Bồng Lai các vào tiết cuối thu mang một phong vị thật khác biệt.

Giữa mùa gió thu hiu hắt, vạn vật đìu hiu này, hệ thống ôn thất trong Bồng Lai các đã bắt đầu vận hành.

Những chậu than hồng chôn sâu dưới lòng đất, suốt ngày đêm mười hai canh giờ không ngừng thiêu đốt, giữ cho nhiệt độ của nhiều cung điện trong Bồng Lai các luôn ở mức ấm áp như xuân, chừng hai mươi bốn, hai mươi lăm độ vô cùng dễ chịu.

Đến nỗi, một vài loài cỏ cây sinh trưởng giữa các điện đài Bồng Lai các sinh ra ảo giác, ngỡ là mùa xuân mà đâm chồi nảy lộc lầm lạc giữa trời vãn thu.

Còn tại một số kiến trúc vươn ra mặt hồ nhân tạo phía trước Bồng Lai các, hơi ấm tàn dư của than củi lan tỏa xuống nước, thu hút từng đàn cá kéo đến vây quanh các lầu các này.

Thiên tử đứng bên bệ cửa sổ, rải những hạt gạo nắm trong tay xuống mặt hồ, khiến vô số con cá tranh nhau đớp mồi.

Nhìn đàn cá giành ăn loạn xạ, khóe miệng Thiên tử khẽ nhếch lên một nụ cười.

Người rất thích ngắm nhìn cảnh tượng này.

Năm xưa, Thành Thang mở lưới ba mặt ân trạch đến cả chim muông, còn ân trạch của Người, đến loài cá cũng được hưởng thụ, cũng biết cảm ân.

"Thái tử có phản ứng thế nào?" Thiên tử khẽ cất tiếng hỏi.

"Khởi bẩm Bệ hạ..." Một lão hoạn quan già nua hom hem, còng lưng, cung kính đáp khẽ: "Lão nô nghe nói, Thái tử sau khi biết chuyện liền đóng cửa trầm tư hồi lâu, hiện đã dẫn theo Thái tử Thái phó Thạch Đức cùng các thuộc quan, đang trên đường đến Kiến Chương cung..."

"Ồ..." Thiên tử cười nhạt một tiếng: "Trẫm còn tưởng Thái tử đã chuyển sang tu Đạo Lão Trang, muốn lánh đời ẩn cư, không màng thế sự rồi chứ..."

Lão hoạn quan vội vàng cúi gập đầu, khom mình thật sâu, không dám tiếp lời.

Lão hầu hạ vị Bệ hạ này đã hơn bốn mươi năm, từ những năm Kiến Nguyên đã nhập cung, ở bên cạnh chăm lo từng miếng ăn giấc ngủ cho Người.

Tính tình của vị Bệ hạ này, lão hiểu rõ như lòng bàn tay.

Thiên tử lại bóp nát nắm gạo trong tay, ném toàn bộ xuống nước, lập tức khiến vô số con cá chen chúc giành giật.

"Vương Giám lệnh..." Thiên tử khẽ hỏi: "Ngươi hầu hạ Trẫm hơn bốn mươi năm, Thái tử cũng do một tay ngươi nhìn lớn lên... Ngươi nói xem, Trẫm và Thái tử, rốt cuộc làm sao lại biến thành bộ dạng như ngày hôm nay?"

Lão hoạn quan ngẩng đầu, để lộ gò má chằng chịt nếp nhăn cùng hốc mắt trũng sâu đục ngầu, run rẩy thưa: "Lão nô già nua lú lẫn, đâu dám bàn lộng việc nhà của Bệ hạ..."

"Hừ!" Thiên tử cười nhạt, thở dài: "Cũng phải, ngươi đâu dám nói..."

"Thái tử... chẳng giống Trẫm... chuyện này thiên hạ ai nấy đều rõ!"

Lão hoạn quan vội vàng dập đầu, bái lạy: "Xin Bệ hạ bớt giận..."

Chẳng giống Trẫm...

Đó chính là cơn ác mộng khôn nguôi chốn cung đình, là lời nguyền rủa truyền từ đời này sang đời khác.

