Gió thu tiêu xơ, mây cao nhạn lượn, trong bụi cát ngập trời cuốn theo những chiếc lá héo úa, xoay tròn rồi rơi xuống. Lối nhỏ, bờ ruộng, tích tụ một lớp lá khô dày cộp, rừng lạnh gieo tiếng khóc thê lương, cảnh tượng này quả thực tiêu điều.

Đông hồ Hồng Tự có một trại nuôi ngựa Thiên Phong, quây hàng ngàn tuấn mã. Chỉ thấy từng đàn ngựa ngẩng cao đầu phi nước đại, tiếng vó ngựa dài vang động mây trời.

Khi ánh chiều tà ngả về tây, ngoài bãi chăn ngựa đến ba kỵ mã. "Cộc! Cộc!" thong thả bước qua cổng rào trại Thiên Phong, rõ ràng là do trải qua chặng đường dài, chịu không nổi mệt nhọc mà thành.

Người trên ngựa đều một vẻ mặt dính đầy bụi gió, toàn thân vương vãi bụi vàng.

Dẫn đầu là một tráng sĩ mày rậm mặt đen, chỉ nghe hắn nói: "Ta thấy ngựa đã không thể cưỡi nổi nữa rồi, chi bằng chọn mua ba con trong trại Thiên Phong, trọ lại một đêm, rồi mai lên đường tiếp thế nào?"

Hai người kia chỉ gật đầu, không nói một tiếng, trong ánh mắt thỉnh thoảng lộ vẻ mệt mỏi, hai vai buông thõng vô lực, nhìn dáng vẻ là phi nước đại suốt dọc đường, trong trạng thái không ngủ không nghỉ, phóng nhanh ngàn dặm dưới ánh sao mà ra.

Có sự kiện trọng đại gì mà đáng để bọn họ coi trọng đến thế? Điểm này quả thực khiến người ta nghi ngờ.

Cỏ mục vàng úa cao thước rộng, sóng cuộn theo gió, trải dài vô tận. Phía xa là từng dãy chuồng ngựa, khói bếp lững lờ bay theo gió.

Trong bóng chiều chập choạng, ba con ngựa kéo theo những bước chân nặng nề, lảo đảo tiến lại gần chuồng ngựa. Người trên ngựa nghiêng ngả thân mình, lắc lư qua lại, người cũng mệt, ngựa cũng mỏi rừ.

Chỉ thấy từ chuồng ngựa bước ra một thiếu niên áo xanh. Do quanh năm dầm mưa dãi nắng trong bãi ngựa, sắc mặt hơi có vẻ vàng sạm, sáng bóng, nhưng vẫn không che nổi khí độ anh tuấn hiên ngang của cậu ta.

Thiếu niên nọ bước nhanh như bay đón lấy cương ngựa, cẩn thận đánh giá móng của ba con ngựa rồi nhíu mày, nói: "Cả ba con ngựa đều đổ bệnh rồi, hơn nữa bệnh tình rất nặng, ba vị có từng nghe nói trong trại Thiên Phong chúng ta có một vị lão nhân họ Thường, rất giỏi chữa các chứng bệnh nan y cho ngựa, nên đặc biệt đến cầu cứu không?"

Hán tử mày rậm mặt đen ủ rũ lắc đầu nói: "Hiền đệ, chúng ta không phải đến chữa ngựa, không biết có thể phiền đệ bẩm báo với trại chủ, rằng Phục Ngưu Tam Tứ Hào muốn mượn trọ một đêm, sáng mai lại chọn mua ba con ngựa tốt rồi rời đi hay không?"

Thiếu niên kia "ồ" lên một tiếng, nói: "Thật không khéo, trại chủ sáng nay đã đi Hoài An có việc, hai ba ngày chưa chắc đã quay lại trại."

Nói đoạn, xoa xoa tay, lại nói: "Thế này đi, phòng ngủ của tiểu nhân rất rộng rãi, nếu ba vị không chê ép buộc, xin hãy ở chung vậy."

Hán tử mặt đen cả mừng nói: "Hiền đệ, đệ thật sảng khoái."

Nói xong, cả ba cùng nhảy xuống ngựa.

Thiếu niên mỉm cười, dẫn ba người đi vào một căn phòng.

Căn phòng này rất rộng rãi, một nửa được đóng ván gỗ làm sạp giường tầng, đại khái có thể chứa bốn năm người ngủ chung, bên ngoài là một chiếc bàn gỗ và vài chiếc ghế đẩu.

Sau khi thiếu niên châm ngọn đèn dầu trên bàn, cười nói: "Ba vị cứ thong thả ngồi, để tiểu nhân mang chút rượu thức ăn tới cho ba vị dùng."

Nói rồi bước ra ngoài.

Chốc lát sau, thiếu niên xách một hộp thức ăn bước vào, lấy ra một đĩa lớn thịt bò kho, một đĩa lớn bánh hấp bốc nghi ngút khói, ngoài ra còn có bốn bộ chén đũa và một bình rượu.

