Thời gian thấm thoắt trôi qua, lại đến tiết trời cỏ cây đâm chồi, én lượn bay cao, Giang Nam ấm áp độ xuân về.
Thần thâu ，“Áp nha” Vân Khang và Cùng thần Chung Ly Mục tình cờ gặp nhau dưới tháp Lôi Phong ở Tây Hồ. Trong mắt Chung Ly Mục đượm vẻ ưu lo vô tận, cất lời: "Vân đại hiệp! Đại sự không ổn rồi, lão phu dò thám được mấy tháng gần đây Tam Hoa Phách Hồn đã khuất phục quần hung, có khí thế tôn phúng Tam Hoa Truy Hồn làm minh chủ. Bọn chúng tung tin đồn Bách Tí thượng nhân chưa chết để tạm thời án binh bất động, dốc sức dò trắc bí ẩn sống chết của Bách Tí thượng nhân!"
Vân Khang gật đầu nói: "Vân mỗ cũng có nghe ngóng, Phi Hoa Cốc đã rút lui, Thúy Ẩn Sơn Trang Tư Mã Uyên cũng vườn không nhà trống. Nghe đồn đã quy thuận Tam Hoa Truy Hồn, chuẩn bị cùng mưu đại sự. Tổng bộ không rõ đặt ở Thiên Đài, Chiết Giang hay Hành Sơn, Vân mỗ qua lại cả hai nơi thám thính ngầm nhưng chẳng thấy gì!"
Chung Ly Mục thở dài một tiếng, nói: "Không khác với những gì lão phu biết là mấy. Chớp mắt là lúc sơn vũ dục lai phong mãn lâu (mưa sắp đến gió đầy lầu), Yên Vân đại sát Ngải Bách Hổ, Bắc Đẩu Tinh Quân, Phong Đô Vô Thường Lý Đồng Liêm và Lão Quân Quan đều không rõ tung tích. Vân đại hiệp đoán xem, có phải đã bị Tam Hoa Truy Hồn thu nạp rồi không?"
Vân Khang trầm ngâm một lúc, khái nhiên nói: "Cũng khó nói. Nếu Tam Hoa Truy Hồn đích thực biết Bách Tí thượng nhân đã chết, chắc chắn sẽ lập tức hành động. Mũi nhọn chĩa vào, chỉ sợ các đại môn phái Trung Nguyên sắp gặp tai họa bất trắc, bởi vì Huyền Huyền Kinh vẫn còn vài chương rơi vào tay các phái lớn!"
Chung Ly Mục nói: "Hiện tại chỉ đành dốc hết mọi lực lượng. Vân đại hiệp! Dục tốc bất đạt, người đời được nhàn hạ cứ nhàn hạ, chi bằng chúng ta đến Lưỡng Nghi Tửu Lâu thưởng thức món cá Tống Ngũ Tẩu tẩu nổi tiếng thiên hạ đi!"
Vân Khang cười lớn nói: "Không ngờ Chung lão sư cũng là một vị 'lão hổ'. Đời người kịp lúc phải hành lạc, miễn sao hương má thơm lưu lại răng môi, đi thôi!"
Hai người hướng về Tô Đê phi tới. Chỉ thấy liễu ven bờ xanh ngắt rủ bóng, hoa súng đầy hồ đang chớm nở, mặt hồ lấp lánh sóng nước, thuyền bè tấp nập, khách du lịch nối đuôi không dứt!
Đang lúc rảo bước, ánh mắt Vân Khang chợt nhìn chăm chăm về phía trước, không khỏi sững sờ, vội nói: "Chung lão sư! Ngài xem ai tới kìa!"
Chung Ly Mục ngẩng đầu nhìn lên, chỉ thấy một lão già mặt đỏ cùng ba nam trung niên mặc áo dài đen đang sải bước tiến lại, không khỏi nhíu mày, hạ giọng nói: "Lão già mặt đỏ đó chẳng lẽ là 'Nhất chưởng chấn càn khôn' Tào Thông Thánh của Kính Hồ Trang sao? Ba kẻ ăn mặc áo đen kia, lão phu cũng thấy rất quen mắt, không biết đã gặp ở nơi nào... À! Lão phu nhớ ra rồi, đó là thủ hạ của tên lão quỷ Ngải Bách Hổ - Yên Vân đại sát. Chúng ta chi bằng cứ bám theo sau bọn chúng, tra cho ra ngô ra khoai xem thế nào?"
Vân Khang gật đầu. Tào Thông Thánh và ba người áo đen lướt nhanh qua, hai người liền xoay người ngầm bám theo.
Chỉ thấy Tào Thông Thánh và bốn người đi đến một nơi vắng vẻ hẻo lánh, thân pháp bỗng chớp nhoáng nhanh hơn, tựa gió lốc chớp giật chạy thẳng về phía Thiên Trúc Sơn. Hai người cũng tung cước pháp, bám sát theo sau.
Bóng chiều dần buông, núi non phủ ráng tối, Tào Thông Thánh cùng đồng bọn lao thẳng vào một tòa trang viện lớn. Chớp mắt, bóng người vào cửa trang đã biến mất.
