Người là khách bèo dạt, trăng là sáng quê nhà.

Ánh trăng như bạc, hắt vào phòng của Trụ Nhữ Luân, trong vắt bất thường.

Trụ Nhữ Luân làm sao chợp mắt được, sau một hồi trằn trọc trở mình, đôi mắt đăm đăm nhìn vầng trăng sáng ngoài cửa sổ, gió mát từng trận đưa lại hương thơm thoang thoảng của hoa cúc muộn, không kìm được lại chìm vào dòng trầm tư.

Thiên Phong mã trường chẳng khác nào quê nhà của hắn, sáu năm qua sinh sống ở chốn này, ở lại chốn này, có cảm giác quá đỗi thân thiết, nhất là sự nhiệt tình, quan tâm của mọi người trong mã trường đối với hắn, khiến hắn suốt đời khó quên, từng gương mặt quen thuộc hiện lên trong tâm trí, khiến hắn không kìm được mà rưng rưng ngấn lệ.

Phong cảnh Nguyệt Đạo Kháng Hồ rất đẹp, nào ngờ đường sá gập ghềnh hiểm trở khó đi, mới vừa rời khỏi đã cuốn vào vòng xoáy thị phi, khiến hắn tay chân luống cuống, không biết phải xoay sở thế nào.

Hắn không hiểu vì sao "Huyền Huyền Kinh" lại gây ra kiếp nạn chém giết lớn nhường này, cho dù bản thân "Huyền Huyền Kinh" là một bộ bí kíp thượng thừa, người trong võ lâm đều muốn thu gom cho bằng được, thì cũng đâu cần phải dùng đến những mưu mô hiểm độc nhường ấy, hung ác tột độ không từ thủ đoạn.

Nghi vấn này, bất cứ ai cũng không trả lời được, huống chi hắn lại là kẻ mới bước chân vào giang hồ, mọi chuyện lớn nhỏ đều khiến hắn thấy mới mẻ, nhất là ân oán trong võ lâm, lại càng có những chuyện vô cùng khác thường, trái ngợm xa vời, khiến hắn mù mịt như rơi vào sương mù dày đặc.

Hắn không khỏi cảm thán thở dài cho thế đạo lòng người ngày nay càng lúc càng chìm lắng, nào ngờ ngày sau đôi tay đẫm máu của chính mình lại còn nặng nề hơn người khác.

Hắn nghĩ đến Chư CátHà Châu lạnh lùng như băng, cái vẻ vô tình lạnh lùng bất khả xâm phạm ấy, cho đến tận bây giờ, lửa giận vẫn chưa nguôi. Dù vậy, hắn vẫn hoài niệm Chư CátHà Châu, hắn không biết lúc mình phi nước đại trên đường tới Ma Sơn Sư Tử Nhai, mảnh giấy bay trong rừng báo động có phải là nàng hay không—

Chuỗi chuyện kinh hãi nghe thấy, xẹt qua trong tâm trí hắn như chớp giật, nhưng suy nghĩ lại bị vẻ đẹp nước nghiêng thành, phong thái tuyệt thế của Cát Bối San trói chặt lại.

Tâm lý thích sắc đẹp của con người vốn là bẩm sinh, giống như Cát Bối San với vẻ đẹp diễm lệ tuyệt trần, cá lặn nhạn rơi, trên đời hiếm có kẻ sánh bằng, cái nụ cười hút hồn ấy, Phật tổ cũng phải động lòng, Trụ Nhữ Luân tuổi trẻ khí thịnh làm sao có thể ngoại lệ.

Hắn không khỏi tự thấy hổ thẹn, thầm nghĩ: "Trụ Nhữ Luân ơi! Ngươi mặt mày đen đúa, ngu ngốc bơ vơ, sao có thể chiếm được sự ưu ái của mỹ nhân, chỉ sợ kiếp này ngươi đừng có hòng mơ tưởng!"

Hắn hết sức kìm nén bản thân không nghĩ tới Cát cô nương nữa, chuyển tâm niệm sang người Trần Cày Nông. "Kim Giao Hàng Long Cửu Chưởng" mà Trần Cày Nông nói vốn xuất phát từ Võ Thánh Bách Tí Thượng Nhân, nhưng Bách Tí Thượng Nhân chưa từng truyền lại cho ai, ân sư Thường Đồng từ đâu mà có được, hắn vô cùng hoang mang.

Trăng lạnh lặn về tây, trong phòng một màu đen kịt, hắn nằm trên giường vẩn vơ suy nghĩ, càng lúc càng không tài nào chợp mắt nổi, tinh thần ngược lại càng thêm sung mãn, bèn dứt khoát khoác áo đứng dậy, bước ra ngoài phòng, đứng sững giữa sân, chỉ thấy vài ngôi sao thưa thớt nhấp nháy mờ ảo, không kìm được sinh ra cảm giác trời cao đất rộng.

Chợt thấy trên mái nhà bỗng xuất hiện một thân hình nhỏ nhắn, khẽ dừng lại một chút, lao thẳng như điện từ trên xuống trước mặt hắn.

Trụ Nhữ Luân cả kinh trợn mắt, vội lùi hai bước, tung chưởng hộ ngực, súc thế đón địch. Người vừa chạm đất liền thấp giọng nói: "Trụ huynh chớ kinh động, là tiểu đệ Hà Hiểu Lượng đây."

Không phải Hà Hiểu Lượng thì là ai, Trụ Nhữ Luân lại càng kinh ngạc, ánh mắt đảo nhìn hắn hai cái, ngạc nhiên nhẹ hỏi: "Hà huynh sao lại biết ta trọ ở quán trọ này?"

Hà Hiểu Lượng cười đầy vẻ quỷ dị, nói: "Ban đầu tiểu đệ cũng không biết, tiểu đệ đi theo năm tên đồ tể Phi Hoa Cốc, đuổi theo đến chỗ chúng dựng sào huyệt. Vừa vào trong rừng mới biết sư phụ cùng hai vị trưởng bối đồng môn đã vào rừng trước, điểm huyệt mê một nửa số ám cọc..."

Trụ Nhữ Luân lúc này mới vỡ lẽ vì sao mình vào rừng lại dễ dàng đến thế.

Chỉ nghe Hà Hiểu Lượng nói tiếp: "Tiểu đệ cùng sư phụ và những người khác ẩn nấp ở góc khuất trên mái nhà, chờ cơ hội ra tay. Nhưng vì đề phòng võ công của Tái Quỷ Cốc Quách Binh khó địch lại, không có cách nào khác, huống chi chuyện cướp tiêu hãy còn chưa rõ có thực sự do Phi Hoa Cốc làm hay không, nếu có nhầm lẫn thì lại chuốc thêm một kẻ địch cường đại nữa. Đang lúc chần chừ, bỗng thấy Trụ huynh cũng nhảy lên mái nhà, bám lấy hiên nhà lén nghe Quách Binh cùng những kẻ khác nói chuyện. Tiểu đệ với Trụ huynh trò chuyện ở tửu lâu, vì Trụ huynh nói năng không rõ ý, trong lòng nghi ngờ Trụ huynh trọng danh dự, không muốn nhiều chuyện, cho nên tiểu đệ không dám mở lời mời Trụ huynh giúp sức. Cho đến khi thấy Trụ huynh cũng đến Phi Hoa Cốc thám thính lén, mới biết Trụ huynh cũng vì một chuyện khác mà đến tìm chuốc họa."

Trụ Nhữ Luân không khỏi cười nói: "Tại sao ta chẳng qua chỉ vì hiếu kỳ mà thôi, tài nghệ mạt học, sao có thể đi chuốc họa với Phi Hoa Cốc."

Hà Hiểu Lượng cười nhạt một tiếng, ánh mắt lộ vẻ không tin, nói: "Dù Trụ huynh có khiêm nhường thế nào đi nữa, tiểu đệ chỉ là không tin, cứ nhìn thân pháp nhanh nhẹn này của Trụ huynh thôi, tiểu đệ rõ ràng đã kém xa rồi."

Trụ Nhữ Luân đang định khiêm tốn vài câu, chỉ thấy Hà Hiểu Lượng phất tay ngăn lại, cười nói: "Sư phụ đang lúc cảm thấy mất kiên nhẫn, vừa khéo Tái Quỷ Cốc Quách Binh và tên họ Lỗ bước ra. Để đề phòng thời cơ không còn nữa, sư phụ bất ngờ lao xuống ra tay, điểm huyệt bắt giữ tên họ Lỗ rồi cướp đi. Sau khi tra khảo, quả nhiên tiêu cục Long Phong do Lý Hướng Càn áp tải hỏa tiêu, chính là do tên tiểu tẻ Đoạt Hồn Tam Chưởng Hạo Nguyên Huy của Phi Hoa Cốc dẫn đầu bốn tên tặc thủ làm, chỉ có tên họ Lỗ là không tham gia mà thôi."