Phục Ngưu Tam Tứ Hào này mấy ngày nay người không rời yên, ngựa không dừng vó bôn ba ngày đêm, đói khát giao thoa, vừa nhìn thấy rượu bánh, thịt bò, vẻ mặt ủ rũ lập tức phấn chấn hẳn lên.

Hán tử mặt đen không khỏi mừng rỡ hớn hở nói: "Hiền đệ, đệ thật biết tiếp đãi khách... Đệ quý danh là gì? Xem ra đệ cũng biết võ công phải không?"

Thiếu niên một tay rót rượu, miệng cười nói: "Tiểu nhân họ Cừu, tên chữ là Phi Ngạc... Người trong trại đều biết chút quyền cước, nếu không thì sao có thể chế ngự được ngựa chứng. Còn nói đến biết võ công thực sự, thì không đáng để cười chê."

Phục Ngưu Tam Tứ Hào tỉ mỉ đánh giá Cừu Phi Ngạc vài cái, thấy ánh mắt cậu ta không khác gì người thường, huyệt thái dương cũng không nhô lên, liền biết những lời đó không sai sự thật.

Bốn người bọn họ ban đầu bàn luận về việc nuôi ngựa và tính nết của ngựa, vài chén rượu vào bụng, lời của Phục Ngưu Tam Tứ Hào cũng bắt đầu cởi mở, chuyện trên trời dưới biển không gì không bàn tới. Nhắc đến chuyện họ vì đuổi theo một người tên Đỗ Quang Diên mà đến Hà Nam từ sớm tinh mơ đến đêm khuya, trong câu chữ thấp thoáng mang theo hai chữ "Huyền Huyền".

Cừu Phi Ngạc qua câu chuyện của họ, biết được hán tử mày rậm mặt đen tên là Quách Huyền, hai người kia tên là Thê Ninh, Từ Hoán, còn những thứ khác thì hoàn toàn không biết gì nữa.

Ăn uống no nê, Cừu Phi Ngạc đi mượn nơi khác hai bộ chăn mền. Phục Ngưu Tam Tứ Hào đêm nay không ngủ, ngả lưng xuống sạp, chẳng mấy chốc tiếng thở đã như sấm, ngủ say sưa.

Chỉ có Cừu Phi Ngạc mở trừng trừng hai mắt ngước nhìn trần nhà. Cậu từ lâu đã khao khát phong cảnh mới lạ bên ngoài, luôn muốn có ngày được tận mắt chứng kiến. Nghe Phục Ngưu Tam Tứ Hào say sưa ca ngợi những điều tai nghe mắt thấy trên giang hồ, lại càng làm sâu sắc thêm sự khao khát của cậu.

Gió thảo nguyên rít gào chói tai, kèm theo vài tiếng ngựa hí, một chút ánh trăng mờ ảo lọt qua rèm cửa sổ. Cừu Phi Ngạc chỉ trằn trọc không ngủ được, tâm tư rối bời...u

Cậu chỉ là một đứa trẻ mồ côi, được trại chủ trại Thiên Phong là Ngũ Hành Luân Sở Văn Khôi nhận nuôi, lớn lên cùng bãi chăn ngựa, thoắt cái thắm thoắt thoi đưa đã hơn tám năm...

Mấy năm gần đây, có đôi khi nằm trên đám cỏ khô, nhìn áng mây nhàn nhạt trôi trên bầu trời xanh, những chú chim tung cánh bay lượn, cậu không khỏi thấy thân mình hóa thân vào trong đó, càng thêm khao khát. Cậu cảm thấy quanh năm ở trong tiểu thiên địa của bãi chăn ngựa đã mài mòn chí hướng lăng vân của mình. Đã có mấy lần định mở miệng ra ngoài rèn luyện, nhưng nghĩ đến ơn nuôi dưỡng của trại chủ, những lời vừa đến khóe miệng lại nuốt ngược trở vào...

Cừu Phi Ngạc ngẩn ngơ đưa tiễn một lúc lâu, bụi cuốn sau chân ngựa cuồn cuộn cuồn cuộn, càng đi càng xa, chỉ còn lại ba chấm đen nhỏ, khuất hẳn vào chốn mây trời mờ mịt...

Điều này khơi gợi lên sự trầm tư vô hạn của Cừu Phi Ngạc, hai ánh mắt u sầu ngẩn ngơ ngây dại. Hồi lâu, cậu khẽ thở dài, chậm rãi quay người đi về phía ngôi nhà gỗ.

Đột nhiên, tròng mắt cậu đảo một vòng, như đã hạ quyết định gì đó, chuyển hướng bước nhanh như bay đi về phía một ngôi nhà gỗ khác.

Cậu đi đến ngoài cửa, thấy cửa phòng đóng kín mít, chần chừ một lúc, dùng đốt ngón tay khẽ gõ hai tiếng.

