Sau khi Lý Trường Thanh trở về Thái Khâu Sơn, các công việc nội ngoại dần đi vào quỹ đạo, trung tâm sự vụ của gia tộc cũng bắt đầu tập trung lại.
Những nhiệm vụ có độ khó nhất định mà tộc nhân Lý gia nhận lấy phần lớn đều liên quan đến ba địa điểm: Thiên Hà phường thị, Linh Sơn cứ điểm, Linh Vận đảo.
Hầu như toàn bộ các nhiệm vụ tương đối phức tạp và khó khăn đều nằm trong phạm vi bức xạ của ba địa điểm này. Ngược lại, nhiệm vụ xuất phát từ nơi ở của gia tộc tại Thái Khâu Sơn lại dần trở nên thông thường.
Tại Sự Vụ Các, những nhiệm vụ được Lý gia đăng tải dưới danh nghĩa gia tộc hầu như không có gì thay đổi, thường chỉ là những nhiệm vụ đơn giản tồn tại lâu dài.
Ví dụ như chăm sóc linh thực, làm tạp dịch trên Khí Phong, đến các cửa tiệm ở những phường thị lớn để rèn luyện, hay lên bảo thuyền chấp hành nhiệm vụ áp tải...
Nhiệm vụ đặc biệt hơn một chút, chính là đi đến Linh Sơn cứ điểm hoặc Linh Vận đảo.
Sở dĩ nhiệm vụ này đặc biệt, là bởi tính không xác định của nó, có thể từ nhiệm vụ thông thường của gia tộc trở nên không còn thông thường nữa.
Sự thay đổi như vậy là một quá trình tất yếu trong sự phát triển lớn mạnh của một gia tộc, điều này cho thấy Lý gia đã có đủ dư lực để thoát khỏi việc xây dựng Thái Khâu Sơn, đồng thời với việc phát triển bổn bộ gia tộc, đã bắt đầu kinh doanh các cứ điểm bên ngoài.
Đối với những thay đổi này của gia tộc, Lý Huyền Cang và Lý Ngọc Hành tạm thời không thể tham gia vào. Ngay từ trước khi Lý Ngọc Kiệt từ Linh Vận đảo trở về Thái Khâu Sơn, hai người họ đã thông qua truyền tống trận ở Hoành Đoạn phường thị để đến miền trung của Triều Dương đại lục.
---❊ ❖ ❊---
Rìa phía tây dãy núi Hoành Đoạn, Song Giao thành, góc đông nam.
Một luồng sáng chói lòa vụt qua trong một kiến trúc cổ kính, chờ ánh sáng tắt đi, trên đài tròn vốn trống không lúc trước, đã xuất hiện thêm mười lăm bóng người khác nhau.
Ở góc khuất phía sau những bóng người này, Lý Huyền Cang và Lý Ngọc Hành đều mở mắt, đồng thời vận pháp để xua tan sự hỗn loạn trong đầu.
Khi đã khôi phục sự tỉnh táo, Lý Huyền Cang đảo mắt nhìn quanh, lập tức làm quen với môi trường mình đang đứng.
Nơi này tương tự như một đại điện mà Thi Quỷ tông xây dựng để bao trùm truyền tống trận ở dãy núi Hoành Đoạn, nhưng điểm khác biệt là đại điện này rõ ràng to lớn hơn nhiều so với nơi kia.
Trong đại điện này, chỉ riêng những đài tròn giống như dưới chân họ đã có năm cái, hơn nữa tu sĩ tản mát khắp nơi trong đại điện cũng nhiều hơn, xung quanh đại điện còn có hơn trăm tu sĩ mặc kim giáp, không nhìn rõ mặt mũi cụ thể đang duy trì trật tự.
Lý Huyền Cang không dám nhìn nhiều, cũng không phóng thần thức ra dò xét.
Sau khi đại khái biết được bố cục nơi này, y vừa ra hiệu cho Lý Ngọc Hành theo kịp, vừa giống như mười ba tu sĩ xung quanh, rời khỏi cái đài dưới chân.
Dọc đường không nói lời nào, Liễm Tức Quyết dùng càng cẩn thận hơn.
Đi qua khoảng nửa khắc đồng hồ, sau một lần đăng ký đơn giản, Lý Huyền Cang và Lý Ngọc Hành bước ra khỏi đại điện này, tiến vào bên trong Song Giao thành.
Lúc này nơi hai người đang đứng là góc đông nam của tòa thành này, trước mặt là một con phố phồn hoa, sau lưng là một tòa kiến trúc kim bích huy hoàng.
Người qua kẻ lại tấp nập xung quanh, trong tầm mắt trên đường phố, không ít người lộ ra tu vi đã đạt đến cảnh giới Trúc Cơ.
Tại bậc thang cuối cùng bên ngoài đại điện truyền tống của Song Giao thành, Lý Huyền Cang dừng bước, thế là Lý Ngọc Hành đang đi theo y cũng dừng lại.