Cao Đế không thích Huệ Đế, cảm thấy Triệu vương Lưu Như Ý mới giống mình; Thái Tông khi còn tại thế lại yêu thương Lương Hoài vương Lưu Ấp hơn là Tiên Đế, nếu không phải Lưu Ấp ngã ngựa chết yểu, e rằng một trường nội loạn cung đình sớm đã không thể tránh khỏi; Tiên Đế nhìn Lịch Thái tử thế nào cũng thấy chướng mắt, cuối cùng nhịn không nổi mà phế truất Lịch Thái tử, lập nên đương kim Bệ hạ, mà vị trước mắt này, lại trăm bề hà khắc với đương triều Thái tử.

Dường như Hán gia Thiên tử và Thái tử của Người, nếu không sinh ra chút mâu thuẫn, không gây ra chút sóng gió thì lại thành ra không bình thường.

Thế nhưng mối quan hệ giữa vị Bệ hạ này và đương triều Thái tử Cứ lại là phức tạp và khó lường nhất qua các triều đại.

Thậm chí ngay cả lão, một bề tôi già đã hầu hạ Người hơn bốn mươi năm, cũng có phần nhìn không thấu mối quan hệ phức tạp giữa hai cha con họ.

Thiên tử bỗng nhiên quay đầu lại, nhìn lão hoạn quan trước mắt, hỏi: "Vậy Trẫm hỏi ngươi, trên dưới trong cung này nhìn nhận Thái tử thế nào?"

Lão hoạn quan khom lưng, gập người, thấp giọng đáp: "Đám nô tỳ nào dám bàn luận chuyện thiên gia? Mọi sự đều chỉ trông theo ý Bệ hạ! Ý của Bệ hạ chính là thiên ý... Đám nô tỳ chỉ biết phụng chiếu..."

"Đồ cáo già!" Thiên tử lắc đầu.

Lão hoạn quan chỉ đành còng lưng, ngậm miệng không nói lời nào.

"Vậy Trẫm lại hỏi ngươi..." Thiên tử vươn tay bốc một nắm gạo từ chiếc mâm ngọc do người thị tòng đứng lặng bên cạnh nâng đỡ, tiếp tục ném xuống nước: "Theo sự hiểu biết của ngươi về Thái tử, ngươi nghĩ xem, lần này Thái tử sẽ nghĩ gì?"

"Lão nô..." Lão hoạn quan run rẩy đáp: "Không biết..."

"Trẫm cũng không biết..." Thiên tử thở dài, nhìn lũ cá dưới hồ: "Trẫm cũng chẳng biết nữa..."

Lão hoạn quan lắng nghe, cúi đầu thật sâu, căn bản không dám hé răng.

Những năm gần đây, vị Bệ hạ này luôn tùy hứng làm ra rất nhiều chuyện xốc nổi để kích động Thái tử.

Hơn nữa, lần sau lại càng gay gắt hơn lần trước!

Tựa như năm ngoái, tiểu hoàng tử Lưu Phất Lăng giáng sinh, vị Thiên tử có được con lúc tuổi già này dường như vui mừng quá đỗi, liền trực tiếp hạ lệnh đổi tên cổng cung điện nơi Lưu Phất Lăng sinh ra thành: Nghiêu Mẫu môn!

Chuyện này lập tức dấy lên sóng to gió lớn, cả triều dã đều kinh hoàng khiếp sợ!

Nghiêu Mẫu, mẹ của Nghiêu...

Vậy thì ai là Nghiêu?

Thái tử Lưu Cứ và Vệ hoàng hậu càng thêm sợ hãi bất an, vội vàng đến Cam Tuyền cung thỉnh tội.

Văn võ toàn triều cũng đều hoang mang lo sợ, tấp nập kéo đến Cam Tuyền cung xin bái kiến.

Thấy chuyện đã làm lớn, vị Bệ hạ này dường như mới nhận ra mình làm hơi quá trớn, bèn ngượng ngùng giải thích với bên ngoài rằng: "Hán gia là hậu duệ của Nghiêu, tiểu hoàng tử là con yêu của Trẫm, dòng dõi Cao Đế, đương nhiên cũng là hậu duệ của Nghiêu..."

Miễn cưỡng lắm mới lấp liếm qua được những lời đàm tiếu dị nghị trong ngoài triều dã.

Thế nhưng...