Chốc lát sau, trong phòng truyền ra một giọng nói già nua: "Phi Ngạc phải không? Vào đi!"

Cừu Phi Ngạc nhẹ nhàng đẩy cửa phòng ra, chỉ thấy một lão nhân râu dài rủ tới vai ngồi xếp bằng trên giường gỗ, mồ hôi vã ra như mưa khắp mặt, hai mắt nheo lại thành một đường chỉ.

Lão nhân này chính là vị lão nhân họ Thường rất giỏi chữa bệnh cho ngựa mà Cừu Phi Ngạc đã nhắc tới.

Cừu Phi Ngạc chỉ biết ông họ Thường tên Đồng, chứ không biết lai lịch của ông. Trại chủ cực kỳ cung kính với Thường Đồng, sáu năm nay Thường Đồng hiếm khi rời khỏi ngôi nhà gỗ này, trừ thỉnh thoảng chữa trị cho những con ngựa bị thương bệnh, ông tuyệt đối không bước chân ra ngoài.

Năm năm trước, trại chủ lệnh cho Cừu Phi Ngạc đến thỉnh giáo Thường Đồng. Thường Đồng vừa gặp Cừu Phi Ngạc đã yêu mến tư chất của cậu, đồng thời cũng mang ý nghĩa sâu xa, chuẩn bị đặt một canh bạc lớn nhất lên người Cừu Phi Ngạc.

Thế là Thường Đồng dốc lòng truyền thụ võ học thượng thừa cho Cừu Phi Ngạc, nhưng nghiêm cấm không được tiết lộ nửa chữ ra ngoài.

Cừu Phi Ngạc mừng khôn xiết, được Thường Đồng tận tình chỉ bảo, đã luyện thành một thân võ công thượng hạng, đã đạt đến cảnh giới ẩn tàng không lộ.

Hai người bọn họ không có danh nghĩa thầy trò nhưng lại có thực tế thầy trò. Cừu Phi Ngạc chỉ cảm thấy Thường Đồng dường như mang tâm sự rất nặng, còn phiền muộn hơn cả cậu, lạnh lùng chưa từng nở nụ cười lớn bao giờ, cậu cũng không dám mở miệng hỏi ông.

Lúc này Cừu Phi Ngạc đi vào trong phòng, khép kỹ cửa gỗ, đi đến trước sạp đứng khoảnh tay cung kính.

Thường Đồng để ý sắc mặt của Cừu Phi Ngạc khi bước vào, thầm nghĩ: "Đứa nhỏ này, từ đâu mà lắm nỗi u sầu thế không biết, có vẻ còn sâu sắc hơn cả ta."

Ông đánh giá Cừu Phi Ngạc một cái, lạnh lùng hỏi: "Phi Ngạc, tìm ta có việc gì? Không lẽ bộ "Kim Cương Hàng Long Cửu Chưởng" truyền cho ngươi hôm trước hãy còn điểm nào nghi vấn cần hỏi sao?"

Cừu Phi Ngạc lắc đầu, ngập ngừng hồi lâu, lấy hết dũng khí nói: "Ngạc nhi muốn đến giang hồ rèn luyện một phen, không biết lão nhân gia ngài ý thấy thế nào?"

Thường Đồng mang vẻ mặt lạnh lùng, trầm giọng hỏi: "Chuyện gì đã khơi gợi ý tưởng xông pha giang hồ của ngươi?"

"Không có gì ạ." Cừu Phi Ngạc đỏ mặt nói: "Ý niệm này của Ngạc nhi đã chôn giấu từ lâu, chỉ là không tiện mở lời mà thôi..."

Thường Đồng có vẻ không kiên nhẫn nghe Cừu Phi Ngạc nói, liền vung tay ngăn lại, mũi hừ mạnh một tiếng, lạnh lùng nói: "Người trẻ tuổi ra ngoài rèn luyện vốn là chuyện tốt, chỉ là võ công của ngươi còn chưa thành tựu, nói ra e là quá sớm. Lão phu mắt sáng như điện, chắc chắn có chuyện gì đó đã khơi gợi tư tưởng rời khỏi bãi chăn ngựa của ngươi, nói đi!"

Giọng điệu của ông cực kỳ nghiêm khắc.

Cừu Phi Ngạc thầm thở dài, sau khi do dự một hồi mới nói: "Kỳ thực vốn không có gì, chỉ là vào lúc chạng vạng ngày hôm qua, ngoài bãi chăn ngựa có ba người ba ngựa đến. Ba con ngựa qua mấy đêm roi vất vả, phi nước đại trong tình trạng không ngủ không nghỉ, mắc chứng hư mồ hôi trầm trọng. Ba người đó tự xưng là Phục Ngưu Tam Tứ Hào, nói là muốn mượn trọ một đêm, sáng nay chọn mua ngựa rồi rời đi. Ngạc nhi đã mời họ ở chung một phòng..."

