Vào tháng mười hai, toàn bộ Quan Trung liên tiếp đổ mấy trận đại tuyết.

Nhiệt độ không khí lại càng giảm xuống thẳng đứng, dẫu là ban ngày cũng vô cùng giá lạnh.

Việc xây dựng kênh mương ở Tân Phong đã tạm dừng.

Thế nhưng, trước khi đình công, toàn huyện đã đả thông mười bốn con kênh lớn nhỏ, ngoài ra còn có bảy con kênh đã gần hoàn thành, năm con kênh đã khởi công.

Tổng chiều dài vượt quá hơn ba trăm dặm.

Dự kiến đến mùa đông năm sau, toàn huyện sẽ đạt được mục tiêu mương nước thông đến từng thôn!

Ở thời điểm trước Công nguyên, đây quả thực là một kỳ tích.

Bạch Mã lý thuộc Lâm Vì hương cũng được dẫn vào một con kênh.

Con kênh này dẫn nguồn nước từ sông Vị cách đó mười mấy dặm, đổ vào Bạch Mã lý, rồi từ phía tây thôn chảy sang đất đai của thôn láng giềng.

Cho dù hiện nay là mùa đông, tuyết bay lả tả.

Trong con kênh xây bằng đá và đất nện, vẫn có dòng nước băng róc rách chảy lặng lẽ.

Mấy con cá đi lạc vào kênh mương.

Nhanh chóng bị những nông phu đi tuần tra xem xét lúa tiểu mạch phát hiện, rồi bắt lấy, dùng một sợi cỏ tranh xâu lại.

"Vừa hay mang về bồi bổ cho đại lang nhà ta!" Nông phu vui mừng nhìn bảy tám con cá nhỏ trong tay, khóe miệng cười tươi đến mức không khép lại được.

"Thử Thập Nhị..."

Đang định về nhà, chợt đằng sau truyền đến một tiếng gọi, nông phu không kìm được phải quay đầu lại.

Liền nhìn thấy một người trung niên đi khập khiễng một chân, mặc y phục hoa lệ, đang vẫy tay gọi mình.

"Vương gia trưởng huynh..." Nông phu nhìn thấy người này, vội vàng chất phác cười, nghênh đón tiến lên: "Không biết đại huynh có phân phó gì không?"

Trong lời nói mang theo vẻ nịnh nọt.

Hết cách rồi, đừng thấy người này què một chân, nhưng ông ta vẫn là một trong những hộ gia đình giàu có có tiếng ở Bạch Mã lý.

Ngoài một hộ làm ăn nhà họ Triệu ra, người có tiền có thế nhất chính là ông ta.

Nhà họ Vương có ba anh em, người này là cả, những năm trước ở biên ải bị người Hung Nô bắn trúng đầu gối, để lại tật nguyền, đành phải xuất ngũ về nhà dưỡng lão.

Còn hai người em trai khác của ông ta thì ở lại trong quân phục dịch.

Nay nghe nói đều đã làm quan, quản lý không ít người.

Người đàn ông què một chân không cần người đầy tớ đi theo đỡ, mà chống cái chân bị thương, nghênh đón tiến lên, nói với nông phu: "Thập Nhị à, nhà ta hôm nay mổ trâu mổ dê, ta nghĩ nhà Thập Nhị năm nay gặp tai ương, lúa mì mất mùa, cho nên mang cho ngươi ít thịt bò và thịt dê..."

Nói rồi ông ta vẫy vẫy tay, gia nhân phía sau lập tức từ trên một chiếc xe hươu lấy ra hai gói thịt được bọc bằng cỏ tranh và dây thừng, giao vào tay nông phu.

Vương Đại nói: "Mang về cho đại lang và tứ lang trong nhà bồi bổ thân thể đi!"

"Thế này sao được?" Nông phu tên là Thử Thập Nhị vội vàng từ chối: "Ta còn nợ đại huynh mấy ngàn tiền cơ mà!"

"Sao còn dám nhận đồ nhà đại huynh nữa?"

"Nếu để các vị tộc lão biết, chẳng phải sẽ dạy dỗ ta là kẻ không biết lễ nghĩa hay sao?"

Người đàn ông què chân tự tay nhét chặt miếng thịt vào tay Thử Thập Nhị, hào phóng nói: "Chút tiền đồng ít ỏi ấy, tính là cái gì?"

"Thập Nhị à, ngươi và ta đều lớn lên từ nhỏ, há lại không biết tính ta sao?"