Trụ Nhữ Luân không khỏi nói: "Lệnh sư tất yếu sẽ phải đòi lại hỏa tiêu, chỉ có điều phía lệnh sư chỉ có ba người, e rằng chưa chắc đã được như ý nguyện!"

Hà Hiểu Lượng mang vẻ mặt đầy hy vọng, nói: "Cho nên tiểu đệ mới đến thỉnh cầu Trụ huynh giúp đỡ. Để tìm nơi ở của Trụ huynh, tiểu đệ đã chạy liền ba quán trọ, nghe nói Trụ huynh trọ ở đây, để tránh gây nghi ngờ, mới phải vượt nóc nhà đến gặp. Chỉ có điều tiểu đệ cả gan thỉnh cầu, hơi làm khó người khác, bèo nước gặp nhau, xa lạ như người dưng nước lã, chuyện này vốn dĩ khó mở lời, tiểu đệ chỉ đành hy vọng vào một phần vạn, Trụ huynh đồng ý hay không, tiểu đệ tuyệt đối không trách cứ."

Trụ Nhữ Luân không ngờ Hà Hiểu Lượng lại biết ăn nói như vậy, khiến người ta không thể từ chối, không khỏi vô cùng chần chừ khó xử. Trầm ngâm hồi lâu, bỗng nhiên linh quang lóe lên, mới nói: "Hà huynh, tại hạ thực sự không thể giúp..."

Hà Hiểu Lượng không khỏi vô cùng thất vọng. Trụ Nhữ Luân mỉm cười, lại nói: "Nhưng tại hạ có một diệu kế, đại khái mười phần có chín phần nắm chắc, có thể đòi lại hỏa tiêu."

Bèn thì thầm bên tai một hồi.

Hà Hiểu Lượng đại hỉ, nói: "Việc này nếu thành, tiểu đệ suốt đời ghi khắc đại ân đại đức."

Nói xong, tung mình một cái, nhảy ngược lên mái nhà, như một làn khói nhạt biến mất phắt đi.

Sương móc thấm đẫm vạt áo, lạnh thấu xương tủy, Trụ Nhữ Luân tâm ý tiêu điều, bước vào trong phòng, ôm chăn vùi đầu đi ngủ.

Không biết từ lúc nào, mí mắt nặng trĩu rồi chìm vào giấc ngủ mê mệt.

Một giấc tỉnh dậy, trời đã đứng bóng, hắn vội khoác áo đứng dậy, gọi tiểu nhị mang nước rửa mặt tới, chỉnh tề trang phục bước ra ngoài cửa. Chỉ thấy cửa phòng đối diện đóng chặt, hoàn toàn không có động tĩnh gì, hắn thầm tự nhủ: "Lẽ nào đã rời đi rồi sao?"

Không khỏi bước chân nhanh như bay, đi ra đến cửa quán trọ, chỉ thấy chiếc xe la đôi vẫn đậu ở chỗ cũ.

Hắn thầm lắc đầu, thầm cười nghĩ: "Sao mình lại hồ đồ thế này, tối nay bọn họ có ước hẹn ở rừng thông, làm gì có chuyện rời đi chứ!"

Vô thức đảo mắt nhìn cảnh đường phố, chợt phát hiện mấy tên đại hán mặt mày bặm trợn, lác đác tựa lưng vào tường phố, nhìn thẳng về phía hắn cười gằn.

Trụ Nhữ Luân nhận ra đó là thủ hạ của Phi Hoa Cốc, góc vạt áo bên trái ẩn hiện lấp ló một hình hoa văn, đang lúc ngưng thần, bỗng va phải một người.

Chỉ nghe người nọ kêu "ái" một tiếng, lảo đảo đứng vững thân hình.

Trụ Nhữ Luân bị va đau nhẹ ở vai phải, mở mắt nhìn ra, thì thấy cách thân mình chừng một trượng có đứng một gã quái nhân tướng mạo cực kỳ xấu xí, mắt tròn mũi trũng miệng rộng, đầu to mình gầy, mặc một bộ áo quần vải xanh, mái đầu bù xù dính đầy bụi bẩn, hai bên vai mỗi bên cắm một cây phán quan bút sáng lóa tinh quang.

Gã quái nhân trừng mắt tròn xoe nhìn Trụ Nhữ Luân một hồi lâu, mới quát lớn: "Tiểu tử, ngươi không có mắt đấy à? Cứ đâm sầm vào ngực lão tử, đứa có sữa ngươi không tìm, đứa không có sữa lại cứ nhằm vào mà bú!"

Gã quái nhân này nói giọng Kinh chuẩn thế, nhưng lại thô tục dơ bẩn khó nghe.

Đám thủ hạ Phi Hoa Cốc tựa lưng vào tường phố đều há miệng cười ha hả, người đi đường lần lượt đứng lại chú ý.

Trụ Nhữ Luân không khỏi đỏ bừng mặt mày, hắn vốn định nói một câu không phải, nhưng lại không nghĩ ra phải mở lời thế nào. Đang lúc do dự, ngờ đâu gã quái nhân kia lại thốt ra những lời hạ lưu bỉ ổi nhường này, giữa chốn đông người, dưới ánh mắt của bao nhiêu người nhìn vào, khiến hắn không biết chui vào đâu cho thoát, lửa giận không khỏi dâng ngược lên, mày kiếm nhướng lên, cười lạnh nói: "Bằng hữu..."

Quái nhân quát lớn: "Bằng hữu cái gì! Lão tử với cái thứ tiểu tử vắt mũi chưa sạch nhà ngươi cách nhau một khoảng xa vời, làm tổ tiên ngươi còn dư dả ấy chứ, đúng là không có mắt mà! Ngoan ngoãn dập đầu tạ tội, lão tử mới có thể nới tay thả ngươi đi qua."

Trụ Nhữ Luân tức giận đến phát điên, lại gặp phải kẻ vô lý hết chỗ nói như thế này, đám đông vây xem cười ồ lên.

Gã quái nhân trừng đôi mắt hung ác lạnh lùng nói: "Tiểu tử, sao thế! Ngươi vẫn không vừa lòng à?"

Trụ Nhữ Luân hết sức kìm nén ngọn lửa giận trong lòng đang dâng lên, chỉ hừ một tiếng, lách người vọt ra giữa lòng đường, người đi đường lần lượt tránh ra.

Hắn chỉ cảm thấy kình phong rít khe khẽ, vù một tiếng gã quái nhân kia lại rơi xuống trước mặt, cười ha hả nói: "Tiểu tử, ngươi có muốn chạy cũng chạy không thoát đâu!"

Giết người tối đa cũng chỉ đầu rơi xuống đất, Trụ Nhữ Luân suýt chút nữa không thể nhịn được định quát lên giận dữ.

Bỗng từ trong đám đông phát ra một tiếng cười lạnh, nói: "Đừng có mà mất mặt nữa! Người ta thèm vào mà chấp cái thứ Cù Long Phán Chung Quê ngươi, ở trấn Tân Dương cũng không dung tha cho kẻ dưới trướng Thanh Lao Chử đến đây làm càn!"

Giọng nói lạnh lẽo thấu xương.

Trụ Nhữ Luân không khỏi trong lòng động đậy, thầm nghĩ: "Hóa ra kẻ này cũng là thủ hạ của Cù Hồn Song Bút Khuyết Hiền thuộc Thanh Lao Chử, chắc là vì tìm kiếm Tuân Hùng mà đến."

Lần theo tiếng nói nhìn lại, chỉ thấy trong đám đông đứng một vị võ sinh công tử, mặt đẹp như ngọc, mày xếch vào thái dương, khí khái vô cùng hiên ngang.

Cù Long Phán Chung Quê tức giận đến mức sắc mặt biến đổi dữ dội, đáy mắt nồng đượm sát khí, hậm hực cười lạnh nói: "Ta cứ tưởng là ai? Hóa ra lại là cái thá gì tiểu bối Côn Lôn nhà ngươi, lần trước Chung mỗ chẳng qua nể mặt có vài lần giao du với lệnh sư, mới tha cho ngươi không chết, ngươi thật sự cho rằng Chung mỗ sợ ngươi chắc!"

Dứt lời, vị võ sinh công tử đã cất bước đi ra, mày kiếm dựng ngược, mặt mang vẻ giận dữ nói: "Ngươi đúng là vô liêm sỉ đến cực điểm, ta Thẩm Ứng Long từ khi hành tẩu giang hồ đến nay, chưa từng thấy kẻ nào ức hiếp lương thiện, vô sỉ hạ lưu như ngươi. Toàn bộ sự tình vừa rồi, thiếu gia đã nhìn thấy rõ mồn một. Đường đường là một kẻ thành danh trên giang hồ như ngươi, lại coi trời bằng vung, cậy mạnh xông xào, ơn nhờ vị bằng hữu này hãy còn có võ công, nếu không há chẳng phải đã bị ngươi đâm cho trọng thương rồi sao. Vị bằng hữu đó là một quân tử khiêm nhường, nhẫn nhịn nuốt giận, phạm vào mà không so đo, ngươi không những không biết điều, lại còn được đà lấn tới, hừ hừ, biết điều một chút, thì mau cúp đuôi mà cút đi!"