Ông bỗng hỏi: "Phi Ngạc! Ngươi có biết vì sao bọn họ lại phi nhanh như bay dưới ánh sao, nỡ để cho ngựa cưỡi chịu đựng sự khát mệt hay không?"

Cừu Phi Ngạc trầm ngâm chốc lát nói: "Trong lúc ăn uống, họ vô tình tiết lộ là để truy đuổi một người tên Đỗ Quang Diên."

"Đỗ Quang Diên?" Thường Đồng rũ mi lẩm bẩm nói: "Cái tên này lão phu chưa từng nghe qua bao giờ."

Cừu Phi Ngạc không khỏi thầm cười, nghĩ bụng: "Giang hồ lớn nhường ấy, số người bước chân vào đếm không xuể, sao có thể nghe qua hết được." Miệng lại nói: "Họ còn thấp thoáng nói ra hai chữ 'Huyền Huyền', e rằng Đỗ Quang Diên có quan hệ vô cùng lớn với hai chữ 'Huyền Huyền'."

Thường Đồng vừa nghe thấy hai chữ "Huyền Huyền", lập tức trừng to hai mắt, ánh sáng trong mắt bắn ra sắc bén, nhiếp hồn phách người.

Cừu Phi Ngạc nhìn thấy giật mình hoảng hốt, đây là lần đầu tiên trong năm năm qua cậu thấy sắc mặt thế này của Thường Đồng, nhưng không biết vì lý do gì, trong lòng nghi ngờ Thường Đồng trách mắng mình ăn nói quá ấp úng kỳ lạ.

Cậu vội nói: "Ngạc nhi nghe bọn họ nhắc đến chuyện kiến thức giang hồ nên mới khao khát, vì thế mới nảy sinh ý niệm ra giang hồ rèn luyện."

Thường Đồng tự biết mình có chút thất thố, vội vàng thu lại ánh mắt, dường như điếc trước hai câu nói cuối cùng của Cừu Phi Ngạc, lẩm bẩm tự nói: "Huyền Huyền, Huyền Huyền, chẳng lẽ hắn đã gặp độc thủ rồi sao? Nếu không phải thái dương can kinh của ta bị thương, há lại dung các ngươi đến tận bây giờ."

Hắn là ai? Hiện tại vẫn là một dấu hỏi, các ngươi lại là ai? Thường Đồng không nói ra, người ngoài không thể nào đoán biết được. Tiếng lẩm bẩm của ông gần như không một ai nghe thấy, chỉ có một mình ông mới có thể nghe được.

Cừu Phi Ngạc ngẩn ngơ nhìn chằm chằm đôi môi đang khẽ mím lại của Thường Đồng, không biết ông đang lẩm bẩm cái gì.

Trong phòng chìm vào yên lặng, bao trùm bởi bầu không khí thê lương, u uất. Ngoài cửa truyền đến từng tiếng ngựa hí "hi hưu hưu", càng làm nặng thêm tâm trạng muộn phiền của hai người.

Hồi lâu sau, Thường Đồng mới nói: "Phi Ngạc, lão phu đồng tình cho ngươi ra ngoài rèn luyện, thế nhưng, ngươi phải làm giúp ta một việc."

Cừu Phi Ngạc mừng rỡ khôn xiết, ánh mắt u sầu lần đầu tiên biến mất trong đáy mắt, cười nói: "Lão nhân gia ngài có việc gì, Ngạc nhi chắc chắn sẽ làm được."

Sắc mặt Thường Đồng trầm xuống nói: "Ngươi nói nghe dễ dàng quá nhỉ, ngươi tự hỏi xem có chắc chắn làm được không?"

Cừu Phi Ngạc sợ đến mức run bắn lên, câm nín không dám nói gì, chỉ trân trân mở to hai mắt.

Sắc mặt Thường Đồng dần dịu trở lại nhưng vẫn vô cùng lạnh lùng, chỉ thấy ông thở dài một tiếng, nói: "Sóng gió giang hồ hiểm ác, đâu đâu cũng là gai góc, sơ sẩy một chút là mất mạng táng thân. Thế nhưng một con người nếu không qua tôi luyện thì không thành tài được, cho nên lão phu mới đồng ý... Việc nhờ ngươi vô cùng trọng đại, ngươi có biết hai chữ 'Huyền Huyền' mà Phục Ngưu Tam Tứ Hào nhắc tới chính là một bộ võ công bí tịch không? Không chỉ có quan hệ lớn với lão nhân gia ta, mà còn liên quan đến đại họa võ lâm. Ngươi tuyệt đối không được lộ vẻ nóng lòng vì 'Huyền Huyền', cũng không được nói ra, chỉ cần ngầm để ý nguồn cội của 'Huyền Huyền kinh', hễ có tin tức chính xác liền lập tức phi báo cho lão nhân gia ta. Nhỡ may gặp phải kẻ hung ác tà ma hỏi đến lai lịch, ngươi chỉ nói 'Nam Sơn Bắc Phong, hữu duyên tương kiến', có biết chưa?"

