Ngốc nghếch nhìn tấm lụa là do thiên tử ban tặng đang cầm trong tay.
Viên Quảng Quốc nheo mắt lại, khoanh chân ngồi đó.
Hồi lâu sau, ông ta mới nhìn về phía đứa con trai đang đứng trước mặt mình là Viên Thường và hỏi: "Thường à... con có biết, vì sao bệ hạ lại ban tấm lụa là này cho vi phụ không?"
Viên Thường cúi đầu, lắc lắc đầu.
"Cẩn thận ngẫm lại, một tấm vải có thể làm gì?" Viên Quảng Quốc nhẹ giọng nói.
Viên Thường vẫn ngơ ngác.
Viên Quảng Quốc nhìn thấy vậy, có chút bất đắc dĩ.
Một vị văn sĩ đứng sững bên cạnh Viên Quảng Quốc thấy thế, vội vàng hạ giọng giải thích với Viên Thường: "Thiếu chủ, theo chế độ nhà Hán, vải vóc rộng hai thước năm tấc, dài tám thước, nặng hai mươi lạng..."
"Quan phủ định giá mỗi tấm từ ba trăm rưỡi đến bốn trăm tiền..."
"Vừa vặn có thể may được một bộ thường phục cho nam nhân..."
Viên Thường nghe xong vẫn không hiểu, vẻ mặt nghi hoặc nhìn phụ thân mình.
Viên Quảng Quốc thấy vậy, lắc đầu nói: "Đứa ngốc này! Con vẫn chưa hiểu sao?"
"Đây là bệ hạ ban áo đấy!"
"Áo là thứ dùng để chống lạnh chống nóng, che chở da thịt, giữ gìn lễ nghi..."
Viên Thường nghe đến đây mà vẫn chưa hiểu thì chính là một tên ngốc rồi.
Hắn lập tức hưng phấn đến mức múa tay múa chân, bái lạy Viên Quảng Quốc nói: "Chúc mừng đại nhân, tâm nguyện nhiều năm, một sớm đã thành!"
Từ nay nhà họ Viên xem như là găng tay trắng nửa vời của Lưu thị rồi.
Chỉ cần nghe lời, hiểu chuyện, thì không cần phải lo lắng ngày nào đó có kỵ binh triều đình xông thẳng vào cửa, tịch thu toàn bộ gia sản.
Viên Quảng Quốc lại xua xua tay, không hề có vẻ vui mừng như trong tưởng tượng.
Bởi vì ông ta biết, tấm lụa là mà thiên tử ban tặng này còn ẩn chứa một tầng ý nghĩa khác.
Đây là chuyện ông ta nghĩ ngợi rất lâu mới thấu đáo.
Đây là ban thưởng, nhưng cũng là cảnh cáo!
Đây là khích lệ, nhưng lại càng là gõ đầu!
Không nghe lời, thì ban thưởng có thể biến thành đao kiếm, độc dược lấy mạng.
Không hiểu chuyện, sự khích lệ sẽ trở thành dải lụa trắng đòi mạng!
Bằng không, vì sao thiên tử lại chỉ ban độc nhất một tấm lụa là, mà không có bất kỳ biểu thị nào khác?
Vì sao không ban những thứ khác?
Tỷ như thanh ngự kiếm mà nhà họ Lưu rất thích ban tặng.
Chinh chiến thương trường hai mươi năm, lại lăn lộn chốn quan trường hơn mười năm, Viên Quảng Quốc tự khắc hiểu rõ những ẩn ý này.
Chỉ là không thể nói ra, cho dù là với con trai cũng không thể nói.
Bởi vì, chỉ cần lọt ra ngoài nửa chữ.
Nhà họ Viên sẽ ngày tàn đến nơi!
Cóông trời cũng không cứu nổi.
Đây gọi là phỉ báng quân phụ, chính là đại tội chết không thể tha!
Hơi ngước mắt lên, nhìn đứa con trai yêu quý vẫn hoàn toàn không biết gì, Viên Quảng Quốc cũng không biết nên buồn hay nên cười.