"Đại lang nhà ngươi, năm nay cũng hai mươi tuổi rồi nhỉ..."

"Sắp tới đây, huyện nha sẽ điểm binh, duyệt binh, theo ta thấy, chắc chắn là có thể trúng tuyển!"

"Nhị lang nhà ta, cũng đến tuổi rồi đây!"

"Đến lúc đó, tới Bảo An khúc, nói không chừng còn phải nhờ đại lang nhà ngươi nâng đỡ..."

Thử Thập Nhị nghe vậy, cuối cùng cũng nhận lấy thịt, nói: "Được đại huynh coi trọng, sau khi ta về nhà, nhất định sẽ dạy dỗ đại lang, bảo nó nếu như may mắn được chọn, nhất định phải nhớ kỹ ơn chiếu cố của nhà đại huynh đối với nhà ta!"

Người đàn ông què chân vừa nghe thấy vậy, cười đến mức không khép được miệng, vội vàng nói: "Thế này là thế nào? Thế này là thế nào chứ! Sau này, nếu đại lang nhà Thập Nhị và đại lang nhà ta cùng làm bào trạch, hỗ trợ, chiếu cố lẫn nhau là được..."

Nói đoạn, lại sai người lấy thêm một gói thịt nữa, nhét vào tay Thử Thập Nhị: "Ở đây còn chút gan trâu và dạ dày dê, Thập Nhị cầm về cho thê tử ở nhà bồi bổ thêm..."

"Đa tạ đại huynh!" Thử Thập Nhị vội vàng cúi lạy tạ ơn.

Người đàn ông què chân lại cười ha hả nói: "Ta còn phải đi đưa thịt cho nhà Thập Tứ và nhà lão Lý nữa, không ở lại cùng Thập Nhị nữa nhé..."

"Đại huynh đi thong thả!" Thử Thập Nhị vội vàng vái chào tiễn biệt.

Nhìn Thử Thập Nhị dần đi xa, người đàn ông què chân cố gắng nhấc chân lên, khập khiễng tiếp tục lên đường.

Nhưng những tên nô bộc bên cạnh ông ta lại có chút không hiểu nổi.

Sáng sớm hôm nay, chủ nhân đã đánh thức người trong nhà dậy, đem con trâu con dê vừa mua về mấy hôm trước ra mổ thịt.

Sau đó, đem thịt phân ra bọc lại từng gói, mang theo mọi người lên đường.

Cứ tưởng là đem thịt đi tặng cho họ hàng trong hương và các quan viên trong ấp.

Nào ngờ, lại đem cho những nông hộ trong thôn.

Lại còn khách khí như vậy!

Thật sự là xem không hiểu nổi.

"Chủ công..." Một tên tì nữ lấy hết can đảm, tiến lên hỏi: "Ngài hà tất phải khách khí với đám nhà nghèo đói này chứ? Lại còn đem loại thịt ngon thế này tặng cho bọn họ?"

Người đàn ông què chân cười lạnh một tiếng: "Ngươi biết cái gì? Đại lang nhà ta học võ nghệ mười năm, hiện nay chính là lúc phải đại triển vĩ nghiệp, há có thể nhỏ mọn, keo kiệt được sao?"

"Ta năm xưa ở trong quân, từng nghe một người có học thức tòng quân nói rằng, việc đem binh đánh trận này, tối kỵ là việc ban ơn huệ cho cấp dưới!"

"Mấy trăm năm trước, có một người tên là Ngô Tử, thậm chí còn có thể hút mủ cho binh lính!"

"Vì tương lai phát tài đỗ đạt của đại lang, ta tặng chút thịt thì tính là cái gì?"

Sờ vào vết thương ở chân, ông ta nhớ lại những năm tháng bị thương khi xưa.

Để cứu mạng ông ta, đội soái trong doanh đã cõng ông ta đi mấy chục dặm đường, trở về thành Cư Diên, rồi chăm sóc vết thương cho ông ta như chăm sóc huynh đệ ruột thịt.

Mà bây giờ, vị đội soái năm ấy, đã là tướng quân của nhà Hán rồi!

Dẫu là vậy, mấy năm trước khi vị quan lớn tuổi về kinh, cũng không hề quên ông ta.

Đặc biệt dẫn người đến Lâm Vì hương thăm ông ta, còn để lại cho ông ta rất nhiều lễ vật.

Nhân nghĩa thay!

