Khâu Phi Ngạc vẫn luôn đứng bên quan sát tình thế, chợt thấy Vân Khang bị Bắc Đẩu Tinh Quân điểm trúng huyệt hôn mê, nằm trên đất không nhúc nhích. Bốn gã hắc y nhân nhanh chóng lục soát khắp người Vân Khang, tìm khắp nơi không thấy gì, đành buông tay ngơ ngác.

Hắn thầm nghĩ: "Xem tình thế tối nay, dường như không thể bình an rút lui. Thà rằng nhảy xuống vách đá, biết đâu còn có thể thoát thân, còn hơn là bó tay chịu trói!"

Lại không nỡ để Vân Khang rơi vào tay Bắc Đẩu Tinh Quân, không khỏi đưa tay sờ vào "Độc Đằng Cức" trong ngực, thầm nghiến răng nói: "Việc đã đến nước này, cũng chẳng màng gì đến chuyện tổn hại thiên hòa nữa!"

Ý niệm vừa lóe lên, hắn mạnh mẽ đạp hai chân, lao vút lên không trung, tay trái vươn nhanh, đã túm lấy Vân Khang, thân hình xoay một vòng, bật nắp ống "Độc Đằng Cức" đang cầm ở tay phải ——

Tiếng "cạch" khẽ vang lên, hai mươi mốt mũi Độc Đằng Cức như một cơn mưa hoa bao trùm xuống đám hắc y nhân. Loại ám khí mảnh như lông bò, kịch độc vô song này khiến hắc y nhân lập tức ngã xuống đất chết không tiếng động.

Khâu Phi Ngạc bật lẫy chốt, chân phải điểm đất nhún người, kẹp chặt Vân Khang lao mình xuống dưới vực sâu.

Bên tai, chỉ nghe thấy Bắc Đẩu Tinh Quân quát lớn một tiếng: "Tiểu bối độc ác!"

Bất ngờ cảm thấy sau lưng bị một luồng kình lực mạnh mẽ vô song va phải, như trúng phải thiên cân trụy, không khỏi kêu lớn một tiếng, mắt hoa lên như thấy sao xẹt, thân hình lộn mấy vòng trên không trung, thân thể Vân Khang cũng bị chấn văng ra ngoài, rơi xuống dưới vực sâu.

Trăng khuyết nghiêng về phía tây, sao lạnh thưa thớt, núi xa rừng gần đều bị bụi vàng cuốn bay, bị ánh trăng mờ ảo bao phủ. Gió thu xuyên qua thung lũng gào rít, như đang than thở không lời!

Phương đông hiện ra một tia rạng đông, từng mảng mây trắng rời đỉnh núi theo gió trôi nổi trên bầu trời, một đàn nhạn đi đường bay ra khỏi rừng, lượn quanh rừng kêu lên những tiếng quạ quạ, như thể quyến luyến không rời, sau đó vỗ cánh bay về phía nam.

Trăng đêm qua còn trắng, sương sáng nay thêm nồng!

Thung lũng vách đá Cửu Lý Sơn, cỏ khô cây rụng lá bị nhuộm một lớp sương trắng dày đặc, nhìn vào như tuyết, gió lạnh thấu xương, rít gào như sóng triều.

Mặt trời yếu ớt chậm rãi bò lên đỉnh núi, vàng vọt ủ rũ, chiếu xuống thung lũng, không có lấy chút cảm giác ấm áp.

Trong những tảng đá lởm chởm ở thung lũng chợt hiện ra một bóng người áo trắng cao gầy, chiếc áo trắng rách nát trăm lỗ, còn vương những vết máu, sau lưng cắm chéo một thanh trường kiếm, dáng vẻ bước đi có chút lảo đảo mệt mỏi.

Người này thần sắc tiều tụy, nhưng ẩn hiện có thể thấy được vẻ phong nhã anh tuấn, khóe miệng nhếch lên, sắc mặt trắng bệch đáng sợ, rõ ràng vừa trải qua một phen chiến đấu ác liệt.

Chỉ thấy hắn lảo đảo bước đi giữa thung lũng, đột nhiên, hình như thấy gì đó, dừng bước nhìn chằm chằm phía trước một lúc, lắc đầu lẩm bẩm tự nói: "Thật là chuyện lạ, bản thân mình còn cần người khác cứu chữa, không ngờ lại có người còn bị thương nặng hơn mình!"

Thế là, hắn vội bước hai bước, chỉ thấy trên một tảng đá nằm ngửa một người, khóe miệng rỉ ra vết máu đã đông thành màu tím đen, thân thể đã phủ một lớp sương dày. Hắn cúi người đưa tay kiểm tra hơi thở nơi mũi miệng người bị thương, tự nói: "Người này từ lúc bị thương đến nay đã gần hai canh giờ, vậy mà không chết, hắc hắc! Đúng là kỳ tích!"