Cù Long Phán Chung Quê bị Thẩm Ứng Long mắng cho một trận tơi bời, không khỏi thẹn quá hóa giận.

Đột ngột rút ra một đôi phán quan bút to bằng trứng ngỗng, sáng lóa tinh quang, quát lớn: "Thứ tiểu tử ngươi thật không biết trời cao đất dày, nếu không cho ngươi nếm thử lợi hại, ngươi cũng không biết uy danh của Thanh Lao Chử, mau mau mau, chúng ta ra tay so tài cao thấp xem sao."

Trụ Nhữ Luân không muốn kéo người ta vào vòng xoáy, đang định đứng ra.

Lại thấy Thẩm Ứng Long cười ha hả nói: "Bộ pháp Cù Long bút pháp của ngươi còn chưa học được ba phần của Khuyết lão quái, mà dám ở đây giương oai múa võ, chỗ này người đông, đi! Chúng ta ra ngoại trấn."

Tung mình vút một cái, đi đầu phóng đi như bay.

Cù Long Phán Chung Quê quát lên một tiếng: "Được!"

Nhảy vụt theo sau Thẩm Ứng Long, trước lúc đi, ánh mắt mang đầy vẻ độc ác liếc nhìn Trụ Nhữ Luân một cái.

Trụ Nhữ Luân đang định đuổi theo, chợt cảm thấy sau lưng có người kéo nhẹ vạt áo, quay đầu nhìn lại, thấy là Thiết Can Lùn Tẩu Trần Cày Nông đang mỉm cười nhìn chằm chằm vào mình.

Đứng sau lưng Trần Cày Nông hãy còn hai người, dùng mạng che mặt, áo choàng lụa đen bọc kín thân hình uyển chuyển kiều diễm, hai đôi mắt đẹp giấu sau lớp mạng che, thấp thoáng nhìn ra đang chú ý đến mình, Trụ Nhữ Luân không khỏi một trận nóng bừng tai đập thình thịch.

Chỉ thấy Trần Cày Nông mỉm cười nhạt nói: "Trụ lão đệ, ngươi thật là có sự hàm dưỡng, lão phu không thể sánh bằng. Tên Chung Quê này quả nhiên là kẻ hung ác tột độ, nhưng Thẩm Ứng Long cũng chẳng phải kẻ dễ chơi. Nhãn quan của lão phu chuẩn xác nhất, kẻ này giỏi dùng tâm cơ, lúc nguy nan mua chuộc bằng hữu, hiểm độc thâm trầm, lão đệ không nên quá mức thân thiết với hắn. Ngươi đi đi! Lát nữa lão phu hãy còn có việc bàn bạc với lão đệ."

Trụ Nhữ Luân đáp một tiếng, nhưng không dám lén nhìn Cát Bối San và Tiểu Mai nữa, quay người bước đi.

Hắn vừa đi, vừa ngẫm lại lời Trần Cày Nông nói, thầm nghĩ: "Tục ngữ có câu 'giao ít không bằng tin người già', Trần Cày Nông kiến thức uyên bác, mắt nhìn không ngoa, lòng người khó lường, ông ấy đã có lời dặn dò này, vẫn nên nghe theo thì hơn."

Cũng may Trần Cày Nông có nhắc đến điểm này, để rồi sau này Trụ Nhữ Luân kịp thời phát hiện âm mưu của Thẩm Ứng Long, thoát khỏi mấy lần đại nạn hiểm nguy.

Hắn cũng không khỏi nhớ đến Cát Bối San hôm nay dùng mạng che đi vẻ đẹp tuyệt tr thế ấy, khiến hắn ngẩn ngơ như mất hồn. Yêu cái đẹp là thiên tính của con người, thế nhưng cái đẹp thực sự rất khó dùng ngôn từ, chữ viết để diễn tả biểu đạt, đây là sự khải thị trong tâm linh mỗi người, cái nhìn chủ quan. Cái đẹp mang lại cho người ta một thứ khoái cảm đặc biệt.

Cát Bối San quả thực rất đẹp, đẹp tuyệt trần trên đời, không chỉ Trụ Nhữ Luân, bất kỳ ai cũng sẽ vì nàng mà say đắm điên đảo.

Trong mắt Trụ Nhữ Luân, nói là vì vẻ đẹp trần thế của nàng mà điên đảo, chi bằng nói là bị ánh mắt và khóe môi của Cát Bối San thu hút. Trong đôi mắt sáng long lanh quyến rũ ấy, khóe miệng ngậm nụ cười, như ẩn chứa vô tận tình ý, khiến người ta suốt đời khó quên.

Ánh mắt u uất của hắn dường như càng thêm u uất, khẽ thở dài một tiếng, bước một bước ra khỏi phố trấn, lập tức tung ra khinh công thượng thừa phi nước đại rời đi.

Thẩm Ứng Long và Chung Quê đã đi đâu mất dạng, suy nghĩ một thoáng, dưới chân không chút chậm trễ lướt vào trong một mảnh rừng cây.

Chừng nửa chén trà nhỏ, Trụ Nhữ Luân phóng ra khỏi mảnh rừng cây này, đập vào mắt chỉ là những ngọn đồi nhấp nhô, vẫn không thấy bóng dáng hai người đâu.

Hắn thầm lấy làm lạ, sợ rằng Thẩm Ứng Long gặp nguy hiểm, bất kể Thẩm Ứng Long có tâm thuật bất chính như Trần Cày Nông nói hay không, hiện tại có thể nói là vì mình mà đứng ra giải vây đòi lại công bằng, dù thế nào cũng không thể bỏ mặc không quản được.

Hắn mang tâm niệm "hết lòng vì người", liếc mắt nhìn quanh một cái, hai chân nhún một cái, thân hình vọt lên, rơi xuống ngọn gò cao bên phải.

Chạy ra chừng mười mấy trượng, gió thu thổi qua, thấp thoáng nghe tiếng hai người nói chuyện vọng lại, lại không giống như đang đánh nhau chửi mắng, mà tựa như những người bạn tốt lâu ngày phùng thung phùng ngộ, trò chuyện rôm rả không dứt.

Trụ Nhữ Luân kinh ngạc khôn thôi, lần theo tiếng nói lén lút bước tới, tiếng nói ngày một gần, tựa như từ dưới hướng lên trên, đã phân biệt được đó là giọng nói của Thẩm Ứng Long và Chung Quê.

Phía trước có một gốc cây lớn cành lá xum xuê, Trụ Nhữ Luân lướt mình bám lên cành cây, thu mắt nhìn xuống, chỉ thấy Thẩm Ứng Long và Chung Quê đối mặt ngồi trên một tảng đá xanh dưới gò, trò chuyện rôm rả, sắc mặt vô cùng hòa nhã, thỉnh thoảng lại phát ra một hai tiếng cười hào sảng.

Trụ Nhữ Luân chứng kiến cảnh tượng này liền lắc đầu thở dài. Chính tà bất lưỡng lập, nước lửa không dung nhau, mỗi cái đứng ở một cực đoan, mà những gì nhìn thấy ngày hôm nay lại hoàn toàn đi ngược lại thường tình. Quả nhiên trong võ lâm biến đổi khôn lường, lòng người khó lường, đề phòng thế nào cho xuể.

Tâm tình của hắn vô cùng chán nản, lặng lẽ tụt xuống cây, quay trở về trấn Tân Dương rồi thẳng tiến đến quán trọ tìm Thiết Can Lùn Tẩu Trần Cày Nông. Nào ngờ hai cánh cửa phòng vẫn đóng chặt, hắn dùng đốt ngón tay gõ gõ cửa, thấy không ai đáp lời, trong nỗi thất vọng, hắn quay mặt lại bước ra ngoài quán trọ.

Không biết tại sao, trên đường phố trấn Tân Dương này lại có nhiều nhân vật võ lâm đến thế, đủ mọi thành phần lang thang dạo bước trên phố, thủ hạ của Phi Hoa Cốc vẫn cứ mỗi tên một góc tựa lưng vào mép tường, dáng vẻ uể oải, nhìn ngắm người qua kẻ lại.

Tất cả những điều này chính là điềm báo trước của cơn bão tố, tiếc rằng Trụ Nhữ Luân mới bước chân vào giang hồ, tuy thấy có điểm khác thường, nhưng lại không biết kiếp nạn chém giết trong võ lâm sắp sửa bắt đầu từ trấn Tân Dương này, và hầu như lan tràn khắp cả giang hồ.

Bụng Trụ Nhữ Luân kêu réo như sấm, bước vào một tửu lâu, gọi mấy món thức ăn, vừa nhấp chén rượu nhỏ vừa thưởng thức.