Buồn là, sau khi mình trăm tuổi, đứa con trai hồ đồ này e rằng không thể tiếp tục duy trì sản nghiệp của nhà họ Viên ngày hôm nay nữa.
Cười là, nó có lẽ sẽ không giàu có bằng mình.
Nhưng e rằng sẽ có quyền lực hơn mình!
Chưa nói đến những thứ khác, thân phận đại đệ tử của Trương Si Vưu chính là lớp hào quang tốt nhất.
Đủ để khiến nó có thể sống một cuộc đời an toàn, vô ưu vô lo.
Thôi vậy!" Viên Quảng Quốc khẽ thở dài: "Con cháu ắt có phúc của con cháu!"
Trong lòng thầm nghĩ, Viên Quảng Quốc liền bảo Viên Thường: "Thường à, con cũng đã một thời gian không đến vấn an Trương thị trung rồi nhỉ..."
Một ngày làm thầy, cả đời làm cha!"
Vi phụ đã chuẩn bị sẵn lễ vật và xe ngựa cho con, sớm đi Tân Phong vấn an thị trung đi..."
Từ nay về sau, con cứ ở lại Tân Phong, nghe theo sự sai phái của sư phụ! Đã rõ chưa?"
Viên Thường nghe xong, mừng rỡ khôn tả, lập tức cung kính bái lạy nói: "Con xin tuân theo mệnh lệnh của đại nhân!"
Mang theo đoàn xe do cha sắp xếp, Viên Thường hớn hở bước lên xe ngựa, lên đường hướng về Tân Phong.
Đoàn xe vô cùng đồ sộ, lễ vật lại càng nhiều đến mức dọa người.
Nhưng những điều này Viên Thường đều lười quan tâm.
Con trai của thủ phú đế quốc, từ trước đến nay chưa từng có khái niệm về tiền bạc.
Hắn chỉ muốn bay đến Tân Phong, tận mắt nhìn cho rõ hình dáng chiếc xe ngựa trị giá ngàn vạn do người thầy của mình chế tạo ra.
Ổ sói nhà họ Viên nằm ở thành Mậu Lăng.
Mậu Lăng đồng thời cũng là sào huyệt của phần lớn phú hào, hào cường ở Quan Trung.
Không còn cách nào khác, quốc sách của nhà họ Lưu chính là "trưởng bản nhược mạt" (củng cố gốc rễ, suy yếu ngọn ngành).
Mà mấu chốt của việc "trưởng bản nhược mạt" nằm ở chế độ dời lăng.
Các đời thiên tử không biết mệt mỏi mà di dời một số lượng lớn hào cường, phú thương, quý tộc, sĩ đại phu từ Quan Trung, Quan Đông thậm chí là toàn bộ thiên hạ đến hoàng lăng của đế vương ở Quan Trung, xây dựng thành quách, nhà cửa cho họ, mượn cớ để họ tự canh giữ lăng tẩm, nhằm tái phân phối tài sản, xoa dịu mâu thuẫn xã hội.
Thế hệ trước của nhà họ Viên, chính là hộ gia đình giàu có bị di dời từ Giang Đô đến.
Tính ra, nhà họ Viên cũng nhờ bị dời dân mới có được ngày hôm nay.
Bằng không, cứ rúc ở Giang Đô miền Nam thì làm sao có được gia tài như ngày nay?
Vừa xuất phát chưa được bao lâu, đoàn xe của Viên Thường đã đâm đầu chạm mặt với một đoàn xe khác.
Thiếu chủ, là người nhà họ Điền..." Hứa Khôi thúc ngựa tiến lên bẩm báo.
Nhà họ Điền?" Mày Viên Thường nhíu lại, thói quen hoàn khố sắp sửa phát tác.
Đáng tiếc, hắn còn chưa kịp phát tác, trong đoàn xe đối diện đã có một thanh niên cưỡi ngựa tiến lại gần, cười hì hì chắp tay với Viên Thường: "Viên huynh có phải muốn đi Tân Phong không?"
Viên Thường vừa nghe thấy giọng nói này, lông mày liền xoắn chặt lại.
Bởi vì kẻ đến, lại chính là người mà hắn từng ghét nhất.
