chẳng lẽ... chẳng lẽ tổ nãi nãi còn có thể đi uống gió tây bắc hay sao?"

Nghe thấy lời này, Tỉnh thái phu nhân giơ gậy chống lên, ra chiều muốn đánh.

Lần này, Mộc Thiên Ba lại không hề sợ hãi, vươn cổ nói: "Tổ nãi nãi, tôn nhi đây là muốn lưu giữ lại chút ít cho con cháu đời sau, chứ không phải bản thân con muốn hưởng lạc đâu!"

Nghe thấy lời này, Tỉnh thái phu nhân liền không đánh xuống nữa, mà nện mạnh gậy xuống đất phát ra một tiếng "Bịch", sau đó chỉ vào Mộc Thiên Ba, giận dữ nói: "Ngươi cũng chỉ hơn cha ngươi có một chút mà thôi, đừng tưởng lão thân không biết thói hoa tửu sắc ngày thường của ngươi. Vào chuyện này, sao ngươi lại không nghĩ thông suốt cơ chứ? Tâm tư của ngươi, ngày thường toàn vứt đi đâu hết rồi? Ngươi còn muốn lưu lại cho con cháu đời sau ư? Rốt cuộc là lưu lại phúc đức hay là lưu lại họa kiếp đây?"

Nghe bà nói nghiêm trọng như vậy, khí thế của Mộc Thiên Ba tức khắc xìu xuống như quả bóng xì hơi, thế nhưng hắn vẫn không hiểu, bèn hỏi: "Tổ nãi nãi, câu này là ý gì?"

Thấy hắn không còn kiên cố bảo thủ như trước nữa, lại nghĩ đến việc Vân Nam Tuần Phố nhỡ đâu đã đi rồi, phát ra tấu chương thì phiền phức, bà không khuyên bảo nữa, mà nói thẳng luôn: "Tiền tài phú quý của phủ Quốc Công chúng ta, suy cho cùng, chẳng phải do hoàng đế Đại Minh ban cho hay sao, có bao nhiêu tiền tài, ngươi tưởng người ngoài không ước lượng được chắc? Nay dưới thời loạn lạc, hoàng đế đích thân tới đây, ngươi lại keo kiệt không bỏ ra một đồng, ngươi có biết vụ án mưu nghịch những năm trước đến từ đâu không?"

"Chẳng phải là thông đồng với giặc lỗ sao?" Mộc Thiên Ba nghe xong, khó hiểu đáp lời. Chuyện này, lúc ban đầu trên triều đình phủ đệ báo đã nói rõ rành rọt rồi cơ mà.

Tỉnh thái phu nhân nghe vậy, lập tức quát hỏi: "Vậy ngươi có cấu kết với thổ ty đang làm phản hiện nay không?"