Cừu Phi Ngạc ngẩn ngơ gật đầu.

Thường Đồng trợn trừng hai mắt, phun ra ánh mắt phẫn nộ, cơ mặt co giật, giọng điệu mang theo âm sắc run rẩy. Sáu năm nay ông gần như không kìm nén được nỗi u oán trong ngực, khiến Cừu Phi Ngạc nhìn mà tim đập chân tay run.

Cừu Phi Ngạc có chút hối hận vì sự bốc đồng nhất thời mà nói chuyện xông pha giang hồ, nhưng tính cách quật cường của cậu đã nói ra thì không thể rút lại được.

Chỉ thấy trong mắt Thường Đồng thấp thoáng ánh lệ, lẩm bẩm tự nói: "Ta lại sắp phải ra ngoài rồi, chỉ đợi ân oán rạch ròi, đó chính là thời điểm lão nhân gia ta buông tay giã từ cõi đời."

Cừu Phi Ngạc như rơi vào sương mù dày đặc, không đoán ra được chút manh mối nào.

Ánh mắt Thường Đồng đăm đăm nhìn Cừu Phi Ngạc một cái, nói: "Một tháng nữa ngươi mới có thể rời khỏi bãi chăn ngựa, nhân khoảng thời gian một tháng có hạn này, mỗi đêm hãy đến ngôi nhà gỗ này, ta sẽ truyền thụ cho ngươi một ít nội công chính tông tâm pháp. Ngươi tuyệt đối không được nói với người khác là lão nhân gia ta truyền nghệ, nếu không ta tất lấy mạng ngươi."

Cừu Phi Ngạc không khỏi rùng mình một cái, nhỏ giọng nói: "Ngạc nhi tuân lệnh."

Đột nhiên, cổ họng Thường Đồng phát ra tiếng cười âm trầm, bao trùm khắp phòng, nghe vô cùng chói tai đáng sợ.

Chỉ nghe ông nghiến răng nghiến lợi nói: "Ta không băm vầy các ngươi thành tro cốt thì khó mà nguôi ngoai mối hận trong lòng."

Cừu Phi Ngạc thầm đoán vị Thường Đồng này trước đây chắc chắn có mối hận sâu sắc chôn giấu trong lòng. Ngay khi cậu định xoay người bước ra ngoài, bỗng thấy sắc mặt Thường Đồng thay đổi, một chưởng đánh vút ra cửa như điện xẹt.

Chỉ nghe "bùm" một tiếng động lớn, cánh cửa gỗ kia lập tức vỡ tan tành, bắn văng ra ngoài, mùn cưa bụi bặm trong phòng mịt mù rơi lả tả như mưa, uy thế kinh người.

Ngoài cửa vang lên một tiếng kinh hô: "Là ta, Sở Văn Khôi!"

Tiếng chưa dứt, một bóng người nhẹ nhàng lướt vào trong phòng.

Chưởng phải Thường Đồng chậm rãi buông xuống, chỉ thấy người tới là một lão giả hơn năm mươi tuổi, mày kiếm mắt hổ, ba chòm râu dài hoa râm phấp phới trước ngực, mình mặc trang phục võ sĩ màu đen, khoác thêm áo choàng tím đỏ, càng tôn lên vẻ tinh anh phơi phới, khí độ bất phàm.

Sở Văn Khôi nhìn Cừu Phi Ngạc, trong mắt lóe lên vẻ kinh ngạc, nói: "Phi Ngạc, hôm nay sắc mặt con không đúng, rốt cuộc là vì sao?"

Cừu Phi Ngạc đỏ mặt, đang định trả lời "không có gì cả", liền nghe Thường Đồng nói: "Phi Ngạc, con ra ngoài đi, ta có việc bàn bạc cơ mật với trại chủ."

Cừu Phi Ngạc đáp khẽ một tiếng, bước nhanh ra ngoài.

Ánh nắng chói lọi, đàn nhạn bay lượn kêu vang trên bầu trời rộng lớn, cỏ chăn ngựa uốn lượn như sóng gió trải dài đến tận chân trời vô tận. Người chăn ngựa quất roi phành phạch trên tay, đàn nhạn trên cao tung cánh đuổi theo bầy ngựa.

Tất cả những điều này khiến Cừu Phi Ngạc thờ ơ lạnh ngạt, u sầu vốn là khí chất đặc trưng của cậu, giờ đây, cậu lại càng thêm u sầu hơn...

Xông pha giang hồ tuy có thể thỏa nguyện ước nguyện từ lâu, thế nhưng những lời nói, thần thái, cử động của Thường Đồng khiến cậu có chút mê mảng, hoang mang, không biết phải làm sao...

Sương lạnh cỏ trắng, một tháng trôi qua thật nhanh. Trong khoảng thời gian này, Cừu Phi Ngạc thể hiện sự kiên nghị và kiên trì vô song, Thường Đồng cũng chỉ dạy tỉ mỉ và nghiêm khắc hơn xưa.