Thậm chí không có một ai khác qua mặt được!
Điền Minh - đích tử của đương kim gia chủ Điền thị - hào cường Quan Trung.
Kẻ này từng là ác mộng của Viên Thường.
Không phải vì Viên Thường từng chịu thiệt thòi gì dưới tay hắn, hay từng bị hắn chèn ép.
Mà là...
Kẻ này là một tuấn kiệt trẻ tuổi vô cùng nổi tiếng ở Quan Trung, mới hơn hai mươi tuổi mà đã có thể độc lập bắt đầu gánh vác rất nhiều việc làm ăn của nhà họ Điền, lại còn thu xếp đâu ra đấy, ngăn nắp trật tự.
Trước kia, Viên Quảng Quốc rất hay dùng Điền Minh ra để giáo huấn Viên Thường.
Vì sao con không thể học tập nhị lang nhà họ Điền một chút chứ..."
Nếu con có được một nửa bản lĩnh của nhị lang nhà họ Điền, vi phụ cũng có thể yên tâm hơn nhiều..."
Vì sao con không thể hiểu chuyện hơn một chút chứ? Nhìn nhị lang nhà họ Điền xem, tuổi tác xấp xỉ con, thế mà đã có thể gánh vác phiền muộn cho cha, làm được rất nhiều chuyện..."
Điều này bảo Viên Thường làm sao thích nổi đối phương?
Chỉ cần nghe thấy giọng nói của hắn thôi là đã thấy buồn nôn rồi.
Thế nhưng, đó đều là chuyện của quá khứ!
Bây giờ, vai trò của hai bên đã đổi chỗ cho nhau.
Viên Thường nhớ lại, hai tháng trước, vào dịp đại thọ của phụ thân, tất cả các bậc quyền quý lớn nhỏ ở Mậu Lăng đều đến chúc mừng.
Trong đó đương nhiên có phụ tử Điền Văn Viễn.
Lúc đó...
Phụ thân kiêu hãnh kéo tay hắn, trọng thể giới thiệu với các vị khách có mặt: "Khuyển tử Viên Thường, ngỗ nghịch vô lễ, mong các vị huynh trưởng thúc bá chiếu cố nhiều hơn..."
Sau đó, toàn bộ sự chú ý trong sảnh đều đổ dồn về phía này.
Điền Minh từng kiêu ngạo một thời, lúc ấy cũng cung kính bước đến trước mặt hắn, chắp tay vái chào, nhiệt tình kết giao.
Ngày hôm đó, hắn đã trở thành tiêu điểm thu hút mọi ánh nhìn.
Vô số kẻ trước kia từng coi thường hắn, khinh miệt hắn.
Tất cả đều nơm nớp lo sợ, trong mắt mang theo vẻ kiêng dè.
Bởi vì...
Hắn có một người thầy rất giỏi.
Quyền khuynh thiên hạ, uy trùm Quan Trung!
Chỉ là, đối với Điền Minh, trong lòng hắn vẫn có chút gợn sóng.
Có lẽ là vì tâm lý khoe khoang, cũng có lẽ là vì chút tâm tư hiếu thắng của tuổi trẻ.
Viên Thường bảo người dừng xe ngựa lại, vén rèm xe lên rồi bước xuống.
Huynh trưởng chuyến này là muốn đi Tân Phong sao?" Điền Minh cưỡi ngựa đi đến bên cạnh Viên Thường, tung người xuống ngựa, chắp tay vái chào rồi cười hỏi.
Viên Thường đáp lễ lại, mang theo chút dáng vẻ rụt rè gật đầu.
Không biết huynh trưởng có bằng lòng cho đệ đi nhờ một đoạn không?" Điền Minh tiến lên hành lễ.
Còn có đệ nữa..." Một nam thanh niên trông chừng mười sáu mươi bảy tuổi thò đầu ra từ phía sau Điền Minh.
Viên Thường nhìn một cái liền nhận ra ngay.
Chính là Dương Huy - con trai của Dương thị, một đại hào cường khác ở Quan Trung.
Quan Trung có Song Dương.