Chung Ly Mục và Vân Khang cậy vào thân thủ thượng thừa, áp sát chân tường, thân hình bốc lên như rồng bay lên trời, đột nhiên tung một chiêu "Diêu tử lật mây", nhẹ tựa lá rơi đáp xuống tán cây rậm rạp. Dừng mình quan sát, chỉ thấy đại sảnh lấp ló ánh đèn.
Hai người tung vai, nhanh như khói nhạt lướt ra trước hiên. Dù ngoài sảnh có bố trí mấy trạm mai phục, nhưng họ hoàn toàn không phát ra chút động tĩnh nào. Lập tức tung mình xuống dưới mép mái hiên, rèm châu rủ ngược, ghé mắt quan sát bên trong đại sảnh.
Chỉ thấy trong đại sảnh đông nghịt tụ tập hơn ba mươi người. Đứng giữa sảnh là một nam trung niên áo đen, tóc vàng, người gầy, ánh mắt thâm trầm sắc lạnh, mang vẻ uy nghiêm không giận mà uy, cất giọng vang dội nói: "Huynh đệ phụng mệnh dụ của lệnh chủ mà đến, đặc biệt triệu tập chư vị đến đây. Nguyên nhân hiện tại lệnh chủ vẫn án binh bất động, chính là vì bí ẩn sống chết của Bách Tí thượng nhân vẫn chưa được giải khai. Lệnh chủ vì thế mà hôm qua đã một mình lên đường đến Đỉnh Hồ để thám thính. Tin rằng chẳng bao lâu nữa, với sự anh minh của lệnh chủ, ắt không khó để điều tra cho ra ngô ra khoai..."
"...Do Hoành Vân Tiểu Trúc Lô Khôn, Lô Tiêu huynh đệ đã mời rất nhiều cao thủ bạch đạo, mưu đồ đối địch với chúng ta, cho nên lệnh chủ tiên hạ thủ vi cường, truyền lệnh cho huynh đệ mang khẩu lệnh xuống, ra lệnh cho chư vị sáng mai lên đường gấp đến Hoành Vân Tiểu Trúc. Quy củ hành sự của bản môn, chư vị hẳn đã rõ, huynh đệ không nói nhiều lời thừa thãi nữa."
"Nói chung, phải dùng mọi thủ đoạn, tuyệt đối không để sót một kẻ nào lọt lưới. Tào trang chủ có quen biết cũ với Lô thị huynh đệ, hãy giả vờ quy thuận để làm nội ứng ngoại hợp..."
Đến đây, Tào Thông Thánh xen lời: "Số người hơi ít, sợ rằng chẳng thấm tháp gì!"
Tên áo đen râu vàng cười khẽ một tiếng, nói: "Tào hương chủ cứ yên tâm, lệnh chủ sớm đã có sắp xếp hậu viện. Huynh đệ còn phải đi nơi khác truyền lệnh, chúc chư vị lên đường thuận buông xuôi gió, mã đáo thành công!"
Dứt lời, thân người đã vút chéo bay lên không trung, như mũi tên rời cung lao vút qua cửa sổ, tình cờ sượt qua đỉnh đầu Chung Ly Mục và Vân Khang, khiến hai người giật mình vã mồ hôi hột.
Thân hình lao qua cửa sổ nhưng không hề rơi xuống đất. Hai tay dang rộng, thân mình bỗng lại vươn cao ba thước, hai chân tung đòn, phóng đi như én lướt rừng rậm, tốc độ nhanh như điện, chớp mắt đã mất hút.
Đám phỉ đồ trong đại sảnh xã giao hàn huyên một lúc rồi tản mác rời khỏi tòa đại trạch này, ngay cả các trạm mai phục cũng thu hồi sạch sẽ. Trong ngoài đại trạch chìm vào tĩnh mịch.
Chung Ly Mục và Vân Khang đặt chân xuống đất. Vân Khang nói: "Tòa đại trạch này chắc chắn là do bọn phỉ mượn tạm, nói không chừng chủ nhân ngôi nhà vẫn còn u mê không biết gì. Xem ra cá Tống Ngũ Sẩu tẩu không ăn được rồi, chúng ta phải thừa dịp đêm nay cản (lên đường) ngay, đến bờ Thái Hồ sớm hơn bọn phỉ một bước để thông báo cho Lô thị huynh đệ phòng bị trước!"
Chung Ly Mục cười lạnh nói: "Kính Hồ Tào Thông Thánh Tự cam hạ lưu (tự nguyện làm kẻ đê tiện), quy thuận giặc cướp. Kẻ cúi đầu khom lưng ti tiện như thế, lão phu ắt có lúc cho hắn biết tay, đi!"
Hai người nhanh như bay lao đi!
---❊ ❖ ❊---
Thái Hồ, sóng phẳng muôn khoảnh, bóng ngàn cánh buồm trong gió, bờ cỏ hoang xanh ngắt nối liền với bầu trời, nước biếc ngả vào mặt trời, phong cảnh đẹp như tranh vẽ.
Cuối xuân đầu hạ, bên trong Hoành Vân Tiểu Trúc liễu mềm xanh rờn rủ bóng, trăm hoa đua nở, mặt nước Kính Ba soi bóng, sen non tỏa hương, đẹp đến mức làm say đắm lòng người.