Nghĩ đến vị quan lớn tuổi, người đàn ông què chân biết rằng, nhà mình muốn phát đạt thì cũng phải làm như vậy!

Muốn người khác bán mạng cho mình, ngươi không bỏ ra chút nhân nghĩa, người khác làm sao có thể tâm phục khẩu phục?

Tướng môn ở Bắc Địa, Lũng Hữu kia, tại sao lại lợi hại?

Chính là vì con cháu hương đảng của họ sẵn sàng bán mạng cho họ, lúc đánh trận thì liều chết xông pha, dũng mãnh tiến lên!

---❊ ❖ ❊---

Thử Thập Nhị xách ba gói thịt vẫn còn đang ấm nóng, hớn hở trở về nhà.

Hô lớn với người vợ đang bận rộn trong bếp: "Nương tử, nàng xem ta mang cái gì về này?"

Người vợ hớt hải chạy ra, nhìn thấy gói thịt trên tay hắn, mắt sáng lên, hỏi: "Thập Nhị, thịt này ngươi lấy ở đâu ra thế?"

Thử Thập Nhị cười nói: "Vương gia đại huynh ở trong đình tặng đấy... Nhanh mang đi nấu lên, tẩm bổ cho đại lang và tứ lang!"

"Vương què à?" Người vợ nhíu mày: "Ông ta lại tốt bụng thế cơ à?"

"Chẳng phải là thấy đại lang nhà ta uy vũ, muốn kết duyên lành hay sao?" Thử Thập Nhị cười ha hả nói: "Mau đi nấu đi, đại lang sắp về tới nơi rồi kìa!"

Lời dứt câu, trên con đường phía xa đã truyền đến tiếng ca hùng tráng.

“Khoác giáp sắt ư, vác đao dài, cùng chàng chinh chiến ư, đường dài đằng đẵng...”

Vợ chồng hai người lập tức không màng nói chuyện nữa, vội vàng chạy ra ngoài.

Chỉ thấy trên con đường phía xa, một đội ngũ hơn ba trăm người đang xếp thành hàng ngũ, tiến bước đều đặn.

Khi họ đến ngã ba đường ở Bạch Mã lý thì dừng lại.

Mấy chục nam tử trai tráng của Bạch Mã lý nói lời chia tay với viên quan chỉ huy, rồi vui mừng hô hào đi về nhà.

Đây là những người dân binh giải tán sau khi kết thúc buổi huấn luyện quân sự buổi sáng.

Từ sau tháng mười một mùa đông, toàn huyện Tân Phong đã bắt đầu tổ chức huấn luyện dân binh.

Quan phủ thậm chí còn phái cả binh sĩ cấm quân đến để huấn luyện con em nông dân.

Dạy họ sử dụng các loại vũ khí, quy củ và khẩu lệnh trong quân.

Mà đối với đại đa số nông dân Tân Phong, đây là con đường thăng tiến duy nhất của gia đình họ.

Nếu có thể học được võ nghệ, tòng quân nhập ngũ, ăn lương hoàng gia nhà họ Lưu.

Cả nhà đều có chỗ dựa vững chắc!

Nếu may mắn, gặp phải chiến tranh, chém đầu giặc mang về, thế thì lại càng có thể làm rạng danh tổ tông!

Kém nhất đi chăng nữa, thì làm lính quận binh cũng còn mạnh chán so với việc chỉ cày cấy ruộng đất.

Ít nhất, đi lính ăn lương, vẫn còn có thể nhận được quân hướng (quân lương).

Một khắc sau, trong sự ngóng trông của vợ chồng Thử Thập Nhị, một nam thanh niên cao lớn, đi giày cỏ, bước vào cửa nhà.

Chính là trưởng tử Thử Đại của Thử Thập Nhị.

"A phụ!"

"A nương!"

Thử Thập Nhị cười đáp: "Đại lang về rồi đấy à, mau vào nhà sưởi ấm đi..."

Ngay cả đứa con trai út và hai người con gái vẫn luôn sưởi ấm trong nhà, cũng nghe tiếng bước ra, vây quanh Thử Đại, đi vòng quanh rồi vây lấy hắn đi vào trong nhà.

Cậu con trai út mới mười hai tuổi hào hứng hỏi: "Đại huynh, hôm nay ở hương quan ấp, huynh học được những gì thế?"