Hắn ngẫm nghĩ lại cảnh tượng phải nhẫn nhịn sự châm chọc mỉa mai của Cù Long Phán Chung Quê ban nãy, khiến người ta khó mà tin nổi. Do khí chất u uất cùng thiên tính quật cường của hắn, khiến hắn vốn nuôi dưỡng tính cách làm việc gì cũng bốc đồng, vậy mà ngày hôm nay lại có thể nhẫn nhịn thái độ hung hăng ép người của Chung Quê, tự hắn cũng thấy kỳ lạ.

Bỗng nhiên, một tiếng bước chân dồn dập vang lên, ngước mắt nhìn lên, chỉ thấy Thẩm Ứng Long với nụ cười sảng khoái đang bước tới bàn của hắn.

Trụ Nhữ Luân không khỏi "ồ" lên một tiếng, đứng dậy chắp tay cười nói: "Ban nãy vừa đa tạ huynh đài chỉ vài lời giải vây, cảm khắc sâu trong tâm khảm. Tại hạ chạy ra ngoại ô, tìm khắp nơi không thấy bóng dáng huynh đài đâu, đành phải hậm hực quay về, nghĩ rằng tên ác tặc đó chắc chắn đã bị huynh đài mắng cho một trận tơi bời phải bỏ chạy."

Thẩm Ứng Long mỉm cười nhạt, ngồi xuống ghế bên cạnh, nói: "Chút trừng phạt nhỏ nhặt, có đáng gì đâu, chỉ là huynh đài rõ ràng mang trong mình một thân võ nghệ cao cường mà lại giấu đầu hở đuôi sâu kín, chịu đựng nhục nhã như vậy, khiến Thẩm mỗ tự thẹn không bằng."

Trụ Nhữ Luân cười lớn nói: "Thẩm huynh nhìn nhầm rồi, tiểu đệ bất quá chỉ là một tên tiểu bỉ nhân ở mã trường, điều chú trọng là thân thủ linh hoạt chân tay lanh lẹ, sức mạnh võ nghệ dũng mãnh, làm gì có chuyện mang trong mình võ công thượng thừa."

Thẩm Ứng Long vô cùng thất vọng, kẻ này vốn giỏi việc ra vẻ bộ tịch làm màu khiến người ta khôn lường, nhưng vẫn mỉm cười nói: "Tiếc thay, tiếc thay, với căn cốt của huynh đài, ngày sau nếu gặp được minh sư, thành tựu còn ở trên cả Thẩm mỗ, chỉ không biết cao tính đại danh của huynh đài là gì?"

Trụ Nhữ Luân liền cho biết danh tính, hai người tựa như tri kỷ bạn tốt, cạn chén say sưa, cười nói vui vẻ.

Bàn ghế của hai người nằm ngay cạnh cửa sổ, có thể thoáng thấy người qua kẻ lại trên phố tấp nập. Trụ Nhữ Luân chợt phát hiện Cù Long Phán Chung Quê đang thong thả đi giữa lòng đường, đôi mắt quái dị ngó đông ngó tây, bèn giả vờ ra vẻ kinh ngạc, trừng mắt nhìn Chung Quê.

Thẩm Ứng Long cũng nhìn thấy Cù Long Phán Chung Quê, sắc mặt vô cùng bình thản, lúc này cười nói: "Trụ huynh có phải thấy Chung Quê bình an vô sự mà có chút kinh ngạc đúng không, nhưng lại không biết Thẩm mỗ rốt cuộc đã đánh ra được tình nghĩa với hắn."

Trụ Nhữ Luân ngẩn người nhìn Thẩm Ứng Long, không nói một lời.

Thẩm Ứng Long khẽ thở dài một tiếng, nói: "Hèn chi Trụ huynh đầy bụng nghi ngờ, hiện nay trong võ lâm đang ấp ủ một đại sự, Thẩm mỗ bất quá chỉ là lợi dụng Chung Quê, khiến bọn chúng tự tàn sát lẫn nhau, tiêu diệt bớt một phần lực lượng cản trở, ngồi ngư ông đắc lợi. Nếu lỗ mãng cậy tài cậy võ, sẽ khiến nguyên khí phe chính phái bị tổn thương nặng nề."

Trụ Nhữ Luân thấy hắn nói năng chân tình, gật đầu nói: "Thẩm mưu minh bạch sự việc, tự nhiên không phải kẻ hạ ngu như tiểu đệ có thể sánh kịp."

Thẩm Ứng Long bỗng hỏi: "Trụ huynh có thấy Chung Quê đi về hướng nào không, Thẩm mỗ suýt chút nữa quên mất một đại sự dặn dò hắn."

Trụ Nhữ Luân nói: "Tiểu đệ thấy hắn rẽ về hướng đông."

Thẩm Ứng Long vội vã đứng dậy, nói: "Hẹn gặp lại sau."

Nói xong, bước nhanh như bay đi mất.

Trụ Nhữ Luân ngồi lại một lát, tâm trí chán nản, thanh toán tiền xong cũng tự rời đi.

Trấn Tân Dương nằm bên hồ Thái Hồ, Trụ Nhữ Luân thơ thẩn dạo bước bên bờ, lòng thầm mơ mộng hướng về.

Chỉ thấy cảnh sắc hồ quang sơn sắc thu gọn trong tầm mắt, ven bờ đá kỳ lạ lởm chởm, thông bá xanh tươi, ba vạn sáu ngàn khoảnh sóng nước mênh mông, nước trời một sắc, núi xa mờ ảo, cánh buồm thấp thoáng, phong cảnh như tranh.

Lúc này đang là cuối thu, mây trời xa tít tắp, nhạn về trên không, từng trận gió tây thổi múa ngàn vạn bông hồng chiếc lá vàng. Cảnh tượng thê lương tiêu điều này, đều bị cảnh giới mênh mông hồ nước, ngàn bóng buồm, mênh mông hùng vĩ u xa điềm đạm hòa tan đi.

Khi Trụ Nhữ Luân đang đắm chìm trong đó, sau lưng bỗng vang lên một tiếng cười lạnh lẽo âm u, không khỏi cả kinh hoảng hốt, nhanh chóng xoay người, mở trừng mắt nhìn ra, chỉ thấy là Hắc Y Tú Sĩ Trụ Nhữ Luân đôi mắt quái dị chớp chớp nhìn mình, khóe miệng ngậm một nụ cười quỷ dị.

Trụ Nhữ Luân lạnh lùng nói: "Các hạ có thể cho biết tám chữ 'Nam sơn bắc phong, hữu duyên tương kiến' là do ai nói, tướng mạo ra sao không, Trụ mỗ còn có thể nể tình một lần, tha cho các hạ một mạng."

Trụ Nhữ Luân không nghe ra ý thật trong lời nói của Trụ Nhữ Luân, bất giác cất tiếng cười quái dị, hai tay bợ trạo, nhanh như quỷ mỵ chùng cổ tay phân rẽ ra, chộp về phía hai sườn của Trụ Nhữ Luân.

Sở học của Trụ Nhữ Luân quả thực không thể xem thường, chỉ vì hoàn toàn không có kinh nghiệm chiến đấu, lại thêm lần trước ở đạo quán Ma Sơn bị Trụ Nhữ Luân bất ngờ tóm gọn cổ tay phải, cho nên lần này không dám chủ quan, thân hình lách ra ngoài, song chưởng uốn cong, "Kim Giao Hàng Long Cửu Chưởng" - "Thiên Lôi Hạ Kích" bay bổ nhào tới.

Chỉ thấy một luồng kình cuồng phong cuồn cuộn cuộn trào, cuốn tung cả bầu trời bụi vàng cỏ úa, tựa như mây đao rẽ tầng không, sắc bén vô song.

Trụ Nhữ Luân ngưng tụ bảy phần chân lực, tấn công như chớp, áp sát Trụ Nhữ Luân chưa đầy hai thước, nhưng cảm thấy mười ngón tay đâm sầm vào một lớp màng kình dai dẳng, ngón tay hơi mềm nhũn, trong lòng chấn động, đang định thu chiêu, chợt cảm thấy tấm màng dai dẳng đó biến thành một bức tường sắt, mười ngón tay đau nhói như muốn nứt ra, không khỏi hồn phi phách tán, hai chân xoay mạnh một cái, trôi dạt sang bên phải ba trượng ngoài.

Chỉ nghe một tiếng "phầm" chấn động mạnh, mặt đất lập tức lõm xuống một hố sâu, cát bụi tung lên tận trời, uy thế vô cùng kinh người.

Hắc Y Tú Sĩ Trụ Nhữ Luân ánh mắt lộ vẻ kinh ngạc nghi ngờ, ngẩn người ở đó cứ ngẩn ra, trong lòng thầm nghĩ không tài nào hiểu nổi Trụ Nhữ Luân mới chỉ cách nhau có hai ngày mà công lực cách biệt cứ như hai người khác nhau.