Nhưng Hoành Vân Tiểu Trúc lúc này lại vắng lặng không một bóng người, chỉ có tiếng oanh vàng chuyền cành liễu, ríu rít lọt tai.
Trong tán lá đỏ thẫm xanh nhạt, Lô đại tiên sinh chợt phất phơ bước ra, chân mày hơi nhíu, thần thái phảng phất nét giận dữ.
Vừa bước tới cửa Hoành Vân Tiểu Trúc, sắc mặt ông ta liền giãn ra, mặt mày hớn hở, quay đầu nhìn chăm chăm sang bên trái bờ hồ.
Đột nhiên, ánh mắt ông ta lóe lên rồi thu lại, cất bước đi sang bên trái với dáng vẻ thong thả nhàn nhã.
Bên bờ hồ thấp thoáng hiện ra bốn bóng người, hình dáng nhỏ như hạt đậu, nhanh hơn gió lốc chớp giật đang hướng về Hoành Vân Tiểu Trúc mà tới.
Bốn bóng người ấy ngày một rõ hơn, có thể nhận ra chính là "Nhất chưởng càn khôn" Tào Thông Thánh dẫn theo ba tên nam trung niên mặc kình trang gọn gàng, mang theo binh khí.
Tào Thông Thánh nhìn thấy Lô Khôn thong thả bước tới, liền lộ vẻ ngạc nhiên nhẹ, chợt tăng tốc độ, nghênh đón xông lên cười lớn nói: "Lô huynh! Tào mỗ có việc đi Bắc thượng U Yên, đi ngang qua chốn này, tiện thể dẫn theo thủ hạ tới thăm hỏi ôn chuyện cũ, không ngờ lại gặp lúc Lô huynh ở đây thưởng ngoạn cảnh hồ. Lô huynh vẫn khỏe chứ?"
Lô Khôn làm như ra vẻ kinh ngạc mừng rỡ, một tay nắm lấy cổ tay Tào Thông Thánh, nói: "Tào huynh dạo này vẫn khỏe chứ! Tư gia chỉ còn lại một mình Lô mỗ, đang cảm thấy cô quạnh nhàm chán, Tào mỗ (sửa: Tào huynh) đến đây quả là niềm vui bất ngờ từ trời rơi xuống!"
Tào Thông Thánh không khỏi ngẩn ngơ.
Lô Khôn thầm cười lạnh trong lòng, biết rõ lời của Vân Khang và Chung Ly Mục là thật.
Tào Thông Thánh nói: "Lệnh đệ cùng mọi người đều ra ngoài rồi sao?"
Lô Khôn gật đầu, cười lớn nói: "Chúng ta tay trong tay đi cùng nhau. Gần đây có bằng hữu tặng ta một vạc Bách Hoa Trần Túy và đùi cừu hun khói. Huynh biết có rượu mà không có bạn thì sẽ thêm phần buồn tẻ rồi đấy, nay huynh đến thật đúng lúc để chúng ta thỏa thích thưởng thức!"
Vừa nói, tay vừa kéo Tào Thông Thánh phi thân hướng về Hoành Vân Tiểu Trúc mà đi.
Ba tên nam trung niên mặc kình trang bỗng lộ vẻ kinh hãi, nhìn nhau rồi vội vã bám theo. Nhưng thân pháp của Lô Khôn và Tào Thông Thánh nhanh nhạy cỡ nào, chớp mắt đã bỏ lại một đoạn khá xa.
Tào Thông Thánh chột dạ, hành động này của Lô Khôn khiến hắn ta không khỏi thấp thỏm bất an, đưa mắt nhìn quanh bốn phía.
Lô Khôn cười nói: "Ba tên thủ hạ của huynh, còn sợ bọn chúng không theo kịp sao?"
Bước chân càng lúc càng vội vã, Tào Thông Thánh đành bất đắc dĩ phi thân bám theo.
Ba tên tráng sĩ mặc kình trang có thể tưởng tượng được là vô cùng kinh hãi, dốc hết sức lao theo. Khi ba người bọn họ bước vào Hoành Vân Tiểu Trúc thì Lô Khôn và Tào Thông Thánh đã mất dạng. Bọn chúng vừa ngẩn người ra thì chợt cảm thấy sau lưng có gió mạnh ào ào, biết là không ổn, vội nghiêng người né tránh, nhưng nào có kịp nữa. Chỉ thấy huyệt yêu nhãn nhói lên tê dại, trước mắt tối sầm lại rồi ngất lịm đi.
Ba bóng người xách theo ba tên phỉ đồ chớp động lao vút vào lùm cây rồi biến mất.
Lại nói Tào Thông Thánh bị Lô Khôn kéo vào trong đại sảnh, chợt cảm thấy năm ngón tay Lô Khôn bỗng nhiên gia tăng kình lực, nửa người bỗng trở nên tê mỏi chua xót, cả kinh kêu lên: "Lô huynh! Huynh có ý gì đây?"
Lô Khôn vẫn giữ nguyên nét mặt hớn hở, nói: "Tào hương chủ! Huynh giấu Lô mỗ kỹ lắm đấy chứ!"
Nói đoạn, cười khan hai tiếng.