Một hôm, Thường Đồng gọi Cừu Phi Ngạc đến bảo: "Ta đã đem hết tâm huyết bình sinh truyền cho con, nhưng những võ công này đều không phải là sở trường của ta, từng chiêu từng thức đều là đi đạo chích học lỏm mà thành..."

Cừu Phi Ngạc suýt thì kêu lên: "Cái gì? Võ học đạo chích học lỏm thì còn có tác dụng gì chứ?"

Cậu gần như không tin nổi vào tai mình, hóa ra năm năm qua ngày đêm không ngủ, dốc lòng theo đuổi đều đổ sông đổ biển hết rồi.

Thường Đồng dường như nhìn thấu tâm tư của Cừu Phi Ngạc, sắc mặt trầm xuống nói: "Những gì lão phu dạy con tuy là học vấn của người khác, nhưng đều thuộc hệ nội công chính tông tâm pháp. Bản thân võ học của ta cương mãnh bá đạo, lại vô cùng âm độc, võ lâm coi là tà ma ngoại đạo. Con mà học được thì không phải phúc của con, bởi vì kẻ thù đối thủ của ta quá nhiều, nếu một khi nhận ra lai lịch thủ pháp thì con sẽ tự chuốc lấy hiểm cảnh, trăm phương ngàn kế khiến con sống không bằng chết, chịu đựng cực hình thảm khốc mà người thường không thể chịu nổi."

Cừu Phi Ngạc nghe đến mức hồn phi phách tán, Thường Đồng lại nói tiếp: "Cho nên bản thân những gì ta học được, ta không truyền lại cho con chút nào, thực ra là chứa đựng ý nghĩa sâu xa. Vả lại chúng ta không có danh nghĩa thầy trò, sau này gặp cao thủ võ lâm, con có thể bái nhập môn hạ của họ để mong tiến bộ. Chỉ cần con làm được việc ta giao phó là không phụ ơn dạy dỗ của ta rồi. Đứa trẻ ạ, con đi thu xếp hành lý đi! Những bằng hữu trong bãi ngày thường đối xử rất tốt với con, con cũng phải đi từ giã từng người một. Sáng mai con đến phủ trại chủ Sở Văn Khôi ở Hoài An, ông ấy vẫn còn việc muốn dặn dò, lúc rời đi cũng không cần đến chỗ ta từ biệt, tránh gây ra nghi ngờ."

Khi Thường Đồng nói hai chữ "đứa trẻ", giọng điệu bỗng trở nên vô cùng từ ái, trong đôi mắt cũng lộ ra vẻ tiếc thương.

Những điều này là thứ mà Cừu Phi Ngạc chưa từng thấy trên khuôn mặt Thường Đồng bao giờ, cậu không khỏi xúc động mãnh liệt, quỳ rạp xuống đất dập đầu ba cái, đứng dậy nghẹn ngào nói: "Ngạc nhi xin rời khỏi lão nhân gia ngài đây."

Thường Đồng trầm ngâm một lát, từ trong ngực lấy ra một chiếc túi gấm, nói: "Trong túi này có giấu một tấm đồng bài, chưa đến lúc nguy cấp tuyệt đối không được mở ra. Hơn nữa không được nói là do ta truyền dạy, mọi thứ đều dựa vào sự tùy cơ ứng biến của con."

Nói xong, chỉ thấy Thường Đồng rũ mi nhắm mắt, không nói một lời. Cừu Phi Ngạc nén nước mắt nhận lấy túi gấm nhẹ nhàng lui ra, khép kỹ cửa phòng, quay trở về phòng mình.

Cậu ngả người tựa vào sạp, đầu óc rối bời, suy nghĩ về tất cả những ngày tháng sắp tới. Tương lai là thứ không thể tưởng tượng nổi, cậu mang theo một trái tim vừa vui sướng vừa pha lẫn sợ hãi để chuẩn bị thích nghi với nó, biển rộng trời cao, mặc ta tung bay...

Cậu nhớ lại chuyện xưa, sớm mồ côi cha mẹ từ nhỏ, được Ngũ Hành Luân Sở Văn Khôi nuôi dưỡng, ơn sâu như biển. Năm năm trước Sở Văn Khôi đón cậu từ vùng ngoại ô Hàng Châu, nhà họ Khổng ở Tam Gia Thôn của lão nhân Khổng Thạch Sinh đến trại Thiên Phong này theo Thường Đồng học nghệ, từ đó chưa từng rời khỏi bãi chăn ngựa. Cậu chợt nhớ trại chủ có một con trai và hai người con gái, tuổi tác xấp xỉ mình, tâm đầu ý hợp, cùng nhau vui đùa đuổi bắt, nhất là người con gái thứ hai của trại chủ tên là Mai Phượng là hợp với cậu nhất. Hai lúm đồng tiền trên má khi cười mới đáng yêu làm sao, những thú vui thời thơ ấu khiến cậu say đắm đến mê hồn. Nỗi u sầu đã biến mất khỏi đôi mắt cậu, thay vào đó là nụ cười ảo diệu ngập tràn niềm vui.