Vừa nói, trên gương mặt trắng bệch hiện lên một tia vẻ nghi hoặc.

Hắn nhắm mắt trầm tư một lúc, lấy trong ngực ra một túi nhỏ bằng da hươu, đổ ra hai viên thuốc màu đen, một viên cho người bị thương uống, một viên mình tự uống.

Thời gian một chén trà nóng trôi qua, người bị thương mở mắt, lóe lên ánh nhìn ảm đạm, cố gắng bò dậy, nhìn người kia hành lễ nói: "Tại hạ Khâu Phi Ngạc, bị yêu tà tập kích, được các hạ cứu giúp, khắc ghi trong lòng không quên!"

Lúc nói chuyện, chợt cảm thấy tạng phủ đau nhói, biết mình bị thương không nhẹ, không khỏi biến sắc.

Người kia nhìn Khâu Phi Ngạc một cái, lạnh lùng nói: "Đan dược của ta không cứu được tính mạng ngươi, chỉ có thể ổn định vết thương không phát tác, trong vòng nửa tháng nếu ngươi không tìm được linh dược chữa thương, tất sẽ cả đời ho ra máu mà liệt giường!"

Khâu Phi Ngạc nghe vậy ngẩn ra, thầm nghĩ: "Chỗ này cách Thiên Phong Mã Tràng không xa, dù thân mang trọng thương, trong vòng nửa tháng nếu không có gì bất trắc, chắc chắn có thể đến nơi để ân sư cứu chữa!"

Ngẩng mắt nhìn lại, chỉ thấy người kia sắc mặt trắng bệch, quần áo rách nát, máu me đầy người, trong lòng đã hiểu rõ, cười khổ một tiếng nói: "Các hạ chắc hẳn cùng cảnh ngộ với tại hạ, tại hạ nhớ ra một người tinh thông y thuật, chúng ta cùng đi chữa trị thế nào?"

Người kia khẽ gật đầu, hiện ra một nụ cười, chớp mắt đã thu lại.

Khâu Phi Ngạc lại nói: "Tôn tính đại danh của các hạ, có thể cho biết không?"

Người kia chỉ thốt ra ba chữ: "Ma Thiên Tường!"

Khâu Phi Ngạc chỉ cảm thấy Ma Thiên Tường này lãnh ngạo quá mức, nhưng bản thân chịu ơn cứu mạng của hắn, cũng không thể trách móc, khẽ mỉm cười nói: "Hóa ra là Ma đại hiệp!"

Bất chợt nhớ ra một chuyện, không kìm được kêu lên một tiếng: "Ồ! Tại hạ còn một người đồng hành, tối qua cùng rơi xuống thung lũng này, Ma đại hiệp xin chờ một chút, tại hạ đi tìm xem hắn rơi ở nơi nào!"

Thế là, hắn cố gắng chịu đựng thân xác đau đớn đi tìm kiếm xung quanh, Ma Thiên Tường thì đứng tại chỗ, lạnh mắt nhìn theo. Khâu Phi Ngạc đi được chừng bốn năm trượng, phát hiện ống "Độc Đằng Cức" bị chấn văng ra ngoài tối qua nằm trong bụi cỏ, hắn nhặt lên giắt vào trong ngực.

Hắn đi lại tìm kiếm nhiều lần đều không thấy Vân Khang, không khỏi lo lắng vô cùng, ngẩng đầu nhìn lên vách núi tối qua rơi xuống, vách đá dựng đứng, cao chừng ba mươi trượng, nhớ lại cảnh tượng tối qua vẫn còn sợ hãi, chuyển ý nghĩ thầm nghĩ: "Sao Bắc Đẩu Tinh Quân và Bạch Hạc chân nhân lại không nhảy xuống vách đá để bắt mình? Nếu xâu tiền ngọc này quý giá như vậy, sao lại dễ dàng buông tay, rõ ràng rất trái lẽ thường. Vân Khang không thấy đâu, lẽ nào hắn đã gặp độc thủ? Nhưng tại sao lại tha cho mình?"

Nghĩ đến đây, lại nghĩ: "Liệu xâu tiền ngọc mang trong người có phải đã bị bọn họ lục soát lấy đi rồi không, thấy mình bị thương nặng nên mới buông tha rời đi!"

Nghĩ tới đây, vội vã đưa tay vào trong ngực sờ thử, chỉ thấy các món đồ chẳng hề thiếu sót gì, không khỏi cảm thấy vô cùng khó hiểu, ngẩn ngơ ngây dại.