Tào Thông Thánh tự biết âm mưu đã bại lộ, không khỏi hồn phi phách tán, nhưng vẫn r Cố gượng cười nói: "Lô huynh! Lời này của huynh Tào mỗ nghe không hiểu, chẳng lẽ Tào mỗ có điều gì đắc tội với Lô huynh sao?"
Lô Khôn cười lạnh nói: "Với địa vị trọng vọng trong võ lâm của ngươi, vậy mà lại khom lưng cúi đầu tôn phục Tam Hoa Truy Hồn làm chủ, còn muốn chối cãi nữa sao?"
Tào Thông Thánh không nói một lời, tay trái bị chế trụ, nửa người tê mỏi, tay phải ngay trong lúc nói chuyện đã sớm ngưng tụ chân lực. Vừa dứt lời, hắn ta liền xoay người bổ một chưởng ra.
Chỉ nghe Lô Khôn quát lớn một tiếng: "Ngươi đang tìm cái chết sao?"
Trong tiếng chấn động "bộp đét" đinh tai nhức óc, thân hình Tào Thông Thánh bị đánh văng ra xa cả trượng.
Lô Khôn đầy sát khí, cười lạnh nói: "Không phải Lô mỗ không niệm tình xưa, mà lỗi ở tâm địa ngươi quá độc ác, muốn hãm hại chúng ta một mẻ gọn gàng. Điều này nhịn được thì điều gì không nhịn được nữa, Lô mỗ cực chẳng đã mới dùng thủ pháp chỉ điểm 'Oa Hoàng' để phá vỡ khí huyệt của ngươi, phế bỏ toàn bộ võ công!"
Tào Thông Thánh tựa như một con rắn mềm nhũn, chỉ thấy toàn thân tê liệt, khí huyết phân tán. Cảm giác này còn khó chịu hơn cả chết, nhưng muốn chết cũng không được. Lời nói của Lô Khôn từng chữ lọt vào tai, đau đớn như kim châm vào tim. Lòng oán hận không kìm được dâng trào, hai hàng nước mắt tuôn rơi.
Lúc này, Lô nhị tiên sinh bỗng lướt vào trong sảnh, liếc nhìn Tào Thông Thánh một cái rồi ghé sát tai Lô Khôn thì thầm một lúc.
Lô Khôn trầm giọng nói: "Rất hay! Cứ làm theo kế hoạch mà hành sự đi!"
Lô nhị tiên sinh phát ra một tiếng cười lạnh, bất thình lình tung một chưởng đánh vào người Tào Thông Thánh.
Tào Thông Thánh rên rỉ một tiếng, thất khiếu trào máu tươi, tắt thở bỏ mạng.
Lô Khôn thấy vậy thở dài một tiếng. Lô Tiêu nói: "Đại ca! Chớ có mang tâm địa đàn bà, giữ lại mạng sống của hắn ngược lại sẽ thành họa lớn, chúng ta đi thôi!"
Hai người vội vã rời khỏi đại sảnh.
---❊ ❖ ❊---
Bóng tà dương hắt hiu, màn đêm u ám chớp mắt đã buông xuống, trăng lưỡi liềm từ từ nhô lên đỉnh núi.
Cách Hoành Vân Tiểu Trúc bảy dặm về phía bờ Thái Hồ là một cánh rừng thông thấp lè tè. Gió thổi sóng vỗ ào ào, trăng mờ ảo hắt vào trong rừng, lờ mờ có thể thấy vài chục bóng ma đang thoắt ẩn thoắt hiện đi lại.
Bỗng nghe có tiếng người sốt ruột vang lên: "Đã canh ba rồi, sao vẫn chưa thấy Tào hương chủ phát tín hiệu ra, chẳng lẽ..."
Lời chưa dứt, kẻ đó bỗng ngã lăn ra đất. Tiếng ngã đất đó làm kinh động đám phỉ đồ, lập tức có hơn chục người xông tới xem xét. Thấy kẻ đó ngã xuống bất động, không khỏi hoảng sợ trong lòng, kiểm tra kỹ thi thể thì thấy không hề có vết thương. Một tên phỉ đưa tay ấn lên mũi thi thể, chợt cất cao giọng nói: "Không ổn rồi! Hơi thở của hắn đã mất sạch, chết vì..."
Lời còn chưa dứt, một tiếng "bịch" vang lên, chính hắn ta cũng ngã lăn xuống đất, tứ chi co giật kịch liệt, sùi bọt mép.
Đám phỉ không khỏi chấn động mạnh, nhao nhao hô hoán lên. Tình hình này rõ ràng là rất kỳ lạ, nhưng lại không giống như có kẻ đang mai phục đánh lén, không biết là mắc chứng bệnh quái gì.
Tiếp theo đó, mười mấy tên phỉ đều cảm thấy hoa mắt chóng mặt, lồng ngực buồn nôn. Trời đất quay cuồng khiến chúng lần lượt ngã lăn quay, triệu chứng y hệt tên phỉ ban nãy.
Lúc này, bốn gã mặc kình trang đen che mặt vóc dáng lực lưỡng cùng đám phỉ đồ vội vã chạy tới. Thấy vậy, trong ánh mắt chúng chợt lóe lên tia hoảng sợ, nhìn nhau ngơ ngác. Một kẻ kinh ngạc nói: "Tại sao bọn chúng đều có triệu chứng thế này? Rõ ràng là trúng độc thực phẩm, ai biết bọn chúng đã ăn phải cái gì không? Mau bẩm báo rõ cho bổn tọa!"