Hồi lâu sau tâm trí mới định thần lại, Cừu Phi Ngạc ủ rũ đứng dậy, thu dọn hành lý gói thành một bọc đồ đơn giản, đoạn định ra ngoài thông báo cho các bằng hữu trong trại.

Bỗng nhiên, cánh cửa "kẹt" một tiếng bị đẩy ra, một hán tử tráng kiện bước vào. Cừu Phi Ngạc nhận ra là Mã sư Mạnh Côn có giao tình riêng, bèn cười nói: "Mạnh đại ca, huynh đến đúng lúc lắm, tiểu đệ có việc muốn thông báo."

Mạnh Côn dán chặt mắt vào bọc hành lý của cậu, mỉm cười nói: "Có phải đệ sắp rời khỏi bãi chăn ngựa rồi không? Rèn luyện giang hồ vốn là chuyện tốt, chỉ tiếc là đệ còn quá trẻ, đệ mới chỉ có mười bốn tuổi thôi!"

Cừu Phi Ngạc mở trừng hai mắt, kinh ngạc nói: "Mạnh đại ca... sao huynh lại biết?"

Cậu thầm nghĩ: "Mạnh Côn này, trong trại chỉ có hắn là tinh ranh nhất, võ công cũng giỏi, là cánh tay đắc lực của trại chủ, chắc là trại chủ đã nói với hắn rồi cũng nên, nếu không thì sao hắn lại biết được."

Mạnh Côn nhìn ánh mắt của cậu là biết cậu đang nghĩ gì, không khỏi bật cười nói: "Những chuyện này không có ai nói với ta cả, mà ta sớm đã hiểu rõ trong lòng rồi, cũng là người nắm rõ nhất, chỉ là không ngờ đệ lại rời trại sớm thế thôi. Bộ võ nghệ này của đệ có phải học được từ chỗ Thường Đồng không?"

Cừu Phi Ngạc lại càng mở to mắt to tròn hơn nữa, thầm đoán: "Lạ thật, bản lĩnh võ công này của mình chưa từng hiển lộ trước mặt ai, hơn nữa việc học nghệ ở chỗ Thường Đồng toàn là lẻn vào lúc nửa đêm, sao hắn lại biết được?"

Trong lòng vô cùng nghi ngờ khó hiểu.

Chỉ thấy Mạnh Côn chớp chớp mắt mấy cái, ngửa cổ cười ha hả nói: "Đệ đừng có suy nghĩ lung tung nữa, để ta nói cho đệ biết vì sao ta lại biết nhé... Trại Thiên Phong chúng ta sáu năm về trước, trộm ngựa hầu như ngày nào cũng có, từ khi lão nhân gia Thường Đồng tới, bọn tiểu xóm tuyệt tích. Có một đêm, ta từng lén nhìn thấy lão nhân gia ngài ra tay như điện, giết sạch mười mấy tên trộm vứt xuống hồ Hồng Tự cho cá ăn, lướt gió đạp mây, vượt sóng đạp bèo, công lực này quả thực hiếm thấy trên đời. Vài tháng sau, cây cỏ trong trại không bị kinh động, chúng ta cũng được ngủ ngon giấc."

Nói tiếp: "Từ khi đệ đến, trại chủ đã sắp xếp riêng cho đệ một phòng. Người trong trại chúng ta không phải là vài người ở chung một phòng sao, cớ gì một mình đệ ở riêng một chỗ? Rõ ràng là trại chủ có dụng ý sâu xa đối với đệ, lại thêm việc chỉ có một mình đệ được tự do ra vào phòng Thường Đồng. Ghép nối những điều này lại với nhau, suy đoán của ngu huynh dẫu không trúng thì cũng không còn xa là mấy."

Nói đoạn, hắn lại cười một tiếng rồi bảo: "Ngu huynh nói thế cũng có dụng ý cả, khi hiền đệ ra ngoài, tuyệt đối không được lơ là những điểm khả nghi, suy tính cẩn thận chu đáo mới có thể bảo toàn tính mạng."

Hắn lại hỏi Cừu Phi Ngạc khi nào lên đường.

Cừu Phi Ngạc vô cùng cảm kích trước sự quan tâm của hắn.

Hai người trò chuyện một hồi, Mạnh Côn đứng dậy nói: "Đã là hiền đệ sáng mai rời đi rồi, bọn bằng hữu trong trại chúng ta cũng phải tiễn đưa một phen."

Nói xong, liền cất bước ra về.

Sáng ngày hôm sau, mặt trời mọc chưa lên, sương sớm mờ mịt, Cừu Phi Ngạc đã cách xa bãi chăn ngựa hai mươi dặm.