Ma Thiên Tường chậm rãi bước tới, lạnh lùng hỏi: "Bạn đồng hành của ngươi tìm được chưa?"

Khâu Phi Ngạc nói: "Chưa thấy!"

Ma Thiên Tường lạnh nhạt cười một tiếng, nói: "Vợ chồng là đôi chim cùng rừng, đại nạn tới nơi thì mỗi người một ngả, huống chi là bạn bè."

Khâu Phi Ngạc không khỏi ngẩn ra, thầm nghĩ: "Người này chắc hẳn thân thế gập ghềnh, nếm trải đủ sự lạnh lùng nhân thế, đối với sự vật thế gian đều mang thái độ không tin tưởng. Tâm cảnh u uất của người này chắc chắn còn hơn cả mình!"

Lúc này hắn nhạt cười một tiếng: "Ma đại hiệp lời này không khỏi quá mức thiên lệch, đạo làm người có ngũ luân, tình bạn là quý nhất, sao có thể đánh đồng tất cả được!"

Ma Thiên Tường cười lạnh: "Quân tử với quân tử, lấy đồng đạo làm bạn, tiểu nhân với tiểu nhân, lấy đồng lợi làm bạn. Tiếc thay trong chốn võ lâm mênh mông, chỉ nhiều tiểu nhân, đấu đá lẫn nhau, thấy lợi quên nghĩa, có ai có thể tin được!"

Khâu Phi Ngạc thấy tư tưởng hắn quá mức thiên lệch, không thể lý giải, liền cảm thán một tiếng, im lặng không nói.

Gió lạnh xâm nhập, thân xác trọng thương không chịu nổi, không khỏi rùng mình mấy cái, liền nói: "Ma đại hiệp! Chúng ta mau đi tìm thầy thuốc thôi!"

Ma Thiên Tường lạnh nhạt gật đầu, hai người men theo thung lũng đi về hướng Từ Châu.

Nắng đẹp trời trong, mây trôi từng cụm, sương trắng chưa tan, cỏ úa lá vàng bay lượn đầy trời, khiến người ta có cảm giác thê lương xế chiều.

Hai người chân lực không đủ, lúc đau phát tác không khỏi lạnh toát mồ hôi lưng, bước đi khó khăn. Khó khăn lắm mới tới được một quán trọ nhỏ ở Đông Quan, đã là lúc hoàng hôn mặt trời lặn, sương chiều buông xuống dày đặc.

Hai người họ trên đường không hề trò chuyện lấy một lời, ngay cả quá trình bị thương, thân thế lai lịch cũng chưa từng nhắc tới.

Ma Thiên Tường tính tình lạnh lùng, cô ngạo, thiên lệch, còn Khâu Phi Ngạc ưu uất, tự ti, tùy hòa, trở thành một sự tương phản mãnh liệt. Chỉ có một tính cách giống nhau, đó là giấu kín tình cảm của mình trong lòng, không dễ dàng bộc lộ ra ngoài.

Một ngọn đèn lẻ loi, chiếu căn phòng thành màu vàng vọt, Khâu Phi Ngạc và Ma Thiên Tường nằm riêng trên hai chiếc giường đông tây, mở to mắt nhìn trần nhà.

Ban ngày đi đường, đau đớn tuy khó chịu, nhưng có một ý chí nghị lực tiềm ẩn, thúc đẩy họ tiếp tục tiến về phía trước. Một khi tới quán trọ nghỉ ngơi, ngược lại dần cảm thấy khí huyết đảo lộn, lồng ngực như bị ngàn cân đè ép, toàn thân đau nhức co rút.

Khâu Phi Ngạc gượng dậy rời giường, cố nhịn đau đớn, gọi tiểu nhị mang văn phòng tứ bảo tới, ngay tại chỗ chấm bút viết một đơn thuốc, trầm ngâm suy tính liều lượng nặng nhẹ của thuốc.

Ma Thiên Tường nằm trên giường, ánh mắt lạnh lùng nhìn hành động của Khâu Phi Ngạc, trong lòng dấy lên một nỗi nghi hoặc. Hắn tự nhận mình là người cô ngạo lạnh lùng độc nhất vô nhị trên đời, lại không ngờ tính tình Khâu Phi Ngạc cũng chẳng khác mình là bao, không khỏi thầm buồn cười, vật họp theo loài, sao lại trùng hợp đến thế.

Tiểu nhị đứng hầu bên cạnh, nhìn đơn thuốc Khâu Phi Ngạc viết, không khỏi mở to mắt, thè lưỡi dài mãi không chịu thu về.