Tầm mắt di chuyển từ con phố thông suốt trước mắt, từ những kiến trúc đa sắc dày đặc như vảy cá, Lý Huyền Cang nhìn lên bầu trời đang bao trùm lấy tòa thành hùng vĩ này.
Hôm nay trời đẹp, bầu trời trong xanh, vạn dặm không mây.
“Cửu thúc.”
Lý Ngọc Hành thấy Lý Huyền Cang dừng bước, lại ngẩng đầu nhìn trời, bèn lên tiếng gọi.
Người kia nghe thấy, bèn cúi đầu nhìn Lý Ngọc Hành bên cạnh.
Ngay sau đó sải bước, đặt chân trái lên con đường của Song Giao thành, miệng khẽ thốt:
“Đi thôi!”
Lý Huyền Cang dẫn đầu rời khỏi bậc thang ngoài cùng của đại điện truyền tống, thực sự bước vào phạm vi của Song Giao thành, Lý Ngọc Hành theo sát phía sau.
Rất nhanh, hai chú cháu đã hòa vào dòng người tu sĩ trên phố, chỉ mơ hồ thấy được, họ dường như đang đi về phía ngoài thành.
---❊ ❖ ❊---
Bên ngoài Song Giao thành có mấy ngọn núi lớn, mỗi ngọn núi đều tồn tại một linh mạch tứ giai thượng phẩm.
Dựa vào những linh mạch này, trên thân những ngọn núi đó đã khai phá ra vô số động phủ cho tu sĩ tu luyện.
Và tại một ngọn núi trong đó, ở vị trí gần sườn núi, Lý Huyền Cang và Lý Ngọc Hành từ Song Giao thành biến mất đã xuất hiện ở đây.
Băng qua một con suối nhỏ, đi qua bên cạnh một bụi cây cao hơn một người.
Cuối cùng hai người dừng bước chân lên núi, trước mắt xuất hiện một động phủ bình thường không mấy nổi bật.
Nghiêng đầu nhìn quanh môi trường, lại đối chiếu các đặc điểm bên ngoài động phủ, sau đó Lý Huyền Cang bước một bước về phía động phủ, vừa lấy ra một khối lệnh bài hình vuông màu xanh nhạt từ túi trữ vật, vừa nói với Lý Ngọc Hành bên cạnh:
“Động phủ Ngũ thúc công chuẩn bị nằm ở đây, chúng ta hãy an định tại đây trước, đợi vài ngày nữa nghe ngóng rõ tình hình nơi này, rồi mới tính tiếp bước sau.”
Lý Ngọc Hành gật đầu đáp ứng, cũng tùy ý nhìn quanh môi trường xung quanh.
Trong lúc chờ Cửu thúc vận pháp mở động phủ, cậu xoay người nhìn về hướng mình tới, xuyên qua vài sợi sương mỏng lơ lửng giữa núi, nhìn thấy hơn nửa cái Song Giao thành.
Sắc mặt Lý Ngọc Hành bình thản, cứ nhìn chằm chằm vào tòa cự thành hùng vĩ đến mức không thể tin nổi ở cuối tầm mắt, ánh mắt dần trở nên sâu thẳm, trong đầu không tự chủ được nảy ra suy nghĩ này.
“Rõ ràng là một vật chết, nhưng chỉ cần nhìn thôi đã mang lại cảm giác như rồng ở trong vực, như hổ trong rừng, trời đất tuy rộng nhưng ta tự thành một phương.”
Khẽ thở ra một hơi, khóe miệng lộ ra một nụ cười nhạt theo thói quen.
“Quả nhiên là nơi đã truyền thừa hơn mười vạn năm!”
Cửa động phủ được Lý Huyền Cang dùng lệnh bài mở ra, y bèn nghiêng đầu gọi Lý Ngọc Hành vẫn còn đang bị Song Giao thành thu hút, hai người lập tức vào động phủ theo thứ tự trước sau.
Đợi Lý Ngọc Hành đi phía sau vừa bước vào trong, cửa động phủ lại tự động khép lại, nhìn từ bên ngoài, một hộ trận trong suốt được kích hoạt bao quanh động phủ, bao trùm toàn bộ động phủ vào bên trong trận pháp.
Không gian bên trong động phủ mà Lý Trường Thanh chuẩn bị cho hai người khá lớn, ngoài một tĩnh thất dùng để đả tọa, còn có một đan thất dùng để luyện đan.
Lý Huyền Cang kiểm tra qua không gian bên trong động phủ này một chút, rồi ngồi xuống một cái ghế đá có sẵn trong động phủ, còn Lý Ngọc Hành ngồi đối diện y.
“Ngọc Hành.”
Lý Huyền Cang đợi người kia ngồi xuống hoàn toàn, liền lên tiếng trước.
Lý Ngọc Hành cũng lập tức lên tiếng đáp lời.
“Cửu thúc cứ nói.”