Một nhà ở Hoa Âm, vốn là hậu duệ của Xích Tuyền Hầu Dương Hỷ - công thần thời Cao Đế. Sau khi tước hiệu Xích Tuyền Hầu bị tước bỏ liền định cư ở Hoa Âm, đời đời truyền nhau nghề thi thư cày đọc, là một gia đình văn nhân thanh lưu vô cùng nổi tiếng trong toàn cõi Quan Trung.
Hoa Âm Dương thị có đệ tử hiện đang nhậm chức dưới quyền của thầy hắn, nghe nói làm việc cũng khá tốt.
Nhà còn lại chính là Mậu Lăng Dương gia.
Mậu Lăng Dương thị cũng giống như Điền thị, đều là hào cường di cư từ nơi khác đến Mậu Lăng.
Chỉ là lịch sử không lâu đời bằng Điền thị, mới được hơn năm mươi năm mà thôi.
Nhưng nhà họ Dương lại sản sinh ra thợ giỏi!
Dương thị ban đầu xuất thân là thợ mộc, phất lên nhờ việc chế tạo đồ gia dụng và đan lát mây tre cho người ta.
Sau đó liền lấn sân sang ngành đúc tiền vốn mang lại lợi nhuận phong phú nhất lúc bấy giờ.
Dựa vào việc đúc tiền, tích lũy được khối tài sản lên tới hàng ngàn vạn.
Sau đó liền bị thiên tử đương triều ra lệnh di dời đến Mậu Lăng.
Tiếp theo thiên tử lại ban hành lệnh cấm tiền tư, nhà họ Dương lập tức rơi từ đỉnh cao xuống vực sâu, gần như bị đánh về nguyên hình.
Nhưng mà...
Dưới sự nỗ lực của gia chủ đời trước là Dương Tuyên, nhà họ Dương đã thành công bước ra khỏi vũng lầy, khai phá ra con đường làm ăn mới.
Mà Dương Tuyên có thể thành công, dựa vào việc ông ta nắm giữ một kỹ thuật đúc khuôn bùn độc nhất vô nhị trên đời.
Kỹ thuật mà tổ tiên nhà họ Dương từng dùng để đúc tiền năm xưa, vào tay Dương Tuyên lại gần như đạt đến trình độ xuất thần nhập hóa.
Từ binh khí lớn cho đến liềm, cuốc, búa đinh nhỏ, đủ loại sắt thép do nhà họ Dương chế tạo từng có một dạo bán rất chạy ở Quan Trung.
Cho đến nửa năm gần đây, do khu công phường Tân Phong quật khởi một cách mạnh mẽ, chiếm đoạt một lượng lớn thị trường, mới chấm dứt cảnh tượng đó.
Tuy nhiên...
Dương gia cũng là một trong những nhà đầu tư ban đầu của khu công phường.
Hiện nay, ngược lại đã trở thành chủ xưởng lớn có số lượng công nhân và quy mô xưởng thợ chỉ đứng sau xưởng Thiếu Phủ và xưởng nhà họ Viên ở trong khu công phường.
Lợi nhuận thu về thậm chí còn nhiều hơn cả trước kia!
Hơn nữa, vì những thợ thủ công khéo léo của xưởng Dương thị vượt xa các xưởng khác.
Các loại cải tiến và phát minh nhiều vô kể trong khu công phường, thậm chí còn nhiều hơn cả xưởng Thiếu Phủ.
Cho nên...
Viên Thường biết rằng thầy của mình rất thích và đánh giá cao nhà họ Dương.
Thậm chí còn từng nói riêng với hắn rằng: Hào cường Quan Trung có đến mấy trăm, kẻ mà ta có thể lọt mắt xanh bất quá chỉ hai ba người, Mậu Lăng Dương thị chính là một trong số đó.
Vì vậy, nhìn thiếu niên kia, Viên Thường lập tức đổi sang vẻ mặt tươi cười, nói: "Hóa ra là Huyền Chi hiền đệ..."
Hiền đệ đã đến, vi huynh há có thể không đáp lời?"