Trụ Nhữ Luân cũng không ngờ bản thân lại có võ học tinh xảo kinh người đến thế, hối hận vì hôm đó trên đường phi nước đại tới Ma Sơn Sư Tử Nhai đã không giữ được bình tĩnh, tạo cơ hội cho Trụ Nhữ Luân chuốc lấy sự tự ti nhát gan. Giờ phút này một chiêu đắc thủ, hào khí không khỏi bùng phát, cười lớn nói: "Trụ Nhữ Luân! Nghe Kính Hồ Trang Chủ nói thủ pháp Mị Lệnh của ngươi lừng danh giang hồ, hôm nay nhìn lại cũng chỉ đến thế mà thôi, có cần ta cũng tha thứ cho ngươi một lần không?"

Hắc Y Tú Sĩ Trụ Nhữ Luân sắc mặt âm trầm, còn chưa kịp trả lời, chợt nghe bên bờ hồ trong một hàng rừng cây ngắn bỗng phát ra hai tiếng rít kỳ lạ, phá không lao đến như chớp.

Hai người cùng lúc giật mình, quay mặt nhìn ra, chỉ thấy trong rừng vù vù phóng ra hai bóng người, chớp mắt đã đến cận kề, cúi mình hành lễ với Hắc Y Tú Sĩ Trụ Nhữ Luân nói: "Phụng mệnh Cốc chủ, mời Trụ đường chủ mau chóng quay về Phi Hoa Cốc."

Trụ Nhữ Luân nhìn hai tên đại hán áo đen, hừ lạnh một tiếng, trầm giọng hỏi: "Phổ Kiệt, Đặng Cửu Vân, hai người các ngươi có biết Cốc chủ có chuyện gì không?"

Cả hai cùng lúc đáp: "Cốc chủ chỉ nói có việc quan trọng muốn bàn bạc với đường chủ, còn lại chúng tôi hoàn toàn không hay biết."

Trụ Nhữ Luân đứng bên cạnh lạnh lùng nói: "Chim hết thì cung bị cất, thỏ khôn chết thì chó săn bị nấu."

Hắc Y Tú Sĩ Trụ Nhữ Luân không khỏi rùng mình một cái.

Sắc mặt Phổ Kiệt, Đặng Cửu Vân thay đổi đại cục, bị Trụ Nhữ Luân nhìn ra điểm mờ ám, quát lớn: "Thiếu niên này chính là kẻ mà Cốc chủ muốn bắt, các ngươi còn không mau cùng ta bắt lại."

Hai người dạ vâng một tiếng, thân hình vọt ra lao tới cực nhanh, mỗi người tung một chưởng chém ngược từ trên không xuống, tiếp theo bốn cước bay đá vào các huyệt "Khai Nguyên", "Khí Hải" của Trụ Nhữ Luân.

Bọn chúng quả thực ra tay rất nhanh nhẹn, chiêu thức sắc bén, rõ ràng là những kẻ thượng tuyển trong Phi Hoa Cốc. Chỉ thấy giữa bóng điện chớp cuồn cuộn bay lượn, ba bóng người va vào nhau, hai tiếng hú vang lên, những tiếng "bốp đát" liên tiếp chấn động văng xuống đất. Cả Phổ Kiệt và Đặng Cửu Vân đều gãy gập cả tứ chi, da thịt lật ra ngoài, máu tươi phun xối xả, trên mặt đất bị bắn ra mấy vũng máu, sắc mặt thê lương, thảm hại không nỡ nhìn.

Ban đầu bọn chúng còn cắn răng không kêu, sau dần dần cảm thấy không chịu nổi, chỉ biết lăn lộn dưới đất, tiếng thảm thiết từ yếu chuyển sang dữ dội, nghe không nỡ nhẫn tâm.

Hóa ra Trụ Nhữ Luân một chiêu đánh lui Hắc Y Tú Sĩ Trụ Nhữ Luân, lòng tự tin tăng vọt, nhớ đến lời lão nhân truyền nghệ đã nói, những gì ông truyền dạy đều là tâm pháp nội công thượng thừa chính tông của võ lâm, tinh diệu tuyệt đỉnh, không phải hạng người tầm thường thời nay có thể địch nổi. Bản thân nếu cứ rụt rè nhát gan, chẳng phải là phụ lòng dạ tâm huyết truyền nghệ của Thường Đồng sao.

Chứng kiến Phổ Kiệt và Đặng Cửu Vân phóng tới nhanh như chớp kèm theo tiếng rít xé gió lao đến, hắn điểm hai chân, bỗng nhiên toàn thân lao vung tới, tung song chưởng đánh mạnh ra.

Hãy nghĩ xem "Kim Giao Hàng Long Cửu Chưởng" là tuyệt học thiền môn của Võ Thánh Bách Tí Thượng Nhân, chí cương chí đại, uy lực vô song, huống chi Trụ Nhữ Luân song chưởng ngưng tụ mười hai phần chân lực, khoảng cách lại gần, tứ chi lập tức gãy gập, trước mắt tối sầm, không kìm được bị đánh văng ra ngoài.

Lúc này, khóe miệng Hắc Y Tú Sĩ Trụ Nhữ Luân nhếch lên một nụ cười hiểm độc, thân hình lóe lên như điện, chộp lấy Phổ Kiệt và Đặng Cửu Vân tung về hướng bên phải.

Chỉ thấy hai bóng người rơi tõm xuống làn nước phẳng lặng mênh mông của Thái Hồ, trong tiếng "òm ọp", bắn lên vô số bọt nước, trên mặt hồ xuất hiện từng vòng gợn sóng từ nhỏ đến lớn, từ gần đến xa, dần dần trở lại phẳng lặng.

Trụ Nhữ Luân chứng kiến hành động đột ngột của Trụ Nhữ Luân, không khỏi ngẩn ngơ, tiếp theo vỡ lẽ ra rằng Trụ Nhữ Luân quả nhiên vô cùng nham hiểm quỷ quyệt, mượn tay mình để trừ khử hai tên đó.

Chỉ thấy Trụ Nhữ Luân với vẻ mặt hòa nhã, mỉm cười nói: "Nếu không được các hạ nhắc nhở một câu, Trụ mỗ suýt chút nữa đã bị hại rồi. Chỉ có điều Trụ mỗ vẫn còn u mê không biết gì, chẳng hay vì sao các hạ lại biết Cốc chủ nhà ta có tâm địa bất lợi với Trụ mỗ? Nếu được các hạ chỉ giáo, Trụ mỗ nhất định khắc cốt ghi tâm, nước chảy ơn đền."

Trụ Nhữ Luân nghe vậy, thầm nghĩ: "Tên Trụ Nhữ Luân này không chỉ nham hiểm quỷ quyệt, mà trí tuệ quả thực cũng rất thông minh, điểm qua là hiểu ngay, chỉ tiếc là thân ở phe tà ác, uổng phí tài năng của hắn, chi bằng mình nhân cơ hội lợi dụng hắn, để hắn chui vào tròng."

Trầm ngâm một lát, mỉm cười nói: "Trụ tiên sinh, ngài há chẳng biết người trong cuộc thì u mê, người ngoài cuộc mới tỉnh táo hay sao? Đêm hôm đó ở Sư Tử Nhai, kẻ từ trên trời bay xuống cướp mất trang kinh thư, thân hình vô cùng giống Trụ tiên sinh, cho nên Cốc chủ của các ngươi mới hoài nghi Trụ tiên sinh có ý đồ riêng, từ đó sinh lòng sát ý."

Sắc mặt Trụ Nhữ Luân sững sờ, tiếp theo lắc đầu thở dài nói: "Chuyện này từ đâu mà ra vậy, đêm hôm đó Trụ mỗ cùng Thiếu cốc chủ ở dưới vách núi châm ngòi nổ, vẫn không hề rời nhau, sao Cốc chủ Hạo lại hoài nghi lên đầu Trụ mỗ chứ? Trụ mỗ đi theo Cốc chủ ngót mười một năm, trung tâm kính cẩn, nay ngược lại bị nghi ngờ, sao lại không khiến người ta cảm thấy lạnh giá cõi lòng."

Nói đoạn ngưng lại một chút, ánh mắt lộ vẻ mê hoặc, lại nói: "Các hạ sao lại biết rõ ngọn ngành thế?"

Trụ Nhữ Luân cười nhạt một tiếng nói: "Tại hạ tối hôm qua tận tai nghe thấy Tái Quỷ Cốc Quách Binh và Hạo Nguyên Huy bàn luận chuyện này, rõ ràng Trụ tiên sinh đã bị hoài nghi rồi. Chỉ có điều Trụ tiên sinh hãy còn có thể kéo dài thêm chút thời gian, đợi đến khi mọi chuyện phơi bày ra ánh sáng, chỉ sợ Trụ tiên sinh khó tránh khỏi việc phải chịu nỗi khổ 'thực cốt hóa huyết' đấy!"

Hắn cũng là lúc phúc tới tâm linh, một mặt tối hôm đó chính hắn cũng hoài nghi Trụ Nhữ Luân lén cướp kinh thư, nhân cơ hội này cố tình nói lời dọa dẫm để quan sát sắc mặt Trụ Nhữ Luân, phán đoán thật giả, mặt khác cũng có thể khiến bọn chúng đấu đá lẫn nhau.