Lý Huyền Cang không lập tức mở lời, trước tiên hồi tưởng lại những sắp xếp mà Ngũ thúc công đã dặn dò mình trước khi rời Thái Khâu Sơn, rồi mới tiếp tục nói với Lý Ngọc Hành:
“Hôm nay chúng ta nghỉ ngơi trong động phủ này, bắt đầu từ ngày mai, ngươi và ta chia ra đi dò hỏi tin tức trong Song Giao thành, cuối mỗi ngày sẽ hội họp lại, đợi vài ngày nữa hiểu rõ khái quát nơi đây, ta sẽ nói cho ngươi biết nội dung nhiệm vụ cụ thể mà Ngũ thúc công giao cho ngươi tại đây.”
Sau khi đường truyền tống giữa Hoành Đoạn phường thị và Song Giao thành được thiết lập, tu sĩ hai bên qua lại giao lưu, đủ loại thông tin hội tụ, mà Lý gia từ rất sớm đã bắt đầu thu thập tình báo liên quan đến Song Giao thành.
Lý Huyền Cang không thể nào chưa xem qua những tình báo này, nhưng lúc này lại phải tự mình đi xác nhận lại một lần nữa, là để cung cấp thêm một phần bảo đảm cho hành sự sắp tới của mình.
Dù sao nghe người ta đồn đại rốt cuộc vẫn không bằng tự mình trải nghiệm qua.
Đây là tu chân giới miền trung rộng lớn hơn miền đông, Lý Huyền Cang bản tính cẩn thận, nơi xa lạ và nguy hiểm như vậy, y đã sớm chuẩn bị tâm lý phải tự mình dò xét lại một lần sau khi đến nơi.
Đôi khi hiểu biết nhiều hơn về môi trường địa lý xung quanh và khái quát về các thế lực, có thể tránh được không ít nguy hiểm trong các kế hoạch cụ thể được lập ra cho nhiệm vụ.
Vì vậy đối với đề nghị này của Cửu thúc Lý Huyền Cang, Lý Ngọc Hành tự nhiên sẽ không có bất kỳ sự phản đối nào, thông tuệ như cậu, thực ra ngay trong giây đầu tiên đã hiểu được suy nghĩ của đối phương.
Mà bản thân cậu... cũng nghĩ như vậy.
---❊ ❖ ❊---
Ngày đầu tiên đến tòa thành tu sĩ loại lớn nhất ở tu chân giới miền trung, Lý Huyền Cang và Lý Ngọc Hành điều dưỡng tâm thần trong động phủ mà tộc trưởng Lý Trường Thanh chuẩn bị cho họ.
Đến sáng ngày thứ hai, hai người họ xuất hiện từ trong động phủ, rồi xuống núi tiến vào đường phố trong Song Giao thành, cuối cùng sau khi Lý Huyền Cang nhắc nhở cẩn thận, cả hai tách ra hòa vào những dòng người khác nhau.
Khi hoàng hôn buông xuống, họ trở về động phủ, bắt đầu trao đổi một số kiến văn cơ bản.
Do Song Giao thành quá lớn, thế lực tu sĩ xung quanh cũng khá nhiều, nên những ngày dò hỏi tin tức như vậy, cả hai kéo dài liên tục suốt năm ngày.
Đến trưa ngày thứ sáu họ đến Song Giao thành, cả hai mới cuối cùng có được ấn tượng khái quát về Song Giao thành và toàn bộ tu chân giới miền trung của đại lục.
---❊ ❖ ❊---
Ánh mặt trời gay gắt treo trên đỉnh đầu, ánh vàng rực rỡ bao trùm cả đất trời, Lý Huyền Cang đứng trên một bãi bằng bên ngoài động phủ, nơi ánh mắt y nhìn về phía xa, chính là Song Giao thành đang án ngữ giữa những dãy núi.
Y nhìn một lúc, đến khi Lý Ngọc Hành xuất hiện từ con đường nhỏ, y mới xoay người nhìn về phía đối phương.
“Hôm nay thế nào?”
“Cửu thúc yên tâm, trà quán trong thành và những cửa tiệm mà tán tu hay tụ tập, chợ đen, đấu giá các, con đều đã đi qua, kết hợp với tin tức chúng ta dò hỏi được mấy ngày trước, khái quát cơ bản đã rõ ràng.”
Lý Huyền Cang gật đầu, xoay người mở động phủ bước vào, Lý Ngọc Hành cũng theo sát đi vào.
Cậu biết, nhiệm vụ sắp xếp của tộc trưởng Lý Trường Thanh dành cho mình và Cửu thúc tại miền trung đại lục cuối cùng cũng sắp chính thức bắt đầu.
Trước kia tộc trưởng từng đến đây chấp hành nhiệm vụ trưng triệu cho Thi Quỷ tông, không biết người đã có bố cục gì ở nơi này?
Mang theo nghi vấn này, Lý Ngọc Hành lại ngồi đối diện với Cửu thúc Lý Huyền Cang.
Một lát sau, giọng nói của người sau liền vang lên trong động phủ.
---❊ ❖ ❊---
Ánh vàng rải xuống, bầu trời Song Giao thành vẫn trong xanh như thế, mọi thứ ở đây dường như không có gì khác biệt với miền đông của Triều Dương đại lục, chỉ là lớn hơn một chút.