Mầm họa cũng vì thế mà chôn sâu, từ đó về sau, rất nhiều kẻ đã manh nha những tâm tư không nên có.

Đặc biệt là chốn cung đình này, vô số kẻ đã nhìn thấy hy vọng lật đổ Thái tử.

Đâu chỉ có một mình Tô Văn đối đầu với Thái tử?

Trong cung này, ngoại trừ những hoạn quan già nua đã không còn mong cầu gì như lão, thì còn được mấy kẻ có hảo cảm với Thái tử?

Thế nhưng, vị Bệ hạ này căn bản không hề kiềm chế, cứ luôn nhịn không được mà muốn kích động Thái tử.

Lần này, chẳng phải lại tùy hứng nữa rồi sao?

Hơn nữa, chơi còn lớn hơn trước.

Lần này, Người trực tiếp để Hoàng trưởng tôn mang theo một lượng lớn quân khí về Tân Phong.

Số quân khí đó tuy chỉ là đồ tồn kho ở Vũ khố, là trang bị bị Hán quân đào thải, nhưng dẫu sao cũng là quân khí kia mà.

Hơn nữa còn là quân khí đủ để vũ trang cho một đại quân mấy ngàn người!

Chuyện này nếu truyền ra ngoài, người trong thiên hạ sẽ nhìn nhận thế nào?

Lão hoạn quan tuy không đọc sách vở, nhưng cũng biết nếu cứ tiếp tục thế này chắc chắn sẽ xảy ra đại họa.

Thiên tử lại mân mê những hạt gạo trong tay, từng hạt từng hạt ném xuống làn nước ngoài cửa sổ.

Tận sâu trong đáy lòng, Người cũng không hiểu nổi rốt cuộc bản thân mình bị làm sao.

"Đại tướng quân à..." Khoảnh khắc này, Người vô cùng hoài niệm vị Đại tướng quân trước kia luôn dịu giọng khuyên can bên mình: "Trẫm thật sự rất nhớ khanh..."

Từ khi Đại tướng quân tạ thế, quan hệ giữa Người và Thái tử liền tụt dốc không phanh.

Bởi vì, không còn một ai có thể làm người trung gian, làm cầu nối giao tiếp giữa hai cha con họ nữa.

Mà Người, đương nhiên không thể hạ mình, chủ động đi tìm Thái tử, giống như dạy dỗ một đứa trẻ lên ba mà kiên nhẫn bóc tách từng chuyện, giảng giải tỉ mỉ từng li từng tí cho Thái tử nghe.

Đó không phải tính cách của Người!

Người cũng không thể làm ra loại chuyện như thế!

Mà Thái tử, lại cứ luôn làm ra những chuyện khiến Người cảm thấy bất lực, thậm chí là chán ghét.

Kể từ sau nạn tai ở Úc Di, Người vốn tưởng rằng Thái tử sẽ hối cải, sẽ rút ra được bài học.

Thế nhưng...

Chẳng bao lâu sau Người liền phát hiện, Thái tử tuy có sửa đổi vài tật xấu, nhưng lại nảy sinh vấn đề còn nghiêm trọng hơn!

Đặc biệt là sau chuyện của Lý Vũ, Thái tử dường như có dấu hiệu tự sa đọa đến cùng cực.

Điều này khiến Thiên tử không sao chịu đựng nổi!

Thái tử của một nước, há có thể trở thành bộ dạng này?

Bởi vậy, khi Lưu Tấn đến thỉnh cầu Người, muốn từ Vũ khố mang một ít binh khí phế cũ về Tân Phong, Thiên tử cũng chẳng rõ mình đã nghĩ gì, vung tay một cái liền chuẩn tấu xuất kho mấy ngàn kiện quân khí.

Sau khi làm xong việc này, tuy Người có chút hối hận và hoảng hốt, nhưng kỳ lạ thay lại có mấy phần khoái ý.

---❊ ❖ ❊---

"Bệ hạ..." Thượng Quan Kiệt rón rén bước tới bên cạnh Thiên tử, khom mình bái lạy: "Thái tử điện hạ cùng Thái tử Thái phó và chư vị đại thần cầu kiến..."

"Truyền..." Thiên tử thần sắc không đổi ném toàn bộ số gạo trong tay xuống nước, rồi nhận lấy một tấm khăn sạch lau khô tay.