Sắc mặt Trụ Nhữ Luân bình thản, chậm rãi nói: "Trụ mỗ dẫu có sa vào đường tà ác, thủ đoạn độc ác tàn nhẫn, nhưng bình sinh tâm khẩu tương nhất, huống chi biết rõ kinh thư trong tay Cốc chủ Hạo là giả, sao lại dẫn đến nghi ngờ để rồi bước chân vào nguy cơ? Nhất định là thủ đoạn bài trừ dị kỷ của Quách Binh, Trụ mỗ sao có thể để hắn được như ý muốn."

Nói đoạn chắp tay mỉm cười nhẹ: "Đại ân tất có ngày báo đáp, chúng ta hậu hội hữu kỳ."

Dứt lời, tung mình một cái, chỉ thấy hắn vọt cao hai ba trượng, đột nhiên xoay người vung hai tay về phía sau, hình dáng như quỷ mỵ lướt nhẹ không trung bay vào trong rừng ngắn mất hút.

Trụ Nhữ Luân trong chốc lát, tâm tư cuồn cuộn trào dâng, không khỏi cảm thán vô cùng. Nếu không phải do lão nhân truyền nghệ Thường Đồng dặn dò hắn chú ý xem Huyền Huyền Kinh rơi vào tay ai, hắn đã muốn lập tức chạy thẳng đến Hàng Châu, chứ chẳng buồn tham gia vào vũng nước đục thị phi này nữa.

Hắn đăm đăm nhìn làn sóng nước mênh mông, ngàn vạn bóng buồm của Thái Hồ một hồi lâu, mới dần thu liễm tâm tư, trên không trung một tiếng nhạn kêu, khơi gợi nỗi lòng muốn quay về, quay người thong thả bước về phía trấn Tân Dương.

Bên bờ Thái Hồ toàn là đồng bằng màu mỡ, thỉnh thoảng cũng có một hai ngọn núi nhỏ chấm phá giữa đồng bằng. Trụ Nhữ Luân hứng chí ngút trời, vừa đi vừa thưởng ngoạn phong cảnh dọc đường, không theo đường cũ để về.

Thắng cảnh Giang Nam, đứng đầu phải kể đến Thái Hồ, vùng bờ biển tám trăm dặm sóng nước mênh mông ấy, thắng cảnh sơn thủy cũng gọi là tuyệt mỹ. Vùng ven hồ trấn Tân Dương tuy không sánh bằng cảnh sắc sơn thủy đệ nhất Thái Hồ bên hồ Vô Tích, nhưng trong đó cũng không thiếu những chốn bồng lai thắng cảnh.

Trụ Nhữ Luân thong thả bước đi, bất giác đi tới gần sườn một ngọn núi nhỏ, phóng mắt nhìn lên, trên núi toàn là bậc thang bằng đá, khắp núi là trúc xanh rợp bóng, màu xanh ngắt quyến rũ, giữa một biển xanh thấp thoáng lộ ra một góc tường đỏ ẩn hiện đan xen, tựa như tiên cảnh. Một cơn gió thu thổi qua, ngọn trúc rung rờn, âm thanh nghe như rồng ngâm, không khỏi dừng bước say sưa.

Chợt nghe giữa rừng trúc truyền lại hai ba tiếng ngựa hí, trầm đục thê lương.

Trụ Nhữ Luân ở Thiên Phong mã trường sáu năm, chung sống với bầy ngựa, rất am hiểu tính ngựa, lại được Thường Đồng truyền dạy, giỏi chữa bệnh cho ngựa. Vừa nghe qua liền biết là ngựa đực và ngựa cái, giống tuấn mã kỳ trủng, nhưng cơ thể mang trọng bệnh, trung khí không đủ, hơi mang tiếng run rẩy.

Bỗng nhiên, lại truyền đến hai tiếng ngựa hí, âm thanh còn trầm đục thê lương hơn trước.

Trụ Nhữ Luân bị tiếng hí kỳ lạ thu hút, không khỏi bước lên bậc đá, cất bước phóng nhanh.

Chỉ thấy con đường đá này uốn lượn quanh co, hai bên rừng trúc mọc kín lối, cứ như đang đặt chân vào một biển màu xanh lục.

Tiếng ngựa hí càng lúc càng gần, Trụ Nhữ Luân đưa mắt nhìn lên, chỉ thấy trên mười mấy bậc thang đá bỗng xuất hiện một hiên nhà ngói tường đỏ. Hắn rẽ bước xông lên, phát hiện trước hiên có một bãi đất trống, bốn góc trồng các loài cúc lạ kỳ dị, năm màu rực rỡ, từng luồng hương thơm thoang thoảng xộc thẳng vào mũi, khiến tâm trí thanh tịnh sảng khoái.

Trên bãi đất trống này có hai con ngựa đang quỳ phục, bộ lông trắng phau như tuyết, trong mắt rỉ lệ, đứng bên cạnh là hai đồng nam đồng nữ, mặc áo vàng, áp đầu vào má hai con ngựa, dùng tay vuốt ve không dứt, trong đôi mắt đẹp cũng tuôn rơi dòng lệ không ngớt.

Lại còn có một vị lão giả mặc trường sam màu huyền thanh, mày trắng tóc bạc, sắc mặt hồng hào như ngọc, khí chất phi phàm, đang khẽ giơ bàn tay định đánh chết hai con ngựa, nhưng thấy hai đứa trẻ thương xót tha thiết như vậy, trong lòng không nỡ, trong ánh mắt lộ ra vẻ thương xót, muốn đánh mà lại thôi.

Chỉ nghe vị lão giả nọ thở dài một tiếng, nói: "Lân nhi, Nga nhi, đừng làm thế nữa, sinh lão bệnh tử cuối cùng rồi cũng phải đến, hai con ngựa này bệnh đã thấm vào tận xương tủy, không thể chữa trị được nữa, để nó chết tự nhiên, chỉ chuốc thêm đau khổ mà thôi, chi bằng..."

Bỗng nghe bé gái khóc oà lên nói: "Gia gia, Nga nhi không muốn nghe những lời này đâu, muội tuyệt không tin hai con ngựa này lại không thể chữa khỏi, ông lão ngài xin đừng tàn nhẫn với chúng nó, tha cho chúng nó một mạng được không?"

Nói xong dùng hai tay ôm chặt lấy đầu ngựa nghẹn ngào không thôi.

Vị lão giả kia thở dài một tiếng, bàn tay từ từ hạ xuống, chợt liếc thấy Trụ Nhữ Luân đứng cách đó chừng năm thước, đăm đăm nhìn hai con ngựa, không khỏi "hừ" lên một tiếng, hỏi: "Tiểu tử ngươi từ đâu đến đây?"

Thân hình tung mình một cái, nhẹ bẫng rơi xuống trước mặt Trụ Nhữ Luân.

Trụ Nhữ Luân mỉm cười nói: "Tại hạ Trụ Nhữ Luân ban nãy dạo bước bên hồ trở về, vô tình đi đến cạnh bảo sơn, nghe thấy tiếng ngựa hí có điểm bất thường, nên bị thu hút leo núi lên quan sát, mạo muội tới chốn thanh tu của lão tiền bối, xin hãy rộng lượng thứ lỗi."

Lão giả lộ vẻ ngạc nhiên, nói: "Lão phu tên là Mạc Hoài Viễn, đây không phải chốn thanh tu của ta, lão phu chẳng qua chỉ mượn nơi này ở tạm nửa tháng. Ngươi có thể nghe ra tiếng ngựa bất thường, chắc là am hiểu thuật y ngựa?"

Trụ Nhữ Luân gật đầu, nói: "Tại hạ ở mã trường lâu năm, hiểu biết một hai, hai chữ 'tinh thông' thì không dám nhận, có thể cho tại hạ tiến lên quan sát một chút không?"

Bỗng hai đứa trẻ đồng nam đồng nữ tung mình lướt tới, nhanh nhẹn chớp nhoáng, trong chớp mắt đã ôm chặt lấy Trụ Nhữ Luân, chỉ thấy hai đứa trẻ lộ vẻ mặt vui mừng nói: "Trụ ca ca, huynh có thể chữa khỏi cho hai con ngựa này không? Vậy thì tốt quá rồi!"

Giọng điệu Mạc Hoài Viễn chùng xuống, nói: "Lân nhi, Nga nhi không được thất lễ, để người ta xem xem ngựa có cứu được không chứ?"

Hai đứa trẻ chợt buông tay ra, Trụ Nhữ Luân cất bước đi đến gần bên cạnh hai con ngựa, ngồi xổm xuống, hai tay lần lượt vuốt ve bộ lông trắng như tuyết của hai chú ngựa con.

Mạc Hoài Viễn dẫn hai đứa trẻ bước tới gần, chỉ thấy trong mắt Mạc Hoài Viễn ánh sáng ngời ngời không ngừng đánh giá Trụ Nhữ Luân, thầm nghĩ: "Thằng bé này căn cốt thật tốt."