Trong số thuốc kê ra có mấy vị đều là những thứ không có trọng kim khó mà cầu được như "Hài Nhi Sâm", "Thiên Niên Hạc Diên", "Tiên Ngưu Hoàng", "Linh Dương Giác".

Tiểu nhị thầm nghĩ: "Vị công tử này là làm sao vậy, chẳng lẽ không uống những loại thuốc quý giá thế này thì không chữa khỏi bệnh sao?"

Ma Thiên Tường thấy thần sắc tiểu nhị, không khỏi dấy lên nghi vấn, rời giường đứng dậy, bước tới sau lưng Khâu Phi Ngạc, vươn đầu nhìn một cái, không khỏi thầm kinh ngạc khôn cùng.

Khâu Phi Ngạc viết thuốc xong, đưa cho tiểu nhị nói: "Các vị thuốc đã kê, không phải một hiệu thuốc có thể bốc đủ, mau tìm khắp các hiệu thuốc lớn trong thành, bảo họ phái người đưa tới, bạc hàng sòng phẳng."

Tiểu nhị vâng dạ nhận lệnh, vội vã chạy đi.

Ma Thiên Tường chợt lạnh lùng nói: "Thuốc này liệu có hiệu quả không?"

Giọng nói như cơn gió bắc lạnh lẽo cuối đông, lạnh thấu xương.

Khâu Phi Ngạc không khỏi ngẩn ra, hắn cũng không dám chắc đơn thuốc này liệu có hiệu quả hay không, nhưng mấy năm trước từng chứng kiến Thường Đồng cứu một võ sư trọng thương nguy kịch, mình đứng hầu bên cạnh, Thường Đồng từng kê đơn thuốc này, nên ghi nhớ trong lòng, tạm dùng thử để tán giải khí huyết uất ứ, thông hóa chỗ thương tổn trì trệ, đây là kế tùy cơ ứng biến, nếu không cuối cùng sẽ nằm liệt giường không dậy nổi, khó lòng kịp đến Thiên Phong Mã Tràng bên bờ Hồng Trạch Hồ.

Qua câu hỏi của Ma Thiên Tường, hắn trầm ngâm một lát rồi nói: "Tại hạ cũng không biết có hiệu quả hay không, nhưng nếu không uống thuốc này trước, khó lòng mà đi tiếp được!"

Ma Thiên Tường hừ lạnh một tiếng, nói: "Nếu dùng nhầm thuốc, vết thương chuyển xấu thì tính sao?"

Khâu Phi Ngạc nghe vậy, cơn giận trong lòng dâng lên, lạnh lùng nói: "Ma đại hiệp đã có sự nghi kỵ, tại hạ cũng không dám cưỡng ép Ma đại hiệp uống, mạng người là quan trọng, tại hạ thực sự không dám gánh trách nhiệm!"

Nói đoạn, hắn chẳng nhìn Ma Thiên Tường lấy một cái, đi thẳng tới trước giường, nghiêng người nằm xuống.

Việc này ngược lại hợp với tính cách của Ma Thiên Tường, trên gương mặt lạnh băng lần đầu tiên xuất hiện một tia cười, cũng không nói gì nữa, quay người ngồi trên giường mình, lấy trong ngực ra một cuốn "Sơn Xuyên Văn Ký", nương theo ánh đèn đọc khẽ thành tiếng.

Trăng sáng trên cao, gió thu hiu hắt, côn trùng mùa thu kêu thảm thiết, bên ngoài cửa sổ hàng bạch dương chỉ còn lại những cành khô trơ trụi, xào xạc đung đưa theo gió.

Bất thình lình, bên ngoài cửa sổ vang lên một tiếng cười âm u: "Họ Ma kia! Ngươi vẫn chưa chết sao? Ta mà là ngươi, tự biết không sống được bao lâu, thà rằng tự sát còn hơn, hà tất ngày đêm chịu nỗi khổ bị vong hồn dọa sợ!"

Ma Thiên Tường vừa nghe tiếng cười của Hà Tế, liền lấy cuốn sách trong tay đè lên ngọn đèn dầu trên bàn, ánh lửa tắt ngúm, trong phòng tối đen như mực.

Khâu Phi Ngạc giật mình kinh hãi, biết người ngoài cửa sổ là đối thủ của Ma Thiên Tường, nếu hắn xông vào, hai người mình vạn phần không thể chống đỡ, bó tay chờ chết, trong lòng không cam tâm, không khỏi vô cùng lo lắng. Bất thình lình nảy ra ý nghĩ, đưa tay lấy ống "Độc Đằng Cức", hai ngón tay chạm vào lẫy, chĩa về hướng người kia, bật nắp phóng đi.