Kẻ khác nói: "Mọi việc theo ta dự liệu thì không đơn giản như vậy, nhất định là đã bị đối phương ám toán rồi. Vừa nãy có tin cấp báo nói có hai ba tốp cao thủ sẽ đến ngay, do Quan đàn chủ thống lĩnh. Thiết nghĩ Quan đàn chủ xưa nay có mỹ danh túc trí đa mưu trong giáo, chi bằng đốt pháo hiệu để Quan đàn chủ đến phán đoán!"
""Không ổn đâu! Chỗ của Tào hương chủ vẫn chưa có động tĩnh gì, nếu bắn pháo hiệu sợ rằng khéo quá hoá vụng, dẫn đến việc rước hai con quái vật nhà họ Lô tới đấy!"
""Nếu Tào hương chủ bại lộ thân phận, chẳng phải chúng ta phải ngồi chờ ở đây đến sáng sao?"
Lúc này, đám phỉ ngã đất đều đã tắt thở bỏ mạng. Bốn kẻ che mặt sững người, chỉ nghe phía sau vang lên vài tiếng ngã nhào, vội vàng theo tiếng động nhìn chăm chăm qua đó. Chỉ thấy lại có năm sáu kẻ ngã xuống, bọt mép sủi đầy miệng, toàn thân co giật, sắc mặt dường như không chịu nổi sự thống khổ đó.
Một kẻ vội vàng lên tiếng: "Sự việc có điều bất thường, mau mời Quan đàn chủ tới đây!"
Một tiếng "vù" vang lên, một ngọn lửa đỏ rực phóng vút lên tận trời cao, như sao băng kéo theo chiếc đuôi sáng rực cắm xuống chân trời.
Chớp mắt, từ phía chân trời xa xăm vang lên một tiếng cé hót thanh thoát, xé rách bầu đêm, truyền đến rất nhanh và ngày một lớn dần.
Chỉ chốc lát sau, mấy chục bóng đen lướt nhanh vào rừng. Kẻ đi đầu cất cao giọng hỏi: "Lữ hương chủ sao lại phát ra tín hiệu cầu cứu?"
Bên cạnh hắn xuất hiện một lão già gầy gò, trong mắt phát ra tia điện lạnh lẽo làm người ta khiếp vía. Bốn kẻ áo đen che mặt cúi người hành lễ xong, một tên bẩm báo lại quá trình thuộc hạ chết bất đắc kỳ tử không rõ nguyên nhân.
Ánh mắt lão già gầy gò sững lại, bước tới trước thi thể một tên phỉ cúi xuống quan sát. Chăm chú giây lát, lão vội nhảy lùi lại, quát lớn: "Rút lui ra ngoài hai mươi trượng!"
Rồi xoay người lướt đi.
Bốn tên hắc y che mặt không hiểu lý do vì sao, chỉ đành cùng đám phỉ đồ theo chân lão già gầy gò lao ra ngoài hai mươi trượng rồi dừng lại.
Lão già gầy gò quay đầu nhìn bốn tên hắc y che mặt, trầm giọng nói: "Những huynh đệ ngã chết này là do trúng phải kịch độc vô hình 'Thuần Dương' độc thủ của Chung Thiên Hoa gây ra!"
Cả bốn người đồng thanh kinh ngạc nói: "Chung Thiên Hoa chẳng phải năm ngoái đầu năm đã bị lệnh chủ thủ tiêu bên trong Thượng Nguyên Quan rồi sao?"
Lão già gầy gò nói: "Đúng vậy. Lúc lệnh chủ ẩn mình chưa xuất sơn, đã nắm rõ như lòng bàn tay về việc những cao thủ có số má trong võ lâm thiên hạ tinh thông loại độc dược hay ám khí độc môn nào. Đầu năm nay lệnh chủ nghe tin Chung Thiên Hoa tuyên thệ không đội trời chung với lệnh chủ và Yên Vân đại sát nên vô cùng tức giận. Lệnh chủ còn muốn thu nạp hắn dưới trướng nên đã đến Thượng Nguyên Quan, tự xưng là Tam Hoa Truy Hồn để khuyên hắn quy thuận. Nào ngờ Chung Thiên Hoa bất ngờ ra tay tấn công trước, lệnh chủ trong cơn phẫn nộ đã đánh chết hắn bằng một chưởng. Sau đó lục soát trong quan không thấy một món ám khí kịch độc nào của hắn, ngược lại lại phát hiện ra thi thể của Thẩm Ứng Long..."
"Thẩm Ứng Long tuy là đệ tử Côn Lôn, nhưng đã ngầm quy thuận bổn môn. Lệnh chủ phỏng đoán qua loa là đã biết tâm địa oán hận của Chung Thiên Hoa đối với bổn môn bắt nguồn từ hai chuyện!"
"Hai chuyện gì thế?" Bốn tên hắc y che mặt đồng thanh hỏi.