Viên Thường tiến lên đỡ thiếu niên kia dậy, ân cần nói: "Xin hiền đệ sau khi về phủ, thay ta gửi lời hỏi thăm đến quý gia chủ mẫu..."
Thiếu niên nghe xong liền đỏ bừng cả mặt, vội vàng bái lạy nói: "Không dám! Đại huynh hỏi thăm, tiểu tử nhất định sẽ chuyển lời tới!"
Lời này lọt vào tai Điền Minh, lại khiến cho sắc mặt của kẻ sau lập tức trở nên vô cùng đặc sắc.
Bởi vì...
Đương kim gia chủ của nhà họ Dương lại là một nữ nhân.
Không chỉ là một nữ nhân, mà còn là một tuyệt sắc mỹ nhân!
Ở Quan Trung, nàng ta nổi tiếng gần xa, thậm chí có người còn đem nàng ta ra so sánh với quả phụ Thanh thời nhà Tần.
Mấu chốt hơn là nàng ta còn rất trẻ!
Tính kỹ ra thì năm nay mới tròn hai bảy hai tám tuổi mà thôi!
Nàng ta là kế thất của cố gia chủ Dương Tuyên nhà họ Dương, gả cho Dương Tuyên mới được hai năm thì Dương Tuyên đã buông tay cõi trần.
Chỉ để lại hai người con trai và ba người con gái của người vợ quá cố.
Trong đó, người lớn tuổi nhất chính là Dương Tự Dương Huyền Chi trước mắt này, lúc đó cũng mới mười tuổi mà thôi!
Đứa con gái út thậm chí vẫn còn đang nằm ngửa trong nôi.
Gia nghiệp to lớn của nhà họ Dương, trong chớp mắt liền đứng trước bờ vực nguy hiểm ngả nghiêng trong gió bão.
Chính là người phụ nữ liễu yếu đào tơ lúc đó mới ngoài hai mươi tuổi này, đã kiên quyết gánh vác ngọn cờ của nhà họ Dương.
Nàng ta trước tiên sau khi an táng người chồng quá cố, trước mặt các vị khách quý đã thề trước mộ Dương Tuyên rằng: Đời này quyết không tái giá, thề sẽ nuôi nấng con cái của Dương Tuyên khôn lớn thành người.
Sau đó, lại dứt khoát ra tay trừng trị những tên nô bộc phản chủ trong nội bộ nhà họ Dương cùng những kẻ ngoài mưu đồ đoạt tài sản.
Tiếp theo, lại đem tất cả dinh cơ hào tráng, cửa hàng ở thành Trường An cũng như trang viên ngoài thành Trường An của nhà họ Dương ra bán hết cho người khác.
Vừa khiến cho nhà họ Dương được an toàn, lại vừa kết giao được với rất nhiều quyền quý Trường An.
Mấu chốt là những hành vi, cử chỉ này của nàng ta lại rất hợp với thế quan của rất nhiều sĩ đại phu.
Cho nên, được người đời ca tụng, có được lời khen ngợi của sĩ nhân, nhà họ Dương cuối cùng cũng vượt qua được giai đoạn nguy hiểm nhất.
Nếu chỉ dừng lại ở đây, thì người chủ nhân nữ giới nhà họ Dương này có lẽ cũng chỉ đến thế mà thôi.
Không đáng để người ta ca tụng!
Mấu chốt là những năm sau đó, vị gia chủ nhà họ Dương mang họ Tôn này, dựa vào tài năng giao thiệp rộng rãi của mình, luồn lách trong vòng tròn nữ quý tộc ở Trường An.
Phu nhân của rất nhiều đại nhân vật triều đình đều là bạn thân tri kỷ của nàng ta.
Đặc biệt là phu nhân của Phụng xa đô úy Hoắc Quang là Hoắc Hiển, lại kết nghĩa chị em với nàng ta, thân thiết gần như không có chuyện gì là không nói.
Rất nhiều người đều nói, thực ra là Hoắc Quang đã để mắt đến người phụ nữ họ Dương đó, nên mới bảo vợ mình đi thu phục.
Tin đồn tình ái giữa Hoắc Quang và nàng ta, được truyền tai nhau khắp giới thương gia Quan Trung ai cũng biết.