Lúc này, Ma Thiên Tường tỏ ra vô cùng bình tĩnh, lạnh lùng nói: "Hà bằng hữu! Ngươi lẽ nào muốn Ma mỗ khai sát giới sao?"

Bên ngoài cửa sổ truyền vào một tràng cười dài trầm thấp, tiếng cười âm u đáng sợ, nghe mà dựng cả tóc gáy. Chỉ nghe người kia cười xong, nói: "Ma Thiên Tường! Một tháng trước ngươi nói lời này Hà mỗ có lẽ còn tin, nay ngươi đã là kẻ chờ chết rồi. Phàm là người trúng 'Thiên Âm Chưởng', nhiều nhất chỉ kéo dài hơi tàn được ba canh giờ, thời điểm tuyệt mệnh của ngươi sẽ là giờ Sửu sáng mai. Hà mỗ tuyệt không thừa nước đục thả câu, tới lúc đó sẽ tới thu xác ngươi là được!"

Ma Thiên Tường cười lạnh nói: "Nếu Ma mỗ tới lúc đó không chết thì sao?"

Người ngoài cửa sổ nói: "Chết đến nơi rồi, còn muốn bày trò huyền bí, Hà mỗ đâu phải kẻ để ngươi lừa!"

Ma Thiên Tường nói: "Nếu vậy Hà bằng hữu mời vào, nhìn Ma mỗ chết chẳng phải càng tiện lợi hơn sao!"

Bên ngoài cửa sổ vang lên hai tiếng cười lạnh hắc hắc, sau đó im lặng không tiếng động.

Khâu Phi Ngạc trong lòng căng thẳng tột độ, hai mắt nhìn chằm chằm cửa ra vào, đề phòng người kia đột ngột xông vào. Đợi tiếng nói bên ngoài cửa sổ im bặt, vẫn chưa dám lơi lỏng chút nào.

Ma Thiên Tường lạnh lùng liếc hắn một cái, nói: "Người đi lâu rồi, ngươi còn tự mình căng thẳng làm gì?"

Khâu Phi Ngạc cười lạnh nói: "Hắn chưa chắc đã không quay lại, cho dù ngươi đang chờ chết, tại hạ hiện tại chưa nghĩ đến chữ chết, cũng không cam tâm kết giao cái loại bạn chết như ngươi!"

Hắn hận Ma Thiên Tường lạnh lùng đáng sợ, như cương thi, không chút tình người, vì tức giận quá mà thốt ra lời kích động.

Ma Thiên Tường khẽ cười một tiếng, nằm xuống giường, nhắm mắt điều tức, không hề để ý đến lời của Khâu Phi Ngạc.

Khâu Phi Ngạc chỉ cảm thấy người này quá mức quái đản, quả thực tuyệt diệt nhân tính. Người ta lúc hoạn nạn phải cùng nhau nâng đỡ mới đúng, thế là thầm lên kế hoạch sáng mai sẽ lẳng lặng rời đi.

Không bao lâu, tiểu nhị gõ cửa gọi: "Khách quan!"

Khâu Phi Ngạc đáp: "Vào đi!"

Tiểu nhị bước vào, châm đèn dầu, khom lưng cười: "Tiểu nhân gần như chạy khắp cả thành mới bốc đủ từ ba tiệm thuốc, hiện tại tiệm thuốc phái người đưa tới đang đợi ngoài sân!"

Khâu Phi Ngạc cười nói: "Làm phiền ngươi rồi, mời họ đưa vào trong phòng."

Tiểu nhị vội vã đi tới cửa, đưa tay vẫy một cái, tiếng bước chân rầm rập, ba người xách theo túi lớn túi nhỏ đi vào.

Khâu Phi Ngạc mở các gói giấy, kiểm tra từng món không sai sót gì, mới trả tiền.

Sau khi người của tiệm thuốc đi rồi, Khâu Phi Ngạc lại lấy ra một thỏi bạc khoảng năm lượng thưởng cho tiểu nhị, và dặn mang dụng cụ sắc thuốc tới.

Tiểu nhị cười nhận bạc thưởng. Khâu Phi Ngạc xua tay ra hiệu cho hắn đi.

Ma Thiên Tường chỉ nằm trên giường lạnh mắt quan sát, thầm nghĩ: "Hừ! Hắn tuổi đời còn trẻ, sao biết thuốc chữa thương, chắc là hiểu chút y lý rồi bừa bãi kê đơn, y sư tầm thường tự hại mình! Hừ! Ta Ma Thiên Tường sao có thể cùng hắn làm càn thế này..."