Lão già gầy gò ho khan một tiếng, nói: "Chung Thiên Hoa năm ngoái ở Quy Đầu Chử đã chịu thiệt thòi lớn, cho rằng đó là do bổn môn và Yên Vân đại sát làm. Kỳ thực không có chuyện này. Sau đó Thẩm Ứng Long tìm đến Thượng Nguyên Quan, không biết vì chuyện gì mà bị Chung Thiên Hoa phát hiện. Dưới sự ép cung, Thẩm Ứng Long khai ra hắn là huynh đệ bổn môn, Chung Thiên Hoa không nói hai lời liền ra tay cướp đi tính mạng của hắn."
"Đây là điều lệnh chủ phỏng đoán, liên đới nghĩ đến việc ám khí độc dược của Chung Thiên Hoa biến mất, chắc chắn là Chung Thiên Hoa nghi ngờ Thẩm Ứng Long cấu kết với người ta trộm đi, không nghi ngờ gì nữa cũng cho là do bổn môn làm. Cứ thế này nên tâm hận thù của Chung Thiên Hoa đã bám rễ sâu xa!"
Tên che mặt lên tiếng: "Quan đàn chủ sao lại biết chắc chắn đó là ám khí độc môn của Chung Thiên Hoa? Chẳng lẽ dưới gầm trời này chỉ có một mình Chung Thiên Hoa có thể sử dụng độc dược ám khí thôi sao?"
Lão già gầy gò liếc hắn một cái, nói: "Lão phu không hề nói là độc nhất vô nhị, nhưng trong danh sách nhân vật võ lâm mà lệnh chủ đã ghi chép lại, hoàn toàn không có ai có thể dùng loại ám khí này để đả thương người khác một cách vô hình. Đáng tiếc là không thể dò ra phương pháp giải cứu, lại không biết kẻ nào đã trộm đi độc dược ám khí độc môn của Chung Thiên Hoa!"
Một tên che mặt khác bỗng hoảng hốt nói: "Không hay rồi! Đây nhất định là người trong Hoành Vân Tiểu Trúc ẩn nấp trong rừng để ám toán chúng ta. Lúc này đã qua canh hai, Tào hương chủ vẫn chưa thấy động tĩnh gì, tung tích và kế hoạch của chúng ta chắc chắn đã bị bọn chúng nhìn thấu rồi!"
Bỗng nhiên——
Phía đông vang lên một tiếng cười lạnh: "Xem ra ngươi cũng thông minh đấy, các ngươi chi bằng buông tay chịu trói để bảo toàn tính mạng, còn vọng tưởng trốn ra khỏi rừng thì chắc chắn phải chết!"
Vài tên phỉ nghe tiếng liền lao ra. Lão già gầy gò quát lớn: "Quay lại! Không có lệnh của lão phu thì không được phép hành động tùy tiện!"
Đà lao ra của đám phỉ khựng lại đột ngột, lập tức lùi về chỗ cũ.
Lão già gầy gò liếc nhìn về hướng đông trong bóng tối, cười lạnh nói: "Các hạ là ai? Sao không bước ra nói chuyện trực tiếp!"
Giọng nói lạnh lẽo ban nãy bỗng lại vang lên từ phía tây: "Nói mấy câu thừa thãi này làm gì, mau vứt bỏ binh khí, buông tay chịu trói đi!"
Sát khí bừng bừng trào lên trong mắt lão già gầy gò, lão xoay người quát lớn: "Đệ tử Tam Hoa Truy Hồn há lại là kẻ khoanh tay chịu trói sao? Các hạ lớn tiếng khoác lác, nếu còn không hiện thân, đừng trách lão phu bất khách khí!"
Tiếng cười cuồng loạn vang lên ở phía nam: "Họ Quan kia, ta biết thủ hạ ngươi dẫn theo toàn là những tinh hoa trong võ lâm, không thể xem thường. Chỉ tiếc là đã rơi vào Thập Lý Mai Phục, mà vẫn còn vọng tưởng làm con thú bị vây giãy chết sao? Ngươi nếu không nghe lời, thì cứ thử nghiệm xem thây..."
Vừa nói, lão già gầy gò bỗng cảm thấy tiếng xé gió bén nhọn ập thẳng vào mặt, không khỏi bước chéo một bước, vung ra một mảnh kình lực cuồn cuộn như thủy triều, quát lớn: "Ám toán đánh lén, hành vi đê tiện, các hạ cũng chẳng tính là anh hùng hảo hán gì!"
Chợt nghe tiếng ngã liên tiếp vang lên, lão không khỏi giật mình, liếc mắt quét nhìn, chỉ thấy thủ hạ của mình đã ngã xuống thêm mấy người. Không kịp quan sát kỹ, lão vội hô: "Mau rút ra ngoài rừng!"
Bọn chúng ào ào lao vút ra ngoài. Tiếng đám phỉ ngã xuống đất không đứng dậy được vẫn cứ tiếp diễn liên tục không dứt. Loại ám khí giết người vô hình này, dù cho công lực của lão già gầy gò có tuyệt đỉnh đến đâu, cũng không khỏi cảm thấy lạnh sống lưng, hoảng hốt rụng rời.
Lão già gầy gò vừa vọt khỏi rừng thông, quay đầu nhìn lại, chỉ thấy trơ trọi lại bốn tên hắc y che mặt cùng bảy tám cao thủ.