Thử Đại vô cùng kiêu hãnh khoe khoang: "Hôm nay ta học cưỡi ngựa! Tứ lang, muội không biết đấy thôi, con ngựa đó to lắm! Ta tốn bao nhiêu sức lực mới cưỡi được đấy!"

Sau đó, hắn liền nhìn thấy mẫu thân của mình đang cầm thịt đi nấu.

Liền hỏi Thử Thập Nhị: "A phụ, chỗ thịt này ở đâu ra thế?"

Thử Thập Nhị cười nói: "Vương đại huynh ở trong thôn tặng đấy... Nhà họ Vương thấy đại lang nhà ta uy vũ, cho nên muốn kết duyên lành..."

Thử Đại nhếch miệng cười lên: "Vương què kết duyên lành này được đấy, không uổng công hôm nay ta dạy đại lang nhà ông ta bắn cung!"

Thử Thập Nhị nghe vậy, lập tức vui mừng khôn xiết: "Con ta lại còn có thể dạy người ta bắn cung cơ à?"

"Chứ sao nữa!"

"Không giấu gì a phụ, thuật bắn cung của con hiện giờ, dẫu ở trong hương quan ấp cũng được coi là có số có má rồi đấy!"

"Các giáo quan do huyện phái đến đều nhìn con bằng con mắt khác đấy, bảo là muốn tiến cử lên trên huyện đấy!"

Thử Thập Nhị nghe xong, thực sự cảm thấy vô cùng kiêu hãnh.

---❊ ❖ ❊---

Bên trong doanh trại huyện thành.

Trương Việt đang dạy các sĩ quan đồn Ất cách chế tạo thạch cao, và tiến hành sơ cứu gãy xương đơn giản trên chiến trường.

Trong thời đại binh khí lạnh, quá nửa thương vong trên chiến trường đều bắt nguồn từ các loại gãy xương.

Mà phần lớn tàn phế là do hậu quả xử lý gãy xương không tốt gây ra.

Còn về những vết thương trong ngoài nghiêm trọng kia...

Thực ra là không cứu sống được.

Cho nên, Trương Việt hướng kỹ năng cứu thương của đồn Ất vào những loại thương bệnh tồn tại phổ biến và dễ cứu chữa.

Ví dụ như gãy xương, vết thương do tên bắn, nhiễm trùng, cầm máu khẩn cấp trên chiến trường, băng bó các loại.

Mà việc sơ cứu gãy xương này là dễ mô phỏng và luyện tập nhất.

Đến cả người mẫu cũng không cần, cầm một hình nộm lên là có thể học được.

Trải qua mấy ngày huấn luyện, hơn mười vị sĩ quan của đồn Ất cơ bản đều đã học được cách xử lý tình trạng thương tích xương cốt đơn giản trên chiến trường.

Nhìn những sĩ quan trẻ tuổi này dần dần thuần thục, Trương Việt cũng vô cùng vui mừng.

Lúc này Trần Vạn Niên ôm một chồng công văn bước vào doanh trại, nói: "Thị trung công... Đây là báo cáo tình hình huấn luyện mùa đông ở các hương đình các nơi..."

Trương Việt tiếp lấy, cầm trong tay xem xét một lúc, rồi giao cho Trần Vạn Niên, bảo: "Thông báo cho các hương, bắt đầu tiến hành diễn tập mùa đông theo kế hoạch đã định!"

Trần Vạn Niên lĩnh mệnh bái lạy: "Thuộc hạ xin đi thông báo ngay đây..."

Định rời đi, nhưng đi được nửa đường thì Trần Vạn Niên dường như nhớ ra điều gì, quay đầu lại nói: "Thị trung công, Đại hồng lô Trường An phái người đến Tân Phong, truyền một bức khẩu tín..."

"Hửm?"

"Sứ giả Ô Sơn đã bệ kiến từ biệt về nước vào ba ngày trước, trước lúc lên đường, sứ giả đã gửi lời thăm hỏi Thị trung thông qua Đại hồng lô..."

"Biết rồi!" Trương Việt gật gật đầu.

Người Ô Sơn đã về nước rồi ư?

Về nước thì cứ về thôi!

Suy cho cùng cũng chỉ là một nước cờ nhàn rỗi mà thôi.

Nghĩ đến người Ô Sơn, Trương Việt lại nhớ tới một chuyện khác, liền hỏi: "Hộ Khương hiệu úy Phàm Minh Hữu nếu đã về kinh, xin hãy thông báo cho ta ngay lập tức!"