Cậu cưỡi trên con ngựa chiến vốn là tuấn mã ngàn dặm mới tìm được một của trại Thiên Phong, phóng nhanh như chớp điện, một vệt bụi vàng cuốn lên rồi lại biến mất trong làn sương sớm mờ mịt.

Chỉ thấy trong mắt cậu rưng rưng ngấn lệ, trại Thiên Phong không khác nào nơi cậu sinh ra và lớn lên, bất kể là người, sự vật hay cảnh vật, đều có cảm giác vô cùng thân thiết. Một khi đã rời đi, há lại không bịn rịn không nỡ rời xa, đặc biệt là cậu vô cùng trân trọng tình bằng hữu. Những lời dặn dò bị lưu luyến của các bằng hữu trong trại vẫn còn văng vẳng bên tai, Mạnh Côn một mình tiễn ra tận mười dặm mới lau nước mắt quay đầu bỏ đi. Từ nay về sau biển người mênh mông, biết tìm đâu ra thứ tình nghĩa chân thành này nữa.

Cậu hối hận vì lập chí xông pha giang hồ, cổ nhân có câu: "Người không lập chí, khác nào thuyền không lái, ngựa không cương, trôi dạt bôn ba, cuối cùng rồi sẽ đi về đâu."

Thế nhưng chí ở giang hồ, bôn ba cả đời, liệu sẽ thu lại được những gì, cậu không khỏi tự vấn lại chính mình.

Trước mắt cậu mịt mờ một mảnh, muôn vàn tâm sự rối bời, chốc lát cũng không được yên tĩnh.

Đến giờ Thìn sang giờ Tỵ, thành trì Hoài An thấp thoáng hiện ra trước mắt. Cậu tạm thời kìm nén tâm trạng rối bận, quất ngựa phi nhanh, tiến vào cửa Tây.

Trên phố các cửa hàng mọc lên san sát, người qua lại tấp nập. Sống lâu ở bãi chăn ngựa, nhìn cái gì cũng thấy mới lạ.

Đến phủ trại chủ Sở Văn Khôi, sau khi bái kiến trại chủ và phu nhân, không thấy một trai hai gái của trại chủ ra đón. Qua lời phu nhân trại chủ, cậu mới biết cả ba đều đang ở ngoài theo thầy học nghệ, ngày sau có lẽ sẽ gặp lại trên giang hồ.

Phu nhân trại chủ năm năm không gặp Cừu Phi Ngạc, không khỏi hỏi han đủ điều.

Ngũ Hành Luân Sở Văn Khôi mỉm cười nói: "Phi Ngạc, làm người không thể quên gốc gác. Khi con còn nhỏ tuổi, ta đã đón con từ nhà lão nhân Khổng Thạch Sinh ở Tam Gia Thôn, vùng ngoại ô Dư Hàng về nuôi dưỡng. Lúc cha mẹ con nhiễm bệnh dịch qua đời, con vẫn còn đang bồng ẵm trong tã lót, được lão nhân họ Khổng hàng xóm ôm về nhà nuôi dưỡng. Thế nhưng ơn nuôi dưỡng của lão nhân họ Khổng, không thể không báo đáp. Con có thể nhân chuyến đi này ghé qua thăm ông ấy. Hơn nữa, ta đã viết sẵn cho con một bức thư, con cứ thế đến yết kiến trang chủ Thiên Chung Thụy Ẩn trang ở Tây Hồ thành Hàng là Tư Mã Uyên. Người này uy danh lẫm liệt ở Giang Nam, cả hắc bạch lưỡng đạo đều vô cùng kính trọng, dẫu có tranh chấp nhỏ nhặt gì chỉ cần nói một câu là hóa giải ngay. Con đến nương nhờ ông ta, sau này đặt mình ở giang hồ cũng có chỗ dựa dẫm chiếu cố."

Cừu Phi Ngạc ậm ừ đáp lời, trong lòng vô cùng thê lương. Lúc này cậu mới biết bản thân vốn là người Chiết Giang, vợ chồng trại chủ đối xử với cậu cưng chiều hết mực, khác nào cha mẹ ruột sinh thành, ơn sâu như biển, biết lấy gì để báo đáp đây.

Lưu lại một ngày, sáng hôm sau bụi cuốn hướng về phương Nam. Trại chủ đã chuẩn bị cho cậu năm trăm lượng bạc vụn làm lộ phí, phu nhân trại chủ cũng may cho cậu hai bộ áo giày, cùng tiễn ra ngoài cửa phủ.

Cậu cảm thấy có muôn vàn lời muốn nói nghẹn lại ở cổ họng, nhưng chẳng thốt nên lời, nước mắt đầm đìa vạt áo. Cuối cùng, đành phải nén lòng quay đầu giục ngựa lên đường rời đi.

Đúng là chuyện đau lòng nhất trên đời, chẳng gì qua sinh ly tử biệt.