Ba tốp nhân thủ tổng cộng có hơn chín mươi người, vốn là để vây giêm Hoành Vân Tiểu Trúc, nay ngược lại biến thành cục diện chỉ biết chịu trận. Chẳng mấy chốc mà thương vong gần hết, khiến lão giậm chân bóp trán, cuống cuồng chạy trốn như cá lọt lưới.
Cố sức chạy một mạch mười mấy dặm, đến một bãi tha ma thì dừng lại. Lão già gầy gò giận dữ thở dài một tiếng, lẩm bẩm: "Lão phu còn mặt mũi nào quay về gặp lệnh chủ nữa?"
Bốn tên hắc y che mặt rợn tóc gáy không nói nên lời, ánh mắt ảm đạm.
Gió đêm vi vu, ngàn sao mờ ảo, dưới ánh trăng lưỡi liềm mờ mịt chiếu rọi, bãi tha ma chìm trong không khí u tịch rợn ngợp mùi quỷ khí. Đám phỉ nhìn nhau ngơ ngác không nói một tiếng, giống như những kẻ tù nhân nước Sở ôm nhau khóc lóc, ruột đứt từng khúc, hồn phách tiêu tan.
Bỗng nghe một giọng nói lạnh lùng theo gió thoảng vào tai: "Các ngươi cho rằng đã trốn được đường sống rồi sao? Chưa chắc đâu nhé!"
Tâm thần đám phỉ chấn động mạnh, ngẩng đầu nhìn lên, chỉ thấy năm bóng người đang đứng trên một ngôi mộ hoang cách đó mười mấy trượng.
Giọng nói lạnh lùng lại vang lên: "Các ngươi dựa vào công lực thâm hậu của bản thân mà may mắn chạy thoát khỏi rừng thông, kỳ thực kịch độc đã sớm ngấm sâu vào trong cơ thể. Chỉ cần chạy ra khỏi trăm dặm, tất sẽ phát độc mà chết. Nếu muốn trốn thoát, các ngươi chỉ cần khai ra tổng đàn ở đâu và kẻ chủ mưu là ai, lão phu sẽ ban cho giải dược, tha cho một mạng!"
Thần thái lão già gầy gò vô cùng kích động, cười lạnh nói: "Đệ tử Tam Hoa Truy Hồn, há lại là kẻ sống bám hèn mỉm cười qua ngày? Ngươi muốn moi từ miệng chúng ta dù chỉ nửa chữ, quả thực là nằm mơ ban ngày!"
Nói rồi, thân hình chậm rãi bước tới, đám phỉ đồ không khỏi rập ron bước theo sau.
Chỉ thấy năm bóng đen tà áo phấp phới. Thấy lão già gầy gò bước tới, bọn họ vẫn đứng sừng sững trên ngôi mộ, không mảy động đậy.
Đến khi hai bên áp sát, đồng thời tung chưởng lực đẩy mạnh ra.
Khi chưởng lực giao nhau, một tiếng "ầm" chấn động lớn vang lên, luồng khí xoay cuồng, cát bay đá chạy, uy thế vô cùng đáng sợ.
Chỉ thấy trong đám phỉ có bảy tám người bị đánh văng lên giữa không trung, rơi xuống đất như chuỗi hạt đứt đoạn, ngũ tạng câu nát, trúng độc phát tác mà chết. Tiếng rên rỉ thảm thiết lúc rơi xuống đất ấy tựa như tiếng quỷ khóc cú kêu, thảm thương không nỡ nghe.
Bốn tên che mặt và lão già gầy gò bị chấn lui ra xa cả trượng, trong khi năm kẻ đối phương chỉ lảo đảo một chút rồi vẫn đứng yên tại chỗ cũ.
Giọng nói lạnh lùng lại cất lên: "Ta nói thế nào nào? Trong người các ngươi mang độc, chân lực khó duy trì. Cổ nhân có câu 'kẻ thức thời mới là tuấn kiệt', từ xưa sinh tử là chuyện khó khăn, nặng tựa Thái Lông hồng hay nhẹ tựa lông hồng, tùy các ngươi tự chọn!"
Lão già gầy gò trầm mặc không nói, hồi lâu mới đáp: "Các hạ chẳng lẽ chính là quái kiệt võ lâm Lô đại tiên sinh đó sao?"
Lô Khôn nói: "Đoán không sai, chính là Lô Mỗ, nhưng không dám nhận hai tiếng quái kiệt võ lâm. Các hạ đã suy nghĩ kỹ chưa?"
Lão già gầy gò ho khan một tiếng, nói: "Lô đại tiên sinh muốn lão phu khoanh tay chịu trói, trừ phi đấu một trận thật sự trước mặt, thua cho tâm phục khẩu phục, bằng không lão phu khó lòng tuân mệnh!"
Lô Khôn ngửa cổ cười lớn: "Đã sớm nghe đồn đệ tử Tam Hoa Truy Hồn đều là những tinh hoa trong võ lâm, ai nấy đều tinh thông một môn võ công độc đáo. Nhưng các hạ cùng đồng bọn mang kỳ độc trong người, đủ để mất mạng. Đã đích thân chỉ định đòi khiêu chiến, Lô mỗ xin phụng bồi!"
Nói xong, bước xuống gò mộ.