Mấy tháng trước, Phàm Minh Hữu và Trương Việt cùng nhau thỉnh cầu thiên tử, lấy lý do 'Cố Tư hầu Kê Cốc Cô có công với thiên hạ, nay tuyệt hậu, rất đáng tiếc! Xin bệ hạ thương xót, phục hồi quốc gia của ông ấy, để an ủi linh hồn trung thần'.

Có Trương Việt cầu tình, thiên tử tự nhiên vui vẻ ưng thuận, đồng ý việc phục quốc của Tư hầu quốc.

Chỉ là...

Kê Cốc Cô mất vào năm Thái Thư thứ nhất, tính đến nay đã mười một mười hai năm.

Lúc đó, Kê Cốc Cô lại tuyệt tự.

Cho nên, muốn tìm một người thừa kế thích hợp, quả thực cũng có chút khó khăn.

Ít nhất là ở Trường An thì không tìm thấy nữa rồi.

Đành phải để Phàm Minh Hữu quay về Hoảng Thủy, đi tìm kiếm những người thân có huyết thống gần gũi với vị Tư hầu này để kế thừa tước vị và phong quốc của ông ta, đồng thời phụng thờ linh hồn của ông ta.

Tính toán thời gian, Phàm Minh Hữu cũng nên về rồi.

Mà chuyến đi này của Phàm Minh Hữu, không đơn giản chỉ là mang về một người thừa kế liệt hầu thôi đâu.

Mà còn gánh vác trọng trách tái tục và củng cố minh ước cũ.

Hành động năm xưa của Hoắc Khứ Bệnh là để các bộ tộc Tiểu Nguyệt thị đến Hoảng Thủy du mục.

Hai bên vốn dĩ có ước định chung.

Gặp chiến tranh, bắt buộc phải ra binh xuất lương, hiệp đồng chiến đấu cùng quân Hán.

Hơn nữa còn phải thắt chặt hàng rào cho nhà Hán, không được để người Khương có khả năng vượt qua Hoảng Thủy, tập kích nhiễu loạn Hà Tây.

Hiện nay, sức mạnh ràng buộc của minh ước này đã dần lỏng lẻo.

Những người Hoảng Trung Nghĩa Tòng vốn trung thành trước đây nay đã không còn trung thành như thế nữa.

Cho nên, Trương Việt và Phàm Minh Hữu đã bàn bạc.

Chuyến này hắn trở về, ngoài việc tìm kiếm một hậu duệ của Kê Cốc Cô, đồng thời thông cáo cho các bộ tộc Hoảng Trung Nghĩa Tòng ra.

Còn phải điều tra những thay đổi của các bộ tộc Nghĩa Tòng trong những năm qua, tình hình thực lực cũng như thái độ của thủ lĩnh các bộ.

Nhằm đặt nền móng tình báo để giải quyết triệt để vấn đề Hoảng Trung Nghĩa Tòng trong tương lai.

Trương Việt không định tiếp tục che đậy vấn đề của các bộ Hoảng Trung nữa.

Cũng không muốn làm một kẻ vá víu qua ngày, để lại vấn đề cho con cháu đời sau.

Rốt cuộc, nếu các bộ Hoảng Trung Nghĩa Tòng mà hai lòng, vậy thì người Khương sẽ có cơ hội quậy phá một vố lớn.

Trương Việt tuyệt đối không muốn, sau này bản thân mình ở phía trước đánh đấm hăng hái, kết quả là hậu viện bốc cháy, người Khương xông vào Hà Tây đốt phá cướp bóc tàn phá khắp nơi.

Trần Vạn Niên nghe vậy, vội vàng cung kính hành lễ: "Thuộc hạ đã rõ, hễ có tin tức về Phàm hiệu úy, sẽ lập tức bẩm báo Thị trung!"

"Được!" Trương Việt gật đầu: "Huyện thừa đi bận việc đi!"

"Vâng!"

"Thuộc hạ cáo từ!" Trần Vạn Niên cung kính cúi lạy lần nữa, nhẹ nhàng lui ra khỏi doanh trại.

Trong lều trướng, Trương Việt nhìn những sĩ quan vì sự xuất hiện của Trần Vạn Niên mà làm chậm tay chân lại, khẽ cười một tiếng: "Các ngươi làm lại thao tác xử lý gãy xương tay phải ba mươi lần nữa cho ta!"

Trên chiến trường mà lơ là mất tập trung là sẽ mất mạng đấy nhé!