Trụ Nhữ Luân vuốt ve hai chú ngựa con một hồi, hai chú ngựa con không ngừng phát ra tiếng hí khẽ trong cổ họng, chỉ thấy Trụ Nhữ Luân dùng hai tay vạch môi hai chú ngựa con ra, quan sát tỉ mỉ một cái, nói: "Răng ngựa có sáu cái, hẳn là ba tuổi, trên lưỡi có bố trí hoa văn, đó là có bệnh ở tim."

Bàn tay phải chợt tung ra, bắt lên phía dưới bên trái đầu một con ngựa, từ chi trước trở lên, giữa cổ và bụng, ngón vô danh bắt vào phần trên, mười ngón bắt vào phần giữa, ngón trỏ bắt chẩn phần dưới.

Nửa khắc trôi qua, lại dùng tay trái bắt lên ba quan "Phong, Khí, Mệnh" bên phải của con ngựa kia.

Bắt mạch xong một con ngựa, lại đổi sang con ngựa còn lại.

Mạc Hoài Viễn ngầm kinh ngạc không thôi, thực sự cảm thấy thiên phú của Trụ Nhữ Luân phi phàm. Phải biết rằng bệnh của ngựa là khó chữa nhất, còn khó hơn cả việc chữa bệnh cho người gấp trăm lần. Chỉ nhìn thủ pháp luyện tập tinh tế, bộ vị chuẩn xác vô cùng của Trụ Nhữ Luân, từ đó có thể thấy được thiên phú thông minh tuyệt đỉnh của Trụ Nhữ Luân.

Bắt mạch thân ngựa được gọi là gian khổ nhất, bộ lông che phủ dày đặc, nếu không định tâm ngưng khí quan sát thì không được. Quyết bắt mạch là:

Tài tâm tiểu tràng can chỉ thận, hữu phế đại tràng tỳ vị mệnh,

Tả phân tam bộ hữu tam quan, thượng trung hạ chỉ tương bài định,

Thực chỉ chẩn tri thượng bộ ế, thiếu âm thái dương tâm trung bệnh,

Giáp chỉ tham thấu trung bộ nguyên, quyết dương tiểu tràng can đởm chứng,

Danh chỉ tường đoạn hạ bộ nguyên, thiếu âm thận kinh bàng quang bệnh,

Hữu phù hữu mạch hữu biên bài, phong quan khí quan mệnh quan định,

Tả thủ thực chỉ án phong quan, phế dữ thái dương ư tư ứng,

Trung chỉ tùng lai chẩn khí quan, tỳ bệnh vị ế do thử định,

Danh chỉ chẩn phá mệnh quan nguyên, quyết âm bao lạc tam tiêu bệnh,

Thử vị âm dương thập nhất kinh, chẩn giả bình thấu tâm thủ ứng,

Phù trầm trượt sáp tử tế tường, ngoại cảm nội thương châm chước định,

Cơ bão lao dịch biện trọng khinh, phong hàn thử thấp phân suy thịnh,

Chư bộ nhược năng chỉ hạ minh, chư thoại vô sai y dược ứng.

Nửa canh giờ trôi qua, Trụ Nhữ Luân đột nhiên đứng dậy, quay sang nhìn Mạc Hoài Viễn mỉm cười nói: "Phàm xem bệnh gia súc, nên lấy việc quan sát sắc mặt và mạch tượng làm chính, sau đó xem dáng đi của chúng, nghe tiếng thở của chúng, là có thể nắm được tám chín phần mười bệnh tình. Nay hai chú ngựa con đi lại bất ổn, đã chiếm mười phần sáu bảy, nhất định là bệnh ở tim."

Nói đoạn, ánh mắt lộ vẻ mê hoặc, nói: "Xin phép tại hạ nói thẳng không kiêng dè, hai chú ngựa con này là giống ngựa song sinh, tên là Ngọc Tuyết Sư Tử Mã, có cước lực ngàn dặm, chỉ có điều bệnh của hai chú ngựa này là do lo lắng cho chủ nhân mà khởi phát, lại thêm việc đang đói mà phi nước đại quá gấp, nóng lạnh bất hòa, quý thủy khắc chế bính hông, mồ hôi ngực thịnh, gan nóng dẫn đến mờ mắt sinh màng mây, đau tim ngã quỵ không đứng dậy nổi. Theo cái nhìn của tại hạ, hai chú ngựa này chắc chắn không phải của lão tiên sinh, vì đau buồn chủ nhân qua đời nên mới mắc phải căn bệnh này, không biết lão tiên sinh có cho lời tại hạ là phải chăng?"

Sắc mặt Mạc Hoài Viễn sững sờ, bỗng phát ra một tiếng cười lớn vang dội, âm thanh vang vọng bầu trời, hồi lâu mới dứt, nói: "Hay cho một thiếu niên linh tuệ, khiến lão phu tâm phục khẩu hoàn toàn. Sự việc quả thực đúng như lời ngươi nói, lát nữa lão phu sẽ kể tường tận cho ngươi nghe, nhưng hai chú ngựa này hãy còn cứu được không?"

Trụ Nhữ Luân gật đầu nói: "Tâm khí chưa dứt, hãy còn cứu được, xin cho phép tại hạ kê ba phương thuốc thảo mộc, ba ngày có thể bảo đảm bình phục."

Hai đứa trẻ vui mừng nhảyót không thôi, Mạc Hoài Viễn đại hỉ nói: "Nếu vậy xin mời tiểu hữu vào hiên."

Trụ Nhữ Luân theo Mạc Hoài Viễn bước vào trong hiên, chỉ thấy trong hiên cửa sổ sáng sủa tinh tươm, bài trí cổ nhã, xung quanh rừng trúc xanh rợp bóng, hắt vào trong hiên, râu mày đều nhuốm màu xanh biếc. Cảnh giới này yên tĩnh thanh đạm xa vời, khiến phàm niệm con người được gột rửa sạch sẽ.

Lân nhi nhanh như bay dâng nghiên mực thượng hạng mực Huy, rót nước mài mực bay lượn, Nga nhi thì dâng một cây bút lông cừu, một chồng giấy tuyên.

Mạc Hoài Viễn cười ha hả.

Trụ Nhữ Luân nhúng bút múa mực, chốc lát viết xong ba lá đơn thuốc.

Một là Viễn Chí Tán, chữa ngựa bị phục nhiệt ở tâm kinh, sắc mắt mờ mịt, hay hoảng sợ lo âu:

"Viễn trí, nhân trần, nhân sâm, phục linh, đại thanh, hoàng liên, cam thảo, phòng phong, ngô lam, địa bì, tất cả đem tán thành bột, mỗi lần uống một lạng rưỡi dùng một thăng nước, cùng sắc ba lần sôi, cho uống."

Thứ hai là Cát Cánh Tán, chữa ngựa tâm kinh bất hòa, âm dương không thông, bách mạch nặng nề:

"Cát cánh, thăng ma, uất kim mỗi vị hai lạng, địa hoàng sinh nửa lạng tán nhỏ, tất cả đều tán bột, trước dùng một cái mật cừu, mật ong một lạng, trộn đều với địa hoàng ngưu bàng tử mỗi vị một lạng, sau đó cho thêm cát cánh, thăng ma, uất kim, một thăng nước hòa với cỏ cho uống."

Lại là Lương Can Tán, chữa ngựa gan nóng.

Hoa cúc khô, bạch tật lê, phòng phong, khương hoạt, mỗi vị liều lượng bằng nhau tán bột, mỗi lần uống một lạng, một bát nước sạch hòa đều với cỏ rồi cho uống."

Trụ Nhữ Luân viết xong giao vào tay Mạc Hoài Viễn.

Mạc Hoài Viễn cầm lấy xem, chỉ thấy bút lực cổ kính mạnh mẽ tuyệt luân, rồng bay phượng múa, hạ dược cẩn thận tỉ mỉ đến từng chi tiết, không khỏi gật đầu tán thưởng nói: "Tài năng kiến thức của tiểu hữu bất phàm, lệnh sư chắc chắn không phải người thường, lão phu có thể được nghe không?"

Trụ Nhữ Luân cung kính nói: "Lão tiên sinh quá mức khen ngợi, tại hạ lấy làm hổ thẹn khôn cùng. Sáu năm trước gặp một vị lão nhân vô danh, kiên quyết không chịu thu nhận đệ tử, nhưng sau khi học nghệ bên cạnh ông ấy ba năm, ông ấy phiêu nhiên rời đi, cho nên không thể bẩm báo được."

Mạc Hoài Viễn cười lớn nói: "Đây chắc chắn là cao nhân ẩn thế, nhìn ra căn cốt của tiểu hữu kỳ lạ xuất chúng, không kìm được động lòng yêu tài, cho nên truyền nghệ ba năm, rồi lại rời đi."