Cũng chính vì thế, vô số bậc quyền quý trong toàn cõi Quan Trung đều tơ tưởng đến mỹ nhân có dung mạo diễm lệ, năng lực phi phàm lại có tiếng tăm được sĩ lâm ca tụng ấy.
Được làm anh em cột chèo với Hoắc đô úy, là giấc mơ của rất nhiều người!
Cho nên, Điền Minh hiển nhiên tưởng rằng Viên Thường cũng có tâm tư đó.
Nắm quyền lực thiên hạ trong tay, say giấc nồng trên đùi mỹ nhân.
Nam nhân nào mà không có giấc mơ như vậy chứ?
Mà Dương Tôn thị rõ ràng chính là một người phụ nữ biểu trưng cho quyền lực và địa vị của nam nhân.
Chỉ cần có thể một thân âu yếm hương thơm, thì liền đại diện cho địa vị và giai cấp của bản thân đứng ngang hàng với Phụng xa đô úy Hoắc Quang.
Điền Minh cũng từng nảy sinh ý nghĩ như vậy.
Thậm chí còn từng nảy sinh vô cùng mãnh liệt.
Trong đầu toàn là hình ảnh người mỹ nhân mặc chiếc áo tang trắng toát, vóc dáng uyển chuyển, thân hình đẫy đà ấy.
Vì nàng ta mà ngày nhớ đêm mong, mất ăn mất ngủ.
Đáng tiếc...
Nhà họ Điền chỉ là một gia đình thương gia, dẫu cho tiền ngũ thur có nhiều đến đâu cũng không thể sánh bằng quyền lực ngập trời của Phụng xa đô úy Hoắc Quang.
Chưa kể nhà họ Dương bây giờ cũng là một đại phú thương có số má ở Quan Trung.
Xét về tài sản, không hề thua kém Điền thị.
Cho nên, giấc mơ này chú định chỉ có thể là giấc mơ.
Ngược lại là Viên Thường...
Điền Minh rất vui khi thấy mình có thêm một đồng minh để tâm sự về những nỗi buồn và tình ý!
Nghĩ đến đây, Điền Minh có chút không kìm chế được, muốn cất cao một khúc ca, ngâm tụng Thần Nữ Phú của Tống Ngọc vài câu.
Tâm trạng có giai nhân ở trước mặt mà không thể ôm vào lòng, nhớ nhung đến mức khó ngủ, cầu mà không được ấy, Điền Minh rất hy vọng có thêm nhiều người cùng chia sẻ.
Đáng tiếc...
Viên Thường hoàn toàn không hề nghĩ theo hướng đó.
Bởi vì hắn chưa từng gặp vị quả phụ Thanh đương đại có tiếng thơm vang dội khắp Quan Trung đó.
Chỉ là chợt nhớ đến hoàn cảnh của đại tẩu nhà thầy mình.
Cảm thấy có lẽ có thể giới thiệu Dương thị phụ với đại tẩu của thầy, để họ làm bạn với nhau, có thể tâm sự bầu bạn.
Dẫu sao thì Viên Thường cũng biết, thầy của mình thực ra rất không thích người phụ nữ hiện đang qua lại rất gần với đại tẩu của thầy.
Luôn cảm thấy đối phương có mưu đồ khác.
Mà nỗi lo âu của thầy, tự nhiên chính là hướng nỗ lực của đệ tử.
Giúp thầy giải quyết những bất tiện trong cuộc sống, lại càng là hướng đi mà đệ tử phải dốc lòng theo đuổi.
Viên Thường biết rằng đọc sách mình không giỏi, làm việc vô năng, chỉ có thể sống qua ngày chờ chết.
Nếu muốn tiếp tục duy trì địa vị của mình trước mặt thầy, thì chỉ có thể phát huy lợi thế có nhiều tiền của mình.
Môn đồ của Khổng Tử có ba ngàn, có bảy mươi hai hiền nhân.
Trong đó có Đoan Mộc Tứ.
Mà vai trò mà Viên Thường tự định cho mình, chính là Đoan Mộc Tứ bên cạnh thầy.