"Nặc!" Thượng Quan Kiệt vội vàng khom mình bái lại, rồi từng bước cẩn trọng lui xuống.

Một lát sau, Thái tử Lưu Cứ cùng hơn mười vị quan viên cất bước đi vào nơi này.

"Nhi thần kính thỉnh phụ hoàng thánh an..." Lưu Cứ tiến lên, cúi đầu bái lạy.

"Thần Thái tử Thái phó Đức kính thỉnh thánh an..." Thạch Đức dẫn theo đông đảo quan viên, dập đầu phủ phục: "Ngô hoàng vạn thọ vô cương..."

"Trẫm vẫn bình an..." Thiên tử mặt không chút cảm xúc xoay người lại, nhìn vị trưởng tử cùng đám đại thần của chàng đang quỳ trước mặt mình.

"Thái tử đến gặp Trẫm, có việc trọng đại gì?" Thiên tử lạnh lùng cất tiếng hỏi, giọng điệu túc mục, sắc mặt lãnh đạm.

Thực ra, chính Thiên tử cũng không biết, Người và Thái tử rốt cuộc đã biến thành bộ dạng như thế này từ khi nào.

Người nhìn Thái tử Lưu Cứ đang phủ phục trước mặt mình.

Người nhớ rất rõ, bốn mươi ba năm trước, khi Thái tử vừa mới chào đời.

Người khi ấy yêu thích biết bao, cưng chiều biết bao!

Người nhìn sinh linh bé nhỏ vừa mới lọt lòng kia, vẻ mừng rỡ trên gương mặt chẳng cần soi gương cũng có thể cảm nhận được.

Người bế bổng đứa trẻ đỏ hỏn vừa sinh, vô cùng phấn khích tuyên cáo với thiên hạ: Trẫm đã có người nối dõi!

Thế là, đại xá thiên hạ, ban cho tất cả những ai làm cha trong thiên hạ một cấp tước vị.

Lại lệnh cho Đông Phương Sóc và Mai Thừa làm phú mừng tiểu hoàng tử vừa chào đời, lệnh cho Thái thường thiết lập tế lễ Cao Môi, Người đích thân dẫn văn võ bách quan đến Cao Miếu báo tin mừng với Cao Đế, Người thậm chí nóng lòng đặt tên cho đứa con trưởng vừa sinh là: Cứ.

Cứ, tức là trượng trì, là nắm giữ, dựa vào!

"Tam Lược" có câu: Kẻ có thể cứu giúp mối nguy của thiên hạ, tất có thể cứ giữ thiên hạ mà an định.

Ý tứ giản đơn đến mức thẳng thắn trắng trợn: giang sơn thiên hạ này, Trẫm lệnh cho con nắm giữ lấy!

Thế là, Chủ Phụ Yển vốn luôn giỏi suy đoán thánh ý lập tức dâng thư, xin lập Thái tử.

Người lại suy đi tính lại, cân nhắc thiệt hơn, không đồng ý ngay mà chỉ hạ chiếu sách lập Vệ Tử Phu làm Hoàng hậu.

Bởi vì Người sợ hãi, Người lo lắng đứa con yêu dấu này sẽ chết yểu.

Kéo dài suốt bảy năm, Người mới dám hạ chiếu sách lập làm Thái tử.

Thế nhưng...

Tại sao lại biến thành bộ dạng ngày hôm nay?

Thiên tử vẫn còn nhớ, thuở ấu thơ, dáng vẻ Thái tử rúc vào lòng mình nũng nịu đáng yêu biết chừng nào.

Người cũng còn nhớ, thời niên thiếu, Thái tử hầu hạ phụng dưỡng bên gối mình ra sao.

Người càng nhớ rõ, Thái tử ngày xưa mỗi khi gặp Người chưa từng gọi phụ hoàng, chỉ cất tiếng gọi "A phụ".

Vậy mà giờ đây...

Bản thân và Thái tử sớm đã chẳng còn giống cha con, mà lại giống như cừu thù!

Mỗi lần gặp mặt, không phải Người bị Thái tử làm cho tức muốn chết, thì cũng là Thái tử bị Người mắng cho tối tăm mặt mũi!