Nói đoạn giọng ngưng lại, ánh mắt mang đầy ý sâu xa nhìn chằm chằm Trụ Nhữ Luân một lát, lại nói: "Loại cao nhân này, chán ghét giang hồ, ngao du chốn sơn lâm đại trạch, lang thang giữa đó, tiêu dao tự tại, thỉnh thoảng giáng lâm chốn cỏ tranh, chợt rồi thần long ẩn mình vào tầng mây, tiểu hữu thật có phúc lớn, lại được cao nhân này ưu ái."

Trong lời nói, thấp thoáng có ý muốn thu nhận đệ tử.

Trụ Nhữ Luân cười nói: "Mạc lão tiên sinh hẳn cũng là cao nhân ẩn thế, tại hạ nào có phúc lớn đến thế, được diện kiến tiên nhan."

Mạc Hoài Viễn trong lòng khẽ thở dài, Trụ Nhữ Luân không hiểu ý trong lời nói của mình mà bỏ lỡ mất cơ duyên, cười lớn nói: "Lão phu chỉ là kẻ tầm thường chốn giang hồ, nào dám nhận hay gọi là cao nhân, không biết hình tượng người truyền nghệ của tiểu hữu ra sao, để lão phu xem có quen biết không?"

Trụ Nhữ Luân thầm biết Thường Đồng ẩn tích ở mã trường, tất có nỗi đau thấu tâm can, không muốn người khác biết rõ thân thế lai lịch của mình, bèn bịa ra lời nói dối để miêu tả, vẽ tranh tả chân sống động như thật, thần thái vô cùng chân thực.

Mạc Hoài Viễn tin là thật, không khỏi cau mày hồi lâu, mới nói: "Những gì tiểu hữu nói, theo hiểu biết của lão phu, trong võ lâm không có người này, xin lỗi lão phu không thể đoán ra được."

Nói đoạn nhìn hai đứa trẻ một cái, cười nói: "Hai đứa các con làm chủ nhà cho tốt, ân cần tiếp khách, ta lập tức chạy ra trấn bốc thuốc, đi rồi sẽ về ngay."

Lân nhi cười nói: "Gia gia, chuyện này ông cứ yên tâm đi ạ, chúng con sao lại không biết lễ nghĩa tiếp khách chứ, ông coi thường Lân nhi quá đấy, nhưng mà ông ra trấn đừng có uống say đấy nhé."

Mạc Hoài Viễn đưa tay vuốt chòm râu bạc dưới cằm, cười ha hả nói: "Ở đây có khách, ta uống rượu lúc nào nào, các con thật to gan, dám chê bai ông thế à."

Nói đoạn bảo với Trụ Nhữ Luân rằng: "Tiểu hữu tạm thời ngồi chơi xơi nước, lão phu chốc lát sẽ về, nhân cơ hội này, lão phu muốn kiểm tra sở học trong ngực của tiểu hữu!"

Trụ Nhữ Luân nói: "Lão tiên sinh cứ đi đi, tại hạ ngồi đây chờ."

Mạc Hoài Viễn xoay người, cất bước bước ra, chớp mắt, giữa sườn núi bỗng cất lên tiếng ca của Mạc Hoài Viễn, vang dội hào hùng trầm bổng, âm điệu sang sảng, bay vút vào tận chốn sâu thẳm mây trời, đi mãi cho đến khi không còn nghe thấy nữa...

Trụ Nhữ Luân ngồi trong hiên, đôi mắt phóng tầm mắt nhìn phong cảnh ngoài cửa sổ, qua bóng trúc, chỉ thấy nước trời một sắc, thấp thoáng nhìn ra những đám mây trôi trên chân trời, theo gió bay lượn, chợt nghe Lân nhi nói: "Trụ ca ca, huynh đã đánh mất kỳ duyên hiếm có trên đời, mà vẫn chưa biết sao?"

Trụ Nhữ Luân không khỏi ngẩn ngơ, quay mặt nhìn sang, chỉ thấy hai đứa trẻ mở trừng đôi mắt sáng long lanh nhìn mình, không khỏi hỏi: "Tiểu huynh đệ, lời huynh đệ nói thực sự khiến ta khó hiểu quá?"

Chỉ nghe Lân nhi nói: "Trụ ca ca, huynh đại khái không biết ông nội ta chính là túc lão Tung Sơn, kỳ nhân võ lâm, Tiêu Dao Tiên Sinh chứ gì?"

Trụ Nhữ Luân lắc đầu biểu thị không biết.

Lân nhi ngây thơ mỉm cười nói: "Chuyện này cũng khó trách Trụ ca ca không biết, ông nội ta ẩn tích chốn hồng trần đã tròn ba mươi năm, chưa từng nhúng tay vào chuyện thị phi giang hồ, võ lâm từ lâu đã vắng bóng tên tuổi, nhưng võ công của người siêu việt thiên nhân, sở học của chúng ta thu nhận được chưa đến một phần mười, ông lão thường bảo căn cốt chúng ta không đủ, khó lòng truyền thừa y bát. Ta nhìn thấy ban nãy ông nội mang ý sâu xa nhìn Trụ ca ca một cái, là có ý muốn thu nhận đệ tử, đáng tiếc Trụ ca ca lại không lĩnh hội được, bỏ lỡ mất cơ duyên, chẳng phải là rất đáng tiếc sao!"

Trụ Nhữ Luân không khỏi ngẩn ngơ như mất hồn, ngẫm lại cảnh tượng đối thoại giữa Mạc Hoài Viễn và mình, quả đúng như lời Lân nhi nói, hối hận khôn nguôi.

Đôi mắt vẫn còn sưng đỏ chưa tan của Nga nhi vẫn im lặng nãy giờ, bỗng cất lời nói: "Chuyện này vẫn còn cứu vãn được, tuy ý định thu đồ đệ thì không vọng tưởng nữa, nhưng ông nội ta bình sinh không chịu nhận ơn huệ của người khác, nếu không thì nhất định sẽ báo đáp. Lát nữa ông nội về chắc chắn sẽ mời Trụ ca ca uống rượu, Trụ ca ca có thể nhân cơ hội này cầu xin ông nội truyền cho một bộ 'Âm Dương Điên Đảo Thủ Pháp', đây là bí kíp không truyền ra ngoài, bảo đảm kiếp này dùng hoài không hết."

Lân nhi đáp: "Hai con ngựa là của thế thúc Lê gia huynh đệ nhà chúng ta, người ta gọi là Quan Lạc Song Kiệt. Tháng trước Lê gia thế thúc huynh đệ bị trọng thương, gục trên lưng ngựa, chạy đến nơi ông nội ta ở, chỉ thốt lên một tiếng nhờ báo thù cho họ, rồi... uỳnh một tiếng trút hơi thở cuối cùng. Ông nội ta vì thế mà tái xuất giang hồ, bôn ba khắp chân trời góc bể để tra tìm kẻ thủ ác hãm hại Lê gia thế thúc huynh đệ là ai. Hai con ngựa lo lắng vì chủ chết, dọc đường mắc phải tâm bệnh này, nên mới thành ra thế này."

Trụ Nhữ Luân chỉ thấy Lân nhi ăn nói lưu loát già dặn, không khỏi thầm hổ thẹn không bằng.

Trò chuyện đông tây nam bắc một hồi, chỉ thấy Tiêu Dao Tiên Sinh Mạc Hoài Viễn vội vã bước vào, một tay xách ba gói thuốc, một tay ôm một cái hồ lô đỏ.

Tiêu Dao Tiên Sinh Mạc Hoài Viễn nhìn hai đứa trẻ nói: "Các con mau đi sắc thuốc đi, dưới bếp hãy còn mấy món thức ăn nhỏ, ta cùng khách uống rượu."

Hai đứa trẻ nhận lấy gói thuốc, chạy như bay vào bếp.

Trong lúc chén tạc chén thù men rượu ngà ngà say, Trụ Nhữ Luân nhân cơ hội hé lộ ý định cầu xin Mạc Hoài Viễn truyền cho một bộ "Âm Dương Điên Đảo Thủ Pháp".

Mạc Hoài Viễn không khỏi sững người sắc mặt, tiếp theo cười vang trời nói: "Cái này chắc chắn là hai đứa cháu ta dạy ngươi rồi, bộ 'Âm Dương Điên Đảo Thủ Pháp' này là bí kíp võ lâm không truyền ra ngoài, rất ít người biết, lão phu cũng không dễ dàng biểu lộ. Tiểu hữu đôn hậu thành thực, lão phu lại có gì mà phải tiếc nuối giấu giếm chứ."

Trụ Nhữ Luân đại hỉ vội sụp lạy tạ ơn, đổi miệng gọi Mạc Hoài Viễn là lão tiền bối.

Hai người bèn bước ra một mảnh vườn hoa nhỏ sau hiên, Mạc Hoài Viễn ân cần căn dặn chỉ điểm tỉ mỉ cho Trụ Nhữ Luân bộ tuyệt học võ lâm này là "Âm Dương Điên Đảo Thủ Pháp".