Lão già gầy gò liếc nhìn bốn tên che mặt một cái, lập tức có một tên lao vút lên trước, tay phải chưởng tay trái quyền tung chiêu "Phất vân đảo nguyệt", tấn công ra với tốc độ kỳ ảo nhanh đến vô cùng.
Ba tên che mặt còn lại bỗng nhiên tung người bay vút lên không trung cao ba bốn thước, đột nhiên cúi đầu quay gập người lại, hai chân tung đòn, chéo người lao vút xuống gò mộ như điện xẹt.
Lô Khôn đối với việc lão già gầy gò chạy trốn đã sớm dự liệu từ trước, nên hoàn toàn phớt lờ không nhìn tới. Thấy thế công kỳ ảo "Phất vân đảo nguyệt" của tên che mặt vừa vặn ập đến, hắn bỗng lách sang trái, hai ngón tay phải điểm vụt ra.
Môn "Oa Hoàng chỉ" này của hắn là kỳ học võ lâm, phá đá xuyên vàng, công phá kiên cố như vũ khí bén, đối phương dù có cương khí hộ thể cũng khó tránh khỏi thương tàn.
Chỉ lực vừa phát ra, tên che mặt như bị trọng thương, toàn thân bị đập văng ngược lên mang theo một tiếng thét thảm thiết. Giữa bãi tha ma quỷ quái, trong màn đêm mịt mờ, tiếng thét đó xé rách bầu trời, càng làm tăng thêm vẻ kinh khủng.
Tiếp theo đó, lại nghe ba tiếng thét thảm vang lên. Lô Khôn đảo mắt nhìn bốn phía, chỉ thấy ba tên phỉ như con diều đứt dây lộn nhào rơi từ trên không xuống, vội quát lên một tiếng: "Đuổi theo!"
Năm người đồng loạt đuổi theo hướng lão già gầy gò trốn chạy.
Lại nói lão già gầy gò cắm cổ chạy trốn, cõi lòng kích động cuồn cuộn, bi thương vô cùng. Không ngờ chuyến xuất chinh lần này lại thất bại thảm hại, tổn thất gần như bị tiêu diệt hoàn toàn, lão còn mặt mũi nào quay về bẩm báo lệnh chủ? Sau cơn chán nản tuyệt vọng, lão không khỏi dừng bước chần chừ.
Chợt nghe ở khoảng cách không xa bên cạnh vang lên giọng nói lảnh lót: "Biết đường lạc chưa xa, nay biết đúng mà qua sai, các hạ sao không sớm quay đầu cải tà quy chính đi?"
Tâm thần lão già gầy gò chấn động, đảo mắt nhìn quanh bốn phía, chỉ thấy dưới ánh trăng mịt mờ, cách mình chừng bảy tám trượng xung quanh có mười mấy bóng đen đang đứng. Cảm thấy lồng ngực nôn nao lộn ngược, lão biết độc tính đã phát tác, hy vọng sống sót không còn, bỗng thở dài một cái, liều mình cắn mạnh, nuốt viên độc dược giấu trong kẽ răng vào bụng, lập tức bế trôi cổ họng tắt thở, thân hình vẫn đứng cứng đờ không đổ.
Bảy tám người đứng sừng sững đón gió vẫn chưa biết lão già gầy gò đã tự vẫn chết, còn tưởng rằng lão đang tính toán mưu kế trốn chạy. Chợt nghe từ phía chân trời truyền đến tiếng hú, biết là Lô Khôn cùng đồng bọn đang đuổi tới, bèn lần lượt cất tiếng hô ứng.
Chốc lát sau, Lô Khôn và năm người đã đuổi đến nơi, chỉ thấy lão già gầy gò đứng trân trối mở trừng trừng mắt không nói, thần tình vô cùng khả nghi. Lô Khôn lướt đến gần, không khỏi dài giọng thở dài: "Kỷ luật của Tam Hoa Truy Hồn nghiêm ngặt thật đấy, thà chết chứ không chịu nhục, quả thực đáng sợ. Kẻ này không trừ, võ lâm vĩnh viễn không có ngày yên bình!"
Đoạn, lão xoay người lại nói tiếp: "Muốn moi ra hư thực của Tam Hoa Truy Hồn, quả thực còn khó hơn lên trời. Tuy nhiên, lần này bọn chúng đại bại toàn quân, ít nhất cũng có thể khiến Tam Hoa Truy Hồn phải dè chừng chúng ta hơn, không dám hành động tùy tiện. Chư vị lão sư! Chúng ta cần phải nhanh chóng rút khỏi Hoành Vân Tiểu Trúc, chia đường đến Hi Di Hạp núi Hoa Sơn tụ tập, rồi bàn bạc tiếp đối sách!"
Lô Khôn lúc này tựa như minh chủ ẩn danh, quần hùng đều vâng lời răm rắp, lần lượt tỏa đi tứ phía. Cùng thần Chung Ly Mục, Thần thâu Áp nha Vân Khang cùng ông cháu Gia Cát Hào đi chung một đường.
Gia Cát Hà Châu dọc đường hỏi han đủ điều, bày tỏ sự quan tâm vô bờ bến đối với Trù Phi Ngạc.
Bầu trời đêm trăng ẩn bóng, đại địa mịt mờ, bốn người hướng về núi Hoa Sơn đất Thiểm Tây mà đi.
